Что я посеял, то я должен пожать

Here's your story, let's begin

The water's fine, come on dive in

The future's here, it's right before your eyes

Step by step you're on your way

Welcome to a brighter day

Don't you know, it feels good to be alive

«Larger Than Life», Pink Zebra

      — Знаете, я думал, что холмы Ржавые, потому что они коричнево-красные, — Гатлинг с лёгкой неприязнью осматривал открывшийся из окна хвостовой кабины пейзаж, то приближая, то отдаляя объектив механического глаза. — А не потому что они… ну… одна гигантская свалка.       Налетевший поток ветра заставил холмы всколыхнуться, и на всю округу прогремел противный звук скрежета металла о металл. С парочки склонов спустились лавины железного мусора, подняв в воздух облачка рыжей пыли.       Квест отвлёкся от поисков затычек для ушей, которые всё никак не находились:       — Небось, чувствуешь себя как дома, Гатлинг?       — Очень смешно, друг мой, но даже в мои худшие моменты, — киборг с некоторым содроганием вспомнил подводное приключение, в котором выяснилось, что в его сплаве недостаточно нержавейки, — Я себя до такого состояния не доводил.       — Этот шум меня с ума сведёт! — не менее надоедливый, чем тот самый шум стук принцьего сапога о пол на миг прекратился. — Квест, поторопись!       Раздражённое топанье возобновилось, и Квест вновь поднял голову от сундука с вещами:       — Если хочешь ускорить дело, то иди сюда и помогай искать, Клоп. — сильные руки вытащили на свет набор вилок с погнутыми и отсутствующими зубцами, — Как давно мы проводили инвентаризацию, и откуда весь этот хлам?       — Между прочим, это антиквариат! — Грир, который упорно делал вид, что чем-то страшно занят в другом углу, вдруг моментально оказался у сундука и выхватил вилки у Квеста, — Столовые приборы легендарной Беззубой Беккет! Вы бы знали, сколько за них платят на рынке!       — Вот на рынок их и отнеси, нам деньги не помешают. Клоп, или ты сейчас прекращаешь стучать, или продолжишь, но уже своей головой!       — Пф, какие мы неуживчивые сегодня. — принц закатил глаза, но стучать всё-таки перестал. — И я бы помог, но ведь снова всё грязное бельё в меня полетит, самым загадочным образом?       — Я тебе уже говорил, я не виноват, что к тебе всякая мерзость так и липнет, Магнит-всякой-дряни.       — А я тебе говорил, чтобы ты другого дурака искал!       — Зачем мне другой, когда у меня есть ты?       На лице Нестора на мгновение промелькнуло удивление, тут же сменившееся злостью, и под сердитое «Всё, я пошёл к Анне!» он поспешно вышел наружу.       В кабине повисла тишина, прерываемая лишь звуками падающего мусора снаружи и шуршанием перекладываемых вещей внутри. Гатлинг свернул приближающие линзы обратно и прочистил горло, привлекая внимание:       — Я, пожалуй, отправлюсь на разведку. Зачем нужны затычки, если твои уши отключаемые, верно? — убедившись, что оставшиеся двое товарищей его услышали, он отправился изучать местность поближе.       — Ой, я тогда тоже пойду, — осознав, что он остался наедине с Квестом, Грир тоже начал потихоньку продвигаться к выходу, — Воды там наберу, червей накопаю…       — Здесь нет первого, а вторые даже тебе не по зубам… То есть, не по клюву. — мечник ловко поймал хитреца за крыло, отчего тот ещё раз ойкнул. — Иди лучше вон те панели проверь…       

