Зажигая лампочки

Так как Эбби была несовершеннолетняя, а в бары пускали строго по документам, Курт предложил купить выпивку в круглосуточном магазине и пойти посидеть где-нибудь в тихом местечке. Норман отказался принимать участие в продолжении вечера, ссылаясь на сонливость, и поскольку взять с собой документы догадался лишь Клайд, остальные заняли скамейку возле магазина, куда Курт отправил своего друга. — Мне даже не верится, что концерт уже послезавтра, — задумчиво сказал Оливер, подняв голову к небу. — Волнуешься? — спокойным голосом спросил Курт. Он отдал Эбби свою любимую кожанку, а сам остался в серой футболке с символикой бейсбольного клуба «Астрос». — Немного есть, — ответил Оливер. Мимо проехала полицейская машина, а следом за ней — старая развалюха, наполненная чересчур развеселившимися подростками. Из открытых окон на всю улицу раздавалась песня группы «Роллинг Стоун». — По-моему, вы прекрасно подготовлены, — подметила Бренда. — Да, я тоже думаю, что вы пройдете отбор, — согласилась Эбби, часто кивая головой. — Это верно, но всякое может произойти. Может порваться струна, а потом уже все будет не так, — нахмурился Оливер. — Об этом лучше не думать, — оборвал его Курт. — А то можно умереть от волнения прямо перед выходом на сцену. — А он прав, — одобрительно кивнула Бренда. — Ну если ты со мной согласна, значит, правда, дело говорю, — засмеялся брюнет. — Да уж, в кои-то веки я с тобой согласна, — улыбнулась Бренда. — Что-то Клайд задерживается, — забеспокоилась Эбби. — Уже не терпится? — Кстати, я пить не буду, — вспомнила Эбби. — Как это?! — слегка разочарованно воскликнул Курт. — Ну я же ведь это… типа, за рулем, — помялась Олсен. — У тебя есть машина? — удивился Оливер. — И еще какая! — засмеялся Родригес. Эбби стало так неловко, что у нее вспотели ладони. — Да не парься, сейчас все копы разгоняют школьные вечеринки, — махнула рукой Бренда. — О, а вот и наш добытчик. Из магазина с пакетом в руке вышел Клайд. Его темно-зеленая клетчатая рубашка в свете уличных фонарей казалась черной. Из хвостика на затылке выпала одна прядь, и Эбби снова поймала себя на мысли, что опять невольно пялится на него. — Спецдоставка! — с улыбкой объявил Митчелл, приближаясь к друзьям. — Все взял? — спросил Курт, принимая пакет из его рук. — Да, как ты и сказал: три бутылки розового вина и энергетик, — ответил Клайд. — В самый раз, — довольно произнес Курт. — Вы нашли место? — интересовался блондин. — Нет, но у меня есть одна идея. Вам понравится, — заговорщически ухмыльнулся Родригес и первым поднялся на ноги. Друзья шли по тротуару вдоль тридцатой улицы, потом свернули на двадцать восьмую и прошли мимо одного очень популярного бара, возле которого крутилась молодежь. По дороге Эбби размышляла: стоит ли ей идти с ними? И хотя она точно знала, что не стоит, она все равно шагала в одну ногу с Куртом, держа его за руку. Ночной город светился фонарями, разноцветными вывесками и фарами проезжающих мимо машин, хотя их было не так и много. Зато светофоры очень сильно выделялись на фоне общей темноты, разбавляемой только искусственным освещением. Ночь — самое лучшее время, чтобы делать глупости. И именно поэтому Эбби так легко заставила себя пойти пить розовое вино и уже почти перестала жалеть, что не вернулась домой сразу же после выхода из кофейни. — Куда мы идем? — осмелилась спросить она. — Увидишь, — ответил Курт, не глядя на нее. — Осталось чуть-чуть. Эбби и Курт шли впереди всех, держась за руки. Сзади до них долетали обрывочные фразы Клайда, Бренды и реже — Оливера. Иногда Курт вставлял свой комментарий в их разговор, но никто из них не останавливался, а все послушно следовали за Куртом как за полководцем. — Почти пришли, — вдруг объявил он, остановившись около обычного высотного дома из серых блоков. — И что это? — недоверчиво спросил Клайд, выйдя вперед. — Дом моей бывшей, — усмехнулся Родригес. — Нет, — возразила Эбби. — А-а-а, другой бывшей, — догадался Курт. — Что, пойдем в гости? — изогнула бровь Бренда. — Хорошая мысль, но как-нибудь в другой раз. Курт поставил пакет на асфальт и подошел к входной двери. Набрав нужную комбинацию цифр на кодовом замке, он легко отворил дверь и повернулся к друзьям. — Добро пожаловать, — довольно улыбнулся он и, придерживая дверь, вошел внутрь. В полутемном подъезде стоял затхлый воздух с примесью старого табака. Курт быстро забрался по ступеням и нажал кнопку грузового лифта. — В обычный не поместимся, — пояснил