So could you
Tell me how you're sleeping easy
How you're only thinking of yourself
Show me how you justify
Telling all your lies like second nature
Listen, mark my words, one day
You will pay, you will pay
Karma's gonna come collect your debt!
«Wolf in Sheep’s Clothing», Set It Off
— Игнитус. Над раскрытой ладонью Нестора вспыхнул небольшой сгусток огня, повисел там несколько секунд и погас. Он повторил заклинание погромче: — Игнитус! Огонь зажёгся снова, в этот раз чуть больше в размерах, и вместо того, чтобы тихо потухнуть, взорвался снопом искр. Запахло палёными волосами. Издав недостойный принца вскрик, Нестор поспешно затушил шевелюру. — Будь осторожен, когда играешь с огнём, приятель! — Грир, широко улыбаясь, подлетел к нему поближ, прежде чем вернуться на свою прежнюю высоту. Сидящая на его спине Анна прикрыла рот ладонью, видимо, пряча улыбку. — Сам знаю! — прокричал Нестор в ответ и вернулся к раскрытому на коленях Фолианту. Всё же заниматься колдунством было гораздо удобнее на неподвижной земле, чем на то и дело подскакивающей спине Альберта. Да даже в хвостовой кабине было лучше… Но оттуда его, к сожалению, выставили. «Правила для колдунов-в-обучении — магические эксперименты проводятся в пятнадцати футах от лагеря при стоянке и запрещены внутри кабины при перемещении», — сказал ему пару дней назад Квест, тыкая пальцем в бумагу со сводом вышеуказанных правил. Нестор был абсолютно уверен, что чернила на ней тогда ещё и просохнуть не успели. А ещё он хорошо помнил, что Анна магичит явно меньше чем в десяти футах от костра, и никто никогда ей ничего такого про кабину не говорил. Видимо, для колдуний-в-обучении правила отличались. Налетевший порыв ветра подхватил книжные страницы и беспорядочно перелистал их туда-сюда прежде, чем Нестор успел их поймать. Он захлопнул Фолиант, опустил на него локти, закрыл лицо руками и застонал от досады. Конечно, он мог бы попросить подругу о помощи в прогрызении гранита волшебной науки. На самом деле, совместные занятия магией звучали весьма заманчиво. Чем не повод узнать друг друга получше, например? Но вот если он сам освоит эту особенную книженцию, и сумеет наколдовать что-то по-настоящему внушительное… Это точно всех впечатлит, и Анну в том числе. А если особо повезёт, то может быть даже Квеста! Возможно, его нельзя назвать самым везучим человеком в Одиссии… Но почему бы не помечтать и не попытаться? А это значит то, что впереди его ждёт ещё много непростых часов за Безымянным Врединой, если дело будет продвигаться тем же темпом, что и сейчас. Благо, в пути было для этого предостаточно времени. Лишь бы оно того стоило. Нестор убрал руки от лица и посмотрел вдаль, на дорогу, по которой сейчас бежал Альберт, и которая должна была привести их к следующей цели — баронству Эвервейл. «Говорят, что на здешних полях пасутся самые быстрые в Одиссии скакуны, а всадникам нет равных даже за её пределами!» — с готовностью просветил команду Гатлинг, как только Нестор огласил ей следующий пункт эмиссарского списка, — «Баронесса Цефокус, как и её предшественники, всегда находилась у короны на хорошем счету. Заключить с ней соглашение не должно составить большого труда, Ваше Высочество». До тех пор, пока им не придётся снова ночью выслеживать скрытников, ворующих невидимую энергию, Нестор будет доволен. А пока он займётся поиском потерявшейся страницы. И почему создатель Фолианта не пришил к корешку хотя бы какую-нибудь ленточку?***
