Огни Архольда

      На четвёртый день праздника в хогане начались волнения, поступали сообщения о нарушениях границ, на которые незамедлительно реагировали воины Варульвара. Отряды то уходили, то возвращались, ранеными занималась дочь шамана вместе с Лианделем и другими женщинами хогана, остальные же, немного восстановив силы, отправлялись обратно в бой. Верхом на лошадях приезжали старейшины других поселений, долго общаясь с касиком, что не предвещало ничего хорошего. Арне вместе с Йоном и Кеннетом получали информацию от Зверя: Рейгард наступал со всех сторон небольшими группами, которые разбивались и обращались в бегство волками. Касик, вместе с посланниками других хоганов пришли к выводу, что, скорее всего, эти группы были посланы для разведывания обстановки, ища наиболее слабые места. Королевство людей готовилось к чему-то более масштабному, нежели мелкие стычки. В такой обстановке проводить ещё один день в праздновании было бы ошибкой. Но шаман настоял на проведении обряда Панвей – обретения животного покровителя или духа, без празднований и песнопений, к тому же, после его свершения было наиболее вероятно, что в молодых людях проснётся их волк. Как только обряд будет завершен, у Варульвара появятся новые воины, и это стало бы поддержкой в дальнейших сражениях.       Лиандель смог вылечить раненного вервольфа, что принесли вчера его собратья. Шаман лично присутствовал на лечении, пристально следя и восхищаясь мастерством альвийской медицины. Не понадобилось ничего кроме воды и пары трав, что любезно принесла Оренда по указанию шамана. Принц взывал к древним драконам воздуха на альвийском языке, а те отвечали ему, даруя рукам силу исцеления. Дочь касика вместе с шаманом наблюдала удивительную картину: рана, казавшаяся смертельной, перестала быть таковой, оставив после себя лишь неглубокий прокол. Безмолвно, одним взглядом и мягкой улыбкой она поблагодарила альва.       Ближе к вечеру, посягательства рейгардцев прекратились, но большинство вервольфов остались на своих постах. На площади вновь развели огонь, перед обрядом шаман должен был рассказать молодым варульварцам историю племени и то, как именно обрести покровителя, гостям разрешили присутствовать на этом сакральном действе, как благодарность Лианделю за помощь.       Шаман восседал на скамье перед огнём, все остальные расположились на земле перед ним, внемля каждому слову.       - Мир наш, каким мы его видим, был сотворен двумя божествами, что соперничали друг с другом за право остаться на земле, другой же должен был покинуть его и остаться в нижнем мире. Никто не знает их имен, дано лишь знание, что могли они порождать огонь и воду, сеять добро и зло, и нет им равных до сих пор. Рождение земли и стало правом. Один из божеств смог это сделать: породив огромный океан, он создал черепаху из крови своей, что нырнула на самую его глубину и, вынырнув, вынесла на своём панцире землю, которую осветил вечный свет. И поставило оно по четырём концам света четыре горы разного цвета и поселило там духов и наказало им следить за землёй. Второе божество породило тринадцать небес и девять подземных миров. После смерти, каждый из нас попадёт на свои небеса, на каждом из которых восседает свой дух. И осталось одно из божеств на земле и породило оно время, отмеряя всем живым существам на ней свой век, и сказало оно дни, когда закончится один век и начнется другой. Наш век окончится в Оллин - день, когда земля начнёт сотрясаться, сбрасывая с себя всё живое. Когда начался век людей, первые из них вышли из отверстия в земле, поднимаясь с самого нижнего тёмного мира и четыре мира цвета. Духи, что живут в горах по краям земли, видели людей и по наказу божества вели их историю, помогая или вредя. Одна из таких гор есть рядом с нами, в её глубине, раскрыв свой разум, некоторые из вас, смогут увидеть в мискве – во