Огни Архольда

      После тяжёлой речи Йона всем нужно было отдохнуть и обдумать произошедшее. Королева Орессия быстро взяла себя в руки, но всё же, присутствующие заметили, что недавние события вывели её из колеи. Один Тероден знает, скольких усилий ей стоило сопроводить высокопоставленных гостей по комнатам, но в столь трагичной ситуации, возможно, это было единственным, что заставляло её держаться на ногах, забыть на время то, что недавно случилось. Принцесса Агата, хоть и поддерживала мать, но глубоко в душе была рада раскрытой правде, и что её двуличный, алчный братец получил по заслугам. Принц Филипп не находил себе места, предательство брата и то, что за ним последует не могло не вызвать беспокойства.       Всем гостям были выделены отдельные покои, но прежде чем пойти с чистой совестью спать, отряд, а вместе с ними Зверь и Гилберт собрались в комнате Арне.       - Я знал, что ты справишься брат, - сказал Кеннет, прижав патера к груди.       Йон, замешкался от крайне необычных проявлений чувств полудемона, но после обнял его в ответ. Лиандель был более сдержан и как только Кеннет отпустил «брата» положил руку на плечо друга и, улыбнувшись, кивнул, но патер притянул альва к себе, обняв его также крепко, как и полудемона. Смех и тёплые чувства от радости встречи развеяли напряжённость.       Арне искренне улыбнулась, смотря на них, вспоминая первое знакомство, как изо всех сил всё её нутро противилось указанию патеров работать вместе. Это напомнило ей даже не встречу старых друзей, а скорее семью, и слова Кеннета подтвердили её размышления.       - Арне, - послышался голос генерала, что тихо подошёл к ней, прерывая вереницу мыслей и всколыхнувшихся эмоций, - Спасибо, за всё, - искренне, с толикой серьёзности сказал он.       - Виновные должны быть наказаны, - ответила Арне.       - То есть, это главное? – улыбнулся Гилберт.       - А что же ещё? – хмыкнула Арне, она понимала, на что он намекает, - Неужели всё ради поддержки в войне?       - И всё же это имеет место быть, - уклончиво ответил генерал.       - Мотивы поступков человека не мерятся лишь выгодой, в его сущности скрыты собственные убеждения. Мир не идеален, но в нём есть много хорошего, стоит только присмотреться, - Арне бросила взгляд на смеющихся соратников, - Этот сладкий вкус победы, приправлен горечью принесённых жертв. Война против Хассалеха важна, но жизни людей важнее, иначе, зачем вообще бороться.       - Справедливость, - произнёс Гилберт, - Вот значит в чём твои убеждения.       - Порой это сложно, но я уверена, что мы сделали правильный выбор, оставшись здесь и помогая вам. Если подумать, вы сами пришли бы нам на помощь. Увидев легионы демонов и чудовищ, решили бы примкнуть к нашим рядам и бороться вместе, забыв о собственной вражде.       - Возможно, - сказал генерал, будто в пустоту, - Ты спасла мне жизнь, и не только мне, многим. И я, хочу быть рядом, пойти за тобой до конца…       - Арне, - вдруг вмешался в разговор голос Кела.       Гилберт тут же замолчал.       - Вы закончили? – твёрдо посмотрел варульварец на лжеграфа.       - У вас срочное дело? – также твёрдо встретил взгляд Гилберт.       - Есть одно, - ответил Зверь, не сводя с него глаз.       - Так мальчики, война только закончилась, не затевайте ещё одну, - полушутя сказала бранна.       - Ты права, что же, продолжим разговор в следующий раз. Всего доброго вам и вашим друзьям, - улыбнувшись, сказал Гилберт, но на последнем слове бросил недобрый взгляд на Кела.       Варульварец проводил его взглядом до самой двери.       - Всё в порядке? – спросил он, как только дверь закрылась.       - Это ты мне скажи. Неважно, что там за дело у тебя? – решила не вдаваться в подробности Арне.       - Мы не успели поговорить в хогане, - начал Зверь, - А сейчас, я и не знаю, что думать. Оренда, сговор, всё это не укладывается в голове, - тяжело вздохнул он.       - Да уж, удивлена, что касик вообще меня выслушал после слов «мы с Йоном были в Рейгарде» - попыталась пошутить бранна.       - Ты Кэмэрин, часть хогана, он должен был выслушать. Без тебя, без вас эта война никогда бы не кончилась. Благодарю.       - Сегодня день благодарностей, словно праздник какой-то, - улыбнулась Арне, - Не стоит.       - Почему ты мне не сказала?       - Что мы с Йоном сбежим? Разве побег это побег когда о нём известно? А если серьёзно, ты мог помешать и…       - Ты не доверяла мне.       - Скорее не хотела рисковать.       - Поставив меня перед выбором. Ты знала, что я соврал касику? Глядя в глаза. Ради тебя.       - Не пытайся заставить меня чувствовать вину. Не выйдет, - посерьёзнела Арне, - Я хотела рассказать, но не успела, а после… было поздно.       - Я и не пытаюсь, я сделал бы это снова, даже если бы всё знал, - ответил Кел, в голосе читалась лёгкая обида, - Просто в следующий раз доверься мне.       - Хорошо. Но решения принимаю только я.       - Это приказ? – улыбнулся Зверь.       - Думай как хочешь, - ответила она.       - Генерал Ланкастер довольно мил с тобой, - сказал он как бы невзначай, обратив взор на членов отряда, что продолжали что-то обсуждать между собой.       - Что я слышу, большой и страшный серый волк ревнует? – издала смешок Арне.       - А ещё, большие и страшные серые волки едят надоедливых и хитрых генералов, - ухмыльнулся он в ответ.       Арне нервно вздохнула.       - Кел, давай не сейчас и, с чего ты всё это надумал?       - Я не дурак, и видел, как он смотрел на тебя…       - Нет, - перебила его Арне, - Пойми, я не создана для «жили долго и счастливо и умерли в один день». Когда перед тобой угроза войны, и каждый день руки обагрены кровью… Светлое будущее только снится. Я рыцарь. Я могу умереть Кел. Сегодня, завтра, через месяц.       - Не хочешь строить воздушных замков?       - Не хочу давать ложные клятвы и надежды, которых, возможно, никогда не оправдаю. Не сейчас.       - А я вижу его, светлое будущее. Смотря на них, - он кивнул в сторону отряда, - Когда всё закончится, оно обязательно настанет. Луна опустится в ночи и лишь пробьётся солнца луч, он осветит твою печаль и скроет в полумраке утра грусть.       - Красиво сказано.       - Поверь в это, солнце встает на востоке, рождая новый день, не спрашивая верит в него кто-то или нет.       - Обещаю подумать, - полуулыбнулась Арне.       Остаток вечера прошёл в обсуждениях, рассказах о том, что было и размышлениях о дальнейшем пути. Завтра предстоял не менее тяжёлый день.       *       Утро выдалось пасмурным, с моросящим дождём, покрапывающим на каменные дороги Тойравиля. К обеду солнце пробило себе путь, высушив ненужную влагу, даря тронному залу прежнее очарование, в котором с самой зари проходили переговоры между королями.       Наконец, ожидающих возле массивных дверей Гилберта, Кела и отряд Арне позвали внутрь. Вошедшие низко поклонились. Принцы Филипп и Алан восседали на своих местах, трон младшего брата остался на месте, пустовать. На противоположных сторонах, ровно, как и вчера сидели Роберт и касик. Его высочество старший принц повел рукой в приглашающем жесте. Когда все гости оказались на выделенных местах, он произнёс: - Приветствую вас, друзья. Спешу сообщить, что между Рейгардом и Варульваром заключен мир. Сегодня, Трехлетней войне пришёл конец. Как наследник трона Тойравиля, я заверяю этот мир и передаю слово его величеству Роберту.       Король Рейгарда поднялся со своего места, сложив руки за спиной, он вышел в центр залы.       - Взяв в свидетели принца Филиппа и принца Алана, а также всех присутствующих, я приношу свои извинения касику Варульвара, - он повернулся, взглянув в глаза вождю, - Ослепленный горем и жаждой мести, я не заметил предателя, что словно змея притаился украшением на моей шее.       Касик ответил Роберту стальным взглядом и лёгким кивком головы, такие вещи не прощаются легко, но этот шаг многое значит для них обоих. Тем временем король Рейгарда продолжил, обратив взор на всех присутствующих.       - Канцлер Вильерс за причастность к убийству принца Эрнальда, покушению на жизнь короля и членов королевского рода, был четвертован на главной площади Тойравиля. Также я настоял, что наказание для принцессы Оренды касик Варульвара определит сам, согласно обычаям своей страны. Наконец, принц Стасий, чьими стараниями свершилось великое предательство, лишённый всех титулов, отречённый от трона, в наказание, отправится вместе с людьми Йона и Арне в путь, дальнейшая его судьба не волнует ни его семью, ни меня, ни касика, а до тех пор будет заключен в тюрьме Тайдарасс, - с этими словами, он повернулся к бранне, - Рейгард, Тойравиль и Варульвар поддержат Архольд и Эльдоран в войне против Хассалеха, и по решению всех собравшихся, Арне из Архольда провозглашается генералом объединённых войск. Я, как король Рейгарда, дарую ей титул маркизы, а Йону титул графа.       Арне и Йон поднялись со своих мест, приклонив колени перед королём Робертом.       - Для нас это большая честь ваше величество, - произнесла бранна.       - Все могут быть свободны, - произнёс принц Филипп, как только король Роберт закончил свою речь.       Уставшие от долгих переговоров главы королевств разошлись по своим покоям, предоставив возможность обсудить произошедшее оставшимся. Гости поклонились выходящим из тронного зала королям. Тут же послышались голоса. Как и бранну, всех кроме Йона, удивило решение о судьбе принца Стасия. Арне шумно выдохнула, поднявшись на ноги. Её разрывали противоречивые чувства, с одной стороны весть о том, что все королевства их поддержат – радовала, с другой решение о наказании бывшего принца удручала. Взять в столь важное путешествие интригана-предателя, всё равно, что повесить на пояс заряженный арбалет и надеяться, что тот не выстрелит в ногу. Подойдя к Гилберту, она не выдержала и громко прошептала: - Что это вообще за наказание такое?!       - Он член королевской династии… - начал объяснять генерал в полголоса.       - Бывший член династии! Его лишили всего, так пусть гниёт в тюрьме до скончания дней или если так мало камер в Тайдарассе – казнят.       - Казнить принца или посадить в тюрьму, значит подорвать авторитет королевской семьи.       - В любой семье не без урода.       - Только не для королей. В Тойравиле, как и в Рейгарде полно побочных ветвей, которые только и ждут любого промаха, чтобы очернить действующих правителей. К тому же доказательства его вины косвенные и хорошо понятны только нам, некоторая знать наоборот, захочет его поддержать.       - Отравить, подстроить как самоубийство, я знаю тысячи способов выдать смерть за естественную. Подсказать?       - Смерть принца, вскоре после нашего визита – слишком громко и подозрительно. К тому же я почти уверен, здесь не обошлось без её величества Орессии, как бы там ни было он её сын. Грубо говоря, Стасия выслали из страны. Наверняка, если он вдруг вернётся, его ждёт смерть ещё на подступах к Тойравилю. На самом деле они надеются, что принц погибнет в пути и проблема решится сама собой – пал за правое дело.       - Не удивлюсь, если памятник поставят, - прорычала Арне.       - Поздравляю с титулом маркизы, - произнёс Гилберт, пытаясь перевести тему, улыбнувшись одним уголком губ.       - Титулы меня волнуют в последнюю очередь, где-то между поесть и поспать. Хотя, выходит, я выше вас граф? – не удержалась от подколки бранна.       - Не забывайтесь леди, я генерал, - шире улыбнулся лжеграф.       - Генерал армии Рейгарда, а я генерал объединённых войск, - также широко улыбнулась она.       Гилберт рассмеялся.       - Пока только генерал бумажных войск, то есть несуществующих.       - Ключевое слово «пока», - парировала Арне.       - Хорошо, твоя взяла, - улыбнулся генерал и тут же посерьёзнел, - Вчера я просил Роберта разрешения отправится с вами, если ты не против.       - И оставишь его одного? – прищурилась бранна.       - Не поверишь, но он спросил то же самое, - ухмыльнулся Гилберт.       - Ты волен делать, что хочешь, как я могу быть против ещё одного хорошего воина?       - Кажется, не всех радует твоё решение, - хмыкнул генерал, смотря за спину Арне.       Бесшумно втянув носом воздух, она почувствовала хвойный запах, безошибочно определив, кто приближался к ним. Помимо этого она уловила ещё один аромат, напоминающий гвоздику вкупе с амброй, тёплый, горьковато-сладкий. И если за первым хотелось бежать впереди ветра, наполняя грудь ощущением свободы, то второй заставлял оставаться на месте, укутывая во что-то тёплое, спокойное, но при всём этом не лишённое внутренней силы, словно притаившийся дремлющий лев.       - Арне, - послышался из-за спины голос Кела, - Касик желает, чтобы ты отправилась с нами в Варульвар.       - Хорошо, Йон поедет со мной, Лиандель и Кеннет останутся с его величеством королём Робертом. Когда выезжаем?       - Касик желает отправиться в путь немедля, новость о заключении мира крайне важна для всех варульварцев.       - Выехав сейчас, до Варульвара вы доберетесь за полночь, - сказал Гилберт, - Не лучше ли будет отправиться рано утром? В сумерках велик шанс нарваться на неприятности.       Кел ухмыльнулся: - Не стоит так волноваться, мы сможем об этом позаботиться.       - Самоуверенность губила великих генералов не хуже острого клинка, - спокойно ответил ему Гилберт, - Чудовища просыпаются в ночи. Риск настолько оправдан?       - Отчасти он прав, - подумав, сказала Арне, подняв взгляд на Кела.       - За кого вы так беспокоитесь генерал? – проигнорировал её Кел, продолжая сверлить взглядом Гилберта.       - Не за вас, мой друг.       - Как пожелает касик, - прервала разговор Арне, взглянув на Зверя ледяным взглядом, - Сообщи, как только все будут готовы.       Кел кивнул и чуть помедлив, удалился на поиски вождя.       - Варульварцу не терпится увезти тебя в свою страну, - произнёс генерал, провожая взглядом темноволосого вервольфа, - Утончённая любовь?       Чуть помедлив, она хмыкнула: - Неприлично задавать такие вопросы.       - Леди потерялась, я запомню. В добрый путь, береги себя, - улыбнулся Гилберт и, не дав Арне ответить, ушёл по своим делам.       Спустя пару часов Йон и Арне отправились в Варульвар вместе с вервольфами и заключенной под стражу Орендой, ожидающей своего приговора, пустым взглядом всматривающейся в проплывающие перед глазами весенние пейзажи залитых тёплым светом солнца домов, улиц, полей и лесов.