Всё, о чём мечтала, или Я в Средиземье (отредактированная версия)

Пробудилась я на рассвете. Ни Гэндальфа, ни Пиппина в доме уже не было. Ну, с хоббитом всё ясно, он наверняка на службе, а мага-то куда в такую рань понесло? Немного повалявшись, я поднялась с постели и, приведя себя в порядок, решила немного прогуляться: когда ещё мне выпадет шанс осмотреть Минас-Тирит? Пятый и шестой ярус чем-то напоминали Рублёвку – тут сплошь и рядом стояли дома богатых купцов, чиновников и военачальников. Но, несмотря на роскошь и великолепие улиц, я заметила, что здания давно пустуют: каменная кладка в некоторых местах раскрошилась, побеги дикого плюща обвивали мраморные колонны и балконы, ветер и дожди сгладили лепнину и барельефы. Некогда великий город постепенно приходил в упадок. Неожиданно за моей спиной послышался вопль «Госпожа, постойте!». Я остановилась и обернулась. По улице, гремя доспехами, нёсся мой вчерашний проводник Дамрод. Интересно, что ему нужно? Поравнявшись со мной, Страж Цитадели, тяжело дыша, произнёс: - Госпожа, меня прислал владыка Дэнетор. Наместник пожелал, чтобы вы разделили с ним утреннюю трапезу в тронном зале. На сбор у вас два часа. - Весьма неожиданно, - нервно сглотнув, изумлённо проговорила я. – А его не смутит, если я явлюсь в таком, мягко говоря, неподобающем виде? Ничего другого у меня нет, - я указала на стоптанные пыльные сапоги и наглухо застёгнутую кожаную куртку. Дамрод нахмурился и задумался. Но спустя минуту его лицо просветлело, и воин выдал следующее: - Вот как мы поступим, госпожа: отправимся ко мне домой, и моя жена подберёт вам что-нибудь из своих платьев. Схватив за руку, Страж потащил меня за собой. Я пыталась возмутиться – согласитесь, неудобно принимать помощь от едва знакомого человека, но Дамрод ничего не желал слышать. Вскоре мы стояли возле небольшого домика на окраине пятого яруса. Поднявшись на крыльцо, воин постучал. В глубине дома послышались шаги, раздался звук отодвигаемого засова, и дверь открылась. На пороге стояла одетая в простое холщовое платье женщина с каштановыми, убранными в узел волосами. Увидев супруга и меня за его спиной, она изумилась: - Дамрод, милый, что случилось? Почему ты не на службе? И кто это с тобой? - Дело государственной важности, - немного свысока пояснил Страж, когда мы вошли. – Эта девушка – посланница владыки Рохана, и ей не в чем идти на приём к Наместнику. Подбери-ка для неё наряд, да поживее, копуша моя! Женщина коротко охнула и побежала в соседнюю комнату. Вскоре она возвратилась, держа в руках небесно-голубое платье с рукавами до локтя и серебряной вышивкой по подолу: - Вот, примерьте. Думаю, оно должно быть вам впору. Жена Стража оказалась права: платье сидело великолепно, пусть и было чуть длинновато. Теперь нужно было что-то решать с обувью. Повезло, что у Дамрода был знакомый сапожник, к которому воин не замедлил сбегать и принести мне мягкие туфли из чёрной кожи; к счастью, они оказались по ноге. Ни секунды более не медля, Страж потащил меня во дворец, всю дорогу приговаривая, что, если я опоздаю, мне несдобровать, а его самого ждут большие неприятности. Но всё обошлось. Точно в назначенный срок я стояла у тронного зала, ожидая разрешения войти. Неожиданно из-за дверей послышался вопль: - Ты ничего не смыслишь в этом! - Эру Всеотец, зачем же так кричать? - Боромир забрал бы его себе, а когда бы он вернулся, ты не узнал бы своего сына, - различила я голос Фарамира. Неужели речь о Кольце? Неужели Наместник, подобно Боромиру, возжелал обладать им и обрести могущество? - Боромир был верен мне! Он не какой-то там ученик волшебника! - Отец… - ты пытаешься вразумить его? Оставь, Фарамир, оно того не стоит… - Уйди, - короткий, полный ненависти ответ прозвучал отчётливо и как-то зловеще. Заслышав приближающийся шорох шагов, я немедленно отошла от двери и попыталась придать своему лицу безмятежное выражение. Фарамир с такой силой толкнул несчастную створку, что та, описав дугу, с грохотом впечаталась в стену. Младший сын Наместника был сильно расстроен – об этом красноречиво говорило его бледное лицо и сжатые кулаки. Фарамир быстрым шагом направился прочь, и мне пришлось посторониться, чтобы не оказаться на его пути. Шелест платья заставил мужчину обернуться – и он застыл, разглядывая ту, что вчера выглядела далеко не так мило… Господи, ну что я говорю! Может, он соображает, откуда вдруг во дворце появилась посторонняя девица? - Доброго начала дня, Дарина, - Фарамир слегка склонил голову. Я была приятно удивлена: надо же, он меня запомнил! – Ты превосходно выглядишь. Позволь узнать, что ты делаешь здесь в столь ранний час? - Доброе утро, господин Фарамир. Ваш отец пригласил меня