сне, и обрести вайхель – духа-спутника, другие же увидят животного-покровителя. Перед тем, как мы отправимся в гору, каждый из вас должен сделать выбор, к какому духу обратится ваша душа, узнать символ и там, в глубине, вывести его на земле, как только фигура будет посыпана мукой, символ станет священным и сможет провести вас в мир духов. А сейчас, один из моих духов, Громовая птица, даст каждому из вас ответ на один вопрос, главный вопрос, что не даёт вам покоя, что избавит ваш разум от ноши. Это знание поможет вам освободиться и пройти в мир духов. Не спрашивайте, если такого вопроса нет или он не важен, иначе дух озлобится и не пропустит вашу наги в мир духов. Я вижу, что у наших гостей есть важные вопросы, Громовая птица ответит на них.       Как только рассказ был окончен, молодые варульварцы начали шептаться. Каждый из них обдумывал, есть ли у него вопрос к шаману. Гости же, заметили удивление в лицах друг друга, без сомнения, вопросы у них были.       Шаман подозвал Оренду, что скромно сидела чуть поодаль, она поднесла ему посох. Выведя на земле чёткий символ, шаман взял у дочери касика бубен и, произнося нараспев загадочные слова начал ходить по кругу, она же подбрасывала в костёр различные травы, что ярко вспыхивали в огне. Вдруг, в безоблачном небе раздался гром. Шаман остановился и замолчал, его глаза были закрыты, а рот чуть приоткрылся в одном последнем слове странного заклинания. Кеннет поднялся с места первым, будто почувствовав это, шаман повернулся и подозвал его в приглашающем жесте, и сел на землю. Полудемон, не спеша, но уверенно зашагал к шаману. Присев напротив него, он выжидающе ждал, когда тот начнёт говорить.       - Спрашивай, - разрешил шаман, его голос звучал, словно двумя голосами.       - Я, не такой как все, - осторожно начал Кеннет, - Найдёныш рожденный от женщины-колдуна, мне сказали, что я полудемон, моя душа, разрывается на два мироздания, и я не знаю, где моё место.       - Недалеко отсюда, есть водопад, он берёт своё начало из высокой горы, скрываемой облаками. На вершине этого водопада растёт необычайно красивый цветок, пчёлы не долетают до него, и лишь ветер знает его запах. Он не может жить нигде кроме этой вершины и водопада рядом с ним, что даёт ему жизненную влагу, но духи создали его, а значит, он нужен этому миру. Ты, словно тот цветок. Громовая птица говорит, что ты уже отыскал свой водопад в этом мире, спаси вершину подле этого водопада, и тогда, душа обретёт долгожданный покой.       Кеннет кивнул, понимая, о чём речь, в его зелёных глазах отражалась благодарность.       Следующим к шаману подошёл Йон, патер сел на место, с которого только что поднялся полудемон. Опустив на землю посох, патер взглянул на шамана, этот взгляд мудреца пронзал его насквозь. Шаман кивнул в знак того, что готов слушать его.       - Я видел многое, - начал Йон, - Силу пламени Хассалеха, что поселилась в нашем народе, силу альвов, что берёт начало от драконов воздуха и вашу силу, дарованную духами. Всю жизнь я верил в одного бога, Теродена, а теперь, не знаю чему верить. Я хочу отыскать истину, кому смогу молиться в час нужды и рассказать об этом своему народу, который будет подавлен, как и я, узнав, что всё, во что они верили – многолетняя ложь.       - В мире есть много духов. Они были всегда. Ты найдёшь ответ на вопрос сам. Если пройдёшь отведённый путь, то встретишь своего бога на вершине северной горы вашей страны. Услышишь его голос и имя, и многие другие имена. Он предстанет пред тобой также как предстаёт в этом мире, когда сходит в него – седовласым одноглазым старцем в большом головном уборе.       - Спасибо, - выдохнул Йон, в нём проснулась уверенность рождённая ожиданием этой встречи.       