Всё, о чём мечтала, или Я в Средиземье (отредактированная версия)

Спустя месяц я и Странник, покрытые пылью, исхудавшие и голодные, на измученных долгой дорогой лошадях, достигли небольшой деревушки. Осень уже вступила в свои права, деревья пожелтели, и последние дни нашего путешествия проходили под печальное шуршание опадающих листьев среди золотого и багряного убранства. Опять сентябрь… А дома наверняка уже канун Нового Года… За то время, пока мы были в пути, я научилась разводить костёр с помощью двух еловых веточек, обходиться малым количеством еды, переносить любую погоду, не спать по несколько дней подряд и стала очень даже неплохой наездницей. И всё это благодаря следопыту – он оказался превосходным и терпеливым учителем. Мы с ним сдружились и стали понимать друг друга с полуслова. Увидев крохотный очаг цивилизации, я радостно вздохнула. Арагорн, глядя на меня, произнёс с лёгкой улыбкой: - Это Бри. Отдохнём здесь парочку дней, и снова в путь. Бри! При этом слове память послушно раскрыла мне те страницы книги, в которых говорилось о прибытии четвёрки отважных хоббитов в трактир «Гарцующий Пони» и их первой встрече со Странником. А дальше он повёл их через Глухоманье в Ривенделл, по дороге дрался аж с пятерыми назгулами, а потом… Так! Хватит! Это дела грядущих дней, если я правильно сопоставляю события, а мне бы с настоящим разобраться. Тем временем мы достигли высокой ограды, единственным проходом в которой были крепкие на вид ворота с двумя смотровыми окошками: одно на высоте человеческого роста, другое ниже, примерно на уровне моего плеча. Старый привратник скрипучим голосом спросил, кто мы и какова цель нашего приезда. Арагорн назвался сам, представил меня и заявил, что нам необходимо место для ночлега. С тяжёлым скрипом ворота распахнулись, и вот мы уже едем по узеньким улочкам. Копыта коней звонко цокали по мостовой, вымощенной булыжниками. Дунадан явно знал, куда мы направляемся, я же, полностью доверившись своему спутнику, зорким взглядом окидывала окружающее пространство. Двух- или одноэтажные дома с соломенными крышами, островки зелени в виде садов и огородов за заборами, хрюшка, спящая в луже посреди дороги, крестьянин, проехавший мимо на телеге, копошащиеся в пыли куры… Одним словом, обыкновенная деревня. Местные жители изумлённо и слегка неприязненно смотрели вслед двум закутанным в плащи с ног до головы всадникам на огромных конях, проезжавшим мимо них в полном молчании. Преодолев очередной поворот, я увидела конечную цель нашего путешествия - массивное трёхэтажное каменное здание с кучей пристроек, конюшней и светящимися окнами. Из-за приоткрытой входной двери доносился шум, громкий смех и нечто похожее на звуки скрипки. Над дверью красовалась большая вывеска, изображающая вставшего на дыбы пони. Ну конечно, я должна была догадаться! Куда же ещё могут направиться уставшие от долгой дороги путники, как не в гостеприимное заведение Лавра Наркисса? Тем более, насколько мне известно, дунадан время от времени здесь бывает (и очень нахваливает здешнее пиво). Спешившись и передав коней на попечение заспанного слуги, мы прошли внутрь. Передо мной открылась большая зала с низким потолком, барной стойкой в углу и множеством грубо сколоченных из неструганных досок столов и скамеек, освещавшаяся светом камина и бессчётным количеством свечей и факелов. В помещении была куча разномастного народу – от людей до бородатых гномов (на которых я глядела с изумлением – живые гномы!), воздух был насквозь пропитан табачным дымом и перегаром, отовсюду раздавались громкие выкрики, обрывки песен и тосты. Мимо мелькали силуэты с подносами и пивными кружками. Я стояла, тесно прижавшись к Арагорну, и испуганно смотрела на всё это безобразие. Конечно, я читала описания и видела в фильмах подобные заведения, но вживую это выглядело, как бы сказать… устрашающе, что ли. Неожиданно рядом со мной свалился пьяный в стельку мужик, жутким голосом завывающий какую-то песню. Я взвизгнула от неожиданности и отшатнулась. Странник отпихнул его ногой и, взяв меня