он. Когда лифт привез их на последний этаж, друзья начали понимать задумку Курта. — А это не опасно? — спросила Эбби, боясь даже представить реакцию родителей, если бы они узнали, чем сейчас занимается их дочь. — Только к краю не подходи, — сказал Родригес. Он одним движением снял навесной замок и открыл выход на крышу. — Вот это да! — восхищенно протянул Оливер, перешагивая через порог вертикального люка. — А ты умеешь быть романтичным, — усмехнулась Бренда. Курт вышел последним, закрыв за собой дверцу. Сверху открывался потрясающий вид на ночной Хантингтон. Город светился паутиной желтых огоньков, резко выделяющихся на общем черном фоне. Повыше красными лампочками мигали вышки и радиоантенны, а там, чуть подальше, за телевизионным центром было целое скопление искусственных звезд, словно Плеяды, они горели одним большим ярким пятном. Эбби подняла голову, но небо оставалось таким же черным. Даже на высоте звезды все равно меркли в золотом свечении города. Зато воздух здесь был куда более свежий, чем на земле, и ветер неустанно игрался с волосами Эбби, постоянно путая их и заставляя девушку то и дело убирать их с лица. Эбби хотела найти в этой сети огней свой дом, но отсюда расстояние выглядело приличным, несмотря на то, что дорога казалась не самой долгой. Сначала друзья бродили по крыше, любуясь окрестностями и высматривая что-то в темноте. Эбби никогда не боялась высоты, но подходить к краю не решалась. А когда она случайно заметила Клайда у самого карниза, у нее от страха затряслись поджилки и преломилось дыхание. Эбби уже хотела позвать его, но Клайд сам подошел к ней и указал пальцем на небо, где бледно мигала одна единственная звездочка. — Смотри! — снова начал блондин, привлекая внимание Эбби на какой-то завод, почти полностью светящийся от огромного количества иллюминаций. — Жаль, что Камден-парк уже закрылся. Там столько всяких огоньков, — вздохнул Клайд, но вдруг, заметив приближающегося к ним Курта, резко смутился и отошел от Эбби. — Ну как? Нравится? — улыбнулся Курт, взяв ее за руку. — Нравится ли мне?! Да это просто бесподобно! — счастливо воскликнула девушка. — Как ты узнал об этом? — О, ну я много, чего знаю, — самодовольно хмыкнул он, притянув Эбби к своей груди. — Эй вы, голубки?! — крикнула с противоположного края Бренда, — идите сюда! — махнула рукой она, и Курт и Эбби мгновенно послушались. Когда они подошли к остальным, Бренда и Оливер открыли первую бутылку. — Точно, — усмехнулся Курт, — я уж и забыл про него. — Боже ты мой! Чтобы Курт забыл про бухло, — засмеялась девушка. Бренда сделала глоток розового вина и села прямо на черный настил крыши, подобрав под себя ноги. — Да эту фигню и бухлом-то не назовешь, — ответил Курт и уселся рядом с ней. Его примеру последовали и остальные. Эбби мысленно ликовала, что догадалась надеть именно черное платье, иначе не известно, чтобы стало с любой другой ее одеждой после таких посиделок. Олсен сидела рядом с Куртом, но с краю ото всех. Другой же конец замыкал Оливер. Курт как-то говорил, что он начинает задыхаться, когда Бренда находится ближе, чем на полметра от него. Родригес достал из пакета вторую бутылку и, открыв ее, предложил выпить Эбби. Девушка, помотав головой, отказалась и после нескольких уговоров Курта и Бренды все равно осталась непреклонной. — Черт, до сих пор не верю, что концерт завтра, — усмехнувшись, помотал головой Клайд. — Нам, наверное, не следует пить, — пожал плечами Оливер. — От этого ничего не будет, — сказал Курт, — а концерт все равно только вечером. — И давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, а то, когда я вспоминаю про концерт, меня трясти начинает, — добавил он, сделав глоток из бутылки. — И правда, — согласился Клайд. — Как думаете, «Ред Сокс» выйдут в полуфинал? — спросила Бренда, запрокинув голову к небу. — Должны выйти, — ответил Оливер. — Ну да, а потом «Астрос» сделают их в финале, так что все о’кей, — ухмыльнулся Курт. — Любишь ты иронизировать, — закатила глаза Бренда. — О, ну если все будет наоборот, то я начну нормально учиться, — парировал Родригес. — Тебе бы не помешало, — усмехнулась Бренда. — Да бросьте вы, — поморщился Курт. — Лучше займись благотворительностью, — предложил Клайд, — и начни с меня, а то мне надо новую стойку для синтезатора из магазина забрать. — Ну ничего себе, — засмеялся Курт. — Благотворительность — это лишь прикрытие. Все равно ведь кому-то это просто выгодно, а не потому что ты такой весь добренький. — Почему