Всё, о чём мечтала, или Я в Средиземье (отредактированная версия)

Наступил следующий день. Братство поднялось на рассвете; меня, неисправимую соню, которую даже конец света неспособен был привести в чувство, растолкал Гимли, ворча, что ему, мол, больше заняться нечем, кроме как будить изнеженных девиц. Кое-как оторвавшись от мягкой подушки и выбравшись из-под тёплого одеяла, я выползла из шатра, ёжась от утреннего холода. На поляне суетилось несколько эльфов, среди которых я узнала Халдира. Они собирали нам в дорогу кое-какие вещи и провиант. Халдир, заметив меня, подошёл, приветливо улыбнулся и вручил увесистый свёрток. - Vanimle sila tiri (ваша красота сияет ярким светом). Ну что ж, всё готово. Может быть, ты всё-таки останешься здесь? – нерешительно закончил пограничник. - Не останусь, - ответила я, отрицательно покачав головой. - В поход я отправилась осознанно и сворачивать с полпути не собираюсь. Сказав так, я вернулась в шатёр, попутно разворачивая отданный мне Халдиром свёрток. В нём оказались моя одежда и оружие. Пару раз мне предлагали одеться по-местному, но я ответила на это категорическим отказом – своя рубашка ближе к телу, как говорится. Вспомнив о пробитой стрелой куртке, я огорчилась. Но, к моей большой радости, лориэнские мастера вычистили её и так искусно залатали, что шов был почти незаметен. Джинсы, рубашка и майка также были постираны и зашиты, а сапоги чуть ли не сверкали. Эльфы даже не поленились наточить меч. Чёрт, покажите мне хоть ещё один народ, который так шикарно заботится о гостях? Единственное, что меня удивило – я не нашла среди вещей плаща и митенок. Ладно, плащом, насколько я помню, меня должны обеспечить, да и за руки можно не беспокоиться – у меня остались в запасе кожаные перчатки. Переодевшись, вооружившись и затолкав в карман несчастный смартфон (поражаюсь, как он ещё не превратился в кучку пластмассы, стекла и микросхем после всего, что мне пришлось пережить), я вышла наружу. Эльфов уже не было, зато я заметила возле фонтана одинокую фигуру Арагорна. - Наконец-то! – улыбнулся следопыт, когда я подошла ближе. – Только тебя и ждали. Нам пора. Спустя минуту к нам присоединились остальные одетые по-дорожному и вооружённые Хранители, и мы дружной компанией отправились на берег Андуина. Придя к пристани, мы увидели, что эльфы укладывают наш скарб в три небольшие светло-серые лодочки. Окончив погрузку, они предупредили нас: - Будьте аккуратны. У наших лодок мелкая осадка, даже когда они загружены до предела, и вы не сразу к этому привыкнете. Приняв к сведению сказанное, мы собрались было распределиться по местам и отчалить, как вдруг из-за крутого поворота реки выплыла та самая дивная ладья в виде лебедя, которой я любовалась накануне. Над водной гладью звучал чудесный голос, поющий песню на эльфийском. То пела Галадриэль, негромко аккомпанируя себе на арфе. Рядом с ней сидел Келеборн. Ладья мягко коснулась причала как раз в тот момент, когда Владычица кончила петь. Сойдя на берег, Владыки Лориэна склонили головы в знак приветствия. - Мы прибыли, чтобы пожелать вам удачи на вашем опасном и трудном пути, - произнесла Галадриэль. - Долгое время вы были нашими гостями, но мы ни разу не разделили с вами трапезу. Нам бы хотелось пригласить Хранителей на прощальный обед у берегов Великой Реки, - добавил Келеборн. На соседней поляне был накрыт роскошный стол, но мы ели мало, скорбя от того, что Братство покидает Благословенный Край, где всё дышало спокойствием, и отправляется в холод и мрак навстречу опасностям. Когда обед завершился, Галадриэль поднялась со своего места и торжественно произнесла: - Пусть каждый выпьет прощальный бокал – за успешное завершение начатого пути! – после её слов все встали из-за стола и