Hold your memory for a moment with a blind hand Write some stories for tomorrow. From the bottle of amnesia Find instructions, to salvation, to oblivion, supreme. The Do — «Dust it off»
Школьный автобус трясся поменьше, чем тот, на котором Джейн доехала до остановки Мойры пару дней назад. Может, дороги в Найфсе не так уж и плохи, и всё дело было в износе старого городского автобуса? Джейн попросту была слишком взволнованна, чтобы заострять внимание на таком пустяке, как уровень шума во время поездки. Она думала, что их с Люком подобрали последними, однако автобус вскоре остановился у красивого дома из чёрного кирпича. Дверь с лязгом открылась, и Джейн увидела высокого парня с короткой стрижкой в фирменном бомбере. Перед тем, как пройти и сесть, он окинул взглядом всех сидящих, и его глаза с прищуром на мгновение задержались на Джейн. «Начинается…» — Колкие мурашки пробежали по её затылку от смущения. Джейн вновь охватило знакомое чувство, словно прямо сейчас кто-то стоит рядом и пялится. «Конечно, ты ведь новенькая,» — хмыкнула Лис откуда-то сбоку. Джейн стала размышлять о том, что, видимо, призрак Лисы (если это не просто голос в её голове) собрался преследовать её, пока не... «Ты хочешь… моей смерти?..» — боязно задала самой себе вопрос Джейн, вместе с тем пытаясь проверить, может ли Лиса читать её мысли. Тем временем парень в бомбере прошёл мимо. Джейн аккуратно оглянулась, интересуясь, не с Люком ли он решил сесть. Но нет: Люк по-прежнему сидел позади один. Джейн уже не раз гадала, есть ли у него друзья, и поняла, что, если бы таких не оказалось, она бы ничуть не удивилась. За те пару дней, что им удалось пообщаться, нельзя было не заметить, что Люк порой просто невыносим. «Может, он любит иногда позлить людей. Ну а что, такие люди бывают,» — в конце концов заключила Джейн. Их первая с Лис встреча запомнилась ей не только из-за того, что они в итоге стали близкими подругами. Отдельное место в памяти занимала та беззастенчивая грубость, с которой началось их общение.***
То первое сентября выдалось холодным и дождливым. Улицы Виктина непрерывно пропускали потоки людей с одинаково большими зонтами. Джейн опаздывала, но не могла бежать достаточно быстро: то и дело чья-нибудь спица путалась в волосах или чей-нибудь ботинок наступал на промокший насквозь кед. «Мам, мне скоро четырнадцать! Больше никаких школьных автобусов — я просто терпеть не могу всё, что они из себя представляют,» — первый же дождливый день заставил Джейн пожалеть о своём решении добираться до школы своим ходом. Изрядно промокшая, забежав в школу, она стрясла с зонта воду и понеслась в класс, решив повесить куртку уже после урока. Большие часы перед лестницей дали понять, что звонок умолк около десяти минут назад. Учительница истории никогда не доставляла никому неприятностей, если только ученики сами на них не напрашивались. Джейн точно была не из таких. Когда она спросила разрешения войти, миссис Плайт лишь сдержанно кивнула и продолжила водить мелом по доске. Джейн поспешила на своё место, третью парту у окна. Это было её место, и каждый прекрасно об этом знал. Но наступил первый день старшей школы, и в класс пришли новенькие. Поглядывая на доску, Джейн попятилась и не глядя кинула рюкзак прямо на чью-то раскрытую тетрадь. — Ты долбанутая?! Я тут сижу! В такой ситуации миссис Плайт должна была сделать замечание, но его не последовало. Она даже не обернулась и как ни в чём не бывало стала чертить шкалу времени: первая точка, начало... На Джейн и новенькую смотрело множество глаз: одноклассники следили за развитием событий с хитрым любопытством. Очень симпатичная новенькая сердито вперилась серо-зелёными глазами в растерянное лицо Джейн. Возможно, если бы кто-нибудь говорил с ней в таком тоне раньше, Джейн знала бы, как отреагировать. Но с ней так никто никогда не говорил. Что-то было в этой новенькой, что заставило Джейн промямлить извинение и аккуратно убрать рюкзак. Под ним оказались промокшие мятые листы. В тот миг Лиса словно могла убивать взглядом. Некоторые одноклассники, которые перешли в девятый вместе с Джейн, были на привычных местах. Среди них была Бетани. Она уже много лет сидела прямо перед Джейн. — Бетани, почему ты не сказала, что здесь сижу я? — очень тихо спросила Джейн, чувствуя, будто лицо немеет от всеобщего внимания. Обида встала поперёк горла. — О, прости, Джилл, совсем о тебе забыла, — негромко усмехнулась Бет, даже не повернув голову в её сторону. — Я вот не против, чтоб тут сидела Лис, а ты? — Стол подписан или что? — отнюдь не шёпотом спросила Лиса, сверля Джейн глазами, и та скованно мотнула головой и ушла подальше. Она попросту не знала, что может сказать на всё это. Впервые за несколько лет Джейн слышала вокруг себя перешёптывания. Что её удивляло, так это то, что никто даже и не пытался быть тихим, обсуждая случившееся, и особенно новенькая, которая тут же стала спрашивать у Бетани, почему то, что она заняла именно этот стол, стало для «этой странной» «такой трагедией». И тут в голову Джейн непонятно откуда пришла мысль: «Всё-таки только долбанутая решит кинуть свои вещи на чужой стол.» Она подумала ещё, присаживаясь за свободную парту в другой части класса: «Ничего страшного нет в том, что Лис теперь будет сидеть за моей партой. Она первая, кто за все эти годы решил посягнуть на это место. А значит, точно заслуживает сидеть за партой номер три в ряду у окна гораздо больше, чем кто-либо другой здесь.» Джейн нахмурилась, не понимая, как вообще можно было прийти к такому выводу. Но вывод есть вывод, тем более что к другому прийти она так и не смогла. После урока, как только прозвенел звонок, Джейн по обыкновению запустила руку в рюкзак и выудила оттуда очередную книгу, взятую по читательскому билету. Хотелось отвлечься, а мокрая куртка на спинке стула пусть подождёт. — Что читаешь? — неожиданно спросили откуда-то сверху. Лис подошла к ней со спины, неслышимая за гулом всех этих голосов вокруг. — М-м… Ну… — промямлила Джейн. — Хочешь обратно на своё место? — Ладонь с тонкими пальцами опустилась прямо на раскрытую страницу книги. Бумага слегка натянулась. — Нет. «Только не порви. Пожалуйста. Это не моё,» — стала умолять Джейн, не раскрывая рта. — Бет сказала, что ты просто влюблена в ту парту. — В голосе сверху слышалась улыбка. — Никаких проблем. Оставайся там. — Я не спрашивала разрешения. — Лис сделала паузу. — Но спасибо, что уступила. Кажется, это и есть знаменитое виктинское гостеприимство? Глупо было бы поцапаться из-за парты, а? Как какие-нибудь детишки. — Да, — поддакнула Джейн и только после этого взглянула в лицо новенькой: приподнятый носик, миндалевидные зелёные глаза, смотрящие из-под выгоревших ресниц, и всё это в обрамлении густых каштановых волос. Джейн поняла, что не может отвести взгляд. — Я Лиса Арендт, перевелась к вам из другой школы. — Очень… приятно. Меня зовут Джилл… Джейн Пауэлл. Лиса хмыкнула. — Прикольно. Знаешь, у меня в бывшей школе тоже была Джейн, та ещё заноза в заднице. А с тобой мы поладим, так? — Да. Обязательно. — Джейн выдохнула и хлопнула глазами, и только сейчас поняла, что Лис уже убрала руку с книги и некоторое время тянет её к ней. Холодные пальцы Джейн неумело оплели изящную ладонь. Никто до этого никогда не жал ей руку, и такое она видела только по телевизору. В тот момент к ней пришло явное осознание: это был самый невероятный человек, которого она могла встретить.***
Автобус в новую школу продолжал ехать, и с каждой минутой Джейн волновалась всё сильнее. Если она правда была одержима призраком, меньше всего хотелось бы, чтобы он мог слышать всё, о чём она думает, особенно, когда мысли касались воспоминаний о Лис. Кажется, издалека уже начинал виднеться гладкий фасад школы. «Интересно, Лиса волновалась перед первым днём в нашей? Как она себя чувствовала? Вряд ли это могло её напугать — она никогда ничего не боялась... — Джейн коснулась запотевшего холодного стекла кончиком указательного пальца, а затем провела линию. Всё это время её сердце колотилось, ощущая присутствие Лис. — По крайней мере, мне так казалось, пока она не...» — Приветик! Джейн обернулась на бодрый голос, вырвавший её из размышлений. Рядом присела светленькая улыбчивая девушка и сразу закинула ногу на ногу. — Привет... — тихо ответила Джейн, не зная, что ещё сказать. Она не могла поверить, что всё это дружелюбие предназначалось ей. «Она ведь не села на Лису?..» — пронеслось в голове опасливо. Эта девушка с модным каре и изящным носиком уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но голос из глубины салона перебил её. — Эбби, я здесь! — громко окликнули её. Голос явно принадлежал кому-то из парней. Эбби привстала, держась за спинку впереди стоящего кресла и, обернувшись, улыбнулась ещё шире. В этот миг она напомнила Джейн ослепительно жизнерадостную домохозяйку с рекламных плакатов шестидесятых, лёгкую на подъём, инициативную и активную во всех смыслах. — Форд, я тебя видела. Привет! Не обижайся, но я посижу здесь. — Она весело махнула рукой, и Джейн поняла, что цепенеет: всеобщее внимание было сосредоточено на их паре кресел. Она даже непроизвольно вжала шею, будто хотела, подобно черепахе, спрятаться в панцирь. Однако, к великому сожалению Джейн, панциря у неё не было. Зато раньше были длинные волосы, за которыми можно было укрыться. Только она своими руками их срезала, поэтому глупо было сетовать. Эбби вновь села прямо и с интересом уставилась на Джейн. — Меня зовут Эбигейл Райт, но я люблю, когда все говорят «Эбби», а кто ты? — Она пару раз хлопнула пушистыми ресницами. — М-м... Джейн Пауэлл... — Джейн медленно опустила