***

      — Ну что, есть новости про Меч Энергии? — Нестор закончил забираться на спину бастионита и подошёл к сидящим там девушкам.       — Дорога к последнему мечу лежит не на поверхности, но сквозь глубины, через путь скрежета и ржавчины, что нашёл в себе волю к движению… — Дорога мгновенно сменила форму, развернувшись картой Ржавых Холмов с пересекающими схему стрелками.       — Она говорит, что Меч Энергии лежит в туннелях под холмами. — Анна взяла бордово-красную косу в руки и начала задумчиво её теребить. — И что его сила могла оживить лежащий здесь металлолом. Жутковато…       — Только не говорите, что нас ожидает ещё одна Великая гора! — Нестор отвёл глаза от рук колдуньи (на которые он совершенно точно не пялился!) и присел с ней рядом. — Хватит с меня оживших ландшафтов.       Анна оторвалась от изучения карты и вопросительно подняла бровь.       — Ес-сли не ты их оживляешь, конечно! — принц шустро поднял руки в примирительном жесте, — Против твоей магии я ничего не имею! И она очень полезная!       — Останешься ли ты при том же мнении, когда наш обед снова отрастит ноги и убежит? — Анна мягко улыбнулась. — Можешь не отвечать. Когда мы выдвигаемся?       — Квест всё никак не может найти затычки, а без них уши у нас закончатся быстрее, чем мы вообще успеем спуститься вниз. — до троицы на спине снова донёсся чудовищный грохот, и они дружно скривились. — Но, по крайней мере, с твоим барьером нам будут не страшны ржавые облака и падающий мусор!       — Ну, я точно не могу сказать, сколько он продержится… — Анна смущённо отвела глаза.       — Эй, а может, ты его и звуконепроницаемым сделать сможешь?! Это было бы просто замечательно!       — Я… могу попробовать, наверное?       — Тогда решено! — Нестор резко вскочил на ноги и перебежал на другой участок спины Альберта, ближе к хвосту. — Квест, оставь барахло, у нас новый план! Анна защитит нас от шума-       Из кабины раздался ответный выкрик, и в нём не было слышно ни капли радости:       — Если ты хочешь остаться без ушей, Клоп, то флаг тебе в руки, а меня мои устраивают.       Нестор упёр одну руку в бок, а другой поучительно поднял указательный палец вверх, несмотря на то, что его собеседник никак не мог этот жест увидеть:       — Твоё неверие в собственных товарищей не делает тебе чести и подрывает боевой дух команды!       — А твои гениальные планы подрывают её физическое здоровье.       «Почему мы всё ещё здесь?» — синхронно пронеслась мимолётная мысль у обиженных и побитых.       Нестор открыл было рот, чтобы, без сомнения, указать Квесту на его неправоту, но его прервало довольное «Нашёл!».       — Молодец, Грир, вот так бы сразу. — решив, что сортировка может и подождать, Квест закрыл сундук, протянул руку за затычками и покинул кабину, поманив за собой Грира. — Мы выд-       В этот раз перебили уже самого мечника. Рядом с ним вдруг приземлился принц, сразу же принявший героическую позу:       — Вперёд, за Мечом Энергии! — удовлетворённый показом Нестор широко улыбнулся, после чего вопросительно посмотрел по сторонам, — А где Гатлинг?       — Он пошёл вперёд, на месте с ним и встретимся. — Квест невозмутимо раздал ушные затычки остальным членам команды, не упустив возможности отвесить самому младшему лёгкий подзатыльник.       Дорога забралась обратно в Кинжал на поясе Анны, и команда наконец выдвинулась к Холмам.       

