Судьба героя нового мира

      Это были пустоши. Земля была твердой и высушенной, нигде не видно даже мельчайшей травинки. На пути то и дело встречались лишь камни и скалы. Воздух здесь сухой, дожди шли редко. Таковыми были земли Кентавров — суровыми и безжизненными..       — И здесь жил Тирек? — саркастично пробормотал Лео, прикрывая лицо тканевой маской, чтобы защитить легкие от пыли. — Не удивительно, почему этот кентавр свалил отсюда в поисках лучшей жизни.. Хочешь, не хочешь, а злыднем станешь.       * Не все земли такие, как в Эквестрии. И ты это знаешь не хуже меня. Когда-то я был здесь, но очень давно. Мало что изменилось с тех пор. *       Перед тем, как Лео отправился сюда, Селестия поведала ему одну историю. Давным давно, когда Селестия и Луна уже пришли к власти, отношения между землями кентавров и Эквестрией были довольно натянутыми. Кентавры не желали войны с народом пони, но любая малейшая оплошность одной из сторон могла привести к конфликту. Однажды сам король Ворак посетил Эквестрию, привезя с собой пропавшего единорога. Как выяснилось позже, он был похищен кентавром по имени Сендак, чтобы завладеть его магией. Король лично просил Селестию уладить это недоразумение и пообещал, что такого впредь не случится, и что эту вину они искупят золотом. Для принцессы золото было на втором месте, ее больше волновало благополучие ее народа. И чтобы не допустить вражды, она приняла извинения короля и его обещание. Позже принцы Тирек и Скорпан пришли в Эквестрию, чтобы завладеть магией единорогов. Но Скорпан принял дружбу пони и встал на их сторону. Младший брат предал Тирека и предупредил принцесс о его намерениях. После Скорпан вернулся домой, а его брата заключили в Тартар. Такова была история того, кто по сей день коротает там дни..       Помимо того, что дорога должна была занять не меньше двух недель, Лео пришлось сделать крюк и посетить королевство гиппогрифов. Так уж вышло, что некромант успел наследить и там. Главной бедой для них стало морское чудовище, что могло так же передвигаться по суше. Гиппогрифы были хорошими друзьями Эквестрии, поэтому Лео поспешил к ним на помощь. Не говоря уже о проявлении агрессии со стороны врага. Поддержав местное население в борьбе с этим существом, он добрался до места назначения гораздо позже запланированного. Лео блуждал по этим землям три с лишним месяца. Куда только поиски его не привели: он исследовал ущелья, каменные равнины, пещеры.. Города или деревни, где живут кентавры и горгульи, он посещал крайне осторожно. Но толку от знаний местных жителей было мало. Если уж Тиреку, который прожил так долго, ничего толком не известно о копье, то более молодые поколения и подавно ничего об этом не знали. И вот спустя некоторое время он наткнулся на одно интересное место, которое для жителей этих земель было своего рода памятником. Между двумя высокими скалами был узкий проход. Если пройти по нему, то можно выйти к широкому каньону метров под тридцать, не меньше. Но не его размеры впечатляют того, кто зайдет туда. Это было поле брани. Последняя из великих битв давно минувших дней. Здесь можно было найти старые, поржавевшие от времени мечи, палицы, латы, сломанные копья..       Лео прошел вперед и остановился у камня, что был выше него в несколько раз. Вокруг так же валялись орудия кентавров, что когда-то сражались здесь.       — Так вот, что они имели ввиду под "памятником". Да уж..       * Возможно, нам стоит обыскать это место, Лео. Я не уверен, но попытка не пытка. *       — Самое главное не попасться на глаза местным. Еще подумают, что я мародерствую на их памятном месте. Не хватало нам еще проблем с законом. Вот что, взлети повыше и наблюдай за мной сверху. Если заметишь кого, то предупредишь.       Лео достал из своей сумки металлического ворона. Глаза птицы загорелись слабым огоньком, и она взлетела вверх. Облетев вдоль весь каньон, ворон вернулся к тому камню, откуда Лео начал свои поиски.       * Довольно длинное, Лео. Мы тут определенно задержимся.. *       — Поблизости никого?       * Мы совсем одни. *       — Ясно.. Займи какую-нибудь высоту и поглядывай за "гостями". Есть еще один, который может сюда заявиться.       Пока Лео искал здесь копье, Альбион вел слежку с воздуха. К вечеру, когда солнце постепенно приближалось к линии горизонта, стали слышны разного рода звуки. То вдалеке будто бы шлем скатился и упал на камень, то меч, торчащий из земли, покосился и уперся во что-то твердое..       — Ветра нет, — насторожившись, заметил Лео. — Альбион, ничего странного не заметил?       * Пока что все тихо, Лео. Тебя что-то тревожит? *       — Да так, показалось..       Он продолжал ходить и высматривать этот артефакт среди груды ненужного оружейного хлама прошлого. Как бы то ни было, но вероятность найти его именно здесь была довольно велика. Лео чувствовал нечто необычное в этом месте. Именно это чувство заставляет его оставаться здесь. Поиски магических предметов разного рода, были для него привычным делом. Драконье чутье в этом плане являлось незаменимым инструментом. Он перебрал с сотню копий, что могли походить на искомое. Но все они были самыми обыкновенными железками.       А в это время на небе собрались тучи, солнечный свет понемногу угасал. Чувствовался запах приближающегося дождя, что было в этих местах редкостью. Не прошло и часа, как холодный ветер стал подниматься, а небо становилось все чернее.       — Альбион, спускайся вниз! Переждем грозу.       Ворон прилетел, как только смог. Сильные порывы ветра буквально сносили его. На подлете Лео успел ухватить его руками и тут же убрал в сумку. Затем начался дождь.       — Надо бы вернуться к дирижаблю, — после этих слов он повернулся в сторону выхода и его изнутри словно что-то толкнуло. — Стой.. Это не просто так.. Я чувствую нечто.. Он здесь.       Лео обернулся и в его поле зрения попал знакомый силуэт, что стоял на возвышенности метрах в десяти от него.       — Вот мы и снова свиделись, Лео.       — Некромант.. — сквозь зубы пробормотал он.       — Ищешь здесь мое копье? Благодарю за помощь, но можешь быть свободен. Я продолжу это дело сам, — надменно говорил человек в мантии.       — Мой ответ аналогичен.       Легкий смешок проскользнул на лице некроманта. Затем он спрыгнул вниз и развел руки в стороны.       — Лично я удивлен тому, что ты узнал о моем намерении найти столь могущественное оружие. Воистину, что-то особенное в тебе есть. Ты не провидец и не мудрец, но сообразителен. А еще ты чрезвычайно настырный! Еще не надоело преследовать меня и уничтожать мои творения? Однако я тоже не из тех, кто сдается так легко..       Почувствовав намерение противника атаковать, Лео достал свой меч и завел его за спину для замаха.       — Другого я и не ждал.. Что ж, на сей раз будет поинтереснее.       Он разжал кулаки и из них выпали маленькие черные кристаллы, примерно по пять в каждой руке. Вокруг каждого из них стали образовываться сгустки темной магии, которые как магниты притягивали к себе доспехи и оружие, что было там. За несколько мгновений вокруг некроманта сформировались десять воинов — кентавров. Их тела состояли из всего, что было вокруг. Они напоминали големов из сломанных орудий и помятых доспехов, что буквально склеивала темная материя.       — Почти что нежить, — злобно улыбнулся некромант, — разве что большая их часть состоит из хлама. Но все впереди, это лишь пробный вариант. А теперь представь, Лео, что будет, когда я найду копье!       — Прости, у меня плохое воображение!       Лео незамедлительно нанес первый огненный удар по ближайшим двум. Рассыпавшись на мелкие кусочки, они вновь стали собираться вместе.       — Проблемы? — язвил темный колдун. — Я же говорил, что будет интересно. Атакуйте его!       Кентавры в момент среагировали на его команду и бросились на Лео. На удивление, они были довольно сильными противниками. Они не нападали на него по очереди, а старались взять числом. Комбинируя магические атаки с ударами меча, Лео сокрушил двоих за несколько минут. Лишь мечом он мог окончательно их уничтожить. Когда они сжимали Лео в кольце, он отбрасывал их от себя мощной ударной волной.       — Это отвлекающий маневр, не иначе!       Когда противники оказались разбросаны по углам, Лео бросился догонять некроманта, который целенаправленно шел к одному из булыжников. Чтобы преградить ему путь, Лео запустил с дюжину остроконечных ледышек, которые, словно забор из частокола, вонзились в землю перед самым его носом.       — Неплохо, совсем неплохо! Почти попал..       