В сиянии славы Его

Краули скользил по земле, напевая про себя. Был чудесный день — каждый день был чудесен. Воздух чист, вода свежа, а прекраснее всего — свет. Даже когда солнце заходило, темнота была мягкой и уютной, совсем не похожей на жуткий мрак Ада. Краули так долго пребывал во тьме, что хотел заплакать, впервые увидев, как под солнечными лучами глянцевито блестит что-то зеленое — листья, как он узнал вскоре. К его удивлению, вверенное ему тело плакать было неспособно, и он почувствовал себя обманутым. Но все же он был ближе к прежнему себе, чем когда-либо со времен Войны, и, казалось, все время улыбался, хотя тело для этого тоже не слишком подходило. Это был сад, огромный ухоженный сад, полный деревьев, и растений, и зверей. А еще там были бескрылые ангелы — Краули не сразу понял, что это и есть люди. Их было всего двое, и они оказались довольно милыми, хоть и недалекими. Сначала ему стало ужасно жаль их, но сами они, похоже, не догадывались, что лишены пары конечностей. Устраивать им каверзы оказалось даже как-то неспортивно: что бы он ни натворил, они удивлялись, а потом, улыбнувшись, забывали о его проделках. Так что он решил, что отчет будет смотреться весомее, если получится возмутить спокойствие ангелов. Их здесь было немало, и Краули очень забавляло, что они видимы всем существам в саду, кроме людей. Каждые врата охранял высокоранговый ангел с внушительным пламенным мечом. Ни один не захотел с ним общаться — они только презрительно усмехались и пытались на него наступить, подползи он слишком близко. Эти насмешки уже порядком утомили его к тому времени, когда он приблизился к последнему ангелу. Восточные врата, как и остальные, были внушительны и великолепны. Найдя удобную точку обзора, Краули немного понаблюдал, как ангел вышагивает туда и обратно. Он тихо вздохнул — ничего он здесь не получит, кроме новых издевок и очередной попытки наступить ему на голову. Интересно, задумался он, а что, если укусить ангела в ногу? Ему представилась занимательная картина, как этот блаженный ангел будет скакать, чертыхаясь. Краули взглянул на босые мягкие на вид ноги и решил нацелиться на пятку. И тут ангел удивил его. Он опасливо огляделся вокруг, посмотрел вправо, влево и еще наверх, — и сел на землю, отставив меч в сторону. Потом положил правую ступню на колено левой и начал устало ее растирать. Это было что-то новенькое. Еще немного помассировав ногу, ангел хлопнулся в траву, скрестил лодыжки в воздухе и подпер голову ладонями. Крылья его небрежно стелились по земле. Краули просочился ближе, чтобы получше его рассмотреть. Другие ангелы сияли безупречной чистотой, а у этого были пыльные ступни и пятнышко грязи на щиколотке, будто он прыгал по лужам. А еще у него глаза сошлись к переносице. На что он там смотрит? А, вон прямо у него под носом ползет божья коровка! Интересненько. — Кхм. Привет, — вежливо сказал Краули. — Здравствуй, — ангел улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой. — Ба, да ты просто красавец! И такой крупный! Он отвернулся от божьей коровки и обратил на Краули безраздельное внимание. — А какие очаровательные узоры! Очень красиво. Он протянул мягкую розовую руку. Краули изумленно глядел на нее, собираясь хорошенько впиться в палец. Ну, еще ближе, еще чуть-чуть... Рука остановилась на полдороге. — Ой, надо же, ты ведь не совсем змей, да? — произнес ангел. — Да не то чтобы, — подтвердил Краули. Его распознали, и он неожиданно почувствовал разочарование. Ну почему ангел не догадался парой секунд позже? — Ты один из... них? — спросил ангел. — Можешь сказать, я не обижусь. Да, я демон. — Я никогда еще не встречал демона. Как тебя зовут? — Э... Краули. — Ситуация, похоже, выходила из-под контроля. Обычно с ним никто разговоров не заводил, и ангелы особенно. Они с любопытством разглядывали друг друга. Краули вдруг понял, что не стал бы кусать ангела. Много лавы утекло с тех пор, как кто-нибудь прикасался к нему с добрыми намерениями и уж тем более расщедривался на комплименты. «Что ж это за нелепый ангел такой», — думал он, а тот тем временем сорвал одуванчик и сдул с него пушинки, потом перевернулся на спину и посмотрел на змия снизу вверх. — А тебе не положено стоять на страже? — спросил Краули. — Положено, — почти вызывающе ответил ангел, переворачиваясь на живот и приводя крылья в относительный порядок. — Сюда Рафаил направляется, вот я и уточняю. Ангел вскочил на ноги, подхватывая с земли огненный меч. — Спасибо, — шепнул он вслед ускользающему Краули. И принялся объяснять архангелу, что только на чуть-чуть отвлекся, чтобы перекинуться парой слов со змейкой в траве.

