Куда не ступала нога человека

— Кстати об «Искателе», — ни с того ни с сего начал Тейн, пока они шли по коридорам «Кракена», — у нас на борту пополнение. Билл уже пребывал в благостной эйфории от предвкушения нормального душа и успевшей полюбиться каюты (одноместной!) на его собственном корабле, но такое многообещающее заявление заставило его насторожиться и стряхнуть негу. — Какое такое пополнение? — подозрительно спросил он. — Вы же помните, над чем я работал, когда вы рванули на Крейстон? — инженер поднес запястье к замку шлюза, позволяя сканеру считать чип. — Ну так я закончил! Дело было с месяц назад, поэтому капитану пришлось напрячь память, чтобы в конце концов выудить из нее инцидент на Арлании и остервенелую ругань подчиненного с двумя учеными, которые осмелились что-то установить на его территории. — Ты наконец доломал Шкатулку? — оживился Гилберт. — Почему сразу доломал? — возмутился Матиуш под шорох шлюза. — Я договорился с ее обитателями! Так что на вашем месте я бы прежде всего поздоровался с Линой, она наконец-то может разговаривать не только со мной. Возможно, дело было в накопившейся усталости, но Кристиан и не подумал скрыть выражение достаточно умеренной (в переводе на человеческий — огромной) заинтересованности. Впрочем, Билл его отлично понимал: до сих пор таинственная четверка ИИ вела себя довольно тихо и загадочно, если не считать того, что эта самая Лина уже общалась с техником. Теперь-то понятно как: наверняка его импланты и не такое могут, особенно после стольких лет. Не мог он так долго находиться рядом с техникой и не улучшить ее всеми возможными способами. Но когда створка шлюза наконец-то отъехала в сторону, из корабля с шипением и устрашающим воем вылетело что-то маленькое и белое. Билл, не ожидавший засады, шарахнулся в сторону, нашаривая отсутствующую кобуру. Кристиан в точности отзеркалил его действия, с тем же успехом. И только Матиуш жизнерадостно распахнул объятия навстречу неведомой форме жизни. — Ты же моя сладкая, вылупилась наконец! — любовно засюсюкал он, без малейших усилий изловив монстра. Монстром при ближайшем рассмотрении оказалась небольшая белая кошка с пронзительно зелеными глазами; ее взгляд, адресованный капитану и старпому, был полон превосходства и презрения («А, низшие формы жизни!»), зато на хозяина она смотрела с нескрываемым обожанием, точно на сошедшего с небес полубога. Такая разница показалась Биллу слегка обидной, и только потом он спохватился, что отношение невесть как прибившейся к команде бродяжки его вообще не должно волновать! — В каком смысле вылупилась? — спросил Кристиан, который как обычно обратил внимание на детали. — Вы что, не узнаете? — инженер в щенячьем восторге протянул кошку команде. — Это же БМ! Вы ее еще во-о-от такой видели, фиолетовой и щупальцеобразной! А Сонечка такая красавица получилась! То, что Тейн ухитрился превратить тот плод фантазии безумного ученого во вполне нормальное на вид животное, вызывало не столько удивление или ужас, сколько смирение и осторожное любопытство: что еще он вытворит? Будь это бродячая кошка, подобранная Матиушем на Башмаке, Билл бы без малейших угрызений совести вернул хвостатую пассажирку в естественную среду обитания, но с этим существом такой трюк провернуть не получится. Во-первых, совестно загрязнять местную биосферу — кто знает, во что еще эта Сонечка может вырасти без присмотра? Во-вторых, Тейн давно и прочно любил этот ходячий эксперимент, и интуиция подсказывала капитану, что избавление от этой его игрушки грозит им очень тщательно спланированной и изощренной местью. — Это твое чудовище нас хоть не объест? — только и спросил он. — Во-первых, Соня при необходимости может потреблять вообще любую органику. Во-вторых, она не чудовище! — Матиуш как-то загадочно ухмыльнулся и снова протянул мурлычащую кошку капитану. — Убедись сам. Билл моргнул, а в следующую секунду обнаружил, что уже держит