это? — не поняла Эбби. — Если даже кому-то деньги некуда девать, и он пожертвует их, допустим, в какой-нибудь фонд спасения дельфинов, про него напишут в газетах, сделают статью в журнале, а это называется самопиар, — пояснил брюнет, а потом добавил: — Эх, вот бы кто пожертвовал на раскрутку нашей группы. — Да кому мы нужны? Таких коллективов десятки в каждом городе, — фыркнул Клайд. — Я считаю, вы лучшие, — улыбнулась Эбби. — Спасибо, — кивнул Клайд, — надеюсь, жюри тоже будут такого мнения. — И мы снова о конкурсе, — обреченно вздохнул Родригес. — Да, ты прав. Надо хоть раз расслабиться, — согласился Оливер. — Тогда скажи, что бы ты сделал, чтобы изменить мир к лучшему? — задал совсем не свойственный ему вопрос Курт. — Я? — удивился Оливер. — Начнем с тебя. — Хм… — задумался азиат. — Во-первых, нужно подумать об экологии. — Вот все вы так, — перебил его Курт, — сначала про экологию поете, а когда до дела доходит, про свою экологию забываете в первую очередь. — Да нет, все не так, — начал объяснять Оливер. — Тут не в масштабном плане дело. Я не говорю о спасение китов и загрязнении океанов. Просто если мы не будем бросать бутылки где попало, и на лужайках возле каждого дома будет порядок, то этот маленький пример повлияет на глобальные проблемы. Главное, с себя начать. И еще хорошо бы усовершенствовать технологии по переработке и утилизации отходов. — Да, и еще можно вывести сорт газопоглощающих деревьев, — с жаром поддержала Бренда. — Вам на экологов поступать надо было, — рассмеялся Курт. — Защищать природу можно и без диплома эколога, — хмыкнул Клайд. — Вообще, я немного удивлен, что ты тоже в этой теме, — обратился к Бренде Курт. — Оливер-то понятно, но ты… ты же кроме, как о своих «Ред Сокс», ни о чем не волнуешься больше. — Что за бред?! — возмутилась Бренда. — Да, Курт, что это за бред? — закивал головой Митчелл, скрестив на груди руки. — Нет, ну правда, — отпирался Родригес. — Я не припомню и дня, чтобы ты о чем-то переживала. Вечно спокойная Бренда Сонг, но только когда дело не доходит до бейсбола. — Если я выгляжу спокойной, это не значит, что мне на все пофиг, — обиделась девушка. — Прости, я в людях совсем не разбираюсь, — пожал плечами Курт. — Вот такой я тупица. Бренда засмеялась. — Ладно, тупица, давай лучше выпьем за то, чтобы через пять лет экологии уже перестало что-либо угрожать. — О’кей. И они со звоном ударились бутылками. — Ну, а потом нужно заняться финансами, — продолжил Оливер. — Хотя я в экономике не секу. Не знаю, что и предложить. Но я бы стал хорошим политиком и уехал к себе в Корею, чтобы построить карьеру и обзавестись семьей годам к тридцати, — прикинул он, приложив прохладную бутылку к щеке. — Жаль, что ты оставишь музыку, — вздохнул Курт. — Я буду иногда играть дома своим близким. — Как скучно, — поморщился Родригес. — Я бы не сказал, что это скучно, — вмешался Клайд. — Это нормальное желание взрослого человека. Только я бы еще играл по выходным в каком-нибудь джаз-клубе. Просто потому, что мне это нравится, а не потому, что я прямо-таки желаю стать суперзвездой. — Так, ну с вами все понятно: семья, деревья, джаз-клуб, — усмехнулся Курт. — А ты, Эбб-с, что скажешь? — Я скажу, что укушу тебя, если ты еще раз так меня назовешь, — недовольно пробубнила Эбби, и все засмеялись. — Ладно, прости, — мило улыбнулся Курт. — Ну не знаю, — обиделась она. — Да перестань, — он чмокнул девушку в щеку. — А если серьезно, чтобы ты сделала? — вернулся к теме Курт. — Я не знаю, — пожала плечами Эбби. — Раз уж об экологии можно не волноваться, я бы раскрасила этот серый и скучный мир. А потом мне понадобится персональная выставка, и со временем я открою свою галерею, — сказала девушка, не отрываясь от созерцания ночного города. — Да, и еще кое-что, — вспомнила она, — нужно сделать так, чтобы все бездомные котики и собачки обрели свой дом. — Оу! Как мило, — улыбнулась Бренда. — Согласен, — поднял бутылку Клайд. Эбби в очередной раз захотелось ударить себя ладонью по лицу. Она хочет спасать природу, которая, издеваясь над ней, наделила этого Митчелла такой красотой. Эбби с трудом оторвала от него глаза и перевела их на носки своих кед. — Про твои великие дела мы знаем, — Клайд обратился к Курту. — Но для общего блага это не дотягивает, — усмехнулся он. — Я знаю, — виновато ответил он. — Я не буду давать благотворительные концерты, потому что организаторы все равно захапают себе приличный процент от общей суммы. Я лучше буду от своего