Первые дни и первые встречи
- Как звать тебя? - Да она не помнит! Совсем глупая! - Ларер[1] сказал, Арне её назвали, раз не помнит. - Арне? Не подходит! Она же девка! - Правда! Будет Чумка! Кто-то дёрнул её за волосы. - Как свинья повара? - Ага, страшная, грязная! Как она! Доносились отовсюду детские голоса. Арне сидела на корточках возле стены, опустив голову вниз. - Чего расселась?! Девочка почувствовала толчок. - Глупая Чумка! Ещё один толчок с другой стороны. - Принеси нам еды! Кухарка ты! Как оказалась с воинами?! - Да! Не то хуже будет! Толчки становились сильнее, превращаясь в удары кулаками, один за другим. Но девочка не отвечала, лишь закрыла голову руками, спасаясь от толпы. Она не видела их лиц, не знала имён, лишь голоса надолго впились в память. Она не помнила даже себя, странно потерявшись в таком большом и недружелюбном мире. Раздались злорадные смешки. - Вставай! - Чего молчишь?! - Язык проглотила?! Удар. Ещё один. Ещё сильнее. Под весёлый хохот кулаки сменились пинками. - Даже плакать не будешь?! Навались! То по очереди, то все разом они кидались на неё стараясь сделать больнее. Ударить в живот, навалиться на спину. - Вы чего творите?! – ещё один голос, другой. - А тебе чего надо? Тоже хочешь? Подходи! - Она всё никак не заплачет! Вдарь посильнее! - Собаки без роду и племени! Толпой на того кто слабее?! – ответил голос. - Чего сказал?! Страх потерял? - Сейчас сам отхватишь! - Бей крысу! Арне услышала удаляющийся топот и лишь тогда посмотрела в сторону толпы, не решаясь подняться с пола. Орава мальчишек набросилась на одного, он разительно отличался от остальных, одетый лучше, на ногах даже была обувь. Мальчик толкал и отбивался, но толпа оказалась сильнее. Вот и он уже лежал на каменном полу ридарка, со всех сторон его били и пинали, ей даже показалось, что удары были сильнее тех, что пару минут назад получала она. Если с ней они смеялись, то его встретили жестокие глаза, полные неподдельной, чистейшей злобы. Выпустив на волю весь гнев и запыхавшись, один из мальчишек, что видимо был главарём этой банды снял с лежавшего обувь и скомандовал остальным: - Пошли! Вся банда убралась восвояси, а мальчик поднял взгляд на Арне. У него была разбита губа, правый глаз опух, на пальцах краснели ссадины. - Ты как? – спросил он у неё, поднимаясь на коленях. Арне уже сидела на холодном полу, смотря на него грустным взглядом, ей вдруг стало так его жаль, что глаза мигом наполнились слезами и она начала плакать, опустив лицо в длинную серую рубаху не по размеру. Мальчик подошёл ближе и вновь опустился на колени рядом с ней: - Ты чего? Они уже ушли. Отыгрались. Девочка начала хныкать в голос и вытирать слёзы грязными руками, окончательно запачкав лицо. - Меня Эрик зовут, - сказал мальчик, начав аккуратно гладить её по голове, - А тебя? - Не-не-не зна-а-а-ю, - тихо хныкая почти пропищала девочка, - А-а-а-рне, ска-ка-ка-зали. - Не плачь, Арне, - сказал он, у него и самого выступило несколько слезинок, больно щипая царапины на лице. - Бо-бо-больно? – спросила Арне, глядя на него. - Больно, - честно ответил Эрик, - Ну ничего, скоро пройдёт. А тебе больно? - Д-д-да, - ответила девочка, - Твоя о-о-обувь. Мальчик улыбнулся, скривившись от болючих ссадин на лице: - Ерунда. Пошли со мной. - Ку-ку-куда? - Я тебя тут не оставлю, в общую комнату нельзя тебе, а у меня почти своя, только Хэльвор со мной живёт и ты теперь будешь. Арне всхлипнула и вытерла остатки слёз. Не дожидаясь ответа, он взял её за руку и потянул, стараясь поднять на ноги, но девочка опасливо выхватила руку и вновь рухнула на пол. - Ты чего? Но она не ответила лишь опустила голову вниз и дрожащим голосом проговорила: - Я-я-я хочу д-д-домой. - А где твой дом? - Не зна-а-аю, - всхлипнула Арне и слёзы снова покатились по щекам. - А есть хочешь? – спросил Эрик. - Х-х-хочу, - ответила она. - Пойдём, я дам поесть. - Д-д-да? - Да, - он протянул ей руку. Девочка взяла руку и последовала за ним крепко её сжимая.***
