***
На следующий день тучи разошлись, и город снова заливали теплые солнечные лучи. Встретившись с Рэйчел в коридоре второго этажа, Эбби чувствовала себя как на пороховой бочке, рассказывая подруге о своем скучном вечере, и молилась чтобы не встретить Курта, иначе последствия могут развернуться совершенно неожиданно и, скорее всего, малоприятно. — Как прошла репетиция? — спросила Рэйчел, скрывая тоску в голосе: ей все-таки не хватало ребят. — Курт переделал песню, и все остались довольны, — пожала плечами Эбби. — Неужели «Три шипа розы»? — удивилась Эванс. — Да, ее самую. — Боже, какое счастье, — засмеялась Рэйчел. — М-м-м, ты вроде говорила, что тебе все равно? — недоверчиво протянула Эбби. — Так и есть. Просто песня реально была дерьмовая, — пояснила Рэйчел. — Ну ясно, — усмехнулась Олсен, окинув ее взглядом. — Если ты думаешь, что я вернусь к Курту, то можешь сразу забыть об этом, — отрезала Рэйчел, и Эбби в сердцах выдохнула. — Да нет, конечно. Я и не думала, — помотала головой Эбби: «я всего лишь целовалась с твоим бывшим, чего не бывает», — про себя добавила она. — Вот и хорошо, а то меня родители уже с этим вопросом достали, — вздохнула Рэйчел. — Так понравился? — Вообще-то, он им никогда не нравился, и я не понимаю, с чего они о нем беспокоятся, — с раздражением ответила она. Ей, видимо, этот разговор совсем не нравился. А Эбби все это время металась между тем, чтобы признаться Рэйчел или оставить пока все в тайне. Тем более, что она не была точно уверенна в том, что это такое было вчера: минутная слабость или она теперь вместе с Куртом? Эбби ничего не смыслила в отношениях и ей было сложно делать выводы. Мимо прошла девчонка из группы Эбби и поздоровалась с ней. Олсен кивнула в ответ. — Ты что, с кем-то познакомилась? — вновь удивилась Рэйчел. — Я не знаю, кто это, — хмыкнула Эбби, обернувшись на девушку, — кажется, я ее видела на лекциях. — С таким темпом ты заведешь друзей ровно к выпускному, — засмеялась Рэйчел. — Мне и так нормально, — пожала плечами Эбби. Девчонки остановились возле женского туалета. Пока Рэйчел искала в сумке зарядку для телефона, из дверей уборной на огромных каблуках вышла Эшли Спенсер. Что-то печатая в смартфоне, она не заметила Эбби и Рэйчел и случайно зацепила блондинку плечом. Причем, зацепила так, что Эбби чуть не покатилась с лестницы, благо, смогла устоять на ногах. Эшли равнодушно окинула ее взглядом и, поправив прическу, направилась по своим делам. — Эй, а извинения?! — воскликнула Эбби. Скорее самой себе, чем Эшли бы ее услышала. Рэйчел засмеялась. — Ну и стерва же она, — бросила Олсен, скрестив на груди руки. — Забей на нее, — посоветовала Рэйчел, и это было правильное решение. Эбби уже хотела выразить свое мнение, но резко заткнулась, так как в конце коридора она увидела Курта, Клайда и позади них — Нормана. — О нет, — вырвалось у нее, когда ребята заметили их. — Неприятно, — согласилась Эванс, — но тебе-то что? — флегматично добавила она. Эбби немного помялась, не найдя ответа. В это время парни уже находились в пяти шагах от них, и Курт, на глазах у всех, подошел к Эбби и, бросив что-то вроде: «привет, крошка», поцеловал ее в губы прямо посреди коридора. Эбби зажмурила глаза, чтобы не видеть немого возмущения на шокированном лице Рэйчел и такой же тихий шок на лице Клайда. Зато она, а также все студенты, находившиеся в этот момент в коридоре, отчетливо услышали, как заорал Норман: — Да вы охренели?! Эта фраза прозвучала слишком громко, но Эбби слышала все, словно через толщу воды. — Не могли выбрать более удобный случай? — уже спокойным, но насмешливыми голосом добавил он. — Да ладно, — отмахнулся Курт, — подумаешь. — Эбби, пойдем поговорим? — сухо произнесла оттаявшая Рэйчел и первая вошла в женский туалет. Для Эбби это прозвучало как приговор: сейчас Рэйчел начнет ругаться, а потом их дружбе настанет конец. Зажмурившись от страха, она отворила дверь туалета, как вход в преисподнюю, где Рэйчел Эванс в обличие Люцифера тотчас повелит сжечь ее на костре правосудия. В прочем, Курт чувствовал себя вполне обыденно и так увлеченно продолжал беседу с Норманом, что никто из них не заметил исчезновение Клайда Митчелла.***
