Что я посеял, то я должен пожать

Tell me that we'll always be together

We'll be riding horses all the way

'Cause, boy, I feel that men are meant to be

More than the shadows of each other

This road is finally standing up to the sky

Boy, we're free, so what is fate to say

How things are gonna turn out now?

«The Great Escape», Woodkid

      — Мой друг Квест делает, что я хочу-у-у! — пропел Нестор, покачивая ногой в такт.       Дорога сыграла на губной (или глазной?) гармошке несколько заводных нот.       — Клоп, когда-нибудь я тебя отверчу. — пробубнил Квест, не отвлекаясь от заточки мечей.       Анна и Гатлинг напели мелодию, сыгранную их подругой.       — Коль грозит неприятность, над ним я глава! — продолжил Нестор, хитро щурясь на своего телохранителя.       Летящий снаружи Грир музыкально просвистел.       — Вижу ли я принца — или королевского червя?       Нестор широко раскрыл глаза от возмущения и швырнул в Квеста подвернувшийся под руку бесхозный болт. Тот отбил его мечом, даже не поднимая глаз.       Все остальные члены команды в на удивление стройном хоре ещё раз исполнили весёлый мотив. Даже Альберт провыл что-то в такт.       Шёл пятый день с тех пор, как они покинули Андар и отправились в новое приключение. Экспедицию снаряжали несколько дней, и в итоге некоторую часть заботливо врученного барахла команда единогласно передала первому же попавшемуся торговому каравану за полцены. Никакого перегруза для их главного средства передвижения быть не должно, а если это средство передвижения ещё и единственное существо, которое нравится Квесту, то и подавно.       До их первой цели, прославленного Города Алебастровых Шпилей, оставалось ещё полтора суток ходу, дорога была непривычно спокойной, так что компания успела заскучать. Все игры в слова были переиграны, карты затёрты, имеющиеся книги прочитаны (или благополучно позабыты), а облака в небе пересчитаны, так что дело осталось за музыкальными импровизациями.       Квест ненавидел музыкальные импровизации.       — Может, ты здоровяк, но-..! — хвостовую кабину вместе с находящимися внутри пассажирами вдруг резко тряхнуло, и Нестор распластался на полу. — Эй, что такое?!       Альберт издал звук, похожий на низкий скулёж.       — Ой-вей. — у входа появился растерянный Грир. — Ребята, кажется, у нас неприятности!       Оставшаяся команда наскоро покинула кабину и обошла замершего бастионита, чтобы увидеть причину внезапной остановки.       — Снова эти твари! — воскликнула Анна, указав на вьющуюся над развилкой стайку летучих уродцев, — И… они обзавелись хвостами?       — Да, ворчуны и жевуны тоже здесь. — Гатлинг перевёл взгляд с земли на небо, — А, ты имела ввиду настоящие хвосты…       — Давайте просто покончим с этим. — Квест в привычном движении выхватил мечи из-за спины.       — Они ещё пожалеют, что встали у нас на пути! — Нестор принял героическую позу, прежде чем активировать бластер на правой руке и выстрелить в ближайшего летуна.       Тот загорелся и по спирали спланировал вниз, упав на неудачно подвернувшегося жевуна. Образина, почувствовав запах собственной палёной шерсти, заверещала и понеслась к видневшемуся вдалеке морскому берегу.       — Интересно, какое название Шедоусид дал своим новым очаровашкам. — Грир схватил одного из чешуйчатых пауколапок, придал ему подобие шара для боулинга и запустил в группу ворчунов. Те попадали, словно кегли. — Летуны? Фырчуны? Хватуны? Глазастики?       — Когда в следующий раз с ним встретимся, можешь у него лично спросить. — Квест нанёс сокрушительный двойной удар жевуну перед собой и нанёс ещё один, упреждающий, собиравшемуся отгрызть ему руку ворчуну. — Только перья не обмочи.       — Чудовищей, уродливых снаружи и внутри, в нечто прелестное скорее обрати! — магия Анны охватила нескольких фырчунов, и те стали быстро меняться в размерах, уменьшаясь, пока наконец не превратились в стайку бабочек.       