взгляд на протянутые ей пальчики, украшенные маникюром и витым колечком. Эбби могла бы прочесть на пучеглазом лице опасливое «Мне правда нужно пожимать тебе руку?», но, судя по всему, просто решила, что Джейн застенчива. Неловко тянулись мгновения, и нужно было действовать решительно, и поэтому Эбигейл сама взяла холодную руку Джейн. Та ощутила «ожог» от совершенно чужих пальцев, сжавших ей ладонь, и чуть было не рванула руку на себя, но сдержалась — не хватало ещё прослыть припадочной с первого дня. «О, у тебя ещё будет много времени, чтобы стать посмешищем, не торопись,» — наконец решила объявиться Лис с колкостью. — Приятно познакомиться. Я тебя раньше не видела. Ты новенькая, да? Думаю, да. Значит, ты переехала в Найфс из другого города. Может, даже из другого штата? — Эбби уже отпустила руку и стала говорить слово за словом, и Джейн поняла, что, если так продолжится, у неё начнёт кружиться голова. — Ты наблюдательна, — промолвила Джейн, стараясь подавить желание вжаться в стенку салона, лишь бы увеличить расстояние между собой и Эбигейл, так внезапно влетевшей в её личное пространство. Та в ответ коротко рассмеялась. Джейн могла бы счесть её милой, но ей никогда не нравились болтуны. — Так откуда ты? — Карие глаза-омуты заглянули в стеклянные глаза Джейн. — О-о! Может, из Аляски? Я ни разу не встречала людей оттуда! Джейн мотнула головой, удручённая мыслью о том, что эта догадка была вызвана её бледной болезненностью, и с тревогой метнула взгляд в окно: скоро ли они доедут, скоро ли это закончится? — Из Виктина... — только и смогла произнести она, напрочь выбитая из колеи. Эбби на мгновение показалась разочарованной. Джейн надеялась, что несбывшаяся мечта о новенькой из Аляски остудит пыл Эбигейл, но та, словно задумавшись, стала ещё пристальнее осматривать её лицо. Джейн еле заметно заёрзала в кресле. Да когда же этот автобус приедет?! И он остановился. Наконец-то. Самые нетерпеливые стали вставать с мест, но тут водитель поднялся на ноги сам и, подняв руку, громко крикнул: — А ну все по местам! А техника безопасности?! Я ещё не открыл дверь! Со всех сторон послышалось раздосадованное бормотание. И Эбби, вновь заулыбавшись, пояснила: — Ты не одна тут новенькая, Джейн. Этот водитель тоже. Ну, относительно. — Тут Эбби понизила голос и чуть наклонилась к Джейн. У той не было ни малейшего желания ещё больше сокращать дистанцию, но она осталась недвижима. — В конце года он пару раз повозил нас, а потом, буквально в самый последний учебный день, Люк Майерс, мой одноклассник, решил вскочить с места пораньше, не удержался и разбил нос. И с тех пор мистер Барри всё носится со своей техникой безопасности — видимо, его хорошенько отчитали... Джейн удивилась, что и тут Люк успел сделать что-то глупое. Дверь распахнулась, и тогда человеческий поток хлынул прочь из жёлтого автобуса. Однако Эбби не спешила вставать, она вновь рассматривала Джейн с оттенком задумчивости в глазах. — Ты, кстати, очень похожа на него. На Люка Майерса. Он во-он там сидит. — Эбби кивнула головой, указывая на последний ряд. Если б Джейн могла себе позволить, от неловкости взвизгнула бы. — Вы не родственники случайно? — Э-эм... — Точно! Ты наверняка его кузина! — Восторгу «проницательной» Эбигейл не было предела. — Он никогда не говорил, что у него есть кузина, но, учитывая мою «наблюдательность», я уверена, что права. Те, кто прямо сейчас проходил мимо, с недоумением и любопытством покосились в их сторону. Джейн хотела сказать «нет», и сама удивлялась тому, что язык перестал её слушаться. И тут рядом с ними остановился тот самый парень в бомбере. У него были каштановые жёсткие волосы, торчавшие во все стороны «ёжиком», и большой овальный подбородок. — Эбби, чего сидишь? Пора выходить... — это точно был голос, окликнувший её, стоило ей только опуститься в кресло рядом с Джейн. — Да-да-да, мы сейчас, — ответила Эбби весело, кивнув пару раз головой и растрепав золотистые волосы, — Форд, это Джейн Пауэлл. Джейн, это Стэнфорд Никсон. Форд пожал плечами: — Ты могла бы познакомить нас на улице. — Он развернулся и продолжил идти на выход. — Идём уже. Рад знакомству, Джейн, — он кинул это как бы между прочим, но Джейн от этого было куда приятнее, чем от напористости Эбигейл. Люка уже не было в автобусе. Эбби обняла Форда, едва её ноги коснулись земли. Тот легко похлопал девушку по спине, слегка прижав к себе, и после они втроём пошли на урок. «Видимо, встречаются…» — решила Джейн, и, думая об увиденном объятии, ощутила себя смутно. Так было всегда, когда она видела своих сверстников в отношениях. Это была неловкость, скрещенная с каким-то сожалением и отчасти неприязнью. Когда Джейн однажды рассказала об этом матери, Эмма почти сразу выдала: «Ты им завидуешь что ли?» Джейн в ответ покачала головой, понимая, что дело было не в этом. А жаль — ведь когда знаешь, что за чувство испытываешь, становится легче разобраться в его причинах. — Форд, скажи, Джейн ведь правда похожа на Майерса? Джейн была готова сквозь землю провалиться. Обязательно было её так рассматривать?! Да зачем Эбби вообще так сильно концентрировала на этом внимание? Ладно бы только своё — так наверняка весь автобус слышал, и каждый теперь хотел хотя бы мельком взглянуть на неё, чтобы убедиться в правоте Эбигейл. Форд быстро осмотрел Джейн, и та отметила, что он был каким-то хмурым, а его глаза смотрели с пренебрежением, будто всё это навевало на него скуку. — Есть такое. Только вот… глаза совсем разные. И носы. Так вы родственники? — спросил он скорее для того, чтобы удовлетворить интерес Эбби, чем свой собственный. — Я думаю, она его кузина! — радостно вставила Эбигейл, пока они поднимались по лестнице. Джейн начала на них злиться. «А это интересно. Давай, попробуй соврать, у тебя это хорошо получается,» — Лис не могла перестать сыпать ехидными замечаниями. Джейн была очень бледна, но при этом её щёки зарделись — два бледных расплывчатых пятнышка. То, что она всё ещё не сказала ни слова, как бы давая другим возможность порассуждать на тему её связи с Люком Майерсом, постепенно закапывало её внутрь себя. — Я слышал, вы зашли в автобус вместе, — отметил Форд, решив заполнить неловкую паузу, порождённую смятением новенькой, и тут Эбби окончательно пришла в восторг. — Значит, я права! Вы ведь правда вместе зашли? — Хихикнула она, легко касаясь плеча Джейн. Ту аж передёрнуло. Он «слышал»? О них шептались? И тут, видя внезапную растерянность в глазах Эбби и как бы безразличный взгляд Форда, Джейн пробормотала: — Ну да. — Неожиданно, — размеренно проговорил Форд, словно обожал это длинное слово. — Ну, это объясняет, почему Люк сегодня был не один, — вдруг хмыкнул он, и впервые Джейн увидела хоть какое-то подобие улыбки на его лице. Она не могла поверить тому, что только что услышала. Это объясняет что?.. Джейн поёжилась, видя улыбчивое и довольное лицо Эбигейл как бы издалека, словно смотрела на него через какой-то прозрачный экран, и, прежде чем она осознала, что её не так поняли, Эбби обратилась к Форду с хитрой ухмылкой: — А ты решил, что ему на голову вдруг девушка свалилась? — Эбби резко рассмеялась, прижимаясь к чужому плечу и легко ударяя его в грудь. Что мешало Джейн выразиться иначе? Почему слова Эбигейл сделали всё таким неловким? — Слушайте, я… Совершенно внезапно у Джейн прямо перед носом возникла дверь в класс. Форд с Эбигейл плавно зашли, даже не услышав, что она начала что-то говорить — видимо, Джейн опять еле слышно промямлила эти слова. Она, словно ведомая на привязи, против которой не возражала, вплыла за ними. Её глазам предстал в меру оживлённый класс, и, спустя всего мгновение, куча пар глаз заскользила по её фигуре. «Что мне делать? Что я теперь скажу? Что ошиблась?! Тогда они решат, что донимать людей это у нас семейное!» — Джейн была готова за голову схватиться, но, заметив, что стоит прямо у доски, оттеняющей её, и этим приковывает только больше внимания, сразу захотела иного — покрепче ухватить болтливую Эбигейл и успеть вытянуть её из этого любопытного сборища людей, но тут же до её ушей долетел восторженный мелодичный голос: — Это Джейн Пауэлл. Она кузина Люка, очень милая. Джейн на мгновение почудилось, будто это были не новые одноклассники, а собрание амбициозных учёных, что были готовы сделать бросок в её сторону и успеть в числе первых совершить какое-нибудь умопомрачительно открытие, чтобы вписать своё имя в историю. Она отвела взор, и тут же заметила Люка. Он сидел практически за самой последней партой и прямо сейчас выглядел настолько ошарашенным, что нервное дыхание Джейн чуть было не сорвалось на неадекватных смех. Воспользовавшись своим «родственным» правом общаться с Майерсом, она быстро подошла к его столу и, частично закрывая собой его недоумевавшее лицо, положила руки на парту и как можно тише прошептала: — Пожалуйста, перестань так смотреть!.. Надо срочно поговорить. — Какого... — хрипло, но так же тихо произнёс Люк, но Джейн резко сжала губы и махнула головой, умоляя смолчать. — Л-ладно... — Он прикрыл рот и попытался придать своему лицу расслабленное выражение, но его зелёные глаза по-прежнему выдавали шок. Ещё бы чуть-чуть и, может, стали бы такими же большими, как у Джейн — тогда уж точно ни у кого бы не осталось сомнений, что перед ними родственники. В класс вошёл учитель. — Тогда после урока, — с едва различимым отчаянием кинула ему Джейн и, сжав зубы, приземлилась за ближайшую свободную парту и сняла с себя куртку. «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо... Ничего страшного. Ничего. Это ни на что не влияет. Мне тут недолго учиться. Это ни на что не влияет...» — твердила про себя Джейн, борясь не только с ужасом, охватившим её после непреднамеренной, но такой безумной лжи, но и с подступающими слезами, от которых в носу щипало — никто не должен был увидеть, что её глаза краснеют! Где же те чудесные длинные волосы, когда они так нужны?! «Вот это да. Тебе даже врать не пришлось — эти кретины сами всё придумали,» — смеялась Лиса откуда-то с потолка.***