отпили несколько глотков вина из своих кубков. Затем Владычица Золотого Леса продолжила: - А теперь, когда мы испили прощальную чашу, я хотела бы подарить каждому из вас что-то на память о Лориэне. Кажется, мне нет смысла перечислять, какие подарки получили Хранители, ибо те, кто читал и смотрел «Властелин Колец», прекрасно об этом осведомлены. Коротко расскажу о том, что же досталось мне. После того, как Владычица подарила Сэму шкатулку с землёй, благословлённой ею на щедрое плодородие, она обратилась ко мне: - Тебе, Дарина, дочь Севера, я бы хотела подарить серебряную заколку, в незапамятные времена изготовленную для меня мастерами-нолдор. Она никогда не сломается, а дева, носящая её в своих волосах, затмит красотой и луну, и солнце, - с этими словами Галадриэль протянула мне изящную заколку, украшенную выточенным из сапфира цветком. Я с поклоном приняла украшение и с огромным интересом стала рассматривать его. Господи, какая прелесть! Вещь из Валинора, Заокраинного Края… Обалдеть! Чуть не забыла сказать: помимо подарков, мы получили от лориэнских эльфов плащи с капюшонами, сшитые по мерке на каждого Хранителя. Наверное, из всех чудес Средиземья, которые мне довелось увидеть, это – самое удивительное. Плащи меняли свой цвет, становясь золотистыми под солнцем, голубыми на фоне безоблачного неба, а в сумерки они приобретали бесцветно-серый оттенок. Под горлом плащ застёгивался небольшой брошью из зелёного камня в виде листа. Стоп-стоп-стоп… Внимательно вглядевшись в брошь, я поняла, в чём дело: лист был абсолютно таким же, как и на кольце, что подарила мне Арвен. Ну конечно, садовая голова, ведь Вечерняя Звезда и Владычица Лориэна состоят в близком родстве! Неудивительно, что украшения похожи… Но вот подарки вручены, все прощальные речи сказаны. Настало время рассаживаться по лодкам и отправляться в путь. Неразлучная парочка - Фродо и Сэм - села в одну лодку с Арагорном. Боромир запрыгнул в соседнюю лодочку и стал прилаживать кормовое весло. Леголас и Гимли, очень сдружившиеся за последнее время, уже устраивались в третьей лодке. Я стояла на берегу, колеблясь, куда бы пристроиться: к гондорцу или к эльфу? - Дарина, садись ко мне, – предложил Боромир, сверля меня каким-то очень странным взглядом. Эта фраза и выражение лица воина разрешили все мои сомнения. - Думаю, ребята не захотят разлучаться, - я указала на Мерри и Пиппина. – Пусть они сядут с тобой, а я поплыву с Леголасом и Гимли, - мотнув головой в сторону друзей, договорила я. Келеборн и Галадриэль стояли на берегу, подняв руки в прощальном жесте. Эльфы оттолкнули лодки шестами, пожелав нам счастливого пути. Течение тут же подхватило и понесло лёгонькие судёнышки. Постепенно Золотые Леса начали скрываться из виду. Я сжимала в руке подарок Галадриэли и, не отрываясь, смотрела на Благословенный Край, давший Братству приют и защиту в тяжёлое для него время. Внезапно невыносимая тоска заполнила моё сердце, и я почувствовала, как на глазах выступили слёзы, делая изображение расплывчатым и нечётким. Очередной поворот, и высокий, поросший лесами берег скрыл от нас Лориэн. Я глубоко вздохнула и повернулась, утираясь рукавом и глядя вперёд. Прошлое не вернуть, надо думать о том, что будет дальше… Прошло три скучных, унылых, абсолютно одинаковых дня. Сидишь неподвижно в лодке, слушаешь плеск воды о борт, изучаешь серые и по-зимнему неприветливые берега Андуина... Вдобавок ко всему меня ещё и мутило. Лучше бы мы пешком пошли, честное слово! Я не знала, как избавится от постоянного тошнотворного ощущения, куда себя деть и чем заняться. На исходе четвёртого дня Братство остановилось на ночлег на западном берегу Великой Реки. Я, искренне радуясь тому, что мне наконец-то удастся как следует отдохнуть и