Магические хроники. В чужом краю

      Всеволод Ярославович был человеком сметливым. Он налету схватывал информацию и мог быстро анализировать её. Это сильно помогало в управлении землями, что достались ему от отца – Светлого князя Ярослава Изяславовича. Так и сейчас, смекнув, что ловить в лесу более нечего, он приказал спешно вернуться в столицу.       Благодаря ловчему Мише, сопровождающие Светлого князя воины быстро отыскали нетронутое тело оленя, которого подстрелил один из дружинников. Тело животного так и осталось лежать в овраге, возле небольшого ручейка.       Покинув лес, группа оказалась возле развёрнутого лагеря, который установила дружина, пока Всеволод охотился.       – Нужно скорее выдвигаться к городу, – обратился Ярославович к своему воеводе, мрачно смотря вдаль. Андрей Никитич воспринял это как сигнал к действию. Он тут же деятельно принялся раздавать приказы воинам.       За мельтешением солдат со стороны наблюдал Тикондрус. Он пытался осознать то, что удалось пережить за столь короткий промежуток времени. Странности сыпались на героя одна за другой. Начиная от странных разбойников, что устроили засаду на странного купца. Да и на купца ли была та засада? Удачное совпадение или стечение обстоятельств вынудили столкнуться с лиходеями именно в тот день, когда была устроена княжеская охота? Молодой шпион не верил в случайные совпадения, от того произошедшее становилось ещё странней. Поэтому, здоровый скептицизм стремительно перерастал в натуральную паранойю.       Разгулявшееся воображение никак не могло успокоиться, подкидывая мужчине сотни возможных вариантов. Один был хуже другого.       Странности, однако, на том не закончились. Дальнейшая встреча со стариком в стане врага окончательно выбила Тикондруса из привычной колеи рассудительности. Привычная маска балагура и весельчака спала под напором сходящей с ума действительности. Ведь кто в здравом уме поверит, что испив несколько литров воды, человек никак не сможет напиться, а испив ещё три здоровенных ведра воды, этот же человек, кажущийся до того дряхлым стариком на грани смерти, своими собственными силами разорвёт пудовые цепи, которые не смогли порвать десять богатырей.       Тикондрус и дальше бы стоял столбом, созерцая работу дружинников, если бы взгляд его не зацепился за торговца, что хоть и находился рядом с князем, но пытался держаться особняком от остальных.       – Он ведь, в конце концов, мой земляк, – решив подойти и поговорить, вслух подумал Тикондрус.       Стоял торговец недалеко от шпиона. Быть может, он и хотел подольше пообщаться с князем, но тот, как на зло, общаться желанием не горел, предпочитая оставаться наедине со своими мыслями.       – У нас так и не получилось нормально поговорить, – подойдя к торговцу, начал Тикондрус.       – Верно, – слегка наклонил голову мужчина. – Я – Импробус из Мендаксов.       – Не сочтите за дерзость, но не ведома мне фамилия ваша.       – Неудивительно, – пожал плечами торговец. – Моя семья не имеет большую известность и влияние.       – Что привело вас в эти края? – продолжал осыпать вопросами Импробуса Тикондрус.       – Удивительные рассказы слышал я от тех путешественников, что побывали в этих чудных землях. Говорили, будто реки здесь столь полноводны, что не видно у них дна, а леса столь густы и обширны, что могут без труда вместить в себя провинцию империи. Вот мне и хотелось, так сказать, воочию узреть истоки всех этих рассказов.       – Земля здешняя и впрямь удивительна. Однако ж, путь сюда полон опасностей. Ужель торговая гильдия, зная, куда вы направляетесь, не снабдила вас хорошим сопровождением и верной охраной?       – Так-то оно так, да не хотел я сам обращаться за этим в гильдию. Дюже много требуют они в качестве компенсации за помощь. Не привлекая лишнего внимания, я договорился с капитаном одного драккара, что за небольшую плату согласился доставить меня к берегам этой страны.       Договорить Импробусу не дал громогласный крик воеводы, оповещающий о том, что пора выдвигаться дальше в путь. Все спешно оседлали лошадей и рысью отправились обратно в Стольный град.       Двигались быстро. Только ветер свистел в ушах. Со стороны могло казаться, что могучие воины испугались ненастья, что двигалось точно вслед за всадниками. Поднялся сильный ветер, а набежавшие чёрные тучи быстро заслонили небосвод. В воздухе отчётливо ощущался запах грозы. Она не заставила себя долго ждать. Вскоре первая молния ударила где-то в поле. Последовавший за тем гром эхом прокатился по всей округе. За первой молнией последовала вторая, затем третья. Сильный ветер гнул вековые деревья. Из чёрных туч стеной полил сильный ливень.       – Погода в это время года переменчива! – пытаясь перекричать гром и ветер, прокричал Тикондрусу Финист. На это шпион лишь крепче сжал поводья, стараясь не выпасть из намокшего от ливня седла.       Уже смеркалось, когда князь со своей свитой пересёк городскую черту и, проехав сквозь высокие врата, въехал в Муров. Не говоря ни слова, Всеволод сразу же направился в детинец.       – Не серчай, друг мой, – похлопал по плечу Тикондруса Финист. – Должно мне следовать за князем. Прощаюсь я с тобой. Быть может, свидимся ещё.       Смотреть долго вслед стремительно удаляющемуся сопровождению князя Тикондрус не стал. Во-первых, на улице разошёлся дождь, а во-вторых, у него у самого дел прибавилось. Одно из них стояло, слегка покачиваясь, возле входа в корчму.       Глубоко вздохнув, шпион решил подойти.       – Князь стремглав умчался на совет, – утверждающе произнёс Импробус.       – Я не знал, – удивился словам торговца Тикондрус.       – За столь недолгое знакомство, Светлый князь поведал мне о планах на оставшийся день.       – Удивительно, как за столь короткий срок вы смогли привлечь к себе внимание Всеволода Ярославича.       – Вы правы. Уж не знаю чем, но я определённо вызвал интерес у Его Величества, – от самодовольного тона собеседника, Тикондрус слегка скривился. Не хотел он более общаться с новым знакомым. Однако, убирать его из виду в его планы также не входило. Решив спихнуть слежку за странным торговцем на других, путешественник попрощался с Импробусом и направился в сторону гильдии путешественников.       Сумерки давным-давно опустились на город. Однако, разбушевавшаяся стихия и не думала заканчиваться. Словно почувствовав свою власть над землёй, погода своим изменчивым, непостоянным характером продолжала досаждать людям. Дождь лил стеной. Из-за этого не было видно даже стен домов на противоположной стороне улицы. Разумеется, на улице не было ни одного горожанина. Разве что изредка мелькали нечёткие силуэты стражи.       – Добрый хозяин даже пса из дома не выгонит в такую-то погоду, – причитал Тикондрус, прорываясь сквозь сплошной поток воды, льющийся с небес.       Герой торопился попасть под крышу. Он стремился попасть в тёплые залы гильдии путешественников. Не обращая внимания на хлюпающие от сырости сапоги, шпик, стремглав, мчался по опустевшим улицам Мурова. Лишь только подойдя ко входу в место своего назначения, мужчина несколько раз чихнул.       – Простыл, – разочарованно вздохнул Тикондрус. – Только этого мне и не хватало.       Резко распахнув двери гильдии, Тикондрус зашёл внутрь тёплого сухого помещения. Однако не учёл он того, что вместе с ним в парадную комнату влетит сильный поток холодного, сырого воздуха. Подхватив листы бумаги, что были сложены на столе в аккуратную стопку, ветер разбросал их по всему залу, чиня настоящий беспорядок.       