— Ты в своем уме?! — воскликнула Рэйчел, когда Эбби закрыла за собой дверь. — Ну Рэйчел… — взмолилась Эбби, виновато посмотрев на нее. — Что Рэйчел? Ты целуешься с моим бывшим и даже ничего мне не сказала! — горячилась Эванс, размахивая руками. — Я хотела тебе сказать, но не знала, как ты отреагируешь, — начала оправдываться Эбби, опустив глаза. — Зачем ты это делаешь? — на повышенных тонах спросила Рэйчел. — Это не я! Он сам начал, — теперь вспыхнула и Эбби. Обладая спокойным характером, Эбби обычно старалась сглаживать конфликты и во всем потакать противоположной стороне, лишь бы сохранить отношения. Но почему-то именно сейчас ее терпение достигло апогея, и девушка на мгновенье забыла о своем амплуа застенчивой девчонки, идущей у всех на поводу, и случайно вспомнила, что она, в общем-то, тоже личность. И вправе сама за себя решать. — Но почему ты позволила ему? Ты ведь его совсем не знаешь, — Рэйчел металась от стены к стене. — Я знаю о нем достаточно, — парировала Эбби, но потом перешла в наступление: — я теперь должна тебя всегда слушаться? Ты мне не мать. Даже не сестра. А я, между прочим, имею свое мнение и хочу делать так, как сама захочу. И общаться буду с теми, с кем захочу, а не с теми, с кем ты мне разрешишь. Я буду вести себя с ним так, как пожелаю. Я не виновата, что у тебя с ним проблемы. Но у меня проблем нет, ясно? Все это время я слушалась тебя, но теперь, извини, хочу пожить самостоятельно! — Что?! — недоумевая округлила глаза Рэйчел. — Как ты можешь? Мы же друзья, и я никогда не… — Ой, только, пожалуйста, не начинай, — поморщившись, перебила ее Олсен, — ты никогда не давала мне и шагу ступить. — Возможно, я была где-то неправа, — примирительно подняла руки Рэйчел, — но Курт… Он же, скорее всего, будет использовать тебя. Ты ведь его не знаешь, — продолжила свою песню девушка. — Да? Тогда, может, расскажешь мне? — презрительно прищурилась Эбби, скрестив на груди руки. — Он самовлюбленный эгоист, ничего кроме себя не замечает, — обреченно вздохнула Рэйчел. — Эбби, если ты меня сейчас не послушаешь, потом будешь жалеть! — серьезно добавила она. — Пусть я ошибусь, но это будет мой выбор, а не твой, — Эбби вскинула голову в ответ. Эванс снова глубоко вздохнула, зарыла свои пальцы в волосы и сделала круг от окна и обратно к раковинам. — Я не знаю, что еще сказать. Эбби молчала. Этот сумбур выжал из нее все силы, и она хотела только покинуть это место, каким бы решением не закончился конфликт. Она смотрела в окно, не замечая метаний Рэйчел, и думала, что пора что-то уже предпринять и разойтись по кабинетам, а то у нее лекция через десять минут. Да и ребята, возможно, уже тоже ушли. Чего им околачиваться у дверей женской уборной? — Может, нам лучше пока побыть по отдельности? — нехотя произнесла Олсен, пожав плечами. Эванс перевела на нее взгляд, и на мгновенье Эбби показалось, что глаза подруги стали влажными. — Знаешь, я тоже так думаю, — после продолжительной паузы заключила она. Рэйчел еще пару минут молча стояла, потупив взгляд в стену, а затем громко хмыкнула и, покачав головой, гордо удалилась из туалета, хлопнув дверью. Эбби же сделала глубокий вдох, досчитала до