Соню на руках, самозабвенно почесывая ее бока. Кристиан с таким же озадаченным видом отнял руку от ушей кошки и уставился на пальцы так, словно они были повинны в государственной измене. — Хороший трюк, да? — гордо сказал инженер, забирая кошку. — Сонечка у меня большая умница. Пойдем, поздороваемся с Линой. Капитан и старпом переглянулись, но воздержались от комментариев и предпочли считать, что просто сами поддались на уговоры и погладили кошку, а не стали жертвами каких-то сверхспособностей. Ни на минуту не переставая мурлыкать в унисон с Соней, Тейн провел напарников в лабораторию: в отличие от инженерного отсека, который неизменно содержался в редком порядке, в этом помещении хаос постоянно стремился уравновесить тот порядок. Территория выглядела воистину зловеще, живое воплощение фразы «Оставь надежду всяк сюда входящий»; такого ужаса Билл не видел даже в учебке после новогодней попойки, хотя о том дне было принято говорить только шепотом. Тейна состояние одного из филиалов его логова ничуть не смутило; пройдя к рабочему столу, он приветливо помахал новому на вид прибору: — Лина, смотри, кого я привез с собой! Прибор моргнул диодом, а в следующую секунду над ним возник вихрь голографических пикселей, которые постепенно собрались в изображение женщины, отдаленно напоминающей дарионку; во всяком случае, черты ее лица показались Биллу очень привлекательными, и его не смутил ни общий голубой цвет проекции, ни странная льдистая корона на голове женщины, ни точно выточенный из айсберга трон, на котором она восседала с уверенностью, которую рождает право. Она ничуть не напоминала привычное капитану воплощение ИИ «Ласточки», которое, при всей его продвинутости, оставалось всего лишь программой в удобной обертке; от облика Лины веяло не только общим ощущением «высокотехнологичности», но и неким дыханием жизни. Как будто когда-то существовала такая женщина из плоти и крови. Загадочная компьютерная сущность из Шкатулки Ярости обвела команду цепким взглядом, прежде чем обратить все свое внимание на Тейна. — А, так вот на что похожи те два дуболома! — голос у Лины оказался довольно приятным, хотя и до краев наполненным насмешкой. — И стоило тебе ради них лезть в тот рассадник ворья? — Билл, Крис, познакомьтесь с Линой, — прокомментировал Матиуш. — Невероятно умна, обладает тонной опыта и характера, довольно невысокого мнения о нашем виде в целом, так что не принимайте на свой счет. — При этом ты ей нравишься, — подметил Тайлер. — Он единственный, с кем я смогла как следует поговорить за последние, ох, слишком много лет! — парировала искин. — Хотелось ли мне лишаться собеседника в этой безумной спасательной миссии? Разумеется, нет, это же очевидно. — Она просто ворчит, — сказал Тейн. — На самом деле ей и вы нравитесь. Лина поджала губы и снова осмотрела команду. Понять, что она на самом деле думает, было невозможно, и капитану оставалось только надеяться, что инженер прав в его оценке чувств искина. Одно дело — быть жертвой технического глюка и индивидуальных особенностей системы «Ласточки», и совсем другое — когда тебя ни во что не ставит невероятно продвинутый инопланетный искусственный интеллект. На этот раз ее взгляд задержался на Кристиане. — Ты тот мальчишка, который пытается расшифровать нашего принца болотного, не так ли? — спросила она. Тайлер изогнул бровь, ожидая пояснений. Не то не понял, кого она имеет в виду, не то вознамерился воспитать вздорную программу. — Слиима, — чуть раздраженно поправилась Лина. — Он со Скрагги, там нет ничего, кроме болот. Отвратительно. В любом случае, мне будет интересно понаблюдать за твоими успехами. Кстати, большой дуболом… Настала очередь Билла поднимать бровь. Это что, теперь его новый титул? — Вообще-то капитан, — поправил он. — Ладно, капитан. Тебе с «Кракена» приглашение пришло. На рюмку чая, — последняя часть определенно звучала с ехидцей. — Я так понимаю, очередь в душ начинается с него, — вздохнул Тейн. — Ладно, идите вы первые, я пока начну работать с этим. Он извлек из кармана привезенный с Крейстона браслет, который некогда принадлежал Ахею, а теперь достался им в качестве трофея. Рукав косухи, которую он так и не успел сменить на более привычный комбез, слегка задрался, обнажив предплечье с рядом награбленных во время побега браслетов. Ничуть не смутившись, Матиуш ободрал их с руки и ссыпал, точно кучу запчастей, на ближайшую более-менее свободную поверхность. — Сколько на это времени уйдет? — спросил Тайлер. — Даже с помощью Лины у меня уйдет несколько дней, — сказал техник. — А я думал, такому гению как ты помощь не нужна, — подтрунил Билл. — Тут дело не в гениальности, а количестве рук, — просветил его Тейн. — Я в одно рыло обслуживаю все системы корабля — думаешь, у меня много времени остается? К тому же, с этой цацкой я не хочу торопиться, чтобы не потерять все данные. Билл припомнил орду инженеров, орудовавших на «Ласточке» смена за сменой, без перерывов, и немного устыдился. Матиуш действительно выполнял колоссальную работу. Успешно пристыдив коллег, техник извлек откуда-то чемоданчик с инструментами и нетерпеливо помахал мультитулом, указывая на двери лаборатории: — Идите уже в душ и по вашим встречам. Ни за что не поверю, что Крис не воспользуется случаем и не обменяется полезной информацией с Риной, пока он здесь. Контактер едва заметно нахмурился, но не стал возражать или подтверждать эту теорию — он просто развернулся на каблуках и двинулся в сторону его каюты, позволяя Биллу первому занять душ. Вот они, прелести субординации и привилегии ранга, подумал капитан, собираясь ими воспользоваться, но тут Тайлер внезапно притормозил. Лина уже успела пропасть с голопроектора — не то экономила энергию, не то «переехала» в имплант инженера: у Гилберта сложилось впечатление, что такое общение, только для них двоих, отчего-то ей очень нравилось. Со стороны, правда, смотрелось жутковато. — Насколько наша система теперь безопасна? — спросил храмовник, оборачиваясь к Матиушу. А может, искин просто затаилась, слушая и запоминая все, что происходит на борту. — Расслабься, — отмахнулся тот. — Лина не желает нам зла, да и сливать инфу ей некому. Литан давно ушел в прошлое. — Литан? — Ее родной мир, — кивнул Тейн. — Империя Литан, планета горячих песков и подземных дворцов. Можешь потом поспрашивать. Скрагга, Литан… обоих уже нет. Создатели Зерока тоже давно пропали, так что я бы не искал его планету. Что же до четвертого… Не думаю, что там все хорошо. Он повернулся вместе со стулом, чтобы посмотреть на Кристиана. — Строго говоря, все, что у них есть — это Шкатулка. И мы. Лично я ей верю. Железный Ричард, который приказал установить Шкатулку у нас, тоже. — Ладно с этим, — сказал Билл, — что насчет уборной? Она же не может буквально туда заглянуть? Лицо Матиуша на секунду стало очень задумчивым, как будто он спешно соображал, каким компроматом успел осчастливить ИИ корабля. — Нет, — наконец постановил он. — Переводя на ваш язык, она не «видит» нас в санузле и каютах, хотя подключена к вашим браслетам, пока вы на корабле. И я поставил проекторы в рубке, здесь и в инженерном, там она может, гм, «присутствовать». — Ну тогда ладно, — кивнул капитан и, хвала всем богам и импам, наконец-то изошел.

***

Когда Билл зашел в личную каюту Мирабеллы, пиратская королева полулежала на диване, закинув обутые ноги на антикварный стол из красного дерева. Ее лицо накрывала шляпа, руки устало свешивались почти до самого пола. На самом столе стояла бутылка настоящего рома — судя по этикетке, вещь дорогая даже в Дарионе, а здесь и вовсе бесценная. Когда дверь за капитаном закрылась, Мирабелла стянула шляпу с головы и уставилась на гостя. Она по-прежнему выглядела безупречно; ни следа затаенной тревоги, ни малейшей тени в глазах. Кто знает, волновалась ли она за судьбу Билла; он сам в глубине души не