Мотылёк на ладони.

      Цяньцяо замечала в своей жизни столько необъяснимых вещей и событий, о которых раньше даже подумать не могла, а теперь они вдруг стали обыденными, словно всегда таковыми являлись. Бодхисаттва, неожиданным образом, стала виться вокруг неё, нагло вторгаясь в личное пространство. Когда Цяньцяо сидела у зеркала и расчёсывала волосы, Ядовитая Отрава валялась на её кровати, забавно дёргая ногами и с аппетитом вкушала десерт. Как только Призрак красавицы выходила во двор, её неожиданная компаньонка следовала за ней, танцующей походкой, делая вид, что ей просто нечем заняться. На самом деле, Цяньцяо подозревала, что Бодхисаттве была поручена усиленная слежка. Ядовитая, конечно, выполняла свои обязанности с усердием, но было заметно, что близкое общение с Цяньцяо не доставляло ей особой радости. Цяньцяо же было всё равно, кто и почему ходит за ней по пятам, главное, чтобы ей не мешали. Иногда, Бодхисаттва начинала грустить, особенно когда Призрак красавицы надолго засиживалась в саду и не собиралась никуда убегать. Покинуть свой пост Ядовитая не могла, хотя и понимала, что зря теряет тут время. Один раз Цяньцяо не выдержала и прямо сказала ей об этом, но её надзирательница отшутилась, заявив, что тут нет нужды охранять кого-то, потому что отсюда не выбраться, особенно таким «пушистым, хиленьким девочкам».       Утром Се Ван был в саду и долго разговаривал с одним из своих подчинённых. О чём именно состоялся разговор, Цяньцяо не слышала, поскольку подойти близко не решилась. Однако, она видела, что беседа протекала тихо и без каких-либо вспышек агрессии, значило ли это, что всё в порядке и нет причин для беспокойств? Призрак красавицы не хотела строить предположения и, когда собеседник Скорпиона ушёл, она взяла поднос с чаем, и направилась в беседку. Присев на деревянный пол у низкого столика, она принялась разливать чай. Ей было немного смешно, потому что Скорпион вёл себя исключительно по-детски, игнорируя её и при этом иногда кидая проверочные взгляды на её макушку.       — Не заставляйте Бодхисаттву ходить за мной по пятам. Уверена, для неё найдутся более важные задания. Я же никуда не денусь… — протягивая чашу с ароматным чаем, Цяньцяо подняла голову и едва удержалась, чтобы не улыбнуться. Он делал вид, что слишком занят, изучал какие-то рукописи и карты, нарочно даже не обращал никакого внимания на пронятую чашу в руке Цяньцяо. Дева терпеливо ждала и всё-таки не сдержалась, улыбка расползлась на всё лицо.       — Чему ты улыбаешься? — повернув голову, Се Ван посмотрел на неё с некоторой обидой.       — У меня хорошее настроение, господин. Почему бы и вам не улыбнуться?       — Цяньцяо… — предупреждающе прорычал он.       — Я хотела сказать, что хорошо подумала над вашими словами и… вы были правы. Мне действительно безопаснее быть здесь.       — Пытаешься меня обмануть… — лёгкое удивление на его лице сменилось искренним замешательством.       — Разве это возможно? Возьмите, пожалуйста, чашу, пока я не обожгла ладонь.       — Что это такое? — кивком головы Се Ван указал на чайник и отложил свои рукописи, которые ещё минуту назад так внимательно изучал.       — Травяной чай. Попробуйте, он вкусный. Не думаете же вы, что я буду пытаться подсыпать вам отраву? Мне не позволит совесть, к тому же, господин всегда предельно осторожен.       — Цяньцяо, ты быстро учишься. Ты очень умна, может поэтому до сих пор остаёшься в живых.       — Полагаю, что всё ещё жива благодаря вам, а не собственным достоинствам.       — Я имел в виду примерно тоже самое. — наконец приняв чашу из рук девы, Се Ван вновь потерял к ней интерес, но Цяньцяо уже сама неотрывно смотрела на юношу, переваривая то, что услышала.       — Можешь идти. — через несколько минут произнёс Скорпион. Он заметно успокоился и уже не выглядел таким сердитым. Сейчас он, действительно, был просто занят. Удивительно, как неузнаваемо менялось его лицо в зависимости от обстоятельств. Отец просто подавляет его настоящую сущность, полностью контролирует, туманит разум ложью. И самое страшное, что Се Ван понимает это, но сопротивляться не может. В какой-то момент отец просто избавится от него или же спихнёт всю вину, чтобы самому остаться незапятнанным. Откуда же взялась такая слепая, болезненная преданность?       — Я могу остаться? — сглотнув, тихонько спросила Призрак красавицы. Такой же осторожный взгляд чёрных глаз заставил её замереть в ожидании разрешения.       — Можешь.       Больше они не заговаривали, но это молчание было каким-то необычным. Цяньцяо искренне наслаждалась осенней прохладой, пением птиц и поразительным умиротворением, которое медленно захватило всю её сущность. В какой-то момент, она прикрыла глаза и благоговейно вдыхала приятный запах земли, смешанный с ароматами листвы, недавнего дождя и алых цветов. Ей казалось, что крылья поднимают её выше облаков и душа парит на небесных просторах. Тело ощущалось лёгким и чистым, а разум ясным и переплавленным. Цяньцяо вдруг осознала, что ей удалось многое расставить на свои места.       — Цяньцяо.       Открыв глаза и приподняв голову, она обнаружила, что Скорпион неотрывно смотрел на неё, чуть наклонившись. Что-то происходило, что-то такое, чему они оба не могли дать определение, но ощущали слишком ярко. Как если бы грянул гром среди ясного неба, но только для них двоих. Громко, неудержимо, безвозвратно. Цяньцяо вопросительно изогнула брови, не понимая, зачем её позвали.       — Пойдём со мной. — явно что-то задумав, Се Ван поднялся на ноги и зашагал куда-то в неизвестном направлении. Призрак красавицы вскочила и побежала за ним, чтобы успеть догнать. Он — человек тысячи оттенков чёрного цвета. Столько всего собрано воедино, куда уж тут пытаться хоть что-то предугадать?       Скорпион вёл её в ту часть сада, где Цяньцяо ещё не была. К её полнейшему удивлению, они вообще покинули пределы усадьбы и поднимались по выточенной в скале лестнице. Призрак красавицы в немом шоке смотрела по сторонам и, хотя ей было не по себе, отрицать красоту здешних мест она не смогла. С такой высоты последнее пристанище скорпионов казалось ещё более прекрасным. Цяньцяо часто останавливалась, чтобы глубже вдохнуть горный воздух и запечатлить эти виды в своей памяти. Каждый раз Се Ван позволял ей это делать и сам останавливался рядом, наблюдая за её поведением с какими-то смешанными чувствами, то с грустью и тоской, а то с восторгом и милой улыбкой.       Неожиданно, Призрак красавицы услышала шум и грохот. На её испуганный взгляд Скорпион ответил меланхоличной улыбкой и повёл дальше. Цяньцяо молча следовала за ним до тех пор, пока они не набрели на тупик. Вернее, это был настоящий водопад, воды которого с шумом плескались вниз с огромной высоты. Прохладные брызги долетали до лиц и увлажняли одежду, но Цяньцяо радостно улыбнулась и подошла ближе к плотному водному занавесу. Эта небольшая пещера, оказалась спрятана за толстым слоем воды, который падал со склона. Здесь было куда прохладнее, чем в саду, но не менее красиво.       — Я прихожу сюда один. — вставая рядом с Цяньцяо, заговорил юноша. Его взгляд рассекал бурный поток ледяной воды, но Се Ван казался таким одиноким и несчастным, будто весь мир вдруг обратился против него, а самые верные друзья стали лютыми врагами. Так может смотреть только человек, который обманывал и обманывался много раз.       — Здесь очень красиво и… спокойно. — Цяньцяо даже не сообразила, почему её голос вдруг стал звучать так тихо, словно любые громкие слова могли разрушить это волшебство. Зачем же он привёл её сюда? Зачем лишил себя такого уединённого пристанища? Цяньцяо была уверена, что будь у неё такое тайное местечко, она не водила бы туда никого, кроме самых близких, чьё присутствие дарило бы не меньше удовольствия, чем само место уединения. Не значит ли это…? От осознания собственной значимости, пусть и временной, сердце дрогнуло и опять что-то защемило в горле. Цяньцяо потянулась ладонью к шее, но вовремя обуздала себя и опустила руку.       — Я велел построить здесь усадьбу из-за этого места. Когда становится невыносимо, я возвращаюсь сюда, только здесь мне становится легче.       — Всё когда-нибудь заканчивается, поверьте…       — Хватит утешать меня. Откуда у тебя такая привычка? Я выгляжу жалким?       — Вовсе нет никакой жалости. — слегка нахмурившись, Цяньцяо добавила голосу твёрдости, дабы чувства, обращённые в слова, звучали убедительнее. — Вас можно ненавидеть, можно уважать, презирать, бояться, любить… Всё это даже можно испытывать одновременно, хотя будет очень сложно.       — И что ты испытываешь из всего перечисленного? — медленно развернувшись к ней, спросил Се Ван.       — Я не презираю и не боюсь вас. — Цяньцяо умудрилась перевернуть ответ, чтобы сказать самое ненавязчивое из того, что крутилось в голове.       — Об остальном попробуйте догадаться сами, да?! — рассмеялся юноша.       — Помнится, вас удивило, что я не переметнулась к Вэнь Кэсину, как только он появился в Долине. Хотите узнать, почему?       — Почему?       — Я вам поверила.       Скорпион удивлённо усмехнулся, явно перебирая в памяти хоть что-то из своих действий и слов, что могло бы произвести такое впечатление на Цяньцяо. Однако, судя по затянувшемуся удивлению, он не находил ничего такого. Призрак красавицы не спешила ничего объяснять и только улыбалась всё ярче, и нежнее с каждым мгновением.       — Не понимаю… — задумчиво проворчал Скорпион. Цяньцяо продолжать разговор не стала, а вместо этого, полезла в потайной рукав и достала маленький комочек ткани. Не замечая растерянной настороженности на лице Се Вана, она подошла ближе и развернула крохотный свёрток. На её ладони оказалась заколка из красного рубина в виде скорпиона.       — Я сделала это для вас, господин… — сначала Цяньцяо улыбалась, но как только заметила, беспомощный и отчаянный взгляд юноши, все краски тут же схлынули с её лица. Пришлось идти на попятную и срочно прятать заколку: — Простите, быть может мне стоит улучшить навыки. Надеюсь, я не оскорбила господина недостойным подарком…       Чего она никак не ожидала, пятясь назад, так это сильной и уверенной хватки на своих плечах, которая заставила её замереть и испуганно сглотнуть. На неё смотрели с лёгким недоумением, едва заметной укоризной, а ещё с каким-то отчаянным желанием поверить в благие намерения. Словно он сам себя в чём-то убедил, а теперь ищет повод, чтобы разрушить собственноручно воздвигнутые стены. Цяньцяо слегка поёжилась, потому что руки, удерживающие её за плечи слишком сильно давили и вероятно оставляли синяки, но сейчас она не могла и слова сказать по этому поводу. По сравнению с бурей на лице Се Вана, собственные неудобства казались Цяньцяо незначительными.       — Се Ван… — внезапно охрипшим голосом выдохнула Цяньцяо, но закончить не успела.       Призрак красавицы задушено пискнула и зажмурилась, когда Король скорпионов резко подался вперёд и, обхватив Цяньцяо за шею, притянул к себе, а потом с жадностью впился в её губы, почти грубо и терпко. Это похоже на самое настоящее нападение, он целовал порывисто, нетерпеливо и до безумия жадно, заглатывая её дыхание. В одно мгновение Цяньцяо почувствовала непомерно сильную панику. Такую, что распирает изнутри, заполняет каждую мысль до краёв и щемит в груди, да так, что невозможно даже дышать. Её сердце бились с такой силой, что казалось, вот-вот разорвёт грудь. Она замерла, не в силах прекратить это безумие или как-то воспротивиться, потому что её губы оказались в жестоком, огненном плену, а по телу иголочками побежали мурашки, а вслед за ними — грубая, высокая волна, перекрывшая ей дыхание.       