на завтрак. Но не могу же я просто так взять и заявится в тронный зал без приглашения! Вот и топчусь тут, ожидаю, когда меня позовут. При упоминании Дэнетора лицо младшего брата Боромира помрачнело, но спустя пару секунд Фарамир справился с одолевавшими его эмоциями. - Думаю, ты можешь войти без опаски. Наместник завершил все запланированные на утро дела. Позволь мне ещё раз побыть твоим сопровождающим? – естественно, я не смогла отказаться от такого предложения. Покрасневшая и смущённая, я взяла Фарамира под руку. Тот аккуратно толкнул дверь, и мы вместе вошли в зал. Первое, что бросилось мне в глаза – это стол, уставленный разнообразными яствами. Вторым ярким акцентом в помещении был Перегрин Тук, стоящий подле богато изукрашенного кресла. Хоббит нервничал и то и дело принимался теребить ворот чёрной туники, надетой поверх кольчужной рубахи. - Госпожа посол, - Дэнетор совершенно неожиданно появился откуда-то из-за колонны, невольно заставив меня вздрогнуть. – Чудесное платье. Прошу вас, присаживайтесь, - Наместник указал мне на стоящий напротив кресла простенький деревянный стул с высокой спинкой. Воистину вершина гостеприимства! Я медленно приблизилась к столу. Пиппин по знаку владыки поспешил отодвинуть стул, дабы мне было удобно сесть. Ободряюще улыбнувшись полурослику – мол, всё хорошо, - я села и, окинув взглядом кушанья, решительно принялась перекладывать себе на тарелку всё, что казалось съедобным. Наместник подозвал виночерпия, и тот отточенными движениями разлил по кубкам восхитительно пахнущую рубиновую жидкость. Первые пять минут завтрака прошли в гробовой тишине. Неожиданно Дэнетор произнёс, обращаясь к до сих пор не ушедшему из тронного зала младшему сыну: - Я думаю, мы зря так легко сдали внешний рубеж обороны. Рубеж, который так стойко удерживал твой брат, - при этих словах Наместник кинул на Фарамира из-под бровей взгляд, полный холода и презрения. - Чего же ты хочешь от меня? - еле сдерживаясь, спросил Фарамир, с силой сжимая рукоять меча. - Я бы не сдавал реку в Пелленоре и форт. Осгилиат нужно отбить, - невозмутимо констатировал Дэнетор, выбирая в чаше спелые крупные виноградины. - Повелитель, Осгилиат захвачен! У нас нет такого войска, чтобы отстоять его! – в отчаянии воскликнул воин. Но Наместнику было глубоко наплевать на мнение сына. - Войны без риска не бывает. У кого ещё из командиров хватит мужества выполнить волю владыки? Окончание вопроса лёгким эхом отозвалось от высоченного потолка зала и медленно растаяло в тишине. Мне безумно хотелось вставить хоть одно слово в защиту Фарамира, но я жесточайшим усилием воли заставляла себя делать вид, что всецело поглощена завтраком, хотя аппетит у меня совершенно отсутствовал. - Ты бы хотел, чтобы на этом месте был не я. Чтобы я погиб, а Боромир жил, - тихо проговорил Фарамир. - Да, очень хотел бы, - ответил Дэнетор, уставившись взглядом в одну точку и отпивая маленький глоток вина. - Ты потерял Боромира. Теперь вместо него я, - с поклоном сказал молодой воин, развернулся и пошёл прочь. Остановившись у дверей зала, он обернулся и с болью в голосе изрёк: - Если я вернусь, встреть меня, как отец. - Зависит от того, как именно ты вернёшься, - эти слова владыка не произнёс, а выплюнул со злобной усмешкой. Тут я не выдержала и подскочила со стула: - Наместник, слушать ваши речи выше моих сил. Всё время вы сравниваете сыновей, причём далеко не в пользу младшего. Да, Боромир был могучим воином. Я знала его - мы путешествовали в одном отряде, - при этих словах Наместник застыл, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Разум в ужасе вопил, чтобы я немедленно заткнулась, но, как говориться, Остапа понесло… - Пиппин наверняка упоминал, что Боромир защищал его и других, и это чистая правда, - продолжила я свою пламенную речь. - Честь и доблесть - вот что было главным достоинством вашего старшего сына. Но он не устоял перед дыханием зла. Боромир поддался влиянию Кольца. Я видела, как жажда обладать им с каждым днём всё больше затмевала его рассудок. Не стану передавать и описывать вам те слова и тот поступок, что он совершил перед смертью. А Фарамир… Он же не виноват, слышите, ни в чём не виноват! Он не похож на брата, и лишь этим заслужил вашу ненависть! Вы отправили его на гибель, а сами продолжаете сидеть, как ни в чём не бывало! – под конец я сорвалась на крик. Не в силах более находиться рядом с этим человеком, я подобрала подол и быстрым шагом направилась к выходу. Уже взявшись за дверную ручку, я услышала дрожащий голос бедного хоббита: Наш дом уснул, но мир не ждёт: Зовёт дорога нас вперёд. Покуда шлёт лучи звезда До грани ночи, а тогда Уйдёт туман, исчезнет тень, Наступит новый