На редкость уродливых бабочек с острыми жалами, но всё же бабочек. Которые, тем не менее, не улетели на поиски цветов, а собрались в атакующую формацию и, выставив жала вперёд, развернулись в сторону колдуньи…       Лишь для того, чтобы, не долетев до цели пары футов, оказаться в облаке выпущенного Гатлингом инсектицида и дружно повалиться на землю. Киборг и колдунья дали друг другу пять. И едва успели убраться с дороги, когда мимо них промчался отчаянно трясущий головой жевун.       — Квест, помоги-и-и! — прокричал во всё горло Нестор, невесть как оказавшийся на хребте зубастого монстра и изо всех сил державшийся за его рог.       — Я тут что, единственный боец? — проворчал Квест, схватив несчастного жевуна за хвост и перекинув его через себя.       Нестор с ещё одним воплем выпустил рог из рук, невероятным образом приземлившись на плечи своего телохранителя.       — Ого, нам надо почаще так кооперироваться. — промолвил он в изумлении, пару раз моргнув.       — Ага, а теперь дуй обратно. — Квест схватил его за шкирку и швырнул в сторону Альберта, к которому подбирался заплутавший ворчун.       За счёт благородной жертвы серого клыкача принцевская посадка вышла относительно мягкой. Нестор, слегка покачиваясь, встал, и выстрелил в ещё одного ворчуна, ошивавшегося неподалёку.       Испугано оглянувшись по сторонам и пересчитав своих, остатки тёмного воинства бросились врассыпную и скрылись в неизвестном направлении.       — Это всё? — Гатлинг соединил кисти в замок и выставил их вперёд, выпрямляя шарниры и сочленения. — Ну, хоть немного размялись…       — Больше их братьев рыщет в месте, что было ими покинуто. — Дорога, до этого наблюдавшая за дракой из-под брюха Альберта, подошла к накренившемуся дорожному указателю.       На его большой левой стрелке было написано «К Городу Алебастровых Шпилей», а на правой, поменьше — «К Пристани Хоупвелла». Ещё две среднего размера стрелки указывали в направлении, откуда команда и прибыла.       — Ну, никто и не сомневался, что в Моллуксе их гораздо больше. — Грир опустился на землю, сжимая в своей лапе пару паучьих лапок летуна, от которых тут же откусил кусочек, — Тьфу, и эти тоже несъедобные! Хотя, если хорошенько обжарить и поперчить…       — Она говорила не про Моллукс. — Анна тоже приблизилась к указателю, изучая направления, — Ещё одна группа может оказаться где-то поблизости…       — В любом случае, нам пора продолжить путь. — Квест вложил мечи в ножны и прошёл мимо Нестора, направляясь в кабину, — Его Высочество Принц Клоп сам себя в Город не доставит.       — Эй, я-!       Как вдруг неподалёку от героев раздался отчаянный крик:       — Стойте! Подождите!       Они дружно развернули головы в направлении дороги, ведущей к Пристани, и увидели бегущую к ним молодую светловолосую женщину. Обменявшись обеспокоенными взглядами, команда вышла ей навстречу.       Запыхавшаяся бегунья остановилась и перевела дыхание, прежде чем испуганно затараторить:       — Вы ведь группа бойцов, да? — женщина пробежалась взглядом по останкам побеждённых чудовищ, а затем по членам команды, по-видимому, пытаясь определить среди них лидера, — Пожалуйста, вы должны нам помочь! На нашу деревню напали эти жуткие твари! Мы всего лишь рыбаки и фермеры, а магии старейшины хватает лишь на то, чтобы не дать чудовищами кого-нибудь убить! Назовите вашу цену, мы-       — Погодите-погодите! — Нестор поднял руки в попытке утихомирить крестьянку. — Я принц Нестор, наследник трона Одиссии, а не предводитель банды наёмников!       — Ваше Высочество! — женщина упала на колени, низко склонив голову. — Ваши подданные уповают на Вашу защиту! Не оставьте нас в беде, умоляю!       — Конечно не оставлю! — от выражения почтения, столь редко оказываемого ему в их предыдущем приключении, принц даже немного изумился, но тут же напомнил себе, что вообще-то именно так к нему и должны обращаться, — И можете подняться. Как далеко находится Ваша деревня?       Квест покосился на подопечного, но не более недовольно, чем обычно.       — Не очень далеко, просто следуйте по дороге! — крестьянка устало опустилась на придорожный камень. — Пожалуйста…       Рассудив, что дорога выглядит достаточно широкой, команда забралась на Альберта и поспешила на выручку. Они предложили подвезти и новую знакомую, которая представилась Авой, но та сказала, что доберётся своим ходом.       

