Судьбоносная молния

      Убедившись, что кунята вполне удачно преодолели достаточное расстояние, я тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Как Главе Клана, мне было известно о том, что ранее двум странникам поручили следить за обстановкой вне Лагеря. Такое необычное для Союза решение было принято после того, как прошлой Сновидице удалось разглядеть в судьбе Кланов приближающееся вторжение враждебно настроенных Сторонних.       «Война ещё не успела начаться, но уже унесла несколько жизней и покалечила судьбы кунят. Страшно представить, что будет дальше…» — Витта? Что мы будем теперь делать? Думаю, надо устроить Встречу, — вывел меня из размышлений голос Русика.       Я зажмурилась и покачала головой: — Я всё ещё не верю в реальность происходящего. Но ты прав, нужно посовещаться с остальными Главами. Сходи к Кану, пусть он созовёт всех у Академии. — А его самого приглашать? — уже у выхода спросил Лапа Травников. — Да. У меня есть для него задание. «Глупо надеяться, что слова Нейва окажутся неправдой, но будет лучше, если Кан проверит.» — Хорошо, — понимающе кивнул Русик на прощание и поспешил выполнить поручение.       Уже стихли звуки торопливых шагов, а я только направилась к месту встречи, уходя одновременно всё глубже в мысли.       «Однако ж если действительно назревает война, да ещё и в самые холодные сезоны, нужно успеть запастись травами. А раз Сторонние уже убили одного Союзника, то им ничего не стоит убить и ещё одного — отпускать травников без сопровождения за территории Союза опасно. Нужно составить совместные отряды с Воинами и Странниками…»       Отдавая слишком много внимания размышлениям и слишком мало — происходящему вокруг, я непременно должна была замарать свою чересчур чистую белоснежную шерсть — и я это сделала. — Да чтоб в тебя молния ударила! — выругалась Глава Травников, удручённо глядя на грязь, в которую наступила. — Но толку от этого?..       Пусть куница была запачкана совсем немного, грязь сильно контрастировала с цветом её шерсти, что совершенно не радовало глаз, в особенности красноватые глаза Витты.       До моста оставалось не так много, но предстать перед всеми с грязными лапами вовсе не хотелось, поэтому я решительно перешла ручей вброд, с удовольствием ощущая, как разлепляются сосульки испачканной шерсти.       После этой недолгой процедуры я поспешила выйти на берег и высушиться, чтобы ненароком не простудиться. Здоровьем крепка я никогда особо не была, а сейчас самое неподходящее время для того, чтобы Глава Травников хворала.       Однако каково было моё удивление, когда обнаружилось, что первыми пришли Тима и Сайкоп. Они даже меня опередили! — Да мы просто в догонялки играли… — Ага, — с наигранной улыбкой согласился Лапа Мастеров. — В догонялки с повседневными обязанностями? — Я отдохнуть собирался! А ты хотел тащить меня куда-то… — Отдохнуть? От чего?! — Сайкоп, просто если в следующий раз он не захочет идти на обход, гони его по кругу Лагеря. Так даже быстрее получится! — предложила я длиннолапому куну, смекнув, что ему снова пришлось за хвост вытаскивать моего кузена из дупла. И ладно, если не в прямом смысле. — Хах, хорошо, возьму на заметку. — Эй, сестрица, а ты на чьей стороне вообще? — шёпотом возмущался Тима. — На стороне добросовестного выполнения своего долга! — осадила я братца. — Ты посмотри, совсем загонял Сайкопа! — Это я его загонял?! — с истерическими нотками выдохнул тёмно-рыжий кун, ошарашенно тараща на меня глаза. — Напомню, что именно из-за него мне пришлось пол-лагеря обежать, — в этом он, конечно, был прав… Но тут же добавил с вызовом то, с чем я не могла согласиться: — Да и тебе ли мне такие претензии предъявлять? Твой-то Лапа не запыхался по поручениям бегать?       И я поспешно открыла рот, чтобы возразить, но сзади послышался обеспокоенный голос Чиры: — Что случилось?       