***

Переждав несколько дней, Краули вернулся к Восточным вратам. Здесь с ним хотя бы разговаривали — и над странным ангелом будет проще как-нибудь подшутить, чем над остальными — те слишком высоко задирают нос. — Привет. Надеюсь, тебе не устроили взбучку? — Обошлось, — весело ответил ангел. — Кстати, Рахемиил рассказывал, как отогнал демона от Древа жизни — то был ты? Кроули печально улыбнулся и даже будто пожал плечами — хотя плеч у него и не было. — Я просто хотел полюбоваться видами с верхушки. Ангел кивнул, словно ему это объяснение показалось вполне разумным. — Меня зовут Азирафель. — Я знаю. — Краули недавно подслушал, как другие ангелы хихикают у Азирафеля за спиной и строят догадки, кого тот обхаживал, чтобы получить такую высокую должность. — Почему ты в змеином теле? — спросил Азирафель. Краули снова пожал несуществующими плечами. — Что здесь делает Рафаил? — парировал он. — Ему нравится делить трапезу с людьми. Краули ухмыльнулся. Поди пойми этих ангелов. На следующий день он попытался внести разлад в ряды противника: — А ты сам когда-нибудь обедал с людьми? — Нет, ведь это может их смутить. Они думают, что Рафаил здесь единственный ангел, и встревожатся, если увидят нас всех. Краули издал неопределенный сочувственный звук, мол, опять все интересное досталось вышестоящему. Он не знал, имеют ли эти агентурные данные хоть какую-то ценность, но надо же было хоть что-то написать в отчете. — Как ты выглядишь на самом деле? Покажешь мне? — спросил Азирафель. — Э... Нет. Мне это тело под расписку выдали, еще испорчу ненароком... А почему ты больше не валяешься в траве? У меня от разговоров с тобой шею сводит. Ляг, а? Азирафель смутился. — Боюсь попасться. В прошлый раз меня едва не застукали. — А. Ну, если ангел не идет к демону, то... Краули перетек на ногу удивленного ангела, обвился вокруг бедер, чтобы обрести опору, заструился по спине между крыльями, перелился через плечо — и улыбнулся в удивленное лицо. Для предположительно эфирного создания Азирафель на ощупь оказался довольно основательным. Интересно, а что случится, если сжать кольца изо всех сил?.. Краули напряг мускулы, готовясь это проверить. — Какие у тебя красивые глаза! — восхитился Азирафель. От удивления Краули ослабил хватку — но еще больше он удивился, когда ангел поймал его, уронив при этом меч. — Осторожно, упадешь! «Странные они все-таки, эти ангелы», — подумал Краули. После этого ему стало как-то неловко замышлять пакости против Азирафеля, и он вновь переключил внимание на людей.

***

Азирафель, похоже, не слишком на него сердился после происшествия с яблоком. Впрочем, и самого ангела за тот случай по голове явно не погладили. В следующий раз они увиделись довольно нескоро. Краули так и не отозвали Вниз, и это его более чем устраивало. В один прекрасный день он узнал, что назначен оперативным агентом Ада. Это звучало заманчиво, но еще интереснее стало, когда он получил приказ мешать планам агента Небес и оказалось, что это его старый знакомый. — Привет, — бросил он буднично, найдя Азирафеля. Тот сидел на невысокой ограде и, сняв сандалию, растирал ступню, как делал это в Саду. — Добрый день... о... Ты ведь тот демон, Краули. Краули широко улыбнулся. Здорово все-таки иметь такую форму, которая это позволяет. — Ты, я вижу, заполучил тело, — сказал он. — И как, приноровился уже к нему? — У меня из-за этих сандалий мозоли, — посетовал Азирафель. — Никак не возьму в толк, зачем вообще нужна одежда: в ней жарко, и чешется, и натирает везде... Краули усмехнулся. Сам-то он просто представлял себе, что его одежда идеально сидит и при этом очень удобна, — и получалось именно так. Похоже, ангел еще не разобрался, как это работает. — Привыкнешь еще, — сказал Краули. — К тому же, если будешь ходить как есть, это может вызвать подозрения. Мы, знаешь ли, уже не в Саду. — Похоже на то. И все-таки эти людские условности такие нелепые... Но я, по крайней мере, теперь реже падаю. Краули недоуменно взглянул на него. — Поначалу мне было ужасно трудно держать равновесие без крыльев, — пояснил Азирафель. — Я постоянно спотыкался и, наверное, смотрелся весьма глупо. И как у людей это только получается?.. — У меня тоже вышло не сразу, — рассмеялся Краули. — Хуже всего было бегать. Я уже перестал считать, скольким людям подчистил память, после того как забывал спрятать крылья. — А глаза у тебя те же, — заметил Азирафель. — Но змеем тебе быть надоело? — Без рук было не слишком удобно. И, опять же, это вопрос конспирации: говорящая змея в этих краях была бы слишком заметна... Слушай... э... Ты ведь знаешь, зачем я здесь, да? Азирафель тяжело вздохнул. — Знаю. Как ты хочешь это делать? Через поединок, или с помощью посредников-людей, или влияя на природные явления? Краули присел на ограду рядом с ним. Стоял погожий денек, было здорово просто сидеть и болтать — и не хотелось, чтобы ангел превращался из знакомого во врага прямо сейчас. — Знаешь что? — сказал он. — Давай подумаем об этом завтра.