Почему бы и нет?

      «Никогда больше не буду жаловаться на скуку» — подумала Пэн.       Событий последних дней хватит на всю оставшуюся жизнь.       В принципе, если подумать, жизнь незаметной тихони была не так уж и плоха. По крайней мере, стресса было куда меньше.       Но Колин всё ещё хочет на ней жениться! Эта мысль билась у неë в голове всё время, пока она вернулась домой, поговорила с матерью, которая отчитала еë, что она так грубо себя вела с мистером Данкфортом, и всё то время, пока она готовилась к походу в оперу.       Неизвестно, как и на какие средства, но матушка умудрилась устроить всё так, что сегодня они пойдут в оперу. Где она опять увидит Колина!       Надо придумать, что и как ему сказать.       Согласиться? О, ну, Пенелопа хотела бы согласиться. Она хотела стать Пенелопой Бриджертон с тех самых пор, как… Да сколько знала Колина, столько и хотела.       Но будет ли это правильно? Ведь если она согласится (чисто гипотетически), то над Колином, скорее всего, будут насмехаться в свете. Она ведь далеко не самая популярная и желанная леди во всём Лондоне.       А вот Колин Бриджертон — желанный приз. Хоть и третий сын, но красивый, харизматичный, вполне обеспеченный и из хорошей семьи. Стоит ли обрекать его на такой мезальянс?       Кроме того, останется ещё проблема Королевы и леди Уислдаун. Ведь Еë Величество может в любую минуту передумать и уничтожить Еë. Нельзя подвергать Бриджертонов такой опасности.       И всё же… Колин такой милый, у них бы были красивые дети. Ну, опять же, если предположить, что Колин хотел бы от неë детей.       Но он целовал её… Может, она ему не так и неприятна? Не то, что бы Пэн так хорошо разбиралась в искусстве поцелуев, но хотелось бы верить, что человек не может так целовать кого-то, кто ему совсем не приятен.       Чëрт, это слишком тяжело. Если бы она не была так влюблена в Колина Бриджертона, то не переживала бы сейчас так по этому поводу…       — Пенелопа! Ты готова? — мама ворвалась в комнату как раз в ту минуту, когда Пэн буквально только что закончила просматривать старые письма Колина. И почему это она забыла запереть дверь?       — Да, мама, иду. — пришлось нехотя подняться. Если подумать, возможно весь вечер пролежать в кровати и не ходить в Оперу — не такое уж плохое решение.       — И, кстати, пока мы тут. Постарайся сегодня быть более милой с мистером Данкфортом. По-моему ты ему вполне приглянулась.       — Мистер Данкфорт? Мама, серьёзно? — Пенелопа изогнулась бровь. — Он мне вообще не подходит.       — Пенелопа Фезерингтон, слушай меня внимательно. — Порция подошла к дочери и взяла Еë за плечи, сильно сжав их. — Мы близки к банкротству, о нас не кому позаботиться, а это твой третий сезон. Других предложений у тебя нет и вряд ли они поступят. Так что будь благодарна, что удалось привлечь хотя бы какого-то джентльмена. Он не стар и вполне приятен внешне.       — Это так, но… Мама, я хочу любви в браке, понимаешь? — Пэн вырвалась из хватки матери и подошла к окну. — И раз уж тебе так нужен мистер Данкфорт, так пусть Пруденс его на себе женит. С кузеном Джеком у тебя как-то это получилось.       Да-да, пусть мама не думает, что никто не догадался, что она это всё подстроила!       — Значит так, не смей меня осуждать. Я твоя мать, и ты будешь делать всё, что я тебе говорю, понятно? Иначе забудь о том, чтобы когда-либо выйти из своей комнаты. А теперь пошли, нас ждут в опере!       Казалось, будто на леди Фезерингтон абсолютно не подействовали слова младшей дочери. Она совершенно спокойно, с абсолютно невозмутимым видом отчитала еë, взяла за руку и вытащила за дверь. Пенелопа даже не успела ничего сказать. Да и вид Порции явно не поощрял к дальнейшему разговору.