выспаться, принялась сооружать себе постель из лориэнского плаща, который заменял мне подушку, и пары одеял. Не тут-то было. Едва я легла и закрыла глаза, как ко мне подбежал запыхавшийся Сэм и начал тормошить: - Дара! Дара, проснись! Я должен тебе кое-что рассказать! Я сейчас такое видел! Приподняв голову и щурясь, я хриплым шёпотом спросила: - Слушай, может, подождёшь до утра? Я спать хочу, сил никаких нет. - Как хочешь, - пожал плечами хоббит. – Пойду тогда Страннику про глазастое бревно расскажу. После этих слов сон моментально куда-то испарился. - Стой, не уходи! Про что ты там ему рассказать хочешь? - Значит, дело было так, - довольный тем, что он привлёк моё внимание, начал Сэм. – Пошёл я сейчас на берег умыться. Вдруг вижу: плывёт по течению здоровое бревно, и вроде как лапами гребёт. Я даже не поверил сначала. Пригляделся повнимательней, а они тут как сверкнут! - Короче можно? – нетерпеливо спросила я. – Что там у тебя сверкнуло? - Да глаза же! Большущие такие, бледные и светятся. Ну, я испугался и сразу в лагерь. И первым делом к тебе. Может быть, ты знаешь, что это такое было, а? Знаю. Очень даже хорошо знаю. Пронырливая сволочь! Ума не приложу, как он умудрился проследить за нами от самых Туманных гор? Нахмурившись, я тихо произнесла: - Это Голлум. Он начал преследовать нас ещё в Мории, - хоббит коротко охнул. – Предупреди Фродо и Арагорна, а затем иди спать, понял? Сэм закивал головой, как китайский болванчик, и поспешно удалился. После разговора с взбудораженным полуросликом я легла и постаралась уснуть. Но сон не шёл. «Бревно с глазами» не давало мне покоя. Проклятый Голлум. Правда, его упорство и целеустремлённость не могли не вызывать уважения. С такими мыслями я, в конце концов, задремала. На следующее утро мы продолжили путь. Ближе к полудню лодки накрыла гигантская тень. Подняв голову, я увидела изумительное зрелище. Аргонат. Два гигантских каменных воина в полном боевом облачении простирали свои руки вдаль, держа другую на рукояти меча. Мощно, нечего сказать, постарались западные мастера на славу. Внезапно берега Андуина раздвинулись, и стремительный поток вынес лодки в спокойное озеро. Далеко впереди посреди реки виднелся остров Тол-Брандир и слышался глухой рёв Рэроса. Три серые эльфийские лодочки, преодолев течение, пристали к правому берегу. Когда-то в незапамятные времена здесь находился сторожевой пост нуменорцев, от которого теперь остались одни лишь воспоминания и каменные обломки, торчащие то там, то тут. Боромир, Леголас и Арагорн вытащили лодки и поклажу на берег, Гимли развёл костёр, Мерри и Фродо отправился за дровами, мы с Сэмом были за поваров, и лишь один Пиппин раскурил трубку, развалился на одеяле и не пожелал ничего делать, лентяй. Пообедав, Братство принялось спорить, куда же теперь направится отряд: на запад, в Минас-Тирит, или же на восток, в Мордор. В итоге Арагорн повернулся к Фродо и произнёс: - Решать придётся тебе. Мы не в праве что-то советовать. Твоё слово будет главным и окончательным. - Дайте мне немного подумать, - произнёс Хранитель. – Окончательный выбор – это очень тяжёлое бремя. На этом наше «заседание» было окончено. Фродо оставили в покое, все разошлись, кто куда. Лично я направилась к Арагорну, который сидел возле костра и курил трубку. - Можно, я с тобой посижу? - я подсела к дунадану и задумчиво уставилась на огонь. - После нашего ухода из Лориэна в тебе что-то изменилось. Ты молчишь, почти не разговариваешь, постоянно погружена в себя. Что случилось? Неожиданно мне вспомнился совет Митрандира, который он дал мне в Лихолесье: «Найди достойного друга, доверься ему, и тогда бремя, которое ты несёшь, станет гораздо легче». Следопыту я могла верить, как самой себе. Он и так знает обо мне