лица людям помогать, хотя можно было бы и построить пентхаус, — сказал брюнет, вызвав у остальных смешки. — Будь, что будет, — махнул рукой Оливер, — мы все равно ничем не поможем миру, сидя здесь и фантазируя. Он допил остатки вина и положил пустую бутылку обратно в пакет. — А еще я хотела бы найти такого парня, который разделял бы мои интересы, — просто так сказала Бренда. — М-м-м, хочешь я найду тебе его? — с ухмылкой спросил Курт, покосившись на Оливера. — Спасибо, я как-нибудь справлюсь, — хитро подмигнула она. — Вот и как мне начать путь благотворительности? — надулся Курт. — Вспомни мою просьбу, — сказал Клайд. — Тебе-то я и так помогу. Но это мелочи, а я хотел бы делать для людей нечто большее, я хочу делать их счастливыми, — воодушевленно произнес Родригес. — Это вино тебе в голову дало, или свежий воздух так влияет? — засмеялась Бренда. — Ну я же серьезно, — снисходительно улыбнулся брюнет. — Хотя я тот еще подонок. Эбби хотела открыть рот и уточнить, что он имел ввиду, но воздержалась. — Я тебя давно знаю и могу точно сказать, что да, Курт, ты настоящий лицемер, — беззлобно согласился Клайд. — О да, — довольно протянул Курт, — я всегда тебя любил. — Мой мальчик, — саркастично засмеялся Митчелл, и его пустая бутылка отправилась в пакет, а вслед за ней — бутылки Курта и Бренды. — А вино отстойное, — добавил Клайд. — Это да, — кивнул Родригес, — но зато дешевое. На горизонте стало значительно светлее, хотя до первых солнечных лучей было еще далеко. Редкие звезды еще несколько раз мигнули перед тем, как померкнуть и раствориться. Небо превратилось из черного в темно-синее, а на востоке заиграли дымчатые голубоватые оттенки. Эбби с ужасом осознала, что они просидели на чужой крыше всю ночь. Она никогда не гуляла позже десяти вечера, а этот случай вышел за рамки ее понимания. Родителям бы эта выходка вряд ли понравилась, но телефон молчит, а это значит, что, скорее всего, они уже легли спать, не дожидаясь ее. Эбби не запомнила дорогу от кофейни, а ведь ей нужно забрать свою машину, и если никто из ребят не проводит ее, дело обретет неприятнейший поворот. — А ведь скоро рассвет, — прервал повисшую тишину Клайд. — Останемся? — спросил Курт. — Вы как хотите, а я возвращаюсь в кампус, — зевнула Бренда. — Тогда мы все пойдем, — кивнул брюнет. — Вы можете проводить меня до кофейни? Я не запомнила дорогу, — с неким стеснением попросила Эбби. — Да, — ответила Бренда. — Конечно, проводим, — обнадежил ее Курт. Он поднялся на ноги, подал руку Эбби и помог ей встать. Затем он подобрал пакет с пустыми бутылками от розового вина и направился к выходному люку. Спустившись и выйдя из подъезда, друзья были единственными людьми, кто отважился прогуляться по предрассветным улицам. Домой Эбби вернулась под утро. Снова оставшись незамеченной родителями, она была благодарна Создателю, что наделил их привычкой ложиться спать раньше десяти вечера. Тихонько защелкнув дверным замком, Эбби прокралась наверх и так же тихо очутилась у себя в комнате. Все такой же беспорядок, что и всегда. Ее уборка затянулась с прошлого месяца, когда Рэйчел чуть не растянулась у нее на полу, обо что-то споткнувшись. Вспомнив Эванс, у Эбби защемило в груди. И почему она решила прекратить с ней общение? Они ведь знают друг друга всю жизнь. Созванивались вечерами, чтобы обсудить дневные новости и не только. Конечно, Рэйчел чересчур опекает Эбби, но ей все равно начинало не доставать этой веселой и сумасбродной девчонки. Без Рэйчел Эбби чувствовала себя как-то неправильно, будто она проживает не свою жизнь, а чужую, в которой есть все, кроме самого главного. Эбби сняла со стены маленькую фотокарточку. Она вместе с Рэйчел и ее родителями ходили в тот день в парк аттракционов. На снимке: Эбби с огромной сахарной ватой в руке неистово хохочет над чем-то, а Рэйчел смотрит на нее как на психа, держа на поводке рыжую таксу. И чем счастливее казалось это фото, тем сильнее у Эбби начинал щипать нос. Хоть ее новые друзья были ничуть не хуже, но ее сердце было вот здесь, на этом снимке. Вместе с рыжей таксой и этой дурацкой ватой, которой Эбби запачкала новое платье. В этот момент ей захотелось включить компьютер и написать Рэйчел письмо с извинениями. Но пока Эбби стала думать над ним, она пришла к выводу, что Рэйчел злится на нее, и письмо, вероятней всего, отправится в корзину. Смахнув со щеки мокрую дорожку, Эбби решила подождать благоприятного момента, в надежде, что все само как-нибудь разрешится.

