Всё, о чём мечтала, или Я в Средиземье (отредактированная версия)

Братство готовилось выступить в путь в начале декабря. Впервые за всё время своего пребывания в Средиземье я наконец-то почувствовала себя не лишним грузом, а частью чего-то большого и важного. Первые пару дней после Совета часть Хранителей, и я в том числе, разглядывала карты мест, где нам предстояло идти. Честно, я не очень старалась запомнить, что было изображено на кусках старого пергамента. Надеюсь, из-за моей неосведомлённости ничего не произойдёт, тем более я не собираюсь теряться и блуждать в одиночестве. Ещё мне удалось провернуть практически невозможное дело. Долгое время я ходила за Элрондом, внушая ему, что нуждаюсь в оружии. Сначала меня вежливо, но твёрдо отправляли с этой идеей куда подальше, но я не отступала и продолжала гнуть свою линию. В конце концов, владыка Ривенделла сдался и приказал кузнецам выковать для меня лёгкий и подходящий по размеру меч. Спустя несколько дней Гвиндор торжественно вручил мне ножны на перевязи. Обнажив клинок, я была потрясена. Оружие поражало своей красотой: тонкое лезвие с гравировкой из эльфийских рун, серебряная рукоять, оплетённая для удобства полоской кожи, и навершие, украшенное изумрудом и очень интересной эмблемой – снежинка и солнце над ней. - Гвиндор, а что это значит? – спросила я у эльфа, показав ему рукоять. - Эту эмблему придумал для тебя сам владыка Элронд, - улыбаясь, пояснил Гвиндор. – Снежинка означает то, что ты родом с Севера, а солнце – символ твоей чистой души и молодости. Эру Всемогущий, это великолепно! Надо бы разыскать владыку и поблагодарить за такое чудо. Но сперва… - Арагорн! Арагорн! – завопила я, увидев дунадана, спешащего куда-то по своим делам. – Мне меч сделали! - Поздравляю, - улыбнулся следопыт, взяв в руки моё оружие и осмотрев его. – Ты прости, но я тороплюсь, давай поговорим в другой раз? – произнёс он, вложив меч в ножны и отдавая его обратно мне. - Я только хотела спросить… Если у тебя будет свободное время, научишь меня обращаться с ним, а? - Хорошо, согласен, - уже уходя, бросил через плечо Странник. – Завтра в полдень жду тебя в саду возле фонтана. И не вздумай опаздывать, иначе будешь тренироваться самостоятельно, как хочешь! …На следующий день точно в назначенный час я бродила рядом с фонтаном, ожидая следопыта. Брррр, какой же холодный ветер! Ну конечно, ноябрь как-никак. А тонкая майка и куртка без подкладки не очень-то и согревают. Надо будет попросить у эльфов тёплый свитерок. - Пришла? Отлично. Ну что ж, начнём, - ёлки-палки, зачем так пугать? Тренировка длилась от силы часа полтора. К её концу я была вся красная и мокрая, руки дико болели, на ладонях образовалось штук десять мозолей, а следопыт даже не запыхался. - На сегодня хватит. У тебя неплохо получается, - одобрительно проговорил Арагорн, опустив оружие. – Обычно новички сдаются минут через двадцать. Ты что, раньше тренировалась? - С оружием – нет. Спорт. Лёгкая атлетика – бег на короткие дистанции, - пропыхтела я, вытирая со лба пот. Остаток дня я провалялась в комнате, не в силах подняться с кровати. Мерри даже пришлось принести мне ужин, потому что дойти до столовой было для меня чем-то из области фантастики. Незаметно подкралась зима. В результате ежедневных тренировок я уже достаточно хорошо владела мечом, и даже иногда устраивала с Арагорном пробные бои. Однажды, когда Странник показывал мне очередной приём атаки, прибежал запыхавшийся Пиппин и протараторил: - Эй, бросайте свои железки и идёмте скорее! Владыка Элронд собирает Хранителей в большом зале. Естественно, мы тут же прервали занятие и отправились следом за хоббитом. В зале, помимо Братства, были Арвен, Гвиндор и Даэрон. Я, Пиппин и Странник быстро и как можно тише заняли свободные кресла. Блин, сидеть рядом с Боромиром после того случая на Совете мне было как-то не очень уютно. Шум стих, и