После нескольких часов созерцания бескрайних зелёных долов и, вероятно, всех видов наземных ездовых животных, которых только можно было найти в стране, герои достигли каменной стены. За ней располагался самый большой город баронства — Стоакры, также являющийся единственным таковым в Эвервейле. После того, как компания оставила Альберта играть с группой дружелюбных бастионитов снаружи, стража на воротах пропустила их внутрь без лишних вопросов, и теперь они продвигались внутрь поселения, рассматривая достопримечательности. А поглядеть было на что — казалось, что город собрал в себе если не все архитектурные стили со всех краёв Одиссии, то львиную их долю. Древесные дома соседствовали с приземистыми полуземлянками, сооружения с колоннами и богатой лепниной — с высокими зданиями на сваях, имеющих при себе небольшой пруд под основанием. Быть может, так столица баронства и получила своё название — по акру земли с каждого другого крупного города. Широкие улицы Стоакров были весьма оживлёнными — всё же люди и другие существа, живущие здесь, не оставляли своих верных скакунов и в пределах города. Немногочисленным пешеходам, в числе которых были и наши герои, приходилось держаться тротуаров, дабы не быть сбитыми, затопченными или попасть под шальную лапу. Хотя по большей части это относилось к тем жителям и членам команды, кого было с высоты седла не увидеть. Тяжела жизнь одиссийских подростков. И пока взгляд Нестора бегал от здания к зданию и от обитателя к обитателю, он вдруг наткнулся на то, что было невероятнее нынешней невообразимой архитектуры. Чуть вдалеке, в ответвлении от улицы, по которой они сейчас шли, располагалась большая конюшня. И возле неё принц увидел лицо, которое он не ожидал увидеть не то что в этом городе, а вообще когда-либо ещё в своей жизни. Он резко остановился, пытаясь понять, не привиделось ли ему, но тут Нестора что-то больно хлестнуло по боку, и он рухнул на пятую точку. — ‘Звиняюсь! — донёсся до его ушей отдалённый голос ездока-лихача на кнутохвосте, и прежде чем кто-либо из команды успел что-либо сказать, человек и его ящер уже скрылись из виду. — Вернись, ты-! — запоздало крикнул ему вслед Нестор, но никакого эффекта это, разумеется, не возымело. — Ты в порядке, Нестор? — спросил вышедший из-за спины принца Гатлинг, протягивая ему руку. — Не считая моей гордости? В полном. — ответил Нестор, повернув голову в сторону, где ещё пару мгновений назад стояла заинтересовавшая его персона. Увидев лишь пару незнакомых людей на её месте, он нахмурился и поднялся на ноги. Может быть, ему всё же показалось? Протянутая киборгом рука в процессе размышлений была им проигнорирована. Её владелец посмотрел на конюшню вдалеке, но, не обнаружив ничего, что могло бы привлечь внимание Его Высочества, лишь пожал плечами и продолжил путь. Квест, замыкавший их командную вереницу, задумчиво хмыкнул и постарался получше запомнить расположение выдающегося здания. Была то его воинская интуиция, или это шалило заклятье преданности, но его посетило чувство, что ему ещё придётся сюда вернуться.***
Второе солнце неспешно уходило за горизонт, и вместе с ним с улиц расходился народ. Нестор, зевая, вышел из дверей баронского зала, сжимая в руках кипу бумаг. Больше скучной бумажной волокиты — ведь именно за этим он отправился в путешествие и не остался дома! Баронесса Цефокус (которая, к удивлению части отряда, оказалась и всадницей, и скакуном — хотя было что-то логичное в том, что родиной лучших наездников управляла кентаврица) приняла их команду достаточно радушно и даже организовала им званый обед. За время, проведённое в пути, герои успели нагулять аппетит, поэтому жест был оценён — даже если во время приёма за столом вопреки всяким правилам этикета проходили бои. Ты не ты, когда голоден одновременно ты и Грир. Переговоры также прошли без каких-либо проблем — баронесса и сама готовилась к высылке делегации в столицу Одиссии, поэтому