Магические хроники. В чужом краю

      Озеро утопленниц было спокойным. Появившаяся на небосклоне луна отражалась в спокойной водной глади, напоминающей больше причудливое зеркало природы, нежели обычный водоём.       Едва очи путников узрели зеркальную поверхность воды, в тот же миг они сбавили ход. Шаги сами собой стали неровными и неуверенными. Проведя весь день в пути, единственным желанием путешественников было найти сухое место, где можно было бы расслабиться после целого дня безостановочного бега.       Отыскав неподалёку от берега старый, могучий дуб, друзья, не разводя костра, не готовя пищу, устроились под раскидистой кроной и мгновенно провалились в царство снов. Их покой хранили духи, что неустанно следовали за Василисой. Их сил вполне хватало для того, чтобы отогнать иного опасного зверя.       Утро встретило людей проливным дождём. Из густых, серых туч, что заслонили небо и тянулись до самого горизонта, сплошной стеной проливались потоки воды.       Протяжно зевнув и потянувшись, Тикондрус окончательно пробудился ото сна. Садко, как и ожидал шпион, уже давным-давно бодрствовал. Однако Василисы мужчина поблизости не наблюдал.       – Она ушла в лес, – кивнув на возвышающиеся вечнозелёные ели, оповестил друга гусляр.       – И ты отпустил её одну? – возмутился Тикондрус, тут же собираясь отправиться вслед за девушкой.       – Спокойно, – выставил ладонь купец. – Она сможет за себя постоять.       – А если потеряется?       – Но ведь не потерялась, – шепнула на ухо Тикондрусу девушка.       Икнув от неожиданности, мужчина обернулся и узрел пред собой свою зазнобу. На плечах у неё висел плащ из того же материала, из которого была пошита одежда. Удивительно водостойкая ткань не пропускала влагу, оставаясь сухой даже в столь сильный дождь.       Уже было решивший устроить выволочку безмятежному гусляру, Тикондрус был прерван пронзительным рёвом своего желудка, что оповестил всё окружение о желании перекусить.       Широко улыбнувшись, Василиса раскрыла ладони. В руках у неё была горсть орехов, перемешанных с небольшим количеством лесных ягод.       Поблагодарив девушку, Тикондрус быстро расправился с предложенным угощением. Садко же, уже позавтракавший, не посмел прерывать друга.       – Сегодня мы должны добраться до Мурова, – жуя последний орех, сказал Тикондрус.       – Хорошо бы. Да вот только, боюсь, из-за дождя на дорогах распутица.       – Путь наш лежит сквозь древний лес. Так будем же идти, прижавшись к деревьям, что растут вдоль тропы, – подсказала Василиса.       – Да, возьмите ещё вот это, – вспомнил вдруг гусляр.       – Плащ? – удивился шпион, на что получил утвердительный кивок.       – И откуда ты всё это достаёшь? – задал вопрос имперец, мучающий его уже долгое время. Однако ответа на него так и не последовало.       Накинув на плечи плащи из плотной ткани и укрыв головы капюшонами, путники отправились дальше. Дорога вновь привела их в тот древний, дремучий лес, где князь с ближайшими соратниками угодил в засаду. На этот раз не было слышно ни пения птиц, ни ощущения слабого ласкания лёгкого ветерка. Лишь шум льющего сплошной стеной дождя.       Лесная тропа, как и предупреждал Садко, вся раскисла от непрекращающегося ливня. Поэтому товарищи, по совету Василисы, быстро сошли с дороги и, прибившись поближе к растущим вдоль тропинки деревьям. Трава возле стволов могучих сосен, елей и дубов была сухая.       Пройдя сквозь лес без приключений, товарищи оказались на противоположной границе древней чащи. Впереди виднелся перекрёсток. Однако, стоило друзьям окинуть лесную обитель, как удача повернулась к ним спиной.       Дальнейшую дорогу перекрыла группа вооружённых мужчин, что явно кого-то поджидали. Появление же трёх путников было для них явной неожиданностью.       Было тех мужчин не больше двух десятков. Воины не были похожи на разбойников, пускай и пытались изо всех сил быть похожими на лиходеев. Тем не менее, добротная и прочная кольчуга, булатные мечи да крепкие щиты выдавали в них если не княжеских дружинников, то ратников уж точно.       Тем временем, заметив путников, им наперерез вышла часть воинов. Выглядели они крайне воинственно. Раздражённые мужчины были крайне обеспокоены присутствием лишних глаз и ушей.       – Стоять, – выкрикнул один из ратников. Голос его был грубым, с выделяющейся хрипотцой, а грубые черты лица было тяжело скрыть даже под шеломом.       – Дальше дорога платная. Выкладывай деньги или проваливай!       – Мы уйдём, – разумно согласился с условием бандита Садко, решив обойти их другой, дальней тропой.       – Эй, мужики, да с ними баба! – сально усмехнулся куда более молодой разбойник, откровенно пялясь на грудь девушки.       – Ну так тащи её к братве, – ответил старший, доставая из ножен меч.       – Не нужно доставать клинки. Я пойду добровольно, – положив руку на плечо Тикондрусу, заявила Василиса.       