***
Вечером, когда солнце уже зашло за горизонт, Эбби и Клайд неспешно прогуливались по тенистому парку, любуясь светом уличных фонарей, запутавшихся в раскидистых кронах деревьев. — Не замерзла? — спросил Клайд, заметив, как Эбби поплотнее закуталась в вязаный кардиган. — Немного, — ответила она, с улыбкой посмотрев на него. — Дать тебе пиджак? — О нет, — возразила Эбби. — А как же ты сам? — Не беспокойся, — улыбнулся он. — Не надо, — повторила девушка. — Ну тогда, — начал он, распахнув черный шерстяной френч. — Иди сюда. Эбби засмеялась и прильнула к нему, положив голову на его грудь. Клайд крепко сжал ее в объятиях, довольно усмехнувшись. Так они и стояли посреди безлюдного парка, пока Клайд не предложил купить чего-нибудь попить в кофейне за углом. — Это то, что надо, — согласилась Эбби, и они, держась за руки, направились к выходу из парка. — Почему ты так переживаешь из-за конкурса? — спросил Клайд, когда Эбби получила свой карамельный латте со стойки заказов. — Не знаю. Они разместились за дальним столиком у окна. В темных стеклах отражались уличные фонари. — Ты же волновался из-за концертов, — сказала Эбби. — Волновался, — согласился Клайд. — Но я волновался, потому что играть на публику куда сложнее, чем в «Гараже» с ребятами. — Да уж, тебе сложнее, — сочувственно кивнула она. — Но ты ведь справляешься. — В первый раз было страшно, но в первый раз всегда так. Да и потом, для меня эта идея с концертами и группой не так и важна. Хотя теперь, когда нам предложили контракт, я даже заинтересовался. — Значит ты не будешь бросать группу? — Пока-что нет. — Я думаю, у тебя большое будущее, — улыбнулась Эбби. Она сидела напротив него, поджав под себя ногу, и не могла сдержать глуповатой влюбленной улыбки каждый рад, когда Клайд начинал говорить или что-то делать. Когда она смотрела на него, ее глаза наполнялись звездами. Клайд улыбался ей, попивая дешевый кофе из бумажного стаканчика. С его аристократичной внешностью и манерами он бы хорошо смотрелся на королевском приеме в Англии или на президентском обеде в саду Белого дома, но в этой забегаловке он выглядел не уместно. Впрочем, как и везде. Ему надо было учиться в Лондонской консерватории, а потом играть в симфоническом оркестре при королеве или выступать в соло. Но Клайд избрал для себя простой и скромный путь. И Эбби была этому даже рада, потому что иначе они бы вряд ли когда-нибудь встретились. — Вообще-то, мне страшно об этом думать, — сказал он, подперев ладонью щеку. — Почему? — не поняла Эбби. — Ну как бы тебе объяснить, — задумался Клайд. — Ты поступила на дизайн, и ты знаешь, чего хочешь от жизни. Верно? — Ну да. — Вот. А я уже не знаю. Сначала я точно был уверен, что выучусь на юриста и стану адвокатом или судьей, ну смотря, что подвернется раньше. А теперь я вдруг понял, что хочу заниматься музыкой, а совмещать это… ну сама подумай, — усмехнулся он. — Председатель суда Западной Вирджинии, а по совместительству клавишник рок-группы. — И правда, — засмеялась Эбби. — Вот так. — Но пока у тебя есть время, — хмыкнула Эбби. — Потом ты станешь старше и тебе, скорее всего, будет лень таскаться по концертам. Тогда можно будет подумать о карьере. — Будет сложно все бросить ради одного. — Может быть, ты сейчас так думаешь, а когда настанет время выбирать, вдруг окажется, что это самое легкое решение из всех, — пожала плечами Эбби. — Возможно, ты и права. Но я не хочу портить наше свидание разговорами о работе, — ухмыльнулся Клайд. — Будущее неясно, и гадать о нем — лишь пустая трата времени. — Меня разговоры о будущем тоже напрягают, — согласилась она. — А что до тебя, то я уверен, что твоя картина окажется лучшей, а если кто-то посчитает обратное, то у них просто нет