больше, чем остальные. А у меня уже не было сил хранить свои секреты в одиночку. И я поведала Страннику всё. Я рассказала ему о разговоре с Галадриэлью, о своём даре и о нерушимой связи с Хранителями; рассказала о странных взглядах и речах Боромира. Я знала: Арагорн поймёт меня. Он чем-то походил на моего отца: тот тоже всегда был готов выслушать любую мою историю или исповедь. - Вот такие пироги, - закончила я рассказ. Выговорившись, я с надеждой вгляделась в лицо следопыта, ища поддержки и защиты. Некоторое время Странник молча курил, уставившись куда-то в одну точку, затем задал неожиданный вопрос: - Видения и сны являются тебе по желанию? - Нет. Это происходит стихийно, и я сама не подозреваю, когда такое может случиться в следующий раз. В этот момент нам пришлось прервать разговор, потому что Мерри притащил к костру очередную порцию дров. Кинув на землю свою ношу, он отряхнулся, осмотрелся и внезапно спросил: - А где Фродо? - после этих слов Сэм, только было прислонившийся к каменному обломку и собравшийся подремать, тут же подорвался со своего места и начал озираться по сторонам. Внезапно у меня закружилась голова. Слава Богу, что я сижу, а то бы рухнула, как подкошенная. Словно через толстый слой ваты до меня донёсся голос Арагорна: «Дарина, с тобой всё хорошо? Дара, ты меня слышишь?». Я поняла, что происходит. То же самое, что было в Мории. Видение. Перед глазами появилась чёткая картинка: кругом деревья, замшелые руины, из земли торчит кусок колонны; возле неё, держа в руках вязанку хвороста, стоит Боромир, а перед ним, вытаращив глаза, переминается с ноги на ногу Фродо. Изображение померкло. Я пришла в себя. Хранители обеспокоенно смотрели на меня, не понимая, что случилось. Но объяснять было некогда. Я тревожно взглянула на Арагорна и произнесла одну короткую фразу: - Он с Боромиром… Сказав так, я на всех парах помчалась в лес, с ужасом думая о том, что сейчас произойдёт. Где мне их искать? Я металась между стволами, пытаясь разглядеть в лесном сумраке маленького хоббита и статную фигуру гондорца. В итоге я едва не налетела на Боромира, не заметив его. К счастью, я успела вовремя затормозить и спрятаться за деревом. Воин резко обернулся - наверняка услышал шуршание опавших листьев под моими ногами; я замерла, как мышь, стараясь даже не дышать и молясь, чтобы он меня не заметил. Боромир, постояв так некоторое время, тихо прошептал: «Показалось», повернулся к хоббиту и продолжил начатый ранее разговор. - Я лишь прошу силы, чтобы защитить свой народ! Если бы ты одолжил мне Кольцо… - Нет! - Фродо начал отходить назад, испуганно глядя на воина. - Почему ты пятишься, я не вор! - гондорец медленно продолжал наступать. «Фродо, прошу, крути педали, пока не дали!», - взволнованно думала я, одним глазом наблюдая за происходящим и кусая губы. - Ты не в себе, Боромир, - пробормотал несчастный Хранитель. - Каковы, по-твоему, шансы? Они найдут тебя, заберут Кольцо, и перед гибелью ты сам будешь молить о смерти! Фродо развернулся и быстро пошёл прочь. «Обошлось без крайностей», - облегчённо вздохнула я. Но эта радость была преждевременной. Боромир, видя, что желанная добыча ускользает, окончательно съехал с катушек. Он в ярости набросился на Хранителя, повалил его на землю и начал раздирать на нём пиджак и рубашку, стараясь дотянуться до Кольца, висевшего у хоббита на шее. - Глупец! Оно не твоё, Оно досталось тебе случайно! Оно должно достаться мне! Дай Его мне! Дай мне Кольцо! - Нет! – Фродо отбивался, как мог, но закалённый в боях воин без усилий продвигался к поставленной цели. Тут я выскочила из укрытия, подбежала к ним и, вцепившись Боромиру в плечи, принялась оттаскивать его. - Боромир, перестань, приди в себя! - орала я при этом, как резаная. Гондорец