пяти и, сполоснув в раковине руки, вышла в коридор. Курт и Норман все так же стояли, обсуждая тему для курсового проекта. Увидев Эбби, они замолчали и с удивлением уставились на нее. — Все в порядке? — обеспокоено спросил Курт. — Не знаю, — пожала плечами Олсен. Она и вправду не знала. Кровь отхлынула от ее лица, и она потихоньку начала въезжать, что, кажется, лишилась подруги, с которой общалась более десяти лет. Но расстраиваться девушка не спешила, к тому же была абсолютно уверена в своей правоте. У нее теперь есть Курт, который выглядит намного круче Эванс, так что она сделала шаг вперед и обняла Родригеса, что есть силы. — Ну и голубки, — добродушно засмеялся Норман. Или он не подал виду, или ему тоже было все равно, что Рэйчел пролетела мимо них как комета, а Эбби, которую он знает меньше месяца, обнимается с его другом. — Нам нужно идти на математику, — прервал объятия Курт. — Угу, — кивнула Эбби, отступив назад. — Я позвоню, — бросил брюнет, и они с Норманом зашагали по коридору. Эбби зашла в свою аудиторию и уселась в третьем ряду. Девушка сейчас не чувствовала ровно ничего из того, что обычно испытывают люди, теряя друзей. Только в груди все равно что-то неприятно шевелилось, сдавливая дыхание и остужая внутренности. Она не знала, на сколько ее хватит, но пока отбросила все сомнения, рассчитывая на удачный случай все прояснить. Хотя в этой ссоре Эбби все-таки была права. Да, крутить роман с бывшим парнем подруги, как минимум, не красиво. Но и Рэйчел должна понимать, что Эбби общалась только с теми, с кем она дружила, а если она прекращала к кем-то общаться, то и Эбби тоже, хотя последняя здесь никак не причем. Олсен хватило достаточно долгое время, чтобы это осмыслить, и мириться с этим она больше не желала. Если бы она тогда не послушала Рэйчел, то могла бы встречаться с парнем из параллельного класса, которому она так нравилась, что тот даже хотел позвать ее на выпускной, но вмешалась Рэйчел, и выпускной Эбби продлился не более получаса. Также она могла бы завести друзей в школе, например, с ребятами из класса по английскому, но Рэйчел сказала, что не общается с ними, и Эбби осталась с ней солидарна. Только сейчас она поняла, что у нее не было своего мнения, и она просто бегала за Рэйчел, делая все, как она скажет. Просто чудо, что она поступила на факультет искусств, а не пошла на социологию как ее подруга. Олсен решительно настроилась исправить ошибки прошлого и начать самостоятельную, новую и интересную жизнь, в которой она сама будет выбирать, что ей делать, а не кто-то другой.***
После математики Курт вышел на улицу, пробежался по территории кампуса и, запрыгнув на ступеньки актового зала, нырнул внутрь. Зайдя в репетиционную, он со вздохом закатил глаза и, скрестив на груди руки, прислонился к стене. Клайд Митчелл уже почти два часа играл сонату Бетховена, не чувствуя своих пальцев, потому что он перебил их в кровь о белые клавиши синтезатора. Он был на столько погружен в музыку, что не замечал ничего вокруг и не слышал голоса Курта, который уже несколько минут пытался до него что-то донести. Его волосы были распущенны и спадали светлыми волнистыми прядями вниз, закрывая лицо. Клайд продолжал игру, пока Курт не пробрался в другой угол и не выдернул звуковую вилку из розетки. — В чем дело? — недовольно спросил Митчелл. — Это я у тебя хотел спросить, — начал Курт, стоя напротив него. — Ты на математике не был, торчишь тут два часа и играешь Бетховена. Что случилось? — Забей. Ничего не случилось, — ответил блондин. Курт приблизился к нему. — Клайд, какого хрена ты творишь?! — испуганно воскликнул брюнет, увидев кровь на белых клавишах. — Черт… — тихо прошипел