собственноличный визит эмиссара значительно облегчил проведение процедуры с её стороны. Но вот со стороны дипломатической делегации… Нестор перебрал листы, подсчитывая их количество, и сердито вздохнул. За его спиной послышался скрип ворот зала, и на плечо принца легла рука Гатлинга: — По крайней мере, на сегодня мы точно закончили, Ваше Высочество! Все остальные покинули особняк Цефокус незадолго после окончания переговоров и, вероятно, разбрелись по городу кто куда, оставив принца и киборга заниматься оформлением договоров. Которое заняло несколько часов непрерывного чтения скучнейших регламентов и, как показалось Нестору, не меньше сотни подписываний всего, что нужно было подписать. Её Светлость была столь же дотошная, сколько она была дружелюбная. — Я даже не понимаю, для чего нужна половина этих бумажек и что с ними делать! — Ты можешь спросить у родителей… — осторожно предложил Гатлинг. — Или я могу заполнить и подписать это всё не глядя, и сэкономить нам несколько дней бессмысленной канцелярщины. — Нестор сложил все листы обратно в стопку и протянул её назад. — Только Квесту не говори. — Ну, Цефокус Эвервейльская слывёт достойной женщиной, и подвохи с её стороны весьма маловероятны. — Гатлинг принял ношу из руки принца и положил её под мышку. — Так что твой секрет в безопасности! Нестор поднял голову, и Гатлинг хитро ему подмигнул. Он лукаво улыбнулся в ответ, прежде чем отвернуться обратно: — В любом случае, этим я займусь завтра. Отнеси их в ту гостиницу, которую для нас Грир застолбить должен был. — Нестор спустился по деревянному крыльцу и зашагал по почти пустой улице, пропуская поворот, ведущий к их сегодняшнему месту ночлега. Гатлинг бросился за ним: — Нестор, «Двурогий Единорог» находится в той стороне- — Я знаю. — невозмутимо ответил тот, — Мне просто нужно кое-что проверить. Не теряйте, скоро буду. Взмахнув на прощание рукой, Нестор завернул в переулок, через который они днём вышли к хоромам баронессы, направляясь в сторону выхода из города. «Может, у Альберта что-нибудь забыл?» — подумал Гатлинг, смотря принцу вослед. Через пару минут тот пропал из поля зрения, и он решил возобновить начатый путь в гостиницу. «Надеюсь, Грир не соврал про своих друзей-владельцев…»***
Спустя неопределённое время пустых скитаний по улицам и закоулкам Стоакров, заметно осерчавший Нестор, наконец, нашёл то место, которое искал. К тому моменту на город успела опуститься ночь, и путь освещали лишь три растущие луны да уличные фонари разной степени яркости. Но этого было вполне достаточно, чтобы узнать ту треклятую конюшню. Пока он с хмурым видом осматривал здание сверху донизу, ему в голову пришла неприятная мысль, что он как-то не задумывался, что будет делать дальше. Даже ездовые животные в стойлах уже одно за другим начинали потихоньку отходить ко сну, кого он, загрызи его жевун, надеялся здесь найти?! Особенно с учётом того, что этот кто-то ему вообще мог просто померещиться! — На чё пялишься, коротышка? Или нет. Голос был грубее и ниже, чем Нестор его помнил, но тем не менее… — Билли? — решив пропустить неподобающее обращение мимо ушей, Нестор повернул голову на распахнутые двери конюшни и встретился взглядом с плечистым темноволосым подростком примерно своего возраста. Карие глаза напротив сначала комично выпучились, но спустя пару мгновений неловкой тишины презрительно сощурились, разглядев нежданного визитёра. — Принцик. — выплюнул его школьный мучитель и быстрыми шагами приблизился к Нестору, сжав руки во внушительные кулаки. — Чего припёрся, мелочь коронованная?! Нарочно позлорадствовать приехал, спустя несколько лет?! Нестор невольно попятился назад, выставив руки перед собой: — Я