вкуса, — заявил Клайд. Эбби засмеялась. — Если даже ты и не победишь, это все равно шаг вперед. Ты хотя бы заявишь о себе, и тебя обязательно заметят крутые мастера, — добавил он. — Спасибо, — Эбби вытянула на столе руку. Они переплелись пальцами. Ладонь Клайда была прохладной, и Эбби захотелось согреть ее. Она накрыла его кисть второй рукой. — Твоя песня просто потрясающая, — вспомнила она. — Ты сам ее написал? — Да. Тебе понравилось? — Еще бы. Она как стрела. Сразу в сердце, — усмехнулась девушка. — Вот не думал, — с благодарностью кивнул Митчелл. — Как ты до этого додумался? — Я просто где-то читал, что когда влюбляешься по-настоящему, в сердце загораются лампочки. Вот я и решил написать песню. И если честно, я и не думал, что из этого что-то выйдет. Это Курт заставил меня выступить с ней и еще сказал, что тебе должно понравиться, — сказал Клайд, смущенно почесав затылок. — Курт хороший друг, — одобрительно кивнула Эбби. — А вообще, да. Хоть он иногда ведет себя как придурок, — согласился он. — Да ну его, — засмеялась девушка, прикрываясь рукой. — Я не хочу тебе лишний раз напоминать, — осторожно начал Клайд, серьезно посмотрев на нее. — Но в тот день, когда ты пришла к нам в комнату, ты сильно из-за него расстроилась? — Брось, — с легкостью ответила Эбби. — Это неприятно, но мне было все равно. Я даже не хотела с ним встречаться. Клайд недоумевающе посмотрел на нее, и Эбби решила ответить, не дожидаясь вопроса. — Я не знаю, как так вышло. Он как-то так сразу налетел, и у меня не было шанса отвертеться. Это потому, что я очень слабохарактерная. Нужно было его сразу послать. Клайд тихо усмехнулся, опустив веки. — Надеюсь, сейчас все по-другому? Я просто не хочу тебя ни к чему принуждать. — Сейчас все совсем по-другому. — Ну и хорошо, — с улыбкой выдохнул Митчелл. Эбби хитро улыбнулась уголком губ. — Просто знаешь, когда вы были с ним вместе, я смотрел на вас и пытался найти этому объяснение, — помотал головой Клайд, словно отрицая собственные слова. — Это большой жизненный урок. Я его усвоила и двинулась дальше, — ответила Эбби, показывая всем своим видом, что эта тема для нее не самая приятная. — Я знаю. Просто ты мне так давно нравилась, а я смотрел, как вы обнимались, и как-то это было не очень, — слегка поморщился Клайд. Эбби встала со своего места, обошла стол и присела рядом с парнем. — Вообще-то, это ты мне давно нравился, — с вызовом произнесла она. — Так что не надо строить из себя мученика. — Да кто, вообще, строит мученика? — засмеялся Клайд, обняв ее двумя руками. — Ты, — не унималась девушка. — Не знаю, что и сказать, — обезоружено усмехнулся Митчелл. Он допил свой кофе, а потом они поцеловались. — Круто, — сказал Клайд, со счастливой улыбкой разглядывая лицо Эбби. — Можно я еще раз так сделаю? Эбби засмеялась. Счастье струилось вокруг. — Слушай, — вспомнила Эбби. — А правда, что если сейчас подать заявку на стажировку, то к третьему курсу уже можно получить специальность. Клайд удивленно посмотрел на нее. — Нет. — Жаль, а то бы я попробовала в подростковый «Вог». — Да ну, — пожал плечами Клайд. — И чем бы ты там занималась? Оформляла статьи и обложки? — Нужно с чего-то начинать. — Нет, это отстойный выбор, — помотал головой Митчелл. — И я это говорю не потому, что не уважаю твоих решений, а потому, что тебе там точно делать нечего. Подростковый «Вог» это либо для журналистов, либо для модельеров, а художнику там делать нечего. — Да? Ну тогда ладно, — разочарованно вздохнула Эбби. — Ты можешь, например, попробовать подрабатывать оформителем сайтов или рекламных баннеров. У тебя будет опыт и реклама. Попробуй. По-моему, это неплохой старт, — предложил он, посмотрев в окно. — Я об этом и не думала никогда. А что, если