слишком на это рассчитывал. Да, у них было общее прошлое, набор старых знакомых, приключений и историй; имп их раздери, у них даже был роман — без обязательств, без «на веки вечные» и «долго и счастливо», потому что они оба этого не искали ни тогда, ни сейчас. Сам капитан, хотя и был рад ее видеть, когда они только прилетели на Острова, и пришел бы на помощь в случае нужды (если бы это не противоречило безопасности Дариона, конечно), едва ли мог сказать, что действительно скучал по ней, как скучал бы по близкому родственнику. Чувство было, просто… иного качества. Их обоих такое положение дел устраивало. — Выглядишь дерьмово, — беспощадно припечатала она. — Ну, так тебе и надо. Нашел куда лезть. — Вообще-то я успел помыться, побриться и даже помыться второй, контрольный раз, — сказал Гилберт. Не дожидаясь официального приглашения, он уселся на диван рядом с пираткой и принялся деловито вскрывать бутылку. Все равно она бы на пригласила его смотреть на ром; Белла, как и он сам, свято верила, что выпивку положено пить, а не созерцать — иначе почему бы ее так назвали? — Мгм, я и чую, — кивнула она. — Но вот на что ты бешеный, даром что космодесантник, но ваш этот Тейн — вообще на всю голову больной. — Он особенный, — ухмыльнулся Билл. — Инстинкта самосохранения у него меньше, чем у самоубийцы, зато и везения хватит на то, чтобы надуть целое казино. — Два, — мрачно поправила его Мирабелла. — Он обчистил два казино на Башмаке, чтобы убедить меня помочь ему со спасательной экспедицией. Если он тебе когда-нибудь перестанет быть нужен, маякни мне, я с удовольствием его переманю к себе. Капитан на несколько секунд полностью утратил дар речи. Он всего лишь хотел проиллюстрировать анормальные качества сокомандника, но случайно угодил точно в яблочко! Интересно, какие еще нерассказанные подвиги он скрывает от общественности? — А что, ты сама не собиралась это делать? — наконец спросил он. Королева Островов Свободы вздохнула, спустила ноги со стола и требовательно вытянула руку, в которую Билл тут же вложил наполненный бокал. Несмотря не недавнюю позу, она не выглядела смертельно усталой — но такой она, казалось, и вовсе не бывала, точно располагала источником неиссякаемой энергии. Достаточно подождать немного, «подзарядиться» — и можно снова в бой. Может, в каком-то смысле так оно и было, иначе она бы не удержалась на своем месте. Пиратка оценивающе посмотрела на Билла сквозь ром. — Я не шутила, когда сказала тебе, что на Крейстоне вы сами за себя, — наконец ответила она. — Уж без обид. Но если ваш Тейн очень полезный, приятный и даже местами забавный сумасшедший, то Ахей — совсем другое дело, и злить этого психа на ровном месте даже мне не хотелось. — А теперь он еще один крупный игрок, которого ты убрала чужими руками. — В этот раз я даже не просила об этом, — Мирабелла решительно отвергла все обвинения. — Я рассчитывала на небольшую помощь Хеку со взломом систем, а не на труп Ахея. Не то чтобы я жаловалась, так мне нравится даже больше. — Ты поблагодаришь нас за то, что мы принесли тебе Крейстон на блюдечке? — Зачем? Вы сделали что-то в ваших интересах, что в итоге было полезно и мне — не вижу поводов для благодарности, — пиратка пожала плечами. — Как и в прошлый раз, твой драгоценный Дарион только обрадуется, что его нет. Что там с приказом, м? Казнить преступника, да? — Ты и про это знаешь? — С храмовницей под боком как я могу не знать об этом? Гилберт, заткнись ты уже про Крейстон, а? Ты там месяц горбатился, закрыл гештальт с Ахеем и наконец вернулся. Пей ром и наслаждайся жизнью. Она сама подала пример, опрокинув в себя бокал — и даже не поморщилась. Только кровь слегка прилила к ее щекам, отчего ее лицо стало еще более привлекательным. Билл подумал немного и последовал совету. В конце концов, у них всегда было так — за делом следовала ночь, когда о работе, о миссии, обо всем за пределами этой каюты следовало забыть.