даже не знал, что тебя сюда… отправили. — он остановился и виновато отвёл глаза. — Билли, я- — Королевского помёта кусок! — задира подошёл почти что вплотную, и его сердитый полушёпот перешёл в разъярённый крик, — Засранец вонючий, мать твою-! Всё покаяние тут же как ветром сдуло, и настала уже очередь Нестора сжимать кулаки и повышать голос на бывшего одноклассника: — Слушай сюда, ты, тупой верзила! — он сделал шаг вперёд, ещё больше сократив расстояние, и выставил указательный палец прямо перед носом оппонента. — Я пришёл, чтобы ис- «Тупой верзила» вдруг сильно пихнул Нестора в грудь, и он отлетел назад, ударившись спиной о деревянный столб. Злобно зарычав, он в ответ накинулся на конюха, врезав ему сапогом в живот. Тот ойкнул и пошатнулся, но остался на ногах. В лицо Нестора полетел кулак, в лицо Билли — тоже, и спустя ещё около минуты беспорядочного рукоприкладства, в котором Нестор обзавёлся фонарём под глазом, а его противник чуть не потерял зуб, они подсекли друг друга и покатились по земле, всё так же обмениваясь кулаками и пинками под звуки потревоженных животных из стойл рядом. И вот, когда Билли подмял Нестора под собой, а он сам вцепился зубами в предплечье своего соперника, кто-то третий разнял их, схватив за шиворот, будто пару взъерошенных котят. Следующим, что увидел ошеломлённый Нестор, было знакомое суровое лицо в бордовой маске. — Ты можешь хотя бы полчаса никуда не влипать, Клоп? Под холодным взглядом его телохранителя они с Билли как-то сразу стушевались и прекратили безрезультатно махать в воздухе конечностями. Но, конечно же, Нестор оробел от неожиданного вмешательства ощутимо меньше своего оппонента: — Как ты узнал?! — Я уже долго с тобой странствую. — Квест ослабил хватку, и Нестор с Билли с короткими вскриками свалились вниз. — Я бы сказал, что слишком долго. С недовольным кряхтением Нестор поднялся на ноги, пытаясь понять, осталось ли на его теле ещё хоть где-нибудь живое место. Однако и Билли выглядел не лучше, и лишь спустя ещё несколько секунд замешательства тот подал, наконец, голос: — Опять прячешься за спинами своих стражников, принцик? — презрительно процедил он, тем не менее испуганно взглянув на Квеста и переместившись поближе ко входу в конюшню. — Ты ничуть не изменился. Всё такой же мелкий трусливый слабак! Нестор взглянул на него таким взглядом, что если бы им можно было убить, то от задиры осталась бы только кучка пепла: — Я тебе покажу слабака! — он приготовился сделать широкий шаг по направлению к Билли, но тут его путь загородила рука его телохранителя. — Эй! Лицо Квеста на короткий миг стало чуть более задумчивым, будто бы его посетила какая-то заманчивая идея. Зная этого брюзгу, можно было предположить, что она как-то касалась несправедливого обращения с его, Нестора, королевским задом. Да и вообще в подобных драках он обычно предпочитал наблюдать где-то со стороны… — Все уже всё друг другу показали. — подал всё же голос Квест и развернулся лицом к проулку, по которому он сюда пришёл. После чего небрежно развернул к нему же самого Нестора, — Пойдём. Нестор хотел было возмутиться и что-то ему возразить, но в итоге передумал и нехотя поплёлся за телохранителем. Но накопившийся гнев рвался наружу, и поэтому напоследок он вполоборота крикнул на оставшегося позади Билли: — Забудь о том, что я хотел сказать, мне не жаль! И раздражённо затопал прочь, по пути пнув подвернувшийся под ноги камешек. — Скатертью дорога! — донёсся до Нестора ответный крик, сопроводившийся звуком смачного плевка. Который, к счастью, приземлился где-то за его спиной, — Недомерок надутый…***