Арне стояла в стороне размышляя, стоит ли ей задать свой вопрос, Лиандель подошел к ней, также смотря, как шаман отвечает каждому вопрошающему, Кеннет и Йон стояли чуть поодаль, обсуждая свои ответы. Они выглядели ободрёнными, почти счастливыми от того что услышали.       - Думаешь, хочешь ли знать ответ на свой вопрос? – спросил альв.       - Ты прав. Они услышали то, что примерно ожидали услышать, я же, не знаю, стоит ли мне знать, - ответила Арне.       - Некоторые знания, хуже незнания. Но мучения от неведения порой хуже ответа.       - Как всегда, от тебя никакой конкретики. Сам не идешь почему?       - Потому как обязательно переживу эти мучения и сам узнаю ответ на вопрос.       - На свой вопрос я, возможно, никогда не узнаю ответа сама, а неведение терзает меня каждый день. И говорит ли шаман правду? Может это просто способ утешить людей?       - Тогда счастливо должны выглядеть все, - сказал Лиандель, взглядом обратив внимание на несколько расстроенных юношей и девушек, - Иди к нему, ты заслуживаешь знать правду, и обязательно с ней справишься, какой бы она ни была.       Арне посмотрела в глаза альву, эти серые льдины излучали уверенность. Она увидела, как от шамана поднимается последний варульварец из тех, что желали задать вопрос. Твёрдым шагом она подошла к мудрецу, сев напротив, как и остальные, она взглянула в его глаза, почти угрожающе. Но прокрутив в голове вопрос, её взгляд смягчился. Глубоко вздохнув, она начала: - Я знала одного человека, он был мне дорог. И погиб, из-за меня.       - Эта наги не жалеет ни о жизни, ни о смерти, он греется у вечного огня. Твои терзания терзают только тебя, - сказал шаман, поняв суть вопроса ещё до того как он прозвучал.       Рваный вздох облегчения сорвался с губ бранны: - Благодарю.       Она переживала не за себя, лишь за его душу, если и существовала жизнь после смерти, она должна была знать, что он не страдает.       Варульварцы собирались в путь, взяв с собой мешки с едой и шкурами. Кто-то нёс дрова, кто-то мешки с мукой. Им было уготовано провести ночь в священном для них месте. С разведки вернулся Зверь, он должен был сопровождать шамана и всех остальных к месту проведения обряда. Оренда приготовила несколько больших емкостей с каким-то отваром. Шаман же постепенно выходил из необычного состояния, тяжело поднявшись на ноги. Его долгом было возглавить этот поход. Арне со своим отрядом уже собралась уходить на ночлег, как вдруг шаман остановил её: - Твои терзания закрыли путь для мира духов. Они не могут показать то, что важно.       Бранна не понимала, что он хочет услышать от неё, как вдруг Йон, поняв быстрее, прошептал ей: - Он говорит о кошмарах.       Зверь, услышав разговор, пояснил: - Мир духов, показывает нам, что-то важное во снах.       - Я знаю, почему мне снится одно и то же, но не могу ничего с этим поделать,- сказала Арне.       Шаман задумался, возведя взгляд к небу, он что-то шептал, но вскоре замолчал и через мгновение произнёс: - Бесстрашный медведь, она должна пройти обряд вместе с детьми.       - Так можно? – переспросил зверь.       - Духи так пожелали и должно быть так.       Шаман отправился к остальным, ожидая, когда все соберутся последовать за ним к священной горе. Зверь подошёл к Арне.       - Пойдём, - мягко сказал он.       - Зачем мне это делать? – прищурилась бранна, скрестив руки на груди.       - Всё, что случается, происходит не просто так. Духи дали ответ на твой вопрос, и сейчас они хотят получить взамен твоё участие, они смогут поведать тебе то, что скрыто от тебя и от всех нас, или избавить от кошмаров.       - А я уж подумала, что услуга бесплатная. Подслушивать чужие разговоры твоё увлечение в свободное время?       - Возможно, это было не вежливо, признаю. Но. Ты должна пойти, - Зверь пристально посмотрел ей в глаза.       Арне обернулась на друзей, что стояли чуть поодаль, весь их вид говорил о том, что они поддерживают нового знакомого.       - Хорошо, - ответила бранна, повернувшись к Зверю.       Путь до горы не занял много времени, уже через час они оказались у её подножия, после нескольких месяцев в пути, зимой, под обжигающими ветром и холодом, с тяжёлыми грузами на плечах, этот путь показался Арне приятной прогулкой. Однако, посмотрев вверх, она подумала, что эта часть приключения была самой лёгкой - их ждал долгий подъём. Солнце уже коснулось горизонта, красное, словно поспевшее яблоко, оно обещало тёплую ночь. Зверь шёл неподалеку, однако, не подходя и не решаясь завести разговор. Всё, что произошло там, в пещере, было помутнением рассудка или чем-то большим? Она почти не сомневалась в искренности его слов, не может человек вроде него лгать, глядя прямо в глаза. Но что же она?       С каждым шагом вершина была всё ближе, не дойдя до неё лишь несколько ярдов, если смотреть прямо вверх, шаман остановился. Перед взором предстал вход в пещеру, огромный, широкий и высокий проход, на его фоне люди казались лишь мелкими мухами. Этот вид завораживал, заставлял почувствовать себя мелкой частью этого огромного и величественного мира, некая тайна окутывала это место, заставляя всматриваться вглубь тёмного раскинувшегося, словно в приглашающем жесте, пространства. Внутри пахло сыростью. Факелы, что разожгли варульварцы, отбрасывали всполохи желто-оранжевого света и отражали вытянутые тени на каменных стенах. На них, местами отражались старые надписи, наверняка на варульварском языке. Шаги гулко разносились эхом по широкому пространству. Несмотря на долгий путь, шаман шёл ровно, как и остальные молодые люди, то ли духи и правда придавали ему сил, то ли он знал секрет обретения выносливости в столь почтенном возрасте, а может и то и другое. Наконец, он остановился, скомандовав всем располагаться. Оренда принялась помогать варульварцам вместе со Зверем, пока одна часть людей разводила костры, вторая разбивала спальные места. Арне помогла Оренде с тяжёлыми бидонами, которые явно были весьма важны в предстоящем обряде. Как только всё было готово, шаман показал основные символы духов, большая часть были простыми, остальные намного сложнее. Зигзаги и круги, витиеватые узоры и резкие мазки, каждый символ был чем-то уникальным, не похожим на любой другой. Варульварцы выбрали себе духов, лишь Арне задумалась, что делать ей, она толком и не знала, зачем пришла и к чему приведёт вся эта затея. Зверь подошел к ней как раз вовремя.       - Тебе не нужен символ определенного духа, лишь фигура открытия. Нарисуй круг, а в нём ещё один, и ещё и ещё, пока не дойдёшь до точки, - говорил он, пока бранна рисовала круги, - Всё верно, а теперь из центра круга проведи линию вверх, так чтобы её конец выходил за пределы последнего круга. Хорошо. Это твой путь, чтобы войти, - Зверь указал пальцем по линии от внешнего круга к внутреннему, и наоборот, - И выйти.       - Что дальше? – спросила Арне.       - Теперь бери муку и не жалея посыпай символ, - ответил варульварец.       Арне взяла в каждую ладонь по горсти белого мелкого песка и начала посыпать свой рисунок. Когда она закончила, к ней подошла Оренда, она протянула ей чашу с пахнувшей травами жидкостью.       - Только не говори, что я должна это выпить, – сказала Арне.       - Этот напиток поможет тебе уснуть, шаман начнёт петь песню и твоя душа отправится в мир духов, - сказал Зверь.       Арне нехотя взяла чашу, выпив до дна неприятную настойку за пару глотков, она услышала, как шаман начинает песню. Протяжное пение словно вплеталось в мысли и разум, застревая в них, не давая сосредоточится на ином, а после, все звуки исчезли: и треск костра, и голос Зверя, остались лишь слова шамана, веки тяжелели с каждым следующим звуком, пещера и все люди в ней начали расплываться перед глазами. Последнее что она почувствовала это подхватившие её чьи-то руки, бережно опустившие тело на меховые шкуры.