Всё, о чём мечтала, или Я в Средиземье (отредактированная версия)

В моём случае утро добрым не бывает, потому что постоянно приходится рано вставать и куда-то идти или ехать. К счастью, на этот раз я проснулась сама, и никому не пришлось расталкивать меня, щекотать и орать на ухо «Подъём!», как это делал Гимли в Лориэне. Все уже давно были на ногах. Увидев, что я разлепила глаза, села и теперь выпутываю застрявшие в волосах листочки и травинки, Гэндальф, закутанный в серый плащ, улыбнулся и произнёс: - Доброе утро, Дарина! Как спалось? - Превосходно! – ответила я, потягиваясь и хлюпая носом. – Ещё бы позавтракать, - прогнусавила я, поднявшись и подойдя к дорожному мешку Арагорна. Разворошив его, не обращая внимания на шутливо-возмущённый голос Странника, я не нашла там ничего съедобного, кроме лембаса, вкусного и питательного, но, честно говоря, уже порядком надоевшего. Зажевав пол-лепешки, я прокашлялась и заявила, что теперь можно и в путь. Чёртова простуда, это ж минимум неделя мучений! Вскоре мы добрались до опушки леса. Слава Эру, Хазуфель и Арод никуда не делись, а мирно щипали траву неподалёку от того места, где их оставили. Остановившись, Гэндальф пронзительно засвистел. Мне даже пришлось зажать уши. Вот это пожилой маг, у нас в школе даже самые отчаянные хулиганы так не умеют! Пока я отходила от изданного Митрандиром ультразвука, в поле послышалось звонкое ржание, и вдалеке показалось яркое белое пятнышко, приближавшееся с каждой секундой. Это был прекрасный конь с пышной серебристо-серой гривой. Легкой рысью он приблизился к Гэндальфу и положил голову на его плечо. - Конь из породы Меарас, если мои глаза не обманывает какое-то колдовство, - изумлённо проговорил эльф. - Светозар, вожак всех коней, друг, не раз меня спасавший, - гордо произнёс маг, ласково потрепав коня по холке. Не теряя ни минуты, мы вскочили в сёдла и во весь дух помчались в Эдорас. Скачка длилась весь день, и лишь на закате Гэндальф объявил привал. Спустившись на землю, я рухнула в траву и моментально уснула, пристроившись под боком у Странника. На следующее утро мы продолжили путь. Вдалеке виднелись Белые горы, у подножия которых и находилась столица Рохана. Я проклинала всё на свете, потому что кашель и, пардон, сопли доставляли немало хлопот, плюс спина и ноги были словно налиты свинцом и дико болели. Давненько я верхом не ездила… Вскоре после полудня показался большой холм, обнесённый рвом и мощной крепостной стеной. На его склонах виднелись крыши домов; кое-где из труб поднимался дым. Вершину холма венчала терраса с высоким дворцом, который сверкал и переливался в солнечных лучах. Натянув поводья, мы остановили коней, и Гэндальф тоном экскурсовода пояснил: - Эдорас и золотой дворец Медусельд. Там живёт Теоден, король Рохана, великий и доблестный правитель, чей разум стал добычей злых и трусливых наговоров. Не болтайте лишнего: нас не ждёт тёплый приём, - добавил он ворчливо, и мы пустили коней галопом, стремясь как можно скорее попасть в город. Вскоре мы выехали на широкую дорогу, ведущую к воротам Эдораса. По обе стороны от неё виднелись курганы, поросшие звёздчатыми белыми цветами. - Симбельмейны – пробормотала я про себя, но Гэндальф услышал. - Да, ты права. С роханского языка это название переводится как «поминальники». Цветы, растущие на могилах правителей Рохана и не увядающие круглый год. И вот мы въезжаем в столицу. Нда, как-то мрачновато тут у них. Изредка попадавшиеся по дороге ко дворцу люди провожали нас хмурыми, недоверчивыми взглядами. Преодолев крутой подъём, мы оказались на обширной террасе. Длинная широкая лестница вела к входу во дворец. Возле дверей стояли два стражника в полном вооружении. Кольчуги до колен, ярко-зелёные плащи, шлемы с высоким гребнем, закрывавшие щёки и нос, мечи и круглые щиты с гербом – белый конь на зелёном поле – всё это было мне в диковинку; я впервые вживую видела полностью экипированного воина. Спешившись, мы поднялись к «парадному подъезду». Двери дворца распахнулись, и оттуда вышел воин средних лет, слегка полноватый, с круглым лицом, русыми волосами до плеч и небольшой бородкой, одетый немного богаче охраны. Учтиво поклонившись, он представился: - Я Гайма, главный телохранитель Теодена. Прошу вас сложить всё оружие здесь, у стены. Маг кивнул и первым отдал Гайме Гламдринг. Мы последовали его примеру. Я аккуратно прислонила к стене меч и положила рядышком кинжал. Леголас оставил лук, парные клинки и колчан, полный стрел. Гимли, скроив недовольную гримасу, положил на пол свою ненаглядную секиру. Арагорн медлил, не в силах расстаться с Андурилом – Пламенем Запада, что был скован из обломков Нарсила – сломанного меча Элендила… Но всё же он со всеми предосторожностями прислонил его к стене и строго-настрого наказал никому не трогать клинок. - Ваш посох, - потребовал Гайма, указав на жезл Гэндальфа. - Неужто вы и палку у старика отнимете? – скрипучим голосом древнего старца спросил Митрандир. На это телохранитель Теодена ничего не смог ответить. Повернувшись, он распахнул перед нами тяжёлые дубовые двери со словами: «Добро пожаловать!». Пока Гайма не видел, маг заговорщически подмигнул нам, и тут же, сгорбившись, опёрся о руку Леголаса. Медленно мы вошли в чертоги повелителя Рохана; Гэндальф и лихолесский принц впереди, я, Арагорн и Гимли – чуть сзади. Насторожило то, что, как только мы переступили порог, двери сразу же захлопнули и заперли на засов, а вдоль стены параллельно с нами двигалась группа воинов… Отметив про себя сей неприятный факт, я стала рассматривать зал. Резные деревянные колонны поддерживали невысокий расписной потолок, искусно украшенный мозаикой пол играл неяркими бликами в солнечных лучах, падающих из окон, что находились по левую руку. Правая стена была увешана гобеленами и коврами, на которых были изображены сцены из истории Рохана. Но самое интересное находилось в дальнем конце зала. Там располагался помост с высоким деревянным троном. На троне в венце сидел… гм, как бы описать: нечто среднее между старым гномом и орком. И вот ЭТО Гэндальф назвал великим и доблестным правителем? Да уж, слов нет… - Повелитель, Гэндальф Серый явился. Вестник зла, - прошептал на ухо королю выползший из-за трона высокий, худой, закутанный в плащ человек с бледным лицом, бегающими глазками и тонкими, растянутыми в кривой улыбке губами. Мерзкий тип. Грима Гнилоуст, советник Теодена и по совместительству приспешник Сарумана. - Неучтиво встречают нынче гостей во дворце твоём, король Теоден, - с лёгкой усмешкой в голосе произнёс Гэндальф. Я услышала, как Грима шепчет повелителю Рохана: «Гоните его!». - С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горевестник? – проскрипела сидящая на троне старая развалина. - Справедливый вопрос, господин, - преданно глядя королю в глаза, произнёс Гнилоуст. - Лихо носит за собой этот бродячий колдун. Латспелл нарекаю тебя, вестник горя! – злобно прошипел он, подходя к Митрандиру. - Держи свой гнилой язык за зубами! Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать поганые речи жалкого червя! – с презрением грозно молвил маг, скинув серый плащ, ослепляя всех присутствующих своим белым одеянием, и погрозив Гриме жезлом. - Посох! Я же велел забрать у колдуна посох! – заплетающимся от страха языком пронзительно завопил советник. И тут шестое чувство заставило меня обернуться. Как оказалось, не напрасно. Потому что та толпа воинов, которую я приметила с самого начала, теперь стояла за нами, готовясь надавать чужеземцам по башке. - Сзади! – крикнула я, отбегая в сторону, ибо от меня в кулачном бою толку никакого. Мой крик не остался без внимания. Развернувшись, Странник с ходу впечатал кулак в морду громилы, только было замахнувшегося для удара. На пол полетела парочка выбитых зубов. Ваше будущее величество, кто же так у народа любовь завоёвывает? Ласковей надо, ласковей! Тут к драке присоединились Леголас с Гимли, и понеслось! Воины Рохана, физически подготовленные очень даже ничего, валились на мозаичный пол, как срубленные деревья. Помещение заполнилось звуками ударов, треском рвущейся ткани, хрустом костей и суставов и воплями дерущихся. Жуткое зрелище, я вам скажу, когда бьётся куча здоровых мужиков. Я стояла, уворачиваясь от мелькающих возле меня рук, ног и прочих частей тела. Счастливо избежав удара, который предназначался Арагорну, я заметила, как Грима, путаясь в полах плаща, на карачках ползёт к выходу. Я подбежала и нагло уселась на него верхом, при этом издевательски проговорив: - Далеко ли путь держим, почтеннейший? Куда же вы уходите? Подождите, веселье-то в самом разгаре! Одному Гэндальфу, похоже, было фиолетово, что происходит вокруг. Он шёл прямо к подножию трона, невзирая на вопли, крики и мечущихся вокруг людей. - Теоден, сын Тенгела! Долго прозябал ты в затмении, - вещал Гэндальф, приближаясь к королю, который смотрел на Белого Мага мутным невидящим взглядом. - Внимай мне! Ещё не распростёрся мрак над Средиземьем! Отринь отчаяние. Ты верил лжи и кривотолкам. Да и годы не так уж гнетут тебя, как тебе нашептали. Встань! Теоден, подчиняясь властному, проникающему в душу голосу Митрандира, медленно поднялся на ноги, но, пошатнувшись, ухватился за подлокотник трона. В этот момент в зал вбежала молодая девушка в длинном белом платье. Её золотистые распущенные волосы волнами спускались ниже пояса, а стройная фигура и прекрасное лицо наверняка приковывали взгляд не одного мужчины. Эовин, Белая Дева Рохана, племянница короля, мечтающая о подвигах и славе. Я смотрела на неё с немым восхищением. Эовин была для меня примером, и каждый раз, перечитывая книгу или пересматривая фильм, я поражалась её мужеству и отваге… Увидев, что Теоден едва стоит на ногах, она кинулась к нему, но следопыт успел задержать её, схватив за руку. А тем временем король Рохана преображался на глазах. Куда подевался скрюченный старец, еле как способный мыслить и говорить? В его прежде мутных голубых глазах появился блеск, плечи распрямились, фигура приобрела величественную и горделивую осанку. Теперь это был высокий, красивый мужчина лет пятидесяти – шестидесяти, воистину великий и доблестный правитель, каким и описал его Митрандир. Эовин со слезами радости на глазах, не в силах поверить в случившееся, подбежала к Теодену. Тот, слабо улыбаясь, прошептал: - Я узнаю твоё лицо… Эовин… - услышав своё имя, девушка тихо засмеялась. - Гэндальф? - изумлённо спросил король, повернув голову и увидев Белого Мага. - Вздохни полной грудью, мой друг, - произнёс маг, отступив назад и словно любуясь результатами своего труда. - Чёрным сном спал мой разум, - проведя по лицу рукой, произнёс Теоден. Его плечи вздрогнули, словно он вспомнил какой-то кошмар. - Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч, - посоветовал Гэндальф. Сын Тенгела протянул руку к левому бедру, но меча там не было. Король растерянно нахмурился. Одновременно Грима попытался спихнуть меня и смыться. Я дала ему подзатыльник и заставила таким образом утихомириться. - Ваше Величество, я думаю, ваш меч у этого негодяя. Что-то он забеспокоился, когда речь зашла о нём, - рискнула я подать голос. Король и Эовин сначала изумлённо уставились на меня; но после, поняв, что я прибыла во дворец с Гэндальфом, государь кивнул, и более внимания на мне не акцентировал. - Гайма! Пойди в покои Гнилоуста и принеси мой меч, - повелел Теоден. С поклоном телохранитель удалился. Вскоре он вернулся, неся клинок в позолоченных ножнах. Преклонив колени, Гайма протянул его королю: - Он был найден в его сундуке. Там же припрятано много пропавших из дворца вещей. Теоден разозлился. Выхватив меч из ножен, он грозно и весьма недвусмысленно посмотрел на Гриму. К Гнилоусту немедленно подошли двое стражников и, взяв его под руки, поволокли к подножию трона. - Я всего лишь верно служил тебе, государь! Не убивай бедного Гриму! - выл советник, валяясь в ногах короля. - Твоими заботами мне давно бы уже ползать на четвереньках, как зверю! – прогремел Теоден. - «Верно служил»? – прищурившись, переспросил Гэндальф и вдруг крикнул: - Давно ли ты продался Саруману? И что он тебе обещал? Долю сокровищ и вожделенную женщину? – Грима посмотрел в сторону Эовин и сглотнул. - Ах ты…! – поймав его взгляд, взревел побагровевший Теоден и уже не раздумывая взмахнул мечом... - Нет, государь! Отпусти его, пусть убирается, куда хочет. Довольно крови пролито его стараниями, - вцепившись в руку роханского правителя, заговорил Арагорн. Пока Теоден сопротивлялся, Грима вскочил на ноги и со всех ног помчался к дверям с воплем: - Прочь с дороги! - А где Теодред? Где мой сын? - оглядевшись, неожиданно спросил пришедший в себя король. - Повелитель, он скончался от ран два дня назад. Вчера мы похоронили его, - печально проговорила Эовин. - Я должен пойти к нему, - хрипло сказал Теоден и вышел из зала. Гэндальф, помедлив, отправился следом за ним. Некоторое время мы стояли молча, но тут послышался голос Белой Девы Рохана: - Путники! Вы наверняка