Позади Лео послышался стук копыт и звон груды стальных марионеток некроманта. Они снова напали на него, отвлекая от хозяина. Не теряя времени, некромант обошел преграду и стал что-то откапывать. Увидев это, Лео хотел как можно скорее отбиться от них, но эти игрушки были непоколебимы. Тогда он применил амулет Твайлайт, который позволял ему телепортироваться. Белая вспышка и Лео оказался поодаль от них, как раз на половине пути до того места, где сейчас рылся его главный противник. Артефакт был очень полезным, но работал весьма нестабильно. Было ли это связано с магией Лео или же тем, что сей артефакт был лишь аналогом — неизвестно. Но ему удалось вырваться из окружения и этого вполне хватило. Лео устремился к нему, чтобы напасть. Использовав шар огня, ему удалось отбросить некроманта на несколько метров. Когда он добрался до этого места, то его взору открылся наконечник серебристого цвета без намека на ржавчину. Это явно было оно!       — Ты надеялся меня отвлечь? План провалился!       Поднявшись на ноги, некромант злобно смотрел на Лео, концентрируюя темную магию перед собой в виде шара. Вокруг Лео собрались восемь кентавров, а вдалеке стоял их хозяин.       — Как же ты мне надоел! Даже если на это уйдут еще годы, я добуду мощный артефакт и тогда сделаю то, ради чего жил все эти столетия. А раз ты такой упертый, первыми в моем списке будут твои подружки! На них я оторвусь по полной..       Злость заклокотала внутри Лео. Эти слова заставили его крепче схватиться за меч. Яркое пламя окружало его лезвие, а в глазах будто полыхал огонь. Молниеносным круговым движением он снес всех врагов разом! Они сгорели дотла, лишь остатки пепла усеяли мокрую от дождя землю, превращаясь в грязь.       — Не позволю.. Убью.. Изничтожу..       * Лео, остановись! Не поддавайся! Иначе будет как в прошлый раз, слышишь! *       На сей раз слова Альбиона были слышны отчетливо, и Лео медленно умерил свой пыл. Пламя с клинка исчезло, а сам он вобрал побольше воздуха и протяжно выдохнул.       — Я слышу тебя.. Спасибо. Фух, но был на грани.. — придя в себя, он огляделся по сторонам. — А где он? Сбежал? Стоп, или я его тоже?..       Не почувствовав присутствия темного мага, Лео еще раз огляделся и затем наклонился к торчащему из земли наконечнику.       — Ладно, посмотрим, что за хваленый артефакт.       Откопав еще немного, Лео смог покрепче ухватиться за него и вытащил из земли. Это было длинное копье с острым раздвоенным наконечником и стальным ратовищем.       — Это оно..       Но стоило Лео взяться за него двумя руками, вдруг возникла мощная вспышка, и ударной волной его отбросило до самой стены каньона. В голове стоял несмолкаемый звон, все вокруг стало глухим. Он пытался сфокусироваться, но образы окружающих его предметов двоились и плыли перед глазами. Приподнявшись на руках, он тут же съехал по скользкой глиняной земле и упал. Вдалеке он заметил движущийся объект рядом с торчащим из земли копьем.       — Не.. Не смей.. — простонал Лео.       Некромант схватился за копье и поднял его над собой. Оружие ярко блеснуло в его руке, затем окуталось сизым пламенем.       — Наконец-то! Вот так поворот, согласись? — насмехался он над лежащим в грязи Лео. — А ведь ты почти победил. В твоих руках был ключ к моему успеху. Кто бы мог подумать, что эти артефакты столь ревнивы..       — Да о чем.. О чем ты вообще?       — А ты не понял? Твой меч такой же, как это копье. Раньше я этого не осознавал, увы. Иначе бы я не отдал его Нибулу, когда вернул эту тварь к жизни. Имперский меч.. И как я сразу не догадался..       Лео изо всех сил старался придти в себя, но удар был очень сильным. Перед его глазами до сих пор все расплывалось, а тело предательски не слушалось.       — Ты бы мог завладеть копьем, если бы не твой меч. Это оружие выбирает себе владельца, который будет носить лишь его. Оно не терпит конкуренции, если проще. В любом случае, мне это только на руку.       Из услышанного Лео понял, что его попытка была обречена на провал с самого начала. Копье бы ни за что не приняло его с мечом в руке. А теперь оно оказалось в руках некроманта и признало его своим хозяином, а Лео бессилен что либо сделать.. Но превозмогая боль, Лео поднялся на ноги и выставил меч перед собой.       — Да уж.. Завидую твоему упорству.. Может, ты одумаешься и присоединишься? Как обладатели самых могущественных артефактов, мы бы изменили этот мир! Что тебе с этих существ, Лео? Они для тебя никто, и забудут о тебе так же, как когда-то предали забвению мой народ.       — Да пошел ты.. — злобно оскалился Лео.       — Pertinax*, — удрученно вздохнув, некромант воткнул копье в землю и исчез в одно мгновение, оставив на земле лишь темный след.