светлый день… Пулей вылетев из дворца, я сломя голову понеслась прочь. Перед глазами всё плыло, кровь стучала в висках. Н-да, день задался, что и говорить! Спустя некоторое время я с удивлением обнаружила, что нахожусь на четвёртом ярусе, где располагались торговые ряды. В разгар дня продавцов и покупателей было хоть отбавляй, поэтому толпа с изумлением наблюдала, как хорошо одетая барышня несётся куда-то со скоростью света. Краешком сознания я успевала выхватывать какие-то мелкие детали: красные яблоки в деревянном коробе; пожилая дама, поджавшая губы и с явным неодобрением глядевшая мне вслед; мраморная статуя какого-то воина; белый плащ и посох… Ёлки Йаваннины, это же Гэндальф! Затормозив, я подошла к магу, который с удивлением рассматривал меня. - Дарина! Что ты здесь делаешь? - Сбегаю от правящих личностей, отправляющих собственных детей на верную смерть, - злобно буркнула я. После этих слов Митрандир побледнел, схватил меня за плечи и тревожно заглянул в глаза: - Фарамир… Что с ним? Не скрывая подробностей своего гадкого поведения, я коротко пересказала магу то, что произошло в Цитадели. Неожиданно послышался стук копыт, словно по улице ехало множество всадников. Мы с Митрандиром синхронно обернулись. Точно, так и есть – большой конный отряд. Впереди ехал Фарамир. Молодой военачальник вёл своих солдат навстречу неизбежной смерти. Странно, но слухи о приказе отбить Осгилиат облетели Минас-Тирит менее чем за пару часов. На пути следования всадников выстраивалась старики, женщины, дети, ремесленники… Не было ни плача, ни стонов. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь цоканьем подков о мостовую. Дорога под копытами коней была усеяна цветами и веточками с едва распустившимися листочками – люди бросали их под ноги тем, кто никогда не вернётся назад… - Фарамир, приказ твоего отца безумен! Не спеши напрасно губить свою жизнь, - умудрившись пробиться сквозь толпу, Гэндальф приблизился к младшему сыну Наместника и, остановив его коня, ожидал ответа. Фарамир отвёл глаза и печально проговорил: - Где, как не здесь, мой долг отдать её? – сказав так, молодой командир тронул поводья, и отряд вновь последовал за своим предводителем. Митрандир тихо изрёк, смотря им вслед: - Отец любит тебя. Он вспомнит это за миг до конца. Я же тем временем с ужасом наблюдала за происходящим. В итоге, не выдержав, я рванула за младшим братом Боромира, расчищая себе путь локтями. - Господин Фарамир, одумайтесь, не надо! – запыхавшись, воскликнула я, пробившись к воину. Тот сначала изумлённо огляделся по сторонам, но, увидев меня, широко улыбнулся, и вдруг, неожиданно для всех, протянул мне ромашки, подаренные ему какой-то сердобольной женщиной. Я машинально вцепилась в злосчастный букетик, не отводя полного боли и страха взгляда от лица Фарамира. - Это приказ владыки. Мне ли обсуждать его, Дарина? Отряд уже давно скрылся из виду, а я всё так же стояла на дороге, прижимая к груди полевые цветы, похожие на маленькие солнца. Ох, сколько же теперь у местных сплетниц и кумушек есть поводов для пересудов! Но ведь это был всего лишь знак уважения, ничего более. Несколько часов я просидела под сенью лип на одной из аллей четвёртого яруса. Погода постепенно портилась: на ясном безоблачном небе начали появляться тучи, закрывавшие солнце. Природа как нельзя более точно отражала моё теперешнее состояние. В душе укоренились страх и тревога, и даже мерцавшее у меня на пальце колечко Арвен не могло даровать долгожданного покоя. Я с ужасом думала о том, что будет дальше. Поделиться своими знаниями с Гэндальфом я не успела, потому что маг имел удивительное свойство исчезать как раз в те моменты, когда в нём нуждались больше обычного. Наверное, было бы лучше, если б я потеряла память, которая теперь донимала меня, показывая яркие картинки грядущего сражения, ранения Фарамира, горящий Минас-Тирит… Эру Илуватар, как я хочу оказаться подальше от всего этого ужаса! Но, увы, я здесь, в центре событий, причём по собственному желанию, и ничего уже не исправить. Всё происходящее казалось просто дурным сном. Казалось, что я вот-вот открою глаза и увижу перед собой не белокаменные стены, а пожелтевшие кроны тополей и карликовых берёз, шумящих под напором ветра, под ногами будет не вымощенная плиткой дорожка, а мягкая почва, устланная ковром из опавших листьев... Внезапно всплывшая из глубин души тоска по дому и родным нахлынула гигантской волной. Честно говоря, последние пару месяцев я почти не вспоминала о своём мире, потому что жизнь была настолько насыщена разнообразными событиями, что и отдохнуть-то толком не было времени; но теперь мне как никогда раньше хотелось очутиться в своей стране, сидя на