за руку, потащил к стойке, расталкивая локтями всех, кто стоял у него на пути. Пробив себе дорогу, он облокотился о стойку и громко выкрикнул: - Лавр! Лавр Наркисс! Где ты ходишь, трактирщик несчастный? Лавр, я, кажется, к тебе обращаюсь! Неожиданно откуда-то из тумана, царившего в зале, вынырнул маленький лысый толстый человечек с красным лицом и большими пышными усами. Толстячок вытер ручки о белоснежный передник, поклонился и начал тараторить: - А, это вы, господин следопыт? Уж простите, что сразу не отозвался, столько дел, столько забот, за целый день и не присядешь! Вам, стало быть, комната нужна, да? Так это я мигом, не сомневайтесь! - Погоди, не тарахти, - жестом остановил его Арагорн. – Да, мне нужна комната. Точнее, две, - добавил Странник, кивнув в мою сторону. Трактирщик уставился на меня. Интересно, чего он пялится? Или девушек-путешественниц никогда не видел? Через пару мгновений Наркисс низко поклонился мне и, повернувшись к дунадану, снова закудахтал: - И куда только глядели мои глаза? Даже не заметил, что вы не один! Почему вы сразу не сказали, что вас сопровождает такая прекрасная дама? - Так ты же сам слова не даёшь вставить, Лавр, - усмехнулся Арагорн. – Это Дара, странница родом с Севера (да, уже и он запомнил мою легенду…). Приготовь для неё комнату и ужин, об остальном я позабочусь сам. - Всенепременно, сударь, всенепременно, - Наркисс закивал головой, как китайский болванчик. Я рассмеялась. Лавр в изумлении поглядел на меня. - Извините, просто вы такой забавный, что я не удержалась. Прошу прощения! – проговорила я сквозь смех, кланяясь толстому трактирщику. - Да чего уж там, не стоит. Ой, заболтался я с вами тут, побегу по делам. Столько всего надо успеть, столько всего переделать нужно, иногда даже вздохнуть лишний раз некогда! Ноб! Эй ты, растяпа шерстолапая! Как чёртик из табакерки, откуда-то выскочил молодой хоббит, одетый в короткие штаны, белую рубашку и ярко-зелёный жилет. Моё изумление было непередаваемым. У меня перед глазами стояла ожившая выдумка Профессора! Хотя нет, теперь, пожалуй, это нельзя назвать выдумкой. Хоббиты (так же, как и гномы, и орки, и эльфы) – часть реально существующего мира под названием Средиземье, и мне придётся к этому привыкнуть. Я с огромным любопытством разглядывала плотного краснощёкого кучерявого человечка, едва доходившего ростом мне до плеча. Его улыбающееся лицо с интересом повернулось в сторону новоприбывших путников. - Ноб, перестань таращиться и покажи гостям их комнаты! Да поживее, раззява этакий! – прикрикнул на него Наркисс. Затем, отвесив нам низкий поклон, он умчался со скоростью света в неизвестном направлении. Хоббит провёл нас на второй этаж трактира. Я увидела перед собой длинный освещённый факелами коридор с множеством дверей. Постоялый двор «деревенский». Я с унынием подумала о здешних условиях проживания: деревянные нары, матрас из соломы, трещины на потолке и стенах, сквозняки, толпы злобных тараканов и клопов. И для полного завершения картины удобства во дворе. Арагорн, увидев моё кислое лицо, тихо засмеялся и сказал: - Дара, не надо бояться. Лавр, хоть и болтает слишком много, но дело своё знает отлично. Комнаты у него содержатся в идеальном порядке, - слова дунадана меня слегка успокоили, но всё же не переубедили. Пройдя почти до конца коридора, Ноб открыл дверь по левую руку: - Вот ваша комната, сударыня. Надеюсь, вам понравится. Заглянув внутрь, я была вынуждена признать правоту следопыта. Небольшое чистенькое помещение, освещённое несколькими светильниками, кровать, застеленная лоскутным покрывалом, пестрые ситцевые занавески на окне, коврик, стол со стулом, маленькое зеркало на стене в деревянной раме, в углу на табуретке стояли кувшин, таз и висело на крючке чистое полотенце. Чёрт, да это же после ночёвки на природе царские хоромы! А что насчёт горячей ванны? Словно прочитав мои мысли, хоббит проговорил: - Если вы хотите отмыться от дорожной пыли, то ванная на другом конце коридора, последняя дверь направо. Идёмте, сударь, покажу вашу комнату. Оставшись