***
В понедельник вечером, после такой неожиданной, но успешной сдачи зачета, Курт сидел на кровати и, обложив себя подушками, с интересом наблюдал, как его сосед аккуратно складывал в шкаф постиранные вещи. — У тебя момент просветления что ли? — смеялся Клайд, заметив на себе отрешенный взгляд своего друга. — Эта политология сравнится разве что с поцелуем Дементора, — ответил Курт. — В этом что-то есть, — усмехнулся Митчелл. — Как в тебя помещается столько сил? Ты зачет на «отлично» сдал и еще уборку затеял, — удивлялся брюнет. Он с усилием поднялся с кровати, размял спину и плечи, бросил мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале и пересел на стул за их общим письменным столом. — Спать по ночам надо, — ответил Клайд. — Сегодня я точно буду спать без задних ног, — пообещал Курт. — Надеюсь. — Да, кстати, я утром Рэйчел видел, — вспомнил Курт. — Да? Ну и как она? — Она со мной поздоровалась. — Ну надо же, — изогнул бровь Клайд. — Да. Я спускался с лестницы и увидел ее в коридоре. Она трепалась с Линдси Норрингтон с третьего курса, а потом она заметила, что я смотрю на нее, и помахала мне рукой. — Чего это на нее нашло? — Не знаю. Как думаешь, у меня есть шанс все вернуть? — Нет, — отрезал Клайд. — Почему? — разочарованно спросил Курт. — Если девчонка сама тебя отшила, то тут ничего не поделаешь. — Откуда ты знаешь? — Я не знаю, но так всегда бывает. Ты, видно, совсем не разбираешься в женщинах, — сказал Клайд и с ногами запрыгнул на свою кровать. — Ну немножечко-то? — не унимался Курт. — Нет, — твердо ответил блондин, помотав головой. — Эх. — Заканчивай уже страдать, — сказал Клайд. — Она к тебе не вернется, а ты только время зря тратишь. — А я не просто так время трачу, — возразил брюнет. — Я песни пишу. — О, и все они про нытье о Рэйчел, — фыркнул Митчелл. — Ну так ведь из великого отчаяния рождается великое творение, — с улыбкой оправдался Курт. Клайд вдруг вспомнил кое-что. Он резко набрал в грудь воздуха и, не решаясь рассказать другу, через несколько секунд выдохнул. — Не задохнись, — усмехнулся Курт. — У меня тут кое-что есть, — сомневаясь, начал он. — Что? — Не знаю даже, как это преподнести, — колебался Клайд. — Ты что, спал с Рэйчел?! — удивленно воскликнул Курт. — Что?! — опешил блондин. — Господи, нет, — закатил глаза он. — Ну тогда можешь говорить смело, — облегченно ответил Курт. — Как она тебя выносила? — поморщился Клайд. Курт засмеялся. — Ладно, что там у тебя? — Ну, — начал Клайд. Он поднялся с кровати, подошел к столу и вытащил из учебника листок бумаги. Одна его сторона была полностью исписана. — Нужно мнение эксперта, — добавил парень, протянув листок другу. Курт внимательно окинул взглядом аккуратные каракули Клайда и прочел следующее:«Когда-то давно, очень давно Я услышал легенду одну: Что полюбить кого-то нам суждено, Если в сердце не будет мрака. Я бороздил просторы морей, В кромешной тьме искал проблеск света. И думал, что сгину в пучине ночной, Пока вдруг не встретился с ветром. И ветер сказал мне: не верь никому, Следуй только за светом, И в самую мглу ты отыщешь ответы, И твой главный путь окажется светлым. С ветром пришел новый день, И путь озарился в рассвете. Как легкая дымка, сошла ты с небес, Зажигая лампочки в сердце. И ожил мой мир в их теплом свечении, И сердце забилось быстрей. И только лишь ты сумела разжечь Огонь в моем сердце, Огонь в моем сердце полный любви.»