заказчику не понравится моя работа? Или я не смогу выполнить заказ? — задумалась Эбби. — Значит, они просто идиоты, — улыбнулся Клайд. — Нет, ну серьезно, — изогнула бровь девушка. — Какая разница? Тебя ведь не оплата волнует, верно? Ты хочешь заявить о себе и о своих способностях людям. Ты в себе сомневаешься, но на самом деле ты даже не представляешь, насколько ты хороша. Я видел многих ребят абсолютно бездарных, но они шли к цели, потому что были уверены в себе. Поверь, когда мир увидит твои работы, тебя с руками оторвут, — сказал блондин, покрутив в руке кончик волос Эбби. — А мне все равно не по себе. — Нет, это просто сейчас. Потом все будет гораздо проще. Курт готов идти по головам ради достижения своей цели. А ты чем хуже? Я это к тому, что тебе нужно поверить в себя и перестать прятаться в тени. Не успела Эбби придумать ответ, как к ним подошла рыжая девчонка-бариста. — Ребят, извините, но мы уже закрываемся, — вежливо сказала она. — Ой, — очнулся Клайд. — Серьезно? — Угу, — кивнула девушка. — Ладно, хорошо. Спасибо, — сказал Митчелл, и она оставила их вдвоем. — Который час? — спросила Эбби и, не дожидаясь ответа, посмотрела на экран своего телефона. Электронные часы показывали четверть одиннадцатого. — Опять опоздал, — усмехнулся Клайд. — В следующий раз будем выходить раньше, — с полуулыбкой произнесла Эбби. — Когда я с тобой, время надо мной вечно издевается, — засмеялся блондин. — Пойдем, а то она тоже домой хочет, — сказал он, говоря о единственной официантке. — Пошли. Эбби зевнула. День выдался не самым легким. Она натянула на плечи свой кардиган кофейного цвета и первая вышла из-за стола. После теплого помещения выходить на улицу ей совсем не хотелось. Эбби снова зевнула и невольно осознала, что ее глаза буквально слипаются. — Спать хочешь? — заботливо протянул Клайд. Эбби кивнула. Клайд мило улыбнулся одной из тех улыбок, которыми улыбаются котятам или маленьким детям. Он крепко обнял ее и поцеловал в лоб. Эбби положила голову ему на плечо и с наслаждением зажмурила глаза. — Пойдем, — с умилением напомнил Клайд. Пока они шли по свежей ночной улице, сонливость Эбби развеялась, но холод все равно заставлял ее дрожать и плотнее прижиматься к Клайду. Дорога от кофейни до машины показалась ей вечной. Неужели они так далеко отошли? Но через минуту черный «Порше» поблескивал на парковке влажной моросью в желтом свете уличного фонаря. — До кампуса далековато, — сама себе сказала Эбби. — Давай лучше я тебя домой отвезу, а сам пешком прогуляюсь? — предложил Клайд, опасливо заведя руку за голову. Он боялся, что от такой просьбы Эбби может прийти в ярость. — А как же ты? — удивилась девушка. — Не переживай. Ты же засыпаешь уже, а я не пущу тебя за руль в таком состоянии, — улыбнулся он. — Ну не знаю, — помялась Эбби. — У тебя есть права? — Есть, — засмеялся Клайд. — Садись, — добавил он, открыв ей вторую дверцу. Эбби уселась в пассажирское кресло со странным чувством. Она так давно ни с кем не ездила, что сидеть здесь было непривычно и даже не уютно. Клайд закрыл за ней дверь, обошел машину и оказался на ее месте. Эбби невольно улыбнулась. Как же обалденно он сейчас выглядел. Она была готова смотреть на него вечно. Вечно и эти три секунды, пока Клайд не спросил, как включается кондиционер. Эбби засмеялась и включила обогрев салона. Клайд завел мотор и осторожно тронулся с места. — Ого. — Понежнее с этой крошкой, — усмехнулась Эбби. Она прислонилась спиной к двери и не отрывалась от Клайда. Если Эбби думала о неуместности его вида, то здесь, за рулем ее машины, с ним все было в порядке, словно так и должно быть. Будто бы это и есть его тачка, а он просто решил подвезти девушку до дома. — Ты водишь лучше меня, — заметила