поваленном дереве на небольшой поляне возле реки с любимой книгой в руках… От размышлений меня оторвало осознание того, что я дико хочу есть. Вернуться в отведённый нам с Митрандиром и хоббитом дом? Это не выход – там в плане еды шаром покати. Отыскать таверну? Бессмысленно – платить мне нечем. Оставался один-единственный вариант – топать во дворец, постараться не попасться на глаза Наместнику, отыскать Пиппина и с его помощью раздобыть что-нибудь съедобное. Так я и поступила. Благополучно достигнув седьмого яруса, беспрепятственно пройдя в Цитадель и перебежками добравшись до тронного зала, я чуть было не завопила от восторга: в коридоре на низенькой скамеечке сидел Пиппин, хмурясь и сосредоточенно глядя в одну точку. - Эй! Пссс! – тихонько позвала я маленького Стража. Полурослик оторвался от размышлений и начал крутить головой. Увидев меня, он подбежал ко мне и безо всяких предисловий начал тараторить: - Ну и кашу ты заварила, Дара! Наместник после твоих речей до сих пор в себя прийти не может: заперся в личных покоях и никого видеть не желает. Как бы он чего с собой не сотворил! - Не думаю, что Дэнетор из-за моего хамства станет накладывать на себя руки. Но сейчас не об этом. Я голодная, как стая волков. Можешь проводить меня на кухню? И желательно, чтобы нас никто не заметил. Когда дело касается еды, хоббит превращается в самое доброжелательное и сочувствующее тебе существо на свете. Пиппин не был исключением из правила. Он взял меня за руку и без лишних разговоров какими-то только ему известными ходами, которые, судя по их ширине и темноте, не предназначались для высокопоставленных особ, повёл меня в трапезную для воинов, служащих в Цитадели. Протиснувшись в очередную узкую до невозможности арку, мы оказались в просторном зале с огромным камином и множеством грубо сколоченных столов и лавок. Усадив меня, маленький Страж помчался на кухню в надежде, что солдаты, обедавшие пару часов назад, не умяли всё подчистую. Удача была на нашей стороне. Пиппину удалось выпросить у повара две порции тушёного мяса («Надо же составить тебе компанию», - важно произнёс он в ответ на мой удивлённый возглас), немного овощей и флягу вина. Полурослик в мгновение ока вычистил свою тарелку, в то время как я всё ещё ковырялась, брезгливо откладывая в сторону куски сала, которое я терпеть не могла. Глядя на то, как я ем, хоббит неожиданно произнёс: - Знаешь, я побаиваюсь Наместника. Если ещё пару дней назад он казался мне великим правителем, то сейчас, после возвращения господина Фарамира, его будто одолевает безумие. Он постоянно что-то бормочет себе под нос, часто упоминает Боромира, со странным блеском в глазах говорит о возрождении былого величия Гондора… Ходят слухи, что иногда он поднимается на башню и проникает мыслями в грядущее и даже распознаёт планы Чёрного Властелина; быть может, от этого начал меркнуть его разум? Я поддакивала и строила сочувствующее лицо, а в голове крутилось следующее: «поднимается на башню, проникает мыслями в грядущее и распознаёт планы Чёрного Властелина»… Уж не о палантире ли идёт речь? Но развить эту мысль мне не дали. В трапезную, осматриваясь по сторонам, с громким топотом ворвался солдат в форме Стража Цитадели. Приметив хоббита, он воскликнул: - Перегрин Тук! Живо к владыке! У нас несчастье! Пока мы неслись по коридорам к выходу из дворца (вы же не думали, что я буду сидеть, когда кругом такое твориться?), воин со слезами на глазах вещал: - С нижнего яруса донесли: отряд, отправленный для освобождения Осгилиата, уничтожен, а господин Фарамир смертельно ранен. Горе нам, неужели настал последний час рода Наместников? Неужели угаснет слава Гондора? Через какой-то боковой проход мы выбежали на Фонтанный Двор. Моим глазам предстала следующая картина: четверо воинов поднимались по ступеням на площадь перед Цитаделью, неся наспех сооружённые из копий и плащей носилки. На них возлежал бледный, как сама смерть, Фарамир в окровавленных доспехах. Из груди военачальника торчал грубо вырезанный арбалетный болт. - Фарамир! Не говорите, что он пал! – крик Наместника заставил нас с хоббитом вздрогнуть и обернуться. Дэнетор быстрее пущенной стрелы сбежал со ступеней дворца, подбежал к носилкам и склонился над сыном. - Врагов было больше. Никто не уцелел, - дрожащим сдавленным голосом отозвался один из солдат. - Мои сыновья мертвы. Мой род прерван! Полубезумный вопль, казалось, потряс всю крепость от основания до шпиля башни Эктелиона. В этот миг я почувствовала себя не в своей тарелке – словно увидела и услышала то, что совершенно не предназначалось для моих глаз и ушей. Отец, рыдающий над телом сына – нет, увольте, это слишком… Через несколько мгновений