***

— Эбби, под этот наряд гораздо больше подойдут туфли, — говорила миссис Олсен своей дочери, пока та завязывала шнурки на белых конверсах. — Где те лодочки, что мы купили весной в бутике? — Э-э-э… не помню, — пожала плечами Эбби. Кроме этого, она вспомнила про их существование только сейчас. Отдавая предпочтение более удобной обуви, Эбби никогда не носила каблуков. Хотя миссис Олсен желала сделать из дочери принцессу, Эбби была принцессой только наполовину, не вылезая из кед, но редко надевая джинсы. Сегодня вечером Эбби два часа провела у зеркала, собираясь на долгожданный концерт. Она выпрямила стайлером свои волнистые волосы и забрала одну прядь набок, закрепив ее невидимкой. Эбби почти никогда не использовала декоративную косметику, но сегодня она была решительно настроена затмить всех остальных девчонок, и поэтому Олсен подвела глаза черной подводкой и накрасила ресницы тушью. Оставив в шкафу свое повседневное голубое платье, девушка облачилась в короткое черное платьице от какого-то очень известного дизайнера. Сверху Эбби надела пиджак такого же цвета. — Я не слишком похожа на гота? — спросила она, с сомнением разглядывая себя в зеркале. — О нет-нет, — отрицательно помотала головой ее мама. — Наоборот, очень элегантно. — Ну ладно, — успокоилась Эбби. — Сюда нужно ожерелье, — подметила миссис Олсен. Она поднялась с кровати, отложила каталог дома моды «Шанель» и подошла к стеллажу, полностью забитым художественными принадлежностями. Женщина разгребла какие-то, понятные только ее дочери, штуки и вытащила из глубины полок серебристую шкатулку с украшениями. — Так, сейчас посмотрим, что у нас здесь, — она вернулась на кровать и открыла крышку. Миссис Олсен высыпала все содержимое на розовую простынь и принялась вертеть в руках каждый предмет. — Ох, эти серьги мы купили в Париже! — с улыбкой вспомнила женщина, подняв на ладони изящные сережки из белого золота, — а вот прелестное кольцо от «Пандоры». Эбби, почему ты ничего не носишь? — Ношу иногда, — ответила девушка, — хотя мне и некуда это все надевать. — Как это некуда? — удивилась мама, — например, в университет. — Я не считаю это место подходящим для вещей от «Прада», — подметила Эбби. Она на секунду представила, что было бы забавным немного побесить Эшли, затмив ее барахольный, хотя и очень стильный, прикид настоящими люксовыми вещами. Рэйчел однажды вскользь упомянула, что видела обожаемую мисс Спенсер на блошином рынке, так что весь ее наигранный пафос не стоит и десяти центов. — «Прада» можно надевать куда угодно, — мило захихикала миссис Олсен. — А вот и то, что нам нужно, — сказала она, вытащив из сверкающей массы длинную золотую цепь плотного плетения. Женщина поднялась с кровати и надела цепочку на шею дочери, распределив ее на три ряда. — По-моему, отлично, — одобрила миссис Олсен. — По-моему, тоже, — согласилась Эбби. — И все-таки зря ты не хочешь надеть туфли, — добавила мама, оценив внешний вид Эбби. — О не-е-ет, — помотала головой блондинка, зажмурив глаза. — Эх, — снисходительно улыбнулась женщина. — Надо идти, — Эбби посмотрела на настенные часы, что показывали уже без четверти семь. — Удачи. — Это не мне удачи, а «Вест-Сайд-12», — взволнованно возразила девушка. — Обнимашки? — добавила она, пригласительно раскинув руки. — У-у-ум, — с умилением протянула миссис Олсен, заключая в объятиях свою дочь. — Ну нет, я сегодня выгляжу не на пятнадцать, — улыбнулась Эбби. — Да уж, вид просто шикарный, — поддержала женщина, снова оглядев ее с ног до головы. — Спасибо, — поблагодарила Эбби, и они вместе вышли из комнаты.

***

Перед тем как войти в клуб, Эбби набрала Бренду — узнать, где весь народ. Вскоре Олсен увидела друзей возле входа за кулисы, охраняемых двумя крепкими парнями. Музыкальная битва еще не начиналась, и в клубе приглушили свет лишь наполовину. Играла негромкая музыка для разогрева. Под потолком светил один красный прожектор. Заведение это было беспонтовое: в него пускали всех, даже малолеток. Народ подтягивался, и Эбби уже с трудом приходилось пробираться через толпу, заполнившую танцпол, к Курту и остальным, пока она еще не потеряла их из виду в общей массе людей. Сбоку от сцены девушка заметила парня в оранжевой футболке. Джейсон стоял, прислонившись локтями к большой звуковой колонке, и разговаривал с какой-то блондинкой в розовом платье. Справа находилась барная стойка, возле которой крутились Бренда с двумя девчонками и парнем из института. Эбби не стала подходить к ним. На секундочку она подумала, что будет очень некстати увидеть тут Рэйчел, но отбросив эти мысли, Олсен уже оказалась в десяти метрах от своих ребят. У них не было каких-то специальных сценических костюмов или чего-то вроде того, что носят «Соседские ребята», но выглядели они так, словно уже известные артисты. Курт стоял в джинсовом жилете, надетом