***
Они спускались по проселочной тропинке, ведущей к Хогсмиду. Сириус туманно объяснил, что его ждут семейные дела, поэтому на утреннюю прогулку они отправились вчетвером. Джеймс всё утро пытался делать вид, что он ни капли не переживает по поводу прогулки с Лили. Думая, что ведет себя небрежно, он трижды переоделся и дважды почистил зубы. Ремус посмеивался над ним, но сам тоже слегка трепетал от предстоящего похода в Хогсмид. Всё началось с той прогулки по Запретному лесу. Ничего особенного не произошло, но мысли Люпина всегда возвращались к новоиспеченной гриффиндорке. Почему так получалось, он сам не мог себе объяснить. Они проводили много времени в библиотеке, пытаясь делать домашнее задание, но чаще всего отвлекаясь на посторонние разговоры: обсуждение свойств цветокрылки в успокаивающих зельях или популярной магловской музыки. Джессика и Ремус порой забалтывались до отбоя, о чем им напоминала мадам Пинс, но Люпину казалось, что прошло всего полчаса с тех пор, как они сюда пришли после ужина. Джессика много рассказывала о своем обучении в Италии, но чувствовалось, что она не договаривает. Вряд ли она ему до конца доверяла, но Ремус был этому даже рад. Будет нечестно, если девушка ему откроет все свои секреты, в то время как свой секрет Лунатик ни за что бы раскрыл. И дело даже не в доверии, а в том, что ему не хотелось терять из-за проблем по мохнатой части новую дружбу, к которой он, по каким-то неведомым причинам, так трепетно относится. — …А потом Бродяга поскальзывается на банановой кожуре и падает с лестницы! — Джеймс закончил рассказывать очередную веселую историю с летних каникул и девочки вновь залились смехом. — Сохатый забыл упомянуть, что после этого он сам от смеха запнулся и упал рядом с Сириусом, — добавил Ремус, за что сразу получил легкий толчок в плечо. — Ты предатель, Лунатик! — Просто не хочу, чтобы у девочек сложилось неправильное восприятие истории, — усмехнувшись, пожал плечами Люпин. — В детстве Джеймс постоянно падал с велосипеда, когда мы съезжали с горки, — вставила Джессика, подмигнув другу. — Ты жутко неуклюжий. — Мне было всего шесть, Джесс, — закатил глаза Поттер, — с тех пор я научился держать равновесие. — Не правда, на четвертом курсе ты упал со стола, когда вы с Сириусом устроили импровизированную дуэль за обедом, — посмеялась Лили. — Тут явно существует заговор против меня, — обиженно вздохнул Джеймс, показывая пальцем на друзей. — Вы все тайно хотите выставить меня дураком. — Не так уж и тайно, — улыбнулась Эванс, поднимая с земли охапку опавших листьев. — Ты этого не сделаешь, — угрожающе предупредил парень, — ты же староста, Лили! Что за поведение?! — Ты плохо меня знаешь, Поттер, — ответила Лили и бросила в него охапку. Она заколдовала их так, что Джеймс оказался весь облеплен оранжевыми листьями. Пока он пытался их отлепить, Лили, смеясь, убежала вперед за новой партией, готовясь к ответному удару. — Эванс, ты пожалеешь об этом, — Поттер глазами нашел спрятавшуюся за деревом девушку и направился в её сторону. — Мерлин, им будто по пять лет, — закатил глаза Ремус. — Уверен, что вечером Джеймс будет рассказывать про этот момент Сириусу как о начале Великой Любви. — У Лили сегодня утром было хорошее настроение, — улыбнулась Чапман. — Тогда она не собирается его убивать, — усмехнулся Ремус. Джеймс и Лили в нескольких десятков метрах от них кидались друг в другу листьями уже без использования палочек, засоряя убранную тропинку к деревне. — Если он не начнет её бесить, как обычно. Но мы можем это предотвратить, — заговорщически улыбнулась Джесс. — Хочешь покажу кое-что? Ремус ответил вопросительным взглядом. Его глаза расширились, когда девушка без палочки подняла руку и взмахнула ей в сторону Джеймса и Лили, сделав несколько вращательных движений кистью. Джессика улыбнулась, а Ремус ахнул, увидев, как вокруг ребят собралась вся осенняя листва и закружила красивым