Огни Архольда

      Проведя ночь среди снега, по очереди наблюдая за чертой в ожидании нападения, на утро всем хотелось нормально отдохнуть. Остановившись в ближайшей таверне, что оказалась на пути, все четверо заказали поесть и выпить. Запах еды и шум разговоров напоминали о прошлом, том дне, когда всё было обычно, где всё шло своим чередом, он был не так давно, но казалось, за такое короткое время прошла целая вечность. Те дни теперь казались чем-то недосягаемым, тем, чего уже никогда не будет, от того, надо думать были светлее, а теперь, им никогда не вернуть этого света. Народу было не много, в основном охотники и торговцы, докучающие друг другу своими разговорами.       - Я держу путь на север, хотел задержаться в Нордведе, – сказал один из посетителей за соседним столом.       - Ты что! Вчера такое зарево было! Вся деревня-та сгорела дотла вместе с жителями. Говорят, что там объявился колдун из-за черты, люди его приняли, а он с ними вона как! – ответил второй.       - Но это не всё, ходят слухи, что этих колдунов за чертой целая деревня, – добавил третий.       - Чушь несёте! За чертой нет ничего и никого кроме чудовищ. Кто и может там выжить, так это рыцари чертога, и те не все, – отмахивался первый.       - Своими ушами слышал. Точно вам говорю, есть там люди-колдуны. Иначе, зачем одному из них сжигать Нордвед? Это знак чудищам! Так что я решил держаться от этого места подальше, – сказал второй.       Члены арматола переглянулись.       - Это интересные слухи, – сказал Йон.       - За чертой тяжело выжить даже рыцарям, но о колдунах нам почти ничего неизвестно, – задумчиво произнесла Арне.       - Возможно, мы должны сообщить об этом в чертог? – спросил Йон.       - И что ты собрался докладывать его святейшеству? Слухи напуганных торговцев? Если мы собираемся о чём-то докладывать, то нужны доказательства, – решительно ответила Арне.       - Она права, – коротко сказал Эрик. – Эй, господа торговцы, скажите, откуда вести и в какой стороне искать колдунов?! – крикнул он соседнему столу.       В таверне повисла напряженная тишина. Никто из тех, кто только что болтал наперебой, не решался нарушить это безмолвие.       - Ну же! Я внимательно слушаю!       - Ваше с-с-сиятельство, это всего лишь с-с-слухи. – начал заикаться торговец.       - Здесь и сейчас я решаю что важно, а что нет, – сказал Эрик.       Один взгляд командующего внушал страх. Всем своим видом он показывал – ему не до церемоний.       - Вести из места под названием Винлок, что севернее Нордведа, тамошние люди говорили, что видели, как колдун вышел из леса и прошёл сквозь черту ближе к Нордведу, и на их счастье, туда он и направился, – ответил другой торговец.       Эрик резко встал из-за стола, посетители таверны вздрогнули.       - Всем спать, завтра отправимся туда, - скомандовал он, и отправился в свою комнату.       - Неужели мы ничего не скажем чертогу? – спросил Йон, переживания ясно отражались на его лице.       - Пустой доклад хуже плохих вестей, - ответила ему Арне.       - Наверное, ты права, - отозвался Йон.       На дворе стояла ночь, Арне вышла на улицу с кружкой эля в руках, холод не был неприятен, скорее наоборот, свежий и успокаивающий. В таверне давно утихли звуки, посетителей было мало, и спать они желали явно больше, чем устраивать попойку. Красная бестия села на скамью что расположилась рядом с входом. Ей не хотелось спать, было лишь одно желание - чтобы ветер унёс все мысли, и он неплохо справился со своей задачей. Звёзды задумчиво выглядывали из-за проходящих тёмных туч, сверкая далёким, загадочным светом, изо рта вырывались белые облака пара и тихо исчезали.       Послышался скрип двери, но она даже не повернула головы, какая разница кто там ходит лишь бы рядом не сел. Но шаги всё же медленно и как будто неуверенно начали приближаться.       - Не спишь? – устало протянул знакомый голос.       Арне повернулась.       - Как видишь, - ответила она.       Эрик сел рядом. Он отправил взгляд блуждать в никуда, сложив руки в замок, он устало положил на них подбородок, словно обдумывая дальнейшие слова, провёл большими пальцами по тёмной щетине. Арне смотрела на него даже не пытаясь прервать молчание, оно ей нравилось, нравилось смотреть на него, нравилось, что он не смотрел, знала, зачем пришёл и что хочет сказать, они ведь так давно знакомы. Где тот мальчик, где та девочка, которыми они были? Будто их никогда и не было, ушли, растворившись в потоке безжалостного времени.       - Прости, - наконец сказал Эрик.       - Не стоит, - еле улыбнувшись, ответила Арне.       Едва произнеся это, она встала со своего места, момент тишины был нарушен. Красная бестия не обижалась - что за глупости. Эрик моментом сорвался с места.       - Не уходи, - сказал он, просяще посмотрев в глаза.       - Я не держу обиды, честно. Тебе не за что извиняться и не из-за чего переживать. Я и правда стала слишком сухой, вот сижу, заливаюсь элем, вдруг поможет, - попыталась она пошутить, слегка дёрнув уголками губ.       - Это не так, я видел твои глаза, там, в лесу, но был так зол… Так... Отрицать бессмысленно.       - Я не отрицаю, сейчас уже всё нормально, но, тогда и, правда, было… неприятно…       Арне не успела закончить. Эрик порывисто притянул её к себе. Он был на полторы головы выше и прижался щекой к её макушке.       - Я сделал тебе больно. Прости. Я никогда больше так не поступлю, - тихо выдохнул он ей в волосы.       Арне не поняла, как из Красной бестии разом превратилась обратно в девочку, она обняла его в ответ, аккуратно, почти робко, последний раз он обнимал её так лет восемь назад.       - Спасибо, - её ответ потерялся где-то в грудной клетке.        Безумно приятные объятия и безумно сладкое тепло. Арне дернулась и неуклюже отстранилась, сложив руки на груди и обняв себя за плечи.       - Пора спать, наверное, - сказала она, пытаясь сделать наиболее безэмоциональное лицо.       - Да, - кивнул головой Эрик, хитро улыбаясь.       - Я пойду. Кто рано встает, тот всем врагам люлей даёт.       Эрик раскатисто засмеялся, а после по-доброму посмотрел на неё, проводив взглядом.