поверх черной майки на бретелях. Засунув руки в карманы джинсов, он непринужденно болтал с парнем со студии звукозаписи. Клайд внимательно слушал их разговор, периодически кивая головой, с чем-то соглашаясь. Его волосы были идеально уложены в маленький пучок пониже затылка. Черный пиджак с подвернутыми рукавами и тонкий легкий шарф вокруг шеи. Ему можно было прямо сейчас ехать на неделю моды в Париж, а он почему-то застрял в этом захолустье. Эбби подошла к ребятам и улыбнулась им в знак приветствия. И хотя музыка не была столь оглушающей, но шум толпы и другие фоновые звуки все равно заставляли повышать голос. — Бог ты мой! Кто эта красотка? — оторвался от разговора Курт и с довольной улыбкой уставился на Эбби. Девушка рассмеялась. Родригес сделал шаг навстречу и одной рукой притянул ее к себе. — Выглядишь изумительно, — улыбнулся Клайд. — Эй! Не приставай к моей девушке! — беззлобно оборвал его Курт. Он обнял Эбби за талию и поцеловал ее у всех на виду. — Как настроение? — спросила Эбби, когда Курт нацеловался вдоволь. — Чувствую, что смогу покорить весь мир, — уверенно заявил брюнет. — Это то, что нужно, — подмигнула она, положив руки на его плечи. Курт слегка наклонился вперед, и Эбби тихонько ахнула, чувствуя сближение с полом. Родригес засмеялся и принял прежнюю стойку. Звуковики, что общались до этого с Куртом, куда-то исчезли, а вместо них между входом за кулисы появилась Эшли Спенсер. Даже она сегодня здесь. Увидев ее, Эбби самодовольно усмехнулась. Эшли окинула блондинку презрительным взглядом и обратилась к Курту. — Новая фанатка? — изогнула бровь Эшли. — Да ты чего? — засмеялся Курт, не выпуская Эбби из объятий. — Забей, проехали, — фыркнула она пошла к Клайду. — Что, у девчонок обострение? — спросил Курт, ткнув Эбби пальцем в щеку. — Да вряд ли, — засмеялась Олсен. Она посмотрела за спину брюнета, чтобы получше разглядеть Клайда и Эшли. Блондин с вежливой улыбкой что-то говорил Эшли, пока та поправляла лацкан его пиджака. — Какая же она все-таки… — поморщилась Эбби, не закончив фразу. — Я считаю, она секси, — пожал плечами Курт, обернувшись в их сторону. — Эй! — ревниво осекла его Олсен, легонько стукнув парня в грудь. — Но я люблю девушек с мозгами, — примирительно улыбнулся брюнет и снова поцеловал Эбби. — Так лучше? — спросил он, пристально уставившись на нее. — Да, немного, — хитро ухмыльнулась Олсен. — Ну, это уже кое-что, — засмеялся Родригес. — Как ты думаешь, из них выйдет пара? — кивнула Эбби на Клайда и Эшли. — Тебя это так волнует? — изогнул бровь Курт. — Я просто спросила. — Не знаю. По-моему, Клайду больше подойдет какая-нибудь обладательница Нобелевской премии, — хмыкнул он. — А Эшли до нее, как до Китая пешком. — Ясно, — усмехнулась Эбби. — Оп! — вдруг воскликнул Курт, повернув голову ко входу за кулисы и увидев в проходе менеджера. — Нам пора выступать. — Вы открываете? — удивилась Олсен. — Да, знаю, дерьмово. Но с жеребьевкой не поспоришь, — закатил глаза Курт. — Ну тогда… — закивала головой девушка, — удачи. — Спасибо, — улыбнулся брюнет. — Поцелуйчик? На удачу. Эбби засмеялась и чмокнула его в щеку. Курт помахал ей рукой и, собрав остальных участников группы, увлек их всех за кулисы. Олсен с улыбкой наблюдала, как парни скрылись в дверном проеме, и решила остаться на месте, полагая, что отсюда ей лучше всего будет видно сцену. Она с глубочайшим неодобрением и даже с неким расстройством отнеслась к тому факту, что ее друзья выступают первыми. Ведь, как известно, самых лучших оставляют напоследок, а среди шести конкурсантов Эбби знала только Джейсона и его команду «Соседских ребят». Она не слышала музыку других исполнителей, но была на сто процентов уверена в Курте и остальных, что даже не парилась. Но ее тревожило, что жюри, не будучи разогретым, могут пропустить выступление «Вест-Сайд-12» мимо ушей. — Некруто, правда? — справа подошла Бренда. — Ты о чем? — не поняла Эбби. — Поют первыми, — кивнула на сцену Бренда. — А-а-а, да, — согласилась Эбби. — Стоп! — вдруг опомнилась она, — ты знала? — Ну да, — спокойно ответила Бренда. — Курт обмолвился позавчера. — А мне он не сказал, — хмыкнула Олсен, скрывая свое подозрение. Бренда лишь пожала плечами. Это было неприятно, но Эбби решила, что, возможно, Курт просто забыл рассказать ей. Отметая все домыслы, касаемо того, что вдруг она все-таки не входит в круг его доверия. — С этими концертами у них у всех крыша едет, — бросила Бренда, случайно заметив изменения на лице Эбби. — И правда. Между тем в зале померк свет, и два мощных прожектора осветили сцену, показав всем логотип музыкальной битвы, что занимал почти всю стену. На сцене уже была ударная установка, клавиши, несколько стоек с микрофонами и две огромные колонки по бокам. Черный скорпион на эмблеме выглядел вызывающе дерзко, но от этого не менее круто. Минута размышлений Эбби