Огни Архольда

      Арне почти не спала, всю ночь проворочавшись в постели. Побег Йона, подозрительное убийство, которое ещё предстоит изучить, да ещё так некстати лезущие с отдаленных уголков разума мысли о Звере. Рассвет, вырвав из ночной темноты всё живое, озолотил небо. По подсчетам бранны, Йон уже должен был добраться до Рейгарда, он не подведёт. Его отсутствие не останется незамеченным, нужно было придумать легенду. Ничего лучше разведки не нашлось, но это выиграет лишь один день, что будет, когда он не появится ни на второй, ни на третий? Придется смотреть по ситуации.       Чтобы отвлечься от неприятных размышлений Арне вышла на воздух. Утренние часы пахли особенно сладко в своей безмятежной тишине. Вот уже и запели птицы в кронах деревьев. Вдруг ей вспомнился Архольд: в один из дней, в такой же ранний час, она с Эриком ходила рыбачить к реке, что пряталась среди деревьев за ридарком, весной, она разливалась и берега размывались. Им было тогда лет по тринадцать, не больше. В тот день, утро пахло также - спокойствием. Пару мелких рыбёх поймать всё же удалось, и они тут же ушли на уху с пшеном и тройкой картох, которые были удачно стащены с кухни ридарка, прямо перед носом у кухарки. Конечно, она вряд ли заметила столь несущественную пропажу, однако, попадись они - и добром бы дело не кончилось, за такое обычно неделю заставляли чистить конюшни вместе с конюхами. Запах навоза только через полмесяца отбивался от одежды и волос, а уж из головы выветривался не меньше целого месяца. Как бы ей хотелось остаться там. В том дне, полном радости и детской беззаботности. Вдруг ей стало ясно, почему Зверю удалось приблизиться к ней так близко, но думать о нём, было последним, чего бы ей хотелось в это утро.       Лес встретил её прохладными капельками росы на траве и безветренным молчанием, лишь животные и птицы заставляли полниться его звуками. Жаворонки и малиновки перелетали с ветви на ветвь, не забывая напевать кому-то свои звонкие трели. Белки сновали по соснам, ловко перебегая по ветвям лишь завидев опасность.       Найдя небольшую полянку среди широких стволов деревьев, Арне достала свой меч. Отрабатывая базовые рубящие удары, она пыталась выкинуть из головы всё, что мешало сосредоточиться, ярость это может и хорошо, именно ярость, злость, заставляет огонь Архольда проснуться, но меч на то и зовётся холодным оружием, что голова должна быть холодной. Арне давно научилась соблюдать тот самый баланс между яростью и холодностью, рождая волнение глубоко внутри, она не давала ему вырваться наружу, лишь воззвать к силам пламени Хассалеха. Удар сверху. Поворот. Восходящий удар снизу. Разворот. Кастетный удар. Защита – жесткий прием на меч. Колющий удар. Лезвие скользило в своём непревзойдённом великолепии, отражая блики света. Закончив очередной приём, Арне услышала шорохи и тут же развернулась навстречу звуку. Через зелень деревьев к ней медленно приближался Зверь.       - Доброе утро, - сказал он.       Арне лишь недобро посмотрела в ответ, предупреждающе полыхнув жёлтыми глазами.       - Арне, дай мне шанс объясниться. Я не тот, кем ты меня посчитала.       - А кто?! – не сдержалась она, но тут же вздохнула и холодно произнесла: - Хотя, знаешь, плевать, просто забудь и уходи.       - Я не знаю её! – вспылил Зверь.       - Не важно.       - Нет важно, Арне!       Разговаривать холодно и спокойно было не в характере бранны, каждый раз это давалось ей с трудом, вот и сейчас она злилась, уже не понимая на кого больше, на себя или на него: - Я не собираюсь слушать оправдания, – почти прорычала она, - Лучшее, что можешь сделать ты, и лучшее что могу сделать я, это забыть и не вспоминать.       - Ты не понимаешь…       - Нет, это ты не понимаешь! – злость всё же вышла из-под контроля, быстро оказавшись рядом с ним, она приложила к его шее клинок, - Не понимаешь, насколько я сейчас сдерживаюсь, чтобы не размазать тебя по этой земле!       - Это не так, - уверенно сказал Зверь, не шелохнувшись.       - Даже не представляешь насколько так, - лезвие сильнее впилось в шею, - Единственное, что останавливает меня это нежелание портить итак непростые отношения с касиком, поэтому не испытывай судьбу.       - Я не врал тебе. Ты, правда, привлекла меня, - он обхватил меч рукой, не боясь пораниться.       