Элронд начал говорить: - Хранители! Я собрал вас здесь, чтобы сообщить важную весть. Завтра вы отправляетесь в путь. Главой отряда будет Гэндальф. Мы снабдим вас всем необходимым: едой, тёплой одеждой и другими нужными в походе предметами. Если есть какие-нибудь вопросы, лучше задайте их сейчас. - А можно взять с собой Билла? – подал голос Сэм. Пони из Бри стал для него чуть ли не братом родным; хоббит целыми днями торчал в конюшне, расчёсывая Биллу гриву и выметая стойло. - Можно, но лучше не стоит, - вздохнув, проговорил владыка. – Какие ещё будут вопросы? В зале воцарилась полная тишина. Элронд медленно обвёл всех присутствующих пристальным взглядом. - Ну что ж, тогда не смею более задерживать. Ступайте, собирайтесь в дорогу. Все поднялись со своих мест и разошлись. В зале остались лишь я и Арвен. Я сидела, погружённая в раздумья: неужели уже завтра Братство Кольца отправляется в поход, от которого зависит судьба Средиземья? Смогу ли я преодолеть свои страхи и неуверенность? Вернусь ли я живой или останусь лежать где-нибудь в чистом поле со стрелой орка в груди? И последний вопрос: зачем я вообще в это ввязалась? - Дара, я вижу, тебя что-то тревожит. Расскажи мне всё, может быть, я смогу помочь? Очнувшись от размышлений, я повернула голову в сторону эльфийки, которая присела на соседнее кресло, и теперь смотрела на меня взглядом, полным доброты и жалости. - Я… Даже не знаю, как это объяснить, - слегка запнувшись, ответила я. – Завтра Братство покидает Ривенделл, и я не знаю, что ждёт меня впереди: жизнь или смерть, победа или поражение, слава или безвестность? Я боюсь того, что не выдержу и побегу от ужаса, не смогу решиться на что-то… - Кажется, я понимаю, о чём ты, - улыбнулась Арвен и взяла меня за руку. – Ты сильная и очень мужественная девушка, Дарина, дочь Севера. Ты справишься со своими страхами, я верю в это. Тут Вечерняя Звезда сняла со своего пальца и протянула мне небольшое тонкое серебряное колечко, украшенное лунным камнем, огранённым в форме листа какого-то неизвестного мне растения. - Возьми его. Оно поможет в беде и придаст тебе душевных сил в трудную минуту. Благословение эльфийского народа теперь всегда будет с тобой. Я приняла украшение и надела его на указательный палец правой руки. Поднявшись с кресла, я низко поклонилась дочери Элронда, подбирая слова, чтобы выразить ей благодарность. Пока я думала, что сказать, Арвен поцеловала меня в лоб и тихо удалилась. Я осталась одна в большом пустом зале: растерянная девчонка в кожаной куртке и сапогах, с мечом в руках и эльфийским кольцом на пальце... Наступило утро следующего дня. На дворе декабрь месяц, а в Ривенделле только листья на деревьях слегка пожелтели! Правда, чувствуется очень даже приличный мороз. Но теперь это меня не страшило: эльфы снабдили нас тёплыми плащами, подбитыми мехом, кожаными перчатками и сапогами на толстой подошве. А специально для меня Арвен приготовила рубашку из какой-то тонкой, но согревающей ткани тёмно-синего цвета. Я сидела на ступенях террасы перед гостеприимным домом владыки, положив поперёк колен свой меч, и оглядывала всех, с кем мне суждено было отправиться в путь. Хоббиты стояли отдельной группой, тихо переговариваясь о чём-то своём; Боромир, Леголас и Гимли в последний раз проверяли, в порядке ли их оружие; Гэндальф, закутавшись в серый плащ, надвинув на брови свою остроконечную шляпу и оперевшись на посох, что-то обсуждал с Элрондом; Арагорн стоял в отдалении и разговаривал с Вечерней Звездой. Какая-то она печальная… Догадываюсь, чего ей там Странник наговорил… - Дарина! Nae saian luume (Давно ждал этой встречи)! – знакомый голос прервал мои размышления. Я подняла голову, и мои губы тут же расплылись в широкой улыбке. - Даэрон! Неожиданный сюрприз! Рада тебя видеть! – с этими словами я подбежала к эльфу и крепко обняла его. - Я тоже рад, красавица, я тоже. Но я пришёл