Огни Архольда

      До Варульвара путники добрались уже за полночь, главный хоган больше напоминал деревню, их дома, в которых видимо, жили простые люди, выглядели как землянки, из брёвен покрытых землёй. Посреди деревни перед входом в большое жилище сооруженное уже из камней возвышался высокий деревянный столб с грубо высеченными на нём образами животных и угловатыми узорами. Вход в этот дом был занавешен шкурой. Людей в поселении на улицах было мало, а те, кто всё же попадались на глаза, смотрели на пришлых с нескрываемым недовольством, утешаясь лишь тем, что с ними шёл член их хогана. Иногда до слуха доносилось слово «пахуска», что оно означало, оставалось загадкой. Все люди отличались темноватым, отдающим краснотой цветом кожи, чёрными волосами, заплетенными в косы или собранными в хвост, но обязательно длинными. Зверь жестом остановил их у входа в дом, давая тем самым понять, что нужно подождать и помолчать. Как только он скрылся за дверью-шкурой, к ним подошли двое людей, наверняка те, что сопровождали их по лесу. Несколько минут, пока путники ждали провожатого, царило молчание, но никто и не думал расслабляться, все держали руку на оружии. Наконец, варульварец вышел.       - Проходите, - пригласил он, распахивая тяжелую шкуру.       Осторожно войдя внутрь, все осмотрелись, несмотря на угловатый снаружи, внутри дом был круглым, в потолке вырублено отверстие, через которое струился лунный свет, однако освещением служил находящийся прямо под ним небольшой костер, окруженный камнями. Чуть правее был ещё один проход, видимо ведущий в другую комнату. Перед костром, на шкурах восседал чуть седоватый мужчина, его лицо обрамили морщины, но он не был стар, сейчас стало ясно что, как и волосы глаза всех варульварцев были тёмными. Похоже, что именно этот человек и был касиком. В одежде он не отличался от их знакомого, разве что парой кожаных браслетов, да украшениями из животных зубов на шее и более пушистой шкурой на плечах. В руке он держал глиняный сосуд. Чуть поодаль сидел ещё один, уже очень старый варульварец, за его обвисшей кожей и глубокими морщинами почти не было видно глаз, обрамлённых густыми седыми бровями. Прожитые года отразились и на его голове, под высоким убором из ярких птичьих перьев выглядывали жидкие волосы, что струились тёмным серебром, вплетенные в них чёрные пряди явно принадлежали животному, наверняка в прошлом это была грива коня. Одетый в светлые, почти белые одежды, весь увешанный украшениями из дерева, кожи и зубов, он больше был похож на искусную статую, чем на живого человека.       Как только весь отряд предстал перед касиком, мужчина поднялся с места, поставив на пол чашу. Подойдя вплотную к путникам, он дотронулся до плеча Йона, заглянув ему в глаза. В этот момент, старец, что сидел поодаль произнёс: - Ска.       Далее он подошёл к Лианделю, так же без слов положил руку на плечо и, посмотрел в глаза. Старец произнёс: - Вакан.       То же самое произошло и с Кеннетом, на нём старец тяжело вздохнул, прицыкнув языком, а после сказал: - Нагийя.       Касик нахмурился, но не произнёс ни слова и подошёл к Арне, его рука также легла на её плечо, а глаза встретились с её, тогда старец, улыбнувшись сказал: - Чантэ Ишта.       Касик еле заметно улыбнулся, отрывисто кивнув. То ли это было приветственным жестом, то ли странным ритуалом, оставалось загадкой. Ещё большей загадкой остались произнесённые старцем слова. Арне мысленно отметила расспросить обо всём Зверя, но позже.       Касик жестом пригласил путников занять места на шкурах у костра, пригласив также и Зверя. В тишине, они приняли приглашение. Вождь не спешил начать разговор, лишь аккуратно взял недавно отставленную чашу и отхлебнул напиток. Арне посмотрела на Йона, тот отрицательно покачал головой, как бы говоря, что начинать разговор не стоит. Допив до дна, касик поставил чашу на место и, обратив взор на Арне, наконец, заговорил: - Откуда вы?       - Из Архольда, меня зовут Арне, а это Йон, Кеннет и Лиандель. Лиандель принц альвов, наследник трона Эльдорана.       - Почему вы называете свои имена? – спросил касик.       Это был странный вопрос, но казалось, что для их народа он был важнее того зачем путники прибыли к ним.       - Так мы представляемся друг другу, для нас это обычно, - просто ответила Арне, не зная как по-другому можно на него ответить.       - Называя своё имя, вы открываете его не только друзьям, но и врагам, - сказал касик.       - Что врагам до моего имени?       - Враги не только лишь по земле ходят, но и стоят невидимыми тенями – духами. Духи могут украсть душу, - пояснил он.       - Злые духи? – спросила Арне.       - Нет злых духов, они просто идут против добра, поддерживая мир в равновесии.       Повисло молчание, для всех кроме варульварцев она казалась неуютной.       - Ребёнок рождается, растёт и крепнет. Тот мужчина что ходит по земле сейчас, совсем не похож на того ребенка, что родился много лет назад, почему же имя его должно оставаться тем же? Оно должно расти вместе с ним, меняться, отражая его сущность. Родившись воробьём, человек может стать соколом и тогда никто не посмеет назвать его воробьём. Так кто же вы?       - Бранна, патер, полудемон и принц, - ответила Арне.       - Это уже похоже на имена бранна. Так зачем же вы посетили нас? Люди из-за чёрного леса?       - Вы знаете о лесе? Об Архольде?       - Я знаю, что один из духов, чужой дух, что идёт против добра, когда-то хотел забрать мир себе, но не смог. Тогда он забрал себе лишь часть, опутав его чёрным лесом. Вашиичу, дал им маленькое солнце и захватил их наги.       - Это похоже на рассказ о великой войне, дух это Хассалех, - сказал вдруг Йон. – Дар огня Архольда, это маленькое солнце, об этом говорил и Резалис, называя его пламенем Хассалеха. Что такое наги?       - Наги – это душа, - отозвался Зверь.       - Хассалех захватил наши души? – спросила Арне, обращаясь, словно в пустоту.       - Возможно, он пытался это сделать, но видимо у него не вышло, - ответил Йон.       - Пета-ови ханкешни ещё согревает вас и шунка сапа своим лаем не отпустит ваши наги от него.       - Переведи, - хмурясь, словно приказала Арне Зверю.       - Пета-ови ханкешни – бесконечный огонь, а шунка сапа – чёрная собака.       Касик говорил странные вещи, но в то же время завораживающие, в них был особый сакральный смысл. Варульварцы оказались на редкость загадочным народом, их мировоззрение было достойно восхищения.       - Зачем вы пожаловали в наш край? – спросил касик, перейдя к самому важному.       - Дух, о котором вы говорили, крепнет, скоро, наступит день, когда чудовища вырвутся в наш мир, - начала Арне. – Мы должны помешать этому, должны спасти мир и все народы, живущие в нём.       - Мы давно ждём Анпету Вакан – день, когда все мы вернёмся домой: в зелёный и чистый мир, с прозрачными реками и цветущими сливами. Мир красоты. Чтобы навсегда остаться в нём, - спокойно сказал касик.       - Хассалех… то есть дух, не принесёт вам этого мира. Он поглотит этот мир, и наги никогда не найдут покоя и не дождутся Анпету Вакан. Это будет конец: тьма, пустота и больше ничего, - спорила Арне, стараясь говорить на их языке. – Мы должны начать новую войну против духа, объединить все народы как единый народ, ради жизни и спасения.       - Хечету эло, - произнёс вдруг до этого молчаливый старик.       - Я вижу, что ваши помыслы чисты как горная река, а воля крепка как самая высокая гора. Духи сказали своё слово, и слово было - хорошо, - сказал касик. – Мы поможем вам, если вы сможете объединить народы, что будет нелегко. Варульвар вот уже несколько зим в войне с Рейгардом. Усмирите гнев васичу рейгардцев, и мы будем на вашей стороне.