***

      Зелёный лес постепенно начал редеть, открывая вид на песчаные утёсы и завлекающе блестящую воду у их основания. Когда же в поле зрения появились первые невысокие здания, а наперерез теперь уже спешившимся героям пронеслась группа объятых ужасом людей, преследуемая чудовищами, они поняли, что прибыли на место.       — Пора приступить к делу. — Квест пнул пробежавшего особо близко ворчуна, напрочь того оглушив, и повалил вместе с ним ещё парочку его «товарищей», переключив внимание чудовищ с крестьян на себя.       — Не волнуйтесь, добрые люди, ваш принц пришёл вас спасти! — Нестор кивнул осторожно выглядывавшим из-за огромного валуна местным жителям, прижав одну руку к груди, отведя другую в сторону и выставив вперёд ногу. — Я избавлю вас-       Тут он резко пригнулся, и вовремя — над ним прожужжал летун, клацнув лапами над местом, где только что была его венценосная голова. Нестор решил, что героические речи подождут до более спокойного времени, активировал бластеры на обеих руках и сделал двойной выстрел в круглую спину улетающего чудовища. Один снаряд пролетел мимо цели, другой же попал в змееподобный хвост, и фырчун заметался в панике, судорожно им махая.       В тот момент, когда летуну всё же удалось погасить пламя, за его подгоревший хвост ухватилась большая лапа.       — Кто-нибудь заказывал букет зубастых зверюшек? — спросил Грир, энергично раскручивая пачку крылатых монстров над головой, — Нет? Ну тогда придётся его выкинуть. Эх, не быть мне флористом…       «Букет» с визгоподобным фырканием отправился купаться в море, где вскоре исчез в пучине.       От «встречающей группы» остались лишь два жевуна и несколько ворчунов. Лёгким взмахом мечей Квест расправился с последними, окончательно разозлив зубастый дуэт.       Но и он не выстоял долго — одного здоровяка окатил целый шквал пуль, выпущенных Гатлингом, и даже толстая зелёная шкура его не спасла, а другой, попав под заклинание Анны, вдруг замер и распался на кусочки, будто сухая глина.       Настало время продвинуться в саму деревню и выпроводить оттуда всех незваных гостей.       Первым, что бросилось в глаза посреди творящегося хаоса, оказался большой купол белой энергии, занимавший значительную часть деревенской площади. Внутри него можно было заметить множество людей (и пару представителей других рас), испуганно взирающих на чудовищ, что раз за разом проверяли их убежище на прочность.       Другим крестьянам, что были снаружи, повезло меньше. Квест выхватил за загривки нескольких ворчунов, ворвавшихся в чей-то дом, и швырнул их через всю улицу прямиком в кузнечный горн. В окне дома показалась веснушчатая мальчишечья голова, на которую тут же опустилась взрослая рука, и они вместе исчезли.       — А вот так тебе! — воскликнул Грир, отвесив тумака летуну, выхватив у него жертву и благополучно опустив её на землю, — Мадам.       Та без оглядки побежала к куполу, пропустившему её внутрь.       — Ребята, подождите! — глаза Анны вспыхнули лиловым огнём, — Сена стога, вмиг оживите! Падающих людей быстрей подхвати́те!       По всем скоплениям сена в деревне прошёлся поток магии, и они, шурша, покинули хлева и дворы и задвигались по улицам со всей свойственной спасателям торжественностью. Сенные крыши некоторых домов зашевелились и тут же замерли в ожидании.       — Отлично. — Гатлинг, до этого занимавшийся обстрелом только наземных или незагруженных целей, последовательно выстрелил тремя ракетными снарядами по трём разным фырчунам. — Боюсь, ваша служба воздушной перевозки грузов не прошла проверки нашей инспекцией!       Летучие твари исчезли, а их «грузы» шустро подхватил патруль стогов.       — Именем короны, больше вы этим людям не навредите! — по небу пронеслись несколько голубых плазменных шариков, из которых часть так и продолжила свой полёт, а другая подожгла собой стрекозиные крылья.       Ожившие стога подхватили ещё пару людей. И хотя из засохшей травы получались хорошие матрасы, щиты из неё были не очень.       Подтвердивший это собственным примером жевун разбросал остатки сена со своего рога, потоптался на них и устремился на уязвимых крестьян. Квест же своим примером показал, что и из самого жевуна щит тоже неважный, порубив того на кусочки.       Из чьего-то обширного погреба выбралось ещё полдюжины жевунов с мордами, перепачканными в чём-то липком, ягодном и сладком. Двое из них побежали на Квеста, а остальные, разгоняясь, треугольником ринулись на группу из Нестора, Гатлинга и Анны.       Квест моментально вложил мечи в ножны, так же моментально схватил обоих нападавших за загривки и со всей силы столкнул их лбами. Те, немного покачавшись, рухнули на землю и больше не встали.       Нестор и Гатлинг открыли огонь по приближавшемуся стаду, что, однако, мало повлияло на скорость его продвижения. Тем временем Анна сделала несколько бодрых пассов руками:       — Внезапнус стенус перед носус!       Между героями и жевунами прямо из брусчатки выросла землисто-каменная стена. Уже не способные остановиться, чудовища на всей скорости врезались в неё и в друг друга и без чувств повалились вниз. Стена же вернулась в землю так же неожиданно, как и появилась.       Зачистка деревни и спасение её жителей проходила бодро и слаженно, пока над крышами не взлетела внушительная туша и не объявила громогласно:       — Вы совладали с нелепыми пешками, но морской Катаклизм обратит ваши старания в руины!       — А ведь прогноз погоды обещал чудесный солнечный день! — горестно пролепетал один из освобождённых рыбаков, прежде чем забежать под купол.       — Уж чудеснее некуда. — проворчал Квест, забираясь по стене двухэтажного дома на его крышу, — Грир, мне понадобится воздушное прикрытие!       — Ах, как в старые добрые времена! — мечтательно протянул Грир, исполнив вираж вокруг Катаклизма.       Братья выкинули лапу, намереваясь поймать грифона, но в ней оказался лишь воздух. Грир же воспользовался их замешательством и толкнул химеру в спину, навстречу ожидающему Квесту.       Мечник прыгнул на монстра, но тот уже успел опомниться и во время полёта боднул его головой. Через пару мгновений Квест очутился в заботливых сенных объятиях.       К Катаклизму устремился палящий голубой шарик, от которого он с лёгкостью увернулся. Но выстрел всё же нашёл цель, и ей, к сожалению, оказался Грир, лишившийся пары рулевых перьев.       — А принцик всё такой же самоуверенный, каким и был! — возопили три глотки, пока их владелец всеми парами глаз выискивал горе-стрелка, — И такой же глупец!       — Чей бы минотавр мычал, вы-! — ориентируясь на голос, Катаклизм залетел в небольшой переулок, где и нашёл испуганное искомое, — Ой. Квест, на-!       Мир перевернулся вверх тормашками прежде, чем Нестор успел закончить предложение или сделать новый выстрел.       — Как думаете, создатель нас похвалит, если мы ему живьём принца притащим? — Катаклизм взмыл ввысь, крепко ухватив мальчишку за ногу.       — Сами себя к нему притащите! — прошипел Нестор, пытаясь наставить на химеру бластер, но сделать это, будучи болтающимся в воздухе, оказалось не так легко.       А потом всё вокруг и вовсе закружилось, когда Катаклизм, избегая атак товарищей Нестора, завертелся в воздушной бочке.       — Ребя-а-а-ат! — прокричал чуть позеленевший принц, приложив ко рту руки.       Анне пришла в голову интересная мысль, и прежде чем начать читать заклинание, она провела ладонью по висящему на шее самоцвету фокуса:       — Упасть должно, что наверх поднялось, так пусть же прольётся чудовищный дождь! — камень на короткий миг вспыхнул изумрудным светом.       — Анна, тебе не кажется, что для Катаклизма дождь-… — заклинание начало своё действие прежде, чем Гатлинг успел договорить. — Ой-ёй.       Где-то рядом поспешно и несколько криво спланировал на землю Грир, с опаской поглядывая на начавшее темнеть небо. Капель, однако, так и не последовало, зато сверкнула сиреневая молния и ударила аккурат в хохочущего Катаклизма. Но на нём она не остановилась, вместо этого разветвившись и пронзив всех оставшихся в воздухе летунов. Люди и чудовища посыпались на улицы Пристани вопящим дождём, и если первых ждала мягкая посадка, то вторые узнали, какова же на вкус брусчатка.       Нестор тоже летел навстречу одному из суетливых стогов, но внезапно обнаружил себя в руках Квеста. Некоторое непродолжительное время принц и его телохранитель просто смотрели друг на друга с недоумением.       — Привычка. — наконец пробормотал Квест, кинув Нестора в вопросительно покосившийся стог, и подошёл к дымящемуся Катаклизму, — Не задалась ваша поездка на море.       Он вытащил затычку, и химера разделилась на свои три составляющие. Которые, постанывая, попытались найти в себе силы удрать подальше, но в итоге просто плюхнулись обратно в лежачее положение.       Но, как только герои в последнем рывке покончили с последними чудовищами, что летать не могли и потому под заклинание не попали, Нестор, в случайном проявлении внимательности, вдруг заметил, что горе-братьев на прежнем месте нет.       — Они побежали на пляж. — Квест презрительно сощурил глаза. — Ненавижу пляжи.       — Мы с Гриром ими займёмся. — Гатлинг снял рыбацкую сеть с перекладины, на которой она сушилась и забрался грифону на спину, — Удачи вам с селянами!       — А потом мы порыбачим и наварим душистой ухи? — с надеждой спросил Грир, отталкиваясь от земли.       — Возможно? — неуверенно ответил киборг, и они оба отправились ловить братьев-смутьянов.       От оставшейся на земле части команды откололся Квест:       — Я сделаю обход, проверю, не осталось ли ещё где этих тварей. Надеюсь, в моё отсутствие местные не возьмутся за вилы, Клоп.       — Между прочим, я теперь официальный королевский эмиссар! — крикнул в ответ Нестор, сощурив глаза и сложив руки на груди.       — На бездипломатьи и клоп эмиссар. — бросил через плечо его телохранитель и завернул за угол дома.       Нестор закатил глаза.       — Пойдём, Анна, обойдёмся и без его кислой мины. — он развернулся к оставшейся спутнице и обнаружил, что она стоит уже не одна. — А, и Дорога тоже с нами пойдёт? Ну ладно.       Троица вместе подошла к тому месту, где раньше было магическое укрытие. Купола больше не было, но площадь была полна людьми, что раньше под ним прятались, а также теми, кто наконец-то решился покинуть свои дома. В самом центре площади, где народу было больше всего, явно происходила какая-то активность, но что именно там происходило, Нестор со своего роста не разглядел.       — Расступитесь, ваш-! — начал было он, но тут к нему развернулась одна из крестьянок с края толпы, оказавшаяся их новой знакомой с перекрёстка.       — Ваше Высочество! — благоговейно воскликнула Ава, склоняясь в поклоне, — Вы правда это сделали! Моя… наша благодарность не имеет границ, мы-       Она оборвала саму себя и сделала глубокий вдох.       — Да-да, рад был услужить, — Нестор небрежно отмахнулся и кивнул на сборище людей, — Что там происходит?       — Старейшина Амонд лечит пострадавших от когтей и зубов этих бестий. — крестьянка презрительно скривила лицо и сплюнула. — Чтоб им пусто было!       — Целитель Амонд? — вдруг оживилась Анна, и её глаза заблестели, а голос стал выше, — В смысле Амонд Мейкер, один из величайших белых магов Одиссии?! И он старейшина этой деревни?       — Вам нужно к нему пройти, да? Предоставьте это мне. — Ава прокашлялась и развернулась к своим соседям, повысив голос, — Дорогу! Уступите дорогу Его Высочеству и его спутникам, героям, что сегодня спасли всех нас!       Народ разом повернул головы на её возглас и потихоньку начал расступаться. Нестор с самым важным видом зашагал по новому пути, сопровождаемый своими подругами и державшейся на расстоянии Авой. На впередиидущую троицу уставилось множество любопытных глаз, и по обе стороны зазвучали оживлённые шепотки:       — Помнится мне, группа была побольше…       — А где Квест? Он ведь был здесь! Подумать только, сам Квест…       — Кто это рядом с принцем? Никогда таких существ не встречал…       — Я думал, Его Высочество будет выше…       Услышав последнее, Нестор с трудом поборол желание резко развернуться к говорившему и рассказать ему о том, как стоит обращаться с коронованными особами, и в итоге ограничился лишь сердитым вздохом.       Наконец, герои вышли к уже заметно поредевшему кругу людей в центре площади. Старейшина, седой мужчина с короткой бородой, одетый в серый балахон и песочно-жёлтый плащ, как раз закончил принимать очередного пациента и поднял на новоприбывших усталые серые глаза:       — Похоже, я так и не поприветствовал Вас как следует, Ваше Высочество. Позвольте мне исправить эту оплошность. — целитель приложил свободную от посоха руку к сердцу и склонился в поклоне, после чего посмотрел на Анну, — И должен заметить, Ваша подруга-волшебница сегодня очень облегчила мою работу, за что я ей выражаю сердечную благодарность.       Анна, до этого смотрящая на Амонда с восхищением, засияла и издала звук, подозрительно похожий на писк. Нестор почувствовал, как внутри что-то кольнуло.       — Приветствую Вас тоже. — сухо проговорил он, — Анна сказала, что Вы очень сильный маг… Как же тогда вышло, что Вы засели под магическим щитом вместо того, чтобы отбивать деревню?       Амонд грустно улыбнулся:       — К сожалению, боевая магия никогда не была моей сильной стороной. К счастью, в область моих знаний входит простое прорицание. Я увидел, что вы направляетесь к тому перекрёстку, и послал за вами Аву. — он благодарно кивнул односельчанке. — У неё самые быстрые ноги в общине, и она не подвела.       К Амонду подошли ещё трое людей — по виду, двое из них не имели ничего серьёзнее синяков, но у третьего, которого те держали под руки, судя по странному углу его ноги, были проблемы посерьёзнее.       Старейшина нахмурился и направился было к ним, но напоследок развернулся к героям:       — Боюсь, у меня ещё полно работы, но прошу, останьтесь в Причале хотя бы до вечера — людям будет спокойнее в вашем присутствии, и мы сможем сполна воздать вам почести!       Нестор задумался на пару секунд, после чего пожал плечами:       — Почему бы и нет? Наконец-то на море отдохнём…       — Велик путь до сверкающих шпилей, и привал их не приближает, лишь-… — вклинилась вдруг Дорога, но принц не придал её словам большого значения.       — Нам всё равно ещё почти два дня до Шпилей добираться, один вечер погоды не сделает. К тому же, мои родители ничего не говорили про сроки, так что я официально заявляю — мы остаёмся тут!       — Спасибо, Ваше Высочество. — Амонд выглядел так, как будто только что скинул с плеч тяжёлый груз. — Ава покажет вам окрестности-       Тут на героев и старейшину упала большая тень, и сверху свалился ворчащий и стонущий «подарок», любовно запакованный в рыбацкую сеть, который заставил людей вокруг попятиться.       — А вот и мы! — радостно объявил Грир, заходя на посадку. Гатлинг на его спине молча отсалютовал. — Кажется, я что-то слышал про пляжную вечеринку?       

