Мотылёк на ладони.

                  Проливной дождь обрушился на землю нескончаемым потоком. Цяньцяо быстро закрыла окна, чтобы комнату не затопило. Мерное шуршание непогоды отзывалось приятной негой в глубине души. Кристально-чистая вода смывала дорожную пыль, смывала отцветшие бутоны роз, смывала тревоги. Цяньцяо сидела в кресле, наслаждаясь дуновениями слабого ветерка и запахом дождя. Лето осталось в далёком прошлом, а осень только вступала в свои права и по ночам становилось прохладно.       — Госпожа Лю, мы принесли жаровню. — служанки проворно прибежали в комнату и принялись за свои дела. Цяньцяо даже не услышала их появление, так сильно была увлечена слушанием дождя, что практически впала в медитацию. Она отвлеклась от созерцания природы, лишь ощутив потеплевший воздух в комнате. На столе её уже ждал завтрак и мило улыбающиеся служанки, которые о чём-то перешёптывались между собой.       — Что-то не так? — насторожилась Призрак красавицы.       — Госпожа Лю любит сладости? — хихикая, пропели девушки.       — А… даже не знаю.       — Попробуйте, госпожа, это очень вкусно.       Цяньцяо сдалась с прелестной улыбкой на губах. Лично для неё никогда и ничего не готовили, а это оказалось весьма приятно. Вот только ей, вероятнее всего, не следовало бы к такому привыкать. Завтрак они уже привычно разделили на троих. За неполные три недели, проведённые в этом доме, Цяньцяо привязалась к этим милым и порой чрезмерно болтливым девушкам, она уже ощущала грусть, когда думала о перспективе навсегда покинуть это место.       — Ах вот вы где бездельницы? Развлекаете нашу маленькую госпожу своими длинными языками? — в комнату ворвался ураган в розовом ханьфу.       Цяньцяо со стуком поставила чашу обратно на поднос, прочистила горло и строгим тоном голоса спросила: — Бодхисаттва, что тебе нужно?       — От тебя, дорогуша, никакой пользы… — хмыкнула она. — А вам бесстыдницам за что здесь платят? Приготовьте для Повелителя снадобье.       — Да. — хором пискнули служанки и тут же выбежали из комнаты.       — А что произошло?       — Тебе-то зачем знать? — повертевшись перед зеркалом, Ядовитая Отрава, примерила несколько чужих заколок и, круто развернувшись, обхватила свои плечи ладонями. — Господин не спит уже вторую ночь подряд, не может о делах думать, а ведь на его плечах столько всего… Как успеть и там присмотреть, и тут во всём разобраться? Такой глупышке, как ты и не снится, каким умом обладает наш Владыка!       — Скажи мне, что это за место? — поднявшись Цяньцяо с надеждой заглянула в её глаза.       — Хах… Ты, что до сих пор не знаешь, где находишься? — Ядовитая Отрава так искренне изумилась, что Цяньцяо стало как-то не по себе. — Ох, ну ладно, это последние пристанище Скорпионов. Об этом месте совсем никто не знает. А те, кто знали раньше, уже давно мертвы!       — Вот как… — задумчиво протянула Призрак красавицы, уловив хмыканье незваной гостьи.       — Можешь гордиться собой. Ты ведь последний выживший призрак, ну, конечно, если не учитывать этого сумасшедшего Кэсина. Ладно, дорогуша, мне и без тебя есть чем заняться…       До самого вечера Цяньцяо увлекала себя различными занятиями, лишь бы много не думать о том, что здесь происходит. Погода и не думала исправляться и Цяньцяо сидела в беседке, укутавшись в тёплую накидку. Она осваивала новое ремесло и с кропотливостью создавала украшения для волос. Невзрачные заготовки нужно было отточить, придать им необходимую форму, затем покрывать бесцветным лаком, оставить, чтобы они подсушились, после этого раскрасить тоненькой кистью и вновь покрыть специальным средством, которое бы предотвращало стирание красок. Очень тонкая работа. Цяньцяо делала небольшие заколки в виде разных цветов, птиц, животных, и даже музыкальных инструментов. Пока их было немного, но это только первый этап.       