Не обращая внимания на ругань, что летит в его сторону от пытающегося навести порядок старого асикрита, Тикондрус сразу пошёл к камину, что располагался прямиком за столом секретаря.       Поленья в очаге, потрескивая, издавали приятный звук, а тепло от огня дарило умиротворение. Усевшись прямо на пол, мужчина протянул руки в сторону пляшущих языков пламени. Атмосфера, сложившаяся вокруг успокаивала, а навалившийся груз пережитых событий за день окончательно сморил путешественника. Аккуратно оперевшись спиной на лестницу, что находилась справа и вела на второй этаж, Тикондрус, наконец, расслабленно уснул.       Пробуждение выдалось не таким, как ожидал молодой шпион. Из царства снов его, совершенно бесцеремонно, вырвали, потрепав по плечу. Раскрыв глаза, мужчина узрел, как над ним, склонившись, стояла молодая девушка с красивым ликом. То была Варвара. Девушка пыталась добудиться до спящего Тикондруса.       – Ты слышала сказку, где прекрасная принцесса пробудила спящего принца поцелуем? – лучезарно улыбнувшись, обратился к девушке Тикондрус.       – Хотя тело и проснулось, разум твой всё ещё блуждает за вуалью сновидений?       – Долго я спал? – пропустив колкость девушки мимо ушей, спросил Тикондрус.       – Нет. Хотя, ненастная погода всё никак не прекратится – в такт словам девушки за окнами раздался грохот удара молнии.       Подойдя к окну, мужчина тут же изобразил кислую мину на лице. Настроение от сильного дождя было не сильно радужным.       – С какой целью ты нанёс визит в эту скромную обитель? – с издёвкой спросила девушка. Она не была рада видеть Тикондруса, а потому желала как можно скорее избавиться от надоедливого гостя.       – Я пришёл к тебе с приветом, рассказать, что солнце скрылось, – с улыбкой ответил Тикондрус. Однако в тот же миг лицо приобрело серьёзное выражение лица. От былого напускного веселья не осталось и следа.       – Сегодня, во время княжеской охоты, мы наткнулись на караван торговца, что угодил в засаду.       – И что, обычное же дело? – пожала плечами Варвара.       – Торговец этот утверждает, что прибыл из Александрии. Однако многое в его рассказе я посчитал странным.       – Поделишься?       Описав в подробностях засаду, Тикондрус не упустил ни одной малейшей детали, вплоть до того, как вооружены и во что облачены были сопровождающие торговца воины. Наконец, рассказав о сражении и о своём первом знакомстве с купцом, мужчина описал и их короткий разговор, также не упустив ни одного сказанного слова.       – Действительно, подозрительно. Какой-то имперский торговец, следуя желанию сохранить лишние деньги, отказывается от услуг коллегии, – усмехнувшись, сказала Варвара.       – Из твоих уст это звучит так, словно у меня случилось помутнение рассудка.       – А это разве не так? – удивлённо спросила девушка.       – Можешь и дальше считать меня параноиком, но что-то в этом торговце мне не нравится.       – Так чего ради ты пришёл ко мне? Посетовать на свою тяжёлую судьбу?       – Не могла бы ты разузнать об этом человеке побольше?       – Верно, запамятовал ты, мы сейчас в Мурове, а не в Александрии. Мои возможности точно такие же, как и у тебя.       – Ой ли? – сложил руки на груди Тикондрус.       – Ну… предположим, что у меня есть возможность сделать то, что ты просишь. Однако ж, что я получу взамен?       – Мою бесконечную благодарность и сердца поверженных мною врагов в придачу, – насмешливо ответил мужчина.       – Очаровательно, – разочарованно ответила девушка. – Ты всё такой же романтик.       – Что ж, в таком случае, я откланяюсь, – попрощался с Варварой Тикондрус, намереваясь уйти, но был остановлен путешественницей.       – Пока я буду собирать сведения об этом Импробусе из Мендаксов, ты можешь попробовать разговорить Садко. Он должен знать хоть что-то о твоём деле.       – Опять гусляр? – вздохнул Тикондрус. – И почему я не удивлён.       – Он сейчас в трактире, что находится неподалёку – «Каменная башня».       Выходить на улицу не хотелось от слова «совсем». Льющий уже битый час дождь всё никак не хотел заканчиваться. Время близилось к полуночи, но по небу это было сказать невозможно. Ещё до возвращения в Стольный град небосвод был укрыт пеленою серых дождевых туч.       Хлюпнув носом, Тикондрус поспешил отыскать нужный трактир. Находиться дольше необходимого на улице у него не было никакого желания.       Долго же шпион блуждал по улочкам каменного города. Хотя трактиров было не слишком много, но расположены они в относительном отдалении друг от друга, от того шагать от одного к другому было делом не быстрым. Словно этого было мало, тьма и сплошная стена дождя сводила нормальную видимость на нет. От этого приходилось шагать медленнее, чем хотелось Тикондрусу.       Так или иначе, «Каменная башня» была найдена. Трактир находился во втором окольном районе. За исключением детинца, всего у Мурова их было два: первый – нижний, находящийся у подножия холма и простирающийся вдоль городских стен. Жили там ремесленники и простые горожане. Второй же окольный район находился непосредственно на холме. То был торговый район. Жили здесь состоятельные купцы и дворяне. Здесь же находились и все гильдии, что работали в городе. Главный торг и основной храм так же находились во втором районе.       Трактир оправдывал своё название полностью. «Каменная башня» действительно оказалась башней из камня. Высотой в два этажа, она имела округлую форму. Вокруг не было ни души, но из окон струился яркий свет. Посему Тикондрус, недолго думая, зашёл внутрь помещения.       В трактире было полно народа даже несмотря на поздний час. Хотя стены корчмы были покрашены в те же цвета, что и в предыдущей, однако, планировка здесь разительно отличалась. Складывалось ощущение, что ты действительно находишься в башне. Никаких углов здание не имело, так как было круглым. Пол и потолок были выполнены из тёмного дерева. В отличие от привычных трактиров, здесь не было широких длинных столов. Вместо этого столики здесь были небольшими, на двух-трёх человек. Это позволило сэкономить пространство. Однако, главное отличие было в контингенте. Здесь не было ни крестьян, ни шумных моряков, ни, даже, завсегдатаев из числа горожан. Вместо них здесь предпочитали отдыхать богатые купцы. Среди прочих гостей, острый взор Тикондруса уловил кого-то, кто был похож на священнослужителя. Правда, был тот в окружении захмелевших торговцев и заводного скомороха. Уважаемые люди, к слову, изрядно захмелев, были ничуть не лучше простого крестьянина или матроса, что позволил себе лишнюю чарку. Такие же шумные и гогочущие, не стесняющиеся ни в словах, ни в действиях своих.       Голодный и вымокший до нитки Тикондрус прошёл сразу к стойке. Хотя мужчина и хотел побыстрее насытить желудок и отогреться, он не мог не заметить играющего на гуслях посреди зала Садко. Музыкант очаровывал своей игрой. В такт мелодии, чудная птица кружила над его головой, выписывая сложные фигуры в воздухе.       Решив не прерывать знакомого, Тикондрус просто кивнул, привлекая к себе внимание гусляра.       Сделав заказ, Тикондрус принялся ждать еды. К счастью, ему сразу же налили ячменного. Вновь уста шпиона почувствовали приятную горечь пенного напитка, а его крепость согревала, приводя мысли в порядок. Наконец принесли горячее. В этот момент прекратилась музыка, а на плечо кто-то положил руку.       То был Садко. Гусляр доиграл свою мелодию и сразу подошёл к своему недавнему знакомцу.       – Здрав будь, друже! – с улыбкой на лице поприветствовал Тикондруса Садко.       – И тебе здравствовать, мой друг, – кивнул в ответ шпион.       – Что привело тебя в это дивное место в столь поздний час?       – Скверная погода и нужда в приятной компании.       Садко по-своему воспринял сказанное Тикондрусом. Лицо гусляра вмиг посерьёзнело. Пододвинув поближе к товарищу стул, купец уселся рядом.       – Рассказывай, – приосанившись, Садко стал внимательно слушать ладно слаженный, последовательный рассказ товарища.       Пересказав весь прошедший день, упустив посещение гильдии путешественников, Тикондрус подробно остановился на рассказе о подозрительном торговце из Александрийской империи. Как и ожидалось, Садко, подкармливая свою птицу маленькими кусочками сыра, слушал рассказ с неподдельным интересом. Однако, вопреки всем расчётам Тикондруса, гусляра заинтересовала не столько история о самом загадочном торговце, сколько способ, которым тот добирался до земель княжества.       – Значит, говоришь, прибыл на драккаре? – задумчиво протянул Садко.       – Верно, – кивнул шпион. – Это так странно?       – Не то, чтобы… – задумался купец – Видишь ли, с тех пор, как неспокойными стали отношения меж князьями, торговля с империей заметно захирела. Ныне лишь небольшие, да ловкие суда способны торговать с Александрией морем. Но даже таких смельчаков, признаться, можно по пальцам пересчитать. Что до драккаров – они действительно раньше часто выходили с Древесной на Море водорослей. Но сегодня это стало слишком опасно. Участились случаи нападения разбойников. Ещё и опасности в море не помогают спокойно бороздить его просторы. И всё бы ничего, да только междоусобные войны выпивают все соки, забирая лучших воинов. Команду в достаточном количестве на драккар снарядить может лишь очень состоятельный торговец.       – То есть, другими словами, тот торговец наврал о своём путешествии в эти земли?       – Не совсем. Сегодня лишь два драккара ходят к имперским берегам. Один из них находится во владении торговца из Мурова. Он и сейчас стоит на причале. Правда, вот уже полгода корабль никуда не ходил. Капитан сильно захворал, а нового такого же найти нельзя.       – А что же второй?       – Ничего. Он продолжает ходить в Александрию. Команда там отменная, а капитан лихой. Правда, причаливает он к другому городу, что располагается вниз по течению Древесной. Если этот твой Импробус действительно прибыл из Александрии на драккаре, то только на том, втором.       Достав карту, Садко пальцем указал расположение портового городка, где стоит нужный драккар. Город тот находился ниже по течению реки Древесной, на противоположном от Мурова берегу. Что удивительно, дорога от того города пролегала в аккурат через лес, где охотился Светлый князь. Путь до города того был неблизким. Через поля, леса, да холмы пролегал он.       – Город тот находится на землях князя Мстислава – младшего брата Светлого князя Всеволода Ярославича. Меж ними раздор, а потому путь в те места может быть куда опасней, – предупредил товарища Садко.       – Выходит, не обойтись мне без хорошего проводника, – задумался Тикондрус.       – Ты прав. Однако искать тебе долго не придётся. Провожатый рядом с тобой сидит! – ткнул себя в грудь Садко.       – Но ты же торговец. Ты всерьёз сможешь на время оставить это дело? – с сомнением посмотрел на гусляра Тикондрус.       – Не волнуйся, – махнул рукой купец. – Ради друга наживой могу я пренебречь. В конце концов, кем я буду, если тот, кто всей душой хотел увидеть мою Отчину, глупо сгинет в лесах, доверившись какому-нибудь ротозею!       Слова гусляра понравились Тикондрусу. Подобные речи он слышал нечасто. Лишь один человек говорил такое шпиону. Но тот сейчас преодолевает опасности в песках пустынной державы.       – Выходит, вновь мы вместе путешествовать будем?