***

             Продвижение сквозь свалку проходило в молчании. Не потому, что сказать было нечего, а потому что какой толк говорить, если всё равно никто не услышит (хотя кое-кто всё равно пытался)? Всем пришлось обходиться жестами, даже обычно говорливому Нестору. Это лишь значило, что жестикулировать он будет много и активно, по-прежнему раздражая Квеста.       Так как полагаться на слух было практически бесполезно, им приходилось смотреть в оба внимательнее, чем обычно, чтобы вовремя заметить малейшее движение. Ведь кто знал, какие мерзкие конструкции могла породить энергия Меча? Благо, щит Анны держался на удивление хорошо, окружая группу подрагивающим лиловым пузырём, отражавшим падающие обломки.       Помимо поиска входа в подземные туннели, команда была также озадачена местоположением своего отсутствующего члена — Гатлинг так к ним и не присоединился. Конечно, они пробовали его звать, и даже, вытащив затычки, слушали, ответит ли он, или не идёт ли где-то неподалёку пальба — но тщетно. Скорее всего, он их просто не слышал.       Они проходили мимо полурассыпавшегося в рыжую труху старого шаттла, когда Анна вдруг резко остановилась, помахала остальным, привлекая их внимание, и постучала по уху. Все тут же вытащили по одной затычке.       — В чём дело? — Квест слегка помассировал уставшее ухо.       — Кажется, я увидела подземный лаз! — Анна повела группу под пока ещё целую часть каркаса. — Вот здесь, под этими листами…       — Знаете, я тут подумал, а откуда тут вообще подземные туннели? — лицо Нестора приняло задумчивое выражение, и он с некоторой опаской посмотрел по сторонам и на землю под ногами, — Они ведь не от гигантских песчаных червей? С меня хватит этих ребят!       — О, не беспокойся, Нестор, это не от тремодитов. — Грир отодвинул один из закрывающих проход стальных листов.       Тот вздохнул с облегчением.       — Это от гигантских ржавоедок!       До того, как ошеломлённый принц успел спросить, кто такие, собственно, гигантские ржавоедки, из расчищаемой дыры высунулись два длиннющих сегментированных уса.       — Отступаем назад. Медленно и осторожно. — Квест стремительно достал мечи из ножен и сделал несколько шагов назад от активно обшаривавших поверхность антенн, — Особенно тебя касается, Клоп.       — Я ещё даже ничего не сделал! — пробурчал Нестор, не отрывая, тем не менее, глаз от земли и стараясь наступать в следы своего телохранителя. Рядом с ним точно так же попятились Анна и Грир.       — Вот и дальше в том же духе продолжай… — вслед за усами из лаза показались три пары фасеточных глаз, и шёпот Квеста стал сердитым, — Замрите!       Остальная троица послушно застыла. Насекомья голова, не обнаружив ничего интересного, начала исчезать обратно, как вдруг позади героев раздался радостный возглас:       — Ой, ребята, вот вы где! — увидев, что на его слова никак не отреагировали, Гатлинг прибавил шагу, — Хм, должно быть, они меня не услышали…       К сожалению, он увидел причину столпотворения, скрытую от него арматурой и спинами товарищей, ровно в тот же самый момент, когда причина столпотворения заметила его.       — Ох, это будет неприятно… — Грир скривился и приготовился в случае чего рвануть в небо.       Квест что-то прокричал, но тут свалку накрыла новая волна жуткого скрежета, и его никто не услышал. Все присутствующие, кроме быстро вылезающей ржавоедки, схватились за головы и вернули затычки на место.       «Ржавые Холмы. Ненавижу Ржавые Холмы!» — очень громко подумал мечник.       Насекомоподобное серо-оранжевое чудище, наконец, покинуло нору. Покрытые частой щетиной жвалы пугающе защёлкали, а рачий хвост заходил ходуном. Идущие по всей длине тела хватательные отростки потянулись в сторону героев, но упёрлись в магический барьер. Это ещё больше распалило ржавоедку, и на купол с размахом опустилась одна из двух тяжёлых клешней.       