Скорпион прижался к ней намертво, так что никому в этот миг не удалось бы оторвать его от Цяньцяо. Тела их словно приросли друг к другу, взаимно дополняя во всех изгибах. Цяньцяо чувствовала его каждой клеточкой. Впитывала жар. Перенимала напряжение мышц. Превратилась в чистое осязание. От суматошности сердца зашлось пожаром под кожей — колко и остро. Ей показалось, будто огонь вспыхнул во всем её теле. Цяньцяо начала извиваться, осознав, что именно происходит, но из горла, неожиданно, вырвался низкий стон. Сердце у неё вдруг перестало помещаться в груди.       Юношу совсем не останавливал тот факт, что Цяньцяо не отвечала ему взаимностью, а просто повисла в его руках, задержав дыхание. Он обласкал её влажные и нежные губы так, будто они источали мёд. Не отпускал её, пожирал, поглощал без остатка, заставляя плыть в бархатной пустоте, лишившись всех связей с внешним миром. Полностью затопленная и покоренная, Цяньцяо разомкнула губы, уже предчувствуя каждую новую волну дрожи, которая сотрясала её тело.       Слепая страсть, голодное безумие — что угодно, но сейчас она дышала этим, как горячим паром. Что-то огромное и пылающее поднималось из самых недр её души, толкая Цяньцяо всё ближе к краю пропасти и заставляя всю её сущность пылать от желания. Должно быть это — жестокая насмешка судьбы. Как она могла дойти до такого? Какая кривая дорожка привела Цяньцяо сюда — в жаркие объятия самого опасного человека во всей Поднебесной? Если сначала Призрак красавицы опешила от такого неожиданного и дикого напора юноши, то теперь испугалась собственного ответного безумия.       Цяньцяо попыталась оттолкнуть Скорпиона, уперевшись в его плечи дрожащими ладонями, но это подействовало с точностью да наоборот. Се Ван прижал её к себе покрепче, бездумно причиняя боль. Цяньцяо больше не предпринимала попыток вырваться и совсем затихла, лишь бы только не провоцировать ещё больший выброс адреналина. Оторвавшись от губ Цяньцяо, Скорпион ещё несколько мгновений безумно глазел на её уста, как будто не до конца осознавал, случился ли этот поцелуй на самом деле.       Цяньцяо немедленно опустила голову, чтобы как следует отдышаться и прикоснулась холодными подушечками пальцев к своим губам. Они всё ещё пылали и саднили и, это давно забытое ощущение, внезапно опрокинуло внутри Цяньцяо переполненную чашу удовольствия, швыряя бедную деву в самое пекло.       Се Ван прикоснулся пальцем к её подбородку и, слегка нажимая, провёл воображаемую линию вниз, с удовольствием наблюдая за тем, как задрожало горло Цяньцяо. Она пришла в себе лишь когда почувствовала, что его палец отодвинул ткань ханьфу в сторону и замер на ложбинке, чуть выше её сердца.       — Ты сама, как большой подарок в красивой обвёртке. Самое интересное не на виду, а там... внутри! — похожий на единый баюкающий порыв ветра, голос мягко и в то же время раскатисто разливался по помещению, отдаваясь эхом всюду, приятной вибрацией растекался под ногами. Он проходил сквозь деву в самое её естество, шумел в голове, гудел в груди.       — И... давно у вас такие мысли? — голос Цяньцяо ещё не слушался, но она пыталась говорить с достоинством и не выглядеть слишком смущённой. Скорпион сделал вид, что задумался, а потом его осенило и он язвительно улыбнулся.       — С нашей первой встречи.       Возможно, другая девушка, будь она на месте Цяньцяо, убежала бы прочь и с криком, потому что любые чувства безумного человека не могут быть нормальными, но она даже не думала о побеге. Неожиданное откровение помогло ей взглянуть на последний год своей жизни по новому, так что Цяньцяо многое увидела в другом свете. Пока она думала о чём-то своём, Скорпион перестал улыбаться и внимательно глядел на неё, постепенно его взгляд приобретал серьёзность, тревогу и нешуточное опасение.       — Значит, вы всё-таки примите её? — Цяньцяо вновь протянула ему заколку и, недолго подумав, Скорпион схватил и судорожно сжал в своей руке женскую ладонь, в которой лежало украшение. Цяньцяо робко улыбнулась, ещё крепче скрепляя их ладони.