— Я бы поступил так же. — Прижавшись спиной к стене, Люк сдержанно улыбнулся, наблюдая, как Джейн вешает куртку в отведённый ей шкафчик, а затем, всё же не сдержавшись, прикрыл рот и неслышно рассмеялся — Джейн даже показалось, что он на самом деле подавился: он зажмурился, и его худые плечи характерно дёрнулись. Джейн вновь ощущала вину. Порой ей казалось, что это чувство уже срослось с ней. Выходило, что она не просто попала в глупое положение из-за того, что не сумела возразить, но ещё и втянула в эту глупую ложь другого человека. — В каком смысле?.. — спросила она негромко. Ей казалось, что Люк смеётся не над ситуацией, а над ней. — Ну... — Он перестал досаждать стене и встал ровно. — Я бы тоже не хотел кому-нибудь объяснять, что захожу в автобус с едва знакомым человеком, потому что живу у одной из учительниц. — Тише!.. — Джейн опасливо оглянулась по сторонам. — То есть... — Она с надеждой взглянула ему в глаза, удерживая голос от дрожи. — Ты никому не скажешь? Неужели... ты хочешь играть роль моего кузена? — Звучит безумно, конечно... — Люк сбросил с лица одну из прядей светлых волос. — Но я правда согласен на это. Забавно будет, когда они наконец догадаются. Если догадаются вообще. Хотел бы на это посмотреть. — Он вновь усмехнулся, но уже более явно. — Мы вполне можем пробыть родственниками хоть до самого конца школы, если никто не решит прямо копнуть под нас. — Ну почему… родственниками? — Джейн разволновалась, и на её лице выступила едва различимая синева вен. — Можно ведь… только формально, типа… как это… Ну, придумать, чтоб родственниками мы были только формально. — А это как? — Брови Люка опять укрылись под его неряшливой чёлкой. Джейн задумалась. Люк стал медленно раскачиваться на носках и чуть нагнулся вперёд, что сократило расстояние между ними. Совсем чуть-чуть, но Джейн отшатнулась. — Ты чего? Люк неловко выпрямился, всё равно сутулясь, и пробормотал что-то нечленораздельное. Джейн нахмурилась. Люк так сжал свои губы, что практически обескровил их. Джейн решила продолжить смотреть в его глаза, чувствуя, что ему не по себе. — Что-то я устал… — пробормотал он более явно, по-прежнему смотря себе под ноги. Люк нервно потянул рукав свитера, а потом вновь прижался к стене и уткнулся носом ботинка в потёртый линолеум. Его лицо слегка побледнело, и он, похоже, стал слишком занят тем, что внезапно стало твориться в его голове, чтобы ощутить себя по-настоящему неловко. Джейн ощутила, будто она для него перестала существовать и, судорожно вздохнув, ушла, скрывшись за поворотом.***
Уроки тянулись ужасно медленно. И не потому, что Джейн было скучно — она просто не могла сконцентрироваться на занятиях, и причины было три. Первая: теперь все думали, что она кузина Люка, и отныне ей придётся постоянно думать о том, как бы не раскрылась ложь… Или признаться самой. Но как? Все сразу решат, что с головой у неё не всё в порядке… и у Люка тоже. Он ведь вообще никак не возразил, когда услышал восторженное представление Эбби. Вторая: как раз из-за этого, как считала Джейн, на неё то и дело кто-нибудь посматривал, и каждый замеченный взгляд в её сторону был словно жгучий укол прямо в живот — туда, где обитали страх и тревога, их эпицентр. И, разумеется, третье: Лиса. Если бы она не слышала голоса Лис, то, может, и не побоялась бы показаться странной идиоткой, решившей привлечь к себе внимание таким образом. Джейн знала, что долго так не протянет. И самым худшим стало осознание того, что раньше Лис так много с ней не разговаривала. Всё изменилось после того, как она сама стала пытаться наладить с голосом контакт. От мысли, что душа Лис привязалась к ней и стала призраком в тот момент, когда её сердце остановилось, сердце Джейн заколотилось так резво, что разболелась голова, и она больше уже не могла даже пытаться уловить, о чём говорил учитель алгебры, — просто уткнулась в лист с записями перед собой. Не имея возможности прямо сейчас вновь попытаться заговорить с Лис, Джейн взяла карандаш и, почти не давя, написала прямо под начатым уравнением: «Если ты здесь, дай мне знак. Я сомневаюсь». Джейн тяжело вздохнула, осознав, что в любом случае: ответит ей Лиса или нет, дело дрянь. Если ответит — значит, она и правда стала мстительным призраком, который навряд ли теперь оставит её в покое, пока она сама не покончит с собой или ещё что. А если никак сейчас не ответит — значит, Джейн действительно сходит с ума, и всё, что было до этого — лишь выдумка её повреждённого мозга. Джейн выдавила из себя что-то наподобие улыбки: у неё не было иного выбора, кроме как ждать. И тут до её слуха донёсся характерный звон упавшего на пол мела. Она подняла голову. Учитель у доски наклонился и поднял мелок, после чего продолжил писать формулу. «Он мог выронить его и просто так,» — подумала Джейн, однако тревога вновь начала накрывать её. Что, если это и был знак? И тут раздался оглушительный грохот. Джейн вздрогнула, как и многие в классе. Пасмурное небо за окном на мгновение ослепительно треснуло, извергая молнию, и затем, почти сразу же, прокатился ещё один раскат грома. По классу пронеслись шепотки: «Ну вот, а я как раз сегодня не спрятал велик…» «Кажется, будет реально сильный дождь.» «А меня бабка предупреждала: у неё всегда перед ливнем колени ноют…» «Матч явно обломался.» Джейн с тревогой вернула взгляд на исписанный лист и почему-то вспомнила «проклятье» дома миссис Игл. Интересно, попадёт ли сегодня в громоотвод хоть одна молния? Было бы здорово увидеть вживую, не по телевизору, как огромная, убийственная энергия ударяет в тонкий серебристый шпиль искрящейся кривой, а потом почти бесследно уходит глубоко в землю, не тронув ветхий деревянный коттедж, словно её никогда и не было. «Это сделала ты?» — дрожащей рукой написала Джейн, борясь с желанием прямо сейчас встать и уйти куда подальше от всех этих любопытных глаз. Но куда? От призрака не спрячешься. — Дженни, ты что, боишься грозы? — шепнул кто-то сбоку тоненьким голоском. Джейн повернула голову — Эбигейл. Она чуть наклонилась в её сторону, зачем-то касаясь плеча сидевшего перед ней Форда. — Эбби, Джейн просто переживает. Гроза ведь, — сухо ответил Форд, чуть обернувшись и взглянув себе за спину. Учитель шикнул, призывая всех замолчать. — В конце-то концов, ребята. Это всего лишь ливень с грозой, что, в первый раз что ли? — он призывал к порядку с лёгким возмущением в голосе. Эбби тут же выпрямила спину, опасаясь, что это замечание было адресовано именно им, и затем её глаза вновь коснулись Джейн. Поняв, что она смотрит в их сторону, Эбигейл доброжелательно сузила глазки. Джейн отвела взор, пытаясь сдержать неприязнь: как они вообще могут обсуждать её, причём так громко? И при чём здесь гроза? Джейн не знала, кому может понравиться быть занимательной темой для чужих разговоров. Она аккуратно перевела взгляд на парту, где сидел Люк, и только сейчас поняла, что его не было в классе — он даже вещи забрал. «Кажется, Люк не только любит иногда потрепать другим нервишки, но ещё и прогульщик,» — подумала Джейн, перед тем как вернуть своё внимание к вопросу на листке. «Странно. Он вроде как нравится миссис Игл… хотя не удивлюсь, если ей нравятся прогульщики,» — хмыкнула Лис. В этот момент Джейн отчётливо представила, как она насмешливо щурится, поджав губы. Это было слишком. Ни разу до этого её присутствие не ощущалось настолько естественным и явным. Она выпустила ручку, и та неслышно стукнулась о стол. Недолго думая, Джейн, снова схватила её и, набравшись храбрости, написала: «У меня больше нет твоего листка. Я его выкинула. Мне никто не поверит. Прости меня, но я ничего уже не сделаю. Тебе лучше уйти».***
Наконец, наступило время ланча. Джейн специально подольше задержалась в классе, чтобы ни с кем вместе в столовую не идти. Нужно было побыть одной. Попробовать поговорить с Лис… если она правда была рядом, и Джейн себе ничего не выдумала. Сложив всё в рюкзак, она поправила скомкавшуюся юбку, вышла, и тут же столкнулась с Эбби и Фордом. Пока тот безмятежно прохлаждался у стены, Эбби явно с нетерпением ждала появления Джейн. Увидев в её глазах искорки азарта и интереса, запомнившиеся при первом впечатлении, Джейн ужаснулась. Ей явно предстояло провести целых пятьдесят «сладостных» минут в бесконечных, как в автобусе, разговорах непонятно о чём — или, ещё хуже, о ней самой — и, как она могла предположить, полумолчаливое полуприсутствие Стэнфорда при всём этом было обязательным условием. От подобных мыслей Джейн стало почти так же плохо, как от недавно пришедшей на ум жуткой фантазии: призрак Лисы кровожадно расправляется с ней у Мойры на чердаке с помощью оконной рамы, почти как в «Привидении». Нужен был срочный план. — Дженни, пообедаешь с нами? — весело спросила Эбби, подскочив к ней. — М-м, прости, но… Нет. Слушай, мне надо… отойти на некоторое время. — Джейн как можно многозначительнее взглянула в глаза Эбби: пусть поймёт это, как сама посчитает нужным. Эбби на это отчего-то понимающе кивнула. — Не задерживайтесь из-за меня. — Джейн выдавила смешок. — Но в следующий раз обязательно сходим вместе, хорошо? — спросила Эбби, наклонив голову вбок. Джейн кивнула. В следующий раз она будет подготовлена куда лучше. — Вот и славно. — Эбигейл