одна, я опустилась на кровать, почувствовав, как же я всё-таки сильно вымоталась за время пути. Клонило в сон. Так, не сметь поддаваться усталости, а то останусь грязной и без ужина. И, кстати, интересно, какое сегодня число? А то с этими блужданиями по Диким Землям я совсем потерялась во времени. Надо будет спросить у Ноба или Наркисса. Заставив себя оторваться от мягкой, манящей к себе поверхности, я поднялась на ноги, сняла сапоги, плащ и отцепила от пояса кинжал. Сложив всё это добро на стул, я отправилась в ванную. Отмывшись, я вернулась в комнату и с огромным удовольствием завалилась отдыхать. Внезапно в дверь постучали. На пороге стоял Ноб с подносом, уставленным всевозможными лакомствами. - Вот, я принёс вам ужин, сударыня, - пропыхтел хоббит, ставя свою тяжёлую ношу на стол. – Кушайте на здоровье, приятного аппетита. - Спасибо, Ноб. Слушай, не подскажешь мне число и месяц? - Двадцать восьмое сентября по хоббитанскому летоисчислению, сударыня, - поклонившись, Ноб вышел, тихонько притворив за собой дверь. Отлично, с датой разобрались, теперь можно приступить к еде. Арагорн, скажи, откуда у тебя столько денег? Или жареная курица, салат и бокал вина стоят так дёшево, что даже самый бедный человек может позволить себе устроить маленький пир? Спасибо тебе, великий северный следопыт, за такую заботу о моей скромной персоне, аминь (ну или, в местном варианте, слава Эру). В будущем обязательно попытаюсь рассчитаться. Отужинав, я ощутила чувство сытости, расслабленности, покоя, гармонии и полной умиротворённости. Я легла на кровать, завернулась в одеяло и закрыла глаза с твёрдым намерением заснуть и проснуться не раньше десяти утра, а, может быть, и намного позже. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я задремала, как дверь распахнулась, и в комнате появился Странник с каким-то клочком бумаги в руках. Он быстрым шагом подошёл к кровати, схватил меня за плечо и осторожно потряс. Я с трудом приоткрыла глаза, села и недовольно уставилась на него. - Арагорн, Оркристом тебе в зубы, палантиром по башке, ты что, обалдел? Я, между прочим, уже сплю! - Дара, ко мне только что приходил Наркисс. - И что теперь, мне до потолка от радости прыгать? Ты разбудил меня из-за такой ерунды? Да ты гений! - Он передал письмо от Гэндальфа. Ты должна это прочесть. И Странник сунул мне под нос ту самую бумажку, которую держал в руках. - А до завтра подождать нельзя, да? Надо обязательно врываться ночью и пугать до смерти уставшего человека? – недовольно пробурчала я, встряхнув головой и пытаясь привести в порядок мысли. - Дарина, прошу тебя, соображай быстрее! Митрандир никогда не пишет записки просто так! Между прочим, там и о тебе пара строк есть, - настойчиво проговорил дунадан, по-прежнему протягивая мне листок. Стараясь не материться (вот не даст же поспать нормально!), я взяла письмо, с некоторой злобой покосилась на следопыта и погрузилась в чтение. «Арагорн! Произошло то, чего я опасался больше всего на свете. Враг узнал, что Единое Кольцо у Фродо Бэггинса, и теперь повсюду разыскивает его. Следуя моим указаниям, Фродо взял Кольцо и направляется в Бри. Он должен появиться там не позднее конца сентября. Сам же я еду в Изенгард, попрошу совета у Сарумана. Прошу тебя, выполни мою просьбу: встреть Фродо и не спускай с него глаз до моего прибытия. Если же я не объявлюсь в деревушке к указанному сроку, отведи его к Элронду в Ривенделл как можно скорее. Фродо остановится в «Гарцующем Пони» под другой фамилией. Береги хоббита, как зеницу ока, он – наша слабая и единственная надежда на спасение. Остаюсь твой преданный друг, Митрандир. P.S. Не впутывай в это Дарину. Отправь её к своим родичам, пусть переждёт, пока всё не закончится». Последние строки я дочитывала с каменным выражением лица. Опустив листок, я невидящим взглядом уставилась в стенку. Вот это новости! Война-то, оказывается, уже на пороге! Я подняла глаза на Арагорна. За всё время нашего общения я ни разу не видела у него такого хмурого и сосредоточенного лица. В обычно ласковых серых глазах