Негромкие шаги она услышала ещё до того, как увидела кого-нибудь. Призрак красавицы было сложно чем-то удивить, но в этот раз, её глаза округлились от искреннего изумления. Се Ван шёл к беседке по вымощенной каменной дорожке и его ничуть не смущал холодный дождь, льющийся нескончаемым потоком. Когда он вошёл внутрь, деревянный пол тут же впитал в себя натёкшую с одежд воду. Его защищал только тонкий плащ, который можно было выжимать от влаги. Сняв накидку, Скорпион прошёлся вокруг стола, на котором Цяньцяо разложила все свои заготовки, склянки и кисточки.       — Вам тоже нравится запах дождя? — вдохновенно спросила Цяньцяо, с нежностью поглядывая на то, как капли дождя падают с листьев на землю.       — Нет. — последовал тихий и невозмутимый ответ. Цяньцяо не могла сказать, почему конкретно, но это расстроило её. Возможно, она надеялась, что сможет найти в этом человека собеседника, а может искала точки соприкосновения, чтобы понять, зачем её спасли и поселили здесь. Ничего не имело смысла. По крайней мере, она смысла не видела. Пока голова была занята мыслями, руки продолжали своё дело. Ей удалось даже не пачкать пальцы в краске, хотя в первый раз случилось и такое. Она сосредоточенно разукрашивала маленькую заколку-птичку. Она была сложной, слишком много крохотных деталей, которые нужно было выделить разными оттенками и не смешивать.       — Может и мне сменить ремесло? — задумчиво протянул Се Ван, рассматривая то, что делала дева. И пусть это прозвучало весьма серьёзно, Цяньцяо подняла глаза, прекращая работу и ей почудилось, словно что-то внутри вспыхнуло слабой пульсацией. Скорпион точно так поднял взгляд и улыбнулся. Неужели он решил пошутить?       — Как думаешь, у меня получится?       — Господин необычайно талантлив. Чем бы он не решил заняться — во всём преуспеет.       — Значит ты находишь прекрасным всё, что я делаю? — усмехнувшись, странно спросил он. Цяньцяо не совсем поняла, к чему был этот тон голоса… слишком… слишком недовольный. Чего он хочет? Он хотя бы сам знает? Что она должна была сказать: правду или то, что угодило бы ему? Цяньцяо почувствовала себя очень уставшей и очень злой, возможно, эти две эмоции придали ей храбрости и дева не стала больше прятаться за раболепием.       — Вы словно капризное дитя. — выпалила она, не задумываясь и даже не ужаснулась, когда он перевёл на неё внимательный, мрачный взгляд. — Стремитесь получить всё, что желает душа, любой ценой, а когда результат не оправдывает ожиданий, сами не знаете, что дальше делать и куда деть то, что ещё недавно так мечтали заполучить. Вот и носитесь с этим трофеем, перекладывая его с места на место, потому что бросить не можете и наслаждаться уже не хочется. Куда проще, вроде как случайно, сломать, и можно будет не признавать ни себе, ни другим, что всё это не имело смысла… а силы и время потрачены впустую.       Скорпион смотрел на неё с затаённой злостью и упрямой стойкостью, призванную сдержать признание чужой правоты. Цяньцяо говорила такие громкие слова и при этом оставалась кроткой, смотрела снизу-вверх. Её голос был ровным, ни разу не дрогнул. Значит, она не была в гневе, и не хотела унизить, а просто… просто сказала то, что считала истиной, подобно тому, как говорила о погоде или искусстве. Се Ван подошёл чуть ближе, видят небеса, он был задушил её, если бы заметил в глазах хоть один проблеск отвращения или ненависти. Только Призрак красавицы продолжала смотреть открыто и равнодушно, словно не догадывалась, какие мысли сейчас прокручивались в голове жестокого убийцы.       Вряд-ли она боялась его. Смерть уже давно не пугала Цяньцяо, вот только скорая кончина вызывала острый приступ боли и отчаянной несправедливости. Почему для неё всё должно закончится, так и не успев начаться? Призрак красавицы никогда не выбирала свой собственный путь, за неё всегда это делали другие, но теперь ей хотелось самостоятельно распоряжаться своей жизнью и смертью.       Цяньцяо неожиданно выпуталась из тёплой накидки и поднялась на ноги, соединив ладони у талии. Се Ван уже смотрел на неё с убийственным любопытством, такой взгляд видели его жертвы перед смертью. Призрак красавицы низко опустила голову и заговорила опять же ровным и приятным голосом.       — Простите мою грубость, но кажется… вам нравится, как я говорю. Разве не за этим вы раз за разом приходите? Разве ценность воды не в том, что она утоляет жажду? Стоит ли обижаться на неё, когда живительная влага превращается в смертоносное наводнение или в надоедливый дождь? Она ведь всё равно остаётся подвластна человеку. В какой сосуд вы её поместите, такую форму она и будет иметь!       Она подняла голову, лишь когда её подбородка коснулись пальцы и мягко приподняли. Вот сейчас было немного страшно… Так близко смотреть в безумные глаза человека, который был и есть остаётся для тебя непостижимой тайной. Чжао Цзин явно недооценивает своего приёмного сына. А по сути, он совершает огромную ошибку. Он взрастил в стенах своего дома опасного хищника, людоеда. Как Чжао Цзин может быть уверен, что сумеет удержать его на привязи? Если хищник сорвётся и окажется на воле быть большой беде. Эта цепь и так трещит, грозясь порваться в любой момент. Одно неосторожное слово, один кривой шаг и хрупкий мир обернётся кровопролитной войной.       — Бодхисаттва говорила, что вас мучают боли.       Скорпион отреагировал ровно так, как и предполагала Цяньцяо. Сначала он поразмыслил о том, не болтает ли его подчинённая чего-то лишнего, и пришёл к выводу, что наказывать за это не будет. Но, потом сразу же стал выискивать на лице Цяньцяо подсказки, не будет ли она использовать знания об его слабости против него самого. Не опасно ли, чтобы человек, находящийся рядом, знал о тебе так много. Цяньцяо молчала, пока все эти мыслительные процессы отображались на обманчиво спокойном лице, но слишком цепком взгляде.       — Позвольте…? — Цяньцяо неуверенно сделала шаг вперёд и удивилась, когда буквально кожей почувствовала чужое желание отстраниться. Вопросительно посмотрела ему в глаза и увидела там настороженную растерянность. Итак, это было открытие. Се Ван весьма неоднозначно относился к любым физическим контактам. Либо он вообще не выносил чужих прикосновений, либо они имели для него слишком большое значение, чтобы позволять кому-то чужому нарушать личное пространство. Буквально детское непонимание появилось на бледном лице и Цяньцяо не стала больше приближаться, а просто подняла руку и прикоснулась подушечками пальцев к его виску, чуть надавила. — Здесь?       Молчание, должно быть, означало положительный ответ. Цяньцяо принялась массировать это местечко осторожными круговыми движениями, ощущая под пальцами отголосок быстрого сердцебиения. Подняв и вторую руку, Цяньцяо сосредоточилась на том, что делала, смотрела только на собственные пальцы, аккуратно, но достаточно сильно массирующие не только виски, но уже лоб. Естественно, она не могла заметить обращённый на себя сбитый с толку взгляд. Примерно так выглядела беззащитность, когда с неё срывали маски притворства и коварства.       — Станет гораздо легче... — выдохнула Цяньцяо, плавно отнимая руки от чужого лица. — Не смотрите на меня так. Многие думают, что все мои умения и навыки посредственны. Называют самым слабым среди призраков, что ж, может кое в чём все они правы. Вот только, сама я не считаю себя слабой. Я быстро учусь всему, что может быть мне полезным. Мир меняется, так почему люди в нём должны оставаться неподвижными, как горные хребты.       — Если я снова дарую тебе свободу? — подумав, спросил Се Ван. Цяньцяо даже не глядя на него была уверена, что на бледном лице начинала поблёскивать загадочная и неоднозначная полуулыбка. — Останешься мне служить или уйдёшь?       — На улице становится холодно. Лучше спрятаться от непогоды в доме, пока не начало смеркаться... — Призрак красавицы меланхолично смотрела, как служанки зажигают фонарики и просто проигнорировала предыдущую реплику своего собеседника.       — Если я капризное дитя, может скажешь, чего я хочу? — они словно разговорили не друг с другом, а с разными личностями.       — Одиночество, как холод. Оно сводит с ума. Как бы человек не любил жару, он всё равно будет стремиться к теплу, чтобы не замёрзнуть.       — И что ты делаешь, чтобы согреться? — кивнув в её сторону, Се Ван как-то особенно печально отвёл взгляд.       — Я почти не мёрзну. — доверительно сообщила она и подошла чуть ближе, дотронулась до своей груди ладонью. — Вот здесь самый большой источник тепла. Обычно, этого хватает и самому человеку и тем, кто рядом с ним.       Цяньцяо даже не рассчитывала, что её слова примут близко к сердцу и Се Ван неопределённо кивнул, затолкнул как можно дальше рвущиеся наружу настоящие, ничем не прикрытые, трепетные эмоции. Он совершенно точно был чем-то расстроен, но всё равно пытался отгородиться от этих переживаний.       — Идиотка. — беззлобно выдохнул он. — Большей глупости я не слышал.       — В таком случае будьте осторожны, Се Ван. Вы слишком часто находитесь в обществе столь невежественной и... — Цяньцяо продолжила, несмотря на предупреждающий взгляд совершенно чёрных глаз.       — Ты смеешь меня учить? — вот он предел, за который лучше не заходить. Цяньцяо испуганно подняла взгляд и судорожно задышала, прежде чем рухнуть на колени так резко, словно её кто-то толкнул. И сделала она это очень вовремя, потому что Скорпион уже собирался одним широким шагом подобраться к ней и... явно сделать что-то ужасное.       — Прошу прощения... если сказала, что-то не то.       Время ненадолго замерло. Цяньцяо обрывисто дышала, боясь теперь лишний раз пошевелиться. Скорпион возвышался над ней, а потом вдруг рассмеялся. Да так, что Призрак красавицы на самом деле почувствовала себя идиоткой.       — Жалкие, презренные души... Как же легко вас запугать! Ничего особенного в тебе нет. — жестоко улыбаясь рассуждал Се Ван. — Я ещё никогда так не ошибался.       Почувствовав себя так, словно её испачкали в грязи, Цяньцяо медленно подняла голову и устремила гордый, чистый, строгий взгляд на Короля Скорпионов. Он замолчал и сменил показательную улыбку на мягкое, слегка задумчивое выражение лица. Цяньцяо уже не могла удерживать внутри пульсирующий гнев, её маска проницательности и равнодушия трещала по швам. Благопристойная сдержанность буквально начала раскалываться и осыпаться маленькими пыльными кусочками. На лице Скорпиона появилась такая довольная улыбка, будто сейчас происходило то, что очень сильно его радовало. Цяньцяо сжала своё ханьфу дрожащими от гнева пальцами и внезапно взвилась, словно ураган. Вскочила на ноги и на пробу нанесла несколько наступающих ударов ребрами ладоней.       Ханьфу разлеталось по ветру от резких поворотов, наклонов и прыжков. Цяньцяо не была высшим мастером боевых искусств, но могла какое-то время продержаться и даже дать отпор, а сейчас сил ей придала злость и обида. Их движения были красивыми, чёткими, выверенными и очень изящными. Это не была полноценная драка, больше походило на слишком острый, беспощадный танец. Никто не воспользовался оружием. Цяньцяо подумала об этом слишком поздно. Ладно, у неё его и не было, но вот Се Ван почему-то тоже этого не сделал.       Их руки слишком часто переплетались, сталкивались; пальцы сжимались на чужих запястьях. Он не бил её. Цяньцяо была в шоке, потому что она затевала всё это не как игры, а как вполне серьёзное сражение с целью защитить свою гордость. Вот только она уже давно не практиковалась и поэтому первые несколько минут все удары наносились в пол силы, может поэтому Скорпион подумал, что она просто веселит его? Дабы исправить это ошибочное впечатление, Призрак красавицы собралась, отскочила на противоположную сторону и, призвав всю силу, бросилась в атаку.       Останавливая слишком мощный удар, Се Ван схватил обе её руки, перекрутил и оттолкнул, так что Цяньцяо поднялась в воздух и трижды перекрутилась вокруг совей оси. Шорох её одежды даже заглушил звуки дождя. Со стороны это выглядело очень красиво, так что те две молоденькие служанки выбежали на улицу, любуясь молодой госпожой.       