солдаты подняли совершенно потерянного владыку с колен и отвели подальше от носилок. Несчастный дрожал и повторял одну и ту же фразу: «Династия наместников прервалась. Это конец». К Фарамиру несмело приблизился Пиппин, доселе стоявший позади Дэнетора. Осторожно коснувшись ладонью лба военачальника и прислушавшись, хоббит изумлённо воскликнул: - Он жив! - Живой! – Наместник обрадовался и вновь склонился над сыном. Но в следующее мгновение радость и надежда исчезли с лица владыки, сменившись мрачным и горестным выражением: - Да, душа моего сына ещё держится в теле, но Фарамир горит. Яд в его крови, и огонь пожирает его изнутри. - Нужен лекарь, повелитель, – хриплым голосом вставила я в разговор свои пять копеек. Но Наместник не услышал моих слов. Шатаясь, как пьяный, он побрёл к бордюру, который огораживал седьмой ярус. Пара Стражей Цитадели бросились за ним – мало ли, что задумал владыка? Дэнетор же тем временем отрешённо что-то бормотал. До меня доносились обрывки фраз: «Мой род прерван… Боромир смог бы… Рохан не помог… предал меня….» Я и Пиппин переглянулись. Сомнений не осталось – Наместник сошёл с ума. - Повелитель! – отчаянная попытка хоббита вернуть к свету угнетённый разум оказалась напрасной. По-прежнему не обращая внимания на то, что творилось вокруг, владыка шёл вперёд. Остановившись у бордюра и глянув вниз, он неожиданно застыл. Что происходит? Долго ответа на этот вопрос ждать не пришлось. Далеко внизу послышался гул, отдалённо напоминавший шум моря перед штормом. Внезапно хрипло и пронзительно затрубили рога, и барабаны начали отбивать какой-то простой ритм. Поняв, что это, я похолодела. Бессчётные легионы Мордора стоят у врат Минас-Тирита, дабы уничтожить последний оплот людей, последнее свободное королевство Запада… Схватившись за голову, Дэнетор протяжно и хрипло закричал: - Бросайте посты! Бегите, спасайтесь, кто может! Воины недоумевали, услышав столь безумный приказ. Кое-кто даже кинулся его исполнять, гремя доспехами и бросая оружие, которое со звоном ударялось о каменные плиты двора. Среди солдат начиналась самая настоящая паника. Положение было отчаянным. Я стояла как вкопанная, растерявшись и не зная, что делать. И тут появился Гэндальф. Сначала я даже не заметила его, глядя в пол и погрузившись в собственные переживания; именно поэтому, подняв голову и заметив старца в белом, я застыла, не веря своим глазам. Митрандир же не терял времени даром. Приблизившись к Наместнику, маг замахнулся и от души съездил безумцу посохом по спине. Дэнетор охнул и медленно осел на землю. Гэндальф, повернувшись, произнёс: - Приготовиться к бою! По местам! Всем занять боевые посты! Его голос будто бы проникал в самое сердце, прогоняя страх и вселяя надежду на лучшее. Воины, воспрянув духом, засуетились: кто-то побежал на крепостные стены, кто-то нёс запас стрел, кто-то заряжал катапульты… Теперь Минас-Тирит выстоит. Должен выстоять. Маг исчез так же внезапно, как и появился. Стражи Цитадели тем временем помогли Наместнику подняться. Поддерживаемый под руки, Дэнетор доковылял до носилок и, вглядевшись в лицо Фарамира, произнёс: - Несите его в мои покои. Огонь, что пожирает его, скоро погаснет… - не смея перечить владыке, воины аккуратно подняли носилки и направились ко дворцу. Пиппин ни на шаг не отставал от них, словно боялся, что без его присутствия Фарамир точно умрёт. А что же, спросите вы, делала я? А меня посетила самая бредовая затея из всех, что когда-либо приходили в голову; не знаю, может, слова Митрандира внушили мне уверенность в успехе этого сомнительного мероприятия… Короче говоря, я подхватила подол платья и побежала в противоположную от Цитадели сторону – к лестнице, что вела на шестой ярус. Случайно обернувшись, Пиппин увидел меня и крикнул: - Куда ты? Давай во дворец, там безопасно! - Я скоро вернусь, обещаю! – проорала я в ответ и, перепрыгивая через две ступеньки, поскакала вниз. План мой был довольно прост: вернуться в наш дом на пятом ярусе, облачиться в доспех, вооружиться, вернуться в Цитадель и постараться помочь несчастному Фарамиру. Да и вообще, сейчас иметь при себе меч явно будет не лишним. На передовую я не рвалась – мне за глаза хватило Хельмовой Пади, где я невесть как осталась в живых. Полный леденящего ужаса вой настиг меня, когда я шла по улице на шестом ярусе. Яркой вспышкой всплыло воспоминание: Бри, ночь перед уходом в Ривенделл… И тот же нечеловеческий, раздирающий душу крик… Я вжалась в стену дома, молясь, чтобы пикировавшие на город назгулы не разглядели на улице одинокую фигурку в голубом платье. Пот ручьями тёк по спине, колени тряслись. «Я должна дойти, должна дойти», - твердила я, тщетно пытаясь отлепить себя