Митчелл, осмотрев свои руки. На его пальцах бисером сочилась кровь. — И ты говоришь, что это я веду себя как ребенок? — добродушно усмехнулся Курт. — Я не знаю, как это вышло, — непонимающе помотал головой Клайд. — Что случилось? — Ничего. — Я тебя хорошо знаю, — вздохнул Курт, — давай, выкладывай. — Зачем ты это делаешь? — спросил Клайд, серьезно уставившись на друга. — Что? — не понял Родригес. — Эбби… — Ах, это… — усмехнулся он, взъерошив свои волосы. — Она милая, добрая. Почему бы и нет? — пожал плечами Курт. — Вот именно! — твердо заявил Митчелл, — она хорошая, а ты нет. Курт засмеялся: — Да брось, ты что ревнуешь? Клайд отрицательно помотал головой. — Просто она слишком хороша для тебя. Она доверится тебе, а ты потом ей сердце разобьешь, — ответил блондин, опустившись на стул за ударной установкой. — Ну почему ты не даешь мне шанса? Может быть, я не такой уж и засранец? — прикинул Курт, устремив глаза к потолку. — Ты?! — удивленно воскликнул Митчелл, слегка усмехнувшись. — Ну а что? Я думаю, у нас с ней все неплохо сложится, — продолжил рассуждать Родригес. — Ладно, — на секунду согласился Клайд. — А как же Рэйчел? Об ее чувствах ты подумал? — Ровно так же, как и она о моих, — отрезал брюнет. — О, только не говори, что это все ей назло? — осторожно предположил Клайд, боясь получить утвердительный ответ. — Нет, — скривился Курт. — С чего ты, вообще, это взял? — Выглядит убедительно, — пожал плечами блондин. — Твои убеждения никуда не годятся, — самодовольно заключил Родригес. — В какой-то степени я этому даже рад, — улыбнулся уголком Клайд. — Ладно, брат, мне нужно делать этот дебильный курсач. А вот ты, — он ткнул в друга пальцем, — ты сейчас же перестанешь вмешиваться и начнешь посвящать больше времени подготовкам к концерту, — сказал Курт и направился к выходу. — Да, и приведи руки в порядок, — бросил он, уже стоя возле двери. — Толкового клавишника сейчас днем с огнем не сыщешь, — последняя фраза долетела до ушей Клайда уже через почти закрытую дверь. — Есть, босс, — усмехнулся в ответ Митчелл.***
После установления военного режима между Эбби и Рэйчел друзья разделились. Эбби влилась в тусовку Курта, а Рэйчел ходила на обед вместе с Брендой Сонг и еще с парой девчонок, которых Эбби не знала. Бренда также посещала репетиции, но держалась более сдержанно и изредка метала в сторону Эбби пристальные взгляды. Курт был всем доволен, однако резко изменившееся странным образом поведение Клайда напрягало его все больше. Митчелл мог пропасть куда-то перед репетицией или несколько дней не вылезать из «Гаража», оттачивая свои музыкальные навыки. На каждом его пальце красовалось по одному пластырю недельной давности, а он сам каждый раз сжимал зубы от боли, когда израненные руки снова касались клавиш. Остальные ребята вели себя вполне обычно, но надвигавшийся первый отборочный тур наложил отпечаток на их нервную систему. И хотя никто этого не показывал, но какая-то взвинченность все равно порой давала о себе знать. На кон было поставлено их будущее, а в частности — Курта, и поэтому никто из парней не должен был подвести его. Количество репетиций увеличилось в несколько раз, так что друзья почти не покидали репетиционную, иногда прерываясь на еду и сон. Про учебу даже никто не вспоминал, хотя для некоторых она много значила. Пару раз за неделю Курт и Эбби ходили в парк аттракционов. У Эбби никогда не было настоящих отношений, и она была просто счастлива ходить за руку с вокалистом рок-группы «Вест-Сайд-12», которая впоследствии стала ее любимой. Курт покупал для Эбби сладкую вату и оплачивал их обед в кафетерии, от чего Клайд демонстративно закатывал глаза, постоянно повторяя: «меня сейчас стошнит от ваших нежностей», чем вызывал громкий хохот у Бренды и смущенную улыбку на лице Эбби. Про Рэйчел последняя старалась не думать, да и остальные о ней не говорили. Даже Бренда молчала, хотя она всегда садилась к ней за стол в кафетерии. Последняя неделя выдалась напряженной не только у парней, но и у Эбби. Учеба занимала все ее свободное время. У девушки даже не было возможности вовремя пообедать. Прогулки с Куртом заменили короткие звонки и редкие встречи на репетициях, когда Эбби удавалось найти свободный от уроков час. И все дни смешались в одинаковую длинную рутину. Пока в один день мисс Тейлор, преподававшая изобразительное искусство, не подловила Эбби после занятий в коридоре. — Здравствуйте, — улыбнулась Эбби. — Здравствуй, Эбби, — поздоровалась женщина. — Как дела? Как успехи в учебе? — Нормально, — с удивлением ответила Эбби. Она еще со школы усвоила, что если учитель сам начинает говорить с тобой о тебе — ничего хорошего не жди. Эбби прикинула, где могла бы проколоться, но никаких проблем с успеваемостью у нее не было, да и с дисциплиной тоже. И потом, это же не школа. Кому какое до нее дело? — Я хотела тебе напомнить, что приближается конкурс искусств. И это большой шанс для начинающих художников, — сказала мисс Тейлор, забрав прядь волос за ухо. — Ой, конкурс, — вспомнила Эбби, — я видела объявление внизу. — Уже записалась? — Нет, я не знаю, — помялась Олсен, — столько учебы навалилось. Времени нет, — отвела глаза девушка. Времени у нее действительно не было, потому что она в свободные минуты ходила на свидания с Куртом, а участие в конкурсе отняло бы и это. С этой беготней Эбби совершенно забыла, что она все-таки какой-никакой, но все же художник. Кроме этого, у нее не было настроения на создание чего-то нового. А картина потребует все ее время, силы и вдохновение, которых у Эбби в последнее время совсем в дефиците. У нее даже нет никаких идей для сносного полотна, не говоря уж о достойном. И судя по всему, вдохновение девушку посетит еще не скоро. — Кстати, участников освобождают от некоторых предметов, — снова добавила мисс Тейлор. — Я, наверное, не смогу, — с неохотой сказала Эбби. — Очень жаль, — вздохнула женщина, — для тебя это блестящий шанс. С твоими данными у тебя весьма внушительные шансы на победу. Может быть, существует какая-то особая причина для отказа? — вкрадчиво задала вопрос мисс Тейлор, а потом сама же на него ответила: — я понимаю, что у тебя появилась компания, и тебе куда важнее сохранить ее, но ты должна подумать о себе. О своем будущем, — мягко закончила она. Эбби задумчиво хмыкнула. И почему все диктуют что ей делать? — До конца приема заявок остался месяц, так что у тебя есть время передумать, — с хитринкой улыбнулась мисс Тейлор. — Я точно не уверенна, но я подумаю, — ответила Эбби, лишь бы ее не расстраивать. — Хорошо, Эбби. Надеюсь, ты выберешь правильный путь, — кивнула женщина и зашагала к западной лестнице. Если бы к Эбби подошли с вопросом о конкурсе хотя бы месяц назад, то она бы без колебаний ответила, что конкурсы это пустая трата сил, времени и лишний повод для грусти, потому что не так-то просто оказаться в числе избранных. Девушка считала все это показухой для поднятия самооценки. И это если повезет. А если нет, то до конца жизни будешь считать себя никчемным лузером. Раньше она только так и думала. Но смотря на друзей, как усердно они стараются, на их успехи и рост, Эбби поменяла свое мнение о конкурсах в лучшую сторону. Но участвовать ей все равно было не охота. Курт ей нравился куда больше, чем торчать в мастерской целыми днями и вечерами.***
