Судьба героя нового мира

      Когда Твайлайт и принцессы узнали о том, что на свободе оказались Кризалис, Тирек и даже Коузи, причем их силы неимоверно возросли, будущая принцесса всей Эквестрии тут же оповестила об этом всех Столпов и правителей Кристальной империи. И самое главное, она очень надеялась на помощь Лео, который в данный момент, к ее сожалению, был неизвестно где. Он намеревался найти заветный артефакт и покончить с тем, кто нес основную угрозу этому миру. С тех самых пор, как Лео отправился в земли Кентавров, он не возвращался в Эквестрию. О его местоположении Твайлайт ничего не знала. Ей было лишь известно о его планах насчет этого некроманта. Оставалось лишь надеяться, что послание дойдет до него..       Прошло совсем немного времени и троица злодеев уже миновала все препятствия, приближаясь к своей основной цели — Кантерлоту. Первой в замок ворвалась эта самая пегаска. Хотя ее рог и браслет на шее говорили о том, что она обрела силу аликорна, причем довольно продвинутую, совместными усилиями у Твайлайт и ее соратников получилось загнать малолетнюю злодейку в угол. Но на помощь ей пришли королева оборотней и Тирек. Это нападение было решающим действием при захвате дворца. Не имея иной возможности сражаться с ними, друзья решили дать Твайлайт шанс отступить, чтобы ее магия не оказалась у захватчиков, не говоря уже о ее жизни..       Вскоре пятерым подругам и Спайку удалось вырваться из плена благодаря Старлайт, которой сбежать не удалось. Они искали Твайлайт в Понивилле, но ее там не было. Позже они догадались, что принцесса может укрыться лишь в одном безопасном месте..       Отправившись в Кристальную империю, они не прогадали. Твайлайт сидела в одной из комнат башни замка и во всю искала способ или информацию, чтобы одолеть врагов. Но она явно была на грани. Отчаяние и чувство бесполезности гложили ее, заставляя принцессу вот-вот сдаться.       — Столько усилий, столько стараний и все бестолку! — печалилась она. — В Эквестрии теперь нет гармонии, каждый сам за себя. Пегасы, пони и единороги снова отстранились друг от друга! Все кончено..       Друзья не знали как им быть. Они очень рассчитывали на Твайлайт, ведь она в силах найти выход из самой сложной ситуации. Но видя ее отчаяние, они сами готовы были поверить в неминуемый провал.       — Хочешь правду, Твайлайт? — вдруг выступила ЭпплДжек. — Неприятности случаются, так бывает. Но это не повод для отчаяния!       — А что, если я сделаю лишь хуже? С тех пор, как я стала преемницей, я стала осознавать, что все мои старания напрасны.. Ну какая из меня принцесса? Мне страшно..       — Возможно, я знаю о страхе больше, чем кто либо, — поддержала Флаттершай, подойдя к плачущей Твайлайт. — Но благодаря друзьям я поняла, что страх отступает, когда они рядом со мной.       — И если же сражаться, то всем вместе! — бойко заявила радужногривая.       Подруги решили не дать Твайлайт отчаиваться. Все как один они поддержали принцессу.       — Но ведь у нас больше нет элементов.. Почему вы такие спокойные?       — Да потому что если даже ты ни во что не веришь, мы верим в тебя и в нас! — обратился к ней дракончик.       Услышав эти теплые слова друзей, на глазах Твайлайт появились слезы радости.       — Спасибо.. Даже принцессе дружбы надо напомнить, что чудеса дружбы — это не только "радужные лазеры". Но нам все еще нужен план!       — Так что же нам делать, Твайлайт? — спросила розовошерстная.       — Однажды Лео сказал мне: "задайся целью и подгоняй все действия под воображаемый финал". Так мы и поступим, Пинки.. — с уверенной улыбкой Твайлайт обратилась к друзьям. — Спасем Эквестрию!       С момента обретения некромантом заветного копья Лео преследовал его буквально по пятам. Он не мог допустить воплощения планов врага в жизнь, поэтому намеревался покончить с ним как можно скорее. Но даже с мощным артефактом в руках некромант старался избегать прямых стычек с Лео, натравливая на него темных созданий. Последнее сражение с целой армией нежити заняло у Лео больше времени, чем ожидалось. Он получил послание от Твайлайт и намеревался придти на помощь друзьям, чтобы тем не пришлось биться с врагами при столь неравном соотношении сил. Каждого воина он должен был разить мечом, чтобы тот более не смог восстать. Магические удары не давали такого результата. Как выяснилось, нежить устойчива к магии. Меч Лео был единственным в своем роде оружием, служившим катализатором магии хозяина, воплощая ее в сокрушающую силу. Благодаря своей уникальности оно было способно низвергать, уничтожать любого противника, будь он монстром, демоном или другим порождением некромантии.       