устали и проголодались после долгой дороги. Я прикажу приготовить покои и подавать ужин, - на это Арагорн повернулся и с поклоном произнёс: - Благодарность наша безгранична. Может, сначала нам стоит представиться? Я Арагорн, сын Араторна, следопыт с севера, Леголас из Лесного королевства, Гимли, сын Глоина, и Дарина, странница родом с северных гор. - А что делает юная дева среди воинов? Или она тоже владеет оружием? – глядя на меня, спросила Эовин. - Сие так, госпожа, Дарина умеет обращаться с мечом. Но не за это умение она вошла в наш отряд. Дара может узнавать людей, читать в сердцах, заглядывать в грядущее, а этот дар весьма полезен, когда путешествуешь по неизведанным землям и не знаешь, друг или враг встретился тебе на пути. Взгляд племянницы Теодена из оценивающего превратился в заинтересованный. Ясное дело, от меня требовалось подтверждение сказанного Арагорном. Выразительно посмотрев на Странника, я задумалась, что мне теперь делать. В голове пронеслись кадры из фильма: «…я не боюсь ни боли, ни смерти. - А чего ты боишься? - Клетки...» И тут память преподнесла мне строчки песни «Escapist» группы «Nightwish». Я тихонько произнесла, глядя в пол: A nightingale in a golden cage - That's me locked inside reality's maze, Come someone make my heavy heart light, Come undone bring me back to life! - Что же это значит? - принцесса недоумённо смотрела на меня. Я охотно пояснила: - В переводе на всеобщий язык то, что я сейчас сказала, звучит примерно так: Соловей в золотой клетке – Это я в лабиринте реальности, Облегчите моё сердце, кто-нибудь, Я погибаю, верните меня к жизни! Эовин, не отрываясь, изумлённо смотрела на меня. Затем она склонила голову и произнесла: - Воистину, твои умения поражают, Дарина. Ни от кого ещё я не слышала столь правдивых слов о себе. Отныне ты желанная гостья в Рохане и Золотом дворце! - безусловно, мне было лестно слышать такое, но всё же… Кто тянул этого дунадана за язык? В зале появились слуги, несущие подносы с разнообразными яствами. У меня тут же пропала всяческая охота обижаться на кого бы то ни было. Глазами голодного зверя я провожала лежащую на одном из подносов жареную курицу. Как только слуги накрыли на стол и удалились, я тут же придвинула блюдо к себе и заявила: - Это – моё! И я жадностью накинулась на еду - три дня голодовки давали о себе знать. Господи, как я была счастлива в этот момент! Я настолько увлеклась куриной тушкой, что не сразу заметила, как двери распахнулись, и в зале появились два воина. Один нёс на руках бесчувственного мальчика лет двенадцати, другой вёл совсем маленькую девочку. Напуганная малышка, с трудом поспевая за стражником, крутила головой, оглядывая огромный для неё зал. Следом вошли Теоден и Гэндальф. Я сорвалась с места и побежала к воинам. Присев на корточки и обняв девочку, я произнесла: - Не стойте, позовите госпожу! Охранник умчался, а я принялась что-то шептать крохе, успокаивая её. Тем временем мальчик пришёл в себя и потребовал, чтобы его немедленно поставили на ноги. Вскоре появилась Эовин. Увидев детей, она тут же отдала приказ приготовить комнату и принести еду. Взяв мальчика и девочку за руки, принцесса подвела их к столу. Слуга принёс ужин. Дети с аппетитом начали уплетать нехитрые блюда за обе щеки; Эовин потихоньку расспрашивала их о чём-то. Спустя какое-то время она повернулась к королю и тревожно произнесла: - Их застали врасплох, безоружными. Дикари Дунланда шествуют по западным землям, сметая всё на своём пути. Рубят, режут и жгут. Бедняга Теоден сидел, как в воду опущенный. Видимо, осознал, что, пока он был в беспамятстве, мимо него прошло много значительных событий. - Это лишь малая часть уготованных Саруманом бедствий, - Гэндальф указал на детей. - Грядут большие напасти, ибо его подгоняет страх перед Сауроном. Выведи против него войско, защити своих детей и женщин. Прими бой, - маг осторожно дотронулся до руки владыки Рохана. - Верный тебе отряд Эомера идёт на север. Они вернутся и будут сражаться за своего короля, - вмешался Арагорн. - Они находятся за триста лиг отсюда. Эомер не поможет нам, - поднявшись с трона и начав ходить по залу, взволнованно заговорил Теоден. – Я понимаю, что вам от меня нужно, но первым эту войну я не начну. - Война уже началась. Нужно действовать. Так что же решит король? – задал вопрос Гэндальф. Воцарилась тишина. - Мы укроемся в Хельмовой Пади, - ответил наконец Теоден. Маг недовольно насупился. – Но давайте обсудим это утром. А сейчас вы должны отдохнуть и набраться сил. Гайма, проводи гостей в их комнаты. Спустя некоторое время я изучала отведённые мне покои. Помещение было просторным, но с низким потолком и без окон; на стенах, обшитых деревянными панелями, горело множество факелов, висело несколько ковров и гобеленов, каменный пол был устлан шкурами. Шикарной мебелью и не пахло: пара кованых сундуков, стол, лавка, табурет со стоящим на нём тазом и кувшином и большая кровать. И ещё одна радость для простуженного человека – пышущий жаром камин. Первым делом я сняла плащ, куртку и скинула сапоги. Тщательно умывшись и вымыв руки, я снова почувствовала себя человеком. Теперь в кроватку и баиньки! Но, проходя мимо стола, я заметила на нём ручное зеркало. И, конечно же, не смогла в него не посмотреться. Честно говоря, я боялась увидеть своё отражение. Но всё оказалось не так страшно. А я с короткой стрижкой очень даже ничего… Вот только красный распухший нос и слезящиеся глаза портили всё впечатление. Налюбовавшись собой, я таки дошла до кровати, с громадным наслаждением разделась и завалилась спать. Утром я проснулась от шума. Дворец гудел, как растревоженный улей. Вспомнив, что сегодня предстоит дорога, я со стоном укуталась в одеяло с головой. Эру Всемогущий, опять утомительный путь! Решено: кончится разборка с Кольцом - уеду в глушь и буду безвылазно сидеть на одном месте! С трудом поднявшись, я выползла в коридор и направилась в сторону большого зала. По дороге мне то и дело попадались снующие туда-сюда слуги и воины. В зале, помимо местных обитателей, я обнаружила Гэндальфа, Арагорна, Леголаса и Гимли. Мы поприветствовали друг друга кивком головы. Маг ворчал: - Хельмова Падь! Они бегут в горы, когда им должно принять бой! Кто защитит их, если не их король? - Принимая решение, он желает людям блага. Хельмова Падь не раз спасала их народ, - возразил дунадан. - Из ущелья нет выхода. Теоден загоняет себя в ловушку. Он думает, что ведёт народ к спасению, но приведёт на бойню. Я