***

      Вечеринка или не вечеринка, а столы были накрыты недурно — кто же знал, что можно изготовить сто и одно блюдо, используя только рыбу и морепродукты? А ведь были ещё и овощи…       Кроме того, сегодня всем членам команды была обеспечена мягкая постель на ночь — геройствовать хорошо, а когда тебя ещё за это и благодарят, то вдвойне приятно!       И всё же Нестора то и дело посещало чувство, что чего-то не хватает. Особенно в те моменты, когда он бросал взгляды на место за столом, где сидел Квест. Окружённый донимавшими его воздыхателями, и потому ещё более хмурый, чем обычно. Разве вот так реагируют на фанатов?! Вот если бы у него была такая компания, он бы с радостью поведал им о своих приключениях, а не раздражённо пялился в кружку!       По крайней мере, рядом с Квестом не было Анны… Но она заняла место рядом со старейшиной и почти весь вечер оживлённо трепалась с ним про магические штуки. Ну, она хотя бы хорошо проводила время. И может даже чего полезного подчерпнёт… В отличие от, например, Грира, который подчерпнёт разве что лишний вес.       — Что-то не так, Нестор? — раздался обеспокоенный голос сидящего справа от него Гатлинга.       Нестор лишь отмахнулся:       — Всё нормально, просто уже кусок в горло не лезет. — он встал из-за стола, — Пойду перед сном прогуляюсь.       Немного поразмыслив, Нестор спустился к пляжу, оставив позади шум сельского празднования. Говорят, морской воздух для здоровья полезен и всё такое. Так что он нашёл на берегу более-менее сухой булыжник, сел на него и стал смотреть на игру лунных бликов в морских волнах.       Впрочем, уже через пару минут ему стало ужасно скучно так сидеть, и он возобновил ходьбу. На песчаном пляже тоже было мало интересного… Пока он не наткнулся на небольшие заросли сиреневато-голубых цветов, формой напоминающих вытянутые колокольчики. Не то чтобы он сам был особым любителем цветов, но…       — Что, дурная голова ногам покоя не даёт, Клоп?       Нестор аж подпрыгнул от неожиданности:       — Что ты тут делаешь?!       Квест невозмутимо перевёл взгляд с морских волн на него.       — Вообще-то это должен был быть мой вопрос. — его телохранитель снова отвернул голову и плотнее прижался спиной к утёсу. — Нигде от тебя покоя не найти.       — Больно мне надо твой «покой» нарушать! — Нестор нарисовал в воздухе пальцами кавычки и отвернулся.       Но тут вспомнил про цветы и нехотя развернулся обратно. После нескольких секунд неловкого молчания он, наконец, подал голос:       — Это… растение, случаем, не ядовито?       В тени утёса было плохо видно лицо его телохранителя, но Нестор был готов поспорить, что у того округлились глаза. Но когда Квест ответил, его голос звучал всё так же бесстрастно:       — А, то есть вот теперь тебе нужны мои советы. Любопытно.       Нестор начал раздражённо стучать ногой:       — Слушай, просто скажи мне, нет ли у этих цветов какого-нибудь внезапного неприятного свойства, я уйду, а ты дальше продолжишь хмуриться в одиночестве!       Квест недолго обдумывал предложение:       — Нет. Это всего лишь мертензии.       — Вот и славно. — пробубнил Нестор и сорвал несколько стеблей с соцветиями. После чего молча затопал прочь, не оборачиваясь.       — Ты только учти, что у нас вазы нет, герой-любовник.       — Дальше и без тебя разберусь! — крикнул он и зашагал быстрее.       

***

      Анна как раз собиралась покидать застолье (тем более, что целитель Амонд уже ушёл и за столами оставались лишь Грир да некоторое количество болтающих между собой местных жителей), как вдруг почувствовала, что ей на голову что-то опустилось. Она аккуратно взяла это «что-то» в руки и обнаружила, что держит цветочный венок.       — Тебя сегодня сам твой… кумир похвалил. — раздался рядом голос Нестора, и тут же сам принц появился в поле зрения, подсев на скамью спиной к столу. — И я подумал, что это, наверное, стоит как-то отметить? А у нас букет ставить некуда, вот я и…       Он опёрся локтем о столешницу, делая вид, что внимательно разглядывает ногти на другой руке, улыбаясь одной из своих «чарующих» улыбок и в целом изображая из себя саму крутость. Но мимо слуха Анны не проскользнули лёгкие запинки в обычно (чересчур) уверенной речи. А от глаз не скрылись слегка покрасневшие уши.       Она прикрыла рот ладонью и тихо в неё хихикнула, дабы не смущать Его Высочество. Было в его манере рисоваться что-то очаровательное.       — Они очень красивые, спасибо. — Анна надела венок обратно на голову. Стоит ли ей попытаться зачаровать его на менее быстрое увядание? Правда, как это часто бывает, она рискует наколдовать что-то не то, а венок терять не хочется…       — Я знал, что тебе понравится. — улыбка Нестора стала чуть шире, и он наконец-то развернулся к ней лицом, — Я, пожалуй, пойду спать, а то Квест опять утром брюзжать будет. Надеюсь, без ведра.       Он зябко поёжился.       — Так что доброй ночи тебе! — Нестор поднялся со скамьи и пошёл вдоль неё в направлении отведённого ему дома, помахав на прощание.       — Доброй ночи, Нестор. — Анна махнула в ответ и тоже встала с намерением найти своё койкоместо и лечь спать.       — Нестор, а Нестор, а где это ты научился так венки плести? — донёсся до неё озорной голос Грира.       Нестор, судя по всему, прошептал себе что-то под нос.       — Что-что? — не унимался развеселившийся грифон.       — Государственная тайна, говорю!       Анна снова захихикала.       