Курт еще несколько раз пробежал глазами по строчкам, не вынося никаких вердиктов. Клайд молча смотрел на него и уже начинал жалеть, что не выбросил свое творение в мусорное ведро. Чем дольше Родригес пялился в листок, тем сильнее Клайд ощущал дрожь в поджилках. Он вдруг заметил, что его давно ничего так не тревожило. Даже на вступительных экзаменах не волновался, а тут сразу бросило в дрожь от какого-то листка бумаги. — Но это же круто, — наконец, выдал Курт. Клайд облегченно выдохнул и пропустил нервный смешок. — Серьезно, — одобрительно посмотрел на него брюнет. — Ты пишешь песни, а я все это время думал, что ты просто зануда. — Вот уж новость, — закатил глаза Клайд. — Но я не пишу песни, а это у меня случайно вышло. — Но вышло ведь. И весьма неплохо. А как она называется? У всех песен должно быть название. — «Зажигая лампочки», — пожал плечами Клайд, сказав первое, что пришло ему на ум. — Круто. — А по-моему, бред какой-то, — отмахнулся Клайд. — Нет-нет, — помотал головой Родригес. — Знаешь, если здесь добавить аранжировку, выйдет просто улетно. — Стоп-стоп! — прервал его блондин. — Никакой аранжировки. — Нет, Митчелл, — твердо сказал Курт. — Я тебя всегда слушаюсь, но в этот раз не буду. Мы исполним ее на концерте, а ты будешь петь. Клайд недоумевающе изогнул бровь. — Ты нормальный? — Э-э-м… какая разница? — махнул рукой Курт. — Это моя самая потрясная идея из всех, и ты не должен этому препятствовать. Представляешь, какой это будет сюрприз для всех? Мы точно выйдем в финал. А та, кому ты посвятил свое творение, точно растает, — воодушевленно заявил он. — Что прости? — Ой, да брось, — фыркнул Родригес. — Будто я не вижу, как ты клеишься к Эбби. — Ничего я не клеюсь! — категорически возразил Клайд. — Клеишься-клеишься, — удовлетворенно кивнул Курт, подтверждая свои слова. Клайд опустил голову на руки и молча сидел, буравя глазами пол. — Но знаешь, что я скажу, — снова начал Курт. — В этом нет ничего плохого. Она тебе подходит, и ты ей подходишь. И я давно заметил, что она постоянно на тебя пялится, как на произведение искусства, а ты возле нее так и крутишься. И если у вас все сложится, то я даже буду рад. Не умирать же тебе, Митчелл, девственником. — Курт, — поднял голову Клайд. — Какой же ты придурок. Но, черт тебя дери, как же я тебя люблю. Родригес рассмеялся. — Так я прав? — У меня нет аргументов для возражений, — пожал плечами Клайд. Выглядел он немного обескураженным и бледным, но в его глазах горел счастливый огонек. — Не хочу забегать вперед, но это не будет выглядеть странным? Ты же с ней… — Нет, ты чего? У нас ничего не было, просто поцеловались несколько раз. Вообще, я, наверное, все жизнь буду считать себя виноватым, — ответил Курт. — Да уж, нелепо вышло. — Нелепо — это мягко сказано, — согласился брюнет. — Она мне реально очень нравится. Я не хочу выставлять ее в плохом свете, — признался Клайд. — Ты слишком мнительный. Эбби никогда не будет выглядеть в плохом свете, — сказал Курт. — Не такая она. Чтобы она не делала, на нее невозможно смотреть без умиления. — Прекрати, — поморщился Клайд. — Количество милоты зашкаливает, — засмеялся Родригес. — Ладно, я понял, — поспешил закрыть тему Клайд. — Не парься, — кивнул Курт. — А песня отличная. — Спасибо. — Только не зазнавайся. Звезда здесь только одна, — с улыбкой сказал Курт. — Куда уж мне, — засмеялся Клайд. Парни еще долго обсуждали девчонок, предстоящий концерт, Джейсона и учебу, перед тем как выключить свет.***
После обеда следующего дня, когда Рэйчел и Эбби выходили из кафетерия, обсуждая новую коллекцию зимней обуви, Рэйчел остановилась возле женского туалета, чтобы завязать шнурки на ботинках, как вдруг увидела в конце коридора Курта Родригеса. Парень махнул им рукой и дал понять, чтобы те подождали его. — Вот так встреча, — тихо процедила Эбби, пока Курт совсем не приблизился к ним. — И не говори, — хмыкнула в ответ Рэйчел. Она выпрямила плечи и скрестила на груди руки. Эбби повторила за ней. Курт быстрыми шагами направлялся к девушкам с каким-то странным