не просто так. Я хочу поговорить, - серьёзный взгляд Даэрона насторожил меня: - О чём же? - Зачем ты идёшь с Братством? Прошу тебя, останься в Ривенделле, не губи понапрасну свою юную жизнь! Или, если пожелаешь, мы можем уехать в Лихолесье. Только не отправляйся с ними, умоляю! - Не нужно отговаривать меня. Мой выбор останется неизменным. Я иду с Хранителями. Даэрон, когда я гостила у вас, ты стал мне другом. Вспомни - ты всегда, не смотря ни на что, был на моей стороне, какое бы решение я ни приняла. Поступи так же и сейчас. Во имя нашей дружбы. - Дара! Ты что, не слышишь? Иди сюда! – позвал меня Фродо. Все остальные Хранители, собрав вещи, уже стояли рядом друг с другом, готовясь выслушать последние наставления владыки Ривенделла. - Ступай. Тебя ждут, - печально улыбнулся эльф. – Наверное, ты права: это твой путь, твоё предназначение, и у меня нет права препятствовать. Удачи, Дарина, дочь Севера! Моё сердце будет ждать следующей встречи… - Прощай, Даэрон, - прошептала я в ответ. Кинув последний взгляд на лихолесского эльфа, я, подхватив свои нехитрые пожитки, состоящие из меча, кинжала, отданного мне Арагорном в вечное пользование, плаща, тёплых перчаток и мобильника, о котором я пока что никому не рассказывала, подбежала к отряду и встала рядом с Сэмом, держащим под уздцы Билла. Элронд, пристально поглядев на нас, произнёс: - Итак, вы выступаете в путь. Не стоит связывать себя клятвами и обещаниями, ибо никто не знает, что может случиться с Братством. За Единое Кольцо отвечает Фродо, и никто, кроме него, не имеет права прикасаться к нему; Фродо может передать Его одному из вас только в случае крайней нужды. И помните: Кольцо неподвластно никому из живущих, так что гоните прочь мысли о Его использовании, пусть даже и в благих целях (тут Боромир нахмурился, сжав рукоять меча). Да пребудет с вами удача в вашем нелёгком деле, Хранители! Выслушав напутствие, Братство молча развернулось и во главе с Гэндальфом направилось к выходу из долины. Внезапно что-то холодное коснулось моей щеки. Снежинка. Нет, пожалуйста, только не путь под снегопадом! Мы шли, покидая Ривенделл, и снег тихо опускался на землю, заметая наши следы. Ну ладно, будь что будет, авось не дадут мне помереть в этом нелёгком походе в страшных мучениях, а может, я и впрямь для чего-то сгожусь. А пока что буду тащиться где-то в середине отряда, не зная дороги и планов на ближайшее будущее. Хотя насчёт незнания я, пожалуй, слегка переборщила. Я шла между Леголасом и Гимли, закутавшись в плащ и кусая губы. Ну, хватит, нечего теперь трястись и переживать, ты сама подписалась на это дело, никто ведь не заставлял! Первые дня два мы двигались на восток, затем повернули к югу. По мере нашего продвижения снега становилось всё меньше и меньше, а затем он и вовсе исчез. По левую руку от нас находились Туманные горы, выглядевшие очень мрачно и неприступно. Отряд передвигался тайно, стараясь избегать открытых мест и мягкой почвы. Все переходы совершались практически в полном молчании. По ночам, чтобы не выдать себя шпионам и прочей нечисти, приходилось обходиться без костра и сидеть в темноте и сырости. Господи, как я соскучилась по горячей еде! А питаться приходилось сухпайком; но, как говорят эльфы, mitta masso síra ná mára lá mitta apso entarë (кусок хлеба сегодня лучше, чем кусок мяса завтра). Я всё время находилась в подавленном состоянии, редко участвовала в общих разговорах, а во время привалов сидела, закутавшись в одеяло, крутила в руках подаренное Арвен кольцо и смотрела куда-то за горизонт. Перед глазами вставали картины родного дома, друзей, родителей, вспоминались какие-то школьные проказы и приколы... Было и ещё кое-что: время от времени я стала замечать на себе задумчивые взгляды гондорского воина. Боромир был хорош собой, но он не вызывал у меня ничего, кроме страха. До сих пор с содроганием вспоминаю его искажённое