вновь заулыбалась и, обернувшись к Форду, махнула рукой. — Пошли! Джейн сказала, что пообедает позже. Он легко оттолкнулся от стены, хлопнув по ней обеими ладонями, и затем вместе с Эбби скрылся за поворотом. «Надеюсь, он не понял, что я хочу просто от них избавиться…» — подумала Джейн, идя в противоположную сторону в поисках ближайшей уборной. Ей не хотелось обижать их, но идея поговорить с кем-нибудь о себе ей явно не нравилась и даже заставляла испытывать тошноту. «Она милая. Он, вроде, тоже… Вряд ли они встречались бы, если б были совсем разные, хотя… Такое бывает. И это ещё более неправильно, чем обычно,» — рассуждала Джейн, пока не увидела характерную табличку на более ничем не примечательной двери. Она взглянула на себя в зеркало. Желтовато-бледная кожа лица вместе с голубоватыми синяками под глазами выдавала крайнюю нервозность, но внимание девушки привлекли волосы. По бокам они торчали в разные стороны, словно Джейн со сна и не причёсывалась. Она стала искать в рюкзаке расчёску, скрипнув зубами: «Кажется, я сама не заметила, как в какой-то момент схватилась за голову. Другого объяснения у меня нет». Она вновь посмотрела на себя, заглянула в «кукольные» глаза, красноватые от недосыпа, и поняла, что забыла взять с собой расчёску. «Эта ужасная чёлка…» — Джейн провела холодными пальцами по оттопыренным светлым волосам у себя на лбу и вспомнила, как трудно было дрожащей рукой удерживать ножницы, в то время как другая рука, тоже непроизвольно трясущаяся, оттягивала локон за локоном. «А ведь тебе так шла коса,» — ворвалась Лис, и, к удивлению Джейн, в её голосе не было ни капли злобы. Джейн плакала тогда. Слёзы мешали видеть, что и как было отрезано. «Чик… чик…» С каждым новым щёлканьем двух блестящих лезвий в мусорное ведро падало всё больше волос, постепенно образуя собой нечто похожее на кучку тончайших спагетти. «Чик… щёлк». Джейн казалось, что из этих ужасных волос никак не вымывался запах крови, и бесконечные попытки избавиться от него постепенно сводили с ума. В тот день она решила, что ей станет легче, если они просто исчезнут, но идти в парикмахерскую было стыдно и страшно. Она не знала, что сказать тому, кто соберётся её стричь. Разве может адекватно звучать просьба срезать как можно больше волос, лишь бы они перестали напоминать о случившемся с Лис? Когда Эмма постучала в запертую дверь, Джейн растерянно взглянула на себя в зеркало и… уронила ножницы на пол. Теперь эта причёска нелепо топорщилась во все стороны. Джейн, сунула ладонь под струю прохладной воды и, тряхнув пару раз, стала приглаживать особенно неряшливые пряди. Лиса либо была всё это время рядом, либо её вообще не было. Джейн думала, что могла бы поговорить об этом со школьным психологом, наверное. Она ведь вряд ли стала бы сразу твердить, что ей срочно нужна помощь психиатра? Джейн сомневалась. Убедившись, что все кабинки позади были свободны, она негромко сказала: — Лис… — У неё тут же перехватило дыхание. — Скажи, мне ведь не кажется?.. Ты правда здесь?.. Джейн с тревогой глядела в зеркало: на себя и на окружение позади. Почему-то ей казалось, что если она не может видеть призрака, то сможет увидеть его отражение в зеркале. Но ничего не происходило. Тишина, только тихий шелест воды в трубах за стеной. Девушка сглотнула и поспешила на обед, надеясь, что Эбби с Фордом или кто-либо ещё, кому могло бы хватить любопытства подойти к ней, уже расправились со своей едой и вышли во двор. Погода пока позволяла — после грозы стало даже немного душно. Взяв свой поднос, Джейн решила сесть за пустой столик у окна, чтобы по возможности не попадаться на глаза, однако её план позорно провалился, стоило только солнцу показаться из-за туч — оно настолько ярко отсвечивало от её белого свитера, где его не скрывало платье, словно сама Джейн светилась изнутри. Вскоре в столовую зашёл Люк: руки в карманах, нос уточкой уныло смотрел в пол. Он бы мог даже не заметить Джейн, если бы не её яркий отблеск. Люк не понимал, почему Эбби и Форд не с ней. Он прошёлся взглядом по рядам столов — на другом конце, максимально далеко от стойки с едой, Стэнфорд сидел вместе с Джейденом и ещё парой ребят, а Эбигейл вообще не было. Люк сглотнул, ощущая необходимость разговора со своей новоиспечённой «кузиной», и потому решил подойти к её столику. — Джейн?.. — с лёгким волнением в голосе промолвил он, опуская пакет для завтрака напротив неё и присаживаясь. — Люк?.. — Джейн вскинула почти бесцветные брови и уставилась в его красноватые глаза. Теперь они выглядели такими напряжёнными, будто он всю ночь не спал. — Можно с тобой сесть? — спросил парень, явно полный решимости. Перед Джейн зашуршал пакет с завтраком. — Но ты ведь уже сел, — Джейн неловко улыбнулась, и из её груди даже вырвался смешок. Майерс вёл себя странно. Опять. Видимо, действительно мало спал. — Вот и отлично. — Он приподнялся. — Тогда я пойду. — И перешагнул через скамью, и обернулся за помятым пакетом с едой. — О чём ты?! — вырвалось у Джейн с раздражением, и она тут же вжалась в скамью, смутившись своего громкого голоса. Пара учеников поблизости даже повернула головы в их сторону, но почти все из них сразу же вернулись к своим делам. Люк не знал, что сказать, поэтому решил постоять на месте, чтобы не сделать ещё какую-нибудь глупость. Джейн даже не знала, что её больше злит: его нелепое поведение или то, как он привлекал внимание к ним. — Хватит стоять над душой!.. — громким шёпотом потребовала она, смотря на Люка снизу вверх так. — Зачем уходить? Садись. — В этот момент горло Джейн само по себе напряглось, и её голос прозвучал сдавленно. — Я терпеть не могу, когда все пялятся… Люк не хотел ставить её в неловкое положение. Он и сам не любил быть в центре внимания, но всегда умудрялся попадать в дурацкие ситуации. Ещё больше его уязвило то, что буквально мгновение назад Форд чрезмерно любопытно поглядел в их сторону, даже шею вытянул! Люк вновь поставил свой завтрак напротив Джейн и опустился на скамейку. — Извини. Девушка нахмурилась и уткнулась в свою кашу, очень крепко сжимая ложку. Ей не хотелось ни с кем говорить. Она просто хотела решить: есть Лиса или нет. Люк понял, что у него дрожат руки. Его замечательный план потерпел крах. Но ещё не поздно было выполнить хотя бы часть. Он зашуршал пакетом, доставая странного вида сэндвич, и выждал пару минут, принявшись за него. Было сложно есть и при этом думать совсем не о еде, ещё и чёлка постоянно спадала на глаза, а он будто разучился поправлять волосы так, чтобы они не мешали. Наконец, отметив, что Джейн уже расправилась с кашей и принялась за тоненький школьный сэндвич с ветчиной, Люк понял, что настал подходящий момент. — Какой у тебя любимый цвет? — максимально непринуждённо спросил он, сжав под столом руки в кулаки. Джейн остановилась. Сэндвич застыл на полпути к её рту. Люк на мгновение подумал, что её охватил паралич, однако резко устремившиеся к нему глаза почти заставили дёрнуться. — Зачем спрашиваешь? — Их взгляды встретились. Люк понимал, что у него есть отличный, а самое главное, правдивый, ответ. — Ты что, забыла? Кузина. — Он сдержанно хмыкнул, перейдя на полушёпот и хитро нахмурив брови — они как раз услужливо выползли из-под чёлки. Джейн огляделась — никто, как ей показалось, больше не обращал на них внимания, и это принесло облегчение, вот только Форда она не видела. Он наблюдал за ними. — Я не понимаю. — Джейн поумерила пыл, поскольку злиться долго не могла, да и глупо было злиться на Люка, который явно хотел вызвать у неё такие эмоции. Нужно было проявить безразличие. — Джейн, да в смысле? — Брови парня вновь укрылись под светло-русыми волосами, свисавшими на лоб. — Неужели не ясно? Я должен о тебе хоть что-нибудь знать. А ты обо мне. Мы же кузены. — Мы вполне можем говорить, что не родные. И что практически не общались, — сдержанно возразила она, мотнув головой. Этот жест помог ей сохранить хладнокровие. — И при втором условии тебя отправили жить сюда? Не смеши… Джейн поглядывала на него, недовольно скривив бледные губы, и оттого казалось, словно с её лица они вовсе исчезли. Так она ещё больше походила на фарфоровую куклу. — Ладно, — согласилась Джейн и коснулась ладонью лба, — давай решим этот вопрос. Только, пожалуйста, перестань вести себя так. — Как? — не понял Люк и выпрямил спину, отчего стал почти на голову выше, чем мгновение назад. Джейн покачала головой: — Ты понимаешь, что я имею в виду. Её взгляд вызывал у Люка ощущение, словно по горлу проводят холодным лезвием. Ну, раз она так говорит… Он многозначительно промолчал, хотя мог только догадываться о смысле её слов. — Жёлтый, — сказала Джейн и наконец откусила кусок от своего сэндвича. Люк кивнул и сдержанно улыбнулся. — Цвет масла. И… счастья. А мой бордовый. В этот миг Джейн, заулыбавшись с набитым ртом, красноречиво коснулась взглядом уже совершенно привычного для неё растянутого бордового свитера. Ещё ни разу за те пару дней, что они виделись, Люк не надевал ничего другого. — Я не удивлена. — Она тихонько хмыкнула. — Почему? — Ты словно его и не снимаешь. Люк опустил голову и понял, о чём речь. Он неожиданно для себя рассмеялся. — Хочешь забавный факт о своём «кузене»? — Ну давай, — примирительно усмехнулась Джейн, готовясь запомнить услышанное. Эта странная беседа немного отвлекала от мыслей о призраке. — У меня таких целых три. — И Люк заулыбался ни то смущённо, ни то с чувством скрываемой гордости. — Теперь мне всё ясно, — Джейн заулыбалась шире, — в таких условиях нельзя не полюбить бордовый. Люк молча кивнул и подхватил её неслышный смех. Она продолжила жевать сэндвич, думая, о чём бы спросить