растаяла сама собой и сменилась диким восторгом, когда ведущий вышел на сцену и поприветствовал гостей сегодняшнего вечера. Зал наполнился ультразвуком, и Эбби засмеялась от нахлынувших на нее эмоций. Ведущий, парень в белой рубашке, огласил список участников, назвал представителей жюри и спонсоров. Эбби обернулась и увидела небольшую застекленную нишу под самым потолком. В ней, должно быть, расположились судьи и другие важные гости. — Итак, вы ждали это событие слишком долго, чтобы слушать мои занудные речи, — веселым голосом произнес ведущий. — Встречайте наших первых участников, — он выдержал секундную паузу. — Группа «Вест-Сайд-12»! — объявил парень, и зал снова накрыло. Он махнул рукой и скрылся за кулисами. Эбби сложила ладони вместе и с восторгом и наслаждением наблюдала, как на сцену вышли ее друзья. Держались они очень спокойно и уверенно, будто уже знали результаты заранее. Курт надел на себя гитару и схватился за стойку с микрофоном. — Привет, народ! Мы «Вест-Сайд-12», и пусть сегодня померкнут даже самые яркие звезды! — крикнул Курт в толпу. Публика буквально взорвалась, словно Курт пустил искру по венам этих людей. Приветственно аплодируя и восторженно восклицая со свистом и криками, народ, казалось бы, должен заразить своим позитивом весь город. — По-моему, он переигрывает, — усмехнулась Бренда, не сводя глаз со сцены. Эбби на ее замечание никак не отреагировала. Она приготовилась к самому волнующему событию. И когда Курт взял первый аккорд, у девушки выступили мурашки. — Три шипа розы завяли на днях/Зачем ты сказала, что я был неправ/ — начал петь Курт. Эбби невольно стала качать головой в такт песне. Толпа вокруг нее тоже не оставалась равнодушной. Люди танцевали, держа над головой светящиеся экраны телефонов и даже зажигалки. — А он хорош, — хмыкнула Бренда на ухо Эбби. — О да, — удовлетворенно протянула Олсен, не отвлекаясь ни на что другое, кроме парней. Когда Курт подошел к припеву, из специальных устройств брызнули снопы желтых искр, и толпа с визгом подняла руки. Эбби снова залилась счастливым смехом, оборачиваясь по сторонам. Она и предположить не могла, что люди с такой симпатией встретят «Вест-Сайд-12». Видимо, у Курта все-таки немало поклонников. Бренда достала из кармана джинсовых шорт телефон и стала записывать на видео вторую часть песни. Эбби захотелось сделать так же, но ее смартфон оказался на грани летаргического сна от недостатка питания. Чертыхнувшись про себя, Олсен спрятала его обратно во внутренний карман пиджака, и ее внимание снова перешло на сцену. Эбби уже раз десять это заметила, и в одиннадцатый раз она опять пришла к выводу, что парни просто отлично смотрятся на сцене. Они все вели себя достойно настоящих артистов. Особенно Клайд, который, похоже, вообще, ни капли не напрягался над синтезатором, хоть он был и не его личным. Митчелл с легкой загадочной полуулыбкой извлекал из инструмента музыку, и на его лице читалось какое-то аристократическое равнодушие. Но это лишь фасад. Эбби, да и все друзья и знакомые ребят, отлично знали, как тяжело давалась подготовка к этому концерту. Огромный труд скрывался за перебитыми пальцами, порванными струнами и бесконечной настройкой скромного звукового оборудования репетиционной кампуса. Курт закончил с текстом, и ребята завершили песню переливами клавиш и битом Нормана. Номер получился потрясающий. Толпа сходила с ума, поддерживая группу жаркими овациями и радостным криком. — Спасибо! — задыхаясь, произнес Курт. — Спасибо большое. Это были «Вест-Сайд-12». Спасибо, что пришли нас послушать, — сбивчиво проговорил он. А затем поднял руку с микрофоном над головой, и зал наполнился свистом и аплодисментами. — Не быть ему социологом, — подметила Бренда, с легкой усмешкой скрестив на груди руки. — Да уж, — кивнула Эбби, соглашаясь с ее словами. Пока ребята снимали гитары и освобождали сцену, вышел ведущий и объявил следующих кандидатов, а вернее кандидаток, потому что это был дуэт девчонок, которых, видимо, мало, кто знал, поэтому встретили их не так громко, как Курта и его группу. Между этим «Вест-Сайд-12» уже спустились в зал, где на них набросились друзья с объятиями и поздравлениями. Эбби многих из них не знала, поэтому она встала в очередь, выжидая, когда Курт сам подойдет к ней. И он не заставил себя долго ждать. Чувствуя себя на верхушке мира, он одной рукой наклонил Эбби вниз и впился в ее губы. — Это было сногсшибательно! Просто улет! — защебетала Эбби, сложив перед собой ладони. — Правда? Понравилось? — спокойно спросил Курт. — Еще бы! — Спасибо. Так приятно знать это, — улыбнулся Родригес. Сейчас он не выглядел, как пять минут назад на сцене. Перед Эбби стоял обычный человек, студент факультета социологии и просто парень в черной футболке с немного растерянным выражением лица. Сквозь толпу к ним пробрались и