Эбби, когда Клайд остановился перед светофором. — Я бы сейчас пошутил про гендерные стереотипы, но не буду, — усмехнулся он. Эбби засмеялась. Она дотянулась до приборной панели и включила музыку. Из колонок негромко полилась композиция группы «Имэйджен Дрэгонс». — Обожаю эту группу, — сказал Клайд. — Они лучше того, что Курт поет. — Мне она тоже нравится, — согласилась Эбби. Ночь спускалась на город, нежно обнимая прохладными руками каждую улицу. Она заглядывала в окна домов и яркими фонарями отражалась в темных витринах. Под приятную музыку и искусственное тепло Эбби прикрыла глаза и не открывала их до самого дома. Когда они подъехали, Клайд аккуратно въехал в открытые ворота особняка Олсенов. Эбби дремала, сжавшись на пассажирском кресле, как котенок. Клайд с умилением усмехнулся. — Эбби? — он осторожно потряс ее за плечо. — М? — Просыпайся, мы уже приехали, — мягко сказал Клайд, с улыбкой смотря на нее. Эбби повернула голову и увидела в окне свой дом. Свет нигде не горел. От долгого положения в неудобной позе ее тело затекло и отдавало болью на любое движение. Девушка, собрав все свои последние силы, привстала и села по-нормальному. Она молча смотрела на Клайда, потому что на разговоры у нее не осталось сил. — Приятно знать, что ты мне доверяешь, — улыбнулся он, взяв ее за руку. — С чего ты взял? — хриплым голосом спросила Эбби. — Ты доверила мне машину, — засмеялся Клайд. — Это уже о многом говорит. Эбби усмехнулась, зажмурив глаза. — Спасибо тебе, — сказала она, не сводя с него глаз. — Не за что. — Нет, правда, спасибо, — продолжила Эбби. — Ты такой замечательный человек. — Ну хватит, — смущенно улыбнулся он. — Это правда, — закивала головой девушка. Клайд наклонился к ней, и их губы слились в нежном поцелуе. — Держи, — он протянул ей ключ от машины. — Как же ты пешком пойдешь? — забеспокоилась Эбби. — Вызову такси. — Напишешь мне? — Обязательно. Только ты лучше не жди меня, а ложись спать. У тебя завтра очень важный день. — Твою мать, — прошипела Эбби, ударив себя по лицу. — Ты забыла? — засмеялся Клайд. — Ага. — Ну вот как тебя можно оставлять одну? — не переставал умиляться Митчелл. — Завтра объявят результаты конкурса, — сама себе напомнила девушка. — Поэтому тебе нужно выспаться. Я провожу тебя до дверей, — с заботой произнес Клайд и первым вышел из теплого салона. Эбби улыбнулась, глядя на него, и открыла свою дверцу. Клайд помог ей выйти. — Какая красивая ночь, — заметила Эбби, осмотрев территорию в свете садовых фонариков. — Так мило, что ты замечаешь такие вещи, — сказал Клайд, крепко заключив ее в своих объятиях. Эбби с довольной улыбкой уткнулась в него. — Мне надо идти, — нехотя сказал Клайд спустя пару минут. — Угу, — кивнула Эбби, отстранившись. — Напиши. — Напишу, — ответил Клайд, а потом они снова поцеловались. — Добрых снов, — улыбнулся он. — И тебе, — с нежностью сказала Эбби. Митчелл на секунду коснулся ее ладони, а еще через несколько секунд скрылся за кованой оградой. Эбби с теплой улыбкой посмотрела ему вслед, прежде чем зайти в спящий дом.***
Эбби стояла в коридоре актового зала, не решаясь переступить порог. Она думала: «какой черт понес ее на этот конкурс?» Сейчас, конечно же, жюри пройдет мимо ее картины, посмеется, а потом объявит победителя. И, наверняка, это окажется верным решением, потому что с «Любимым кроликом» все и так понятно, а над ее дурацким рассветом нужно еще поломать голову. И почему она так привязалась к этому кролику? Такой картины, может быть, и нет даже. Но дело не в картине, а в том, что Эбби на сто процентов уверена, что личная печать позора останется с ней навсегда. Мимо проходили взволнованные участники конкурса, их друзья и даже родители. Что за дела: тащить зрителей, чтобы