в ответ. Он почесал нос, думая о том же. — Что ты любишь? — был вопрос Джейн. — В каком смысле? — Ну… я, например, читать люблю. И гулять… но не где угодно. Я люблю парки… и лес. Гулять там, где много деревьев. — Она устремила взгляд к потолку, поджав губы. В нос будто ударил слабый запах ельника — то был запах воспоминаний, память о походе, в котором Джейн участвовала с мамой и дедушкой много лет назад. — В Виктине много деревьев? — Не особо. На такой город — всего два больших парка. Это мало… — Значит… рядом есть лес? — Люк чуть вытянул шею, будто пытался заглянуть в её глаза поглубже, желая достать оттуда какую-нибудь веточку или листик прямиком из её воспоминаний о густом лесе. — Ты уходишь от вопроса. — Подловила его Джейн, кольнув любопытным взглядом. Люк вздохнул, вновь почесав нос, и сказал: — Ну… Я иногда… Как бы… — Люк действительно не представлял, что сказать. Вроде как всегда понимал себя: что нравится, а что — нет, но вот так взять и сказать… Всё вылетело из головы, и никакой идеи не приходило даже. — Ты серьёзно?.. — Не смотри на меня так. Я правда… эм-м… я не знаю. — Люк, зачем ты решил говорить обо всём этом, если не собираешься сам ничего сказать? — спросила Джейн с явным нажимом в голосе. Она сжала в руке стакан. — Собираешься вылить на меня сок? — буднично поинтересовался Люк. — И часто на тебя его льют? — Джейн поняла, что сдерживает глупую улыбку. — Только когда задаю тупые вопросы. — Люк пожал плечами. Джейн услышала в его голосе горечь. — Эй, Люк, ладно, проехали. Не хочешь — не говори. — Да нет же… Я правда растерялся. Но вот что. Комиксы. Обожаю комиксы. — Комиксы?.. — Джейн удивлённо заглянула в его горящие глаза, — Я думала, их только дети читают. Вот ведь… — она тихо хмыкнула, с интересом посматривая в его сторону, предвидя, что сейчас же Люк возразит. — Это не так. Да, многие видят в них просто цветные картинки про смешных человечков в трико… Но это не так. Комиксы… они очень разные бывают… — Люк умолк, о чём-то задумавшись. Джейн ничего не говорила, обдумывая всё это, как вдруг он вновь заговорил, и теперь его глаза действительно засияли. — Я тебе покажу. Мы сходим в лавку комиксов как-нибудь. Если ты… хочешь, конечно. Джейн покачала головой, наблюдая за тем, как нос Люка медленно краснеет. — Мне никогда не попадались комиксы под руку. Просто не было интересно. Но раз ты так говоришь, думаю, можно взглянуть. Люк заулыбался, смотря на свои скрещенные под столом пальцы. Джейн сделала пару глотков сока. — Ещё я… рисую. Иногда. — Никогда бы не подумала. — Джейн со стуком опустила стакан на стол и теперь ещё пристальнее рассмотрела своего «кузена». Она считала, что все её ровесники, кто рисует, непременно должны выглядеть так, словно собой являют живое воплощение искусства: неординарно и броско, а вот Люк Майерс… Он словно наоборот хотел как можно меньше приковывать к себе чужой взгляд. Ощутив явную заинтересованность в её голосе, Люк вдруг буркнул: — Показывать ничего не буду. — А я не… Ну и ладно. — Джейн вскинула брови и посмотрела в сторону, чувствуя себя так, будто её водой окатили. Но это быстро прошло. В тот день Джейн ещё рассказала ему, что любит горячий шоколад с пенкой, и в ответ узнала, что он терпеть не может кофе. — Зачем же ты тогда его вчера выпил? — удивлённо спрашивала Джейн, не в силах сдержать улыбки от недоумения, когда они уже выходили из столовой, спеша на следующее занятие. Она ярко запомнила, как вчера Люк показался озадаченным, стоило ей предложить ему кофе. Мойра как раз тогда буквально пару минут назад сварила его, прямо на плите. Мать Джейн никогда так не делала — у них для этого всегда был дома разводной. — Люк, я ведь даже не подумала, что ты можешь не любить кофе. А то, что у тебя от него голова иногда болит — я вообще не знала, что так бывает! Люк неловко почесал затылок. Он не мог понять: его новоиспечённая кузина возмущена, раздражена или ей просто забавно думать о том, что он непонятно зачем взял и выпил напиток, от которого может поплохеть. — Я не хотел отказываться… На кухне стоял классный запах, — он отвёл взгляд. — Что-то не так? — Да всё хотел спросить… — О чём же? — Всё-таки… каким образом мы не родные? Джейн вздохнула. Видимо, Люк Майерс снова решил сыграть дурачка. Она строго окинула его взглядом, заворачивая на лестницу: — Тебе правда непонятно? Смотри: допустим, брат или сестра твоей матери или отца, например, поженились с человеком, у которого уже была дочь. То есть я. У тебя есть дядя или тётя? Люк хмыкнул: — У мамы целых два брата, выбирай любого. Джейн в ответ прыснула. — Сложно выбирать, когда вообще ничего не знаешь о своём «отце», — она повела носом, осторожно оглядываясь — всё-таки они шли по школьному коридору. Когда Джейн вернула взгляд к Майерсу, его лицо выражало какое-то неясное смятение. — Люк? Он ещё с мгновение промолчал, а потом, стрельнув двумя своими зелёными огоньками в глаза Джейн, пробормотал: — Извини… Задумался. — О чём же? — О дядях. Их же двое. Вот думаю, кого тебе подобрать. — Люк заулыбался в своей странной манере: совсем не широко, но при этом так, что и без того тонкие губы превратились в бескровную щель под носом. — Как серьёзно ты решил отнестись… Даже не знаю, я, кажется, тронута, — Джейн посмеивалась с доброй иронией. — Короче, давай имена хотя бы. Дядя Пол и дядя Патрик, что скажешь? Глаза Джейн моментально окутала дымка нежности, едва различимая, но Люк всё равно смог заметить её. — Давай дядю Патрика. У меня так дедушку звали, — проговорила она, отвернувшись к череде безликих шкафчиков у стены. На них смотреть было куда спокойнее — ведь даже глядя мимо глаз Люка, Джейн не могла не ощущать его взгляд. Даже сейчас; он явно хотел что-то сказать, но хранил молчание, и оттого ей хотелось скорее дойти до класса, чтобы это странное ощущение исчезло. Между их головами будто растянулась колючая и тугая пряжа, запуталась в их светлых волосах, и теперь при малейшей попытке хоть сколько-нибудь уйти в сторону, делала неприятно. Джейн думала: «А что, если он может чувствовать присутствие Лисы? Что, если он прямо сейчас пытается как-нибудь связаться с ней? Может быть, Люк такой странный, потому что он — медиум, прямо как в фильмах?» Однако из этого нелепого вихря догадок её вырвал неожиданный вопрос: — Он много значил для тебя, да? — С чего ты взял? Джейн не сразу поняла, что огрызнулась, услышав подобное от толком незнакомого человека. Тем не менее, он не растерялся, как сегодня в столовой, — даже не стал тут же извиняться. Люк повёл плечами, и только сейчас Джейн поняла, что они остановились посреди пустого коридора. — У нас маленький город. — Я не совсем… — Ты ведь знаешь, как всякие новости ходят… Сплетни, — на последнем слове Люк сделал особенное ударение. — И что же? — Джейн спрашивала неиронично: Люк стал таким серьёзным и уверенным, что она не могла не удивиться; до этого видела его таким только однажды: в день похода в прачечную, но тогда он почти не говорил с ней. — Мне кажется, все знают об этом… — с ниоткуда возникшим в голосе сочувствием сказал Люк, вновь передвигая ногами. — О том, что он для меня много значил? — Джейн хмыкнула, мотнув головой. — Но они уехали отсюда ещё до моего рождения. — Да, но… — Люк. Давай закроем тему. Джейн вновь пожалела, что её волосы теперь такие короткие, что лицо спрятать за «шторами» не выйдет. Всё это было ужасно неловко, на грани с раздражением, и она понять не могла, зачем вообще Люк решил перейти на эту тему. Когда они дошли до класса, Джейн вернулась на то же место, где сидела до обеда, больше не обращая внимания на Люка Майерса. Ей хотелось побыть в одиночестве — настолько, насколько это возможно, находясь в одной комнатке с кучей одноклассников. Однако к ней тут же подошла Эбигейл Райт, ровно с таким же светлым и радостным лицом, что у неё было в автобусе и незадолго до обеда. — Ты ведь уже успела посмотреть Найфс? — с задором в голосе спросила она, кладя аккуратную ладонь на парту перед Джейн. — Не особо, — сухо ответила та, но её глаза смотрели без неприязни. — Тогда это надо исправить, Пауэлл. Джейн повернула голову в другую сторону — напротив Эбби, ровно через парту, стоял Форд Никсон. Он плавно опустил рядом с ладонью своей подруги несколько цветных талончиков. Взгляд Джейн тут же переместился с большого подбородка Стэнфорда на то, что теперь лежало перед глазами. «Пеняй на себя» — первое, что она прочла. «О нет. Нет-нет-нет…» — только и успело пронестись в её голове перед тем, как Форд располагающе проговорил: — Мы, конечно, не настаиваем. Может, ты завтра занята — мы не знаем. И тут же вклинилась Эбигейл: — Но мы были бы очень рады, если б ты смогла пойти, Дженни. — Эта милая блондинка, кажется, твёрдо решила, что сведёт Джейн с ума примерно к зимним каникулам — иначе Джейн не могла объяснить это дичайшее дружелюбие. — Кого мы обманываем, — хмыкнул Форд, махнув рукой, — Эбби расстроилась оттого, что ты не пошла с нами на обед, и она не успокоилась, пока не сбегала за билетами. — Форд! — шикнула Эбби, словно в этом предостережении был теперь смысл. — Ты меня позоришь. И они сдержанно рассмеялись. Джейн сидела между ними, не зная, что сказать, и могла лишь наблюдать за тем, как они заигрывают друг с другом. «Зачем я вообще нужна этой сладкой парочке?» — она еле слышно вздохнула и, вновь взглянув на талоны, оказавшиеся ничем иным, как билетами в кино, причём на тот фильм о призраке, от постера которого ей стало не по себе пару дней назад, прикинула: если Лиса действительно теперь привязана к ней, выходит, это и есть тот самый знак, о котором она просила... или просто совпадение? Вряд ли в Найфсе