Сражаясь с тысячной армией павших, Лео ни на секунду не мог отвлечься. Они окружали его как муравьи. Он отбивался от них, пронзая своим клинком. После этого скелет рассыпался подобно пеплу.       — Как же их много!       * Держись, Лео! Большую часть ты уже одолел. Осталось немного! *       — Если бы я только мог использовать меч в полную силу..       * Прошу тебя, не надо! Если ты это сделаешь, то тьма вновь поглотит тебя. Ты ведь хочешь помочь им? А так ты только сделаешь хуже. *       Если Лео снова применит меч должным образом, то не сможет сопротивляться его воздействию. Желание крушить и ломать завладеют им, он не будет разбирать дороги. Такими темпами он сможет навредить и тем, кого хочет защитить. Этого допускать нельзя!       В это время Твайлайт во всю воплощала свой план, дабы победить Тирека, Коузи и Кризалис. Их силы были неравны. Артефакт Грогара дал им слишком много сил. Но друзья не намерены были сдаваться.       — Твайлайт, они не дают даже ничтожной возможности подобраться к колокольчику! — воскликнула Дэш.       — Сделаем все, что в наших силах! — ответила принцесса. — Мы уже одолели их когда-то. Значит, и сейчас справимся!       — Вот только у них не было раньше столько магии, и они не работали сообща.. — прихрамывая, добавила Эппл.       — Держитесь, девочки! Я уверена, что Лео придет на помощь. Я верю в это..       Все поле было истоптано войском, на земле остались следы от мечей, копий, стрел.. Добив последнюю нежить, Лео упал на колени. Он жадно глотал воздух, задыхаясь от бессилия. Опираясь руками на меч, он повис на нем всем телом.       — К-кажется.. Все..       * Ты справился, все получилось! Но твое тело на грани, стоит хоть немного восстановить силы и.. *       — Нет.. — сглотнув, перебил он. — На это времени! Я должен помочь Твайлайт.       Попытка подняться на ноги не увенчалась особым успехом. Дрожащие колени подвели своего хозяина, тело отказывалось ему служить.       — Так-так-так.. — послышался до боли знакомый голос неподалеку. — А вот и наш герой.       Лео обернулся в строну, откуда донесся этот голос, и увидел Некроманта.       — Явился, не запылился..       — Должен признать, я ожидал от тебя подобного. Сразить тысячу солдат — нежитей ни каждому под силу. Но выглядишь ты ужасно, — усмехнулся он.       Лео лишь ответил тем же, бросив в его сторону недоброжелательный взгляд.       — Зато твоя довольная морда выглядит просто отлично, — язвил Лео.       Затем он собрался с силами и поднялся на ноги. Лео выставил меч перед собой и направил его на противника.       — Не глупи, Лео, — удрученно вздохнул Некромант, — ты слишком много сил потерял, чтобы сражаться со мной.       — В таком случае, прочь с дороги!       — А, так ты все еще хочешь помочь своим подружкам.. Вижу, ты питаешь к ним слабость? У Лео появились друзья.. Благородно. Достойно героя. Но этому не бывать, уж извини.       Он сконцентрировал темную материю на конце своего копья, затем нанес удар по противнику. Лео смог отразить, но его отшвырнуло на несколько метров.       — Ах ты ж..       — Я же говорил тебе, а ты не слушал. В твоем состоянии у тебя мало шансов. Ты преследовал меня с тех самых пор, как я заполучил копье. Но наши с тобой сражения заканчивались ничьей. Признай уже — тебе меня не одолеть!       — Мне твои советы и даром нужны! — злобно скалился Лео.       — Ты в любом случае не успеешь, с ними вот-вот будет покончено. Эта троица оказалась довольно полезной, хоть и бестолковой.       — Что ты сказал?!       — Ты только сейчас уловил догадку? — презрительно усмехнулся он. — Да, Лео, это благодаря мне все произошло именно так. Только такому идиоту, как Дискорд, могла показаться идея "объединения злейших врагов против его друзей" великолепной. Самое нелепое существо из всех, что я знаю.       — Только не говори, что подкинул ему такую мысль?       — Именно так оно и было. Только он думает, что это его "гениальная" идея. Я же говорил тебе, что стоит лишь подтолкнуть их, и они сами себя погубят. Я практически ничего не сделал. Лишь создал маленького демона, что "нашептал" ему это, а посмотри, как все обернулось! Друзья стали врагами, разлад, хаос, отчаяние.. Так было и так будет всегда. Ты не спасешь этот мир, Лео. Хоть из кожи вон лезь. Даже если бы меня тут не оказалось, случилось бы что-нибудь похожее. Это закономерность, смирись.       Лео на секунду отчаялся. В словах Некроманта это звучало столь правдиво и неизбежно. Столько лет стараний и вот грандиозный провал. Твайлайт делала все, чтобы жители Эквестрии и те, кто живет по-соседству сосуществовали в гармонии. Но все рухнуло в одно мгновение. Так еще и враги объединились против них.. Но чтобы он не говорил, именно его старания послужили толчком этому снежному кому. Как раз эта мысль вывела Лео из раздумий. Он поднял голову, глядя на своего врага.       — Тогда решим все здесь и сейчас. Ты и я. И покончим с этим раз и навсегда.       Истошно посмеявшись, Некромант выставил копье вперед.       — Ты, наконец, смирился с их провалом! Их не спасти, ты это все же осознал?       Лео посмотрел куда-то вдаль, затем хитро улыбнулся.       — А ты оглянись.       Он обернулся и не поверил увиденному: вдалеке блеснул яркий разноцветный свет, заливающий небосвод. Волна достигла их, и он почувствовал эту магию всем своим нутром.       — Быть не может такого.. — скорбно пробормотал Некромант.       Лео тоже почувствовал магию. Он узнал ее. Эта была та самая сила, с которой могла совладать лишь Твайлайт.       — А ты говорил, что они слабые и беззащитные создания, — усмехался Лео. — Не стоит недооценивать противника, пусть даже он милый и дружелюбный. В этом твоя ошибка.       Лео чувствовал, что силы понемногу возвращаются к нему. Пусть и не в полной мере, но этого должно хватить для битвы. А еще с его души спала та тяжесть, что одолевала его. Он спешил помочь им, боялся за их жизни, а теперь они были в безопасности. Они смогли победить собственными усилиями.       — Вот как.. — осмыслил Некромант. — Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам..       Последняя фраза заставила Лео вновь обеспокоиться.       — Не вздумай! — крикнул Лео, замахнувшись мечом, но некромант в миг растворился в темном дыме и исчез с поля битвы.       Толпа ликовала, радостные улыбки сияли на их мордашках. Злобная троица была побеждена и обращена в камень.       — Мы одолели их, да! — кричала радужногривая.       — Лео не успел явиться.. — задумалась Твайлайт. — Надо поторопиться, вдруг ему нужна наша помощь!       Но не успели они сделать и шага, как неподалеку от них возник силуэт, напоминающий человеческий. Дымка рассеялась, и они увидели его.       — Это Лео? — недоумевала Луна.       Но стоило им присмотреться, как тут же ужас охватил их сердца. Перед ними стоял человек, только это был совсем не Лео. На нем была коричневая длинная мантия, скрывающая лицо, а еще он держал в руках скипетр — копье.       — О нет! Это не Лео! — ужаснулась Твайлайт.       Некто развел руки в стороны и тяжелым голосом обратился к толпе.       — Каким-то чудом вы смогли одолеть столь сильного врага.. Но рано не радуйтесь. Теперь вы познаете, что из себя представляет тьма!       Твайлайт напряженно вышла вперед.       — Ты и есть тот самый "некромант"?       — Верно, аликорн. Ты и все эти существа будете страдать. Так же, как страдал мой народ. Народ людей, что пал, спасая вас, низших существ, от драконьей напасти! Вы искупите это своими жизнями..       Он стукнул своим копьем о землю, и вокруг него стали появляться собакоподоные создания из темного дыма. Их глаза сверкали красным, острые зубы торчали из пасти. Вокруг них появлялись такие же монстры со зверским оскалом. В небе возникли птицы с длинными клювами, по состоянию близкие к тем собакам. Они все состояли из темной материи.       — Что за очередная напасть?! — воскликнула Селестия.       — Их так много, что не сосчитать! — ужаснулась Рарити, что стояла неподалеку от нее.       — Лео говорил о тебе, — вдруг выступила Твайлайт. — Твоя история ужасна, понимаю. Но разве этим ты удовлетворишь себя? Ты был человеком, а теперь стал чудовищем! К чему привела тебя твоя месть?       — Теперь я вижу, почему Лео так о тебе беспокоится. Столько смелости и ума в одном существе, даже немного завидно. Но напрасно стараешься, принцесса — аликорн! Твои проповеди бессильны. Я все решил для себя давным давно. Покуда месть не свершится, я не успокоюсь. В атаку!       Монстры сплоченно напали на них. Принцессы и единороги отбивались магией, пегасы вместе с гиппогрифами и грифонами сражались в воздухе, земные пони справлялись собственными силами. Пожалуй, каждого из них хватило бы на одного демонического фамильяра. Принцесса ударила по одному из них магией, и монстр рассеивался как дым. Но тут же появлялся новый, готовый в полной мере нападать на жертву.       — Их так просто не одолеть!       Услышав это, Селестия и Луна подбежали к ней, и они соприкоснулись рогами. Появившаяся сфера стала расширяться, продвигаясь все дальше и дальше. Темных отбрасывало в стороны, но остальных это не коснулось. Когда все оказались под защитным куполом, принцессы сплоченно встали впереди всех, уверенно готовясь к атаке.       — Не думай, что так легко сможешь нас одолеть! — заявила солнечная.       Некромант стал громко смеяться, от чего все замерли в ступоре.       — Самоуверенности вам не занимать. Но этого мало.       Ударив в очередной раз копьем, волна достигла купола, и он с лязгом разлетелся на кусочки. Монстры вновь прорвались к ним, атакуя всех без разбора.       — Скоро, дорогие мои. Скоро, — пробормотал он себе под нос.       Твайлайт была окружена четырьмя собаками. Они скалились, злобно сверкая глазами. Пыль стояла столбом, все сражались с монстрами, как могли. Юная принцесса атаковала их лучами, пробовала разные заклинания, но они все продолжали появляться.       «Надо уничтожить источник темной магии» — думала она про себя. «Применить ту же магию, которой мы одолели Тирека, Кризалис и Коузи вряд ли получится, учитывая эту разруху! Нам нужно сплотиться, чтобы это сработало, но наша защита против него бесполезна.. Как же так? И где Лео? Неужели он?.. О нет, не может этого быть! Нет-нет, это не так! Мы справимся, все будет хорошо, и он придет на помощь, я уверена!»       Рассуждения Твайлайт прервал громкий оглушительный рык пса, что оказался выше остальных в несколько раз. Зрачки аликорна сузились при виде этого чудовища. Она хотела атаковать его магией, но что-то сбило ее с ног. Она почувствовала невероятную тяжесть на себе. Несколько псов свалили ее и держали так. Большой подошел к ней в плотную и разинул пасть. Попытка ударить лучом не удалась, поскольку третий вцепился зубами в ее рог, поглотив магию Твайлайт.       — О нет! — жалобно выдавила она эти слова. — На помощь, кто-нибудь!       Огромный черный пес уже был готов вцепиться в горло принцессы. Она машинально закрыла глаза, готовясь к худшему. Но угроза развеялась в огне. Аликорн открыла глаза, увидев вдалеке знакомую фигуру.       — Это?.. Лео? Лео! — радостно прокричала она.       Шары огня сбросили монстров, что удерживали ее. Она постаралась встать как можно скорее, но со спины на нее напал еще один. Лео спешил к ней, чтобы помочь. На пути у него встали еще шестеро. Каждого из них он рубил мечом, старался сократить расстояние как можно скорее. Твайлайт отбилась от собаки и поспешила к нему навстречу. Но стоило ей это сделать, как тут же она застыла в ужасе. Ее тело словно одеревенело, а глаза не желали верить тому, что видели.       — Ле.. Лео..       Лео стоял на месте с торчащим из груди острием. Боль заставила все тело сжаться. На глазах у него была видна лишь одна эмоция — отчаяние.       — Ты потерял бдительность.. — раздался голос позади.       В паре метров сзади показался некромант. Он ударил Лео со спины, пока тот старательно пробивался на помощь Твайлайт.       — Нет! Нет! Не-е-ет! Лео! — срывая голосовые связки, закричала принцесса.       Этот крик достиг многих, кто находился неподалеку. Но натиск монстров и стена пыли не давали возможности толком понять, что произошло.       — Все кончено, аликорн. Я ждал этого момента уже давно. А ты послужила отличной приманкой для него, — с противным спокойствием заявил некромант. — Ну что, Лео, как тебе твое геройство? Нравится быть уязвимым?       Он лишь издавал невнятные стоны, но более ничего не мог поделать. Оружие некроманта поразило его не только физически, но и его темная сила сковывала движение пораженного.       — Ты! — слезно крикнула Твайлайт. — Ты за это заплатишь, мерзавец!       После этих слов она со всей силы ударила магией по некроманту. Всю ненависть и злобу она вложила в этот удар. Ее рог искрил темными сгустками. Но удар был отражен.       — Поздно, глупая, — усмехнулся он, затем резко вытащил копье, и Лео упал на колени.       Его голова повисла, руки обмякли. В одной из них все еще был его меч.       — А теперь смотри, что будет дальше! — воскликнул некромант. — Именем богов тьмы и бездны мрака, стань моим верным воином! Послушным псом, что будет безустанно служить мне!       Руки Лео затряслись, он понемногу стал двигаться. Губы Твайлайт дрожали от того, что она сейчас видит.       — Твайлайт, что случилось? Ты..       Замерших на месте Старлайт и Луну охватил ужас. Тело Лео двигалось неровно, но попытка подняться на ноги удалась. В его глазах не было ничего, только мрак.       — Он?.. Твай? Он что?.. — заикалась единорожка.       Но принцесса не смогла выдавить из себя ни слова. Ее разум трепетал, все вокруг стало глухим для нее. Она видела, как ее друга лишили жизни и подчинили тело воле тьмы.       — Возьми свой меч, Лео! — скомандовал он.       Лео послушно взял его в обе руки и крепко сжал рукоять. Сизое пламя окутало лезвие и стало виться вокруг самого Лео.       — Убей их.       Фраза некроманта заставила их вздрогнуть. Лео послушно надвигался на них, а его хозяин шел следом. Как бы то ни было, они инстинктивно стали отходить назад. Но тут их ноги будто приросли к земле. Они были остановлены темным пятном, что возникло под ними.       — Вам не уйти. Лео, они твои.       Он подошел к ним очень близко, бездушно глядя на них. Некромант стоял у него прямо за спиной, намереваясь как можно ближе видеть это.       — Лео, очнись! — умоляюще крикнула Твайлайт.       — Кого ты зовешь? Его больше нет, аликорн. А теперь смотрите, как ваш бывший друг избавит вас от страданий и боли утраты. Считайте это избавлением..       Лео поднял меч и замахнулся на них.       — Лео! — со слезами простонала Твайлайт. — П-прости меня! — они зажмурились, готовясь встретить неизбежное..       Он оказался посреди широкого поля, которое простиралось до самой линии горизонта. Вдалеке показался силуэт человека. Когда тот оказался на таком расстоянии, что его можно было рассмотреть, Лео узнал себя в его образе.       — Как это понимать? — спросил Лео.       Двойник в темных доспехах и покрытой черной мантией зверски улыбнулся ему.       — Не узнал себя? — от этой фразы Лео пошатнулся. — Обидно.       — Ты не можешь быть мной. Это обман, иллюзия!       — Напрасно стараешься, Лео.. Не я обманываю тебя, а ты сам себя обманываешь.       Лео стоял напротив него, недоверчиво и с ноткой отвращения смотрел ему в глаза. Темный вынул меч, похожий на его, и выставил перед собой, направив острие на противника.       — Если не согласен — брось свой меч. Откажись от него и дело с концом.       Почувствовав в своей правой руке вес и жар клинка, Лео от неожиданности дернулся. Он появился словно из ниоткуда. Попытка разжать рукоять не увенчалась успехом. Его рука словно намертво прилипла к нему. Лео схватил другой рукой оставшуюся часть, чтобы вырвать меч из объятий правой. Ему это удалось, но он почувствовал, что теперь левая крепко удерживает оружие.       — Вот видишь! — ехидная улыбка не сходила с его лица. — Ты не можешь сопротивляться, сколько не упирайся.       — Я уничтожу тебя! — злобно крикнул Лео.       — Да где бы ты сейчас был, не будь в тебе этой ярости? Был бы поглощен демонами или убит Ледяным драконом? Только твой гнев был способен пробудить силу меча и он..       — Ложь! — резко прервал Лео. — Этот меч ранее не принадлежал демону, а его истинное происхождение далеко не дело рук тьмы. Он попал к нему в лапы и затем пробыл в его могиле слишком долго. Мне просто приходится подавлять его воздействие на меня, чтобы сражаться с..       — Ха-ха-ха! — в голос смеялся он. — Ты серьезно думаешь, что причина твоего безудержного гнева — меч?! Если так, то ты либо глуп, либо старательно отрицаешь самого себя.       Лео недоумевающе смотрел на него. Поведение своей темной стороны заставило его сильно напрячься.