они посмотрели, как ты облажаешься, а потом снисходительно погладили тебя по голове и сказали: «ничего страшного, победа — не главное»? А после всего они бы пошли в кафе-мороженое, потому что участие в конкурсе это большое событие. Для большинства людей это ничего не значит. Некоторые записались на участие, лишь бы получить автоматом средний балл в семестре. Для Эбби, вечно стремящейся к совершенству, этот конкурс значил намного больше, чем просто оценка. Она должна услышать критику от настоящих мастеров, чтобы знать, как сделать еще лучше. И хотя она получала положительные отзывы от мисс Тейлор и других преподавателей, ей нужны были голоса лучших из лучших. И если бы все закончилось, и Эбби не вошла в список победителей, коих всего три, она бы утащила свою картину домой и спрятала ее подальше от своих и чужих глаз. Но нет. Все работы участников отправятся в фонд факультета искусств. И люди будут вечно тыкать в ее картину пальцами и со смехом обсуждать этот абсурд за ланчем. Вот тут-то и начнется девятый круг ада. Эбби все еще стояла в коридоре и сквозь открытые двери смотрела в актовый зал. В центре — кресла для зрителей, а по стенам на мольбертах были расставлены конкурсные работы. Эбби видела, как члены жюри подходят к каждой картине, внимательно осматривают, кивают головами, а потом делают записи в своих блокнотах. Она сделала шаг, чтобы увидеть свое творение, но оно оказалось почти в самом начале, так что она не увидела реакцию жюри. И это было к лучшему, иначе бы она совсем расклеилась. Рэйчел подошла к ней неожиданно, как это обычно бывает, и со всего размаху ударила ее по плечу. — Ай! — вскрикнула Эбби. — Ты чего здесь стоишь? — Я не пойду туда. — Какие глупости, — возмутилась Рэйчел. — Конечно же, ты пойдешь, если не хочешь, чтобы я затащила тебя силой. — Нет, я не пойду, — чуть ли не захныкала Эбби. — Перестань. Чего ты боишься? Это же не сцена. Тебе не нужно ни петь, ни танцевать. Мы просто сядем с краюшку, а потом уйдем есть в Макдональдс, — успокоила ее Рэйчел. — Я не хочу есть в Макдональдсе, — буркнула Эбби. — Тогда пойдем туда, куда ты захочешь. — Эх. — Давай, Эбби, — с напором сказала Рэйчел. — Я устала стоять. — Ну ладно, — нехотя согласилась девушка. Они вошли в светлый зал и сели в предпоследнем ряду у самого выхода. В зале было шумно. Почти все места были заняты. Организаторы, жюри, преподаватели и другие взрослые толпились возле сцены, что-то приглушенно обсуждая. Наверное, выносили вердикты. Эбби случайно повернула голову на дверь, и ее охватил ужас. Она снова почувствовала, как ее нижняя челюсть отделяется от верхней, потому что в проход одновременно забежали Курт, Клайд, Бренда, Норман и Оливер. Они с улыбками на лицах подошли к Эбби и Рэйчел, и так как в зале не осталось свободных мест, они все встали в проходе рядом с девушками. — А вы какого хрена здесь делаете?! — горячо возмутилась Эбби, метая грозные взгляды с одних на других. — Привет, Рэйчел, — мило улыбнулся Курт, махнув ей рукой. Рэйчел со вздохом закатила глаза. — Неужели ты думала, что останешься без нашей поддержки? — сказала Бренда. — Класс, — саркастично бросила Эбби. — Да, мы просто не могли не поддержать тебя, — добавил Клайд. Эбби вдруг на секунду тепло улыбнулась ему, но вскоре улыбка пропала, и Эбби снова смотрела на друзей грозным взглядом. — В таком случае, вам выпал блестящий шанс, быть свидетелями моего позора, — заявила она. — Да ты угомонишься или нет? — с раздражением вставила Рэйчел. — А что? — повернулась к ней Эбби. — Как ты до сих пор не понимаешь? Мы друзья, и мы всегда будем друг за друга, хочешь ты этого или нет. Какая разница, как закончится конкурс? Это неважно. Главное, что у тебя есть люди, которые бросили свои