— Я не обязан перед тобой отчитываться. Квест и его вечная заноза вот уже минут десять бродили по запутанному городу, и по его меркам уже скоро должны были выйти к «Двурогому Единорогу». Бессмысленные названия, как же он их ненавидит. Но гостиница была сносная. И всё это время вредный мальчишка сердито сопел сбоку, но, по крайней мере, он делал это молча. До этого момента. — Ага. Как будто ему есть дело до принцьих подростковых разборок, право слово. Он просто хочет добраться до гостиного двора, перехватить чего-нибудь на ужин и отдохнуть. Чем бы Квест уже и занялся, если бы ему не приходилось приглядывать за всякими Клопами. Клоп снова замолчал, но меньше чем через минуту Квест стал ловить на себе осторожные изучающие взгляды и почувствовал, что это ненадолго. Где-то рядом громко заскрипели сверчки. А может, то были вовсе и не сверчки, кто ж в этом городе-винегрете разберёт. — Я ведь всегда могу спросить у того мальца его версию событий. На самом деле он не собирался ничего ни у кого спрашивать. У Клопа был талант доводить людей до белого каления, и он, без сомнения, вновь его использовал. Но Квест также знал, что Клоп не умеет держать вещи в себе, а значит, ему всё равно придётся выслушать эту историю, хочет он того или нет. Так что пусть лучше тот сразу выговорится, чем будет тянуть резину. Боковым зрением Квест заметил, как его мелкий спутник непривычно тихо вздохнул и расправил до того сложенные на груди руки: — Ладно, ладно… это длинная история. — Так сократи её до удобоваримых размеров. В него крайне недовольно вперилась пара голубых глаз. Или, если судить по здоровенному фингалу, вперилось полтора голубых глаза: — Знаешь, для того, кто постоянно молчит, из тебя удивительно плохой слушатель! — Клоп отвёл взгляд куда-то в другую сторону, и продолжил уже чуть более спокойно, — Билли… мы с ним учились вместе. Когда-то. Пресвятая Одиссия, школьная драма. Квест ненавидел школьные драмы. Может, если он будет слушать вполуха, будет не так плохо? Не то что мальчишка заметит разницу. — Задирал меня постоянно, а как банду таких же придурков вокруг себя сколотил, так вообще проход давать перестал! — Клоп поднял голову вверх, и Квест заметил, как его глаза яростно сверкнули от воспоминаний. И без того дребезжащий голос перешёл в противное передразнивание, — «Ну давай же, принцик, ты так забавно пищишь!», «Мне скучно, станцуй чего-нибудь, принцик!», «Стащи у шавки кость, или ты девчонка трусливая?» Закончив тираду на повышенных тонах, Клоп драматично вскинул руки и гневно выдохнул, прежде чем вернуться к рассказу: — Однажды я решил, что с меня хватит, и приказал капитану Ириту что-то с этим сделать. Ну он и сделал. — весь запал мальчишки куда-то моментально исчез, и тот опустил взгляд вниз, вдруг найдя дорожную пыль очень интересной, не иначе. — Отправил Билли на конюшни работать, с утра до вечера. На двадцать лет. И его родители от него отказались и усыновили другого мальчика. Ладно, эта драма оказалась… драматичнее, чем Квест предполагал. Он слегка повернул голову в сторону Клопа, и даже в скудном уличном свете увидел, как тот поморщился, будто от сильной зубной боли. — Я гляжу, лучше отдавать приказы ты с той поры так и не научился. Горе-командир насупился ещё больше, но не поднял на него глаз и даже не огрызнулся в ответ. Вместо этого он лишь снова сложил руки на груди и продолжил: — Я думал, его просто припугнут! Или, может, высекут. Или, на крайний случай, исключат из моей школы! Честно говоря, он не то чтобы этого не заслуживал. Но то, что сделал капитан — это было однозначным перебором! — Клоп снова оживился и ударил кулаком одной руки по раскрытой ладони другой. — Конечно, я пытался всё исправить! Но у Ирита постоянно находились срочные неотложные дела, а порой у меня