Почему бы и нет?

      — Что? — этот вопрос вырвался одновременно из уст Элоизы и Колина.       Разница только была в их выражении лица. Если у Эл оно выражало удивление и испуг, то у её брата была явственно видна ярость.       Колин был просто в бешенстве.       Кто мог подумать о ней такое?       Пенелопа Фезерингтон оказалась самой печально известной сплетницей во всём Лондоне.       — Кол… Колин! — взвизгнула Пенелопа. Его сестра тоже повернулась к нему. На лицах у них обеих был написан испуг.       — Элоиза, почему же ты не представишь меня своей новой подруге? Где же твои манеры? — Колин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Должен же кто-то быть внимательным. Уфф, как же он был зол! Даже костяшки пальцев побелели от того, как сильно он сжал кулаки.       — В смысле? Что ты имеешь ввиду? — Эл нахмурилась.        — Как что? Я ведь абсолютно незнаком с леди, которая сидит рядом с тобой. Добрый день, леди Уислдаун, позвольте представиться, Колин Бриджертон.       — Колин, это абсолютно не смешно. — Пенелопа разозлилась. Отлично, не ему же одному злиться.       — А я и не смеюсь. Я просто в ярости. Ты, — он указал на Пенелопу- Ты опозорила мою семью! Ты столько всего понаписала о каждом из нас в этих статьях, что если когда нибудь тебя раскроют, тебя просто уничтожат. ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ!       — НЕ НАДО НА МЕНЯ ОРАТЬ! ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ГЛУПЕЕ ТЕБЯ? — Пен встала с дивана и подошла к нему. Надо сказать, что если бы Колин не был бы так зол на нее, то счёл бы, что в гневе она очень привлекательна. — Я прекрасно осознавала, на что шла, когда начала публиковаться — от её тона исходил лёд. Такой Пенелопу он ещё не видел. — Я понимала, что будет много недовольных, но, тем не менее, я рискнула и сделала это. Я понимаю, почему ты так зол. Да, я написала ужасные вещи об Эл, и о Марине. Но они спасли эту семью. Спасли тебя. Ты можешь это понять?       — Нет, я не понимаю. Ладно, наверное, я должен быть отчасти благодарен тебе за то, что ты раскрыла секрет мисс Томпсон и не дала мне совершить огромную ошибку. Но как, скажи на милость, то, что ты написала о моей сестре, могло спасти нас от чего-либо?       — Пэн права. — подала голос Элоиза — если бы она не написала обо мне, то Королева бы так и считала, что я Леди Уислдаун.       — Что? — Колин уставился на сестру, абсолютно не понимая, что и почему происходит.       — Там долгая история. Но её суть в том, что я оказалась не в том месте не в то время. И оказалась под шантажом Королевы. Как Пэн сейчас, ведь так?       — Королева шантажирует тебя? — в этот раз в голосе у Колина на самом деле звучало беспокойство. С Королевой связываться опасно.       — Да, — Пэн тяжело вздохнула и села на диван. — Оказывается, она выследила меня, подкидывая какие-то выдуманные сплетни, и следя за мной, когда я ускользала с балов. Вот и вчера… Я села в свой обычный экипаж, а там уже кто-то был. И меня отвезли во дворец Королевы. И Ее Величество решила, что я должна стать ее агентом. Все сплетни должны доставляться ей первой. Она хочет контролировать мою колонку! — к концу своей речи Пэн начала плакать. Элоиза приобняла её за плечи и гневно посмотрела на Колина.       А тот пребывал в шоке.       Это просто не укладывалось в голове.       Пенелопа, тихая и не заметная Пэн смогла организовать выпуск своей собственной колонки без чьей-либо помощи, добилась известности, а теперь находится под каблуком у Королевы.       — Пэн… — он опустился перед ней на колени. На нее невозможно злиться, когда она плачет. — Это, конечно, ужасно. Но ведь могло быть ещё хуже.       — Я понимаю, — она опять всхлипнула. — Я знаю, что могла сейчас сидеть в темнице. Или мою семью могли бы вообще выслать из страны. Но я не хочу, чтобы мое детище, всё, что я сделала сама, забрал кто-то другой. Понимаешь? — она подняла свои карие глаза на Колина.       Он понимал её. Хотя и не имел сам ничего подобного. Колин не сделал ничего, чем можно было бы гордиться. И после него ничего не останется (в отличие от Бенедикта, чьи творения рано или поздно окажутся в Национальной Галерее). Но тем не менее он мог понять и абсолютно понимал Пенелопу. Но что можно сделать?       Пока всё, что им остаётся, это выполнять условия Королевы и ждать. Может, рано или поздно ей надоест. Или Пенелопа не сможет появляться в свете по определённым причинам, и Ее Величество опять же забудет о ней.       Кстати, надо бы поработать над тем, ради чего он пришёл.       — Эл, не оставишь нас с Пенелопой одних?       — Зачем это? — Эл сначала непонимающе посмотрела на него, но потом поняла, и одобрительно кивнула. — Только не убей его. Знаю, он иногда бывает глупым, но всё же он мой брат.       Она улыбнулась Колину, опять обняла Пенелопу, поднялась и вышла из комнаты. Оставив дверь закрытой. Но вряд ли она уйдет далеко. Хотя сейчас это не важно.       — Пэн, я могу только представить, что ты сейчас чувствуешь. Это очень тяжело. Никто не любит быть под давлением. Но пока, боюсь, нужно переждать.       — Чего ждать, Колин?       — Ну, пока Королева наиграется с этой историей про Уислдаун, и отстанет от тебя. Или может ещё что-нибудь произойдёт. Но пока нужно подождать.       — Колин… — она была готова застонать.       — Тише… — Колин наклонился к ней ближе, почти чувствуя её дыхание. — Ты, кстати, подумала о моем предложении?       Пэн смутилась, и на ее лице заиграл яркий румянец. Колину он ужасно понравился. Надо постараться как можно чаще её смущать.       — Я… Нет…       — Нет?       — Я хотела… То есть… Колин, прекрати. Когда ты так близко сложно соображать! — Пэн закрыла глаза и потрясла головой словно пытаясь избавиться от наваждения.       — А так лучше? — Колин отодвинулся от нее.       — Да. Я, наверное, пойду.       Колин поднялся вместе с Пэн, наклонился к ней и легко, но достаточно страстно коснулся ее губ своими губами, стараясь вложить в этот поцелуй как можно больше страсти, но так, чтобы не напугать ее.       Конечно, она этого не ожидала. И её ноги слегка подкосились. Он аккуратно приобнял её.       — Думаю, сейчас тебе, действительно, нужно подумать. Отдохнуть, всё взвесить и принять единственное верное решение. Надеюсь увидеть вас сегодня в опере, мисс Фезерингтон. — Колин поцеловал ошеломленной Пенелопе руку, улыбнулся ей соблазнительной улыбкой и вышел за дверь.       Как ни странно, Эл в коридоре не было. Видимо, она решила проявить чуткость и оставить их одних. Ну это и хорошо.       Вечером, в опере он снова увидит Пэн. И скорее всего, уже сможет назвать ее своей невестой.       А с шантажом они разберутся.       Для Бриджертонов, когда они захотят, нет почти ничего невозможного. Даже шантаж Королевы.