должен отыскать Эомера и привести его отряд. Если повезёт, то поиски не окажутся напрасными. Ждите меня в долине с первым лучом солнца. Я приду на пятый день с востока. - Поезжай. С твоего позволения, мы проводим тебя, - и наша дружная компания направилась к выходу. Но тут меня тормознул окрик Гаймы. Телохранитель подошёл ко мне и проговорил: - Госпожа, король Теоден приказал дать вам коня. Идёмте. Ой, чуть не забыл, - Гайма протянул мне меч и кинжал. – Простите, вчера не было случая вернуть их вам. Слегка ошарашенная, я забрала оружие из рук воина и пошла следом за ним. «Мне дадут коня! У меня будет свой конь!» - бешено крутилась в голове одна и та же мысль. В конюшне Гайма подвёл ко мне уже осёдланного не очень крупного жеребца пепельного окраса по кличке Быстроног. Постаравшись припомнить уроки верховой езды, полученные когда-то от Арагорна, я вскочила в седло и выехала во двор. Невозможно описать словами то состояние, которое я испытывала. Это была какая-то дикая смесь радости и чувства полёта. Из Эдораса в Хельмову Падь выдвинулась огромная процессия во главе с королём – несколько сот воинов и мирные жители. Путь отнял у нас три дня. Вопреки ожиданиям, он был не таким уж утомительным, поскольку ехали мы медленно и часто делали остановки. Утром четвёртого дня нашему взору открылась долина, с юга ограниченная горами. У их подножия, защищённая высокими отвесными скалами, виднелась большая крепость, обнесённая мощной стеной. К крепкими воротам вёл массивный каменный мост. «Наконец-то добрались!» - слышались кругом радостные выкрики людей, ускоривших свой шаг при виде столь надёжного убежища. Въехав в Горнбург (так называлась крепость), я была поражена обилием скопившегося здесь народа. Казалось, в Хельмовой Пади собралось всё население Рохана. Кое-как протолкавшись сквозь пёструю толпу, я добралась до конюшни. Отведя Быстронога в стойло, я задала ему корм и собралась уходить. И тут неожиданно меня начало штормить и мотать во все стороны. Эру Всемогущий, неужели опять? Моему взгляду предстала бескрайняя степь. Вижу странную быстро движущуюся чёрную реку. Сосредоточившись, я разглядела отдельные крохотные фигурки. Ё-моё, это войско Сарумана! Нифига себе он рать сколотил… Причём там не только урукхаи, но и какие-то грязные оборванные люди с перекошенными от злобы рожами. Наверное, это и есть дикари Дунланда. Хотелось бы знать численность этой армии. По фильму вроде было десять тысяч… Картинка перед глазами померкла, и я пришла в себя. Так, где Теоден и Арагорн? Надо срочно отыскать их и рассказать об увиденном! Выбежав из конюшни, я растерянно начала крутить головой. В какой стороне они могут быть? Вдруг недалеко послышался голос Теодена, отдающего команды и расхваливающего свою твердыню: - …запереть ворота и расставить дозорных. Женщин и детей укрыть в пещерах... Ни одна армия ещё не прорывалась в Горнбург. Эти стены выдержат любую осаду. Орды Сарумана опустошат наши земли и сожгут дома, но нам не привыкать. Мы вырастим новый урожай и восстановим жилища. Далеко же простёрлась длань Сарумана, если он считает, что достанет нас здесь! Я со всех ног помчалась на голос, расталкивая людей и только успевая говорить: «Извините!», «Пропустите!», «Дорогу!», «Дайте пройти!». Я успела в последний момент. Следопыт и король, спустившись с крепостной стены, сворачивали в небольшой переулочек. Поняв, что пробиться сквозь толпу беженцев мне не удастся, я выкрикнула на последнем издыхании: - Арагорн, постой! К счастью, дунадан меня услышал. Он сумел протиснуться между людьми и приблизился ко мне. - Что случилось? Говори быстрее, я сейчас очень занят. - Мне… только что… видение было… Саруман… огромная армия... урукхаи и люди… - с трудом переводя дыхание, выдала я. Следопыт нахмурился. - Огромная армия, значит? - Десять тысяч, не меньше. Они будут здесь уже к ночи, - проговорила я (точнее, процитировала фразу из фильма). - Десять тысяч? – Странник был в шоке. – Спасибо, что предупредила! - и дунадан тут же исчез, будто его и не было. Кто-то неожиданно взял меня за руку. Это была Эовин. - Дарина, я повсюду искала тебя. Надо отвести людей в укрытие, накормить и раздать им тёплые вещи. Надеюсь, ты не откажешь мне в помощи? - Конечно… Но… - попыталась я что-то сказать, но Эовин не слушала. Она потащила меня за собой. А тем временем один из воинов громко зачитывал приказ короля: «Собрать всех мужчин и юношей, способных держать оружие»… Весь день я провела с принцессой в Блистающих Пещерах Агларонда, помогая ей ухаживать за несчастными беженцами: кому-то требовалась еда, кто-то нуждался в медицинской помощи… Короче, работы было навалом, даже присесть некогда. Но, надо сказать, кругом царила неземная красота – высокие каменные своды, сталактиты, сталагмиты, колонны, рудные жилы, сияющие всеми цветами радуги в свете факелов… К вечеру я умоталась насмерть. Выбравшись на свежий воздух, я глубоко вздохнула и широко улыбнулась, с радостью подставив лицо холодному ветру. - Позовите короля! Открыть ворота! - услышала я чей-то возглас. Что там такое? Одолеваемая любопытством, я направилась к крепостным воротам. Увиденное зрелище поразило меня до глубины души. В Горнбург стройными рядами входили лучники, с ног до головы укутанные в серебристо-серые плащи, и лишь изящные шлемы поблёскивали в лучах заходящего солнца. А предводителем отряда был не кто иной, как… Халдир! Лориэнские эльфы! С воплем «Халдир! Неужели это ты?» я помчалась навстречу эльфу. - Дара! Saesa omentien lle (рад тебя видеть)! Ты как тут оказалась? - Долго рассказывать, - уклончиво ответила я. Не хочу вспоминать ужасный трёхдневный орочий марш-бросок. Разумеется, вокруг эльфов тут же собралась огромная толпа. Все смотрели на них с удивлением и восхищением, но на многих лицах я прочла недоверие. В этот момент появился Теоден, уже успевший облачиться в доспехи. Увидев отряд эльфийских лучников, он от неожиданности споткнулся и чуть не свалился со ступенек. Халдир, дождавшись, пока повелитель Рохана придёт в себя, учтиво поклонился и произнёс: - Нас прислала Владычица Благословенного Края. Эльфы и люди когда-то объединились в союз. В далёком прошлом мы сражались и умирали вместе. Мы пришли отдать дань этому союзу и гордимся, что вновь будем сражаться вместе с людьми. - Mellon amin (Мой друг)! Какая радость! – прозвенел голос Леголаса. Халдир, увидев принца, улыбнулся и почтительно поклонился. Тут же невесть откуда объявился и Арагорн; обычно сдержанный и немногословный, дунадан