***

— На тебя повесят младшего. — Необычное время. Вторым, конечно же, был Кристиан, который никогда не произносил ни единого лишнего слова при коллегах — и, хотя никто не знал, была ли у него жизнь за пределами работы, все подозревали, что и родной матери он бы не ответил более развернуто. Неважно, с кем он говорил и каким был тон разговора: подчеркнуто-официальным или упрощенным, как в этот раз — Тайлер никогда не выходил из своей роли. Его ремарка, разумеется, тоже была исключительно точна: «младших» сотрудников, которых обучали более матерые храмовники, обычно распределяли дважды в год, и отступались от этого правила в очень редких случаях. — Она у Фандора была, — сказал спутник Кристиана. — А от него осталась одна табличка. Жалко мужика, легендой был — мог бы заменить старика Демиона однажды. Уже одного имени Фандор было достаточно, чтобы Тайлер понял, в чем дело, и мог позволить себе перестать слушать. Однако он все же выслушал остаток реплики и вежливо кивнул в конце. Они как раз шли через просторный холл Храма, где действительно было немало табличек с именами; однажды им всем предстояло оказаться в этих списках, вопрос был только во времени и количестве звездочек на табличке, отражавших ранг почившего. О том, что майор Фандор погиб, знал весь Храм; о том, как это случилось, не знал никто. Кое-кто из коллег строил теории и судачил по этому поводу; Кристиан же считал, что так и должно быть, поэтому ни разу не поучаствовал в таких обсуждениях. — Говорят, способная девчонка, — продолжил коллега, уверенно игнорируя привычную холодность второго храмовника. В конце концов, публичная отчужденность и подчеркнутая правильность Тайлера были притчей во языцех в Храме, и даже новички были в курсе его нрава. Старшие чины благоволили ему, и иногда заходили так далеко, что называли его моделью храмовника. Кристиан как будто пропускал эти комплименты и все, что касалось его репутации, мимо ушей и продолжал выполнять свою работу так, словно вокруг него не существовало никакой прослойки общества, и все земное ему было чуждо. Воистину, странный человек. Не зря к нему, еще молодому, даже прилипло прозвище, что, вообще-то, на словах порицалось, но неофициально означало исключительность его носителя и использовалось в кулуарах. Слово «Паладин» следовало произносить исключительно с придыханием; ходили, правда, слухи, что этот своеобразный титул он носил не первым, и когда-то так называли другого человека. Впрочем, это были уже совсем глубокие воды, в которые здравомыслящему человеку соваться не стоило. — Слухи редко достоверны, — только и сказал Тайлер. — Это поэтому мы должны постоянно держать уши открытыми? — спросил второй. — Или все же потому, что это источник информации? — С низкой степенью надежности. — Тебя до совершеннолетия в шкафу держали? Как ты вообще операции по внедрению проводишь, если и на человека-то не слишком похож? — Данные о моих операциях конфиденциальны, я не могу ответить на этот вопрос. — Хмпф. Вечная мерзлота ты, а не Паладин… Кристиан остановился, безошибочно направив взгляд на стоявшего у лестницы майора в компании молодой женщины. Она была одета по всем правилам и на первый взгляд ничем не отличалась от других служащих, но храмовник никогда не ограничивался одним-единственным взглядом. Крошечные детали, которые он мог подметить благодаря не только его исключительной наблюдательности, но и обширному опыту, сказали ему, что она была здесь новенькой и, с немалой долей вероятности, той самой новенькой, которую ему предстояло обучать. Уже далеко не вчерашняя школьница, такие никогда не переступали порога Храма, но и до местных ветеранов ей еще далеко. — Тайлер, — поприветствовал Кристиана ее спутник, взмахом руки отпустив все еще ворчащего о мерзлоте коллегу. — Я полагаю, вас уже ввели в курс дела. Это вот Рина, обучалась у Фандора. — Лейтенант-коммандер. Молодая женщина сдержанно отдала честь. Строго говоря, внутри Храма такие формальности нередко отбрасывались, но Кристиан был из тех, кто действовал исключительно по инструкции. Значит, она либо из той же категории… Либо заранее изучила своего будущего наставника. — Тайлер у нас что-то вроде молодого гения, — между тем продолжал майор. — Потрясающие навыки наблюдения. Не хотите продемонстрировать? Что скажете о Рине? Кристиан склонил голову, точно принимая приказ, и снова окинул новую ученицу внимательным взглядом. — Адекватный уровень для