Она явно подразумевала не то, о чём мы спорили сейчас, поэтому я обернулась и ответила: — Расскажу, как только все придут. Это непростая история…       Вместе с Главой Академиков также пришли её Лапа и Коди. Обменявшись приветственными кивками, мы принялись молча ждать остальных, общаясь лишь посредством взглядов. И между Тимой и Сайкопом, по-видимому, шёл активный спор. Глава Мастеров менял выражение мордочки каждый раз, стоило мне моргнуть, и это забавляло. Но потом я невольно задумалась: будет ли мой кузен по-прежнему непринуждённым, когда узнает тему нашей сегодняшней встречи? И тут же откинула эту мысль: определённо да, он не изменит своей манере вести себя, что бы ни произошло. И именно это будет поддерживать весь Союз. Поэтому моя хмурость невольно уступила место умиротворению, желание шикнуть на этих двоих исчезло.       Словно что-то почувствовав, тёмно-рыжий кун посмотрел на меня и тут же расплылся в тёплой улыбке. Но этой идиллии не суждено было продлиться долго: вскоре на поляну пришли Мэтт и Рист с Каном, чуть позади плёлся Русик.       Взглянув на красновато-бурого куна, идущего с опущенной головой и явно уставшего, я невольно вспомнила недавние слова Тимы, и беспокойство оцарапало меня изнутри. Но пришлось отложить тревоги по этому поводу и перейти к другим, ведь уже можно было увидеть идущих лёгкой поступью Кинду и Хайка, а они, поскольку были странниками, приближалась довольно быстро. Поэтому я судорожно припомнила всё, что должна была объявить собравшимся, и когда все были в сборе, начала рассказ: — Мне жаль, что пришлось так внезапно вас собрать, но это важно. Перейдём сразу к делу. Сегодня на границе Союза Русик обнаружил кунёнка, который, судя по словам того, является сыном Фиоса. Тот погиб в схватке со сторонними, но передал важную новость: с первым снегом они планируют напасть на Союз.       Внимание присутствующих тут же обратилась к трём персонам: Ристу и Кану, а также Кинде.       Для братьев день, когда предсказание было произнесено, обернулся личной трагедией: они потеряли всю семью. Разыгралась гроза, каких даже Бывалые не застали. Именно средоточие энергии позволило тёте Риста и Кана взглянуть на судьбу Союза.       Знатный переполох тогда эта новость навела. И перед Главами встал вопрос: что делать, как предотвратить нападение? А если его не избежать, то как подготовиться? Нельзя было вечно держать в напряжении весь Союз, поэтому Кинда настояла на том, чтобы двое лучших странников наблюдали за окружением и возвращались, когда появятся первые признаки опасности.       Глава Странников сейчас выглядела так, словно её неожиданно ударили. И в каком-то смысле это было действительно так: новость прошлась когтями по ушам, разом опустошая голову и лёгкие. Светло-бурая куница сразу как-то осунулась, и её сын испуганно прижался к ней, зашептав какие-то слова утешения.       Два серых брата же лишь переглянулись, ненадолго встретившись тяжёлыми взглядами, но скоро снова посмотрели на меня, ожидая продолжения. — Конечно, мы не можем поверить ему просто так, поэтому я попрошу Кана проверить это, — мы с тёмно-серым куном обменялись кивками. — Но всё же не думаю, что такое можно было выдумать, поэтому нам необходимо решить, что мы будем делать, сейчас.       Ненадолго повисла тяжёлая, давящая тишина, какая бывает перед бурей. И в следующий момент прогремело рьяно предложение Зила: — Давайте нападём первыми! Так у нас будет эффект неожидан-. — Не будем спешить, — остудила его пыл Чира. — Мы пока не готовы к таким действиям… К тому же, Сторонние прознали о том, где располагается Лагерь, в то время как мы не осведомлены в этом плане. Будет разумнее пока обратить внимание внутрь Союза. — Чира права. Нам нужно занять оборонительную позицию, — подал голос Мэтт. — А что насчёт нынешнего набора в Академию? — развернулся к нему Лапа Воинов. — Неужели мы позволим им участвовать в этой войне?       