Такого удара щит не выдержал и рассеялся, но подарил команде достаточно времени, чтобы приготовиться к бою. Квест рванул вперёд, срезая пару самых близких к нему щупалец. Членистоногое вновь опустило клешню, но промахнулось — он успел отпрыгнуть в сторону. А вот ржавоедка не сумела вовремя убрать конечность, и в неё, спалив её изрядную часть, прилетел заряд плазмы из бластера-змеи Нестора. Вторая, пока ещё целая, клешня дёрнулась уже в сторону принца, намереваясь раскусить обидчика пополам, но удар так и не достиг цели — по глазам твари, ослепив её, прошёл заряд пуль, выпущенных Гатлингом. Чудище безмолвно (безмолвно ли?) взвыло, и отшатнулось назад. Резко махнув хвостом, оно стряхнуло с себя стоящего на нём Квеста, выискивающего слабые места в панцире.       — … …! — на спине у летевшего над полем боя Грира загорелись лиловые огни. — …!!!       Колдовской луч ударил в спину ржавоедки, окутывая её сиянием. И когда через пару мгновений оно рассеялось, перед героями предстало всё то же ракообразное… только теперь его размеры не превышали таковые у самого обычного лобстера.       Ржавоедка, справедливо оценив свои шансы, ударилась было в бега, но её поймала грифонья лапа, а затем разломал грифоний же клюв.       — …! — и вторая половина членистоногого деликатеса отправилась в один из ненасытных желудков вслед за первой.       Отряд заново перегруппировался, и в этот раз знак освободить уши подал уже Квест:       — Вот откуда не ожидаешь. — он очень выразительно посмотрел на Гатлинга, прищурив глаза. — Ну и где же ты был?       — Я искренне прошу прощения за мою оплошность! — тот смущённо почесал затылок. — Но всё хорошо, что хорошо кончается, верно? А по поводу того, где я был… Поверите ли вы, если я скажу, что меня пыталась ассимилировать ходячая гора мусора?       — Порождение Меча Энергии? — ярко-зелёные глаза Анны расширились в испуге. — И где же оно сейчас?       Гатлинг утешительно улыбнулся:       — О, его облюбовали собратья того восхитительного создания, с которым мы только что подрались, и конструкту стало не до меня!       — Раз все теперь в сборе, пора сделать то, зачем мы пришли! — в голосе Нестора звучал знакомый всем командирский тон, — За мной!       Он подошёл к краю злосчастной ямы и собрался было решительно прыгнуть вниз, но посмотрел на следы, оставленные гигантским ракообразным, замешкался и развернулся к своему защитнику поневоле:       — Квест, я приказываю тебе проверить, нет ли внизу ещё этих тварей!       — Как скажешь, Твоё Нижество. — Нестор вдруг обнаружил, что, во-первых, его схватили за ногу, во-вторых, мир перевернулся вверх дном, а после резкого движения ещё и погрузился во тьму. — Ну что, видишь ржавоедок?       — Подними меня обратно. Сейчас же! — раздалось сквозь стиснутые зубы.       — Так, ну раз голову тебе ещё не оттяпали, значит, там никого нет. — Квест вытянул Нестора обратно на свет и уронил на песок рядом, всё так же головой вниз. Раздался тихий шмяк, сопровождённый громким «Ай!». — Но там слишком темно. Меч Огня!       Рукоятка Меча, которую он достал из сумки, где находились и остальные три, вспыхнула, выпустив из себя пылающее лезвие.       — Дай сюда! — принц, потирая одной рукой ушибленное место, требовательно вытянул другую. Его телохранитель устало вздохнул, но Меч всё-таки отдал.       Нестор посветил огненным клинком у края туннеля и, убедившись, что падать относительно недалеко, спрыгнул вниз. Остальные члены отряда вскоре последовали за ним.       Налетевший сильный поток ветра зашатал и без того ветхий шаттл, и от него отвалилась ещё четверть конструкции, закрыв проход над головами героев.       — Заваленные выходы. Ненавижу заваленные выходы!       