дела, чтобы прийти сюда ради тебя. Эбби замолчала. И все-таки Рэйчел была права, и это было чертовски приятно осознавать. Эбби сменила гневную гримасу и уже хотела попросить прощения, как вдруг все голоса в зале смолкли, и на сцену вышел декан ее факультета. Пожилой, невысокий и приятный на вид мужчина с седой бородкой. Он поприветствовал всех, произнес вступительную речь и пригласил на сцену почетных членов жюри — двух мужчин в серых блестящих костюмах и женщину в черных брюках и с белым верхом. Женщина подошла к микрофонной стойке и взяла в руки папку для бумаг. — Для нас большая радость присутствовать здесь. Очень приятно знать, что молодежь продолжает интересоваться живописью, — улыбнулась она. — Господи, — раздраженно прошипела Эбби. Клайд, стоявший рядом с ней, тихо усмехнулся. — Вы так долго этого ждали, — снова продолжила женщина. — И я вижу здесь просто восхитительные творения. Вы все очень хорошо потрудились и, безусловно, заслуживаете отдельного призвания. Но, к сожалению, мы должны были отобрать только три картины. И мы сделали выбор, — после небольшой волнительной паузы продолжила она: — Итак, третье место занимает Нил Футман и его картина «Священные берега». — Объявила женщина. И тотчас же заиграла торжественная музыка, и счастливый краснощекий Нил быстрыми шагами пробирался к сцене под звук аплодисментов. — Поздравляю, мистер Футман, — улыбнулась она, пожимая ему руку. Нил также обменялся рукопожатиями со всеми, кто стоял на сцене. Ему вручили грамоту и отправили обратно в зрительный зал. — Второе место, — вновь начала женщина, и в помещении повисла мертвая тишина. — Достается Элизабет Чанг и ее «Лиловому кролику», — объявила она. Тишина мгновенно растаяла от рукоплесканий. — Кролик, — хмыкнула Эбби. — Я так и знала. Рэйчел, услышав это, прыснула смехом. Элизабет Чанг забрала свой приз, и в зале снова все стихло. Эбби даже показалось, что она слышит биение собственного сердца. — Ну, может, пойдем уже? — флегматично спросила она у Рэйчел. Эванс шикнула на нее. Эбби с грустью вздохнула и достала телефон из кармана. Она только обновила страницу Фейсбука, как та женщина снова взяла микрофон. — И, наконец, я с большим удовольствием объявляю нашего победителя. — В зале повисло напряжение. Такое густое, что перед глазами клубилась мгла. — Эбби Олсен и ее картина «В рассветной дымке»! — мигом разогнала морок женщина из жюри. Зал взорвался громкими овациями. Курт, зажав меж зубов два пальца, свистнул так громко, что Эбби вздрогнула. Рэйчел снова ударила Эбби в плечо и с силой забрала у нее телефон. — Что? — недовольно спросила она, повернувшись к подруге. — Иди! — толкала ее Рэйчел. — В смысле? — изогнула бровь Эбби. — Вставай! — приказал Клайд и за руки поднял ее с кресла. — Серьезно? — округлила глаза Эбби. — Иди быстрее, — сказала ей Бренда. Эбби шла к сцене как в тумане. Она думала, что спит и видит хороший сон. Просто потому, что это не может быть правдой. Девушка решила, что если это сон, то можно и расслабиться. Она успокоилась и с улыбкой поднялась на сцену. Ей вручили грамоту и подарочный сертификат на сто долларов. Эбби поблагодарила всех членов жюри, пожала им руки и с легким сердцем вернулась к друзьям. Когда все начали обнимать и поздравлять ее, Эбби вдруг очнулась. — Стойте, — опомнилась она. — Это все происходит на самом деле? — Да! — радостно воскликнула Рэйчел. — А чем докажешь? — не унималась Эбби. Рэйчел засмеялась и ущипнула ее в предплечье. — Веришь? — Нет. — А мне? — вдруг вмешался Клайд. Он подошел ближе, притянул девушку к себе и впился в ее губы трепетным обжигающим поцелуем. Таким, что Эбби почувствовал, как подкашиваются ее колени. — Другое дело, — довольно ответила она. — Но этого просто не может быть, — вдруг счастливо произнесла она, помотав головой. — Идем во «Фрэнсис»? — предложил Курт. — Мы должны это отметить. — Да, а Эбби платит, — засмеялся Норман. — К тому же, она теперь стала богаче на сотню. — Ну и хитрые вы, — засмеялась Эбби. — Ладно, идем. Я согласна. Она еще раз обняла Клайда, а потом они все направились к выходу.***