вихрем. Поттер и Эванс оказались внутри этого импровизированного урагана и со смехом принялись кружиться, подобно танцу листьев. — Как ты?.. — Ремус перевел пораженный взгляд на девушку, — стихийная магия? — Стихийная магия, — подтвердила девушка и двинулась дальше. — Но подожди, — Лунатику понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, — как ты её контролируешь? — У всех есть секреты, — подмигнула она. — И ты не расскажешь? — Возможно, однажды. В уме Ремус поставил еще одну галочку в графе «Загадки Джессики Чапман». В Сладком Королевстве, как всегда, были толпы волшебников и волшебниц. В магазинчике стоял запах клубничных конфет, пирога из патоки и пряных тянучек. Джеймс, как главный знаток продукции, проводил экскурсию Джессике и убеждал ее взять попробовать все сладости. Лили и Ремус остановились у склада с шоколадом. — В детстве папа из командировок постоянно привозил нам необычные плитки шоколада, — рассказывала Эванс, — шоколад с маракуей, белый с орехами, с восьмьюдесятью процентами какао, и, мой любимый, – шоколад с гвоздикой. — С гвоздикой? — Да, это маглы делают красивые подарочные плитки. Можно добавить цветы, редкие орехи, фрукты, желе… — Достаточно изобретательно, — прокомментировал Ремус. — Все равно нет ничего лучше обычного молочного шоколада. — Согласна, — улыбнулась Лили, и они одновременно взяли с полки по несколько плиток молочного шоколада. На выходе из конфетного рая их уже ждали друзья. Джессика была завалена пакетами. — Лилс, мне кажется, нам хватит сладостей на всю комнату до конца года. — Если Марлин это увидит, она съест всё за вечер, — усмехнулась Эванс, помогая подруге с покупками. — Лили! — девушка оборачивается на зов Джеймса и натыкается на огромного шоколадного оленя, которого парень выставил перед ней. — Поздравляю тебя с первым выходным не в библиотеке в этом году. Думаю, ты должна отпраздновать это невероятное событие. — Поттер, — девушка подозрительно щурится в ответ на широкую улыбку парня, пока он взлохмачивает свои волосы в ожидании того, как они примет его подарок. Кленовые листочки закружились за спиной парня, вращаясь замысловатым узором и на секунду ей показалось, что они сложились в сердечко на фоне лохматой головы однокурсника. Усмехнувшись, Лили протянула руки к шоколадному животному, не заметив, как Джессика с Ремусом ехидно переглянулись. — Спасибо. Как и в любой субботний вечер, сегодня «Три метлы» ломились от посетителей. Фрэнк и Алиса успели занять дальний столик у окна, за что выглядели героями в глазах своих однокурсников, присоединившихся к ним позже. Стол гриффиндорцев был похож на мягкое облако от пенящихся стаканов сливочного пива, которое разбавляла кружка Марлин. Несовершеннолетним запрещалось продавать что-то крепкое, но МакКиннон ворвалась в паб, громко хлопнув дверью из-за чего на несколько секунд воцарилась тишина, прошла к стойке, послав Розмерте взгляд и к столику друзей она направилась уже с медовухой. Хозяйка паба по неведанным причинам была лояльна к Марлин, они были почти подружками, могли поболтать по душам и называли свое общение «Обществом солидарности кудрявых блондинок». Мадам Розмерта не желала ссориться с администрацией Хогвартса, поэтому всегда соблюдала возрастной ценз, делая исключение лишь для двух студентов, одной из которых и была Марлин. Дав понять друзьям, что она присоединится к их разговору во время второго стакана, МакКиннон втиснулась рядом с Лили у окошка и невидящим взглядом смотрела на темнеющую деревушку. Ремусу показалось, что в отражении стекла он заметил блестящие дорожки под глазами девушки. Или это была игра света? — У Слизерина слишком много новых игроков, им сложно будет выиграть даже Хаффлпафф, — рассуждал Джеймс, отпивая своё сливочное пиво. — Невозможно сработаться за такое короткое время. — Я думаю, у них другая стратегия на этот матч, — пожал плечами Фрэнк. — Да, они не смогут в большой отрыв