Беседка была слишком мала, поэтому они очень быстро оказались во дворе. Цяньцяо не на шутку разозлилась, так что даже её взгляд стал острым и тёмным, движения рук ещё более быстрыми, а удары сильными. Се Ван, к слову, вёл себя немного странно. Призрак красавицы старалась не думать об этом, но нет-нет и мысль проскакивала. Он выглядел слишком довольным, будто ребёнок, получивший долгожданный подарок. И это если не считать, что он, мягко говоря, не показывал на что способен и ни один удар не был предназначен для того, чтобы Цяньцяо ощутила боль. Не все его нападения она успевала предотвратить и, в те моменты, когда он должен был ударить её, происходило что-то необъяснимое.       Се Ван крепко хватал её за руку и... мог заставить её покружить вокруг, или переплетал их пальцы, вынуждая Цяньцяо возмущённо хмурить брови и вырываться с ещё большей силой. И вот когда пыль под ними немного улеглась, молодые служанки восхищённо ахнули и затихли. Потому что прямо посреди двора застыли два тяжело дышащих тела, умудрившись соединиться в такую красивую фигуру. Цяньцяо слегка наклонила корпус назад, одной рукой, но со всей силы, вцепившись в отворот чёрного ханьфу Се Вана. Другая её рука была схвачена его рукой и заведена за спину и... пальцы опять были крепко переплетены, что очень беспокоило Цяньцяо. Хуже всего то, что вторая рука Скорпиона придерживала её чуть ниже талии практически на весу. Цяньцяо не касалась ногами земли. Из-за того, что она наклонялась всё ниже и ниже, спину гнулась и через несколько мгновений Призрак красавицы почувствовала нарастающую боль. Она пыталась восстановить дыхание и силы, чтобы вырваться. Не шевелиться хотя бы некоторое время было лучшей идеей. Се Ван неотрывно смотрел на неё, а потом вдруг улыбнулся.       — Не будешь со мной настоящей, я тебя убью!       — Откуда вам знать, какая я настоящая? — подрагивающий голос выдавал её напряжение.       — Цяньцяо... хочешь обидеть меня? — вопросительно прошептал он. — Я вижу тебя насквозь.       Вмиг ожесточив взгляд, Цяньцяо отпустила его одежду, за которую держалась и, вложив в удар силу, оттолкнула Скорпиона примерно на метр. Выскользнув из его рук, она взмыла вверх, словно птица и опустилась на землю в боевую стойку. К тому времени, он уже поднялся на ноги, откашлялся, и даже успел вытереть ладонью капельку крови, выступившую на губах. Цяньцяо замерла с грозным взглядом и руками, готовыми к сражению. Она чувствовала покалывание на кончиках пальцев и необычайный подъём духовных сил.       Они оба даже забыли про дождь, который нещадно хлестал с посеревших небес, смывая с их лиц макияж, проступивший пот и усталость. Они совсем не ощущали холод, потому что внутренний жар окутывал тела и разгонял кровь по жилам с неимоверной скоростью.       — Господин? — Бодхисаттва подбежала к ним в недоумении и лёгком страхе. Она смотрела во все глаза и ничего не могла понять.       — Подготовь горячую воду и ужин. — как будто ничего такого не произошло, Се Ван раздавал указания. — Я устал и хочу отдохнуть.       — Она, что, посмела напасть на вас? — Ядовитая укоризненно посмотрела на Цяньцяо.       — Не заставляй меня повторять. — Се Ван мгновенно остудил её пыл, и прыткая красавица быстренько удалилась.       — Если бы я поддался твоему гневу, то непременно бы навредил. — заведя руки за спину, Скорпион начал объясняться с ней так, будто Цяньцяо была несмышлёным ребёнком. — Видишь, как хорошо, когда тот, от кого зависит твоя жизнь умеет правильно расставлять приоритеты?       — Не стоило щадить меня. Я знаю предел своих сил.       — В твоих движениях слишком много суеты, слишком много женственности...       — Боюсь, что сейчас я выгляжу не как женщина, а как уличная собачонка. — Цяньцяо спрятала неуместное смущение за улыбкой и потрогала своё мокрое ханьфу. Не сговариваясь, они по-очереди вернулись в дом и разошлись по комнатам.       — Госпожа Лю, это было так красиво...       — А вы научите нас так красиво двигаться?       Служанки восхищённо причитали, пока помогали Цяньцяо снять прилипшее к телу мокрое ханьфу, чтобы она могла согреться в горячей воде. Цяньцяо же, как только с неё схлынула вся эта спесь, ужаснулась тому, что произошло часом ранее, и не могла вымолвить ни одного слова.