весеннего выпуска. — О? — майор заинтересованно приподнял брови. — Почему же? — Нет ошибок в обмундировании и экипировке, но отсутствует и то, что принято называть отпечатком личности, — сказал храмовник. — Очевидно, этап между незнанием и знанием чрезмерным. — Он про лазейки в правилах и подгон снаряжения под себя, — «перевел» майор. — Дальше. — Знает меня, но не сумела воспользоваться этим преимуществом, — продолжил Кристиан. — Заранее провела исследование, но выдала это своим поведением. Нет чрезмерной реакции, которую часто можно наблюдать у новичков. — Ты поздоровалась, учитывая его репутацию, — сказал второй храмовник Рине. — Произношение луны Гринворта почти полностью перекрыто столичным. На это нужно время. — Да ладно? На луне иначе говорят? — изумился уже майор. — Да, — лаконично подтвердил Кристиан. В подробности он вдаваться не стал — об этом его не просили, поэтому он счел их необязательными. Да и как он мог вкратце объяснить тонкости произношения, малейшие нюансы, доступные его слуху как от природы, так и в результате целенаправленных тренировок? — Что-нибудь еще? Тайлер окинул молчаливую Рину пытливым взглядом. — Очень хорошо проработанный образ, — изрек он. На этот раз ей не удалось скрыть эмоции, и на ее лице отразилась досада. Майор, напротив, довольно рассмеялся и погрозил ей пальцем. — Что меня выдало? — спросила Рина, совладав с лицом. — Я ведь даже над акцентом поработала, зная, как вы на слух полагаетесь. Храмовник слегка повел плечом. Поначалу это было всего лишь чутье, результат многих проведенных операций, воплощение опыта. Конкретные подсказки всплыли чуть позднее. — Слишком старались построить образ с оглядкой на меня. Привлекло внимание, — наконец сформулировал он. Девушка немного подумала, пересматривая свои методы и решения. — Поняла, — кивнула она в итоге. — Рина у нас готовится выйти в большое плавание, — сказал майор. — Вот, решили дать вам немного времени поработать вместе, чтобы отточить ее навыки. Возьмешься? Кристиан прекрасно знал, что неофициально его согласие работать с кем-то было практически печатью если не о качестве, то о потенциале. Он, конечно же, был не единственным таким «гарантом», но об остальных сейчас речи не шло. К тому же, он, пожалуй, сейчас один был достаточно свободен… Или обладал подходящим опытом для миссии Рины, о которой он не собирался ничего узнавать. — Вы на самом деле с луны? Вместо ответа она посмотрела на майора. Тот приглашающе помахал рукой: — Эту информацию ты можешь ему сообщить. — Прожила несколько лет, когда училась в школе. — Хороший слух? — Хорошая память, — поправила Рина. — Я могу воспроизвести однажды услышанные слова, но не смогу скопировать акцент, если понадобится какое-то редкое слово. Это было все, что Кристиану хотелось знать. — Возьмусь, — кивнул он. Рина снова не сдержалась и просияла. Впрочем, обычный человек едва бы это заметил. — Спасибо, сэр, — уже ровно поблагодарила она.

***

Вопреки жалобам на страшную занятость, проработал Тейн недолго; вскоре после того, как шлюз закрылся на двумя напарниками, ушедшими на «Кракен», он отложил браслет Ахея, потянулся и вышел из лаборатории. Первым его деянием стал налет на кают-компанию. Он деловито обшарил полки, выудил заныканную там пачку креветочных чипсов, тут же зубами ее надорвал и снял пробу. Соня, которая проследовала за ним, вспрыгнула на стул и заорала, требуя взятку за молчание. Инженер щедро кинул ей белый хрустящий кружок, подумал немного, и добавил к своему трофею большое зеленое яблоко — которое, конечно, и не подумал помыть. — Лина, раскочегарь нашу связь с пиратскими спутниками, — бросил он в пустоту. — Я позвонить хочу. Посомневавшись с секунду, он свернул обратно в лабораторию, где с удобством занял медкойку, которую до сих пор воспринимал исключительно как свою вторую резиденцию. Благо, нужды в ее настоящей работе пока не возникало. Кошка вспрыгнула следом и свернулась в плотный белый клубок на его животе, лишив возможности сменить локацию или позу — не то чтобы он собирался куда-то перемещаться. Тейн с громким хрустом вгрызся в яблоко, одобрительно хмыкнул, и выбрал имя в списке контактов. Звонок прошел почти моментально. — Ты вернулся! — воскликнула Феанора, не дав ему и рта раскрыть. — Поверить не могу, что твой безумный план сработал! — Ай, — Матиуш вздернул бровь, прикидываясь глубоко уязвленным. — Прямо-таки безумный? — Ни один нормальный человек в