Огни Архольда

      До окончания пути оставалось несколько недель, если подсчеты были верны и если путники не заблудились. Погода значительно теплела, запасы провизии закончились, и приходилось добывать еду охотой, проблемы с водой поубавились, лёд с рек начал сходить, а ручьи таяли, походные сумки значительно полегчали, что не могло не радовать Лианделя.       - Привал! – скомандовала Арне.       Все со вздохами облегчения остановились. До вечера было далеко, но близкий к метели ветер со снегом, затруднял движение, попадая в глаза, повсюду скрипели ветви, что мешали расслышать звуки любой угрозы.       - Мы уже должны были выйти к равнине, разве нет? – спросил Кеннет.       - Лиандель, можешь свериться с курсом? – спросила Арне.       - Конечно, - ответил альв и достал из сумки небольшую коробочку и камень.       Это чудное приспособление помогало ориентироваться на местности куда лучше других примет и ориентиров, тем более что зимой это было ещё затруднительнее. В этой небольшой коробочке располагалась игла, стоило только поднести к ней сверкающий кристалл альвов, и в следующую секунду она начинала вращаться, указывая на север.       - Мы на верном пути, идём прямо на юг, я уверен, скоро появится равнина, - сказал Лиандель.       - Всем отдышаться пару минут, и продолжим, - сказала командующая.       Ветер завывал, снег впивался в руки и лицо мелкими иглами.       - Не дышать, - почти шепотом сказал вдруг Кеннет, глаза его пылали.       Отряд напрягся, перестав громко глотать воздух. Послышался тяжелый топот. У архольдцев загорелись глаза.       - За деревья, живо, - шепотом скомандовала Арне.       Все спрятались с той стороны деревьев, за которую зашла она, бросив сумки на снег. Шаги становились ближе, казалось, будто за этими шагами что-то волочется по снегу. Раздалось шипение и сопящее дыхание. Арне выглянула из-за укрытия. Одного мгновения хватило, чтобы понять кто противник. Линдворм – огромный змей с парой ног и ядовитой слюной и кажется - их двое. Одними губами шепнув остальным, кто перед ними, и показав пальцами, что этих тварей две, одной рукой бранна достала из-за пояса бумеранг, а другой меч. Ей уже приходилось сталкиваться с ними, ужасно быстрые, после встречи с такой тварью хотя бы один из членов отряда погибал от клыков, удушья или яда. Остальные также достали оружие. Решив, что Кеннет с Йоном пойдут на одного, а Арне и Лиандель на другого, отряд позволил чудовищам подступить ближе.       Как только рядом показалась голова змея, Арне занесла над ней меч, но глаза у змеи расположены по бокам, поэтому клинок рассек лишь снег. Лиандель пустил в змею стрелу. Но она также пролетела мимо. Арне уворачивалась от выпадов чудовища, что пыталось укусить. Лиандель же пытался хоть как-то задеть голову змея стрелами. Но линдворм, будто чувствовал опасность. Ловко огибая разрезающие воздух наконечники.       Тем временем Кеннет смог лишить второго чудовища глаза. Йон пытался подрубить ему ноги. Но снова промах. В попытках увернуться чудовища ударялись о деревья. Грохот. Летящий с ветвей снег.       Арне запустила бумеранг, но змей увернулся. И всё же, летящий обратно, он сумел задеть клыкастую тварь. Лиандель, сообразив, что лук здесь не помощник достал меч. Арне запустила ещё пару бумерангов. Пока чудовище уворачивалось от них, Лиандель, одним резким выпадом, смог отрубить ему большую часть хвоста до ног. Линдворм потеряв балансир начал покачиваться и падать. Метко выпущенный бумеранг рассёк шею змея. С хрипом и звуком булькающей чёрной крови чудовище погибло.       Второй линдворм не желал так скоро сдаваться. Шипя, кидаясь на противников и разбрызгивая яд. Клинок Кеннета то и дело звенел, ударяясь о клыки чудовища. Патер прокричал: - Iva dei lestan!       Яркий свет, вырвавшись из посоха, ударил по змею. Чудовище ослепло. Но не потеряло былой прыткости - словно чуя, что происходит вокруг. Йон смог рассечь бок змея клинком. Тот же взвыв, махнул хвостом и сбил патера с ног, начав бить по земле. Йон перекатывался, уворачиваясь от ударов огромного хвоста. Кеннет, вонзив меч в грудину чудовища, перевел внимание на себя. С усилием встав на ноги, патер крикнул: - Lipare far!       И кожа змея вспыхнула огнём. Линдворм зашипел, раскрыв огромную пасть, падая на снег в попытке потушить пламя. Кеннет запустил несколько игл. Они вонзились точно в нёбо змея, просверлив его голову насквозь. Чудовище рухнуло, оставаясь догорать.       