Судьба героя нового мира

      Ко всеобщему удивлению, глава Совета сдержал свое слово. Школа Твайлайт продолжила работать в обычном режиме, без вмешательства Совета в ее дела. Сама же принцесса старалась управлять школой так, чтобы не возникало проблем и чтобы не подвести Лео, который, можно сказать, поручился за ее благополучие. Для Твайлайт это было очень важно, а вот для самого Лео угрозы главы Совета, касающиеся возложения на него ответственности в случае провала, были второстепенны. Он очень хотел помочь Твайлайт, а прочее его мало волновало. К тому же у него и так было о чем подумать..       — И так, что мы имеем, — Лео сидел в библиотеке Кантерлота в особой секции, где можно было найти довольно редкие книги, — некромант вернулся, ищет копье, сеет смуту в окрестных землях, а его способность ускользать из рук, как угорь, меня уже начинает злить..       * Успокойся, Лео. Я понимаю, ты расстроен тем, что твое путешествие обернулось неудачей.. Согласен, его не удалось поймать, но ты спас многих существ от лап его темных созданий. Это чего-то да стоит. *       Чувствуя угнетение в душе Лео, Альбион старался его поддержать не только дельным советом, но и добрым словом.       — Спасибо, Альбион.. Извини, я просто устал от этого всего. Да еще и.. Ладно, неважно.       * Ты до сих пор винишь себя в том, что тебя не было здесь во время нападения некоего Шторма, я прав? *       В ответ он лишь молча кивнул головой и продолжил листать книгу.       * Лео, вспомни слова своей подруги Твайлайт. Тебя никто ни в чем не винит, ты искал некроманта. Ты же не можешь быть в двух местах сразу! Да и узнал ты об этом спустя почти месяц.. Не терзай себя, слышишь! *       Но Лео продолжал молчать и делать вид, будто ему все равно. Но это было не так. По рассказам Твайлайт, они были в шаге от провала, если бы совесть одного единорога, что звала себя Бурей, не проснулась вовремя, и она не бросилась на Шторма, что хотел напасть на Твайлайт и ее подруг со спины. Везение, не иначе..       Прошло еще несколько дней. Лео продолжал искать информацию о копье, чтобы найти его. Но вскоре Твайлайт пригласила его поехать в Кристальную империю, чтобы навестить Каденс, малышку Флури Харт и своего брата. Лео было хотел отказаться, ссылаясь на важность поисков информации. Но принцесса настояла на поездке, чтобы Лео хоть немного отвлекся и отдохнул. По его уставшим глазам она поняла, что тот почти не спит и постоянно думает о своем деле. Если некромант до сих пор не проявил себя, значит, копье не найдено. Возможно, он тоже не знает, где его искать. Да и в Кристальной империи тоже есть библиотека, и довольно огромная, где можно продолжить поиски. Рассудив так, в итоге Лео согласился.       Всю дорогу он спал, прислонившись к окну. Твайлайт сидела рядом и читала книги, которые взяла с собой, чтобы скоротать время. И она не прогадала, ведь ее попутчик был не многословнее багажа..       Прибыв на место, они добрались до замка. Когда они вошли внутрь, их встретили правители империи.       — Каденс! — радостно воскликнула Твайлайт, затем подбежала к ней, и они вместе выкрикивали какую-то речевку, на что Лео смотрел с неким удивлением.       — Это их особое приветствие. Мило, не правд ли? — раздался голос Шайнинга неподалеку. — Так ты решил сопроводить мою сестренку?       Лео обернулся и устало зевнул.       — И да, и нет.. Твай позвала меня.       — Вид у тебя усталый, — заметил единорог, — ты в порядке?       — Да просто сутками не вылезал из библиотеки в поисках.. По важному вопросу, в общем.       — Ты прямо как моя сестра, — усмехнулся он.       — Если бы..       Затем Твайлайт увидела своего брата рядом с Лео и поспешила к нему на встречу.       — Привет, С.Б.Д.