выражением лица: то ли радость, то ли смущение, то ли серьезность, то ли все вместе. Красная рубашка в клетку и бессменная черная кожанка. Когда он подошел совсем близко, в нос Эбби ударил резкий запах его одеколона так сильно, что девушке невольно захотелось поморщиться. Но она не стала. Сдержалась. — Привет, девчонки, — улыбнулся Родригес настолько мило, насколько только смог. — Ну привет, — ответила Рэйчел, равнодушно оглядев парня с головы до ног. — Как дела? — вежливо спросил он. — Хорошо, — сухо сказала Эбби. — А у тебя? — Нормально. — Что тебе надо? — прямо спросила Рэйчел. Курт от такой прямолинейности даже растерялся. Он что-то сбивчиво произнес, посмотрел по сторонам, а потом взглянул на девушек и сказал: — Я, вообще-то, извиниться хотел. — М-м-м? — изогнула бровь Рэйчел. — Перед вами обеими, но больше перед тобой, Эбби, — добавил Курт. Говорил он несвязно, постоянно запинаясь и путая слова. Ему приходилось так редко говорить подобные вещи, что с этим делом он еще не освоился. — Да мне пофиг, в общем-то, — пожала плечами Эбби. — Прости меня за все это. Я просто сам запутался и не знал, что нужно делать, — стыдливо заломил руки Курт. — Забей. Мне правда все равно. — А мне нет, — вмешалась Рэйчел. — Как ты посмел так поступить с ней? Он неожиданности Курт только недоумевающе хлопал глазами, вопросительно уставившись на Рэйчел. — Я-я-я… ну это… — невнятно протянул он. — М-м, информативно, — саркастично кивнула Рэйчел. — Да хватит, — вступилась Эбби. — Это уже неважно. Какая разница, что было давно? — Я к вам с благими намерениями, а вы сразу начинаете, — надулся Курт. — Твои благие намерения дорого обходятся, — фыркнула Рэйчел, поджав губы. — Я не злюсь на тебя, — сказала Эбби. — Можешь не переживать. — Правда? — осторожно улыбнулся Курт. — Правда, — усмехнулась Эбби. — Я все это делал неосознанно. Я действительно не понимал. Просто я думал только о том, чтобы вернуть тебя, — он посмотрел на Рэйчел. Девушка мягко усмехнулась, на секунду опустив глаза. — Эх ты, — снисходительно произнесла Рэйчел. — Я порой тоже думала об этом. Эбби еще раз посмотрела на Курта. Ей снова стало его жалко. Сейчас он выглядел, как первокурсник на первом собрании. Растерянный, беззащитный и обнаженный он стоял перед ними, умоляющими глазами смотрел так глубоко, что хотелось простить ему все на свете, лишь бы он убрал эту гримасу с лица. — Что? — в его глазах блеснула искра надежды. — Я думала, не слишком ли строго я с тобой обошлась. Думала, может, я зря порвала с тобой и все такое, — с вежливой улыбкой продолжала Рэйчел. — И? — А потом я узнала, как ты поступил с моей подругой, и все-таки поняла, что все правильно сделала, — твердо закончила она. Курт разочарованно вздохнул. — Ну прости меня, — взмолился он. — Пожалуйста. Рэйчел лишь хмыкнула. — Ну прости его, — снова заступилась Эбби. — Смотри, как распинается. Даже мне его жалко. Он, вообще, неплохой, у него просто мозгов нет. — Это я точно знаю, — согласилась Рэйчел. — Ну так что? — боязливо спросил Курт. — Ну, — нерешительно протянула девушка. — Я ни на что не претендую, но мы могли бы снова стать друзьями, — пожал плечами он. — Черт с тобой, — нехотя сдалась Рэйчел. — Друзья? — он поднял уголок губ. — Друзья, — улыбнулась Рэйчел. — Ура! — тихо воскликнула Эбби, сложив ладони вместе. Курт и Рэйчел примирительно пожали друг другу руки. Эбби радостно засмеялась, ведь то, что они помирились означает, что теперь все будет как раньше: она сможет снова гулять с ребятами из «Вест-Сайд-12» и ходить к ним на репетиции уже со своей подругой. — Спасибо, — просиял Курт. — Да ну тебя, — добродушно засмеялась Рэйчел. — В таком случае, я приглашаю вас в пятницу на концерт. Мы прошли первый отборочный тур, теперь будет битва за место в финале, — сообщил он. — Спрашиваешь еще, — усмехнулась Эбби. — Ладно, я приду, — согласилась Рэйчел. — Тогда не опаздывайте, — подмигнул Курт. Он снова стал нормальным и даже немного счастливым. — А мне пора учиться, — добавил брюнет. — Еще увидимся. — Пока, — попрощались девушки. Курт с улыбкой зашагал по коридору. Рэйчел и Эбби молча смотрели ему в спину. — Ну и что это было? — спросила Рэйчел, когда Родригес свернул на лестницу. — Не знаю, — засмеялась Эбби. Рэйчел засмеялась в ответ.***