Шпион хотел было возразить, однако взгляд девушки заставил его отступить. Наполненные злостью, глаза княжны буквально метали молнии. С болью в сердце мужчина отпустил её. Однако, бросать товарища просто так он не собирался. Кивнув гусляру, он беззвучно достал из сапога небольшой нож. Стоило двум разбойникам, что стояли ближе всех к путникам, отвернуться, чтобы проводить взглядом удаляющуюся фигуру девицы в сопровождении старшего, как холодная сталь лёгким движением руки поставила точку в их жизни.       Резким, отточенным движением, практически одновременно и бесшумно, товарищи расправились с двумя беспечными бандитами. Однако не успели они среагировать на стоящего чуть поодаль третьего лиходея. Что есть мочи закричал он. Да так, что на крик сбежалась едва не половина всей шайки.       Увидев, что их товарищи лежат на сырой земле бездыханными телами, они, озверев, повытаскивали мечи и бросились на путников.       Отразив атаку одного, Садко, нырнув под руку второму, пронзил того своей саблей в спину. Тут же, наперерез бросившемуся на гусляра разбойнику, прилетел алконост. Птица накинулась на супостата и ловким движением выклевала тому глаза, от чего тот издал истошный крик. Упав он, тем не менее, очень быстро затих.       В то время, гусляр отбивался от двух противников, Тикондрус, заметив стремительно приближающуюся пару супостатов, метнул в них огненные шары. Доспехи, не усиленные магической защитой не спасли разбойников. Вмиг сгустки пламя охватили их тела, начиная пожирать целиком.       Несмотря на то, что друзья относительно легко справились с частью банды, эффект внезапности пропал. Не став дожидаться, пока их перебьют поодиночке, бандиты решили напасть всем скопом. Шесть человек, выставив щиты и встав в единый строй, двинулись к путникам. Приближаясь шаг за шагом, они теснили героев. Нужно было что-то срочно предпринять.       Внезапная мысль проскочила в голове Тикондруса. Непрекращающийся дождь смог бы оказать добрую службу попавшим в передрягу товарищам. Хмыкнув, волшебник вскинул руку вверх. Из пальцев вырвались едва заметные, светящиеся голубоватым светом ленты. В тот же миг вокруг стало настолько холодно, что изо рта натурально шёл пар. Вместо дождя на головы людей стали падать мелкие градины. Опешившие от увиденного разбойники остановились. Этого имперцу было более, чем достаточно, чтобы, превратив градины в острые сосульки, обратить силы природы против своих обидчиков.       Острые, практически невидимые ледяные иглы со всех сторон полетели к недругам. Безусловно, большую часть сосулек остановила броня и щиты, но небольшие осколки и немногочисленные, угодившие в цель, ледышки сделали своё дело. Они смогли ослепить воинов, заставив их упасть, выронив из рук мечи.       – Избавление от страданий принесём мы вам, – хмуро сказал Садко.       Заколов поверженных разбойников, друзья поспешили на помощь к Василисе. Да только не знали они, что помощь ей была вовсе не нужна. Едва они подбежали к окружившим девушку мужчинам, как узрели страшную картину. До того нагло улыбаясь и демонстрируя своё превосходство, бандиты, встав в круг, стали наносить сами себе ранения своими же мечами. Делали они это с совершенно обезумевшими лицами, не издавая при этом абсолютно никаких звуков. Василиса же, стоя в середине круга, с закрытыми глазами, словно кукловод, дёргала невидимые ниточки. Каждое движение её пальцев сопровождалось звуком меча, пронзаемого плоть.       В конце концов, с разбойниками было покончено. Однако, проблемы на этом не закончились. Встал вопрос, что делать с телами. Оставлять так или сбрасывать в канаву было нельзя. Эпидемия чумы – это последнее, что Тикондрус готов был застать. На помощь мужчинам пришла Василиса. Девушка вновь обратилась к духам. На этот раз резвые огоньки стремглав бросились в лесную чащу, откуда вскоре появилась стая волков.       Крупные, с серой шерстью, лесные хищники не выказывали никакой агрессии к людям. Напротив, протрусив мимо мужчин, они, подойдя к Василисе, стали ластиться возле её ног. Погладив каждого по холке, она что-то нашептала им на ухо. После этого, волки схватив по телу, уволокли павших в лес.       Тикондрусу оставалось лишь дивиться. Способностями и знаниями Василиса могла превзойти иного боевого мага, а в духовной магии ничуть не уступала даже Титу, если и вовсе не превосходила его.       Садко на увиденное отреагировал куда как спокойней. За время странствия он повидал немало удивительных, намного более впечатляющих вещей. Поэтому сейчас, хмыкнув, жестом подозвал к себе Тикондруса.       – Лучше нам будет зайти через торговые врата, – оповестил товарищей гусляр.       – От чего же? – недоумённо спросил имперский шпик.       – Через торговые врата ходит больше людей. Кроме того, там есть знакомые стражники, которые без вопросов впустят нас внутрь, – намекая на лишнего попутчика в лице Василисы, ответил Садко.       Быстро смекнув, о чём говорит гусляр, Тикондрус согласно кивнул и вопросительно взглянул на девушку. Поймав утвердительный кивок и от подруги, мужчина согласился со словами товарища.       Пройдя по вытоптанным тропам меж золотистыми полями пшеницы, путешественники оказались в предместьях. Оттуда, как и уверял Садко, друзья без проблем вернулись в Муров.