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ох, как же все сложно.. — недовольно закатил глаза. — Меч — это лишь раздражитель, не более того. А что было до него, уже забыл? Ты чуть не прихлопнул солнцебокую, потом был готов извести ее сестру, заманив в пространство своего подсознания, а затем, когда они предательски схватили тебя, ты нацелился на уничтожение всего Кантерлота! Можно продолжать без конца. Не такой уж ты и паинька, приятель.       Эти слова будто задели Лео за живое. Он погрузился в воспоминания тех дней, и сказанное в какой-то мере являлось правдой.. По его остекленевшему взгляду было понятно, что он осознал это с глубоким разочарованием. А темный все продолжал науськивать.       — Видишь? Ты куда хуже, чем о тебе думают. Но даже после этого они тебе верили. Особенно глупышка Твайлайт и твоя преданная подружка — горничная, которая души в тебе не чает.. Но всему рано или поздно приходит конец.       Лео стоял перед ним, опустив голову.       — Пора бы уже перестать играть в героя, Лео. Дай руку и прими себя таким, — темный вытянул свою руку и настойчиво смотрел на него, ожидая ответа.       Лео все продолжал колебаться. Он не верил своей темной половине, да и теперь уже самому себе..       — Просто сдайся.. — промолвил он и чуть ли не вплотную приблизился к нему.       Последняя фраза добила его. Он упал на колени, вцепившись руками в обжигающую ладони рукоять меча. Все его нутро сопротивлялось злу и добру. В сознании мельком пробегали моменты из его жизни в этом мире. Одни заставляли злиться, другие улыбаться, остальные плакать.. Все эти видения мучительно одолевали его и в пору способны были довести до безумия. Лео корчился в агонии, стараясь превозмочь самого себя, но тьма не желала отпускать.       — Лео.. П-почему?.. — прозвучал жалобный и ему знакомый голос.       Он поднял голову и ужас охватил его сердце. Перед ним стояла Салли, на ее глазах были слезы боли, отчаяния и сожаления. Добрая часть лезвия меча находилась в ее груди.       — За.. За что? — тихо прошептала она, затем упала прямо ему под ноги.       Его губы тряслись, дрожали руки. "Он убил ее? Он убил. Убил Салли! Чудовище! Убийца! Порождение тьмы!" — звучали голоса повсюду. Он огляделся, и увиденное было куда больнее чем то, что он испытал за всю свою жизнь вместе взятое: повсюду лежали бездыханные тела всех, кого он знал.. Голая выжженная земля, хмурое небо, запах гари.. Все погибло от его рук.       — Нет..       Руки по-прежнему жгла рукоять, но отпустить не было возможности. Они будто стали одним целым. Он смотрел на безжизненное тело Салли, заметив последнюю слезинку, что скатилась с ее глаз и упала на землю..       — Я.. Не.. Салли.. Нет.. — слова с трудом выходили из него сквозь зубы и плач.       Затем он злобно взглянул на раздражающее его своим отблеском лезвие меча.       — А-а-а! — раздался истошный, спирающий горло возглас.       Он замахнулся и с криком буквально отодрал левую руку от него. Голоса шуршали в его голове, совершенно непонятные, они нашептывали ему неразборчивые слова. В зеркале клинка он видел темное отражение самого себя.       — Пропади ты пропадом!       Лео замахнулся и с диким криком швырнул меч подальше от себя. Будто кожа осталась на нем, но он уже не чувствовал боли, ничего не чувствовал.. Вдалеке послышался звон стали, что ударилась о землю.       Затем раздался волчий вой. Лео взглянул вперед и увидел, как навстречу друг другу бегут два огромных волка. Слева мчался черный, справа белый. На бегу они столкнулись и стали грызть друг друга. Это была битва насмерть! Каждый яростно кусал, бил, рвал своего противника. Скулеж и завывание разлетались по округе. Все происходило именно в том месте, словно они бились за этот проклятый меч. Сражение продолжалось до тех пор, пока не послышался громкий жалобный вой, затем все стихло и затянуло туманом..       Из пелены медленно вышел белый волк и стал приближаться к Лео. В зубах он держал тот самый меч. Оказавшись от него буквально в шаге, голубоглазый волк, что был ему по голову, остановился и уверенно смотрел на Лео.       — Чего ты хочешь? — спросил его Лео со слезами на глазах.       Волк указал взглядом на оружие, которое продолжал держать в зубах.       — Нет.. Не проси. Я не возьму его. Слышишь!       Лео опустил голову, но не заметил ту, что минуту назад бездыханно лежала у его ног. Он тут же осмотрелся, но вокруг был лишь легкий туман. Все, кого он якобы убил, исчезли, словно их и не было. Он вновь посмотрел на волка.       — Кто ты такой?       Белошерстный протянул к нему свою правую лапу и коснулся его груди. Странное чувство стало наполнять его душу. Словно нечто непостижимое дотронулось до него.       — Хочешь сказать?.. — белый кивнул в ответ, подтвердив его догадку.       Тяжело вздохнув, Лео медленно потянулся за мечом. Волк смиренно стоял и ждал этого момента. В одном мгновении от рукояти он остановился и с сомнением посмотрел в глаза зверю.       — Уверен? — с надеждой спросил Лео.       Волк одарил его одобрительным взглядом, как бы произнеся: "все будет хорошо, не волнуйся". После этого Лео слегка улыбнулся ему и уже без всяких сомнений взялся за рукоять клинка. Затем последовала яркая вспышка света..       Послышался твердый хруст и звон стали. В воздухе моментально повисла тишина. Сердце Твайлайт будто бы остановилось, но потом она медленно открыла глаза. Лео стоял к ним спиной, держа меч над собой. Некромант стоял с открытым ртом и разведенными в стороны руками. Огромная прорезь была на его теле.       — Умри, — тихо прозвучал знакомый им голос.       Одежда некроманта стала распадаться, а то, что от него осталось медленно превращалось в пепел.       — Ты-ы-ы! Будь ты прокля-я-ят!       Последние слова разлетелись, будто звук бьющегося стекла. Дымные монстры стали исчезать вслед за хозяином. Пони и другие существа в недоумении смотрели по сторонам. Только что их чуть не загрызли псы, как тут же пропали без следа.       Перед Лео лежала лишь куча пепла, которую постепенно разнес ветер. Он неспешно повернулся к Твайлайт. Его взгляд был прежним.       — Лео? — с надеждой спросила она.       — Цела, принцесса? — слегка улыбнулся он, но затем прикрыл глаза и вновь упал на колени, выронив меч.       Твайлайт бросилась к нему вместе с остальными.       — Лео, что происходит?! — тараторила она. — Ты ведь жив, да?! Нет! Ты ранен!       — Видимо.. — простонал он, через боль улыбаясь ей в ответ.       — Мы тебя спасем! Нужно залечить твою рану, срочно! — металась принцесса.       Она приблизилась к нему, наклонила голову и направила рог на его грудь. Всеми силами она старалась сделать что-нибудь. Но чем больше она старалась, тем не становилось лучше. Она почувствовала прикосновение его руки, от чего остановилась и подняла голову.       — Не надо.. Твай.. — тихо сказал он. — Это не поможет..       — Ах, не говори ерунды! Я тебя спасу, обязательно. Точно! Нам надо объединить усилия!       Она посмотрела на Селестию и Луну, надеясь на их помощь. Но они лишь печально опустили головы.       — Чего же вы медлите? Помогите ему!       — Прости, Твайлайт.. — сказала солнечная со слезами на глазах. — Мы не в силах это исправить..       — Нет.. Как же так?!       Преисполненная печалью, она вновь с сожалением посмотрела на Лео.       — Это все из-за меня! — заплакала она. — Он нарочно тебя заманил, чтобы..       Он протянул руки к ней и обхватил ее мордашку.       — Усп.. Успокойся, принцесса.. Ты тут не причем.       — Но он сказ.. — Лео прикрыл ее рот ладонью.       — Забудь о нем, Твай. Все кончено. П-проблема.. Проблема исчезла. Значит и мне пора..       Твайлайт не выдержала этого и прижалась к нему.       — Лео, не смей уходить! Ты нам нужен. Нет, ты мне нужен, слышишь! Прошу, скажи, как тебе помочь, я все сделаю! — слезы так и текли по ее щекам.       Из толпы, окружившей их, выбежала Салли. Увидев это, со слезами она бросилась к нему.       — Лео, не умирайте, слышите!       Он прикрыл глаза, положив руку ей на голову.       — Салли.. Как хорошо, что ты здесь.       Позади нее послышались всхлипывания. Он приподнял голову и увидел Сноу и Ранни.       — Все здесь.. Так приятно видеть вас, девчонки, — его голос становился все тише.       Силы покидали его, и он стал медленно падать на спину. Салли и Твайлайт поддержали его, аккуратно помогая ему лечь. Теперь он видел всех, кто находился рядом. Печальные взгляды нависали над ним.       — Я рад.. Рад, что вы все здесь, — тихо прошептал он.       — Мы никуда не уйдем, — слезно сказала Луна.       — Лео.. — юная принцесса положила копыто на его грудь.       — У меня просьба.. — Твайлайт навострила ушки, внимательно слушая его. — Забудь обо мне и.. Не точи сердце печалью. Сделаешь?       