***
Стоит, наверное, пояснить, что все-таки случилось с щеколдой, пока директор обделывал свои учительские дела в школьном коридоре. Хотим только подчеркнуть, что Джон Бендер никогда бы не подумал, что кто-то вступится за него - особенно Клэр Стэндиш, которую он оскорблял и предложил осеменить. К тому же, как ни сложно догадаться, именно он вытащил эту злосчастную щеколду - впрочем, не только забавы ради. Раскачиваясь тогда на перилах он заметил, что Клэр смешно морщит нос, будто от смущения, и отводит от него взгляд - такая чудная реакция на его мужское вторжение в ее пространство где, как он теперь уже точно был уверен, раньше не было парней - по крайней мере таких, как он. - Может, закроем дверь? - Джон вальяжно отклонился назад. - На глазах у директора нормально развлечься не получится. Был ли в этом какой-то сексуальный подтекст или нет - решайте сами, потому что у этого парня, по всей видимости, подавляющее большинство фраз были двусмысленными. - Но директор сказал оставить дверь открытой ….. - робко начал Джонсон. - Ну и что? - Джон, кажется, достиг нового уровня бунтарства. - Заткнись, блин … нас тут четверо. - Энди, однако, этого не разделил. - Ты что, парень, считать не умеешь? Я думал, у борцов есть мозги. - Да кто ты такой вообще? - Вот именно, - поддакнула Клэр, однако, отводя глаза. «Ну что, получил?» Джон ошалело уставился на нее. Впрочем, наверное, он это заслужил. - Да ты вообще не в счет, Бендер, - продолжал Эндрю. - Если бы ты исчез, никто бы этого не заметил. Нельзя давать детям играть долго. Они могут настолько увлечься процессом, что потеряют границы. И сейчас это произошло с Бендером. А точнее, с теми, кого он вовлек в свою игру. Правда, сейчас это меньше всего можно было назвать игрой, потому что слова Эндрю задели Бендера за живое. Все ребята в школе знали, что с ним эту черту переходить нельзя: это была дорога с односторонним движением, потому что в отношении Джона правило не работало. Бенедер был явно в замешательстве - если бы эти ребята знали его чуть лучше, то они бы подумали, что застали его в таком состоянии в первый раз в жизни. Правда, сомнение было недолгим. Претерпев унижение, он все-таки ответил: - Ну не знаю, может мне записаться в команду по борьбе? Предложение звучало настолько абсурдно, что Клэр и Эндрю прыснули. - Тебя не возьмут, - категорично ответил Эндрю, хотя, по правде сказать, габариты Джона вполне тянули на борца в среднем весе. - Знаешь, почему ребята вроде тебя на все забивают? - подала голос Клэр. - Боже… просвети меня, конфетка. Богатенькие всегда знают в чем суть, не так ли? - Потому что ты думаешь, что у тебя не получится. Потому что ты трус. Едкое, пахнущее плесенью слово. - А может я не занимаюсь всем этим, потому что не хочу тратить время на всю эту чепуху, которая к реальной жизни не имеет никакого отношения? - Да ты же не пробовал! Тебе не понять…. - А я хожу в кружок по физике, - внезапно вставил Джонсон. - Чего? - Бендеру показалось забавным, что замухрышка Джонсон встревает в их почти что интимный разговор. - Я… я просто сказал, что я записан в математический кружок, кружок по физике, латыни… - Эй, вишенка*, - Джон наклонился низко, чтобы видеть лучше лицо Клэр. - Ты тоже в кружке по физике? - Нет, я в учебном кружке, - сказала она, закатив глаза с тем подтекстом «стыдно такое не знать». - И?.... - По виду Джона было, что он к чему-то клонил, но сейчас понять это было сложно. - Учебные кружки отличаются от кружков по интересам,- Клэр стало неудобно от того, что приходилось объяснять такую простую истину человеку из выпускного класса. - Готов поспорить, что придурки вроде него, - Джон указал на ботаника - во всех кружках одинаковые. Брови Клэр поползли вверх, как бы говоря: «Боже, о чем ты?» - И чем вы там в своих кружках занимаетесь? - не унимался Джон, обращаясь к парню на другом