отвлёкся, и это дало Хранителю шанс на спасение. Фродо надел Кольцо и был таков. А вот мне не очень повезло, поскольку теперь всё внимание безумца было приковано ко мне. - Дарина, это ты… - проговорил воин. От испуга я отшатнулась. Что он задумал? - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Моя прекрасная, моя суженая. Нифига себе заявочки! От растерянности я даже на некоторое время потеряла дар речи. - В каком смысле? – заново обретя способность говорить, обалдело поинтересовалась я, одновременно ища глазами наилучший путь, чтобы сбежать. - Я полюбил тебя. И знаю, что ты тоже неравнодушна ко мне. - С чего ты взял? – сказать, что я была в шоке – значит, не сказать ничего. - Я уверен. Помнишь привал, перед тем, как мы собрались идти через Карадрас? Я знаю, ты нарочно споткнулась и свалилась в кусты. А обморок в Лориэне? Ты могла обратиться за помощью к кому угодно, но твой выбор пал на меня. Тогда я всё понял. Ты по уши влюблена. Ого, как у парня башню-то сорвало! Не думала, что всё настолько запущено... Тем временем Боромир, продолжая наступать на меня, вёл свою полоумную речь. - Ты станешь моей женой. Мы будем жить в покое и достатке, я брошу к твоим ногам весь мир! А сейчас я хочу попросить у тебя лишь одного - подари мне поцелуй, и я буду самым счастливым человеком на земле… - твою мать, так вот что у него на уме! - Прости, я вынуждена отказать, - скороговоркой произнесла я и кинулась бежать. Но Боромир, который бегал гораздо быстрее, в два счёта настиг меня и прижал к стволу дерева. Хелп! Заберите меня отсюда! Арагорн! Гимли! Леголас! Кто-нибудь, в конце концов! - Почему ты дрожишь? - осторожно убирая с моего лица прядь волос и глядя в мои наполненные ужасом глаза, проговорил гондорец. - Один поцелуй... - и он прильнул к моим губам… Боже, избавь меня от этого кошмара! Жёсткая щетина колола лицо, сильные руки впивались мне в плечи; наверняка останутся синяки. Я извивалась, как уж, пытаясь вырваться, но Боромир держал меня крепко. Страх и отчаяние наполнили каждую клеточку моего тела. Как быть, как от него отделаться? И вновь на помощь мне пришло чудо. Краем глаза я заметила, как на моём указательном пальце замерцало кольцо Арвен. Дикий страх отступил, и я смогла более-менее нормально соображать. В голове возникла идея, как избавиться от этого безумца. Я замахнулась и со всей силы пнула Боромира чуть ниже колена. Воин взвыл от боли и на миг ослабил хватку. Этого мне с головой хватило, чтобы отпихнуть его от себя и сбежать. Оказавшись на свободе, я со всех ног помчалась к берегу. Добежав до лодок, я плюхнулась на песок и заплакала, уткнувшись лицом в колени. Но, даже не смотря на хлеставшие через край эмоции, я увидела, что, кроме меня, здесь никого нет: наверняка все отправились искать Фродо. Меня колотило от испуга и злости. Внезапно я поняла, что имела в виду Галадриэль, когда говорила о тяге Боромира к светлому. Этим светом для него была я. Теперь я уверена, что воин на самом деле был ко мне неравнодушен, но безумие наложило отпечаток на его чувства. Вдруг я услышала тихий шелест. Одним движением руки смахнув слёзы, я резко вскочила на ноги, попутно достав из-за пояса кинжал – не дай Бог этот гондорский психопат нашёл меня, чтобы «бросить к моим ногам весь мир»! К огромному удивлению, я никого не увидела. Может, это ветер? Но, внимательно приглядевшись, я поняла, в чём дело. Следы. На песке неожиданно начали появляться отпечатки босых ног. Я убрала оружие и, стараясь придать своему дрожащему голосу как можно больше строгости, сказала: - Фродо! Ты что, сдурел? Тебя с Кольцом на пальце в два счёта найдут! А ну, сейчас же сними его! Я кому говорю? Хоббит появился передо мной так внезапно, что я даже вздрогнула. Пару секунд