***

      Туннели ржавоедок всё продолжали тянуться и тянуться, напоминая гигантский подземный лабиринт.       Герои старались не задумываться, сколько бы они потратили на блуждания по нему, если бы не указания Дороги и переводы Анны:       — Дорогу верную должны вы на следующих пяти шагах взять.       — Через пять футов поверните направо!       — Что ж, по крайней мере отсюда скрежет наверху уже не кажется таким ужасным… — Гатлинг осторожно заглянул в туннель, на который указывала живая карта, и просканировал местность на наличие чего-либо движущегося или живого, — Чисто!       — Как же далеко Меч занесло… Зачем он вообще этим тварям? — на лице Нестора, всё так же идущего впереди, отразилась гримаса отвращения, — Меня уже тошнит от всех этих ходов!       — Меня тоже! Б-р-р. — по телу Грира пробежала дрожь, будто от холода. — Если бы грифоны были рождены ползать, а не летать, то у нас не было бы крыльев!       — Прекращайте жалобы, мы уже почти пришли. — Квест выглядел таким же невозмутимым, как и обычно, но его товарищи чувствовали, что он тоже изрядно подустал. — Они вам ещё понадобятся, когда мы будем искать обратный путь.       Под сводами туннелей прозвучал дружный тяжёлый стон.       Внезапно со стороны развилки впереди зашуршало, и команда замерла в полушаге.       — Прижмитесь к стенам. — послышался тихий, но решительный шёпот Квеста.       — А я-то как прижмусь?! — воскликнул гораздо громче Грир, в ответ получив сердитое шиканье.       — Смотрите, там проход! — Анна подняла указательный палец вверх, и все задрали головы.       — А если там тоже кто-то есть?! — взгляд Нестора опасливо бегал от дыры сверху до источника приближающегося шума впереди. — Вы говорили, что драться с ржавоедками в их доме — гиблое дело!       — Там их может и не быть, а вот здесь они скоро будут. — Квест пробежался глазами по всем присутствующим, обдумывая план действий. — Грир, запрыгивай, мы за тобой.       Грифон одним махом преодолел расстояние до уровня выше, и теперь несколько испуганно взирал на товарищей снизу. Дорога спряталась в кинжал.       — Гатлинг, сможешь нас всех поднять?       — Без проблем! — киборг вытянул левую руку в сторону лаза, и резко выпустил кулак вперёд, зацепившись за край. — Хватайтесь за меня!       Квест, Нестор и Анна так и сделали, и уже через несколько секунд были наверху, где их по одному к себе вытянул Грир. Принц погасил Меч Огня, и оба «этажа» погрузились во тьму.       Незадолго после этого по проходу ниже стремительно пронеслась ничего не подозревающая группа членистоногих, вызвав в туннелях дрожь.       — Фух, ну, кажется, пронесло. — Нестор зажёг Меч обратно и осмотрелся, — Надо же, а здесь стены металлические… И вам не кажется, что они как-то долго трясутся?       Неожиданно пол вместе со стенами и потолком устремился вверх, заставив некоторых членов команды потерять равновесие, а потом и вовсе накренился, сбив с ног оставшихся.       — Да, кажется. — стоически прокомментировал Квест, скатываясь вниз среди вопящих товарищей.       Полусвободное падение прекратилось через несколько мгновений… И герои обнаружили, что находятся под открытым небом.       На расстоянии нескольких десятков футов над землёй.       На груде механического мусора, уж больно похожей на огромную руку.       Принадлежащей массивной ходячей конструкции, состоящей из невообразимого количества ржавых обломков. И хотя у неё не было видно глаз, команда тем не менее почувствовала на себе взгляд, полный гнева.       — Знаешь, Гатлинг, ты мог бы и упомянуть, что «гора мусора» — это не преувеличение! — Грир расправил крылья, готовясь отправиться в полёт, и подсадил к себе на спину малость растерявшуюся Анну.       — Она не была настолько гористой, когда я её видел в последний раз… — Гатлинг несколько ошалело осматривал громоздкое тело создания, как вдруг его глаз зацепился за знакомые фиолетово-золотые очертания. — Смотрите, вон там, у правого плеча!       — Меч Энергии! — заприметив артефакт, Нестор тут же выпустил из своих сапог ховерборд и рванул в сторону оружия.       — Клоп, стой! — воскликнул Квест, но было уже поздно. Он утомлённо приложил руку к лицу. — Грир, Анна, следуйте за ним и посмотрите, чтобы он не влип… больше чем обычно. А мы тем временем-       Мусорный голем задвигался, и воздух вновь огласил невыносимый срежет, преследовавший героев весь день. И вновь все схватились за голову, Грир завис в полёте, а Нестор едва не навернулся со своей доски.       Квест не думал, что возненавидит перебивающий его мусор ещё больше, но, тем не менее, он возненавидел.       — Не затыкайте уши, мы так вообще не скооперируемся! Так вот, мы тем временем попытаемся отвлечь его внимание.       Он достал из сумки два Меча, и кинул один из них Гатлингу:       — Меч Воды!       — Меч Воздуха!       Из оружия мечника вырвался поток воды, который подхватил воздушный торнадо из оружия киборга, и в сторону предполагаемой головы конструкта понёсся водяной смерч. И без того бурая, она порыжела ещё больше, и от неё начали отлетать небольшие куски.       Гигант, тянувший свою вторую лапищу с намерением прихлопнуть наглую мелюзгу на первой, издал оглушительный скрипучий рёв, зашатался всей внушительной тушей и замахал руками. Квест и Гатлинг попытались зацепиться за большой палец, но он рассыпался и полетел вниз вместе с ними.       — Земля и воздух, услышьте прошение! Помогите друзьям, смягчите падение! — вниз ударил колдовской луч, и под мужчинами возникло розовое облако, плавно спустившее их вниз на относительно безопасное расстояние от голема.       Между тем Нестор уже несколько минут пытался безуспешно вытащить Меч Энергии из оплётшего его мусора, и за это время успел с головы до ног покрыться ржавой крошкой. Когда же он наконец-то достаточно расшатал гнездовье артефакта и резко потянул Меч на себя, то так же резко отлетел назад, проделав в воздухе несколько обратных сальто и одним чудом удержав под собой доску. Оружие, тем не менее, он не выронил:       — Меч у меня! Пора отсюда сваливать!       Его голос услышали может и не все члены команды, но вот то, что цель сегодняшней миссии находится в руках у принца, увидели все. В том числе и оживший металлолом.       И ему это не пришлось по нраву.       Не успел Нестор отлететь и пары футов, как обнаружил, что в него запустили железно-ржавый ком, размером чуть ли не в два раза больше его самого. В панике он выстрелил из Меча энергетической дугой, разбившей снаряд гиганта на несколько снарядов поменьше. Один из них стукнулся о рыжую голову, но оставил после себя лишь небольшой синяк.       Но следом за первым большим комом в надоедливого клопа уже собирался лететь второй, а третий находился в процессе «лепки».       — НА ПОМОЩЬ! — а вот этот пронзительный вопль уже донёсся до всех.       — Ох, кажется, Квест говорил нам следить за Нестором? — Грир в нерешительности сделал круг над головой голема. — Но что-то мне совсем не хочется попадать под град из гаек, может, снова наколдуешь свой щит, Анна?       — Думаю, у меня есть идея получше. — колдунья подняла руки к небу, призывая магию, — Существа, что внизу, покиньте свои норы! Накрыт для вас стол, как вперёд же, обжоры!       Земля под гигантом разверзлась. Он провалился вниз, потерял равновесие и с громоподобным дребезжанием рухнул на все четыре конечности.       А из разломанных туннелей уже посыпались многочисленные отряды ржавоедок…       — Вот теперь точно пора валить! — крикнул Грир, и воздушное трио устремилось к наземному дуэту, который в свою очередь уже со всех ног бежал к окраине свалки, где их ожидал Альберт.       