***

      Следующим утром, когда уже проснувшиеся, но ещё не до конца отзевавшиеся герои грузили на Альберта кое-какие любезно переданные им припасы, к ним с небольшим свёртком в руках подошёл Амонд:       — Ваше Высочество, позвольте отвлечь Вас на пару минут? — старейшина мотнул головой в сторону домов.       — Да, конечно. — Нестор, который в счёт бытия королевской особой (а также обладания невеликой физической силой) погрузкой не занимался, последовал за ним.       — Я слышал о Вашей миссии. Тяжёлые времена настают, хоть они и до этого были нелёгкие…       — Ну, до этого мы находили легендарные Мечи Силы и сам Душеруб, в существование которого мало кто верил! Уж и с новым приключением как-нибудь справимся.       — И всё же я прошу Вас быть осторожнее, юный принц. Лорд Шедоусид сполна заслужил свою репутацию.       Они зашли за стену чьего-то сарая, и здесь Амонд наконец остановился:       — Поэтому я хочу передать Вам кое-что, что может помочь в Вашей борьбе.       Он приоткрыл свёрток, и на свет показалась кожаная обложка с золотыми узорами и чёрным ромбовидным кристаллом в середине.       — Книга? — несколько разочарованно протянул Нестор, — Спасибо, наверное…       Скепсис монаршьей особы, однако, ничуть не поколебал Амонда:       — Безымянный Фолиант, если точнее. Книга заклинаний большой силы.       — О! — Нестор потянулся к свёртку с бо́льшим энтузиазмом. — Я передам его Анне-       — Нет! — вдруг воскликнул Амонд, и принц вопросительно поднял бровь.       — Но Вы же сами вчера оценили её магический талант?       — Девочка и правда подаёт большие надежды. — кивнул старейшина, — А ещё она упоминала, что как-то раз роль заклинателя примерили Вы.       Нестор смущённо почесал в затылке, отведя взгляд в сторону:       — Ну, на самом деле это была крайняя мера, и больше некому было…       — И всё же, для первого раза у Вас очень неплохо вышло, если судить по её словам. — Амонд улыбнулся, но эта улыбка не достигала его глаз. — Но я боюсь, что дело не в способностях Вашей подруги, а в… придирчивости Фолианта. Он, видите ли, открывает свои тайны только… особенным людям. Например, особам королевской крови.       — Вот как? — Нестор принял Фолиант из его рук Амонда, заинтригованный его содержимым. — А у этой книги хороший вкус! В таком случае, может, мне и стоит возобновить магические опыты!       — Полагаю, что так, Ваше Высочество. — старейшина вдруг опёрся о посох, будто его моментально сразила усталость. — Это всё, что я хотел Вам передать. Желаю Вам и Вашей свите доброго пути!       Нестор кивнул, не отрывая глаз от свёртка, после чего попрощался и побежал к бастиониту и уже собиравшейся на нём уехать команде.       Амонд же остался стоять у сарая. Через некоторое время он, посмотрев во все стороны и убедившись, что за ним никто не наблюдает, тяжело вздохнул и зашёл внутрь.       Из клетки в углу в него вперились три пары глаз.       — Вы всё слышали?       — Ага. — буркнул минотавр.       — Прекрасно слышали. — утвердительно закивал гриф.       — Слышали что? — недоумённо завертел головой ящер.       Кулаки Каоса и Катастрофы дружно приземлились на голову Конфузия.       — Вот и отлично. — Амонд достал ключ и открыл дверь клетки, — А теперь проваливайте отсюда и идите к своему «создателю». Надеюсь больше вас здесь никогда не увидеть.       — Мы тоже по тебе плакать не будем, старик. — сказал Каос, направляясь к двери.       — Да и пляж у вас на три звезды из пяти. — поддакнул ему Катастрофа.       Конфузий всё ещё отходил от двойного удара по голове и не сказал ничего.       Покинув деревню и скрывшись от посторонних глаз, братья улыбнулись друг другу — похоже, они в кои-то веки принесут хорошие вести! А хорошие вести всегда предвещали чу́дную награду.