Спустя неделю непрерывных репетиций и бешеного ритма жизни, наступил долгожданный полуфинал конкурса молодых исполнителей в Хантингтоне. Концертный зал «Вирджиния-холл» просто расходился по швам от присутствующих людей. Все гости, а уж тем более участники сходили с ума от волнующего предстоящего события. Если в прошлый раз Эбби легко ориентировалась в том небольшом клубе, то здесь она решила стоять на одном месте и не сходить с него, иначе либо она сама потеряется, либо ее потеряют. В бордовом свободном платье девушка чувствовала себя более комфортно, чем в тот раз. И дело было не только в платье. Тогда-то она постоянно находилась в напряжении, боясь случайно встретиться с Рэйчел. Но сейчас Рэйчел Эванс стояла вместе с ней, выискивая знакомых в толпе, и это кардинально меняло ситуацию. Сзади, как это обычно бывает, разместилась темная ниша для жюри, а возле сцены находился танцпол для обычных зрителей. До начала концерта оставалось всего полчаса, а Рэйчел и Эбби до сих пор не могли найти ребят. Эбби была твердо уверена, что должна увидеть Клайда до начала выступления. Просто так. Чтобы на него посмотреть. Они не виделись два дня, и Эбби невольно охватывало беспокойство. Здесь не было бара, а Эбби не догадалась взять с собой воды. Рэйчел продолжала сканировать глазами зал в поисках знакомых лиц, но с каждым разом она разводила руками. Девушки решили подойти к сцене и ожидать начала концерта уже там. Между этим в гримерной комнате парней царила паника. Курт нервно расхаживал из угла в угол, наматывая, наверное, уже десятый круг. Клайд сидел на высоком стуле, сложа руки вместе. Норман и Оливер вели себя куда спокойнее. Они сидели на маленьком диванчике, листая программу конкурса. — А все-таки выступать первыми было не так дерьмово, — наконец, выдал Курт. Он остановился посреди гримерки и изучающе разглядывал каждого из ребят. — Все решил жребий, — отозвался Норман. — Джейсон первый, мы вторые, а «Пет Сити» последние. — А эти девчонки хорошо поют, — сказал Оливер, забирая программный лист у Нормана. — Что говорить, — пожал плечами Норман. — Здесь лучшие из лучших, но кто-то сегодня должен выбыть. — Надеюсь, это Джейсон, — ухмыльнулся Курт. — Забей на него и надейся, что это не мы, — осадил его Оливер. — Да, правильно, — тихо согласился Родригес. — В любом случае, мы в полуфинале, а это уже плюс, — добавил Норман. — Эй, Клайд! — окликнул его Курт. — Кончай медитировать. Митчелл посмотрел на него, сменил позу, но сказать так ничего и не смог. — Волнуешься? Клайд часто закивал головой. — Скажи хоть слово, а то мне как-то не по себе, — улыбнулся Норман. Блондин усмехнулся и нервно засмеялся. — Я не знаю, что сказать. Может, отменим мою песню? — растеряно предложил он. — О нет-нет! — возразил Курт. — Мы не отменим песню. — Но почему? Ее все равно нет в программе, — взмолился Клайд. — Во-первых, это своеобразный ход конем, а во-вторых, я не дам тебе губить талант. Ну и потом, если ты ей сегодня не признаешься — умрешь девственником, — усмехнулся брюнет. — Опять ты за свое, — укоризненно посмотрел на него Митчелл. — Это классная возможность, — поддержал Оливер. — Я бы не отказался. — Вот именно, — кивнул Курт. — Давай, а