В пятницу вечером Эбби хотела еще раз проверить свой реферат по истории искусств, пока ей не позвонил Курт и не сказал, что заниматься по пятницам — это извращение, а в кофейне «Нью стрит» делают потрясающий кофе, и она просто обязана его попробовать. Уже на второй отговорке Эбби сдалась, хотя она сопротивлялась только для виду. Она отложила реферат, надела черное платье с россыпью мелких птичек, накинула джинсовку и покинула комнату. — Я погуляю немного? — спросила она родителей, что сидели в гостиной. Скорее по привычке или из-за вежливости, чем ей действительно было нужно их разрешение. — Да, только не поздно, — отозвалась миссис Олсен, не отвлекаясь от своего набора по вышиванию. — Что-то Рэйчел давно не видно, у вас все хорошо? — спросила она, и Эбби почувствовала, как сжимается ее желудок. — Да, просто учебы много, — соврала девушка. — Я пойду. Солнце закатилось за горизонт, но небо все еще оставалось светлым. Его нежные, но холодные оттенки голубого и розового были настолько чистыми и прозрачными, что их хотелось пить как воду. Прохладный вечерний воздух создавал ощущение невесомости, и Эбби желала, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Ей так надоела эта духота, что с наступлением вечера девушка оживала. Эбби открыла дверцу своей машины и, бросив туда свою куртку, залезла в салон, сразу же включив дорожный навигатор. Рэйчел постоянно смеялась, что Эбби, выросшая в этом городе, до сих пор ездит по навигатору. Заправив волосы за уши, Олсен повернула ключ зажигания и выехала из открытых ворот своего дома. Проехавшись мимо школы и зоомагазина, Эбби свернула на тридцать четвертую улицу, и на противоположной стороне дороги она увидела желтую вывеску кофейни «Нью стрит». Олсен очень удивилась, увидев всю компанию за центральным большим столом, ошибочно полагая, что Курт пригласил ее на свидание, а не на дружеские посиделки, хотя и этому она была не против. Бренда первая заметила ее и, махнув рукой, пригласила присесть за их стол. Эбби втиснулась между Куртом и Оливером, и Курт сразу полез обниматься. — Привет, — с улыбкой протянула она. — Как реферат? — спросил Родригес, чмокнув ее в кончик носа. — Лег сегодня пораньше, — ответила Эбби, взлохматив его волосы. — Ему полезно, — усмехнулся Курт. — Будешь что-нибудь? — Я сама возьму, — сказала Эбби и вышла из-за стола. Стоя возле кассы, она краем уха слушала разговоры ребят, и ей почему-то хотелось смеяться. Забрав капучино, Эбби вернулась назад, заняв свое место на высоком стуле. — Я думаю, вам нужно придумать логотип, — прикинула Бренда, прислонив к щеке стакан с клубничным мохито. — Я думал над этим, но сейчас как-то не вовремя, — нехотя ответил Курт, повертев в руках чайную ложку. — А это неплохая мысль, — подметил Клайд, цедивший латте из бумажного стаканчика, — даже у Джейсона и его «Отстойных ребят» есть логотип. — Да у них есть все, кроме хорошей музыки, — засмеялся Курт, и все его поддержали. Но через секунду его лицо приобрело серьезное выражение, потому что в кофейню вошли пятеро парней. Все, как один, одетые в оранжевые толстовки. — В чем дело? — спросила Эбби, удивившись напряжению, повисшим над их столом. — Кто это такие? Почему они в одинаковых кофтах? — требовала ответа Олсен, так и не получив его на свой первый вопрос. — Ну, — первым оттаял Клайд, — это и есть наша ходячая головная боль, — склонив голову набок, он внимательно изучал каждого гостя. Парни уселись за столик рядом с выходом и распластались по нему, словно медузы на пляже. — Те самые «Соседские ребята»? — догадалась Эбби. — О да, — насмешливо протянул Курт, — они самые. — Так почему же они все в одинаковом? — повторила девушка. — Клоуны, — фыркнула Бренда, и Эбби опять ничего не