создавалось впечатление, будто он просто пытается от меня отмахнуться! Так что я пошёл к родителям и всё им рассказал, но мама сказала, что так ему и надо, и что он ещё легко отделался! Она… иногда слишком бурно реагирует на вещи, особенно если они со мной связаны. Последнее предложение разоткровенничавшийся малец пробурчал почти что под нос, но всё равно достаточно громко, чтобы Квест мог его услышать. «Слишком бурно реагирует», кто бы говорил. Хотя, уж если даже Клоп признает эту черту его ненаглядной матушки… И тут ему вдруг вспомнился один странный эпизод, который произошёл почти два месяца назад. Воспользовавшись заминкой Клопа, Квест озвучил свою внезапную догадку: — Это поэтому ты для неё придумал ту ерунду про «хороших друзей»? От неожиданного вопроса Клоп на пару мгновений остолбенел, и его лицо приняло задумчивое выражение. Видимо, наконец вспомнив, о чём речь, он легко пожал плечами и продолжил движение: — Ну, я бы не хотел, чтобы ты до конца жизни убирал конский навоз… Хм-м. Вот это занятный поворот. — Как ужасно трогательно с твоей стороны, Клоп. В Квеста во второй раз за разговор был устремлён горящий от негодования взгляд: — Вот и делай для тебя что-то хорошее после этого! Может, не будь ты таким колючкой, мне не пришлось бы ничего придумывать! — Клоп картинно надулся и ускорил шаг, обогнав его. — Чего ерунда-то сразу, фух! — Только не ударяйся в сентиментальности, добрый благодетель. — Квесту стало интересно проверить, как быстро Его Предводительство поймёт, что не знает дороги к гостинице. — Так что ты там «наисправлял»? — Ничего. Пока я пытался чего-то добиться от взрослых, Билли перевели в другое место, и я так и не смог узнать, куда. — проворчал Клоп, и было сложно понять, был ли мальчишка больше раздосадован из-за прошлых неудач или из-за его недавних слов. — Сегодня вот только его увидел, случайно. Я хотел с ним поговорить, но он мне и слова сказать не дал! — А ты-то, небось, ожидал, что он встретит тебя с распростёртыми объятиями? Клоп возмущённо фыркнул: — Коли ты у нас тут самый умный и предусмотрительный, то скажи, что мне-… — малец снова резко остановился и с растерянным видом оглядел открывшийся перекрёсток. Квест тихо вздохнул и повернул налево, попутно развернувши за плечо высокородную мелочь. — Что в такой ситуации предложишь сделать? Ого, ещё одно спрашивание совета, и в этот раз даже юных колдуний нигде рядом нет. Того и гляди, когда-нибудь дойдёт до того, что кое-кто научится слушать! — И снова твой бардак мне разгребать? — зазывающие обещанием уюта и отдыха огни гостиницы, наконец, заблестели вот уже совсем недалеко, но, видимо, покой Квесту мог только сниться. — Впрочем, не впервой. Будут тебе варианты, но! Он наклонил лицо ближе к прилипале и выставил перед носом того указательный палец. — Если я хотя бы раз услышу, как это недостойно твоего венценосного статуса, со своими муками совести сам разбираться будешь. Усёк? Клоп скорчил недовольную мину, но всё же решительно кивнул.***
Билли сердито, но осторожно закрыл дверцу последнего стойла и вышел из конюшни. — Всю животину разбузыкал, паразит рыжий! — пробурчал он под нос гневным шёпотом, отворяя скрипучую дверь в собственную каморку, — Ой, да заткнись ты уже! Кусок дерева испустил протяжный стон и закрылся за его спиной с тихим стуком, как только он переступил порог маленькой бедно обставленной комнатки. — Хватило же ему наглости… сюда заявиться! — пробормотал Билли, устало шлёпнувшись на старый стул и наскоро снимая грязные сапоги. — Хотя, чего ещё ожидать… от королевского выродка! Скинув обувь у входа, он завалился на кровать. Слава Одиссии, пару месяцев назад ему удалось раздобыть относительно новый матрас, а