за счет охотников, но у них есть Блэк с новой метлой и довольно высокими навыками. Он проигрывал только тебе, Поттер. — Ты случайно не комментируешь следующий матч? — поинтересовался Ремус. — У тебя хорошо получается. — Я не могу так поступить с Фабом и Гидом, — посмеялся Фрэнк, выискивая глазами близнецов Пруэтт, которые на другой стороне паба болтали с двумя когтевранками, — тем более комментировать матчи и анализировать стратегии – это разное. — Фрэнк отправил статью в спортивный журнал, — произнесла Алиса, с гордостью смотря на своего парня. — Вау! В «Квиддич сегодня»? — оживился Джеймс. — Нет, они слишком круты, чтобы печатать непрофессиональные мнения. Может ты слышал: «Перспектива». Они недавно начали печататься, берут к себе стажеров и… — Мерлин, это ведь журнал Эдгара! — воскликнула Лили тут же смутившись от того, насколько громко это получилось и того, с каким удивлением на неё посмотрели все вокруг. — Он выпустился пару лет назад. Его сестра Амелия староста школы. Это она мне рассказала. — В общем, да, это он, — улыбнулся Фрэнк. — Летом мы с семьей были на ужине у Боунсов и …. Рассказ Фрэнк прервался звуком завывающего ветра, сквозняк образовался от резкого открытия входной двери. Шаркающие звуки подчеркивали мрачный вид Сириуса. Он прошел к барной стойке молча, однако все окружающие учуяли признаки сходящего на нет урагана. Вряд ли бы кого-то затянуло в смертельную воронку, но все же оставалась вероятность получить парочку шрамов. Розмерта, взглянув на вошедшего, скрылась в подсобке, откуда появилась как раз к моменту, когда Сириус подошел к барной стойке. Получив свой напиток из смешанного кофе со сливками и огневиски, Бродяга направился к столику друзей, которые безмолвно смотрели на него в ожидании. — Клянусь Мерлином, если у вас будут такие лица еще хоть минуту, я … — Передашь нам своих блох? — предположил Джеймс. — Или заставишь гладить тебя за ухом? — подхватил Ремус. — Придурки, — закатил глаза Сириус и сел с ними за стол. — Умоляю, расскажите, что-то интересное и, желательно, позитивное. Все, кажется, расслабились и Фрэнк продолжил рассказывать о том, как летом они с Амелией и Эдгаром улизнули со званого ужина и разговорились в саду. Блэк с интересом слушал, вставляя комментарии, даже смеясь над тем, как Эдгар, по словам Лонгботтома, совершенно не умеет пить. И, кажется, он совсем не замечал мрачного взгляда своей однокурсницы, сидевшей у окна, которая пока не произнесла ни слова за вечер.***
Ближе к ночи начался дождь. Вполне подходящей к шотландской осени и достаточно точно описывающий атмосферу в спальне мальчиков. — Он не понимает, чем это все закончится, — сокрушался Сириус, кидая мячик в стену. — Они заставят его принять метку, он для них просто актив. — Ты думаешь Регулус на это согласится? — Лунатик, он на что угодно согласится, чтобы не расстраивать матушку, — фыркнул Блэк вкладывая в этот раз еще больше силы в бросок. Мячик отскочил, пролетел мимо, и его поймал Джеймс, стоящий на противоположной стороне комнаты. Теперь капли дождя ударялись о стекло без аккомпанемента ударов об стену. — Мы что-нибудь придумаем… — Сохатый, — Сириус невесело усмехнулся и покачал головой, — он не хочет отказываться от наследства. Ему нравится эта чертова аристократическая херня. И он не то, чтобы меня сильно уважает. — Но… — Я знаю, что, но, Мерлин, я не тупой! — Бродяга, успокойся, — посоветовал Ремус, — его же не завтра ведут в эту секту на заклание. Они не будут вербовать пятнадцатилетних. У нас есть время, и Джеймс прав, мы что-нибудь придумаем. Сириус опустился на кровать, закрыв лицо руками. За окном было пасмурно, но все настоящие тучи, казалось, скопились под пологом кровати Сириуса. Люпин с Поттером переглянулись и уселись напротив. — Что… — прочистил горло Джеймс, — что ты хочешь делать? — На каникулы поеду к дяде Альфарду, а пока, — взгляд Сириуса упал на окно, капли на котором постукивали в ритм его сердца, — буду присматривать за Регом. Может… может я смогу уговорить его уйти от них.***