поняла. — У них это что-то вроде униформы, — сжалился Норман, — там, на спине у них логотип должен быть. — Так бы сразу, — улыбнулась Олсен. — Но это же так глупо! — с неким отвращением добавила она. — Они просто показушники, — сказал Курт, развернувшись к парням лицом, и с наглой ухмылкой помахал им рукой. — Боже… — шепнул Клайд, прикрыв глаза ладонью. — Смотри, Клайд, Джейсон строит мне глазки, — засмеялся Курт, вернувшись к своим. — Это не к добру, — буркнул Оливер, запивая свои слова чаем. — Да бросьте вы, — непринужденно ответил Курт, — мы с Митчеллом с ним в одной школе учились. — Он каким позером был, таким и остался, — подметил Клайд, кивая головой, будто еще раз подтверждая свои слова. — Да-да! — согласился Родригес. — Только вот ему медведь на ухо наступил. — У вас ведь тогда больше шансов их уделать, — пожала плечами Эбби. — Это понятно, но кто-то слил в Интернет нашу запись, и Джейсон написал песню точь-в-точь по моим рифмам, — с раздражением произнес Курт. — Это же… охренеть можно! — удивленно вытаращилась Эбби. — Можно, — кивнула в ответ Бренда. — И что же теперь делать? — вновь спросила Эбби. — Ничего, — пожал плечами Курт. — Дебильное правило. — Какое правило? — не поняла Олсен. — Правила участия, — ответил Клайд, — за всех участников вносится страховка. — Черт бы ее побрал, — вздохнул Курт. — Джейсон мудак, и все об этом знают. А после конкурса я ему все равно накостыляю, — заявил он, довольно усмехнувшись. — Может, не стоит? — трусливо поежилась Эбби. Ей не очень нравилось, что Курт собрался с кем-то драться. — Поверь, это того стоит, — заверил ее брюнет. Эбби сделала вид, что согласна с ним, но на самом деле ей это радости уж точно не приносило. — Они из нашего университета? — перевела тему девушка, разглядывая каждого из «Соседских ребят». Самый главный, Джейсон, сидел в какой-то напряженной позе, будто сейчас он встанет из-за стола и пойдет отвечать на экзаменационный билет, на который у него не было ответа. Выглядел он немного странновато. Поджав губы, он уставился на противоположную стену, крепко сцепив кисти рук между собой. Один из всей компании, он оставался в капюшоне, из-под которого на лоб спадала черная спиралька волос. Этот его чуб выглядел до крайности нелепо, и Эбби не смогла сдержать тихий смешок. Друзья Джейсона не сильно отличались друг от друга: четверо брюнетов одинакового телосложения, и вели они себя так же сдержанно. Но все они неустанно бросали косые взгляды на стол Курта и его команды. — Нет, — покачал головой Оливер. — Они все учатся в каком-то колледже. Не знаю точно в каком, — ответил Курт. — Вообще-то, это «Хантингтон: Джуниор», и он известен на весь штат. Так что зря ты их недооцениваешь, — изогнула бровь Бренда. — Не интересуюсь, — флегматично хмыкнул Курт. — Само собой, — усмехнулась азиатка, пожав плечами. — Эй, Оливер! — она посмотрела на бас-гитариста группы, — как клуб математиков? Оливер сначала растерялся, чуть не выронив из рук чайную чашку. Затем он резко посмотрел по сторонам, прочистил горло и тонким взволнованным голосом сбивчиво ответил: — Ничего. Чего ему сделается? Он до вечера открыт. Всегда работает. — М-м-м, прикольно, — протянула Бренда, подняв брови. — Ой, смотри-ка, ты первая с ним заговорила! — рассмеялся Курт, указав на Бренду пальцем. Девушка демонстративно кашлянула, посмотрев на него исподлобья недовольным взглядом. Оливеру, по-видимому, сейчас хотелось телепортироваться обратно в общагу, а Эбби эта выходка показалась совсем невоспитанной наглостью. Ну какое право он имеет влезать в чужую личную жизнь? — Да вы чего? — искренне недоумевал Курт, — у вас же все на лицах написано, а вы делаете вид, что