от холодного белого камня и сделать хоть несколько шагов. Неожиданно под ногами задрожала мостовая. Через несколько секунд до моих ушей донёсся многоголосый вопль и гулкий звук, будто обрушилась большая каменная глыба. Чтобы понять, что произошло, потребовалось немного времени – снаряд из вражеской катапульты начисто снёс дом (или часть дома), где находились люди. Живые люди! Осознание этого факта словно подхлестнуло меня. Сорвавшись с места и стараясь не обращать внимания на огромные крылатые тени, я во весь дух помчалась к вратам, за которыми скрывался вход на пятый ярус. Вот, наконец, и особняк. Взлетев на второй этаж и ворвавшись в спальню, я лихорадочно кинулась к лежащим на столе доспехам – и резко остановилась. Стон разочарования непроизвольно сорвался с моих губ. Какая же я дура! Вещи-то мои – сапоги, рубашка, майка, куртка, джинсы – всё осталось в доме Дамрода! Медленно я опустилась на софу, закрыв лицо руками. До меня доносились еле слышные крики, звон металла и звук рушащихся стен - бой был в самом разгаре. Эру Илуватар, молю тебя, помоги им выстоять, не дай врагам уничтожить всё, что дорого этим людям… Нельзя так легко сдаваться, нельзя поддаваться отчаянию! Я решительно опёрлась о мягкую плюшевую поверхность, чтобы подняться на ноги; ладно, пусть без доспеха, но я помогу Фарамиру, чего бы мне это не стоило! Только вот вооружиться всё равно не помешает. Я повернулась и протянула руку, чтобы взять перевязь с мечом и щит, да так и застыла. На софе, рядышком с тем местом, где я только что сидела, аккуратной стопкой лежали мои вещи, которые вдобавок были выстираны и выглажены. Под стулом примостились подремонтированные и начищенные до блеска сапоги. Я чуть не прослезилась, честное слово. Дамрод, дорогой мой Страж! Какие надо подобрать слова, чтобы выразить всю мою признательность и благодарность? Я твой должник! Не теряя более ни минуты, я принялась лихорадочно переодеваться, чертыхаясь и с трудом натягивая на себя кольчужную рубаху. Не знаю, сколько времени у меня ушло на то, чтобы превратить себя в некое подобие воина, но, кажется, на это ушёл не один час. Когда я выбежала из особняка, над городом уже сгустились сумерки. Пробираться в темноте по пустым улицам – то ещё удовольствие. К счастью, назгулы прекратили планировать над крепостью, поэтому путь был относительно безопасным. Правда, один раз я перепугалась до смерти, увидев лежащего на мостовой воина в луже крови; руки и ноги его были неестественным образом изломаны. Оправившись от потрясения, я не могла понять, что делает мертвец там, где никто не сражается? Но потом, припомнив парочку кадров из фильма, где крылатые твари Кольценосцев хватали солдат и сбрасывали их на город, вопрос отпал сам собой. Вот, наконец, и лестница, ведущая на седьмой ярус. Свет множества факелов и светильников придал мне уверенности, и я решительно стала подниматься наверх. - Это называется «скоро вернусь»? Знал я, что девушки долго собираются да прихорашиваются, но чтоб настолько? - Рада, что ты находишь время для шуток, Пиппин, - услышав знакомый голос, я обернулась и улыбнулась догоняющему меня хоббиту. Привычное беспечное выражение исчезло с его лица: губы Пиппина были сжаты, а брови нахмурены. Вдобавок в руке он держал меч, на котором я с содроганием увидела пятна крови. Стараясь не обращать на это внимания, я, перекидываясь с хоббитом короткими фразами, достигла Фонтанного Двора. И тут меня ждал неприятный сюрприз. Пиппина пропустили беспрепятственно, в то время как перед моим лицом, не успела я и шагу ступить, тут же оказался меч. - В чём дело? Пропустите! – я попыталась возмутиться, но в ответ получила такой тычок в грудь, что чуть не кувыркнулась со ступеней. Пиппин обернулся на мой возглас; лицо хоббита выражало безграничное удивление. Он сделал было шаг в мою сторону, но я махнула рукой: иди, мол, сама разберусь, просто недоразумение. Медленно, словно нехотя, полурослик развернулся и направился ко дворцу, то и дело оглядываясь. А тем временем воин выдал мне такую фразу, что, как говорится, хоть стой, хоть падай. - Приказ владыки: не допускать ко дворцу девушку Дарину, посланницу предателя Теодена Роханского. - Как человек, не замешанный в политических распрях, я имею право просить убежища! – вспомнила я слова Гэндальфа, сказанные им в день моего прибытия в Минас-Тирит. Сейчас я цеплялась за эту возможность попасть в Цитадель, как утопающий за соломинку. Тщетно. Второй Страж, которому надоело спорить, прикрикнул на меня: - Тебе что, неясно сказано? Проваливай отсюда, пока я тебя не нашинковал, как капусту! Мне внезапно стало жарко. Не соображая, что творю, я выхватила из ножен меч и уже собиралась было сделать