Комната Эрика была почти пустой, две небольшие кровати, никакой роскоши, только пара книг на тумбе, маленький столик с хлебом и водой, да свечи на стенах. Общие комнаты выглядели также, только столов там не было и кроватей в четыре раза больше. - Вот хлеб, бери, ешь, - сказал мальчик. Арне ещё раз посмотрела на него зашуганными глазами и сделав пару несмелых шагов села на пол. Взяв булку хлеба, она начала откусывать его большими кусками, запивая водой. - Такая голодная? – спросил Эрик. Девочка кивнула, попытавшись улыбнуться. Дверь комнаты открылась и в неё вошёл ещё один мальчик. - Хэльвор, здравствуй, - поприветствовал его Эрик. - И тебе славного вечера, - ответил мальчик и удивлённо посмотрел на гостью, а после удивился и его виду. - Это Арне, а это Хэльвор, - познакомил их Эрик. - Про неё я слышал. А ты чего без обуви и побитый? - Пройдёт. Её обижали, а я вступился, - не без некоторой гордости ответил Эрик. - И чего теперь? - С нами жить будет. - Где? - Здесь. - Здесь негде, кровати две только. - Ну и что? - На полу спать будет? - А тебе чего за печаль? Тебя не потеснит, - упёр руки в бока Эрик. - Да всё равно мне, - махнул Хэльвор. - Нельзя ей в общую, забьют. - Это так, - согласился мальчик, - Света белого не видели, совсем одичали. Глупые они, эти крестьяне. - И злые, - грустно сказала Арне, до этого молча наблюдавшая за разговором. - Мы тебя не обидим, - сказал Хэльвор, - Живи тут. Ты сегодня прибыла? - Нет. - А когда? - Два дня назад. - Где же ты спала? – удивился Эрик. - Внизу с Валетой, - помявшись ответила она. - Это кто? – спросил Хэльвор. - Корова при кухне. - В соломе что ли? – нахмурился Эрик. Арне кивнула: - Там даже тепло, если к ней прижаться ночью. Она хвостом махала, так смешно, когда мухи летали. - Кто же разрешил? И тебя не искали? - Не разрешал никто, искали, а я тихо! Мальчишек испугалась! Не пошла к ним. Они гонялись за мной, а я в коридорах пряталась, у взрослых в крыле, они меня видели, но не трогали, только гоняли из крыла, кричали «уходи мальчишка, нечего тут делать». А я тихо! Пряталась от лареров до вечера, а как солнце скроется, да последняя дойка пройдёт, у Валеты уже и нет никого, я туда, заслышу кто идёт к утру, я за солому спрячусь. - За два дня не поймали! – воскликнул Хэльвор и посмеялся: - Быть тебе шпионом! - И натерпелась же ты. Завтра на занятия пойдёшь с нами, нельзя прятаться, - сказал Эрик. - С нами будешь ходить, а при ларерах они не тронут, - убедил Хэльвор. - А ты правда ничего не помнишь? – спросил её Эрик. Арне покачала головой, а после чуть нахмурившись сказала: - Красный цвет и крики помню. - Тяжко тебе будет, - сказал Хэльвор. - И ничего не тяжко! Не пугай! – одёрнул его Эрик. - Я только правду сказал! - И ничего не правду! Учись. Научишься драться и постоишь за себя, огонь Архольда проснётся и всем наваляешь! Арне улыбнулась, но с грустью в глазах: - А по-другому? Нельзя? - Мы сыны Теродена. Нам нельзя, - ответил Хэльвор. - Завтра вставать чуть свет, спать надо, - сказал Эрик, - Ложись к стенке, а я с краю буду. Арне кивнула и мальчишки погасили свет. [1] Учитель