незнакомы друг с другом, — засмеялся он. — Курт, а почему бы тебе не… — начала и внезапно оборвалась Бренда. Она с раскрытым ртом и с застывшим на лице ужасом уставилась за спины Курта, Оливера и Эбби, пока ребята не обернулись и не увидели перед собой Джейсона и его верную стаю. Лица у них имели пафосно-наглое выражение, что выглядело до одури смешным и неуместным, учитывая их оранжевый прикид. — Чего надо? — обратился к ним Курт. Он лениво повернулся на стуле, с вызовом разглядывая каждого. — Пришли предупредить, — начал Джейсон, скрестив на груди руки. — Мы к этому отбору готовились почти год, и я точно знаю, что у вас нет шансов. Без обид, приятель. Идет? — закончил он, вскинув подбородок. Курт молча смотрел на него, и его удивленное выражение лица сменилось насмешкой. — Без обид, приятель, — шепотом повторил Клайд и, переглянувшись с Брендой, прыснул смехом. — Все о’кей, — очнулся Курт. — Какие могут быть обиды, брат? Вы нас точно размажете. С моими рифмами у вас все будет в ажуре, — усмехнулся он. Джейсон вдруг словно кипятка наглотался. Он сжал кулаки и со свирепой физиономией наклонился почти над лицом Курта. Эбби отодвинулась подальше от него, так как Джейсон влез как раз-таки между ней и Родригесом. — Может, выйдем и разберемся, чьи это рифмы? — прошипел он, прожигая глазами Курта. — Да признайся уже, наконец. Все знают, что ты это не сам придумал, — оперевшись щекой на руку, устало произнес Норман, равнодушно размешивая сахар в своей кружке. — А ты не лезь! — пригрозил ему Джейсон. — Ну нет! — вмешался Курт, — так не пойдет. Мы все в одной команде и разбираться будем вместе. — Пошли поговорим один на один на улице, — снова повторил Джейсон. Эбби начала жалеть, что не осталась дома. Стать свидетелем драки ей совсем не прельщало. А уж драки с участием ее парня, так уж тем более. — Смелый? — усмехнулся Курт, — я же тебя отделаю, только держись, — лениво добавил он. — А ты испугался? — самодовольно спросил оранжевый. — Еще чего, — ответил Родригес и поднялся со стула. Начался переполох. Все парни из «Вест-Сайд-12» подскочили со своих мест и принялись наперебой отговаривать двух лидеров от намечающейся потасовки. Эбби и Бренда молча и испуганно переглядывались между собой, немыми взглядами спрашивая друг у друга: «что делать?» — Курт, забей ты на него, — из толпы послышался голос Клайда, — ты же знаешь, что прав. Какой смысл это доказывать? Митчелл стоял между Джейсоном и Куртом и, держа последнего за плечи, что-то серьезным голосом говорил ему прямо в лицо. «Соседские ребята» тоже пытались унять своего друга. Они почти повторяли слова Клайда, только винили при этом Родригеса. Курт уже хотел было вернуться на свое место, как в этот момент к ним подоспел охранник и предложил им выйти проветриться. Норман и один из друзей Джейсона примирительно замахали руками, уверяя охранника, что они уже закончили и ничего страшного не случится. Мужчина кивнул, но все равно не спускал с ребят недоверчивого взгляда, пока «Соседские ребята» не покинули кофейню. Курт обессилено плюхнулся на стул и истерично засмеялся. — У него совсем уже крыша съехала, — буркнула Бренда, откусив кусок от своего шоколадного кекса. — Вот именно, — согласился Клайд. Он посмотрел на Курта. Тот сидел неподвижно, закрыв лицо руками, и только его плечи иногда судорожно дергались. — Ты как? — насторожился Митчелл. Эбби испуганно смотрела на него, боясь что-либо сказать. — Эй, Курт, очнись! — позвала его Бренда. — Не пугай народ. Курт, наконец, убрал от лица руки, выпрямил спину и сверкнул покрасневшими от напряжения глазами. Он сделал глубокий вдох и умоляющим дрогнувшим голосом сказал: — Ребят, давайте выпьем?