ряду. - Ну…. в кружке по физике мы обсуждаем законы различные…. - неуверенно начал он, понимая, что вопрос этот задан с подтекстом. - То есть это общение, - заговорил Бендер, снова обращаясь к Клэр. - Занудное, но все-таки - общение. Клэр ничего не ответила и отвела взгляд. Бендер заметил, как мило она поджала губы, явно чувствуя свою неуверенность. Это ее новое движение завораживало. - А в конце каждого года мы устраиваем праздник, - продолжил Джонсон. - Ого. - эта информация повеселила Джона. - С песнями, коктейлями и плясками? - Нет, мы, конечно, наряжаемся, но не напиваемся. - Пьют только неудачники, - вставила Клэр и многозначительно посмотрела на Джона. Кажется, от нее не укрылся его пятничный перегар. Джон уставился на нее в ответ, но она впервые не отвела глаза. Из небытия их вывел голос Эндрю, который поглядывал на дверь: - Если вы не прекратите трепаться, то сюда придет Вернон и накажет нас. У меня сегодня тренировка вечером и я не хочу ее пропускать из-за таких недоумков, как… - О Боже, - Джон театрально схватился за голову. - ПРОПУСТИТЬ ТРЕНИРОВКУ! Нельзя этого допустить. - Тебе не понять, что значит соревнования, гомик, - ругнулся Энди. - ЕЩЕ БЫ. Всегда мечтал участвовать мероприятии, где мужики, одетые в тесную форму, катаются по грязному полу, тесно прижавшись друг к другу… Мне больше нравится когда я это делаю с кем-то по-симпатичнее, - лукавый взгляд на Клэр. - Чувак, у тебя какие-то проблемы со спортивной формой… Или же просто нет цели. - Нет, у меня есть цель, - внезапно посерьезнел Джон . - Я хочу стать таким как ты. Для этого мне нужно купить блестящие колготки и сделать лоботомию. По Эндрю было не понятно - хочет он вмазать Джону или рассмеяться. - Вы что, правда, носите колготки? - спросил соседнего ряда удивленный Джонсон. Внезапно из коридора послышался шум - Вернон заходил у себя в кабинете перекладывая бумаги. Джон быстро ретировался и сел между Клэр и Эндрю - странный выбор, учитывая, что еще пару минут назад эти трое поливали друг друга грязью. Все замерли, только стук сердца Джона напомнил, что они, кажется, еще живы. Он повернул голову, взглянув на Клэр - так близко к ней он еще не был - и быстро вдохнул воздух вокруг себя. Прелестно. За их недолгой перебранкой кажется, он забыл, зачем вообще пошел к двери. Вернон за последний год ему жутко надоел и, если директор его особенно доставал, то Джон просто пакостил ему исподтишка. И сейчас он придумал, как разрядить обстановку. Бендер быстро встал из-за стола и, аккуратно обойдя Клэр, побежал к двери. Возмущенные возгласы. - Что ты делаешь?! - Нам же сказали сидеть на месте! - Немедленно сядь, у всех будут неприятности! - Да заткнитесь вы, всё под контролем!!!***
Вернемся в тот момент, когда история со щеколдой получила свое продолжение. Когда директор, прооравшись, соизволил убраться из его, Бендера, пространства, Джон благодарил Бога за то, что Вернон не увидел выражение его лица. Никто до той поры - кроме его друзей, но это скорее были небольшие мелочи - не вставал на его сторону и не рисковал ради его глупой жизни. Может быть Бендер и преувеличивал, но, кажется, сейчас ему было все равно. Мало кто так мог его удивить как Клэр Стэндиш. Он смотрел на нее так, как будто на земле было Второе пришествие, а его, Бендера, предупредили только что. Клэр, в свою очередь, отвернулась. Через несколько минут в безуспешной попытке задержать дверь стулом, потный и злой Вернон с помощью Эндрю попытался сделать это стойкой с журналами. Выглядело это максимально глупо и, как еще не поленился громко заметить Джон, чрезвычайно опасно - а вдруг будет пожар? Эндрю попытался перешагнуть через возведенный им барьер, но потерял равновесие и чуть не свалился. Это было последней каплей: дети, давя смех, буквально умирали внутри себя от хохота. Кому точно было не смешно - это Вернону. Поняв, что