Фродо пристально смотрел на меня, затем вдруг подбежал и схватил за руку: - Дара, что произошло? Почему ты плачешь? Я шмыгнула носом, утирая мокрые дорожки на щеках: - Не обращай внимания. А ты, я так понимаю, собрался тихонько смыться в Мордор, ни с кем не попрощавшись? Отлично придумано, нечего сказать! - Не сердись. Я выбрал этот путь ещё в Лориэне. Только никак не мог сказать вам об этом. Я понимала его. Фродо знал, что друзья последуют за ним куда угодно, но вести их во мрак - это слишком. Догадываюсь, как тяжело ему было принять такое решение. У меня начало создаваться впечатление, что выбор – это судьба всех Хранителей. Интересно, между чем и чем в таком случае должна буду выбирать я? - Не знаю, какая участь тебе предначертана, и что тебе предстоит свершить, но, думаю, это наверняка будет что-то очень важное. И ещё тебе надо научиться получше скрывать свои чувства, Дара. Очнувшись, я увидела, что Фродо улыбается, глядя на меня. Надо же, я настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила, как пробормотала последнюю фразу вслух! - Отличный совет, обязательно приму к сведению, - улыбнулась я в ответ. – А теперь прошу тебя прислушаться к моему: не стоит соваться с Кольцом в обитель Саурона в гордом одиночестве. Прихвати Сэма. Он любит тебя и отправится с тобой хоть на край света. Ты всегда сможешь рассчитывать на него в трудную минуту. - Нет, Дара. Я пойду один. Это только моё бремя, мой долг. Я не потащу никого из друзей на верную смерть. Но тут послышался треск кустарника, и на песчаный берег, весь в каких-то травинках, сухих листьях и репье, с воплем выкатился Сэм. Отдышавшись и отряхнувшись, он сердито затараторил: - Я успел! Мистер Фродо! Вы что же это такое затеяли – одному в логово Врага соваться? И думать не смейте! Мне Гэндальф знаете, как сказал? «Не оставляй его, Сэмуайз Геймджи». И я не оставлю. - И это называется - хотел уйти тайком! Ладно уж, собирай свои вещи, приставучий, да еды захвати побольше. Путь-то неблизкий, - со смехом ответил Хранитель. - Я мигом, мистер Фродо! И глазом моргнуть не успеете! - обрадованный Сэм заметался среди лодок, разыскивая свой дорожный мешок и отбирая то, что могло пригодиться в пути. Тем временем Фродо повернулся ко мне: - Спасибо большое за ценный совет, - хоббит, усмехнувшись, кивнул головой в сторону копошащегося в вещах и громыхавшего кухонной утварью Сэма. И вот не ломы же ему всё это добро на своём горбу тащить? - Знаешь, когда я впервые увидел тебя в Бри и услышал твою историю, я понял, что тебе можно доверять. Ты добрая девушка и очень надёжный друг. А теперь дозволь тепло с тобой проститься, - и Фродо низко поклонился мне. Я же подошла и крепко обняла его, благо мы были почти одного роста. - Не говори «прощай», Фродо Бэггинс. Мы ещё встретимся, обещаю, - прошептала я. Мне вспомнился тот вечер, когда Фродо лежал при смерти, раненный моргульским клинком. Тогда я открыла Мерри и Пиппину якобы увиденное мною будущее. – Удачи, маленький воин с большим сердцем, - добавила я. Внезапно послышались крики и звон стали. А затем зычно затрубил рог. Низкий протяжный звук пронёсся над берегом, заглушая шум реки. - Чёрт! Рог Гондора! – воскликнула я, и, разомкнув объятья, выхватила из ножен меч и помчалась вверх по склону, напоследок крикнув ошарашенным полуросликам: - Берегите себя! Свидимся, когда падёт Всеобщий Враг! - отсалютовав поднятым вверх клинком, я кинулась в чащу, продвигаясь на звуки битвы. Бежать пришлось недалеко. Когда я вылетела на близлежащую поляну, моим глазам предстало следующее зрелище: Боромир разом отбивался от дюжины изенгардских урукхаев, защищая стоявших неподалёку Пиппина и Мерри. Но не эта картина завладела моим вниманием. Я увидела, как из-за дерева вышел могучий