Н! — радостно и с улыбкой она накинулась на брата, чтобы обнять.       — И тебе привет, Твайли! Как доехала?       — Отлично, всю дорогу читала.       — Понятно, — улыбнулся ей в ответ белый единорог.       — Здравствуй, Лео, — нежным голосом, как и свойственно правительнице Кристальной империи, поприветствовала его Каденс.       — Ваше высочество, — он вдруг прикрыл глаза и преклонился, разведя руки в стороны, — благодарю за столь радушный прием. Ваша доброта славится по всей Эквестрии. Это такая честь вновь встретиться с вами.       Замеревшие на месте аликорны и единорог с недоумением смотрели на него.       — Ох, Лео, что на тебя нашло? — смущенно обратилась к нему Каденс. — Не стоит, мы же не..       — Не беспокойся, Каденс. Он в своем репертуаре.. — закатила глаза Твайлайт.       — Ну вот, испортила такой момент.. — хитрая ухмылка Лео дала понять, что юная принцесса была права.       Однако это лишь вызвало у присутствующих легкий смех. Вскоре в зал вошел желтошерстный единорог с красной гривой и в очках. Он нес с собой телекинезом маленького аликорна.       — Принцесса Каденс! Флури проснулась и хочет играть. Ого! — завидев Лео, он прищурился и поправил свои очки. — Это тот самый Лео о котором я столько слышал?!       Немного удивившись реакции единорога, которого он видел впервые, Лео вопросительно посмотрел на всех присутствующих в зале, затем обратился к нему.       — Надеюсь, что ты слышал обо мне хоть что-то хорошее, — усмехнулся он слегка.       — Эм.. Простите? — удивился единорог, покосившись на Каденс.       — Все в порядке, Санберст. Ты прав, это Лео. Он прибыл к нам вместе с Твайлайт. Я уверена, что после небольшого отдыха вы сможете пообщаться. Так ведь, Лео?       — Вполне.       А в этот момент маленькая Флури подлетела к Лео и буквально упала ему в руки. Он машинально подхватил ее, на что та лишь радостно улыбалась и смотрела на него своими добрыми детскими глазами.       — Ого! А ты ей нравишься, Лео! — заметила Каденс.       — И правда. Наша дочка чутко реагирует на тех, кого видит впервые в жизни. А тут так сразу и прямо в объятия!       — Правда? — растерянно улыбнулся Лео, держа в руках хрупкое крылатое создание. — Ну привет, малютка.       После этих слов он прищурился и немного оскалился, дабы ее слегка напугать, но малышка лишь посмеялась и уткнулась головой ему в грудь, как бы обнимая.       — Не старайся, Лео, — посмеивалась Твайлайт, — она все чувствует. Раз она так к тебе прижимается, значит, ты не представляешь угрозы.       — Это я еще не старался.. — пробурчал он, затем подмигнул малышке. — Верно, глазастик?       В ответ Флури радостно выговорила что-то на своем детском и продолжила сидеть у него на руках, как в уютной колыбели.       После отдыха гостей позвали на трапезу. Там присутствовали Каденс, Шайнинг и Санберст, который все время присматривал за маленькой принцессой. За обедом они обсуждали последние новости и говорили на разные темы.       — И если бы Спайк испугался Торакса и не стал бы ему помогать, то неизвестно, чем бы все закончилось для нас в тот раз.. Благодаря примеру Торакса все чейнджлинги преобразились и стали нашими друзьями, — подытожила Твайлайт.       Они сидели за обеденным столом в гостевом зале.       — Согласна, нельзя судить кого-то только по внешнему виду, — поддержала Каденс. — Внешность — это не самое главное.       — Слышать подобное из уст милой принцессы — аликорна довольно странно, — невозмутимо сказал Лео, намазывая лепешку джемом.       — Что ж, понимаю, к чему ты клонишь.. — робко улыбнулась Каденс, приняв такого рода комплимент. — Но все же то, что скрыто в нас очень важно. Когда-то одна моя учительница сказала, что настоящая красота внутри, и не важно, как ты выглядишь.       — Я всегда думал, что это отговорка для некрасивых, — подстрекнул Лео.       Правительница Кристальной империи малость растерялась, но потом решила всерьез в этом разобраться.       — Хочешь сказать, что ты судишь о ком-либо по внешнему виду? — с неким сожалением в голосе спросила она.       — Не совсем так.. — он понял, что этот разговор принял более серьезный оборот, поэтому решил обосновать свою точку зрения. — Наше внешнее состояние — это отражение того, что происходит внутри нас. Когда у тебя внутри что-то не так, то это не скрыть сладкими речами и постным видом. Даже если это не видно с первого взгляда, сущность все равно себя проявит.. Ну а что касается меня, если тебе так интересно, то я бы смотрел на качественное содержание..       — Об этом я и говорила, — кивнула Каденс в знак своей правоты.       — Но с привлекательной обложкой, — подмигнув, добавил Лео, на что сидящие за столом пони смущенно захихикали.       — Лично мне повезло встретить такую. Верно, дорогая?       Розовошерстный аликорн мило улыбнулась своему супругу, а после снова обратилась к Лео.       — Твой образ мысли довольно неоднозначен..       — Ничего такого особенного в моих словах нет, принцесса. Всего то нужно уметь держать глаза открытыми. Разве так трудно встретить наглядный пример сочетания внешней и внутренней красоты? — он целенаправленно смотрел на Каденс, а затем на его лице возник довольно хитрый взгляд, обращенный на юную принцессу, что в этот момент набила рот кусочком торта и была похожа на хомячка. — Взять хотя бы нашу Твайлайт.       От услышанного вышеупомянутая принцесса поперхнулась десертом.       — Кхе-кхе.. Ч-что?!       Лео прикрыл лицо рукой и тихо посмеивался над ее реакцией. Но и собеседников не оставила равнодушной покрасневшая от смущения мордашка Твайлайт.       — А ты умеешь делать комплименты, приятель! — поддержал его слова старший брат, продолжая смеяться.       — Шайнинг, перестань! — слегка надулась Твайлайт, не в силах избавиться от румянца на щеках.       Пони продолжали смеяться. Хоть она и привыкла к эксцентричному поведению Лео, все же он застал ее врасплох. Но потом и принцесса присоединилась к их веселью, когда пришла в себя от его выходки..       Пребывание в Кристальной империи должно было составить всего два дня. Как директор школы и действующая принцесса, у Твайлайт было много дел. Но все же повидаться со своей семьей — это дело первостепенное. После обеда Твайлайт осталась с Каденс, Шайнингом и маленькой Флури Харт. Лео в этот момент гулял по замку в сопровождении Санберста, который много чего хотел узнать у него.       — А это правда, что вы обнаружили некоего монстра в лесу Вайттейл и победили его?       — Надо же, откуда ты столько знаешь о моих делах? — усмехнувшись, спросил Лео.       — Ну.. В основном из писем от Старлайт и тех, что посылает Твайлайт своему брату. Да и по слухам тоже..       — Понятно. Да, был такой "монстр". Он мог принимать образ того, чего ты боишься или того, что тебе дорого. Как я понял, он действовал на свое усмотрение. Изматывая свою жертву этими видениями, он питался ее жизненной силой. И так до того, как.. Ну ты понял.       Санберст невольно сглотнул. Рассказы Лео его очень впечатляли. Он не был тем, кто участвовал в приключениях. Он теоретик и его стезя — это книги и архивы.       — Так значит, ты придворный маг?       — А.. Ну.. В некотором роде.. В основном я занимаюсь исследованиями, изучаю магию, историю, мифологию, артефакты.. Так же я являюсь наставником Флури Харт. Это большая ответственность — обучать юную принцессу! Но пока что ей рано изучать магию, однако я много ей читаю, и ей это очень нравится.       — Понимаю. Это верный способ начать обучение с нуля, — поддержал Лео. — У меня к тебе вопрос. Ты сказал, что изучаешь мифологию и артефакты. Насколько глубоко?       