остальные. — Привет. Поздравляю вас, это было нереально круто! — сказала Эбби, с улыбкой разглядывая каждого. — Пока не с чем, но все равно спасибо, — улыбнулся в ответ Норман. — Курт, кажется, забыл, что он не в Голливуде, — засмеялся Клайд, обняв друга за плечи. — Ой, да брось ты, — отмахнулся Курт. — Я даже ни о чем не думал. — А этот жест рукой ничего, — похвалила Бренда финальную выходку Родригеса. — Не переборщил? — поморщился он. — О нет, все супер! — возразила девушка, — хотя в начале мне показалось, что перебор, но нет — все вышло отпадно. — Класс! — Курт снова расплылся в улыбке. Пока друзья обменивались любезностями, дуэт девчонок уже заканчивал свое выступление. Вышел ведущий, объявить следующих участников, а Эбби, Курт и остальные так были поглощены эмоциями, что не замечали ничего вокруг. Но сейчас они вдруг резко прервались и с удивлением и интересом уставились на сцену, потому что ведущий назвал третьих конкурсантов — «Соседских ребят». — Ух ты, — с сарказмом буркнул Родригес и тихо захлопал в ладоши. В это время Джейсон и его команда заняли свои места. Публика встретила их аплодисментами, но не более того. — Что-то их не очень жалуют, — подметил Клайд, приставив палец к подбородку. — Да кому они нужны? — усмехнулся Курт, махнув рукой. — И все же не стоит их недооценивать, — напомнила ему Бренда. — Эй! Ты, вообще, за кого? — обиделся брюнет. — Что за ребячество? — спросила Бренда сама у себя, помотав головой. Вдруг друзья затихли. В то самое время, как Джейсон взял микрофон и поздоровался с залом. Кто-то из толпы поддержал его возгласом, но в целом все держались бесстрастно. — Знаете, если так и дальше пойдет, то эта битва будет несложной, — вслух подумал Курт, прежде чем Джейсон выдал первый аккорд. Песня «Соседских ребят» была не такая уж и плохая. Курт с отвисшей челюстью прилип к сцене, не веря своим глазам и ушам. Казалось, еще немного и он придет в бешенство от своих несбывшихся предположений. Музыка Джейсона и его группы оставалась незаурядной, но ничем не хуже обычных любительских коллективов. Слова легкие и простые, они хорошо усваивались в голове, не оставляя послевкусия. Вот, например, в песне Курта бушевала тяжелая любовная драма. А Джейсон написал добрую и веселую песню о дружбе и путешествиях. Даже как-то слишком мило для такого говнюка. Народ в зале пританцовывал и раскачивался, но делал это, скорее всего, инстинктивно, просто чувствуя музыку, а не потому, что были без ума от «Соседских ребят». И, кстати, то, о чем все говорили — рифма Джейсона и впрямь была похожа на рифму Курта, и судя по тому, как менялось выражение лица второго, бедняга Джейсон выхватит свое уже очень скоро. Клайд сделал несколько шагов вперед и оказался вплотную прижатым к Курту. Он что-то сказал Родригесу, а тот, видимо, согласившись с ним, кивнул головой и засмеялся. Клайд легонько ударил брюнета в плечо, но тот вовремя перехватил его руку, не снимая с лица улыбки. Судя по всему, у Курта уже пропал интерес к «Соседским ребятам», и они с Клайдом направились к бару. В это время группа Джейсона закончила выступление. Зал с вежливыми улыбками аплодировал им. Эбби подумала, что если жюри будет ссылаться и на зрительную поддержку тоже, то здесь у «Вест-Сайд-12» будет преимущество. Следующих трех участников Эбби почти не замечала. Она вспоминала обалденный номер Курта и хотела только, чтобы он спел еще разок. Остальные команды ничем друг от друга не отличались — простенький ритм и незамысловатый сюжет песен. Из всех групп Эбби выделила для себя только «Вест-Сайд-12», «Соседских ребят» и дуэт девушек «Пэт Сити». Другие участники не произвели на нее никакого впечатления. Около десяти вечера первый тур отборочного концерта подошел к концу. Результаты должны повесить на сайте только на третий день, и Курт, похоже, совсем не парился на этот счет. А от него эта уверенность передалась и другим. Друзья шли по мокрому асфальту в метро, обходя блестящие лужи, в которых отражалась уличная иллюминация. Небо затянуло тучами, но в воздухе висела привычная духота. Пахло асфальтом и сырой землей. — А когда зал поднял руки, я просто выпала в осадок! — с жаром комментировала Бренда. — Я сам едва не умер от впечатлений, — смеялся Курт. Он, приобняв Эбби за плечи, бодро шагал по улице, освещенной лишь фонарями, светофорами и неоновыми вывесками. Эта теплая ночь становилась все более душевной и уютной в приятном свете ночного города и замечательной компании. — Я, наверное, сегодня глаз не сомкну, — усмехнулся Оливер. — Я тоже, — согласился с ним Клайд. — Вы, ребята, нереальные, — восхищенно вздохнула Эбби. Она была счастлива находиться здесь и сейчас. Под темным покровом облаков и с первыми и единственными людьми, которых она начала считать своими друзьями. — Это точно, — поддержала Бренда, и они с веселым смехом спустились в подземку.