Арне пришлось отвести клинок: - Перестань! Я не хочу слушать! – отвернулась она от Зверя.       - Нет, это ты перестань! Не хочешь сама объясниться?       - Я?! – снова обернулась она.       - Да. Что произошло там? Я тебе не безразличен, и всё же, ты ушла.       - Я ничего не должна объяснять тебе, - зло бросила Арне.       - Тогда послушай меня…       - Нет! Хочешь объяснений?! Ладно! Я поверила тебе! Я. Тебе. Поверила. Мне нравилось! Искренне! Нравилось то, что начало появляться между нами. Ты мне… нравился. Я не могла уснуть, думая, что всё могло сложиться иначе. Но ты поступил как последний паршивый пёс! А я просто… - она хотела сказать что-то вроде «дура», но вовремя замолкла, не позволив ругать себя перед ним.       - Я был не прав, не сказав тебе сразу.       Арне хмыкнула, тихо рассмеявшись, перенапряжение дало о себе знать, - Что у тебя есть невеста? Да, большое упущение, если не играет на руку.       - Что? На руку? Арне! О чём ты говоришь! Думаешь, я хотел лишь использовать тебя? О духи! Это не так!       - О святой Тероден! Избавь меня от него! – Арне отвернулась, пройдя несколько шагов прочь, хотя тень сомнения успела заворочаться где-то глубоко внутри, может он всё же говорит правду?       - Ты настолько упрямая?       - Что?       - Я сказал, что ты настолько упряма и горда, что не желаешь даже слушать!       - Горда?! Да что ты знаешь обо мне! – резко развернулась она.       - Почти ничего, но ты не даёшь мне возможности узнать! Чуть открываешься и снова ледяная стена. Но… то, что ты говорила, что успела рассказать, как вела себя, заставило меня смотреть на тебя по-другому, не как на случайного путника или сестру по оружию, но как на женщину, лучшую, из тех, что я встречал.       - Лучше замолчи, - нахмурилась она и покачала головой, сложив руки на груди.       - Да, я не знаю всего, что случилось с тобой, но благодаря этому пути ты такая, какая есть, - Зверь подошёл ближе, - Но как мне узнать? Ведь я, правда, хочу этого. Хочу быть ближе.       - Уже никак. Уходи, - злость Арне начала отступать, уступая место раздражению и горечи.       - Шаман объявил нас парой два года назад, я видел её несколько раз, говорил с ней, обычная девушка, мне даже жаль её, она ни в чём не виновата, это мне претит мысль, что всё уже решено, поэтому я оттягивал свадьбу, как только мог. Я не люблю Найру, не испытываю к ней ничего, а ты…       Арне не заметила, как он оказался совсем рядом. Она снова ощутила его запах и те мгновения, когда они оставались вдвоём.       - Передо мной только ты, Арне.       Он взял её ладонь в свою и сплёл пальцы, а после, порывисто обнял, крепко сжав в объятиях.       - Я не хочу терять тебя, - прошептал он.       - Зверь…       - Кел, - шёпотом сказал он, прижавшись губами к макушке.       - Что?       - Имя. Моё имя при рождении.       - Кел? – переспросила она, словно не веря.       - Да. Называй меня так, когда будем вдвоём.       - Боюсь, мы больше не будем вдвоём, - ответила она шёпотом.       - Боишься, значит, - улыбнулся он.       - Я серьёзно, - сказала она, отпрянув и отвернувшись, сделав несколько шагов в сторону.       - Тогда у меня тоже есть вопрос, - вдруг посерьёзнел Кел.       Арне остановила шаг, однако, не повернувшись.       - Где твой друг?       - Откуда…       - Заглядывал к вам в дом, искал тебя, альв и полудемон спали, тебя я нашёл.       - Он ушел на разведку, осмотреть местность, нам предстоит сражаться здесь.       - Не ври мне.       - Ты не веришь Кэмэрин? Не веришь члену хогана? – парировала бранна, уверенно взглянув ему в глаза.       - Я хочу тебе верить, хочу, чтобы ты мне верила и не обманывала.       - Так верь.       - Я прошу довериться мне не для себя, но для тебя самой. Не буду скрывать, твоё недоверие меня задевает. Как только касик заметит, что патера нет - начнёт задавать вопросы.       - Тогда ответь самому себе, кто для тебя важнее, я или весь хоган? Сможешь ли ты и дальше оставаться на моей стороне, если придётся пойти против всех?       - Скажу честно, я не желаю делать такой выбор, они все моя семья, а ты, новая часть моей жизни, поверь, одна из важных. Но я знаю, что ты не желаешь никому зла, и сделаешь всё возможное, чтобы остановить кровопролитие.       Разговор прервал резкий звук рога. Арне и Кел удивлённо посмотрели друг на друга.       - Это сигнал тревоги, – сказал вервольф.       - Бежим.