ненавистью лицо на Совете… Брррр, жуть! Может быть, сказать Арагорну или Гэндальфу? Хотя нет, не стоит, у следопыта и так своих проблем навалом, да тут ещё и я со своими подозрениями. А маг практически не разговаривает со мной после Совета. Видимо, ему очень не понравилось то, что Элронд разрешил мне пойти с Братством; он чем-то походил на жутко заботливого деда, переживающего за свою единственную внучку. Однажды днём мы остановились на привал среди груды больших светло-серых валунов. Сэм рискнул разжечь небольшой костёр и приготовить что-нибудь горяченькое; Фродо помогал ему. Эру Всемогущий, неужели у нас наконец-то будет нормальная еда?! Митрандир уселся на камень и закурил. Гимли стоял, скрестив руки на груди, и смотрел куда-то в сторону Туманных гор - оно и понятно, гном и горы тянутся друг к другу, как магниты. Пиппин и Мерри пристали к Боромиру с просьбой о тренировке, ибо эти двое и мечи были несовместимым понятием. Воин охотно согласился. Было очень забавно наблюдать за тем, как пыхтящие карапузы пытаются одолеть могучего, рослого гондорца. Арагорн сидел и с невозмутимым видом комментировал бой: «Живее!», «Влево уклоняйся, влево!», «Пиппин, ты хоть рукоять от лезвия отличаешь?». Я, расстелив плащ, валялась рядом со следопытом на боку, грызла какую-то травинку и улыбалась на каждое его едкое замечание. - Дарина, ты какая-то грустная в последнее время. Что происходит? - Ничего, - повернувшись, ответила я подошедшему Леголасу. Арагорн в это время направился к Мерри, чтобы что-то ему растолковать; а может, он поступил так специально, чтобы не мешать разговору – в таком случае, огромная ему за это благодарность. – Всё нормально. Не считая этой нашей безумной затеи с Кольцом. - Тебя тревожит не поход в Мордор, - уверенно проговорил принц, садясь рядом со мной. – Может, расскажешь? Ну точно! Интересно, как это будет выглядеть? «Что-то мне не нравится злой дядя Боромир». Класс! - Нет, - покачав головой, я поднялась на ноги. – Мне самой сначала надо понять, что происходит. Сказав так, я направилась в сторону Гэндальфа. Надо попытаться наладить с магом отношения, а то я себя неловко чувствую (конечно, ослушалась его целых два раза и даже не извинилась). - Митрандир! Можно задать вопрос? - Ну, чего тебе нужно? – проворчал он, неохотно вытащив трубку изо рта. Как недружелюбно! А я-то думала, Гэндальф более приветливый и отзывчивый… - Скажите, пожалуйста, каким путём мы собираемся попасть в Мордор? - знаю, вопрос идиотский, но надо же было с чего-то начать? - Мы обогнём Туманные горы с юга и пойдём через Врата Рохана. Говорят, сейчас там безопасно, - всё тем же тоном, не глядя на меня, ответил маг. - Но это же огромный крюк! Зачем обходить гору, если есть проход под ней? Можно пойти через копи Мории; мой родич Балин окажет нам воистину королевский приём, - с жаром вмешался в разговор гном. - Нет, Гимли, - возразил Гэндальф, - я рискну идти через Морию только тогда, когда у нас не будет иного выхода. Судя по разговору, мир с магом мне, видимо, пока что не светит. Я повернулась, дабы вернуться на своё место подле Странника. - Что это? - остановил меня изумлённый возглас Сэма. Подняв голову, я увидела на чистом безоблачном небе какую-то странную чёрную тучку, которая увеличивалась в размерах с поразительной скоростью. - Шпионы Сарумана! Скорее! В укрытие! – завопил Митрандир, с удивительной ловкостью спрыгивая с валуна и прячась в расщелине между камнями. Блин, как я могла забыть про свихнувшегося на почве власти и поисков Кольца Белого Колдуна из Изенгарда?! Поднялась суматоха. Все тут же бросились собирать поклажу и прятаться по укромным углам. Я тоже не щёлкала клювом. Сграбастав в кучу свои вещи, я сломя голову бросилась к росшему неподалёку густому кустарнику. И тут, по закону подлости, произошла досадная неприятность. Подбежав к зарослям, я намеревалась заползти под нижние