теперь читались тревога, суровость и решительность. - Дара, я надеюсь на твоё благоразумие. Ты отлично знаешь, что Гэндальф прав. Завтра же я даю весть своему другу Гальбараду, и он забирает тебя отсюда, а пока что от меня ни на шаг! И тут в моей душе колыхнулись какие-то смутные чувства. Умом я прекрасно понимала, что надо следовать воле дунадана, валить куда подальше и спасать свою жизнь. Но в то же время я сердцем чуяла, что ДОЛЖНА остаться. Вероятно, высшие силы (в которые я теперь безоговорочно верю) забросили меня в Средиземье не для того, чтобы я отсиживалась по безопасным углам. Наверное, именно участие в Войне Кольца станет своеобразным испытанием моих способностей, воли и силы духа. Тогда всё ясно. Остаётся только один вопрос: почему именно я? Неважно. Не знаю, почему так вышло, и знать не хочу. Судя по всему, попасть домой мне в ближайшее время не светит, так что прикинем: если сегодня у нас двадцать восьмое сентября, значит, Фродо должен появиться здесь со дня на день. То, что Гэндальф не встретит их, это точно. Арагорн пойдёт с ними. А что же тогда будет со мной? Я больше не колебалась. Решение созрело за несколько секунд. Я отправлюсь с ними и постараюсь пройти предначертанный путь до самого конца, чего бы мне это не стоило. Если выживу, перееду в Лихолесье и буду писать мемуары, прямо как Бильбо Бэггинс. Ну а если погибну, то, знать, судьба моя такая… - Арагорн, прошу, выслушай меня. Я осознаю, что вы с Митрандиром правы, и мне нужно спасаться. Но я не хочу прятаться где-то в ожидании, когда же другие освободят земли Запада от зла. Я остаюсь, и, если понадобится, пойду с тобой. Моё решение окончательное, и тебе не удастся меня переубедить. Волей-неволей, но я стала частью этого мира, и теперь это мой долг – защищать его любой ценой. Надеюсь, ты поймёшь меня. На мгновение мне показалось, что следопыт сейчас порвёт меня на британский флаг, потому что он покраснел и сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев у него побелели. Я зажмурилась и слегка отклонилась, ожидая от Странника чего угодно. Но в ответ я услышала спокойный голос: - Это безумие. Ты погибнешь, и это ляжет тяжким грузом на моей совести. Всю оставшуюся жизнь я буду упрекать себя в том, что не уберёг тебя. Я не могу допустить, чтобы ты шла со мной. - Разрешишь – пойду. Запретишь – пойду. Отправишь к своим родичам – сбегу, найду и пойду с тобой. Это уже не зависит ни от меня, ни от тебя, ни даже от Гэндальфа, понимаешь? Судьба решает, как нам быть, Арагорн, и мы, хочется нам этого или нет, подчиняемся ей. Видимо, мои пламенные речи возымели действие, потому что Странник тяжело вздохнул и склонил голову. - Я не могу не признать справедливым то, что ты сейчас сказала, Дара, - глухим голосом начал дунадан, по-прежнему не поднимая головы. – Хорошо, ты остаёшься и, если этому суждено произойти, пойдёшь со мной в Ривенделл, но при одном условии: что бы ни случилось, ты ни при каких обстоятельствах не будешь сражаться. Кинжал, что я дал тебе, ты должна использовать только в целях самообороны. Также ты постоянно будешь находиться в поле моего зрения. Арагорн медленно поднялся с моей кровати и тяжёлой поступью пошёл к выходу. Остановившись на пороге комнаты, он, не оборачиваясь, произнёс: - Такая безрассудная отвага и уверенность… Только храбрец или безумец может решиться на такое, Дарина... Постояв пару секунд, следопыт вышел и закрыл за собой дверь. Я, оставшись одна, тихонько рассмеялась – уж не знаю, с чего это. Наверно, нервное... Я снова завернулась в одеяло и отвернулась лицом к стенке, пытаясь уснуть, но этот следопыт со своим письмом отбил всю охоту спать, чтоб ему там икалось в своей комнате, или где он ещё ходит. Тогда я отставила все попытки посмотреть парочку цветных снов, перевернулась на спину и, заложив руки за голову, уставилась в низкий потолок с тяжёлыми, потемневшими от времени деревянными балками. Так я и пролежала до тех пор, пока не пропели первые петухи, и робкие солнечные лучи не проникли в мою комнату через тонкие занавески на окне.