то будешь жалеть всю жизнь. — Но я никогда раньше не пел, — оправдывался Клайд. — Послушай, — начал Курт. — Я знаю, что это. Это мандраж. Он пройдет, как только мы выйдем на сцену. У тебя крутой голос, а мы все хорошо проработали. Ну если ты вдруг собьешься или слова забудешь, то я выучил твою песню и если что, обязательно тебе подпою. Так что забей на все и слушай свое сердце. Сила течет в тебе, Митчелл, и ты един с Силой. Помни об этом, — с довольной улыбкой закончил он. Друзья одобрительно засмеялись. — Тебе бы речи толкать, — сказал Норман. — А что? — усмехнулся Курт. — Может, я и на выпускном буду речь произносить. Кто знает? — Ох, — вздохнул Клайд. — Ну что? — хитро прищурился брюнет. — Все верно. Я буду петь, — согласился Митчелл. — Ну вот, — самодовольно хмыкнул Курт. — Спасибо вам, ребят, — тепло улыбнулся Клайд. — Сколько раз убеждаюсь в этом: вы лучше всех. — Мы бы обнялись, но это как-то по-гейски, — наморщил нос Родригес. Смех снова разлетелся по углам гримерной. И вдруг все резко смолкли и удивленно уставились на дверь. Без стука, без спроса, хоть эта гримерка и была мужской, на пороге появилась Бренда Сонг. В руке она держала литровую бутылку воды. — Бренда?! Ты какого черта здесь? — возмутился Курт. — Ой, да ладно тебе, — улыбнулась она. — Я же ваш талисман. Девушка поставила бутылку на журнальный столик. — Ты никому не проболталась? — осторожно спросил Клайд. — Я бы могла обидеться на такое, — надулась Бренда. Клайд обезоружено поднял руки. Бренда подошла к Оливеру и, пожелав ему удачи, обняла его. — Что это?! — округлил глаза Курт. — Ты тоже это видишь? — тихо спросил его Норман. Курт ошарашено закивал головой. — Что? — улыбнулся Оливер. — Ну вот, а ты боялся, что они не сойдутся, — засмеялся Клайд. — Да, Курт, без тебя бы тут не обошлось, — закатила глаза Бренда. Она отступила от Оливера и вернулась к двери. — Ай да я! — усмехнулся Родригес. — Боже, — недовольно протянула Бренда. — Я же теперь это пять лет слушать буду. — А может, и больше, — поднял указательный палец Курт. — Может быть, вы потом поженитесь, а я буду вашим детям рассказывать, как я вас свел, — засмеялся он. — Пока, — коротко бросила Бренда и быстро вышла из гримерной. Парни снова засмеялись, чем заставили Оливера слегка покраснеть. — Как же классно жить, — сквозь смех произнес Курт. — Скоро уже начнется, — прервал его Клайд. — Пойдем посмотрим на Джейсона? — Пошли, — охотно согласился Родригес, и парни направились к выходу. Спустившись в общий зал, ребята сразу же увидели Рэйчел и Эбби. Через пару секунд сквозь толпу к ним пробралась и Бренда. Без капли смущения она снова подошла к Оливеру и чмокнула его в щеку. — Ого, — тихо удивилась Эбби. — Поздравляю, — улыбнулась им Рэйчел. Бренда задорно подмигнула подруге. — Пришли все-таки, — радостно сказал Курт, посмотрев только на Рэйчел. — А то, — усмехнулась она. Эбби взглянула на Клайда, и ее сердце наполнилось спокойствием и приятной невесомостью, будто она встретила старого хорошего друга. А вот сам Митчелл так разнервничался, что не стал подходить к Эбби, боясь совсем слететь с катушек. Но девушке хватило и этого. И несмотря на все это, Клайд украдкой бросал на Эбби мимолетные взгляды и думал о том, как она отнесется к его выходке. Но с другой стороны, Курт прав, и если даже Эбби не понравится его песня, Клайд потом очень долго будет жалеть о потерянной возможности. А что может быть лучше, чем признаться девушке в чувствах со сцены? И хотя Клайд всегда думал, что это просто показуха, но сегодня он был разубежден. Между их неровными переглядками, вышел ведущий. Опять тот же самый паренек, что и в тот раз. Он поздоровался со зрителями, назвал по имени каждого из жюри, огласил короткий