его идея не удалась, он в два шага, словно пантера, пересек аудиторию, оказавшись лицом к лицу с Бендером. - Тебе тут никого не одурачить, - его лицо раздувалось от гнева и бессилия. Если бы на этом джентльмены сложили дуэльные пистолеты и разошлись, все бы было легче. Но нет. - Следующей щеколдой будешь ты, Бендер, - Вернон угрожающе начал вращать глазами и обернулся, чтобы покинуть библиотеку. - Eat my shorts**, - еле слышно сказал Бендер. Но Вернон его все-таки услышал. Директор развернулся в его направлении. - Что ты сказал?! - Я сказал: «Eat my shorts»! Наверное, Вернон думал, что парень все-таки даст ему повод если хотя бы не обратиться в полицию, то хотя бы выгнать из школы. Фраза была нелепой и явно подразумевала под собой оскорбление. - Ты, я смотрю, бездельничаешь. Хочешь, я тебя займу? Как насчет еще одной субботы, а, приятель? Только дай мне повод…. Джон сложил руки на груди и уставился на свои ноги. Очередное наказание он получать явно не хотел. - Ну что, выдохся, парень? - спросил Вернон. Это явно было ошибкой. - Нет, - сказал Джон прямо посмотрев на директора. Улыбка сошла с его лица. Теперь оно выражало готовность. - Да я обществу окажу неоценимую услугу, если запру тебя здесь. Ну как? Еще одна суббота. Да ты тут пожизненно будешь сидеть! - взревел он. - Ну и что, - не унимался Джон. На него были грозно направлены пальцы Дика Вернона, сложенные в «рога» - как у рокеров, только в данном случае символика была другой. - Еще одна суббота. - Прекрати! - не выдержала Клэр, покосившись на Джона. Такая битва тестостерона была явно для нее в новинку. Джон рассерженно взглянул на ее лицо и увидел, как оно побелело. Еще пару минут назад это могло бы его остудить. Но теперь Джон сильно завелся. Иногда леди лучше не вмешиваться в мужские разборки. - Это все? - насмешливо спросил Вернон, увидев, как Джона пытаются урезонить. Но нет, не на того напали. В свое время Джон выносил и не такое - только Вернону это было невдомек. - Еще нет, приятель. - Джон угрожающе заиграл мускулами. Все мышцы его лица пришли в движение в предчувствии если не битвы, то словесной перепалки точно. - Еще одна суббота? Ну что?! - Да плевать я хотел. Идеальный ответ, Джон. - Еще одну. Ребята, наблюдавшие эту перепалку, смущенно заерзали на местах. Кажется, Джону светило сидеть в библиотеке вплоть до выпускного бала. Он и сам это начал понимать, потому что его выражение лица от растерянности приняло оттенок сырого мяса - он уставился на Вернона. Кажется, это был точно конец. Внезапно злость куда-то улетучилась и пришло ощущение послевкусия, которое, словно похмелье, распространилось по всему телу Джона. Боже, как же это все бессмысленно, подумал он, отводя лицо в сторону, чтобы Вернон не видел его досады. Что ж, он с самого начала был обречен. Если бы он эту битву выиграл, то в любом случае оказался бы проигравшим. - Ты вляпался Бендер - на целых два месяца, - произнес Вернон. - Но сэр, - Джонсон робко подал голос с соседней парты. - Тут всего на месяц… - Заткнись, молокосос! - Вернон не мог позволить, чтобы хоть кто-то из этих сопляков еще сегодня донимал его. - Я увеличил наказание. На грязные намеки, за подпорченное школьное имущество… Да как будто у него нет проступков! - Ну что тут сказать… Большое спасибо, - Джон едко улыбнулся. - Я просто тащусь. - Пытаешься внушить окружающим какой ты крутой? - Немного нравоучений напоследок, надо полагать, не будут лишними. - Знаешь, Бендер, я советую тебе больше думать о себе, а не о том впечатлении, которое ты производишь на других. Он оглядел аудиторию. - Ну все. Если мне придется еще раз сюда зайти, то я раскрою кому-нибудь череп! Все поплыло у Бендера пред глазами. Последнее, что он видел, это Вернон, захлопывающий дверь библиотеки. Как только скрылся его серый пиджак, аудиторию поглотил мощный, гортанный рев: - FUCK YOU!