в сторону грубияна выпад, но вовремя проснувшееся благоразумие удержало меня от этого опрометчивого шага. Он простой солдат, выполняющий приказ. Да и кто знает, к каким последствием приведёт размахивание оружием? Заскрипев зубами, я убрала клинок и, развернувшись, начала спускаться вниз, не заметив, как двери дворца бесшумно распахнулись, и оттуда вышла небольшая процессия во главе с Наместником. Несколько воинов несли на пышно украшенных носилках одетого в богатые одежды бесчувственного Фарамира… Все мои планы рухнули, как карточный домик. Чёрт! И что теперь делать? Я не могу сидеть и ожидать исхода битвы! Нужно что-то предпринять. Но что? Я шла по улице пятого яруса, кусая губы и сжимая кулаки. В итоге, так ничего и не придумав, я, остановившись, в отчаянии плюнула на мостовую и выкрикнула: - Будь проклята эта война, это Кольцо и Саурон до кучи! Я обычный человек, и не могу ни помочь друзьям, ни повлиять на ход событий! А раз так, пропади всё пропадом, запрусь в доме и буду сидеть, как царевна в башне! Я решительно повернула в сторону особняка. В душе клокотали обида и злость: второй раз за день я почувствовала себя абсолютно бесполезным элементом. Слабо сиявший на пальце подарок Вечерней Звезды освещал дорогу, постепенно успокаивая меня. Может, моя бесполезность и к лучшему? В конце концов, остаться живой и невредимой – это бесспорный плюс. Неожиданно я услышала звук шагов и голоса. «Эру Всемогущий, неужто сюда добрались мордорские твари?» - мысль была абсурдной, но другого объяснения у меня не нашлось. Я немедленно обнажила меч. По спине побежали мурашки, ладони вспотели. Приняв боевую стойку, я приготовилась встретить опасность лицом к лицу. Но произошло то, чего я совершенно не ожидала. Из-за угла ближайшего ко мне здания показалась маленькая группа – человек шесть-семь, не больше: две женщины, старик, пара-тройка ремесленников и босоногий грязный мальчишка лет двенадцати. Я с облегчением убрала оружие и приблизилась к этим людям, подняв руки в знак того, что не желаю им зла. Первым внимание на меня обратил мальчик. - Эй, ты кто такая? Не подходи! Пусть ты и в добром доспехе, откуда нам знать, что ты не враг? - после его слов мне захотелось рассмеяться. У парня была просто железная логика. - Посуди сам: если я сражаюсь на стороне Мордора, то как оказалась здесь, когда все бои идут на нижнем ярусе? - Может, тебя эта крылатая тварюга притащила. Докажи, что ты за нас! - маленький упрямец не желал сдаваться. - Хорошо, вот доказательство, - щит с гербом Рохана перекочевал из-за моей спины в руку. После этого на лицах горожан я прочитала громадное облегчение. Люди обступили меня плотным кольцом. - Расскажите, что происходит внизу? Враг ещё не в городе? – взволнованно поинтересовалась я. - Гронд разбил ворота. Тролли наступают, и всё в огне, - испуганным голосом произнёс один из ремесленников. – Отсюда, если подойти к парапету, пожары будет видно, как на ладони. Я сделала так, как сказал мужчина, и застыла, не веря своим глазам. Первый и часть второго яруса полыхали, словно гигантский костёр. Над крепостной стеной пролетали искры, оставляющие за собой яркие хвосты, подобно кометам – Минас-Тирит продолжали забрасывать огненными снарядами. Присмотревшись как следует, я смогла разглядеть крохотные мельтешащие точки – то были орки и отбивавшие их атаки воины Гондора. В душе вновь забурлила остывшая было злость. Только на этот раз мой гнев был направлен на бесчинствующие легионы Мордора. Я не могла спокойно смотреть на разрушение Белого Города. Решение отсидеться, которое я приняла буквально несколько минут назад, казалось теперь ошибочным и совершенно нелепым. Поле брани – вот каким путём мне следует идти. Я должна помочь друзьям, и только так я смогу хоть немного повлиять на исход сражения. «Тебе жить надоело? – вопил голос разума. – Сама же говорила, что тебе Хельмовой Пади хватило по самое не хочу, а теперь что?» «А теперь всё иначе, - усмехнувшись, ответила я сама себе. – Ты стала воительницей Рохана, не забывай об этом. Да и Владычица Лориэна обещала, что тебе не суждено умереть!» Последний аргумент послужил своеобразным толчком к действию. Я развернулась к людям и произнесла: - Вы правы, внизу действительно творится ужас. Вот что: здесь вам оставаться резона нет. Ищите укрытие и пережидайте там. Да хранит вас Эру! - сказав так, я, не слушая изумлённые возгласы горожан, устремилась на нижние ярусы - туда, где сейчас бушевала страшная гроза из крови, плоти, огня и стали. *** Оставим же пока отправившуюся на подвиги Дарину и поглядим, что происходило в это время с остальными героями нашего повествования… *** «Тьма кругом, хоть глаз выколи. И не сегодня-завтра