***

Опера.

Все мы, аристократы, любим оперу.

Кто же не любит слушать оперных певичек? А, возможно, и не только слушать.

Например, известная сопрано, мисс Сиенна Россо сегодня на концерте была замечена болтающей за кулисами с герцогом Эшборном.

Никогда не думала, что его светлость разбирается в музыке. А вот его статусе Повесы всё наслышаны…

      Ложа Кауперов сегодня была заполнена. Помимо Фезерингтонов здесь сегодня присутствовал и некий лорд Деблинг. Пенелопа его не знала.       А вот Крессида, судя по всему, была бы рада узнать. Хотя не известно, стоит ли. О них ходят какие-то странные слухи.       Сейчас был антракт, и Пенелопа незаметно выбралась из ложи. Ей нужно было записать идею для статьи, касающуюся мисс Россо и герцога Эшборна.       Здесь, у колонны, где она стояла в одиночестве было всё интереснее, чем в присутствии Крессиды, которая с самого начала вежливо слишком пристально смотрела на Пенелопу и как-то зловеще ухмыльнулась, как только Фезерингтоны прибыли и поприветствовали Кауперов.       Но потом прошёл мистер Данкфорт, и лорд Деблинг. И эта змея отвлеклась на последнего. Интересно, получится ли у неë что-нибудь?       Кстати, о Данкфорте. Он прибыл сразу же после них. И почти не отходил от Пенелопы.       Громко шутил, говорил какие-то глупости, но при этом был вполне милым. Конечно, он ведь такой симпатичный! И всё-таки…       Если выбирать среди всех симпатичных и туповатых джентльменов, то Пэн уже выбрала одного. Того, кого почему-то ещё не было в Опере. Неужели он передумал?       — Мисс Пенелопа, — раздался голос у неë над ухом.       Она подняла глаза и увидела… Данкфорта. Ну ещё бы!       — Мистер Данкфорт. — что делать, придëтся вежливо улыбнуться. Может он скоро уйдëт.       — Почему вы тут одна?       — Отдыхаю от шума, мистер Данкфорт.       — Разве вы не любите музыку. Я так люблю Оперу. Хотя и не умею петь.       — Так у вас много общего с моей сестрой, — обрадовалась Пенелопа. —      В том смысле, Пруденс очень любит музыку и часто поëт.       «Хотя и не умеет этого делать» — мысленно добавила она.       — Да? Буду рад побеседовать с мисс Фезерингтон о музыке. Может быть, завтра на променаде? Вы составите нам компанию? — Данкфорт снова улыбнулся. Он милый. Но не очень то внимателен к чувствам других людей. Ну по ней же видно, что она в нëм не заинтересована.       — Я с удовольствием, только, боюсь завтра у меня куча дел. Я обещала встретиться с моей подругой, мисс Бриджертон, и с… Лордом Байроном.       — Лорд Байрон? Не слышал о таком. Должно быть, он славный малый. — Данкфорт уважительно кивнул.       Как же хорошо, когда ты беседуешь с такими наивными людьми. Чему годно поверят и не обидятся. Метод Элоизы очень хорош.       — Мисс Фезерингтон, а что если…       — Пенелопа!       И Пенелопа, и Еë собеседник оглянулись. К ним шëл Колин.       И опять же, сердце Пенелопы застучало сильнее. Он такой красивый в этом фраке...       — Пенелопа, я так рад, что встретил вас здесь. Прошу прощения, сэр. — Колин поравнялся с ними, поцеловал Пенелопе руку и кинул взгляд на Данкфорта. И при этом он выглядел каким-то слегка раздраженным.       — Колин, познакомьтесь, это мистер Данкфорт. Мистер Данкфорт, это мистер Колин Бриджертон, он… — Пэн слегка замялась, не зная, что сказать.       — Я близкий друг мисс Фезерингтон, очень приятно.       На самом деле, по виду Колина нельзя было сделать вывод, что ему очень приятно. Скорее наоборот.       — Вы не оставите нас не надолго?       — Что ж, раз вы так желаете, то конечно. Мисс Фезерингтон. — Данкфорт уважительно поклонился и ушёл, как будто и не оскорбившись таким к себе отношением.       — Это было крайне не вежливо, Колин, — Пэн набросилась на него, как только они остались вдвоём.       — А тебе, что, нравилось общество этого смазливого идиота?       — Колин Бриджертон! Не могу поверить, что слышу от тебя эти слова. Между прочим, некоторые и тебя могут назвать «смазливым».       — О, так ты думаешь, что я красивый? Ладно, ладно, — он поднял руки в знак капитуляции, поскольку Пенелопа гневно сощурился глаза. — Просто ему нечего здесь делать с тобой почти наедине.       — Как и нам с тобой.       — Но мы другое дело.       — Разве? — начала Пенелопа, но Колин уже подошëл и приобнял еë за талию, наклонившись к ней очень близко.       — Так ты подумала над моим предложением?       — Колин… — Пэн почти не могла дышать. В голове был туман.       — Колин, да, или Колин, может быть?       — А ответ «нет» ты не рассматриваешь? — Пэн даже на секунду очнулась от этого приятного дурмана.       — Ну как тебе сказать? Нет. — этот наглец просто взял и ухмыльнулся.       — А если серьёзно, я просто очень надеюсь, что ты скажешь да.       Он отпустил еë, отошëл на шаг и теперь смотрел на неё взглядом побитого щенка.       — Дай-ка угадаю, тебя никогда не наказывали?       — К чему ты это? — Колин недоуменно поднял брови.       — Просто тебе невозможно ни в чём отказать, когда ты так смотришь. И наказать тебя тоже. — Пэн улыбнулась. Что делать, он, правда, милый.       Колин с минуту соображал, потом до него, кажется, дошло.       — Так ты согласна? — он подскочил к ней и снова обнял.       Пенелопа положительно растаяла в его объятиях. Нет, она его любит и не откажется от него.       — Пэн?       Что оставалось сделать? Только кивнуть.       А в следующее мгновение она снова ощутила на своих губах поцелуй Колина. В этот раз она решила не просто наслаждаться им, но и ответить. Ведь этот мужчина скоро станет еë мужем, каким бы странным событием это не казалось.       Но Колин уже отстранился от неë, нежно погладил рукой по щеке и сказал:       — В следующий раз мы остановимся на этом подольше, но сейчас тебе пора. Нельзя же, что бы тебя застукали со мной в одиночестве до официальной помолвки.       — Колин, ты несносен. — Пэн дала ему шутливый подзатыльник       — Пусть так, но ты уже пообещала выйти за меня замуж. Так что придётся с этим смириться.       — Ага, или скорее научить тебя, как себя вести.       — По-моему, ты слишком много общаешься с моей сестрой. Становишься такой же язвительной, как она.       — Ну и не страшно, ведь тебе тоже придëтся меня терпеть.       Они ещё с пару минут просто стояли и осознавали, что только что произошло.       Пенелопа как-будто только сейчас поняла, что она действительно помолвлена с Колином. Вау, это просто невообразимо!       — Ну мне пора, и тебе пора возвращаться. А то все и правда заметят твою пропажу. До завтра, невеста. — он подошёл к ней, поцеловал в щеку, шутливо поклонился и ушëл.       Чëрт, кажется, у неë дежавю и что-то подобное недавно было.

***

      Пенелопа тихонько проскользнула обратно в ложу. Уже начался второй акт. Поэтому всё были увлечены происходящим на сцене.       Так что Пэн надеялась провести оставшееся время за размышлением обо всех произошедших событиях. Но как-то бы не так…       — А я знаю твой секрет… — раздался у неë над ухом голос Крессиды.