список участников, затем он произнес напутственную речь и объявил первых конкурсантов. — Итак, дамы и господа, встречайте группу «Соседские ребята»! — радостно воскликнул он и скрылся за кулисами. Заиграла вступительная композиция, и на сцену вышли Джейсон и его команда. — Всем привет! — взял микрофон Джейсон. — Мы «Соседские ребята», и мы начинаем зажигать! Публика поддержала его аплодисментами. Джейсон надел гитару и взял первый аккорд. Через пару секунд к нему подключились и остальные. В этот раз Джейсон пел грустную и лиричную песню о любви, что ему совсем было не свойственно. — Что за фигня? — недоумевающе поморщился Курт, пристально смотря на сцену. Голос Джейсона лился как молитва. Как-то уж слишком монотонно, и Курт своим чутким ухом уловил несколько фальшивых нот в его исполнении. Это явно был не его репертуар, и он сильно ошибся, желая попробовать для себя новый стиль. — Жесть, — вылетело у Бренды. — Бедняжка, лучше бы он снова спер мои рифмы, — с некой жалостью в голосе произнес Курт. Народ все равно продолжал поддерживать «Соседских ребят», но никакого огонька в зале не ощущалось. Все было тихо и мирно, в самый раз для такой печальной песни. Джейсон пел о девушке, образно именуя ее луной, и о несчастном волке, что бродит в лесу каждую ночь. — Эх, мне бы пакетик, — вздохнул Норман. — Знаете, — сказал Курт, не сводя глаз со своего конкурента. — Есть лиричные песни, но это просто нытье какое-то. — И о чем он думал? — сама у себя спросила Бренда. Друзья смотрели застывшим взглядом на «Соседских ребят», недоумевая, что же такое слышат их уши. Они перестали обсуждать песню или как-то комментировать весь номер, а просто смотрели и иногда невольно морщились. Песня Джейсона так их загипнотизировала, что Курт не сразу понял, как на сцене появился ведущий и объявил вторых участников. — Черт! — опомнился Курт и первый побежал ко входу за кулисы. Ребята ринулись за ним. Хорошо еще, что они стояли почти у самой сцены, так что им не пришлось далеко бежать. Через три минуты все стихло, и сцену заняли «Вест-Сайд-12». — Привет, народ! — почти смеялся Курт. — Песня «Соседских ребят» меня буквально ввела в транс. Давайте жечь! — крикнул он, и Норман сразу же ударил палочками. Зал накрыло ультразвуком. — О да, — довольно протянула Эбби. После вступления Курт начал петь: — Я ночью летаю/ Сады опустели/ Я думал, что знаю/ А птицы все пели/ Поиск ответов вышел за рамки/ Где ты, а где я/ Я теряюсь в догадках. — Хорош сукин сын, — усмехнулась Рэйчел. Эбби засмеялась над ее реакцией. — Какие же они все-таки потрясные, — восхищалась Олсен, с наслаждением оглядывая ребят. Смотреть на них снизу казалось еще более захватывающе, чем находиться с ними в «Гараже». Еще бы, это ведь большая сцена. И не в каком-нибудь тесном клубе, а в просторном концертном зале. Эбби случайно услышала, как одна девчонка кричала подруге, что хочет от Курта детей. От этого Эбби начала хохотать как сумасшедшая. Но больше она смеялась от своего приподнято настроения, заряжаясь позитивной энергией, исходящей из зала. Все было невероятно круто, как и в прошлый раз. Но в этот раз было еще лучше, потому что рядом с Эбби стояла ее подруга, а над клавишами трудился человек, в которого она влюбилась без памяти. На припеве зал поднял руки, и эта нескончаемая мощная энергетика струилась, как долгожданные лучи солнца после затяжного дождя. И даже когда группа закончила играть, зрители все равно не успокаивались. Они продолжали лить на парней свои жаркие овации, не желая отпускать их так быстро. Курт поклонился благодарной публике и вместо того, чтобы попрощаться, он взял микрофон и произнес следующее: — Спасибо! — задыхаясь, сказал брюнет. — Надеюсь, жюри не будет против, но у