В кафе «Фрэнсис» Эбби не была с тех пор, как в первый раз пришла сюда с Куртом. Обстановка здесь не изменилась, но теперь девушке было гораздо легче и приятнее тут находиться. Сейчас все было таким простым и непринужденным, и, в общем-то, так и должно быть, вот только раньше Эбби этого не понимала, и ей все казалось чуждым и странным. Друзья расселись за столом, приставив с боку еще два стула. — Ой! — вдруг воскликнул Клайд, посмотрев на Эбби. — У меня же есть кое-что, — вспомнил он. — Что? — спросила Эбби, с интересом повернувшись к нему. Клайд расстегнул молнию на своем рюкзаке и осторожно вытащил венок из розовых цветов. Он поправил волосы Эбби и с аккуратной нежностью надел этот венок ей на голову. — Так лучше, — улыбнулся он. — Ого, — удивленно протянула девушка, а потом счастливо рассмеялась лишь потому, что больше не нашла подходящих слов. — Теперь-то она точно победительница, — радостно заявила Рэйчел. — Спасибо, — Эбби улыбнулась самой искренней улыбкой, поправив венок на голове. — Я, вообще-то, хотел лавровый, но с ним оказалось труднее, поэтому вот, — смущенно ответил Клайд. Он сейчас весь светился от счастья, не отрывая глаз от Эбби. Розовые цветы идеально подошли под ее светлые волосы, и, кажется, девушка осталась более, чем просто довольна. Она постоянно смеялась, потому что была слишком счастлива, чтобы сказать хоть что-нибудь. — Ты просто принцесса, — приглушенно добавил Клайд. — Эй, оставьте это на медовый месяц! — вмешалась Бренда. — Я тут, между прочим, умираю от голода. — Ах да! — спохватилась Эбби. — Я сейчас. Девушка вылезла из-за стола и направилась к кассе. Она слушала, как перешучиваются и смеются ее друзья, и ее сердце наполнялось радостью. Эбби сделала заказ и осталась ждать, когда можно будет его забрать. Она смотрела на этих людей и думала, как же это все-таки классно — быть частью их команды. Знать, что ты кому-то нужен и, тебя не оставят в беде. Девушка, выросшая в одиночестве, наконец, обрела вторую семью. И пусть порой все было не совсем гладко, но главное, что теперь они снова все вместе, и этот опыт, казалось, скрепил их дружбу еще сильнее. Она смотрела на Рэйчел, что смеялась над шутками Курта. Может, она даст ему еще один шанс? Хотя для него это уже не так важно. Теперь он настоящая звезда, и его ждет великое будущее. Бесконечно очаровательный Клайд скромно усмехался, жмурившись от теплых лучиков солнца, проникающих через большое окно. Эбби иногда до сих пор не осознает, что к нему можно спокойно прикасаться и разговаривать без обыденного стеснения. Она влюбилась в Клайда Митчелла чуть ли не с первой их встречи, но она и подумать не могла, что все так обернется. Бренда и Оливер молча слушали рассказ Курта, изредка переглядываясь между собой. Эбби без всякого дара провидения знала, что они будут вместе, хотя с виду они очень разные. Норман залипал в телефоне, и Эбби почти уверена, что у него уже давно появилась тайная поклонница. А Курт… он, как и прежде, останется безбашенным лидером группы «Вест-Сайд-12». Вот только теперь его эго раздуется еще больше, но это никого не колышет, потому что музыка и друзья для него всегда будут на первом месте. Эбби смотрела на все это и думала, что впереди у нее еще сотни и тысячи прекрасных моментов. Когда тебе девятнадцать, думаешь, что жизнь отстойная штука, но когда с тобой случается что-то хорошее, ты на вершине мира.