поддался порыву чувств и крепко обнял эльфа. Теоден, тем временем окончательно убедившись, что это не полночный бред и не сон, откашлялся и с истинно королевским достоинством проговорил: - Добро пожаловать в Горнбург, господа эльфы. Увы, я не могу предложить вам передохнуть после долгой дороги, ибо скоро нам предстоит бой. Лучники разместятся на стенах крепости. Если вам что-то нужно, вы всё найдёте в оружейной, - с этими словами король удалился. Часть эльфов решила воспользоваться приглашением Теодена и подыскать себе щиты и взять дополнительный запас стрел. Немного пораскинув мозгами, я тоже решила нацепить на себя прикид рыцаря-крестоносца. Нет, участвовать в битве я не собиралась, но защита не помещает: красота красотой, а жить хочется больше. Я помчалась в оружейную вместе с эльфами, но строгий окрик Арагорна остановил меня: - Куда это ты собралась? - Вооружаться. Ну, шлем, кольчуга, щит и все дела. - Ты сражаться не будешь, - не допускающим возражений тоном сказал дунадан. - Ладно ещё, когда мы были в пути, и враг мог напасть неожиданно. Здесь тебе не толпа безмозглых орков. Это великолепно обученные солдаты, которые будут уничтожать всё и всех на своём пути. Так что шагом марш в пещеры, переждёшь там. - Я не собираюсь… - начала было я, но Странник схватил меня за шкирку, развернул на сто восемьдесят градусов и, не обращая внимания на вопли, подгоняя пинками, проследовал за мной до входа в Блистающие Пещеры. Найдя среди беженцев Эовин, следопыт попросил её: - Пожалуйста, проследи, чтобы она не сбежала. В битве ей делать нечего, - с этими словами Арагорн, бросив на меня грозный взгляд, развернулся и ушёл. И даже не выслушал! Плюхнувшись на пол, я разглядывала окружающую обстановку: женщины, судорожно прижимающие к себе детей, старики, шепчущие слова какой-то неведомой мне молитвы… На всех без исключения лицах читались страх и отчаяние. «Мы не переживём эту ночь», - услышала я горестный шёпот сидевшей неподалёку старушки. Не знаю, сколько я так просидела: час, два, а может, несколько минут. И тут я застыла, как вкопанная. Мысль, посетившая меня, была просто чудовищной. Я вспомнила про водосток – единственное уязвимое место в крепости. Эру Всеотец, о чём (а главное – чем) я думала?! Награждая себя различными непечатными прозвищами, я заметалась по пещере, ища Эовин. Спустя минут десять поиск увенчался успехом. Принцесса утешала несчастную, у которой, согласно приказу, мужа, простого фермера, отправили воевать. Завидев меня, Белая Дева с удивлением спросила: - Что с тобой? На тебе лица нет! - Умоляю, отпустите меня! – с ходу, чуть ли не упав на колени, выпалила я. - Если вы этого не сделаете, будет совершена самая большая ошибка за всю историю Средиземья! - Арагорн наказал не пускать тебя, значит, не пущу, - принцесса была непреклонна. - Но это очень важно, - прошептала я, чувствуя, как на глаза от сознания собственного бессилия наворачиваются непрошеные слёзы. – Если я не выйду отсюда, по моей вине погибнут сотни воинов. Эовин поняла, что я говорю серьёзно и выберусь отсюда, не смотря ни на что, вздохнула и кивнула: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Иди. Будь осторожна. Старайся держаться рядом с друзьями – они опытные воины и смогут защитить тебя! Последнюю фразу принцесса крикнула мне уже вдогонку, так как я, сверкая пятками, неслась к выходу из Блистающих Пещер. Стражник, охранявший вход, удивлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Уже давно наступила ночь. Но ни звёзд, ни луны не было видно, потому что небо закрывали тяжёлые хмурые тучи, готовые обрушиться на землю проливным дождём. Вокруг царила гробовая тишина. Внезапно сверкнула молния, а спустя несколько секунд раздался оглушительный раскат грома. Жуть какая! Я уже почти уверена, что нахожусь в одном из произведений Стивена Кинга. Блин, опять я отвлекаюсь. Надо искать Теодена и Арагорна, а не тучками любоваться да ужастики вспоминать! Поищу дунадана. Где он может быть? Немного поразмышляв, я решила пробежаться по постам на крепостной стене. Быстро поднявшись по довольно крутой лестнице, я оказалась на верху стены. Боже мой, какое эпическое зрелище! Стройными рядами, один к одному стояли эльфы. Их доспехи сверкали в блеске молний, на прекрасных лицах были написаны суровость и решительность… И всю эту величественную картину портила коренастая фигурка, которая, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за парапета, подпрыгивала и поминутно спрашивала: - Что там происходит? - Тебе описать, Гимли, или найти для тебя подставку? – насмешливо поинтересовался Леголас, стоящий рядом. Ну конечно, где же ещё могут быть эти двое, как не вместе на передовой? Я подошла к гному и эльфу. - Дарина! Ты что тут делаешь? Немедленно в укрытие! – напустился на меня лихолесский принц. - Я только что оттуда. Где Арагорн? - Пару минут назад был здесь, проверил посты и ушёл, - сообщил мне Гимли. – А на что он тебе сдался? - Нужно! – взорвалась я. – Куда он подевался? – чуть спокойнее прибавила я, нервно крутя на пальце слегка мерцающий подарок госпожи Арвен. Ответом мне было молчание. И эльф, и гном внимательно смотрели на равнину. Я невольно перевела туда взгляд. Долина была заполнена огнями факелов. И в этом неровном, мерцающем свете двигались урукхаи и дунландцы – десятки, сотни, тысячи воинов. Эхо разносило далеко кругом топот ног, мерно печатающих шаг. Эру, спаси нас… Очередная вспышка молнии, удар грома… Хлынул ледяной ливень. Я мгновенно промокла насквозь. Что ж так не везёт-то? Не хватало мне ещё повторно заболеть! - Сейчас же уходи отсюда! Или тебе жить надоело? – вот только лориэнского пограничника с его нравоучениями не хватало! Я обернулась на голос и, пытаясь перебить шум ветра и дождя, прокричала: - Халдир, ты не видел Странника? - Арагорн командует отрядом лучников. Спустишься со стены и свернёшь налево. Он должен быть там. Но вместо этого я бы на твоём месте поспешил в пещеры. Девушке тут не место, а ты ещё и без доспехов! Я только было открыла рот, чтобы ответить Халдиру, как вдруг раздался громкий крик: - НЕ СТРЕЛЯТЬ! Я осторожно выглянула из-за парапета. В свете факелов и блеске молний я увидела, как один из урукхаев зашатался и упал, пронзённый стрелой, которую кто-то неосторожно пустил со стены. На несколько секунд в воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь шумом ливня. А затем раздался дикий многоголосый рёв. Войско Сарумана, неистовствуя, гигантской чёрной волной хлынуло на