моего друга есть еще кое-что. Клайд тихо усмехнулся, прикрыв веки. — Что? — изогнула бровь Эбби. Бренда, глядя на нее, хитро ухмыльнулась. — Спасибо, — с улыбкой произнес Клайд. — Эта песня посвящается очень значимой для меня девушке. Эбби Олсен, у тебя точно будет своя выставка! Эбби завороженно смотрела на него, чувствуя, как опускается ее челюсть. Рэйчел радостно верещала рядом с ней, то и дело повторяя: «я же тебе говорила!». Эбби ничего не замечала вокруг. Она не слышала, как зал аплодирует только ей, и как тонкий белый лучик прожектора выделил ее из толпы. Эбби молча смотрела на сцену и спрашивала про себя: «что происходит?» только потому, что забыла, зачем люди используют голос. Клайд еще раз смущенно улыбнулся со сцены, а затем начал вступительное клавишное соло. Ребята подхватили его в прекрасном сочетании классики и рока. Митчелл перешел на низкие ноты и начал петь: — С ветром пришел новый день/ И путь озарился в рассвете/ Как легкая дымка, сошла ты с небес/ Зажигая лампочки в сердце/ И ожил мой мир в их теплом свечении/ И сердце забилось быстрей/ И только лишь ты сумела разжечь/ Огонь в моем сердце/ Огонь в моем сердце полный любви. После аранжировки песня Клайда стала еще лучше. Курт отлично подогнал ее под музыку, и вышел потрясающе тонкий и лиричный номер. Эбби потерла щиплющий нос и смахнула со щек мокрые дорожки. — Офигеть, — шепотом сказала она самой себе. Она снова невольно подумала, что ошиблась в выборе темы для конкурсной картины. И правда. Какой, нафиг, рассвет? Лучшего состояния, чем сейчас, она в жизни не испытывала. Счастье струилось в ней так сильно, что ему уже не хватало места внутри, и оно стало просачиваться наружу в виде прозрачных слез. Это было безумием. Эбби никогда бы не подумала, что с ней может произойти что-то подобное. Она никак не могла подобрать всему этому определение, да и не нужно было. Это просто джекпот, свалившийся на нее с неба. Она смотрела на Клайда, и ей хотелось только, чтобы он поскорее закончил и спустился сюда. Ей так много нужно ему сказать прямо сейчас, иначе потом она уже вряд ли сможет собрать мысли в единое целое. Эбби вдруг показалось, что ее сердце перестало биться, но ей было наплевать. Она видела Клайда, слышала, возможно, даже чувствовала его волнение, и это делало ее живой. Когда Клайд допел, и музыка стихла, зал накрыло ураганом страстей. Разносились крики, свист, громкие аплодисменты, но Эбби ничего этого не слышала. И только когда парни покинули сцену, она поняла, что все это время, пока Клайд пел для нее, она стояла, задержав дыхание. Эбби резко вздохнула и закашлялась от резкого переизбытка кислорода в легких. Рэйчел обнимала ее и что-то говорила. Даже Бренда, которая никогда не обращала на Эбби внимания, одобрительно кивнула и приобняла девушку за плечо. И вдруг Эбби вышла из ступора. Она засмеялась, мотая головой, будто не веря в происходящее. Сверкая мокрыми глазами, Эбби искала в толпе Клайда. И вскоре нашла. «Вест-Сайд-12» спускались в зал, как истинные короли. Со всех сторон их облепили друзья и поклонники. Пока остальные обменивались любезностями, Клайд вышел из толпы и со смущенной улыбкой подошел к Эбби. Они минуту молча друг на друга смотрели, а потом с жаром бросились в объятия. Так крепко, словно бы они спасли этим объятием себе жизнь. Эбби с упоением уткнулась в грудь этого человека, не ощущая никаких неудобств и стеснений. Сейчас он был для нее всем. Она так долго ждала этого момента, старательно скрывая это внутри, и теперь не могла заставить себя ослабить хватку. От него веяло теплом и океаном, прямо как в его песне. Эбби ни о чем не думала. Она просто наслаждалась моментом, зажмурив глаза. Клайд с улыбкой нежно гладил ее волосы, случайно