На поляне снова затихло, все погрузились во мрачные раздумья.       С одной стороны, слишком жестоко и опасно отправлять кунят в сражения. Но без них число воинов сокращается вдвое.       На Мэтта было жалко взглянуть — голова опущена, брови сдвинулись, усы подрагивают от напряжения… Его голос, как Главы Воинов, в данном вопросе решающий, но выбирать ему тяжело: помимо прочих кунят, в Академию вступили также две его дочери, из которых одна давным-давно изъявила желание остаться в родном Клане. — Академики могут присоединиться к воинам. Поскольку мы частенько помогаем вам со стихиями, думаю, сможем сойти за бойцов, — снова заговорил Зил. — После тренировок, конечно же, — дополнила тёмно-жёлтая куница.       Мэтт всё ещё выглядел задумчиво, но немного расслабился и благодарно улыбнулся уверенному кивку Чиры. Но после тяжело вздохнул и серьёзно сказал: — Но, боюсь, без Ушек не обойтись. — Может, тогда общее обучение немного сократим, чтобы у них было больше времени для тренировок? — И пусть все, вне зависимости от выбранного Клана, пройдут дополнительную боевую подготовку, — дополнил идею Коди до этого скорбно молчавший Хайк. — Нужно, чтобы каждый мог постоять за себя. — Как насчёт того, чтобы перестроить Лагерь? — совершенно неожиданно выдал Тима. Предложение звучало ошеломительно, но мой кузен выглядел серьёзно. — Я имею ввиду… Мы можем сосредоточить все жилища в одном месте, чтобы их было проще защищать, если что. И также можно возвести вокруг этого стену. Какое-никакое, а препятствие будет, да и от ветра защитит, от лис…       «Ну, вот можешь же выдавать хорошие идеи, когда хочешь!» — я мысленно покачала головой.       Поразмыслив пару мгновений, все согласились с этим. А Сайкоп аж выпятил грудь вперёд, словно он был отцом Тимы и очень гордился им за какое-то отличие в Академии. — Но вот только куда мы переместимся? — осадил всех Глава Мастеров. — Я готов заново возвести Лагерь хоть где, только укажите место. — Я думаю, стоит переместиться на вашу сторону ручья, — обратил на себя внимание Кан. — Конечно, придётся больше времени потратить, чтобы перенести туда все жилища, но там хвойный лес, а значит, менее ветрено и немного теплее.       Все дружно на это кивнули, лишь Сайкоп тихо пробурчал под нос: «Как же много предстоит работы…», на что его Глава на ушко ответил: «Тш-ш-ш, сейчас доболтаешься — и работы станет в два раза больше! Поверь, уж я-то знаю.»       «А может, он и правда всё-таки не позитив старается поддержать, а ребячится?..» — Кажется, остался последний вопрос, по поводу трав, — послышался усталый голос Русика. — Да, нам необходимо пополнить запасы, — кивнула я и взглянула на всё ещё понурую Кинду. — Мы можем организовать совместные отряды? Я также рассчитываю на то, что в каждом из них будет по воину, чтобы мы могли не беспокоиться за их безопасность. — Ох, но нужно будет распределить на несколько дней эти вылазки, чтобы не оставлять Лагерь без воинов и травников… И переделать план по обучению Ушек… Ещё организовать тренировки для академиков, — вклинился Коди, всё больше хмурясь, уходя в размышления. — Не торопись, давай по порядку, — остановил его Рист. — Тренировками мы займёмся после того, как запасы лекарств будут пополнены. А Травникам и Странникам нужно ещё много чего согласовать, прежде чем Воины подключатся к этим отрядам; так что давай мы пока распределим, кто будет ходить за травами, а кто — обучать Ушек… — А чего тут распределять? Мы с тобой и займёмся учениками, — немного удивился песочный кун, словно такой исход был заранее известен.       Клык осёкся и замер, словно не решаясь возразить. Но на его напряжённо-вопросительный взгляд и Мэтт, и Кан ответили одобрительно-поддерживающими кивками, поэтому Рист сдался и, едва заметно вздохнув, сказал: — Ну вот, видишь? Теперь нам и вовсе почти не о чём беспокоиться, лишь ждать вестей от Травников и Странников.       