Они сидели у камина на кухне. Огонь слабо потрескивал среди поленьев, отдавая бликами на лицах студентов. Вокруг лежали пустые блюдца от сладких пирогов, которыми домовики были рады угостить гостей в любое время суток, даже глубоко за полночь, несмотря на то что студентам запрещалось выходить из гостиных после отбоя. Ремус вернулся с дежурства пару часов назад. В башне Гриффиндора было пусто, однако он заметил за дальним столом Джессику, доделывавшую домашку по Зельям. Они разговорились и сошлись на том, что аппетит всегда приходит перед сном вместе с азартом. Девушка пока еще не была на кухне, поэтому такое небольшое приключение было для нее особенным. Хогвартс ночью чувствовался мрачным, что резко контрастировало с теплой и уютной кухней. Казалось, можно было заснуть прямо здесь, в зачарованных на подогревание пледах, которые услужливо принесли эльфы для своих гостей. — И после этого мы сбежали с урока и пошли купаться в озере, — приглушенным тоном Джессика рассказывала очередную историю о своей жизни в Италии, держа в руках чашку горячего шоколада. — Думаю, эта женщина была потом о тебе не лучшего мнения, — улыбнулся Ремус, который по истине наслаждался сегодняшним вечером и тем, что узнал много нового о жизни Джессики. Наверное, это особая магия кухонных разговоров – они способствуют сближению душ. — О да, на экзамене она мне задавала самые сложные вопросы. «Как совместить использование цветокрылки и волоса единорога, чтобы в итоге получился заживляющий эффект?» Мерлин, она бы сама не ответила на этот вопрос, — закатила глаза девушка. — Вообще, это ведь один из ранних способов приготовления костероста, - задумчиво ответил Ремус, — вроде бы его использовали кельты. — Я сейчас не знаю, что думать. Либо ты – задрот, либо я не так уж хорошо разбираюсь в зельях. — Ты узнала мою страшную тайну, я – задрот, — посмеиваясь признался Ремус, добавив шепотом, — только никому не говори. — После твоего «Превосходно» за прошлую контрольную у МакГонагалл кто-то может догадаться, — подмигнула девушка. — На самом деле, это был довольно странный вопрос на том экзамене, мы, наоборот, изучали, что цветокрылка и единорог не дают должного эффекта для заживления ранений, потому что раны у оборотней имеют более сложные свойства и… — Стой, что ты сказала? Оборотней? — Ремус надеялся, что его голос звучит как можно более нейтрально, а не так, как чувствовалось на самом деле: ошеломленным. — Ой…блин. Джессика замолчала. Она поняла, что неосознанно сболтнула лишнего и сейчас, глядя в лицо Люпину, думала о том, что делать: сказать правду или придумать вызывающую доверие ложь. Она никогда не рассказывала ничего Джеймсу, научилась доверять безопасную часть своей жизни и даже свои личные секреты, никогда не затрагивая то большее, к чему принадлежала. Ей даже нравилось разделять эти две жизни: летнюю в Англии и остальную в Италии, но сейчас… теперь вся её жизнь здесь и несмотря на это она не могла просто взять и забыть ту. Но в этот вечер на кухне ей удалось почувствовать то спокойствие и комфорт, которые, казалось, остались за пределами туманного Альбиона. Джессика не знала, дело было в поздней ночи, вкусном шоколаде или в компании, но ей правда хотелось довериться Ремусу, еще даже до того самого гадания. В конце концов он уже видел её магию, так что… — Помнишь, ты спрашивал, как я научилась стихийной магии? — Да, — кивнул Люпин, сосредоточенно всматриваясь в девушку. — Ага, хорошо, в общем… это связано. И да, я сказала про оборотней, потому что я училась заживлять раны оборотней, — девушка говорила медленно, избегая взгляда, но, заметив тень неверия и легкого ужаса на лице Ремуса, добавила уже более суровым тоном, смотря прямо в глаза. — Слушай, я знаю, что в Великобритании оборотней считают кровожадными животными, убийцами и