уже в бой… Прав был владыка – я обуза, никому не нужная поклажа. Куда мне на войну, когда я и мечом толком махать не обучен?» - с такими печальными мыслями Мерри покрепче вцепился в сидящую перед ним Эовин, которую в отряде все знали под именем Дернхельм. Войско Рохана только что покинуло Друаданский лес, пройдя по старой заброшенной дороге, показанной им странными, на взгляд хоббита, лесными людьми. Очнувшись от своих раздумий, Мерри услышал, как вождь лесного народа, прощаясь с Теоденом, произнёс: - Велик ты, отец коневодов, и воины твои сильны духом. Все воины, даже маленькие. - Маленькие воины? О чём ты толкуешь, почтенный Ган-бури-Ган? – растерялся король, услышав столь странные речи. Вождь терпеливо пояснил: - Храбрый маленький всадник въехал в лес две ночи назад. Напуган был, сильно напуган. Конь убежать, мы помогать его найти. В камень-город спешил, вести нёс. Просьба оставил – проведи отца коневодов по старый путь, где меня вёл. Хороший воин, глаза тёплые, голос плавный. Добрая дева. - Дара… - не веря своим ушам, тихонько прошептал Мериадок, сжав рукоять украшенного гравировкой кинжала. *** Арагорн стоял на носу корабля, оперевшись о борт, и задумчиво смотрел вдаль. Ветер трепал полы плаща, путал волосы и бросал в лицо брызги, но Странник не обращал на это внимания, погружённый в собственные думы. - О чём печалишься? – хрипловатый и грубый голос гнома заставил дунадана обернуться. - Завтра утром мы будем уже у стен Минас-Тирита. Я верю, мы сумеем победить Тьму, идущую с Востока. Гондор вновь обретёт былую славу, зацветёт Белое Дерево… Но вернётся ли Государь? - Трон твой по праву рождения, - незаметно подошедший Леголас встревожено посмотрел на друга и положил руку ему на плечо. – Чего ты боишься? - Захочет ли народ видеть меня, отпрыска захудалого рода, своим королём? Смогут ли они принять меня? Ведь именно из-за Исилдура Кольцо уцелело, - с горечью произнёс Арагорн. Ни разу в жизни он так открыто говорил о том, что долгое время терзало его душу. - Чепуха! – громогласно заявил Гимли. – Дружище, не дури себе голову пустяками! - Ты наследник Исилдура, но не сам Исилдур. Его земной путь давно завершён, ты же движешься собственным. Забудь о своих страхах, Элессар, - лихолесский принц тепло улыбнулся, и Странник впервые в жизни почувствовал, как тянущее чувство вины медленно тает, не оставляя после себя ни малейшего следа. *** Спрятавшись за огромными валунами, Сэм, сжимая в руках Жало, с ненавистью и ужасом наблюдал за сворой орков, которые, заслышав шум битвы, спустились на площадку перед логовом Шелоб. Не обнаружив ничего подозрительного, они уже собирались было уйти, как вдруг один из них заметил у входа в пещеру спеленатую крепкой паутиной фигурку. - Что тут такое? – подойдя поближе, озадаченно спросил орк. Внутри у Сэма будто всё оборвалось. Ну конечно, глупо было надеяться на то, что, если он оттащит тело Фродо поближе к скалам, оно останется незамеченным. «Хорошо хоть меч, светильник да Кольцо забрать догадался» - мрачно думал хоббит, бессильно сжимая кулаки. Орк тем временем расплылся в довольной хищной улыбке: - Похоже, старуха Шелоб опять игралась. - Ещё одного прикончила, да? – лениво поинтересовался кто-то из толпы. Орк, достав из-за пояса плеть, несколько раз ткнул бесчувственное тело и расхохотался: - Нет, этот парень не сдох. Она пырнула его жалом, и он станет мягким, как варёная рыба. Тогда она с ним разделается. Она всегда так жрёт. Любит свежатину, - орк повернулся к товарищам. - Эта падаль очнётся через пару часов. Тащите его в башню! Свора загоготала, запрокинув головы. Двое, подхватив обмотанного паутиной Хранителя, шустро поволокли его к лестнице, ведущей на перевал. «Участь его незавидна», - не прекращая хохотать, на ходу бросил один из орков. Вскоре каменная площадка опустела, а топот и голоса в отдалении стихли. - Он не умер… Сэм, ты – болван, каких свет не видывал, - выбираясь из своего укрытия и смаргивая непрошенные слёзы, растерянно прошептал несчастный Сэмуайз Геймджи. _______________________________________ Дорогие читатели! Предупреждаю вас заранее - следующую главу вам придётся ждать, скорее всего, аж до июля месяца, за что я хочу извиниться. У автора накопилась куча нерешённых проблем личного характера, плюс уже через пару недель грядёт страшная вещь в виде зачётов и первых экзаменов, так что писать продолжение мне будет совершенно некогда. Я, разумеется, постараюсь выкраивать время для того, чтобы настрочить хоть пару предложений, но быстро у меня этого не получиться сделать. Я хочу сохранить качество работы, а не выдавать читателям второсортное чтиво. Просьба понять и простить)) С уважением, ваш Полуночный Страж.