Ухватив возможность говорить за хвост, я сказала: — Хорошо, тогда сегодня я поручу своим проверить, каких трав не хватает, а завтра зайду к тебе, Кинда, договорились?       Та всё ещё была немного не в себе, но тут же ответила: — Да, да, конечно.       И, немного помолчав, неуверенно, с каким-то отчаянием в голосе спросила: — А можем ли мы как-то попытаться передать Эвэю, что нужно возвращаться? Что скажешь, Кан? — Я… очень постараюсь, но мне понадобится какое-то время на восстановление после проверки слов того кунёнка, — мягко улыбнулся ей тёмно-серый кун, словно извиняясь. — Спасибо, — благодарно прошелестела в ответ Кинда, затем поднялась, встряхивая затёкшие лапы, и предложила: — Что ж, тогда Встречу пора заканчивать? Все вопросы обсудили? — Нет, погодите… Завтра должно было быть занятие Странников в Академии. Боюсь, придётся что-то поменять, — пробасил Мэтт. — Да, я тоже об этом подумал; у меня уже есть идея, что с этим сделать, — бодро отозвался Хайк. — Мы же решили, что Ушки должны пройти усиленную боевую подготовку? Тогда можно каждый день совмещать занятие Воинов с другим. — Хорошая идея! — воскликнул Зил, но продолжил: — Однако если с нашим занятием я ещё могу как-то придумать, как совместить, то вот одновременно Воинов и Травников или Мастеров… — Будем проводить отдельно, — пожала плечами я, не найдя другого выхода.       На этом мы решили всё же закончить. Всем нам было что обсудить с Когтями, поэтому много времени на прощание не стали тратить — поспешили к себе. — Витта, Русик постойте! — окликнул нас Кан. Когда мы развернулись к нему, он немного помялся и сказал: — Если от меня больше ничего не требуется, то я пойду к себе, хорошо? План действий я уже услышал, сегодня же свои запасы проверю. Но сейчас мне нужно выполнить твоё поручение и… побыть наедине с братом. — Конечно, я понимаю. Увидимся завтра, — кивнула я Сновидцу и задумалась. «Должно быть, им нужно какое-то время, чтобы оклематься от новостей и почтить память родных…»       Но от невесёлых мыслей меня отвлёк Тима, который, отправив своего Лапу одного наперёд, уплёлся за мной и Русиком. На мой вопрошающий взгляд он ответил: — Мне нужно уточнить кое-что по поводу вашего переезда. Я подумал, что будет лучше начать с вас и поселить в центре. Так вы и ваши подопечные будете наиболее защищены. Ты как на это смотришь? — Хорошая идея, — согласно кивнула я. — Тогда я загляну ещё завтра с утреца? Не забудь спросить у своих, сколько жилищ им понадобится. — Конечно. Распрощавшись с Тимой, мы с Русиком какое-то время шли молча, но вскоре он меня обрадовал: — По пути в Академию мы встретили Усиков и попросили их собрать Когтей возле Склада. — Ох, как нам повезло!       Согласно кивнув, Лапа Травников затих, и оставшуюся часть пути до ожидающих нас соклановцев мы не разговаривали.       День выдался тяжёлым, и я рефлекторно взглянула на пятнистого куна, будучи уверенной, что получу ободряющую улыбку. Но её не последовало. Вернее, попытка явно была: когда Русик заметил мой взгляд, он приподнял уголки губ, но выглядело это так вымученно, что настораживало.       Решив поскорее закончить с делами, чтобы все, в том числе и мой Лапа, хорошенько отдохнули, я собралась с духом, вкратце обрисовала Когтям ситуацию и раздала поручения, не забыв про обещание кузену уточнить про необходимое количество жилищ.       Тревога подстёгивала меня поскорее закончить, поэтому я поторапливала соклановцев с вопросами и едва дала ответ на последний, пожелала всем доброй ночи.       Тут же рядом со мной очутился пятнистый кун, по обыкновению собираясь проводить меня. Я никогда не отказывалась, поскольку идти нам в одну сторону, а вдвоём веселее. А в этот раз мне также хотелось успокоиться, убедиться, что на самом деле с Русиком всё в порядке, что он просто устал. Очень сильно устал — не более.       