Арне и Лиандель подбежали к Кеннету и Йону, в разгаре битвы они разбрелись на достаточно большое расстояние.       - Слава Теродену все живы, - произнёс патер.       - Никого не укусили? – спросила Арне.       Все покачали головой.       - Вот ведь не везёт, - сказал Йон.       - Что случилось? – взволновано спросил Лиандель.       - Да его второй раз змееподобная тварь с ног сбивает. Хотя в прошлый раз было хуже, - улыбнулся Кеннет.       Слегка нервно посмеявшись, путники поняли, что вышли к равнине. Походные сумки остались где-то в лесу, так что их пришлось искать, путь не собирался оканчиваться ещё две недели как минимум, и бросать их было бы неразумно. Поиски продлились до вечера, еду к счастью добывать не пришлось, мясо линдворма оказалось даже очень съедобным, смущал лишь его тёмный цвет, из-за крови, что у всех чудовищ чёрная. Расставив шатры и разведя огонь, путники сидели за трапезой.       - Неплохо размялись, - сказал Кеннет.       - И потеряли половину дня, - отозвался Лиандель.       - Пойду, принесу ещё дров, - сказала Арне.       - Йон, ты сегодня дежуришь, пора проверить периметр, - улыбнувшись, сказал Кеннет.       - Я готовил и только закончил есть, - возмущенно отозвался Йон.       - Этот чёрный кошмар? Уверен, даже в сыром виде он куда вкуснее, - посмеялся Кеннет.       - Не слушай его, получилось…необычно, мясо как мясо, - приободрил патера альв, неловко улыбнувшись.       - И на том спасибо, а ты - неблагодарный полудемон, - пробурчал Йон, притворно обидевшись и всё же встал, направляясь проверить окрестности.       - Сегодня ночью я буду дежурить, - сказал Лиандель, пропустив мимо ушей жалобу патера.       - Не начинай Лиандель, мы же уже говорили об этом, - сказал Кеннет.       Но альв не желал слушать.       - Путь стал легче, я чувствую, что могу помочь, - сказал принц.       - Ты итак помогаешь, ведешь нас, - ответил полудемон.       - Разве это помощь?       - А разве нет? Смотри, Арне увидит, что тебе легче, дежурством не отделаешься, - улыбнулся Кеннет.       Лиандель усмехнулся: - Я и не думал отлынивать. Принц альвов, но полностью полагаюсь на вас, противно даже думать.       - Ты ни в чем не виноват, - сказал Кеннет, - Если бы мы были обычными людьми, находились бы наравне с тобой, и путь занял бы в два раза больше времени.       - Я не человек, забыл?       - А чем альвы отличаются от людей? Ну, кроме долгой жизни и ушей? Вот и я о том же. Не бери в голову, на то мы и друзья, чтобы поддерживать друг друга. Вы с Арне быстрее расправились с линдвормом, думаю это важнее чем расставлять шатры и не спать полночи, - Кеннет похлопал альва по плечу.       Лиандель ответил тем же. Полудемон взглянул на небо, снежные тучи прошли, и небо рассыпалось яркими точками. Но ему нужна лишь одна.       - Она там, - вдруг сказал Лиандель, указав пальцем на нужную звезду.       - Как ты? – запнулся Кеннет.       - Узнал? Было бы странно, если бы принц не знал, что происходит с гостями его страны, тому же я отвечал за безопасность, мне положено знать всё, - улыбнулся альв.       - Она для меня как эта звезда, недосягаема, - задумчиво сказал полудемон.       - Почему? Сам только недавно сказал, что люди и альвы кроме ушей различий не имеют, – сказал Лиандель.       - Я не человек и не альв, я сам не знаю кто я и где моё место в этом мире. Я был настолько эгоистичен… Не стоит портить ей жизнь.       - Насколько я знаю, только ты так переживаешь о том кто ты - не она. Так настолько ли это важно?       - Возможно, ты прав, - сказал Кеннет.       И всё же, чувства, зародившиеся глубоко внутри, не давали полудемону покоя. Он крутил в голове воспоминания, представлял глаза-льдинки, слышал голос и чувствовал запах. Снова и снова думая о том, что не должен этого делать.       - Инье рассказывала мне одну из ваших легенд, про Луну и Солнце, очень красивая, - вспомнил полудемон.       - У нас много легенд, одна лучше другой, - ответил принц.       - Расскажешь парочку? – попросил Кеннет, возможно желая отвлечься.       - Как только Йон с Арне вернутся, думаю, им будет интересно. Болтать-то мне не запрещают, в отличие от дежурств, - иронично улыбнулся альв.       Арне вернулась быстро, с охапкой сухих веток, благо в лесу этого добра хватало. Лиандель помог командующей донести их, хотя особой надобности в этом не было.       - О чем говорили? – как бы невзначай поинтересовалась Арне.       - Лиандель обещал одну из легенд альвов рассказать, - доложил Кеннет.       - Валяй, - сказала бранна.       Тут как раз вовремя вернулся Йон, доложив об относительной безопасности: - По крайней мере, чудовищ не видно.       Устроившись возле костра, будто это стало уже неким обычаем, Лиандель начал рассказ.       - Очень давно, на земле бушевал огромный Вулкан, он выбрасывал в высокое небо пепел и огонь, Вода же что, как и сейчас, покрывала большую часть земли – страдала, слой пепла не давал ей свободно дышать, а огонь приносил боль. Вода просила Вулкан остановиться, на что тот, лишь злорадно ухмылялся. Тогда Вода решила обхитрить Вулкан. Из его лавы, она сотворила каменного Великана, а пар, что поднимался от соприкосновения жара и холода вдохнул в него жизнь. Вода приказала Великану усмирить Вулкан и не возвращаться, пока не исполнит наказ. Великан долго пробирался сквозь завесу пыли и пепла. Вулкан удивился, кто пожаловал к нему и зачем. И спросил Великан: «Зачем ты бушуешь? К чему столько пыли и огня?» На что Вулкан отвечал: «Если огонь и пепел не будут вырываться из меня, я усну, а если буду спать, то, как узнаю, что происходит на земле?» Великан снова задал вопрос: «Зачем тебе знать это? Ведь ты стоишь тут совсем один?» Вулкан ответил: «Мне не одиноко одному». Великан подумал, и сказал: «И я совсем один, мне не с кем поговорить, и от этого грустно. Можно я останусь с тобой?» «Как пожелаешь, - позволил Вулкан, - Но за это, ты расскажешь мне, что видел там, откуда прибыл». Великан не знал о чем поведать Вулкану и тогда начал рассказывать, как видел пар от огня и воды, о звёздах, что висят в вышине неба безмолвным величием, о солнце, что греет землю и о луне, ярко светящей в ночи. Вулкану понравились истории Великана и он, в свою очередь рассказал, что скрывается под землёй: как перетекает лава под его подножием глубоко внутри, как он слышит шум подземных вод. Разговор длился очень долго, так долго, что Великан нашел у себя в груди маленькие зелёные ростки. Вулкан удивился эдакой находке, ведь раньше, ему не приходилось видеть подобное. Великан взял один из ростков и посадил в землю. Росток тут же завял. «Какая жалость - сказал Вулкан, - Он был очень красивым». «И правда, - ответил Великан. - От чего он пропал?» - задумался Вулкан. Великан ответил: «От огня и пыли». Вулкан снова задумался. «Я могу усмирить огонь и пепел» - сказал он. «Нельзя! – воспротивился Великан, - Тогда ты уснёшь!» «Усну, но дам жизнь этому созданию» - ответил Вулкан. «Но я останусь совсем один, ты мой единственный друг», - расстроился Великан. «Так останься со мной, - предложил Вулкан, - Ложись рядом, у моего подножия, и сможешь всегда слышать мой голос, рокочущий в глубине, а сам будешь рассказывать мне о том, что происходит на земле». Великан обрадовался и согласился. Как только он лег подле Вулкана, тот уснул, перестав разносить по земле огонь и пепел. Из груди Великана начали проглядывать на яркое солнце зелёные ростки, вода, увидев свет и вдохнув свежий воздух, вознесла на небо облака, что плыли в вышине и проливаясь живительным дождём. Зелёные ростки становились всё больше и уходили всё дальше, в далёкое путешествие. А Великан смотрел и рассказывал об этом Вулкану. И по сей день, Великан смотрит на землю и тихо баюкает своими рассказами Вулкан. Так, дружба, жертвенность и немного хитрости принесли на землю настоящую жизнь и покой, какими мы видим их сейчас.       - Жаль я не смог её записать, - сказал Йон, восхищаясь историей.       - Всё давно записано, - ответил Лиандель мягкой улыбкой, - Как только мы вернёмся в Эльдоран, ты сможешь прочитать что угодно. А я думаю, что вполне способен сегодня подежурить, - вдруг резко переменил тему.       - Вот заладил! Каждый день одно и то же, - скрестив руки на груди и нахмурившись, сказала Арне.       - Я не против поменяться сменами! – с излишним энтузиазмом сказал Кеннет.       - А я не против тишины и подчинения приказам, - выразительно посмотрела бранна на полудемона.       - Уже иду ваше сиятельство! Королева грозных взглядов и повелительница невыспавшихся полудемонов.       Арне не смогла сдержать смешок. Остальные поддержали настроение мажорной ноты. Забравшись в шатёр, каждый подумал, что, не смотря на тяжёлую дорогу, путь выходит на редкость приятным.