идёт много фильмов. И если это правда так… что мешает Лис, при условии, конечно, если она хочет ей как-нибудь отомстить, подстроить что-нибудь, отчего вместе с Джейн в кинотеатре пострадают остальные зрители?.. — Ребята, тише, на нас все пялятся… — неловко проговорила Джейн, криво улыбнувшись, чуть пригибаясь над партой. Эбби тут же нагнулась к ней, отчего её каре изящно спружинило. — Не бойся, ты не первая, к кому я пристаю. — Райт хихикнула, и её красивые карие глаза заставили Джейн усомниться в том, правильное ли у неё сложилось впечатление об Эбби. Ей нельзя было не улыбнуться в ответ. — Хорошо. Я с вами. — Джейн поджала губы, робко подняв глаза. Тогда Форд со скрываемым облегчением стянул с парты два билета, оставив перед ней один. В тот миг Джейн подумала о том, что всё это самому Форду вообще не сдалось — он всего лишь хочет сделать свою девушку счастливой. Эбби радостно подпрыгнула на месте: — Класс! Тогда завтра после школы, не пропадай. Когда урок начался, все потихоньку стали стихать, и вместе с тем, как шум снаружи плавно и постепенно сходил на нет и перерастал в размеренную речь учительницы, внутри у Джейн мысли с каждой минутой скручивались во всё более разрушительный смерч. «Мне нужно поговорить с ней. Дать понять, что сожалею. Что признаю вину… Что ей нужно уйти. Что Лиса Арендт погибла и больше не может оставаться здесь,» — думала Джейн. Она настолько погрузилась в себя, что перестала слышать. Урок географии превратился в неразличимый монотонный гул из плавного бульканья: капли срывались из хромированного крана и разбивались о рябую поверхность воды, из которой торчало два бледных колена. Джейн вновь стояла напротив, выронив ключи от чужой квартиры. Лиса не дышала. Но это была лишь видимость. Нужно было подойти ближе — и тогда Лис вновь из последних сил вскочит из едва тёплой воды, отчаянно схватится за плечи Джейн, опрокинет её на пол, забарахтается на последнем издыхании, скользкая и холодная, и будет шептать до самого конца: «Это ошибка… Она не помогла мне...» — Мисс Пауэлл. Джейн вздрогнула и вновь оказалась в классе. Всё смотрели на неё. — Мисс Пауэлл, с Вами всё в порядке? — голос учительницы свербел в едва скрываемом негодовании. — Прош-шу проще-ния, — едва не заикаясь, Джейн неловко уставилась в пустую тетрадь. Как же так? Вроде и не хотела спать после такой странной ночи, а тут взяла и вырубилась. «Лис хотела, чтобы я вновь её увидела,» — решительно прозвучало в мыслях. Джейн не хотела смотреть по сторонам: чувствовала, что множество пар глаз время от времени посматривают на неё, изучают, может, оценивают… Но было стойкое ощущение, что никто, кроме Эбби и Форда, так и не захочет подойти к ней сам, и это приносило облегчение. По прошествии нескольких минут, когда Джейн ощутила, что всё вокруг более-менее улеглось, она набралась смелости-таки оторвать глаза от тетради, в которой что-то механически начиркала. Люк смотрел на неё и, стоило ей задеть его своим взглядом, отвернулся к грязному окну. «Его тоже нужно позвать в кино. Я не хочу быть третьей лишней,» — Джейн представила, как Форд полезет к Эбби с поцелуями, или она к нему, и ей стало не по себе. На перемене Джейн вышла в коридор и, увидев их неподалёку, сама подошла к ним. Они почти синхронно уставились на неё. — Я могу позвать Люка? — Она старалась скрыть нервозное желание застучать носком туфли по полу. К её удивлению, и Эбигейл, и Стэнфорд изобразили на своих лицах недоумение. Эбби зачем-то уточнила: — Люка? «Нет, миссис Игл,» — съязвила Лиса. — Да. — Но он же не ходит в кино. — Что? Форд хмыкнул: — Он точно не пойдёт. — И в ответ на эти слова Эбби с явным понимаем дел кивнула. — Но почему? — вновь спросила Джейн. Тут Стэнфорд чересчур внимательно вгляделся в её серые глаза, и Джейн стало неожиданно страшно: а что, если она сказала что-то не то? Это был очень подозрительный взгляд. Эбби мягким голосом ответила: — Дженни, ему ведь вообще не нравится ничего громкое. — Это звучало, словно достойное объяснение, и глаза Эбигейл в сочетании с кроткой улыбкой глядели так, будто эти слова тут же обязаны внести ясность и о чём-то напомнить. — Это слишком для его нежных ушек, — с насмешкой кинул Форд, закатив глаза. Джейн ещё больше растерялась, но не могла дальше задавать вопросы: — Ах да, точно. Простите, ребят, я всё ещё не очень хорошо его знаю… Спасибо, что напомнили. — Как это? — оживилась Эбби, — Ты ведь его кузина. — Ох, вы ведь не в курсе. Никто не в курсе, неловко… — Джейн изобразила смешок. — Мы не совсем родня. Так вышло, что его дядя женился на моей маме, всего пару лет назад. И мы виделись только на крупные праздники. Ну, и иногда созванивались. Эбби с интересом слушала, и Джейн старалась выглядеть непринуждённо, но это удавалось с трудом, поскольку краем глаза она видела, что Стэнфорд тоже слушает с интересом, но не с таким, как его девушка. Он будто вслушивался, стараясь запомнить всё до мельчайших мелочей, будто изучал то, что она говорит. В этом не было никакого смысла, и Джейн бы с радостью решила, что у него просто по жизни тяжёлый взгляд, однако уже успела заметить, что это не совсем так. — Это… странно, — пробормотал Форд, будто желая ещё сильнее обеспокоить её. — В каком смысле? Эбигейл пока решила помолчать. — Люк ни разу не говорил о тебе. — Разве вы хорошо общаетесь? — Раньше — достаточно, чтобы болтать о родственниках, — Форд усмехнулся, отводя взгляд. Джейн тут же ощутила облегчение. — И как давно он тебе кузен? Джейн поняла: если она сейчас облажается, их с Люком ложь будет поставлена под сомнение, может, и вовсе будет разрушена, но раздумывать времени не было. — Уже года три как. Наверное. Хм, мне было тринадцать, когда… — Джейн хотела придать этому всему правдоподобности, но Форд вдруг перебил её. — А, всё ясно. Мы уже не общались. Повисла неловкая пауза. Эбби втянула губы, а Форд пока всё ещё изучал взглядом стенку. Джейн решила нарушить тишину: — И долго вы дружили? — Пару лет, — вклинилась Эбигейл, сложив руки на груди, — в началке и в средней. — А потом? — Этот вопрос прозвучал неосторожно. Джейн вдруг поняла, что не хотела бы его задавать сейчас. Ей не хотелось, чтобы всё вновь замолкало. — Потом… — протянула Эбби, потрепав себя за волосы, — Ну как это бывает? Разбежались. Форд нахмурился и с мрачным видом коснулся её предплечья: — Вы серьёзно хотите это обсудить? Я вас умоляю… — Форд, а что такого? Дженни просто интересно, общаемся мы с её кузеном или нет. Джейн помахала перед собой парой бледных ладоней: — Не хотите об этом — не важно. Правда. Я просто подумала, что вы друзья… Форд повёл своими большими плечами: — Уже нет. Джейн поняла, что ей лучше будет спросить об этом у Люка. Но с ним пока вообще не хотелось говорить. Может, он выкинул что-нибудь и сделал вид, будто ничего не произошло, и из-за этого с ними и поссорился. «Забавно, я тоже люблю лезть не в своё дело,» — вдруг отметила она про себя, вспомнив вопросы Люка. «Ну не знаю,» — пробормотала Лис с явной неприязнью. Эбби едва заметно растянула губы в улыбке и пробормотала: — Попробуй позвать. Он вряд ли согласится, но, если вдруг… мы не против. В тот миг она вопросительно покосилась на Форда, но он и глазом не повёл. Когда в конце учебного дня их уже ждал автобус, Джейн, идя по школьному коридору с Эбигейл и Фордом, сказала, что сядет с Люком и, на всякий случай попрощавшись, замедлила шаг. Ей уже показалось, что каким-то образом она с ним разминулась, но тут он всё же выплыл из-за угла, кое-как перебирая ногами. — Ты не думаешь, что автобус уедет без нас? — она тут же поравнялась с ним. — Без «нас»? — Люк хохотнул. — Я думал, ты уже там. — Нет. Так что давай поторопимся. Не хочу в первый же день опоздать. — Без нас не уедет, здесь тебе не Виктин. В Виктине и правда всё шло быстрее, чем в Найфсе — Джейн уже успела это заметить; и люди в её городе куда суетливее, чем здесь. Наверное, тут действительно будут ждать, пока последний ученик в списке не поднимется в кабину, и плевать на расписание. — Но заставлять себя ждать невежливо, — всё же заметила Джейн. — Правда? А я и не знал, — съехидничал Люк. Когда они уже ехали домой, и по всему автобусу не прекращался разнородный шорох и гул кучи голосов, Джейн взглянула на Люка особенно укоризненно: — Ты ведь мне соврал, да? — Насчёт чего? — Он отвернулся от окна и удивился не столько вопросу, сколько её взгляду. — Насчёт всяких «сплетен» в городе, — Джейн говорила тихо, чтобы их никто не услышал, — если бы это правда было так, меня бы легко узнали. И всем бы сразу стало ясно, кто я. — Да, прокололся, уж извини. — Но зачем? Какой смысл? И с чего ты тогда взял, что дед для меня много значил? Вопрос за вопросом, и Люк Майерс ощутил, что это всё его утомляет. — Поговорим дома… Он бросил это небрежно, но нарочито громко, прикрывая глаза и отворачиваясь обратно к окну, видимо, чтобы те, кто сидел рядом, ещё раз убедились: они действительно живут вместе, как и полагается приезжей без родителей Джейн. Она сверлила взглядом его русый затылок. «Хорошая попытка уйти от вопроса, но я его не забуду,» — в Джейн начинало кипеть негодование, но она поняла: Люк прав, и лучше будет, если их вообще никто не сможет случайно подслушать. Он не спешил открывать глаза и вслушивался в едва различимое среди гула десятков голосов рычание двигателя. Джейн больше с ним не заговаривала. Лиса, скорее всего, была рядом, и это значило, что теперь ей нужно озаботиться о разговоре с ней… Или хотя бы попытке разговора. Может, попросить мать во время следующего звонка сходить положить цветы ей на могилу? Или самой в ближайшие выходные сорваться в Виктин ради