кем-то там еще. Я в курсе обо всех предрассудках и том, что в приличном обществе нельзя даже заикаться о том, что оборотни имеют право на жизнь. Я с этим не согласна, поэтому, если у тебя отличное мнение, то мы можем закончить этот разговор. — Нет, я… — голос Ремуса оказался охрипшим, — я не тот, кто будет осуждать твое мнение в этом вопросе. — Хорошо. Это довольно сложная и долгая история, но мы же никуда не спешим? — улыбнулась Джессика и, заметив, как парень помотал головой, начала рассказ. Ты ведь знаешь легенду о том, откуда появились оборотни? Настоящий волк полюбил девушку. Он постоянно любовался ее красотой из чащи леса. Вид рыскающего по окраинам деревни хищника пугал селян, и они задумали его убить. Они не знали, что высматривает волк, и никто не хотел становиться его добычей. Многие охотники деревни, оказавшись один на один с волком, пали его жертвой. Но однажды, лунной ночью, на берегу озера в чаще леса, произошла встреча волка и его возлюбленной. В свете луны лапа, протянутая к девушке, превратилась в человеческую руку. Попав в сияние луны полностью, волк предстал красивым юношей. Он и его семья были прокляты быть навечно запертыми в волчьих телах, пока настоящая неподдельная доброта не станет их любовью. С девушкой они поженились и родили детей. Но местные жители прознали о том, что этот юноша и был тем волком. Они хотели напасть, однако друзья вовремя предупредили влюбленных. Так они успели спастись и убежали к озеру. Друзья пары были волшебниками, и магией защитили местность, где они теперь собирались жить. Позже туда пришла и семья юноши, его братья со своими женами. Образовалась деревня, и в честь любви юноши и девушки, которые впервые встретились у озера под лунной, ее назвали Лунная Обитель. Безопасное место для волшебников, оборотней и лесных жителей. Они живут там уже тысячу лет, их охраняет магия и луна. Красивая история. Но все легенды основаны на фактах. Эта деревня и правда существует. О ней мало кто знает или верит в ее существование, жители не особо сотрудничают с другими магическими сообществами. Они защищаются от чужаков, не хотят влезать в чужие разборки. Да и репутация оборотней оставляет желать лучшего, поэтому так просто безопаснее. Сама деревня прекрасна, она чем-то похожа на Хогсмид, только располагается в чаще густого леса. Никто не сможет ее найти, если не знает точно, куда идет. Да даже если знает, никто не пройдет через границу без личного разрешения Старейшин. Вокруг – лес, он может пугать, а может оберегать от всех напастей. Деревья там словно живые. Они общаются с помощью ветра, складывают слова из листьев. Лесные жители помогут тебе, если правильно попросить, и напугают, если совесть твоя не чиста. Не смотри так, это правда! – воскликнула она, увидев, как Ремус чуть не расхохотался, — Когда мне было пять, я поссорилась с мамой и убежала в лес. Я не следила за дорогой и заблудилась. Тогда я впервые встретила Фавна. Он вывел меня из леса и сказал помириться с мамой, иначе я застряну в своей обиде и в следующий раз встретит меня уже не он, а леший, и уведет во тьму. С мамой я помирилась, а мистер Тумнус стал моим другом и помогал собирать растения для уроков. В деревне каждый житель помогает друг другу. Этому учат с детства, учат доверять, защищать семью и клан. Без этого ничего бы не получилось. В детстве я много времени проводила у старушки Рачель. Ей уже больше ста лет, но иногда кажется, что она активнее меня. Она как няня для всех детей. Своих у нее нет, поэтому матери приводят к ней своих ребят, пока работают. Она рассказывала нам легенды, мы помогали ей готовить пироги. Иногда мы вместе лепили посуду из глины. Обычно перед праздниками, чтобы подарить родителям. Когда я пошла в школу, после уроков мы с моим другом Итаном любили смотреть за тренировками бойцов, которые охраняют границу. Они тренировались на большой опушке. Стихийной магией владеют все. С ней