здравом уме не счел бы его рабочим! — упрямо кивнула ученая. — Хвала богам, что все это ко мне не имеет никакого отношения, — ухмыльнулся инженер. — Прекрати паясничать, — строго осадила его Аргус. — Мало того, что ты творишь такое… Ты еще и предупредил меня в последнюю минуту, сообщением! Ну что это такое? — А что такое, Фе, ты беспокоишься за меня? — Тейн хотел приподняться на локтях, чтобы оказаться поближе к вирт-экрану, но Соня помешала. Так что он просто уставился в лицо собеседницы, позволив легкой улыбке заиграть на его губах. — Разумеется. Мы вместе храним секрет государственной важности, о котором, кстати, до сих пор никому не сообщили, не забыл? Ты мой единственный сообщник! — О… Заметив его разочарование, Феанора вздохнула и покачала головой. — И, конечно же, я волновалась о тебе лично. Ты же не храмовник, чтобы лезть в такие дела, тем более с такими людьми… Вот уж от кого стоит держаться подальше! Но нет, тебе обязательно понадобилось туда лезть лично. Что это там, синяк? Остальное-то цело? — Ммм. Раздеться, чтобы ты убедилась? — с готовностью предложил Тейн. — Было бы на что смотреть. — Вообще-то есть! У меня даже боевые шрамы имеются, между прочим — твой бывший такими точно похвастаться не мог! — инженер победно задрал нос. — При чем здесь мой бывший?.. Неважно. Раз сил на глупости хватает, значит, все и правда в порядке, — констатировала Аргус. — Ну слава богам, а то пришлось бы ждать выздоровления, чтобы наорать. Все правда прошло хорошо, как ты и планировал? — Я не включил в расчеты человеческий фактор, — признался инженер. — Точнее, не думал, что мои сокомандники могут быть настолько ненормальными! Так что в какой-то момент все чуть не пошло… импам в подхвостье. — Какой план, такие и участники, — Феанора развела руками. — Я так понимаю, этот синяк и есть следствие твоего просчета? — А, ерунда, — Тейн махнул рукой. — Легко отделался. А ведь мог бы угодить в пыточные. — Что-что? — Кстати, Сонечка вылупилась, смотри! — Тейн слегка шевельнул рукой, чтобы в кадр попадал не только он, но и дремлющая на нем кошка. Глаза Феаноры заблестели от плохо скрываемого интереса к чуду биологической мысли с одной стороны, и любви к конкретной кошке — с другой. Хотя Соня определенно выглядела как обычный домашний пушистик, стоит отметить, что внезапный порыв Гилберта и Тайлера ее потискать не был абсолютно естественным, пусть и вполне себе невинным. Ученая стиснула зубы и испустила долгий, страдальческий вздох. — Тиш… — она издала какой-то горловой звук, видимо, присовокупив к его прозвищу какой-то нелестный эпитет на лякушском. — Мне правда очень нужно поговорить с тобой о чем-то важном, и ты делаешь это очень сложным. Тейн глубоко вздохнул, словно переключая режимы, и моментально посерьезнел, даже вернув уже выуженные из упаковки чипсы на место. — Рассказывай. — Есть новости насчет «Индульгенции» и капитана Овейна, — медленно проговорила Феанора. Напоминать ему, в чем с ними было дело, разумеется, не было нужды. — Их «случайно» нашли на Кармаге? — недобро хмыкнул Матиуш. — Вот ведь… — Нет, нет, — остановила ученая уже почти начавший извержение вулкан ругани. — Наша теория о том, что «Царевну» отправили на заведомо опасное задание, была неверна, Тиш. Храмовники только начинают искать «Индульгенцию», потому что маршрут, который ты нашел, был верным. — Чего? — не поверил инженер. — Но как же тогда она оказалась?.. Под понимающим взглядом Аргус он вызвал в соседнем окне звездную карту, обвел на ней несколько точек и мрачно воззрился на результат. — Если «Индульгенция» направлялась в совершенно другую сторону, как она оказалась на Кармаге? — договорила за него Феанора. — Даже если у них полностью накрылись навигационные системы, это не могло случиться. — Но не могли же наши не заметить целую планету, которая пролетела по нашей территории, неподалеку от крупной колонии, и залетела в нашу же туманность! — воскликнул Тейн. — Ладно проглядеть целую цивилизацию, ладно не заметить, что в Трясине есть целый Кармаг — но не заметить, как этот самый Кармаг бодро летит мимо Моршанка?! — «Индульгенцию» мог захватить «Энемен», — сказала ученая. — А потом бросить на Кармаге, хотя я ума не приложу зачем. — Тоже верно, — нехотя согласился специалист. — «Энемен» как раз мог проскочить под всеми радарами, с него и мои сенсоры скатывались, как с гуся вода — я его практически по эху и воссоздал-то… — В любом случае, к гибели «Индульгенции» наше командование не имело отношения, храмовники всерьез ее ищут, — заключила Феанора. — Но это еще не все. — Но раз «Энемен» летел с той стороны, то, получается, прибыл он откуда-то из-за Льяро, так? Может, местные что-то знают, хотя бы на уровне слухов — едва ли они могли засечь его. Но на кордарские суда он не похож, я их видел, и это не с Островов Свободы и не от Ахея… — Тиш, сначала дослушай меня, а потом начинай разгонять свой товарняк мысли. Тейн как раз сунул руку в упаковку чипсов, чтобы помочь умственной деятельности, но что-то в ее тоне заставило его насторожиться. «Индульгенция» была только затравкой — по-настоящему плохие новости были еще впереди. — В лабораторию при Храме, где я сейчас работаю, прислали новые образцы зараженных тканей, — сказала Аргус. — Пожалуйста, следующую фразу переведи с биологического на человеческий, — попросил Матиуш. — Или даже в метафору, чтобы я сразу понял, чем новые образцы хуже старых. — Дело не в биологии, а в географии, Тиш, — мрачно поправила его ученая. — Они не с Кармага. Они из Триады. Тейн снова посмотрел на карту, хотя смысла в этом никакого не было — он и так знал, где находится Триада, три системы с подходящими для человеческой жизнедеятельности планетами, оказавшиеся невероятно близко друг к другу. — Триада на другом конце нашего пространства, Фе. Они точно не перепутали координаты? — Точно, — кивнула она. — Заражение произошло около двух недель назад, если я что-то в этом понимаю. Если это «Энемен» разносит заразу, то он может перемещаться по нашей территории с огромной скоростью и совершенно незаметно. — Быстрее, чем любой из наших кораблей, — заметил Тейн, в уме безошибочно подсчитав, сколько расстояния покрыл зловещий корабль за столь короткое время. — Хм… Лина, ты видела мои выкладки по «Энемену», да? Вы что-нибудь такое встречали когда-нибудь? Искин не сочла нужным пользоваться голопроектором, и вместо этого возникла прямиком в вирт-окне, точно третий участник звонка. — В файлах Зерока и Слиима ничего такого нет, — сообщила она. — В моих тоже. Библиотека Жнеца недоступна. Жнецом загадочный четвертый ИИ начал звать Матиуш, и Лина подхватила это прозвище для их общего удобства. — Кто хочет со мной поспорить, что именно у него есть что-то полезное? — едко буркнул инженер. — Ладно, если он не хочет общаться с нами — пусть молчит, и без него разберемся, мизантропа асоциального… — Я могу промониторить местный трафик на предмет подозрительной активности, — в качестве утешения предложила Лина. — А отчет о тысячах незаконных сделок потом скинуть твоему блондинистому приятелю, пусть читает. — Мониторь, но отчета не надо, а то Крис же всерьез за него засядет, — фыркнул Тейн. — Кстати, Фе, что там с биологией-то? До чего-нибудь докопались? — Пока что результаты так себе, — неохотно призналась ученая. — Мы не знаем, чем именно эта зараза является, я никогда не видела такой сложной структуры. Она… практически совершенна. — Знаешь… У нас в Дарионе не слишком любят совершенные организмы, — задумчиво напомнил Тейн. — У меня другой вопрос. Тебе не кажется, что пора рассказать про «Индульгенцию»? Сколько еще мы будем сидеть на этом секрете? — спросила Феанора. — Если у храмовников есть хотя бы пара извилин на всю организацию, они ее сами найдут, — отмахнулся инженер. — А если нет, то их это знание все равно не спасет. Нам нет смысла подставляться и говорить, что мы всю дорогу все знали. — Идея была сомнительной изначально, но теперь это точно безумие какое-то, — вздохнула Аргус. — В твоей реальности вообще существует понятие адекватного решения? — Неа. — Вот я и вижу. Ладно сначала у тебя было хотя бы отдаленно приличное обоснование для того, чтобы молчать, но сейчас-то? Почему мне надо продолжать врать храмовникам? — Знаешь это выражение про женскую интуицию, которое ты терпеть не можешь, но иногда только им можно что-то объяснить? — подумав, спросил Матиуш. — Ммм? — Вот примерно оно. Почему-то мне не нравится идея выкладывать все карты на стол, — он рассеянно постучал указательным пальцем по корпусу визора. — Череп сразу трещать начинает. — Поэтому ты решил опять в одиночку против всего? — Феанора раздраженно покачала головой. — Ну вот что мне с тобой делать? — Поверь мне, не стоит давать храмовникам возможность вцепиться в тебя покрепче. Пока что все под контролем. Я просто надеюсь, что мы не находимся на пороге еще более разрушительной катастрофы…