урукхай с громадным луком в руках. Не торопясь, он наложил на тетиву чёрную стрелу и тщательно прицелился. - Боромир, лучник! - заорала я, как ненормальная. Но воин, разгорячённый битвой, ничего не видел и не слышал. Стрела вонзилась гондорцу в грудь чуть ниже левого плеча. Боромир вздрогнул и пошатнулся. Орк ухмыльнулся, думая, что ненавистный враг повержен. Но тот продолжал сражаться, несмотря на ранение. «Дура, - ругала я себя. - Почему ты не додумалась, когда была на берегу, прихватить с собой его щит?». Нужно что-то делать, нельзя же стоять и смотреть, как убивают твоего товарища! Я решилась. С мечом наперевес я бросилась на урукхаев. Орки сразу кучей навалились на меня, пытаясь отобрать оружие и сбить с ног. Некоторое время мне удавалось сдерживать натиск, размахивая клинком и протыкая им особенно нахальных солдат. Но, увы, даже злость и не ахти какие боевые навыки не помогли мне. Врагов было слишком много. Какой-то урукхай ловким ударом свалил меня на землю и ногой выбил из рук меч. Жалобно зазвенев от удара о камень, он отлетел метра на два. Затем орк вцепился мне в волосы и куда-то поволок. От боли слёзы брызнули из глаз. Я, с трудом соображая, что делаю, выхватила из-за пояса кинжал и, заведя руку за голову, изо всех сил нанесла удар. Да, у того, кто пишет сценарий моей жизни, явно есть чувство юмора, правда, какое-то своеобразное, не всегда понятное простым смертным. Ударить-то я ударила, да только не по врагу, а по своим локонам, которые за время пребывания в Средиземье отросли аж до пояса. Надеюсь, мультик «Рапунцель. Запутанная история» все смотрели? Помните момент, когда парень откромсал принцессе её роскошную гриву? Вот примерно так же сейчас выглядела я. Ну, может быть, длина волос была чуть больше. Но я даже не сообразила, что произошло. Я поняла только то, что свободна и могу продолжить бой. Первое, что я сделала – это кинулась поднимать меч. Но не успела. Потому что какая-то мразь, тихонько подкравшись сзади, дала мне по башке, схватила моё свалившееся без чувств тело поперёк талии, закинула к себе на плечо и стремительно помчалась прочь от берега Великой Реки. Кстати, точно также поступили и с хоббитами. И теперь наш путь лежал в Изенгард. Свора урукхаев, захватив пленников, убегала на северо-запад. Постепенно топот стих. Воцарилась тишина. На небольшой поляне валялось не меньше полусотни мёртвых орков. Тускло мерцая в лесном полумраке, на опавших листьях лежали украшенный гравировкой кинжал и окровавленный меч с эмблемой на навершии в виде снежинки и солнца, а в руке одного из убитых остался зажат пучок русых волнистых волос… *** Теперь же немного отвлечёмся от того, что было с Дарой, и вернёмся к другим героям нашей истории. Вот что происходило с остальными Хранителями, пока Дарину, Мерри и Пиппина тащили на растерзание Саруману. *** Арагорн, услышав звук рога, поспешил на помощь гондорцу, сметая урукхаев, старавшихся преградить ему путь. Выбежав на поляну, он увидел кучу убитых орков и лежащего на земле воина, который был истыкан стрелами, словно ёж колючками. - Боромир! – Арагорн опустился возле него на колени. С трудом открыв глаза и прерывисто дыша, тот произнёс: - Они забрали девушку и хоббитов. Фродо... Где Фродо? - Я искал его, но, увы, напрасно. Надеюсь, он в безопасности. - Жаль, что его здесь нет. Я должен попросить у него прощения, - красивое лицо Боромира помрачнело. Вздохнув, он тихо сказал: - Я пытался забрать у него Кольцо. Прости. Я подвёл всех вас, - в глазах Арагорна промелькнули изумление и жалость. Но он возразил: - Нет, Боромир. Ты храбро сражался. Ты сохранил честь. По лицу воина пробежала тень грусти. - Не сохранил. Безумие поглотило меня... Дара... не знаю, как всё произошло... Я поцеловал её, но