этого… Мойра как раз сказала, что Эмма ждёт звонка послезавтра в шесть вечера, и к этому времени Джейн должна быть в телефонной будке. Наконец, автобус высадил их на одной из остановок неподалёку от извилистой улицы, на которой стояли дома Люка и Мойры, и, убедившись, что двери автобуса захлопнулись, а сам он вот-вот придёт в движение, Джейн решила спросить ещё кое-что. — Слушай, а ты любишь ходить в кино? — Не особо, а что? — Люк поудобнее расположил бесформенный рюкзак на плечах и вместе с Джейн направился в сторону дома. — Хотела позвать на фильм один… Ужастик, кажется. Про призраков. — А тебе такое нравится? Никогда бы не подумал… Джейн понимала: с каждым мгновением шанс, что Люк решит пойти вместе с ними, таял на глазах. — У тебя проблемы с ужастиками? — Да нет, просто не люблю такое. Все ужастики тупые. — Я бы так не сказала. Мне тоже не очень нравятся триллеры, но… — Люк внезапно перебил её смешком. — Зачем тогда идёшь? В Джейн вспыхнуло желание тут же прекратить разговор, но она с нажимом в голосе ответила: — Меня позвали. И уже билеты взяли даже. Стэнфорд и Эбигейл. Лицо Люка тут же преобразилось. Это была не растерянность — скорее раздражение. — Тогда зачем тебе там я? — Я не хочу быть третьей лишней. Я вообще не понимаю, зачем они меня позвали. Чувствую, будто порчу им свидание… Люк прыснул. Джейн бросила на него вопросительный взгляд. — На свидание тебя бы точно не позвали. Тем более, они не пара. — Ты шутишь? — Нет. Я серьёзно — они не встречаются. — Но они всегда вместе. И даже обнимаются. — И что? — Люк хмыкнул. — Они встречались раньше, но потом порвали. А потом опять встречались и снова порвали. — Видя полные смятения глаза Джейн, он махнул рукой, будто бы говоря: «А что тебя удивляет? Сейчас все так делают.» Пара мгновений прошла в тишине. Под ногами лениво прокручивался асфальт, будто они шли по широкой беговой дорожке. Джейн никак не могла уложить услышанное в своих мыслях. — Что, теперь не боишься, что они тебя слюнями затопят? — Люку это всё определённо нравилось. Он, казалось, хотел бы ввергнуть Джейн в ещё более глубокое смущение своим циничным неистовством. — Какая мерзость, хватит. — Отмахнулась Джейн, сердито хмурясь. — Не хочешь с ними общаться — так и скажи. Люк поумерил задор. — Ладно, прости. Они просто меня бесят. Так, немного, не важно. — Мне кажется, они классные. Он с иронией фыркнул: — Ещё бы. — В смысле? В тот миг Люк был полон скрываемого самодовольства: — Наверное, каждый, кто заговорит с новеньким в первый же день, будет для него «классным», а первое впечатление часто обманчиво. «Я уже заметила,» — Джейн смотрела в сторону, продолжая идти рядом, но с каждой минутой желание разговаривать становилось всё иллюзорнее. Она совсем не знала ни Форда, ни Эбби, но за то короткое время, что успела с ними пообщаться, они, несмотря на своё пугающее дружелюбие, оставили куда более приятное впечатление, чем Люк, которого она знала уже несколько дней, и с которым почти каждый из них так или иначе пересекалась. — Я узнала, что ты с ними в ссоре, кстати. Не скажешь, как так вышло? А то на вопрос, отчего ты не захочешь в кино, они так на меня посмотрели, что я испугалась, что каким-нибудь образом сдала нас. Люк резко выдохнул: — А ты аккуратнее с вопросами! Не забывай, что это тебе надо, чтоб все думали, будто ты живёшь у меня. — А ты не говори со мной в таком тоне, — сцедила Джейн раздражённо. — И снова прости. Но ничего плохого я не хотел. Они уже практически подошли к его дому. — Джейн, что не так? Я же просто сказал, чтобы ты у них поменьше про меня спрашивала, Форд ведь сразу поймёт, что никакие мы не родственники. Он настоящая ищейка и просто обожает во всём копаться. — Правда? — Джейн сменила «гнев» на милость, тут же вспомнив о тяжёлом взгляде Никсона. — Ну да. Я серьёзно. Форд говорит, что хочет поступать на экономиста или менеджера, а сам создан для всяких расследований. Он раньше хотел стать детективом. Не судьба, видимо. Джейн поёжилась — значит, ей сегодня не показалось, и Стэнфорд Никсон всё же не до конца верит, что Люк — её кузен. — Ну вот, мне теперь стрёмно. Кажется, он уже стал проверять меня. — Поэтому я и сказал, что тебе не стоит спрашивать ничего обо мне. Ты ведь по сути и так должна многое знать… — Но я придумала отличную отмазку, сказав, что мы знакомы всего три года и до этого почти не общались. — Неплохо. Три года… Я запомню. Но всё-таки лучше задавай вопросы мне, а не им. А то ещё наговорят тебе чепухи всякой. Джейн пожала плечами: — Мне будет интересно послушать, что они о тебе думают. Ты вот о них явно не лучшего мнения, так почему они должны молчать? Люк зыркнул не без мрачного подозрения. — И что они уже наговорили? — Пока ничего такого. Форд только сказал, что у тебя «ушки» нежные, и ты терпеть не можешь ничего громкого. — Джейн внимательно считывала реакцию Люка. — Да в смысле? Чушь собачья! — Он надулся от возмущения и даже прошёл мимо собственного почтового ящика. — Я ему покажу… На этих словах он застыл и обернулся — Джейн встала на месте и больше не шла за ним. Она сдержанно улыбнулась, покосившись на калитку. Люк, пряча смущение, покорно проплёлся обратно и отпер. — Ты домой?.. — Он внимательно изучал ключи в руке. Кончик его носа был почти пунцовым. — Ты, кажется, чего-то не договорил, — Джейн еле сдерживала хитрую улыбку. — Когда идёте? Я куплю билет, если ещё остались. — Отлично. Уже завтра ему «покажешь». — Довольная, она запустила руку в передний карман рюкзака, и её лицо тут же изменилось. — Слушай, я забыла ключи. Ещё не привыкла, что у меня теперь новые… М-м… Ты не знаешь, когда миссис Игл сегодня? — Нет. Может, часов в шесть. — Облом… — Да нет, что ты. Можешь у меня посидеть. — Уловив опасение в её глазах, Люк добавил: — Если тебе стрёмно, будешь сидеть прямо в кресле у входной двери, и я даже её запирать не буду. Джейн задумалась: на улице было не так уж и плохо, осень всё-таки пока и не наполовину вступила в свои права, но пережидать несколько часов где-то в окрестностях ещё незнакомого района ей совсем не хотелось. — Хорошая идея. Спасибо. Снаружи дом Майерсов ничем не выделялся: как и у всех остальных домов поблизости, его стены покрывала старая выцветшая краска. Окна уныло смотрели немытыми стёклами, а тесное пространство между грязно-белой изгородью покрывала трава, которую в лучшем случае косили раз в два месяца. Судя по небольшим холмикам зернистой земли, на участке водились кроты. — Вас соседи не напрягают с вредителями? — Джейн кивнула в сторону подозрительно вспухшей земли прямо у водосточной трубы, пока Люк звенел ключами у двери. Парень рассеянно уставился в мелкое окошко перед собой. Джейн его взгляд показался совершенно пустым. — Я про кротов. Люк вздохнул и неопределённо пожал плечами. — Нет. Нам повезло, что никто из них не печётся о своём газоне. — Что, никто даже цветы не выращивает? Этот вопрос вновь поставил Люка в затруднение. Джейн поспешила сказать: — Забей, это неважно. Они вошли в тёмную прихожую — окна были занавешены, и Люк, стянув с себя кеды, первым делом пошёл шуметь кольцами по карнизам. Джейн невольно вспомнились твинпиксовые ватные шарики, пропитанные машинным маслом — абсолютно бесшумные карнизы! Она улыбнулась и стала расшнуровывать обувь. — Ты смотрел «Твин Пикс»? — пришлось повысить голос. — Конечно. — Голос Люка долетел откуда-то из соседней комнаты. — А что? — Да так, просто. — Джейн ощутила себя глупо и не захотела продолжать. — Ты хотела пошутить про бесшумные карнизы? Она неожиданно для себя хмыкнула. Люк появился из-за поворота и сразу отметил, как аккуратно разулась Джейн — за пределы коврика у двери не попало ни комочка грязи, а значит, ему не придётся убираться после её ухода. Кругом было абсолютно чисто. После разрухи снаружи Джейн никак не ожидала такого. На мебели — ни пылинки, стены были покрашены в приятный светло-серый цвет, отчего казались абсолютно гладкими, как и пол, поблёскивающий в солнечных лучах своей безукоризненностью. Люк указал на большое кресло в углу прихожей, в паре шагов от выхода. Он переступил с ноги на ногу, его волосы пропускали свет из окна, и он напоминал своим видом одуванчик. Кресло под Джейн скрипнуло. Его регулярно выбивали от пыли, но невозможно было не заметить, что ему не один десяток лет и, возможно, на нём уже успел посидеть не один десяток людей. Такие мысли навевали уют, и Джейн просто не могла переживать о чём-либо, расположившись так удобно: забралась с ногами, откинулась на в меру твёрдую спинку. В этом кресле можно бы здорово поспать, укрывшись тёплым пледом. Почти такое же было у дедушки Джейн, и она помнила, как замечательно было забираться к старику на колени и, игнорируя его глухоту, громко читать ему какую-нибудь детскую книжку, где картинок было больше, чем текста, а он всё равно всегда слушал и кивал. А потом, когда его не стало, кресло кому-то отдали, и Джейн его больше не видела. Откуда-то из дома, скорее всего, с кухни, послышался металлический лязг, словно Люк уронил что-то в пустую кастрюлю. Джейн вздрогнула, и внезапно ощутила чьи-то холодные руки на своих плечах. Она поняла, что закрыла глаза и чуть не заснула. Вскочив на ноги, Джейн метнула взгляд назад, чтобы убедиться, что никто не касался её, и что ей это почудилось сквозь дрёму. «У Лисы… у неё всегда были такие холодные руки,» — в растерянности подумала Джейн. Скользя носками по натёртым половицам, она пошла на звук, стараясь забыть об этом. — Всё в порядке? Люк стоял на крошечной табуретке и, вытянувшись в струну, доставал что-то с полки у самого потолка, безукоризненно белого. Джейн облокотилась об угол, наблюдая. Он, взявшись