Всё было хорошо: мы спокойно дошли до моего дома, на мой вопрос о самочувствии Лапа ответил, что утром будет бодрячком и мне не о чём волноваться, я забралась на дерево, где располагалось моё дупло. А потом я по привычке отыскала взглядом красновато-бурого куна, чтобы проводить его глазами, и увидела, как он, сделав пару шажков, покачнулся и упал. — Русик! — тут же вырвалось у меня. Лапы дрожали, пока я, едва не падая, спускалась так быстро, как могла.       Когда мои попытки растолкать беднягу не увенчались успехом, я подавила подступающие слёзы и взвалила его себе на спину, с ужасом отмечая, как кун исхудал.       Слава Дару Великому, у меня была нора под этим же деревом. Когда-то мне наскучило жить в дупле, и я попросила Тиму сделать мне ещё одно жилище рядом. А сейчас радуюсь, что мой тогдашний каприз выручает меня.       Уложив Русика на подстилку, я принялась вычленять здравые мысли в потоке панических. К сожалению, сейчас я ничего особо сделать не могла, поэтому, подготовив травы, которые могли понадобиться утром, я прижалась к боку красновато-бурого куна и закрыла глаза.       Правда, нормально поспать мне так и не удалось. Казалось, каждый усик времени я просыпалась, судорожно вздрагивая, и успокаивалась, лишь убедившись, что Русику не стало хуже: не поднялась температура или, наоборот, не похолодели лапы.       Разумеется, я не встала вовремя. Проснувшись от голоса Тимы, я не сразу поняла, что к чему: меня всегда будил Русик, а сейчас он мирно сопел у меня под ухом. Вспомнив, что вчера произошло, я почти подпрыгнула; единственное, что меня остановило — это возможность неосторожным движением потревожить сон больного, которому я самолично назначила тишину и покой.       Предостерегающе приподняв лапу и шикнув на кузена, я указала на выход, заставляя Тиму придержать все вопросы до того, как мы окажемся снаружи. — Вы наконец-то…? — с удивлением и хитринкой во взгляде начал Глава Мастеров, и я пояснила: — Он вчера свалился без сознания, когда провожал меня. Ты был прав, я его совсем загоняла уже. — Ну, ему следовало сказать, что он устал, — рассудил Тима, но я его перебила: — Это всё из-за меня! Из меня никудышная Глава. Даже ты заметил, что Русику нехорошо. Как я могла это упустить? Мне стоит уступить своё место тому, кто для этого подходит. Как можно доверить мне здоровье всего Союза, если я не в состоянии уследить за тем, кто постоянно рядом со мной?..       Мой поток самобичевания был прерван внезапно серьёзным кузеном: — Стой. Притормози, подыши, успокойся.       Приступ истерики с утра так бодрит! Но уже начав, я не могла так просто остановиться.       Увидев, что я закачала головой и уже открыла рот, чтобы возразить, Тима продолжил: — Во-первых, ещё вчера ты была готова поспорить, что самый безответственный Глава — это я. И один твой проступок не перекроет все те, что совершал я. Так просто я тебе звание худшего не уступлю, даже не надейся. Во-вторых, ты серьёзно? Какая смена Главы Травников перед войной?       Последний аргумент меня почти убедил; и заметив это, кузен зацепился за него, как за спасительную травинку: — Сама подумай, кто сейчас сможет справиться лучше тебя? Новому Главе нужно будет учиться всякому… Сейчас не время для смены, слишком напряжённая ситуация. Русик так долго был твоей опорой — теперь твоя очередь поддержать его.       Да, мой брат умеет заболтать. Обычно до нервного тика, но сейчас он меня успокоил. Моей панике лишь осталось принять поражение перед мастером. — Давай, не время растерянно глазами хлопать и раскисать, — Тима ласково лизнул меня в ухо и потёрся о щёку. — Угу, — я согласно шмыгнула носом, вдохнув родной запах, окончательно успокоилась и отстранилась. — Нужно принести ему завтрак и позаботиться о том, чтобы он не заскучал тут сидеть один. — Ты обрекаешь его на целый день бездействия? Боюсь, у него сбой в голове от такой резкой смены будет. — Это лучше, чем если он снова свалится тут без сил. Пока не восстановится, я его не выпущу.       