ветви и пересидеть там, пока эти твари не улетят. Но мои планы нарушил маленький камень, о который я весьма неудачно споткнулась. А приземлиться мне посчастливилось после недолгого полёта аккурат на Боромира, распластавшегося в кустах во весь свой огромный рост. Скрепя сердце и проговаривая про себя всевозможные ругательства, я замерла, прижавшись к гондорцу, моля лишь об одном – чтобы этот кошмар скорее закончился. Спустя несколько минут каркающая стая, сделав пару кругов над местом нашей стоянки, улетела в неизвестном направлении. Мы, подождав ещё некоторое время, повылезали из укрытий. Слава Богу, теперь я могу держаться подальше от внушающего мне неприязнь человека. - Значит, путь на юг нам заказан, - задумчиво проговорил Митрандир, отряхивая от пыли свою серую хламиду. – Придётся идти через Карадрас, - тут маг повернулся в сторону Туманных гор и указал рукой на три высоченные, подпирающие небо заснеженные вершины. - Только не это! – невольно вырвалось у меня. Я туда не полезу! Уж лучше сразу в Морию, господа! Остальные участники похода приняли это указание, как должное. Ни у кого на лице я не заметила даже тени страха или сомнения. Пиппин, увидев моё недовольство, смешанное с ужасом, понял это по-своему: - Не бойся. Я знаю, ты сторонишься гор после того случая, но теперь-то ты не одна! Мы все, если что, поможем тебе. Ну, улыбнись, всё будет хорошо! Какого-такого случая? Чёрт, я же сама наплела им о буре, в которую попала в горах и благодаря которой стала обладательницей «чудесного» дара. Нельзя расслабляться и забывать свою легенду! Выдавив из себя жалкое подобие улыбки, я ответила хоббиту: - Когда рядом со мной друзья, мне ничего не страшно. - Хорошо сказано, - одобрительно кивнул Гэндальф. – Давайте, собирайтесь, да поживее! - И снова мы остались без обеда, - пробурчал Сэм, собрав кухонную утварь, которая так и не понадобилась, и взваливая на спину недовольного пони тяжёлый дорожный мешок. Что ж, не мне переубеждать Гэндальфа… …Прошло семь-восемь часов. За это время Братство одолело расстояние до Туманных гор и начало потихоньку подниматься на Карадрас. Пока что, вопреки моим ожиданиям, ничего страшного не происходило. За исключением пронизывающего насквозь ледяного ветра. Даже могучая фигура Арагорна, позади которого я шла, не защищала меня от его порывов. Я уже не знала, каким образом мне намотать на себя плащ, чтобы согреться; волосы покрылись инеем, зубы стучали, уши, нос и пальцы на руках давным-давно посинели, отмёрзли и потеряли чувствительность. Перевал был полностью занесён снегом, ноги проваливались в сугробы по колено. Мы продвигались еле-еле, подолгу буксуя на одном месте. То и дело кто-то спотыкался и падал. Тут случилось второе за сутки неприятное происшествие, и опять с участием Боромира. Фродо, идя по уши в снегу, не удержался на ногах и покатился вниз по склону. Арагорн успел быстренько подхватить его и поставить на ноги. Хоббит начал отряхиваться; дойдя до ворота рубашки, он вдруг побледнел и начал шарить рукой за пазухой. - Странная судьба: терпеть столько страха, горя и сомнений из-за такой мелочи, пустяка… Это бормотал гондорский воин, держа в руках цепочку с Кольцом Всевластья и пристально глядя на него. - Боромир! Отдай Кольцо Фродо! Правильно, Арагорн, молодец! Хотя гондорец тут почти не при чём, просто эта золотая дрянь сильно влияет на эмоциональных неуравновешенных людей и подталкивает их на безумные поступки. А Боромир, видимо, как раз из таких. К тому же на Совете он что-то говорил об использовании Кольца для защиты Гондора. Предупреждал же Элронд: гоните прочь все мысли о Нём! Воин очнулся, оторвал взгляд от Кольца и медленно, как бы нехотя, протянул цепочку хоббиту, смотрящего на него с недоверием и подозрением. - Как скажешь. Мне всё равно, - ухмыльнулся Боромир, потрепал Фродо по волосам, закинул за спину свой щит и побрёл дальше наверх. Я