штурм крепости. Впервые за всё время нашего похода мне стало по-настоящему страшно. Армия, которая создана только для того, чтобы полностью уничтожить расу людей, приближалась к крепостной стене с каждой секундой… Скольких роханцев они погубят в эту ночь, сколько мужей, братьев, отцов и сыновей не вернутся домой, не обнимут своих родных; сколько прекрасных эльфов никогда больше не увидят родного леса, не будут пировать под сенью звёзд и петь дивные песни… Из оцепенения меня вывел Леголас. Он схватил меня за руку, резко развернул и толкнул по направлению к лестнице: - Дара, скорее в укрытие, спасайся! Принц был прав. Оставаться на стене было опасно. Я быстро начала спускаться вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. За спиной у меня раздавались команды: «Обрушьте лавину», «Стрелы на тетиву!», «Приготовились… Бей!». Среди рычания, рёва, свиста стрел и криков я различила бас Гимли: - Дайте их мне, дайте их сюда! Оказавшись внизу, я со всех ног помчалась к пещерам, но мысль о водостоке заставила меня остановиться. Я замерла, разрываясь между чувством долга и огромным желанием забиться в самый тёмный уголок и молиться, чтобы тебя не нашёл и не проткнул мечом или стрелой какой-нибудь лихой боец. - Они штурмуют стену! Мечи к бою! – внезапно раздался неподалёку зычный клич Арагорна. Послышался лязг обнажаемых клинков, и откуда-то из темноты появился отряд эльфов, воинов семьдесят, возглавляемый Странником. Боже, куда делся тот следопыт, которого я знаю, нищий грязный бродяга, странствующий по миру, закутавшись в старый дорожный плащ? Мимо меня, воздев над головой меч, подобно ветру промчался великий воитель с пламенным взором. От него исходила такая волна мощи, такая сила, что, прикажи он что угодно, я бы с радостью выполнила этот приказ. Я почувствовала уверенность в себе. Меня магнитом тянуло вслед за этим человеком. Позабыв обо всём на свете, я выхватила из ножен меч и помчалась обратно на стену вместе с эльфами. Уже оказавшись наверху, я поняла, что совершила огромную ошибку. Орды Сарумана приволокли с собой лестницы, и теперь, прислонив их к стенам, лезли, подобно муравьям. Кругом кипел бой. Предсмертные вопли, стоны раненых, торжествующие крики… И повсюду – Смерть в разных её обличьях. У меня на глазах какой-то урукхай одним ударом снёс голову одному из эльфов. Из раны фонтаном хлынула алая кровь. Но упасть в обморок от этого кошмарного зрелища мне не позволили. На меня напали. Расслабленные мышцы моментально встрепенулись, тело приняло боевую стойку, меч будто стал продолжением руки, голова была на диво ясная. «Странник, да будет долог и безмятежен твой земной путь! Благодаря твоим урокам я ещё поживу, пусть даже и недолго», - была последняя промелькнувшая чёткая мысль. Наши с урукхаем клинки столкнулись. Послышался жуткий скрежет металла, при каждом ударе сыпались искры… Несколько выпадов, уход в защиту, решающий взмах – и у моих ног лежал поверженный враг. Сердце бешено колотилось, пот вперемешку с дождевыми каплями капал с носа; я стояла, тяжело дыша и не в силах поверить в то, что я только что сделала. Меня одолевали странные ощущения – страх уступил место азарту и эйфории. Никогда не думала, что война – лучшее средство для повышения тонуса. - Восемнадцать, девятнадцать, двадцать, - считал где-то неподалёку Гимли, ловко орудуя топором. Точно, они же с Леголасом затеяли игру «Убей больше врагов». Интересно, кто победит? Внезапно я увидела, что в меня, злорадно лыбясь, целится арбалетчик. Словно зачарованная я наблюдала, как он нажимает на спусковой крючок, и короткая толстая стрела, со свистом рассекая воздух, летит прямо в меня. Очнувшись, в самый последний момент я успела пригнуться. Арбалетный болт едва не задел меня, пролетев над головой. Но изенгардец не унимался – он прилаживал новую стрелу. И тут меня осенило. Схватив валявшийся под ногами щит убитого орка, я, прикрываясь им, добежала до арбалетчика раньше, чем он успел выстрелить, и со всего маху вонзила ему меч меж рёбер. Я даже расслышала, как лезвие с хрустом проникло в плоть. - Мост! Они на мосту! Стреляйте! – скомандовал Арагорн. Эльфы все как один повернулись и начали стрелять по урукхаям, которые плотным строем, прикрывшись сверху щитами, шли по мосту, ведущему к воротам в крепость. Неожиданно кольцо Арвен, до этого и так сиявшее, словно звезда первой величины, начало пульсировать. Яркий белый луч протянулся во мрак, словно указывая на что-то в стане врага. Я выглянула из-за парапета и обомлела. Воины Сарумана образовали своеобразный коридор, по которому с горящим факелом в руках бежал урукхай-смертник. Я истошно заорала: - Арагорн, забей на ворота! ВОДОСТОК! Следопыт тут же обернулся. Я показала рукой вниз. Дунадан, глянув туда, ахнул и выкрикнул: - Togo hon dad, Legolas! Dago hon! (Сбей его, Леголас! Убей его!) Эльф тщательно прицелился и выстрелил. Стрела вонзилась камикадзе в плечо. Леголас выстрелил ещё раз. Вторая стрела угодила точно в грудь, но урукхаю всё равно удалось свершить своё чёрное дело. Истекая кровью, он прыгнул в каменную арку, из которой вытекал небольшой ручеёк. Хельмову Падь сотряс мощный взрыв. Часть стены разлетелась на куски, образовав огромную брешь, в которую тут же полезли орды Сарумана. Взрывной волной меня смело со стены, я брякнулась о землю и отключилась. Как я умудрилась ничего не сломать и не повредить – ума не приложу. До сих пор считаю, что меня спасли только чудо, лориэнский плащ и Леголас. Увидев, что моё бездыханное тело распростёрто посреди поля боя и не подаёт признаков жизни, он кинул себе под ноги щит и съехал на нём по ступеням, попутно расстреливая орков, который приближались ко мне на расстояние ближе двух метров. - Арагорн! Отступайте! Уводи людей и эльфов! – прозвучала команда Теодена. - Назад! Отступаем! Haldir, nan barad! (Халдир, в крепость!) – тут же отреагировал Арагорн на приказ. - Куда вы меня тащите? Пустите, я им покажу! – вопил Гимли, брыкаясь и стараясь вырваться из рук эльфов, которые волокли его прочь от места битвы. Лихолесскому принцу тем временем удалось привести меня в чувство и оттащить по длинной широкой лестнице, что вела во внутренний двор замка. Мы прошли в ворота последние, и стражи захлопнули их перед самым носом у урукхаев, которые нас преследовали. Параллельно с этим отряд, который двигался по мосту, начал таранить внешние ворота Горнбурга. - Держите ворота! Ставьте балки, упоры! Стоять насмерть! – прогремел над Хельмовой Падью голос