заметив на себе восторженные взгляды друзей. Он чувствовал себя безмерно счастливым. Эбби первая прервала самые лучшие объятия и сияющими глазами посмотрела на Клайда. — Понравилась песня? — тихо спросил он. Эбби снова сверкнула мокрыми глазами и часто-часто закивала головой. Блондин улыбнулся, и они засмеялись, смотря друг на друга. Они были так поглощены эмоциями, что не заметили, как ведущий объявил последних исполнителей. Девчонки из дуэта «Пет Сити» начали петь, и для всех стало очевидно, что в финале «Вест-Сайд-12» придется соперничать только с ними. Клайд и Эбби танцевали под их классную песню, а на припеве он наклонил голову и нежно поцеловал Эбби в ее теплые губы. Так и закончился полуфинал музыкальной битвы. Для кого-то он стал неважным стартом, а для кого-то он завершился просто потрясающе. И когда все кончилось, и народ стал расходиться, друзья не спеша шли по теплой вечерней улице к станции метро. — Мои пупсики! — радостно смеялась Бренда, взлохмачивая волосы на головах Оливера и Курта. Она шла под руку с Оливером и выглядела не менее счастливой, чем остальные. — А знаете, — начал Курт. — Это не важно, если мы не победим в финале. — С чего это? — изогнул бровь Норман. — Пока вы тут все ворковали, ко мне подошел продюсер со студии и предложил нам контракт на три года. Конечно, с учетом нашей занятости в институте, — сказал Курт, хитро усмехнувшись. — Да ладно? — округлил глаза Оливер. — И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутился Клайд. — Ну вы же все так заняты были, — пожал плечами Родригес. — Да это же охренеть можно, — выдохнул Норман. — Ого! А вы, и правда, ничего, — засмеялась Рэйчел. — А ты что? — спросил Клайд, во все глаза уставившись на Курта. — Я сказал, что посовещаюсь с вами, а потом свяжусь с ним. — Слушайте, ну теперь-то мы точно не должны бросать музыку, — одобрительно заявил Митчелл. — Но ведь вы говорили, что не собираетесь всегда играть в группе, — развел руками брюнет. — Ну знаешь, — хмыкнул Оливер. — Пока мы молоды, нужно себе позволить немного крышесноса. Как вы считаете? — Да, это точно, — согласился Норман. — У нас есть время и возможность. А там будь, что будет. — И я за, — с улыбкой добавил Клайд. — С ума сойти, — помотал головой Курт. — Я сплю, наверное. Ущипните меня. — О, это всегда пожалуйста, — отозвалась Бренда и со смехом набросилась на него. — Эй, полегче! — осадил ее Курт после первого щипка. — А я думала, ты ничего не боишься, — смеялась Бренда. — Только щекотки, — сказал Курт. — Рэйчел, — он окликнул девушку. — А тебе понравилось? Эванс остановилась. Она с улыбкой несколько секунд смотрела на него, а потом ответила: — Да. — А я знала, что вы далеко пойдете, — сказала Эбби, посильнее сжав ладонь Клайда. — Круто, — улыбнулся Курт. — Ой, ребята! — вдруг вспомнила Бренда. — Мы же снова все вместе. — Да-а, — радостно протянул Норман. — Рэйчел вернулась. Эванс засмеялась: — Я по вам тоже скучала. — И по мне? — ухмыльнулся Курт. — По тебе нет, — с такой же ухмылкой ответила она. — Ну так всегда, — недовольно буркнул он. — Но зато мой брат спрашивал о тебе пару раз, — добавила Рэйчел. — Хоть кто-то обо мне думает, — с гордостью заявил Курт. — Ох, поверь мне, я не перестаю думать о тебе ни на секунду, — засмеялся Клайд, тотчас получив от Эбби тычок в бок. — Звучит неплохо, — самодовольно фыркнул Курт. — Как это все прекрасно, — снова начала Бренда. — Смотрите: мы столько раз ругались, расходились, сделали столько дебильных поступков, но сейчас мы снова все вместе. — Просто мы еще только учимся жить, а поэтому делаем всякие глупости, — поддержал ее Оливер. — Вот уж правда, — согласилась Рэйчел, и друзья под сияющими звездами направились к вестибюлю подземной станции.