Проигнорировав тихое «жестоко, пусть и справедливо», я решительно направилась в сторону охотничьих угодий. — Я тогда, пожалуй, сам обегу твоих Когтей, чтобы про жилища разузнать. А то ты же и так занята в ближайшее время будешь… Давай, до встречи! Береги себя, чтобы тоже не свалиться! — Хах, хорошо.       Итак, охота. Не самое моё любимое занятие, учитывая, что вся дичь видит меня издалека из-за белой шерсти.       Вот и сейчас, стоило мне заприметить парочку сочных ворон и подобраться поближе, как они заприметили меня. Не теряя времени, я рванула вперёд, одновременно посылая поток «водного дыхания». Это сбило птиц не только с толку, но и с полёта. Тут же подскочив к ближайшей цели, я изо всех сил ударила её по голове и рванула к следующей, впилась ей в шею и сжала до хруста. Только после этого я смогла облегчённо выдохнуть и вспомнить о том, что сразу столько добычи унести у меня вряд ли получится.       «Ну, тогда одну ворону я съем сейчас, а вторую отнесу Русику. Надеюсь, успею прийти до того, как он проснётся…»       Так я и поступила. В спешке подавившись пару раз, я управилась со своим завтраком и потащила уже начавшую остывать тушку своему теперь подопечному.       Мне повезло, и он проснулся от моей возни близ входа в нору. — Хэй! Ты как? Прошу, скажи, что ты себя чувствуешь лучше, чем вчера… — я вмиг оказалась рядом с красновато-бурым куном и обеспокоенно заглянула ему в глаза, что жмурились ото сна на солнечном свету. — Д-да, лучше… Думаю, я готов… — Готов хорошенько отдохнуть? — резко оборвала я Русика. — Ты меня очень вчера напугал! Почему не сказал, что тебе было нехорошо? Ох, нет, я сама виновата… В любом случае ты остаёшься здесь! И пока не выздоровеешь, отсюда не выйдешь. — Но, Витта, я же не могу остаться жить у тебя! Да и как ты будешь без Лапы? — Ты не можешь, ты должен! Мне так будет спокойнее. И пару дней я уж как-нибудь управлюсь, не беспомощная, в конце концов. — Хорошо, прости, — виновато прижав уши, тихо проговорил Русик. — Ох… Это ты меня извини! Я имела в виду, что дождусь, пока ты не поправишься, и постараюсь не натворить без тебя дел. Просто… Столько всего сразу свалилось, вот я и сама не своя от нервов. — Ничего страшного! Я всё понимаю. И постараюсь как можно скорее вернуться в строй.       Благодарно взглянув на своего Лапу, я кивнула ему на воронью тушку и указала на приготовленные вчера лекарства. И, пообещав ему периодически отправлять кого-то справиться о его состоянии, направилась к Странникам.       На мой зов Кинда откликнулась не сразу. Вид у неё был… Не лучше, чем у меня, когда я только проснулась, пожалуй.       «Бедная, наверное, плохо спалось из-за вчерашнего потрясения.» — мысленно посочувствовала я ей. — Ты как? — осторожно начала я, наблюдая, как светло-бурая куница вяло спускается из своего дупла.       Приземлившись и тяжело вздохнув, та честно ответила: — Чувствую себя ужасно. Я отправила Фиоса на смерть. Он ведь не хотел идти, но я его уговорила. А теперь его сын остался сиротой. Я хочу встретиться с беднягой лично, но как я посмотрю ему в глаза? Не посчитает ли он меня убийцей? — Ну что ты такое вообще говоришь! Не ты нанесла смертельный удар. — Но если бы я не…       Предотвращая поток ненужных грустных слов и мыслей, я решительно оборвала Главу Странников: — Мы уже не сможем помочь Фиосу. Но мы можем обеспечить его сыну светлое будущее. Давай сосредоточимся на этом. — Да, ты права… Приступим. Погоди, а где же Русик? — Угх… Он приболел. А Хайк? — задала я встречный вопрос. — Организовывает сегодняшнее занятие с Воинами, — слегка улыбнулась Кинда. — Кстати о них… Пойдём к Мэтту? По пути и обсудим детали.