короля. «Гимли, скорее туда!» - услышала я зов Арагорна, и следопыт вместе с гномом мгновенно испарились. - Дарина! До чего же ты упрямая! Почему ты никогда не слушаешь то, что тебе говорят? – начал выговаривать мне принц. – Ты могла погибнуть! Каково потом было бы нам всем? Что чувствовали бы Арагорн, Гимли, я? – его слова, резкие и грубые, были чистой правдой. Чёртова эгоистка! Я, шатаясь, стояла перед Леголасом, опустив голову. На глаза стали наворачиваться слёзы. Эльф тут же притих и прижал меня к себе, шепча: - Прости. Просто я очень испугался за тебя, вот и всё. - Ничего, я понимаю. Но бой не окончен, - я отстранилась от него. – Нужно сражаться дальше. Внезапно совсем рядом с нами за стену с грохотом зацепился гигантский крюк. Затем ещё один, и ещё… Я осторожно глянула вниз. Изенгардцы забрасывали крюки на стену с помощью катапульт; к концам их были привязаны канаты, которые крепились к гигантским массивным лестницам. Блин, нехило они к штурму подготовились. Хорошо ещё, что осадные башни с собой не приволокли… Большую часть канатов роханцы перерубили. Но несколько лестниц обрушить им всё же не удалось, и теперь по ним в крепость лезли десятки орков и дунландских дикарей. Мне пришлось применить все свои незначительные боевые навыки; если же в знаниях и были пробелы, то они тут же заполнялись полученными в бою уроками. После, сколько раз я не пробовала, я так и не смогла вспомнить подробностей своего сражения. - Арагорн! – я увидела, что Леголас сбрасывает вниз канат, и несколько людей и эльфов помогают ему вытягивать дунадана и Гимли наверх. Спустя минуту над парапетом появилась грязная, окровавленная рука Странника, затем показались его голова и шлем гнома. Общими усилиями героев удалось втащить на крепостную стену. Арагорн сел на пол, тяжело дыша и утирая пот рукавом рубахи, Гимли снял шлем и прислонился к холодной стене лбом. Но отдохнуть им так и не пришлось. - Все назад! Отступаем, быстрее! Укрыться в замке! – кажется, это был голос Гаймы. Я, не раздумывая, побежала к массивным дубовым дверям, ведущим в замок. Вот этот миг я точно не забуду никогда: кругом суета, давка, крики, стоны раненых… Один раз я споткнулась, упала и чуть не была растоптана, но благодаря гному, который мощным рывком поднял меня на ноги, я осталась жива. И вот мы торчим в тронном зале – я, Леголас, Арагорн, Гимли, Теоден, Гайма, небольшая уцелевшая в этой бойне горстка эльфов во главе с Халдиром и все оставшиеся в живых воины Рохана. Дубовая дверь содрогалась от ударов тарана. Но роханцы так просто сдаваться не собирались. Разломав столы и лавки, они подпёрли дверь обломками и дружно навалились на неё, не позволяя врагу выломать хрупкую преграду. «Несите ещё упоры!» - то и дело раздавался крик кого-то из воинов. - Крепость захвачена. Всё кончено, - глядя куда-то невидящим взглядом, повторял Теоден. - Ты говорил, эту крепость не взять, пока её защищают твои воины! – раздражённо проговорил Арагорн, помогая роханцам укреплять дверь. - Они и сейчас защищают, умирают, но защищают её! – затем, сделав небольшую паузу, он спросил: - Из пещер есть выход, чтобы ушли женщины и дети? Есть другой выход? – но король не реагировал. Вместо него следопыту ответил Гайма: - Есть один ход, он ведёт в горы. Но далеко им не уйти, урукхаев слишком много. Теоден медленно повернулся и проговорил, обращаясь к дунадану: - Столько смертей… Что могут сделать люди против такой свирепой злобы? Арагорн молча поглаживал рукоять меча. Я затаила дыхание: что он ответит? - Крушить их. Сделать вылазку, - проговорил наконец следопыт. Лицо Теодена озарила надежда: - К смерти и славе! - За Рохан, за твой народ, - подойдя к королю и склонив голову, добавил дунадан. - Солнце восходит, - негромко сказал Гимли, глядя наверх, где под потолком располагалось небольшое узенькое окошко. Робкая тонкая полоска света оставили яркие пятна на серой каменной стене. «Atasiluva Anar (Солнце снова будет сиять)» - прошептал Леголас. Я как будто услышала голос Гэндальфа: «Ждите меня с первым лучом солнца. Я приду на пятый день с востока…». Видимо, эти слова вспомнила не только я. Потому что в глазах правителя Рохана я увидела проблеск надежды. - Да. Да, - повторил он несколько раз. – Пусть рог Хельма Молоторукого огласит Падь в последний раз! И тут в мою неоднократно ушибленную голову пришла очередная за последнее время безумная идея. Помнится, когда-то я мечтала о том, как буду трубить в рог Хельма. Пожалуй, если удастся, я сделаю это в несколько необычном варианте. Сунув руку в карман куртки, я достала свой смартфон. Слава Эру, цел! Затаив дыхание, я включила его. Экран засветился. Работает! Организую-ка я врагам "пати фо эврибади". Должна же я хоть каким-то образом компенсировать свою чудовищную ошибку с водостоком… - Гимли, подожди, я с тобой! – притормозила я гнома, который уже собрался бежать на башню трубить в рог. - Государь, услышите страшные громкие звуки - не пугайтесь. Это часть моего плана. И предупредите воинов! – выкрикнула я на бегу, мчась следом за Гимли. Поднявшись по винтовой лестнице на самый верх самой высокой башни крепости, я увидела странную конструкцию, которая напомнила мне старинный граммофон. Хм, я думала, рог Хельма выглядит как-то… внушительнее, что ли… - Давай, труби! – хлопнула я по плечу гнома, попутно открывая на телефоне приложение «Музыка». Ну, Гимли и протрубил. Ого, какое мощное эхо! В первое мгновение я подумала, что оглохну – такой силы был звук. Отражаясь от стен крепости и скал, он многократно усиливался, и казалось, будто на подмогу защитникам Горнбурга скачет огромное войско. Сейчас я устрою тут Ибицу, Сенсейшн, Казантип и рок-фестиваль «Нашествие» в одном! Быстро пролистав плейлист, я выбрала довольно спокойную, на мой взгляд, песню «Rammstein - Feuer Frei». Врубив звук на полную катушку, я решительно подвинула гнома в сторону и поднесла телефон к рогу. «Хоть бы получилось, хоть бы сработало!» – бешено крутилось в голове. Результат превзошёл все ожидания. Грохот стоял такой, что мама не горюй. Бедняга Гимли, непривычный к такой музыке, заткнул уши. Когда песня начала подходить к концу, я лихорадочно ткнула пальцем в первую попавшуюся мелодию из списка. Ой, кому-то сейчас очень не повезло. Дабстеп - довольно тяжеловатая для восприятия вещь. Ничего, пусть саруманская сволочь помучается. Прослушав таким образом ещё парочку убойных треков, я решила узнать, как обстоят дела на поле брани, благо обзор сверху был превосходный. Сунув смартфон в