тонкой ладонью за шкафчик, медленно повернул голову. — Да. Я просто скалку уронил. Подай, пожалуйста. Джейн достала её из пустой сковороды, чудом оставшейся на плите, и протянула «кузену». Поблагодарив, Люк сунул скалку на место, после чего взял какую-то жестяную банку рядом и молча передал Джейн. Девушка поставила её на тумбу и отошла, чтобы Люк смог спуститься. Пока он относил табурет, она с интересом осматривалась: такой чистой кухни она ни разу в жизни не видела. Даже когда вместе с матерью делала генеральную уборку, их кухня так не блестела. Не удержавшись, Джейн нагнулась и взглянула на вытяжку — и там всё сияло. — Хочешь кофе? Внезапное появление Люка её смутило. — Но ты не любишь кофе. — У меня есть кола. Люк достал два абсолютно прозрачных стакана. У Джейн уже голова начинала идти кругом. Ими вообще до этого пользовались? — Вы ждёте гостей? — Нет, с чего ты взяла? Прохладная пластиковая бутылка в руках Люка освежающе пшикнула. Ещё всего пару лет назад они все были стеклянные, и без открывашки справиться с крышкой было сложно. — У тебя очень чисто. — Я ведь говорил. У меня дома всегда так. Мама просто помешана на чистоте… — Люк хмыкнул. — Иногда мне кажется, что уборка — единственное, что её интересует, кроме работы. — А кем работает моя «тётя»? — Она медсестра в здешней больнице. Джейн кивнула. Это нужно было запомнить. Поняв, что она решила побольше узнать о «родственниках», Люк передал ей стакан с колой и стал рассказывать: — Мою мать зовут Роза, но она всех просит называть её Рози, даже на работе к ней так обращаются. — Тётя Рози, ясно. — Джейн сделала глоток, и пузырьки чуть было не пошли в нос. — Папа перевозит всякие грузы по штату, он редко бывает дома. — Люк замялся, крутя стакан в руках. — Каждый раз, когда приезжает, об этом знает весь Найфс — он оставляет свой грузовик на стоянке у «Сандей Маркет» и забирает его оттуда только когда уезжает. Его зовут Роб. — Дядя Робби? — Нет, ни в коем случае. — Люк рассмеялся и сделал пару быстрых глотков. — Он терпеть не может, когда его так зовут. Просто Роб. В крайнем случае — Боб, но он часто говорит, что Боб — имя для старого пня, а он ещё слишком молод. — А почему вы с Фордом... — А что насчёт тебя? — перебил Люк, выглянув из-за стенки стакана. — Меня? Ты про моих родителей? — Ну да. — Но это же совсем не имеет значения, это может ещё и запутать тебя… — Да ладно, рассказывай. Мне интересно. Джейн задумалась. — Моя мама стрингер, поэтому у неё не всегда есть работа, но нам этого вполне хватает. — Люк будто вторил её смущению, и Джейн даже не сразу поняла, в чём причина растерянности в его глазах. — Она музыкант?.. — Нет, ты меня не так понял. — Из её груди вырвался напряжённый вздох. — Мама сотрудничает с несколькими газетами и журналами, пишет для них разные тексты, достаёт информацию. — Короче говоря, она журналист? — Наверное, да. Журналист-фрилансер. Иногда работы бывает очень много, и она может не спать пару ночей, а иногда вообще ничего нет, и она просто пытается найти, о чём написать. — Наверное, это очень интересно, я бы хотел так работать. — Ты не знаешь, о чём говоришь, — в голосе Джейн слышалось напряжение, она стыдливо мяла себе пальцы, — это очень спонтанная работа, постоянно приходится носиться туда-сюда, чтобы что-нибудь заработать. Люк вновь пожал плечами и ответил: — Как по мне, классная работа. Гораздо лучше, чем всю жизнь просидеть на стуле в каком-нибудь офисе, ты о таком мечтаешь? Джейн понятия не имела, о чём мечтает, — тем более теперь, когда стала слышать голос. Люк почесал затылок, не зная, что сказать на её молчание. — Ты правда хочешь работать в офисе? — Нет. С чего ты вообще это взял? — Её лицо покраснело. — Ты будто опять чем-то не довольна. — Люк заглянул ей в глаза. — Если тебе хочется такую работу, это нормально. Нам с детства вдалбливают в головы, как здорово «иметь стабильный заработок» и ходить в деловом костюме. — Да не хочу я работать в офисе. Я просто не знаю, чего хочу. В последний раз она говорила об этом с Лисой. Наверное, она вообще никому больше не рассказывала, что понятия не имеет, что делать после школы; даже учителям, когда те интересовались, Джейн отвечала что-то про колледж и про литературу, с мамой было так же. Она не раз слышала её жалобы на тяжесть в ногах и боль в спине, на то, что очередное агентство просто проигнорировало письмо, и, конечно, предостережения в духе «Учись хорошо и поступай в колледж, чтобы потом точно знать, куда себя деть». Лиса во время того разговора махнула рукой и, как всегда, такая оптимистичная и никогда не унывающая, сказала, что главное — окончить школу, а потом все дороги будут открыты, и Джейн никак не удавалось ей объяснить, что нельзя просто так взять и поступить в колледж, если ты толком ничего не готовил по профильным предметам. «А теперь она вообще мертва, и ничего из её размышлений больше не имеет смысла.» — Шипение колы отстранило Джейн от воспоминаний. Люк как ни в чём не бывало наполнял свой стакан вновь. — Ещё будешь? — Он протянул Джейн открытую бутылку. Она кивнула и попыталась улыбнуться, хотела взять её в руки, но Люк сам налил колы в полупустой стакан. Они молча сделали пару глотков. — Я тоже не знаю, где хочу работать. И, честно говоря, даже представить не могу ничего лучше, чем стоять за кассой где-нибудь в Найфсе. Джейн скользнула взглядом по его лицу — ни капли стыда или стеснения. — Ну, я уже подкинула тебе идею со стрингером. Наверное, лучше, чем кассир, — сдержанно предположила она. — Я понятия не имею, кому здесь может понадобиться какой-то «стрингер». Мне кажется, никто даже слова такого не знает. Джейн удивлённо улыбнулась: — Ты думаешь, что всю жизнь проведёшь здесь? Она пока не успела посмотреть Найфс, и, может, это и был милый городок со своей атмосферой, но нельзя не понимать, что делать здесь нечего — во всяком случае, в любом городе, хотя бы немного крупнее, будет гораздо больше вариантов при поиске работы. Люк неопределённо цыкнул языком и поставил бутылку с колой обратно в холодильник. — Тебе не понравился Найфс? — Его зелёные глаза смотрели будто осуждающе. — Я пока только в прачечную и за продуктами ходила, ты же знаешь, мне нечего было смотреть. — Ещё посмотришь. Завтра сходим в кино и пойдём сюда пешком, если хочешь. — Я не против… — Как раз покажу тебе «Сандей Маркет» и его парковку… — Люк вдруг вспомнил, что они перескочили с темы: — Кстати, а чем занимается твой отец? — Я не знаю. — Серьёзно? Он что, скрывает? — Люк, у меня его нет. — Джейн развела руками, ощущая, как щемящее чувство стыда вновь мешает дышать полной грудью. — О-ох… — Люк был растерян, и, не зная, что сказать, брякнул, — Сочувствую. Джейн предпочла не смотреть в его сторону. Надо было глубоко вздохнуть и сделать вид, что всего этого не было, и не потому что взросление без отца далось ей тяжело и она ужасно хотела бы, чтобы всё было иначе. Одно простое слово, произнесённое Люком, демонстрировало, насколько он обесценивает кое-что важное для неё. — Ох, я не это хотел сказать. Извини. По тебе ведь видно, что ты нисколько не паришься. — Правда? — в её голосе, немного истончившемся, чувствовалась благодарность. — Да, — робко признался он, — я тупо сморозил, что первое на ум пришло. Мне кажется… у тебя отличная мама. Джейн заулыбалась и потупила взор. Это была абсолютная правда. Может, у Эммы Пауэлл в последние годы и не было достаточно времени, чтобы проводить его дома с ней, но она определённо была самым достойным, сильным и независимым человеком из всех, кого знала Джейн. При мысли о матери она ощутила сильнейшее тепло в сердце, и впервые с отъезда поняла, что правда скучает по ней и по их квартирке, в которую почти каждый вечер мама залетала, словно юркая птичка — совсем ненадолго, только чтобы поесть и поспать, и рано утром на следующий день резво покидала гнездо ради кучи дел, которые предстояло выполнить или хотя бы попытаться. — Я тоже… очень благодарен своим за всё, что они для меня делают, — Люк едва слышно хмыкнул, и Джейн смутилась. Как-то совсем неожиданно он решил сказать такое. Это было слишком лично, и она захотела перескочить на какую-нибудь другую тему. Тут её взгляд упал на журнал с яркой обложкой, лежавший на одном из стульев. — Слушай, не покажешь мне пару своих комиксов? Я бы хотела хоть немного вникнуть, прежде чем идти в магазин, где все полки уставлены тем, о чём я вообще ничего не знаю. Люк махнул головой, и светлые патлы на его лбу слегка растрепались. — Что?.. Постой-ка… разве я говорил, что мы пойдём в «Кабум-стор»? — «Кабум»? Что за название? — Джейн в недоумении нахмурила брови. — Ну «кабум» это… Э-э… Типа… Ну так пишут, когда что-то взорвалось… Типа… Как бы… Видимо, осознав, что проще будет показать, чем сказать, Люк махнул рукой и быстрым шагом покинул кухню. Джейн выжидающе стала смотреть в коридор. Наверное, это всё будет куда полезнее, чем она могла себе представить: если погружение в комиксы уже с самого начала стало открывать ей новые слова в её родном языке, то, кто знает, вдруг в одной из этих тоненьких брошюрок она наткнётся на что-нибудь, что перевернёт её жизнь? Люк появился спустя пару мгновений, неся целую стопку, и комиксов в его руках было так много, что они, несмотря на свою тонкость, доходили ему почти до подбородка. — Я не уверен, что найду тебе такой баббл в первом попавшемся, — пояснил он деловито, с хлопком поставив стопку прямо на обеденный стол. — Но, поверь, я тебе ещё много таких странных слов покажу. Джейн с интересом подошла поближе. Она никогда не понимала прелести комиксов, но энтузиазм Люка определённо вдохновлял на новые открытия.