рождаются, это наследие Основателей и Старейшин. Большинство семей создается из жителей клана, но даже если нет, эти гены сильнее обычных, поэтому я тоже ею владею. Есть отдельный дом для обучения целительниц деревни, школа для девочек, где я и училась. Внутри такая атмосфера, что будто только от одного нахождения там можно вылечить все свои болезни. Не только физические, но и душевные. Этому учит Старейшина. Она показывала, как можно без зелий и палочки заживить рану, как правильно направлять магию внутри себя, чтобы помочь. Совру, если скажу, что обычной магией мы не пользовались. Часто мы учились варить целебные отвары, собирали вместе с девочками шиповник и маргаритки на рассвете, а в полночь, под светом месяца, ходили за календулой. Еще есть большое озеро, то самое из легенды, святое место, на самом деле. Обычно там тихо и днем можно увидеть, как гуляют старики со своими внуками. А раз в год в королевское лунное затмение, на берегу собираются все незамужние девушки: плетут венки из ромашек или фиалок, гадают на рунах, мастерят браслеты из лунного камня. А в полночь из леса выходят волки и подходят к своим избранницам. Если они приносят лунный цветок, значит вас связала судьба. Джессика с улыбкой и слезами на глазах закончила свой рассказ. — Как-то так, — пожала плечами девушка. — Но, я не понимаю, — заморгал Ремус, — как это возможно? В плане… оборотни, они же реагируют на людей в полнолуние. Или… — Догадка ослепила его сознание, и на Джессику устремилась пара карих глаз, отражающих языки пламени. — Нет, — засмеялась Джессика, — я не оборотень, Ремус, расслабься. — Тогда как? — ему казалось, что мозг был готов взорваться от переизбытка неожиданной информации. — Особая магия Старейшин. Тренировки с молодыми оборотнями по контролю разума и сознания. Это брехня, что оборотни не могут контролировать себя в полнолуние. Люди могут всё, что угодно, если по-настоящему захотят, и если им немного помочь. — Ого… — только и смог вымолвить Люпин. Мысли хаотично бесновались в его голове, не давая ухватиться ни за одну. Он так много хотел спросить, всё только что услышанное переворачивало его мир с ног на голову. — Я понимаю, ты, наверное, в шоке, — ухмыльнулась девушка, — но слушай, правда, никому не говори, вообще этот разговор должен остаться строго между нами. Джеймс ни о чем не подозревает и ему не стоит. Ремус кивнул, все еще находясь в своих размышлениях: — По крайней мере, теперь много становится понятно. — Ты о чем? — не поняла Джессика. — Ну, разница в программах, нестандартный подход к зельям, который так заинтересовал Слизнорта, то, что ты сразу не пошла в Хогвартс, — перечислял Ремус. Он был уверен, что подумай он чуть больше, он бы смог объяснить куда большее количество вещей про Джессику, которые отмечал в своей голове. Позже, когда они вернулись в гостиную Гриффиндора, близился рассвет. У развилки к спальным комнатам, Ремус задал вопрос, на который его сознание никак не могло дать ответа: — Почему ты решила мне все это рассказать? Девушка остановилась и внимательно посмотрела на парня, которого сейчас освещали первые рассветные лучи октябрьского утра. Она смотрела в теплые шоколадные глаза и опять почувствовала эту странную нить доверия между ними, которая, как ей казалось, существует только между людьми, успевшими привязаться друг другу, пережившими много приключений, а не теми, кто знаком несколько месяцев. — Я подумала… я чувствую, что могу тебе доверять. Даже страшные секреты. Спасибо за прогулку, кухня и вправду супер! С этими словами она улыбнулась в последний раз и скрылась на лестнице, ведущей к женским спальням. А Ремус стоял еще минут десять и не мог понять, что тревожит его больше. Эти странные сказки, которые противоречили всему, что он знал с детства, то, что в эти сказки отчаянно хотелось верить или то, что такое доверие со стороны Джессики с необычайной теплотой отзывается где-то внутри.