Единорог потер копытом подбородок и заметно задумался.       — Довольно глубоко, насколько это позволяют архивы и прочие источники. Вас что-то интересует?       Оглядевшись по сторонам, Лео продолжил идти по коридору.       — "Копье судьбы" тебе знакомо?       — Что?! — удивился Санберст. — Одно из трех великих Имперских орудий?!       — Знакомо, вижу. Можешь рассказать мне о нем что-нибудь.       — Конечно! — обрадовался единорог, поскольку эта тема была ему явно знакома и интересна. — Я изучал этот миф довольно давно. Я бы сказал, что это из раздела "артефакты", но их существование под вопросом, поэтому они больше относятся к "мифам". Так вот, существует три орудия: лук, копье и меч. Считается, что их создали высшие существа, что были на ровне с богами. Если память мне не изменяет, лук обладал особым свойством — меткостью. Не говоря уже о сокрушительной силе.. Копье придавало своему владельцу невероятную силу. Он мог победить целую армию в одиночку. А если он был магом, то и эти силы заметно возрастали! Ну и меч.. Его свойства должны быть похожи на те, что были у копья. Вот только.. — на этом Санберст сделал довольно длительную паузу, явно размышляя о чем-то. — О нем было меньше всего информации, к сожалению. Если подумать, то ни одно из этих трех орудий никто никогда не видел. Может быть, их вообще не существует.       Когда Санберст говорил о мече, Лео тихонько завел рукоять за спину, прикрывая своим плащом. Единорог не ведал о том, что эти предметы на самом деле существуют. Поэтому Лео не стал привлекать им внимание своего собеседника.       — А почему его назвали "копьем Судьбы"? Есть легенда?       — Верно! Считается, что одним из владельцев такого копья был кентавр — наемник. Его призывали сражаться за ту или иную армию. Легенда гласит, что если он возьмется за дело, то победа будет гарантирована! Ему не было дела до политики, да и моральных принципов у него тоже не было. Его интересовало только золото. И вот он стал возноситься настолько, что даже заклятые враги решили объединить усилия и отнять у него это самое копье. Но они не смогли с ним справиться.. Когда в очередной раз была совершена попытка напасть на кентавра, то он оказался безоружен и был с легкостью побежден. По слухам, копье было украдено у него прямо из под носа! Кому это удалось и куда делось это оружие, неизвестно до сих пор. После этого никто не обладал подобным артефактом. А за то, что этим оружием кентавр мог изменять ход сражения, его и назвали "копьем Судьбы".       — Интересно.. Откуда столько информации? Я перерыл все книги по артефактам в Кантерлоте, но там ничего такого не было. По правде сказать, я согласился на эту поездку еще и потому, что здесь тоже можно покопаться в библиотечных залежах. Да и судя по "прогрессу", в столице искать больше нечего..       Единорог поправил свои очки и довольно улыбнулся.       — О, я занимался этим многие годы! И вы вряд ли бы нашли об этом информацию из официальных источников библиотеки Кантерлота или даже здешней. Я не упускал возможности приобрести какой-нибудь старейший свиток или ветхую книгу в единственном экземпляре. Так я наткнулся на легенду об этих древнейших артефактах. Я бы даже назвал это везением.       — Что ж, спасибо, что поделился этим со мной.       — Всегда пожалуйста! Если будет нужно еще что-нибудь, то я всегда к вашим услугам. Да и как не помочь другу Твайлайт?       — Премного благодарен. «Ну вот, теперь мы знаем, что это копье не пустой звук. Однако где оно и кто его украл — неизвестно..»       * Тоже неплохо. По крайней мере мы знаем, кем был его владелец, а значит есть за что уцепиться. *       «О да.. Идей гора..»       — А откуда вам стало известно об этом копье? — вдруг спросил его единорог.       Лео на секунду запнулся, но потом ответил ему спокойным голосом.       — Недавно я был в Канинии и там наткнулся на рукопись, где о нем упоминалось. После этого меня заинтересовал этот артефакт, — не вдаваясь в подробности, пояснил он.       Выслушав ответ Лео, единорог пожал плечами, и они продолжили гулять по дворцу, разговаривая на другие темы.       Вернувшись домой, Лео отправился в Кантерлот. На этот раз он застал обеих принцесс, сидящих в тронном зале.       — Принцессы, мне нужна помощь, — обратился к ним Лео, войдя внутрь.       — Это касается того некроманта, я правильно понимаю? — довольно серьезным тоном спросила Селестия.       — Да. Мне нужно встретиться с Тиреком.       — Что?! — в один голос воскликнули принцессы.       — Он может знать, где находятся один древнейший артефакт, который очень нужен нашему врагу. Я намерен отыскать его первым. Поможете?       Принцессы с опасением переглянулись, но затем Селестия продолжила разговор.       — Хорошо, Лео. Но Тирек не должен знать подробностей. До сих пор лишь немногие знают об этом некроманте. Если пророчество сбылось, и тьма в лице этого человека вернулась, то таким злодеям как Тирек, это будет лишь поводом для побега.       — Безусловно, Селестия. Я и не думал раскрывать ему все карты. Мне просто нужна какая нибудь информация, поскольку последним владельцем этого артефакта, если верить легенде, был кентавр. Как я понимаю, он тоже кентавр и жил в те времена.       — Да будет так, — слегка наклонила голову солнечная в знак согласия. — Луна проведет тебя в Тартар.       Спустя некоторое время в недрах горы Тартар открылся портал. В этом месте были заключены в клетках самые опасные существа Эквестрии. Их охранял трехголовый пес по кличке Цербер. Вдалеке на возвышении стояла одна единственная клетка, где виднелся силуэт тощего кентавра.       — О, принцесса Луна! — язвительно заговорил он, увидев приближающихся к нему посетителей. — Чем обязан такой честью?       — Мы пришли, чтобы задать тебе несколько вопросов, Тирек, — властным голосом ответила ему Луна.       Тирек присмотрелся и разглядел того, кто стоял неподалеку от нее.       — Хм.. А это кто? Неужели, тот самый воин — маг, о котором ходят слухи?       — Для заключенного, ты довольно осведомлен, — с подозрением смотрел на него Лео. — Но да ладно. Меня интересует то, что ты, вероятнее всего, можешь знать.       С довольным выражением лица и хитрой ухмылкой кентавр обхватил руками прутья решетки и слегка наклонился к своим собеседникам.       — Даже так, хм.. А что мне за это будет?       Без колебаний Лео подошел к нему вплотную и стал сверлить его своим характерным пристальным взглядом.       — Все пальцы на твоих руках останутся на месте. И это только для начала.       Услышав такое, кентавр отринул от него.       — Надо же, как жестоко! — скривился он. — Луна, с каких это пор вы держите возле себя таких злобных типов? Не похоже на вас — пони.       Однако Луна выглядела немного довольной, наблюдая за происходящим.       — Я здесь только в качестве проводника, — ее ответ означал дословно "я не при делах, на мою поддержку не рассчитывай".       — Интересно, а где же ты был, когда я напал на них? Так ли ты силен на самом деле, раз не решился меня остановить? — с подозрением отнесся к нему кентавр, усомнившись в том, что он из себя представляет.       Но Лео таким вопросом он не смог ввести в заблуждение, ибо это была лишь попытка усмехнуться над ним.       — Раз с тобой смогли справиться шесть девчонок, значит ли это, что ты так силен на самом деле? — парировал Лео, на что красный кентавр явно разозлился.       — Решил меня позлить?       — Этого не требуется. С такой рожей я бы тоже злился.. — издевательски ответил Лео. — Будем продолжать эту перепалку?       Удрученно вздохнув, кентавр опустил руки.       — Так вот, есть легенда о кентавре, что давным давно владел оружием, с помощью которого мог сражаться с целой армией. Тебе что-нибудь об этом известно?       Кентавр сложил руки перед собой и с недовольной физиономией уставился куда-то вдаль.       — Может, и слышал. А зачем это тебе?       — Надо, раз спрашиваю.       — Ха! Только не говори, что решил найти это копье?       — Мгм, то есть ты о нем знаешь? — ответил он вопросом на вопрос.       — Если хочешь завладеть этим оружием, то это пустая трата времени.       Луна и Лео удивленно переглянулись.       — О чем это ты? — спросил последний.       — Сам посуди: знай я об этом мощном оружии, сидел бы я сейчас здесь? Именно. Оно было утрачено много веков назад. Я не знал этого кентавра лично. Но по слухам, он лишился этого копья, и потом о нем никто не слышал. Да.. С таким копьем я бы вряд ли проиграл этой назойливой Твайлайт Спаркл и ее подружкам..       Лео лишь закатил глаза на его размышления.       — Твои грезы меня не интересуют, Тирек. Где это случилось?       — Ох, куда вы так спешите? Лично у меня полно времени, да и поговорить здесь не с кем..       Звенящий звук стали пронесся в воздухе, и перед самым носом Тирека мелькнуло острие меча.       — Будешь тянуть кота за подробности — нечем будет разговаривать. Я тебе не добродушный пони, Тирек, — Лео наклонился к нему поближе, — и откроюсь тебе: если бы ты наткнулся на меня в прошлый раз, не сидел бы с столь комфортабельной клетке на краю Эквестрии. Если узнаю, что ты мне лгал — прибью.       Последняя фраза Лео заставила кентавра понервничать, ведь контекст не врет.       — Ладно-ладно! Насколько я помню, это случилось в землях, откуда я родом. Это все, что я знаю!       Убрав свой меч, Лео повернулся к Тиреку спиной и вместе с Луной покинул пределы Тартара. Когда они вновь оказались в Кантерлоте, довольное выражение мордашки Луны привлекло его внимание.       — Ты чего? — спросил он.       — Было время, когда на мне лежала обязанность допрашивать заключенных. Это все из-за моей способности проникать в их сны. Видя то, как ты разговорил Тирека, я невольно вспомнила те времена. Однако он в чем-то прав.. Твои методы.. Как бы..       Услышав это, Лео засмеялся.       — А ты бы предложила сесть с ним за стол и пить чай с кексами? Оставим дипломатию Твайлайт, — после этого он подмигнул лунной принцессе, от чего та довольно улыбнулась.       — И что же ты теперь будешь делать?       — Отправлюсь туда, что же еще..       — Это довольно опасное место, — предостерегла его Луна. — Мало кто бывал там, а если и отправлялись, то уже не возвращались..       — Спасибо за заботу, Луна. Но выбора у меня, как ты понимаешь, нет. Если не пойду туда, то некромант это сделает. Если он завладеет копьем, то быть беде.       — В таком случае, Лео, мы отправим с тобой элитную гвардию Кантерлота. Тебе не помешает помощь в поисках этого артефакта.       В ответ Лео отрицательно покачал головой, сложив руки перед собой.       — Нет. Лучше усильте охрану Кантерлота и отправьте стражу в Понивилль. Я не думаю, что у него хватит сил и наглости заявиться сюда. У вас магия, а он пока еще слаб. Но лучше не рисковать. Понимаешь?       — Как скажешь, Лео.. Спасибо тебе.       — За что? — удивился он.       — Вспоминая те дни, когда ты не желал нам помогать и думал лишь о своем возвращении, я и не представляла, что сейчас ты будешь так беспокоиться о судьбе Эквестрии. И все же я видела в тебе что-то такое, даже когда моя сестра думала о тебе как об угрозе.. Я рада, что ты с нами, Лео, — закончив, Луна нежно улыбнулась ему.       — Благодарю, принцесса..