***

      — Ух, ну вот и ещё одно место, по которому я скучать не буду. — проворчал Нестор, вычёсывая из волос крупицы ржавчины, — До сих пор гул в ушах стоит…       По кабине мчащегося прочь от Ржавых Холмов Альберта пронеслись согласные хмыканья.       — Но! Мы вернулись с победой! — он отложил расчёску и достал заветный артефакт, — Меч Энергии!       Из Меча вырвался светящийся шарик, который врезался в потолок, отскочил от того подобно прыгунчику, после чего ещё несколько раз отразился от стен, заставив членов команды испуганно пригнуться. Квест открыл наружное стекло, выпустив снаряд за пределы кабины, и забрал Меч у сконфуженного подростка:       — Клоп, ты сегодня на удивление хорошо справился, так не испорти ничего под конец.       — «Не испорти ничего»?! Вообще-то это твой план по запрыгиванию в неисследованные ходы чуть-… — гневная тирада оборвалась на полуслове, и лицо Нестора просияло, — Погоди, «хорошо справился»? Это значит, что я молодец?       Квест тяжело вздохнул и отвернулся, демонстративно не смотря в сторону улыбающегося подопечного:       — Что услышал, то и значит, Клоп.       — Господа, отриньте ссоры! — на плечи принца и его телохранителя легли руки Гатлинга. — Мы все должны праздновать! Все легендарные Мечи наконец-то в наших руках!       — Праздновать? — Грир мечтательно улыбнулся. — Неужели пришло время для большой пирушки?       — Как насчёт пикника? — Нестор погрузился в размышления, — Правда, для этого нам придётся сначала найти место, где нас самих не попробуют съесть…       — Боюсь, для этого ещё рановато, ребята. — прозвучал несколько виноватый девичий голос.       «Слава Одиссии, хотя бы у кого-то ещё голова на плечах осталась!» — подумал Квест.       Анна тем временем продолжила:       — Нам всё ещё нужно отнести Мечи в Высокую Башню, чтобы они объединились в Душеруб. Или отдать их Стражу, чтобы он их объединил, но в таком случае обратно Меч он нам не отдаст.       — А, ну да, Страж. — весёлое настроение Гатлинга как рукой сняло, — Почти непобедимый воитель, которому не нужен ни отдых, ни еда, а нужны лишь Мечи… И у которого на нас имеется большой зуб. Точно.       Следом за киборгом скис и грифон:       — Ещё и Спайт наверняка сразу же избавится от хандры, как только про наши сборы прочухает…

***

      — Именно так, вы, героические недоумки! — где-то очень далеко под сводами зловещего замка прокатился не менее зловещий смех.

***

      — Терниста будет наша дорога на вершину… — произнесла до этого молчавшая Дорога.       — Да не волнуйтесь вы так! — Нестор забрался ногами на сиденье, чтобы хоть как-то возвыситься над командой. Вышло не очень. — В этот раз мы победим! У меня хорошее предчувствие!       — Да-да, которое, конечно, никогда до сего дня нам не врало. — если бы скептицизм в голосе Квеста был водой, то принц бы в ней утонул. — Дорога, покажи нам путь…       И карта послушалась.