От столь неожиданной просьбы она вздрогнула.       — Что?!       — Тебе еще править Эквестрией, а принцесса должна улыбаться. Улыбнись, Твай. Пожалуйста, — он коснулся ладонью ее щеки.       Превозмогая душащую боль внутри себя, она нежно улыбнулась, глядя ему в глаза.       Видя ее милую мордочку, он посмотрел на Селестию с Луной, Салли и других, кто там стоял.       — И вы, пожалуйста..       Робкие улыбки возникли на их мордашках. Это заставило Лео встречно улыбнуться им в ответ.       — Спасибо.. — после его глаза закрылись, и он выдохнул в последний раз.       Тяжелое молчание повисло в воздухе. Салли прислонилась к нему и постаралась обнять. Твайлайт сделала то же самое, в слезах выговаривая что-то невнятное.. Высоко в небе над ними пролетел черный ворон, наблюдая за происходящим сверху. После чего, сверкнув стальным оперением, он устремился в сторону Темного леса..       С тех пор прошло шесть месяцев. Твайлайт официально стала принцессой всей Эквестрии. Ее коронация прошла весьма своеобразно.. Но все же с тех пор она стала править этими землями вместе со своими друзьями. Самым тяжелым для нее было расставание с Понивиллем и привычной для нее жизнью. Ей было тяжелее всех. Особенно ее терзали мысли о Лео. Потеря друга оставила рану на ее сердце. Но вспоминая его последние слова, Твайлайт старалась держать себя в руках. Она сидела на троне в Кантерлоте, читая какие-то свитки. В зал вошел стражник и передал принцессе письмо на ее имя.       — От кого оно? — удивленно спросила принцесса всей Эквестрии.       — Не знаю, ваше высочество. Оно пришло только что. Его принес почтальон из Понивилля.       — Благодарю, можете идти.       Страж поклонился и удалился из зала. Твайлайт еще раз осмотрела конверт и затем вскрыла его. Внутри был один длинный лист, свернутый несколько раз. Увидев первую строку, она ахнула от удивления. Но затем поспешила скорее его прочесть.       "Привет, принцесса. Если ты это читаешь, значит, меня уже нет.. Я решил написать тебе на тот случай, если.. Сам еще не знаю на какой. Странно, не правда ли? Но чтобы не случилось, очень надеюсь, что оно дойдет до тебя. Прежде всего, хотел бы тебя поздравить с коронацией! Ты теперь правительница Эквестрии, это замечательно. Если кто и справится с этим, то только ты. Таких смышленых и ответственных, как ты, я прежде не встречал. Ты будешь отличной правительницей!       У меня будет несколько распоряжений, и я надеюсь, что ты с этим поможешь. Хорошо? В начале я хотел бы передать тебе некоторые артефакты, что успел собрать, пока был здесь. Я оставил их в своем столе, в деревянной коробочке. Забери их, когда сможешь. Это мой тебе прощальный подарок. Уверен, что они тебе пригодятся.. Так же хотел тебя попросить укрыть понадежнее мой меч. Будет лучше, если никто не станет его использовать. Слишком темное у этого клинка прошлое и даже после всего, что было, он, пусть и на малую долю, таким останется навсегда.. Теперь о поместье. Прошу тебя передать его Салли. Я бы хотел, чтобы она стала его хозяйкой. Она этого заслуживает. Еще я оставляю средства на его содержание, с этим проблем не возникнет.       Что ж, вот и все. Остальное на твое усмотрение, если таковое найдется. Желаю тебе удачи, принцесса Твайлайт. Твоя дружба для меня была очень ценной. Спасибо тебе за все. Передай привет своим подругам, они у тебя настоящее сокровище. Береги их. У принцессы Дружбы должны быть друзья, иначе просто невозможно! Прощай, дорогая Твайлайт Спаркл. Твой друг Лео.       P.S. Не плачь. Пусть улыбка сопровождает тебя всю твою жизнь.."       Несколько минут принцесса не отрывалась от письма. Потом она нежно прижала его к своей груди и робко улыбнулась, медленно закрыв глаза, на которых стали появляться слезы..

***

      Свет солнца и тепло его лучей падали на мое тело. Я слышал сквозь сон легкий ветерок, который нежно играл в волосах. Под ладонями, между пальцами чувствовался крупный речной песок. Открыв глаза, я сперва был ослеплен светом дня. Чувствуя в себе силы, я медленно сел и стал присматриваться. Я видел реку, песчаный берег и высокие деревья на другой стороне. Все это было до боли знакомо мне. Словно из давно забытого сна, с мыслью о котором я никак не желал расставаться..       — Я.. — тихо проговорил почти про себя. — Я вернулся домой..