Мотылёк на ладони.

            Цяньцяо не знала, что делать с разволновавшимся сердцем. Эти гулкие удары разгоняли горячую кровь и на лице появлялся розоватый румянец. Что-то сладкое и очень тяжёлое засело в её беспокойной душе, причиняя мучения, но эти муки хотелось продлевать и продлевать. Она оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Всё же, Призрак красавицы пребывала в уверенности, что надёжно запечатала своё сердце и развеяла по ветру прах от прошлых чувств. Цяньцяо любовно огладила изящную заколку, которую мастерила с самого утра и закончила только ближе к вечеру. Она была необычной из красного рубина, а кроме того, Призрак красавицы вложила в эту работу всю душу. Эта заколка впитала в себя прохладный ветер осенней поры, последнее тепло солнечных лучей, нежность рук своей мастерицы и огромную печаль её глаз.       Король Скорпионов не появлялся в поместье около недели, и за это время Цяньцяо успела обдумать многое. Служанки всё ещё скрашивали её одинокие дни, но Призрак красавицы часто стала замечать, что поддаётся этой слабости и тоскует. Столь неожиданное откровение вызвало бурю протеста. Цяньцяо упрямо не желала впускать в своё сердце кого бы то ни было, однако, там уже поселилось возмутительное, пока что безымянное нечто, чему дева была вовсе не рада. Усмиряя непослушный дух, Призрак красавицы бросалась на любую работу, как голодный хищник на добычу. Она буквально шокировала служанок, и те плакались, думая, что их госпожа Лю разочарованна в их службе и хочет прогнать. Цяньцяо туманно объясняла им, что просто не желает сидеть без дела и что на самом деле никакая она не госпожа, а такая же служанка, разве что рангом чуть повыше.       Поместье тщательно защищалось. Цяньцяо совершенно не волновалась о своей безопасности, хотя, бесспорно, у неё хватило бы сил постоять за себя. Осознав, что её контроль катится в бездну, и мысли перестают подчиняться здравому смыслу, дева возобновила тренировки. Её боевые навыки улучшались по мере того, как Цяньцяо часами проводила в саду и практиковалась. К сожалению, рядом не было никого, кто сумел бы оказать ей практическую помощь, и Цяньцяо рассчитывала только на себя.       Ночью она старалась, как можно скорее засыпать, чтобы в голову не лезли всякие тошнотворные мысли, но каждый раз вспоминала спящего на своих коленях Се Вана. Этот образ так глубоко отпечатался в её памяти, что избавиться от него было невозможно, хотя Цяньцяо очень старалась. Видимо, её стараний не было достаточно, поэтому пришлось смиренно признать власть этих воспоминаний, а кроме того, стыдливое, потаённое желание их повторить.       Невыносимо было осознать собственную привязанность к бывшему врагу, а ныне… просто безумцу. Цяньцяо не могла вырвать это из сердца, но проблема оставалась нерешённой, а маленький пушистый комочек внутри разрастался с каждым днём и незаметно подвергал внутренний мир девы изменениям. Цяньцяо всё чаще задумывалась о детстве Се Вана, ей было любопытно, как он стал таким, каким его все знают. Ей не давали покоя вопросы: чем он живёт? что любит? о чём думает? в каких красках видит этот мир?       На рассвете Цяньцяо выбралась в ту часть сада, где практически не росли деревья и поэтому горизонт казался ближе и просторнее. Буйство волшебных красок завораживало и привлекало взор. Она простояла на том месте до тех по, пока небо не стало голубым и высоким. Природа отчасти помогала ей унять внутреннюю бурю и в какой-то миг ей даже показалось, что всё ещё можно исправить, но для этого ей нужно было покинуть это место. Укрепившись в решении попросить об этом, как только представиться возможность, Цяньцяо стала думать о том, куда ей идти потом. Мир был настолько велик и далёк от неё… Найдётся ли в нём место для ещё одной несчастной души?       Се Ван объявился спустя ещё несколько дней. Он пришёл так неожиданно, когда Цяньцяо уже готовилась ко сну и зажигала в комнате фонарь, чтобы провести несколько часов за чтением. В полутьме Призрак красавицы не сразу поняла, в чём дело, но Скорпион слегка пошатывался, хотя и улыбался. Когда он успел подобраться к ней так близко, Цяньцяо не знала, но на всякий случай выставила перед собой зажжённый фонарик.       — Господин… — едва слышно прошептала она, пока не определившись, что именно чувствует. — Что вы делаете?       — Ты не видишь? — иронично усмехнувшись, Скорпион попытался развести руками, дабы показать, что в данный момент он только стоит и ничего не делает, однако, снова пошатнулся и его накренило вбок.       — Се Ван! — Призрак красавицы вскрикнула от неожиданности, попыталась поймать его, ухватив за плечо и уронила на пол фонарь, который тут же разбился. Ощутив под пальцами вязкую влагу, она вздрогнула и задышала чуть быстрее. — Что это? Кровь?       Пришлось немедленно звать служанок, чтобы притащили жаровню и растопили, а кроме этого, захватили с собой таз с тёплой водой и чистые полотенца. Хорошо хоть, терять сознание Се Ван не собирался и оставался на ногах, пусть и не таких твёрдых, как раньше. Его шатало, глаза сами собой закрывались, но снова и снова силком разлеплял ресницы и всё всматривался в выбранную точку на полу или стене. Цяньцяо перекинула его руку через своё плечо и помогла доковылять до кровати.       Цяньцяо медленно осмотрела окровавленную одежду, пытаясь на вид определить, откуда же натекло столько крови. Положив одну руку на его плечо, чтобы юноша не заваливался набок и сидел ровно, Призрак красавицы раздражённо морщилась, потому что в этой проклятой полутьме ничего было не разглядеть. Тяжёлое дыхание, буквально, со свистом вырывалось из лёгких раненного.       — Зажгите свечи! — велела дева служанкам.       Через плотный слой грубоватой ткани Цяньцяо не могла добраться до предположительных ран, поэтому быстро стянула верхнее, испачканное кровью ханьфу и небрежно бросила на пол. От вида крови её никогда прежде не тошнило, но сейчас к горлу почему-то подкатывался ком. Может всё дело в конкретно этом человеке… Ей бы очень не хотелось, чтобы его жизни что-то угрожало, хотя это даже в мыслях звучит очень глупо. Цяньцяо глупо смотрела перед собой и ничего не видела, кроме чистого нательного ханьфу, без единого пятнышка крови или грязи. Наполовину сонный мозг как-то запоздало подбросил мысль о том, что Скорпион вовсе не ранен, кровь на его одежде ему не принадлежит, а странное поведение всего лишь результат упадок сил.       — Зачем вы… — Цяньцяо не успела оформить фразу до конца, потому что Се Ван резко поднялся на ноги и побрёл в сторону окна. По каким-то причинам общение с ним отминало у девы слишком много сил и терпения. Король скорпионов ни одного слова не произнёс, но Призрак красавицы будто бы чувствовала и слышала всё, что оставалось невысказанным.       — Порой мне кажется, что вы на самом деле сошли с ума. Зачем же было так пугать? — дева со вздохом подняла испорченную одежду и выбросила за дверь.       — Ты ведь никогда не боялась меня. — судя по этой вскользь брошенной фразе, юноша думал о чём-то другом. Призрак красавицы уже собиралась объяснить свою фразу, но внезапно поняла, что и сама запуталась.       — То, что я чувствую к вам, очень далеко от страха… — пробормотала Цяньцяо, надеясь, что останется неуслышанной, однако, Скорпион медленно повернулся к ней.       — Подойди сюда. — прозвучало слишком мягко для приказа, но и ослушаться мыслей не возникло. Это всё же было своеобразное повеление. Цяньцяо, на самом деле, не испытывала ничего, что хоть отдалённо напоминало бы страх, по правде говоря, она вообще ничего испытывать не могла. Приближаясь, к ожидавшему её Скорпиону, она намеренно смотрела ему в глаза. Пусть видит всё. Пусть знает, каким холодным безразличием может наполняться её взгляд.       У него было удивительнейшее выражение лица. Цяньцяо уже видела нечто подобное, эти глаза примерно также смотрели на неё в первую встречу. Так сразу не объяснить и не описать, но возникает ощущение, словно её окунают с головой в ледяную воду, а потом резко вынимают и закутывают во что-то слишком горячее, из-за чего становится почти невыносимо жарко и душно. Такой взгляд может принадлежать человеку, который любит власть. Она слишком хорошо помнит тот день, тот час и свою беспомощность… Она умоляла пощадить свою госпожу, стоя на коленях, унижалась и плакала, молча терпела язвительные насмешки Бодхисаттвы. Невозможно в одночасье забыть это снисходительно-величественное и дьявольское: «Попроси ещё».       — Кого на этот раз вы убили? — устало проговорила Цяньцяо, на какой-то несчастный миг ей показалось, что пол под ногами горит неистовым огнём; она даже переступила с ноги на ногу и сделала ещё один крохотный шаг вперёд. Лицом она всё ещё была способна держаться подобающе, но глаза предательски выдавали всю ту бурю противоречивых эмоций, от которых следовало давно избавиться. Внимательно-сдержанный взгляд из-под густых ресниц угадил ей в душу и безошибочно пронзил самые болевые точки.       — Вы говорили, что мне достаточно попросить и тогда моя просьба будет исполнена. Это всё ещё так?       — Так. — ни капли сомнений в его голосе, она не услышала и поэтому обрадовалась. Взгляд Скорпиона все ещё выворачивал ей душу и Цяньцяо покрепче сжала ладони, ощущая себя на краю пропасти. Распространяется ли её право на просьбу на такие масштабные дела? Молчание затягивалось и, почуяв что-то неладное, Се Ван присмотрелся к ней лучше, бегая чуть прищуренным взглядом по её побледневшему лицу. Она лишь боялась, что, почувствовав на себе ярость Короля скорпионов, напрочь разочаруется в нём. И больше не останется ничего хорошего…       — Отпустите меня! — набравшись смелости, выпалила дева, замирая с приоткрытыми губами.       Сначала он удивился, даже вопросительно дёрнул головой. Цяньцяо напряжённо следила за меняющимися выражениями на лице юноши. Она ещё не успела понять его, поэтому приходилось подстраиваться на ходу. Она знала только одно — по какой-то причине Се Вану нравилось её общество. Тем временем, он опасно прищурился и как-то напрягся, словно уже собирался кого-то догонять. А потом внезапно рассмеялся. Смех был громким и коротким, так и не тронул безжалостных глаз и казался каким-то деревянным, слишком ненатуральным, показным. Призрак красавицы обидчиво вздохнула и попыталась удержать капли слёз трепещущими ресницами.       — Нет. — отчётливо и неожиданно грубо произнёс Се Ван. Цяньцяо резко посмотрела на него, чтобы подтвердить догадки и, действительно, он был ужасно рассержен.       — Прежде вы всегда держали своё слово… — Цяньцяо услышала, как жалобно дрогнул её голос.       — Придумай что-нибудь другое.       — Зачем я вам здесь? — осознав, что более невозможно сдерживаться, Призрак красавицы громко прокричала свой вопрос. Слёзы уже жгли уголки глаз. — Я признаю, у вас есть власть над моей смертью, ибо вы спасли меня, но моя жизнь никому не принадлежит. Если вы не хотите убивать меня, то я хочу сама распоряжаться оставшимися днями. Вы будете не в силах удержать меня, даже за семью печатями.       — Хочешь свободы, а что тебя там ждёт? Кому ты будешь нужна? Почти никто не знает, что ты жива! — Скорпион тоже повысил голос, теперь все его эмоции были живыми. В глазах беспокойное непонимание и злость. — Я потратил столько сил, чтобы спрятать тебя, а ты думаешь, что сможешь вот так просто испортить всё?! Если тебя не удержат семь печатей, я наложу на поместье десять. Не смогут десять, использую сто. Закую в цепи, запру в подземелье… Не захочешь — заставлю!       Он всё говорил и говорил эти жуткие слова, медленно загоняя Цяньцяо в угол комнаты. Она уже и дышать нормально перестала, прижала к груди судорожно сцепленные руки и пятилась назад, лишь бы не видеть так близко эти безумные глаза. Впервые она так явственно ощутила себя жертвой. Цяньцяо не хотела снова бояться и существовать в клетке, как зверёк для потехи, она ни за что бы не смогла. Нет, если она сегодня останется в живых, непременно вырвется отсюда.       В какой-то миг, оступившись, она неловко всплеснула руками и чуть не скатилась с тех ступенек. Переживания сказались как-то неправильно, и дева совершенно забыла, где и что расположено в этой комнате. Вскрикнув от неожиданности, Цяньцяо зажмурилась. Вот только падения не случилось, а вместо удара, она почувствовала, как повисла в воздухе, крепко удерживаемая очень горячими руками. Мелькнула мысль, что у здорового человека не бывает настолько горячих рук. Всё-таки он болен…или же потерял слишком много сил. Раскрыв глаза, Цяньцяо наткнулась на беспокойный взгляд, которым Се Ван оглядывал не только её лицо, но и всю фигуру.       — Что…? — очень тревожно поинтересовался он, продолжая двумя руками придерживать её спину. — Что случилось?       — О чём вы?       — Ты закричала.       — Я просто оступилась.       Он догадливо кивнул, словно забыл подумать о самом банальном. Цяньцяо чувствовала себя крайне неловко, ведь он опять удерживал её на весу, хотя, вероятнее всего был ослаблен, да и ни к чему такие вольности. Замявшись, дева прочистила горло и хрипло выдохнула: — Отпустите меня.       Се Ван недовольно прикрыл глаза, чтобы не взреветь и так посмотрел на несчастный столик, что тот едва не рассыпался в щепки лишь от одного взгляда. Цяньцяо едва не лишилась доступа воздуха, из-за того как сильно его руки сжали её. Прострел боли испугал деву, и она поспешила объясниться: — Нет, я… Я имею в виду… поставьте меня на ноги.       Задумавшись на миг, Скорпион медленно отпустил её.       — Вы истратили много сил и энергии. Дайте ладонь. — понимая, что этот забег она проиграла, Цяньцяо решила позаботиться о насущном. Се Ван послушно протянул ладонь и Призрак красавицы нащупала невероятно-быстрый пульс. Казалось, его сердце просто выталкивается наружу и вот-вот загорится от такой бешенной скорости.       — Что вы с собой сотворили? — ужаснулась Цяньцяо.       Скорпион смотрел на неё в упор и упрямо поджимал губы, словно заталкивал обратно всё, что хотел сказать. Его пульс всё ещё был нестабилен, а поток внутренних сил бушевал как неугомонная стихия. Чтобы ни произошло там, за этими стенами, это было смертоносно и Цяньцяо не думала, что готова вновь окунуться в эту кромешную тьму. Ей хотелось бы укрыться на самом краю мира и затеряться в безлюдных лесах.       — Если вы беспокоитесь о том, что меня раскроют, я могу свободно скрывать свою внешность. Тогда никто не узнает, кто я такая на самом деле.       Более рациональной и правильной идеи, казалось бы, и придумать нельзя. Однако, Скорпион недовольно вздохнул и вырвал свою руку с такой силой, что Призрак красавицы вздрогнула. Что приводит его в такую ярость? Зачем, на самом деле, он привёл её сюда? В чём причина? Цяньцяо и раньше задавалась этими вопросами, просто тогда не было времени на подобные размышления. Иногда её пугали взгляды, которые обращал на неё Скорпион, а порой он совершал хорошие поступки. На короткое время она даже почувствовала себя в относительной безопасности, когда её собственной жизни и жизни госпожи перестало что-либо угрожать. Они находились вплотную со скорпионами, каждый день находились в их окружении, и Цяньцяо верно исполняла свои обязанности. Бывало, что у неё действительно появлялось ощущение лёгкой привязанности и некоего уважения, по крайней мере по той причине, что Се Ван всегда держал своё слово. И это его вездесущие: «Мне не хочется тебя убивать».       — Вы можете мне сказать, в чём на самом деле дело? Почему раньше вы готовы были сразу же отпустить меня, у вас и мысли не возникло, чтобы оставить меня при себе! Я сама сделала этот выбор! А теперь, когда я желаю уйти, вы и слушать об этом не хотите… Неужели я не заслужила хотя бы знать правду?! — Цяньцяо возмущалась совершенно тихим голосом, чтобы это не разозлило Скорпиона. — И верните руку! Я не закончила…       — Цяньцяо, ты продолжала подчиняться мне, даже когда вернулся твой Владыка…       — Вы совсем не слышите меня… — практически простонала дева, осознав, что его умозаключения значительно отличаются от того, на что она намекала. — Давайте отложим этот разговор. Вы не готовы меня выслушать, а у меня не хватит сил, чтобы всё объяснить.       Он, действительно, ушёл. Вот так просто. Правда перед уходом бросил на Цяньцяо в какой-то степени тоскливый взгляд. Только после того, как закрылась дверь и в комнате ощутимо повисло молчание, Призрак красавицы почувствовала, как расслабляются её плечи. Оказывается, всё это время она была жутко напряжена. Глубоко вздохнув, дева опустилась прямо на пол и, как заворожённая, устремила взгляд на догорающий очаг.