недели три назад — стащить настоящую пуховую подушку из кареты одних проезжих богачей. От них не убыло, небось, могут себе столько их купить, что замок построить можно. Эх, а ведь когда-то и он… Билли стукнул кулаком по стене рядом, прогоняя непрошеные воспоминания, которые по-любому возникли из-за непрошеного Высочества. Как же его всё достало. Тупые вонючие животные, тупые напыщенные владельцы, его тупая я-лучше-тебя-во-всём надсмотрщица. Только тупого принцика и не хватало. Он позволил себе криво усмехнуться — по крайней мере, он успел знатно навалять мелкому выскочке, пока этот его качок-телохранитель не объявился. Как жаль, что до зубов дело не дошло. Билли осторожно потрогал языком свой собственный — тот почти не шатался. Почти. Гляди-ка ты, на сдачу осмелился, дохляк. Пойти себе найти чего пожевать перед сном, что ли. Где-то под столом у него было затарена пара штук яблок… а под ними — полупустая коробка леденцов, которые он выбил у одного мелкого сопляка, пока никого рядом не было. Что ему, теперь маленькие радости себе позволить нельзя? Говоря о мелких радостях — сегодня ведь ещё не слишком поздно прочитать хотя бы несколько глав «Роз и Кинжалов»? Завтрашний он будет ненавидеть себя сегодняшнего, но сегодняшнему ему покласть. Свечного огарка должно хватить… Как только Билли закроет это тупое продувающее окно, которое сегодня дует больше, чем обычно. А вот света с его стороны почему-то падает меньше… Он резко поднял глаза и встретился взглядом с какой-то мутной девкой в капюшоне, запустившей руки на его подоконник. Грабительница?! — Да я сегодня прям сама популярность. — раздражённо выплюнул Билли, вскочив на ноги и потянувшись за кухонным ножом на столе, — Ну и чего ты припёрлась? Нету тут для тебя ничего, у нас вон нынче где-то принц ночует, вот у него и тырь! «Воровка» поставила на оконную раму локти и положила голову на ладони с острыми ногтями, лукаво ему улыбнувшись: — Ну разве он не невыносимый болван? — Ага, ещё какой. — Билли ухватил рукоятку ножа и предупредительно выставил лезвие в сторону ночной визитёрши. — Ты мне зубы-то не заговаривай, мымра, я от того богаче не стану, а вот ты-! Незнакомка легко взмахнула рукой, и клинок вылетел из его ладони и воткнулся в дальнюю стену, охваченный тусклым свечением. Магичка, чтоб ему провалиться! И что же эта пташка здесь забыла? — Смотри сам не порежься. — женщина заправила под капюшон уложенные в змеящийся хвост чёрные волосы, продолжая хитро улыбаться. — У меня есть к тебе дело, о боевитый парень. И у меня есть основания полагать, что ты на него согласишься. — И что же это за дело такое? — взгляд Билли заметался по каморке в поисках импровизированного оружия. Интересно, успеет ли он в случае чего насадить гостью на вилы до того, как она что-нибудь наколдует? — Знатно подпортить благополучие одного недомерка. Я бы даже сказала, по-королевски подпортить. — ведьма протянула через подоконник правую руку ладонью вверх, внимательно наблюдая за реакцией Билли. — Меня зовут Элгионора, и я считаю, что мы можем быть друг другу полезны. Он вдруг взглянул на незнакомку в совсем другом свете, и даже начал сомневаться, не спит ли он. Предварительно пребольно себя ущипнув и не проснувшись в своей постели, Билли протянул руку терпеливо выжидающей теперь уже знакомке со странным именем. — Билли. — представился он, пожимая бледную ладонь, — Ты так и будешь стоять на улице, или может уже зайдёшь? Неудобно поди так планами-то делиться. — Спасибо за приглашение, дорогой хозяин. — Элгионора одним грациозным движением залетела в комнату через окно, и Билли смог его, наконец, закрыть. — Так вот, сначала мне нужно задать тебе пару вопросов про Стоакры…