подошла к Фродо и, наклонившись к его уху, шёпотом проговорила: - Не нравится мне это. Прошу тебя, будь осторожнее. И, на всякий случай, держись от него подальше. В ответ хоббит только кивнул, пряча Кольцо и наглухо застёгивая все пуговицы. Дальнейший путь обошёлся без подобных инцидентов. Зато произошло кое-что похуже. Мы шли цепочкой по узенькой тропинке. Леголас, с его эльфийской летящей походкой плевавший на глубокие сугробы и ветер, отправился вперёд, чтобы разведать дорогу. Вдруг внезапно потемнело, ветер усилился, небо закрыли тяжёлые свинцовые тучи. Пошёл снег. Постепенно снегопад усиливался, и вскоре на расстоянии пяти шагов ничего нельзя было рассмотреть. Началась ужасная метель. Очень надеюсь, что это простая погодная аномалия. Эру Всемогущий, за что? Где мой зимний пуховик и меховая шапка? Но, как оказалось, это было только начало. На голову нам неожиданно начали сыпаться камни. Мы едва успели сойти с тропы и прижаться к скале. Арагорн, пытаясь заглушить вой ветра, закричал: - Гэндальф! Нам здесь не пройти! Нужно возвращаться! Но упрямый маг продолжал пробиваться вперёд сквозь бурю, невзирая ни на что. Нам же не оставалась иного выбора, кроме как тащиться следом. Тут из-за снежной пелены неожиданно вынырнул Леголас: - Происходит что-то странное: я слышу в вое ветра злобный голос… - Это Саруман! – прокричал Митрандир в ответ. И в этот момент на нас обрушилась снежная лавина. Хорошо хоть я успела прикрыть голову руками и задержать дыхание. Я оказалась погребённой под толстым слоем снега; нечем было дышать, я не могла пошевелиться. «Вот и финал», - подумалось мне. Но тут чья-то рука откопала меня и извлекла на свет Божий. Наверное, с выпученными глазами и открытым ртом я была похожа на рыбу, вытащенную из воды. - Дарина! Дарина, очнись! Это был Арагорн. Убедившись, что со мной всё более-менее хорошо, он обернулся к Гэндальфу: - Идти дальше – безумие! Надо вернуться! - Я предлагал: пойдём через копи Мории! – вмешался Гимли, пытаясь вытряхнуть снег из своей косматой бороды. Гэндальф задумался. Несколько минут мы ждали, что же он скажет. Меня всю трясло, я промокла и промёрзла до костей; осталось только заработать жесточайшую простуду для полного счастья. - Это решит Хранитель Кольца, - в конце-концов вымолвил маг. - Мы пойдём через копи, - стуча зубами, ответил снеговик, черты которого напоминали отважного хоббита Фродо. …И вот, почти спустя сутки, глубокой ночью, мы достигли Морийской стены. Гимли чуть ли не прыгал в высоту от радости и нетерпения: ещё бы, попасть в великое царство своих предков - такое не каждый день случается! Отряд Хранителей шёл вдоль берега тёмного, широкого и наверняка очень глубокого озера. Слева от нас, насколько хватало глаз, протягивалась отвесная гладкая скала, вдоль которой росли огромные, мощные дубы. Не удивлюсь, если узнаю, что их посадили эльфы, жившие тут в Первую Эпоху. Внезапно Гэндальф остановился и начал ощупывать холодный шершавый камень. - Здесь, - еле слышно пробормотал он. – Итильдин, магия эльфов – врата видны только в звёздном и лунном свете. В этот момент тучи, закрывавшие небо, разошлись, и на небе появилась полная луна. Я не смогла сдержать возглас восхищения, да и остальные тоже смотрели на это чудо, разинув рты: на гладкой поверхности скалы начали проявляться очертания ворот, украшенных изумительной красоты светящимся узором. Над створками шла витиеватая надпись, сделанная эльфийскими рунами. - «Врата Дурина, Владыки Мории. Молви друг и войди», - прочитал маг, затем добавил: - Тут всё просто: если ты друг, скажи пароль и проходи. Дальше потянулись минуты томительного ожидания. Какие только заклинания и ключевые слова не перепробовал несчастный Гэндальф, как он ни умолял и не стучал, но ворота оставались закрытыми. От скуки Мерри и Пиппин начали было соревноваться, кто дальше бросит в озеро камень, но Арагорн остановил