Огни Архольда

      Вечера в таверне старого Бёрна, что слыл в Бьер-Ринаде чуть ли не лучшим заведением, всегда были довольно шумными, звон кружек с вахарским элем и громкие мужские споры раздавались даже на улице. В харчевне, что располагалась на первом этаже подавали рыбу, свинину, разнообразные каши и рагу, а за стойкой, где подавали эль, стояли пара солонок, что считалось большой редкостью и говорило о хорошем достатке хозяина. На втором этаже находились комнаты для съёма, порой оттуда доносились резкие звуки падающей мебели, на которую налетали вусмерть пьяные постояльцы или возгласы девушек.       На улице выдалась мокрая погода, дождь как таковой не шёл, но с неба летела противная морось, лошади не любят такую погоду, особенно те, что из Мирета, эти долго привыкают к погоде в Бьер-Ринаде, сменя ласковое солнце востока на тёмные тучи севера.       - Не смог я сегодня продолжить путь в Киссин, лошадь как вкопанная встала в стойле и отказалась идти, все сроки мне подпортила, - жаловался один из посетителей, уже хорошо подвыпивший тёмнобородый, одетый в зелёный плащ, вероятно торговец.       - Копытцами била и фырчала, милсударь? – спрашивал другой, по виду небогатый местный выпивоха.       - Точно точно! Так всё и было, ик, - ответил торговец, начав давиться икотой, - Ик, как она на меня фырчать и ржать смеет? Ик. И меня, хозяина не слушаться? Ик. Так бы и придушил гадину!       - Вы б, милсударь, не спешили б таку скотину губить та. Говорят шо в такую моросливую погодцу или туман после заката к нам духи из тёмного мира приходят, от того то животина и волнуетца.       - Глупые рассказы это всё! Для детишек, чтоб вечерами не гуляли да в тумане не потерялись и тряпьё под дождем не испоганили! – встрял третий мужчина, одетый в латы, видно, рыцарь чертога, широкоплечий, со светлой короткой бородой.       За дальним столом заведения скрывая лицо капюшоном, сидела Арне. Смотря на царившую суматоху, да пьяных мужчин с представительницами древнейшей профессии, ругающих местных подавальщиц.       Через стиснутые зубы у неё вырвалось тихое и презрительное: - Животные. – «Впервые за долгое время радуюсь, что я женщина», - пронеслись в голове мысли. Запах еды, смешавшийся с запахом табака и эля, заставлял пробуждаться не самые радостные воспоминания.       - Славный вечер, Красная бестия, – послышался голос за её спиной.       - «Что за дурацкое прозвище», - подумала она, взглянув из-за капюшона на подошедшего рыцаря. – Просто совет, не подходи ко мне сзади, за рефлексы не отвечаю.       - Задание? Или просто решила выпить? – с этими словами, подошедший парень сел за её стол.       - Не твоё дело Эрик.       Вдруг раздался грохот, одна из подавальщиц, которую толкнул почти вусмерть пьяный посетитель, пролила напиток на одного из гостей.       - Чтоб тебя! – разозлился мужчина, вскочив со своего места.       - Я не виновата! –  девушка быстро подняла посуду.       - Я за это заплатил! Как будешь отрабатывать?       - Я не виновата, господин. Принесу ещё.       Одного взгляда на него было достаточно, чтобы вызвать отвращение. Грузный, с застрявшей в темной короткой бороде едой. Одетый в красную котту и шерстяную накидку с недешёвой брошью, он совсем не был похож на простолюдина, скорее какой-нибудь служащий в поместье высшей ветви дворянства, помогающий выбивать долги. Его заплывшие от чрезмерно выпитого эля глаза смотрели на девушку с яростью и мерзким желанием извлечь из происходящего выгоду. Недолго думая, если сейчас вообще мог это делать, он схватил её и потянул руку под юбку.       - Не трогайте меня! - закричала девушка, вырываясь изо всех сил и, схватив со стола вилку, резким движением сильно поцарапала мужлану руку. С рёвом он отшвырнул её от себя. Девушка упала на пол.       Случившееся будто никто не заметил, лишь пара человек бросили безучастный взгляд, продолжив беседы и трапезу.       - Ах ты! Глупая баба! – взревел он и направился к лежащей на полу девушке, когда он уже занёс над ней кулак, и её глазах прочитался животный страх…       - Сэр, прекратите немедленно! – Эрик, только что сидевший с Арне, уже подошёл и направил на обидчика меч.       Негодяй остановился, но гнев его и не думал утихать, раздувая ноздри и вспучивая на лбу вены. Ярость кипела в нём жаждой мести.       - Посмотри, что сделала эта тварь! – брызгал слюной мерзавец, продемонстрировав руку с царапинами.       - Думаю, вы бывали в ситуациях и похуже, – сказал Эрик. – Я рыцарь чертога Теродена мой долг – защита нашего народа, и вы её не тронете, если не хотите неприятностей.       - Чтоб тебя, – мужчина плюнул на пол, – Упырь с ней! Сдалось мне спорить из-за бабы, – развернувшись, он сел на своё место и потребовал ещё эля взамен разлитого.       - Спасибо вам, – дрожащим голосом, еле слышно, произнесла подавальщица, не вставая с колен.       Эрик поднял её на ноги, велев уходить и больше не попадаться на глаза тому мерзавцу. А после, вернулся к Арне.       - Не можешь ты не привлекать внимание. Да?       - А ты сидела бы и смотрела на всё это? – попытался упрекнуть её Эрик.       - Да.       - Сама же девушка. Тебе разве не жалко её?       - Ты не заметил, что у меня даже имя мужское?! Она молода и глупа, будет и дальше себя так вести долго не проживет, а влипать в такие истории себе дороже - наживешь врагов, – разозлилась Арне, – Возомнил себя рыцарем в сияющих доспехах? Упырья высшая ветвь, только имя тебя и спасает.       - Арне…       - Что Арне? Мне повезло получить огнь Архольда, иначе я была бы не лучше той, что ты спас минуту назад. Этот мир жесток, а перебьём друг друга и нечисть за чертой учует кровь.       Допив свой напиток, она оставила пару монет на столе и направилась к выходу.       - Постой, – окликнул её Эрик. – У меня ведь к тебе дело.       Не оборачиваясь, Арне продолжила идти, рыцарь догнал её у самой двери. Потянув за ручку, Красная Бестия развернулась и резким движением руки бросила в зал небольшой острый предмет. Просвистев, он рассек шею того самого мерзавца и вернулся к хозяйке.       Как только оружие оказалось в руке, она незамедлительно удалилась. За закрытой дверью раздались крики девушек и гул рассерженных мужских голосов. Всё произошло за секунды, никто из посетителей не увидел убийцу.       - Что это только что было? – поинтересовался Эрик, не отставая от быстрого шага Арне.       - Он лишь один из неугодных Архольда, моё задание.       - Значит, ты могла убить его и защитить ту девушку! Двоих импов одним ударом!       - Идиот.       - Чего?       Арне остановилась и, повернувшись к Эрику, произнесла: - Я сказала ты идиот. И, похоже, что им и останешься, потому что идиоты учатся на своих шишках, а раз ты из высшей ветви, значит, шишек тебе не набьют. Сочувствую.       Эрик схватил её за предплечье и, посмотрев в глаза, серьёзно произнёс: – Я не собираюсь стоять в стороне, когда происходит подобное.       Арне резко вырвалась из его хватки.       - Та девушка, если ты, конечно, не станешь её телохранителем, не проживёт и недели. Этот мужик должен был отвесить ей пару тумаков, чтоб мозги вставить на место. Я бы не дала ему её убить. Но урок бы она усвоила. Хочешь жить – подчиняйся или убивай, будь хитрее. Такая уж нелегкая женская доля. А ты не знал? Так теперь знай. Это только у вас наверху женщин наряжают как кукол. Надеюсь, в следующем подобном случае её не убьют.       - Арне… даже если всё так…       Не успел он закончить фразу, как Арне его перебила: - Ты хотел как лучше и не мог иначе, я знаю. Мы из разных миров, для тебя это дикость, а для меня суровая реальность. Ты делаешь то, что считаешь «правильным», но «правильно» здесь не работает.       После её слов, на несколько секунд повисла тишина.       - Какое там у тебя дело? – первой нарушила она молчание.       - Нас вызывают в чертог Теродена на высший совет, – серьёзно ответил Эрик.