она вырвалась... Когда я протрубил в рог, Дарина пришла мне на помощь... и её схватили... Арагорн осторожно взялся было за стрелу, чтобы вытащить её из груди воина, но тот остановил его. - Оставь! Всё кончено. Девчонки-северянки больше нет, мир людей падёт, всё покроет мрак, и мой родной город сравняют с землёй... - Я никогда не позволю пасть Белому Городу и погибнуть нашему народу. И я обещаю тебе: Дарина будет жить. Я приложу все силы, чтобы спасти её, - держа Боромира за руку, произнёс дунадан. Гондорец слабо улыбнулся. Затем он начал шарить рядом с собой. Следопыт, догадавшись, что он ищет, вложил в руку воина его меч. Боромир прижал оружие к груди. - Я пошёл бы за тобой. Мой вождь, мой король... – тут гондорец пристально посмотрел на Странника. В его взгляде ясно читались печаль и просьба. - Если тебе суждено найти Дару… Пусть она простит меня... она на самом деле была мне дорога… – Боромир вздохнул и замер навсегда. Дунадан осторожно закрыл ему глаза и поцеловал в лоб. - Покойся с миром, сын Гондора, - прошептал следопыт, склоняя голову. В этот момент на поляну в полной боевой готовности выбежали Гимли и Леголас. Увидев мёртвых урукхаев и Странника, склонившегося над Боромиром, они всё поняли. Арагорн обернулся, поднялся на ноги и направился к друзьям. Но перед этим он что-то поднял с земли. Что, эльф и гном не увидели, потому что следопыт стоял к ним спиной. А поднял дунадан не что иное, как оружие хоббитов и меч и кинжал Дарины. Спрятав всё под плащом, Арагорн приблизился к товарищам. - Мы должны похоронить его, как достойного воина. Но у нас нет времени копать могилу или возводить курган. Лучшим вариантом будет доверить его волнам Андуина. Так и сделали. Троица перенесла тело Боромира на берег, возложила его на одну из лодок и оттолкнула лёгкое судно от берега. Течение потянуло его за собой, и вскоре лодка скрылась в бурном ревущем потоке. - Арагорн! – позвал Гимли. – Что-то я не пойму: у нас было три лодки, а осталась одна. Или глаза меня подводят? - Нет, ты прав, - удивился следопыт. – Сейчас выясним, что произошло. Дунадан подошёл к оставшейся лодке, походил вокруг неё, глядя себе под ноги, тщательно осмотрел берег, порылся в дорожных мешках и негромко рассмеялся: - Здесь нет никакого секрета. Лодку забрали Фродо и Сэм: я не нашёл их вещей среди наших пожитков. Да и следы говорят о том же. Значит, Фродо сделал свой выбор. Его судьба больше не в наших руках. - Погодите! А где же наша маленькая грозная воительница? Неужели она тоже решилась отправиться в Мордор? - удивлённо спросил эльф, посмотрев по сторонам. - Дара в плену у урукхаев вместе с хоббитами. Боромир видел, как её схватили, - при этих словах следопыта Гимли грозно нахмурился, а Леголас побледнел, как мел: - Их ждут невыносимые страдания! Они движутся навстречу собственной гибели! – воскликнул эльф. - Мы не оставим Дару, Мерри и Пиппина на растерзание оркам, не оставим своих братьев и сестру. Бросайте всё, что можно. Пойдем налегке. Поохотимся, - вложив меч в ножны и собирая кое-какие вещи, проговорил Арагорн. - Да! – потрясая секирой, с азартом выкрикнул Гимли. *** - Мордор... – тихо произнёс Фродо, смотря на острые скалы, разрезавшие небо, чёрные тучи и багровое зарево. - Другие найдут менее опасный путь. - Странник поможет им, - спокойно отозвался Сэм, поправляя лямки дорожного мешка. - Дарина утверждала, что мы встретимся, но надежды на это мало, - продолжал Фродо, по-прежнему безотрывно глядя на Чёрную страну. - Мы увидимся с ними. Я доверяю Даре. Она ведь сказала так не только для того, чтобы подбодрить вас. Она же прорицательница. Дарина увидела это, я точно знаю. Фродо повернулся к своему спутнику: - Сэм, спасибо тебе за эту непоколебимую веру. Я рад, что ты со мной.