их. Затем следопыт подошёл к Сэму, который держал под уздцы несчастного, дрожащего от страха Билла: - Послушай, копи не место для пони. Придётся расстаться с ним. Не волнуйся: он найдёт дорогу домой. Сэм, горько вздохнув, снял с Билла поклажу и упряжь, а затем шлёпнул пони по крупу. Тот развернулся и неторопливо потрусил прочь. Сэм, плача, смотрел ему вслед, пока силуэт пони не растворился в темноте. Я тем временем сидела на камне и наблюдала за бесплодными попытками Митрандира. Наверняка у вас возник вопрос – какого чёрта я молчала, когда у меня была прекрасная возможность помочь? Отвечаю. Мне доставляло какое-то садистское удовольствие видеть бессилие Серого Мага. Когда у меня не осталось терпения смотреть на это безобразие, я поднялась и подошла к Гэндальфу. - Думаю, тут всё проще, чем вы думаете. Это загадка. Молви слово «друг», и войди. Как будет по-эльфийски друг? - Mellon, - ответил Митрандир, и в тот же миг каменные ворота бесшумно распахнулись, открывая проход в гномье царство Кхазад-Дум. Непередаваемое ощущение, когда ты обламываешь великого волшебника… Все тут же вскочили со своих мест. Маг осветил открывшийся в горе путь посохом. Мы медленно вошли внутрь. - Скоро вы познаете легендарное гостеприимство гномов, - выпятив грудь, похвалялся Гимли. – Это великое подгорное царство, а все презрительно называют его копями, шахтами! - Это не шахта. Это склеп, - испуганно пробормотал Боромир. Воин оказался прав. Повсюду валялись трупы и скелеты, было разбросано оружие. Посмотрев себе под ноги, я взвизгнула и испуганно отпрянула. Прямо передо мной лежало полуистлевшее тело гнома, утыканное стрелами. - Нужно убираться отсюда! Пойдём через Врата Рохана! – произнёс гондорец. Все попятились назад, стремясь как можно быстрее покинуть это ужасное место, в котором теперь вместо трудолюбивых гномов царствовала ужасная хозяйка - смерть. Внезапно раздался крик Фродо. Ёшкин кот, это же озёрное чудище! Надавать бы по башке двум весельчакам, которые разбудили его булыжниками! Не теряя ни секунды, я выхватила из ножен меч и помчалась на помощь вопящему от страха хоббиту, попутно пытаясь припомнить уроки дунадана. Тварь, напавшая на нас, обладала несметным количеством склизких щупалец. Я с яростью пыталась перерубить то, которое держало Фродо, но моих сил на это не хватало. - Прочь! – проревел Боромир. Я едва успела отбежать перед тем, как гондорец одним мощным ударом отсёк отвратительную скользкую конечность и подхватил свалившегося ему на руки полуживого Хранителя. - Быстро внутрь! – зычным голосом скомандовал Гэндальф. Мы помчались, сломя голову. Я бежала последней, оскальзываясь на мокрых камнях. Чудище не отставало. Внезапно резкая боль пронзила мою ногу, я вскрикнула и упала. Чёрт, я её подвернула! Озёрный монстр уже тянул ко мне одно из своих щупалец, но тут мне улыбнулась удача: Леголас, обернувшись на возглас, быстро подбежал ко мне, подхватил на руки и втащил в ворота. И как раз вовремя. Ужасная тварь, пытаясь добраться до нас, начала протискиваться в узкий для неё проход. Разумеется, ворота не выдержали такого давления и рухнули, подняв тучу пыли. Постепенно грохот падающих каменных глыб затих, пыль осела, и воцарились полная темнота и тишина; было слышно только наше тяжёлое дыхание. Леголас по-прежнему держал меня на руках, крепко прижав к себе. Ладно уж, пусть почувствует себя супергероем. Гэндальф снова засветил свой посох, оглядел нас, проверяя, все ли на месте, и мрачно усмехнулся. - Ну что ж, обратной дороги нет. Придётся пробираться через бесконечный мрак Мории. Путь на другую сторону займёт три-четыре дня. Идите как можно тише: здесь обитает страшное и древнее зло, но, будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным. И наш маленький отряд начал подниматься вверх по широким каменным ступеням, следуя за крохотным источником света, который испускал посох мага.