руки Гимли, который явно хотел избавиться от «адской штуковины», я подошла к краю башни и глянула вниз. Ё-моё… Мне даже стало немного жаль дунландцев и урукхаев. Мало того, что отряд Теодена крошил их направо и налево, так ещё и я со своей музыкой. Не в силах слышать такие звуки, воины Изенгарда катались по земле, зажав уши, чем роханцы благополучно и пользовались. Вдруг на гребне одного из холмов, окружавших Хельмову Падь, показалась белая фигурка верхом на белом коне. Ура, это же Гэндальф! А позади него внезапно вырос строй конных воинов. Впереди я различила всадника в шлеме, украшенном белым конским хвостом. Эомер! Белый конь поднялся на дыбы, послышалось звонкое ржание… И отряд пёстрой волной хлынул в долину. Тут войско Сарумана окончательно растеряло остатки разума. Обезумевшие солдаты бросали оружие и с дикими воплями без оглядки бежали, куда глаза глядят. Но тут неожиданно разгромленная армия резко остановилось. Там, где только что была голая степь, вырос лес, выглядевший довольно-таки мрачно. Изенгардцы попятились назад, но всадники Рохана теснили их всё ближе и ближе к опушке таинственно появившейся рощи. Я-то была в курсе, что это деревья из Фангорна, а вот воины Сарумана… откуда им знать об этом? Выбора не осталось. С отчаянной решимостью урукхаи и дикари кинулись в лес. Роханцы остановились, наблюдая, как воины исчезают среди стволов и ветвей. Небольшая горстка дунландцев, правда, предпочла лесу плен. Битва за Хельмову Падь была окончена. Я видела, как воины обнимаются друг с другом, слышала радостные возгласы… - Победа. Победа за нами, - прошептала я. Неожиданно от осознания того, что этот кошмар кончился, я медленно опустилась на пол и разрыдалась. *** А тем временем в Изенгарде и в Итилиэне… *** Разрушенные стены, бегающие в панике и беспорядочно стреляющие из луков и машущие мечами урукхаи, штук пятьдесят трубящих и гудящих на разные голоса энтов, швыряющих огромные валуны и давящих орков своими похожими на корни громадными ножищами - таким видел сейчас Изенгард Саруман с балкона Ортханка. - Бейте, бейте их всех, пока не уничтожите! - рассерженно гудел Древень. Мерри и Пиппин, сидя у него на плечах, ловко бросали камни в орков; ни один камень не пролетел мимо цели. Урукхаи наконец-то сообразили, что простым оружием этих великанов не возьмёшь, и начали обстреливать энтов, предварительно поджигая стрелы. Один из Пастырей вспыхнул, как факел. С трубными криками он начал метаться по сторонам, яростно круша всё вокруг и нещадно топча орков. - Выпустите реку! – скомандовал Древень. Около десятка энтов отправились за пределы Изенгарда, и вскоре с гор хлынул могучий водный поток – стражи леса сломали плотину, которую выстроили на реке Изен орки по приказу Сарумана. Огромная масса воды обрушилась на крепость, сметая всё на своём пути, затапливая шахты и провалы, снося хлипкие деревянные конструкции и механизмы, гася огни гигантских печей и топок. Изенгард окутал густой туман, сквозь который еле-еле пробивались лучи солнца. А сама крепость теперь походила на большую грязную лужу, в центре которой высилась незыблемая твердыня… *** Фродо и Сэм проснулись ранним утром. Мерный шум водопада, закрывавшего вход в пещеру, убаюкивал, но хоббиты, преодолев сонливость, поднялись на ноги. Сегодня они снова отправятся в путь, снова будут ночевать под открытым небом и экономить провизию. Фродо мысленно благодарил Фарамира, военачальника Гондора, за то, что он приютил их в своём убежище Хеннет-Аннун, выслушал и обещал помочь. Сэм же думал о вещах более приземлённых – сколько им дадут с собой еды, какими путями и сколько дней им ещё тащиться до Роковой Горы. Но пуще других беспокоила его мысль о Голлуме, которого Фарамир изловил прошлой ночью. «Лучше бы он пристрелил этого Вонючку, честное слово! - думал Сэм, собирая их с Фродо нехитрые пожитки. – Не приведёт это ни к чему хорошему, чует моё сердце!» Вскоре хоббитов позвали завтракать. После того, как Фродо и Сэм поднялись из-за стола, к ним подошёл Фарамир. Как бы вам его описать? Младший сын Наместника Гондора был точной копией своего старшего брата Боромира: те же внешность, глаза, голос и манера держаться. Но в душе братья были абсолютно разными. Фарамиру претила воинская слава – он мечтал о мирной, спокойной жизни в родном городе; и он был гораздо мудрее, проницательней и мягче Боромира. Один из воинов приволок из какого-то тёмного уголка хныкающего и воющего Голлума. Едва его отпустили, он тут же подбежал к Фродо и прижался к его ноге, не спуская полного злобы взгляда с людей. - Ну что ж, вам пора, - произнёс гондорский военачальник. – Я приказал положить вам в котомки съестные припасы, всего понемногу. И ещё: примите от меня в дар это, - Фарамир протянул хоббитам два небольших посоха. – В Гондоре есть поверье, что дерево, из которого они сделаны, волшебное: оно помогает найти то, что ищешь, и благополучно вернуться обратно. - Здорово, мистер Фродо! – восхищённо проговорил Сэм, разглядывая подарок. – Недаром Дарина говорила, что у нас всё будет хорошо! - Кто такая Дарина? – настороженно поинтересовался Фарамир. - Она одна из нашего отряда, девушка с северных гор, - ответил Фродо. – Знать бы, жива она ещё, или ей суждено было погибнуть, как несчастному Боромиру? – грустным голосом добавил хоббит. - Ты очень привязан к ней, верно? – Хранитель тяжело вздохнул и сказал: - Дара всегда поддерживала меня. Она необыкновенная. Иногда мне даже казалось, будто не из этого мира – так велика была её уверенность в том, что я смогу исполнить волю Совета. Все в Братстве любили её, а Арагорн – тот вообще относился к ней, как к дочери. - Хотелось бы мне увидеть её. Отправиться в такой опасный поход… Нужно быть очень храброй, чтобы решиться на такое, - задумчиво проговорил Фарамир. Затем, очнувшись, он молвил: - Однако время не ждёт. Идёмте. Несколько воинов вывели хоббитов из пещеры и проводили до опушки небольшой рощицы. - Здесь мы расстанемся, Фродо Бэггинс, - поклонился Фарамир. – Прощайте, и да прибудет с вами удача! И крохотный отряд гондорцев тут же растворился среди деревьев, как будто его и не было. - Наконец-то убралисссссссь, мерссссские людишшшки! – прошипел Голлум, копошась во мху у корней деревьев. – Идёмте дальше, ссссссскорее! Нельзя медлить! Фродо и Сэм, взвалив на спины поклажу, побрели следом за Голлумом по солнечному Итилиэну - небольшому клочку земли, некогда принадлежавшему Гондору и который ещё не был закрыт наступавшей из Мордора зловещей тенью…