Мотылёк на ладони.

      С тех пор как Цяньцяо оправилась прошло не так уж и много времени. По началу ей было трудно передвигаться даже по комнате, приходилось держаться за мебель, и каждый шаг давался с большими усилиями. Она питалась, как воробушек, а сон занимал большую часть времени. Дева подозревала, что к её необычайной сонливости приложил руку Скорпион, потому что вся комната была буквально пропитана разными благовониями и Цяньцяо чувствовала, что эти густые запахи словно отключают её сознание, погружая в некое подобие глубокого сна. Почти неделю она прожила в таком режиме, пока её раны совсем не зажили. К слову, Се Ван всё это время дважды в день помогал ей обрабатывать порезы снадобьями и приносил поесть. Цяньцяо была очень ослаблена, поэтому продолжала покорно существовать в роли затворницы, видевшей солнечный свет только из окон.       Они не разговаривали друг с другом всю эту неделю. Се Ван появлялся в комнате трижды в день, молча делал то, что счёл нужным, а потом удалялся мрачной тенью. Со всем остальным деве помогали молоденькие служанки, а их помощь была неоценима, поскольку Цяньцяо всё ещё была слаба и даже ополоснуться самостоятельно не могла. Служанки притаскивали бадью, наполняли её нагретой водой и, как ребёнка, купали «госпожу Лю». Теперь её так называли.       Томительное ожидание медленно превращалось в пытку и очень скоро Цяньцяо начала бояться, что сойдёт с ума от монотонных действий и отсутствия каких-либо новостей извне. Ей нечем было занять себя и поэтому она посвятила всё время выздоровлению. Призрак красавицы позволяла за собой ухаживать расторопным служанкам, даже не пытаясь с ними заговаривать. В конце концов, её организм с благодарностью отозвался на заботу и лечение, медленно, но упорно двигаясь к выздоровлению. Наконец-то Цяньцяо полностью восстановилась после ранений, на её белоснежной коже оставались только едва заметные рубцы, которые оказались благополучно забыты и спрятаны под одеждой.       Цяньцяо проснулась на рассвете и тут же велела служанкам принести ей бочку с горячей водой, завтрак и новое ханьфу, а после захотела остаться наедине с собой. Она добавила в воду масла, лепестки роз и нежилась в благоуханной водице около часа. Затем надела чистую одежду, позавтракала, а потом принялась расчёсывать и укладывать длинные волосы в привычную причёску. Когда Цяньцяо вернула себе прежний образ, она почувствовала себя увереннее и ощутила прилив сил.       Цяньцяо верно считала, что находится в плену, но поговорить об этом ей было не с кем, а служанки, очевидно, не имели таких полномочий, потому не могли что-либо запретить ей. Призрак красавицы осторожно вышла из комнаты, пересекла длинный коридор, толкнула ладонью дверь и перешагнула порог. Сразу у входа она увидела дикорастущие цветы и кустарники. Ей хватило нескольких взглядов, чтобы понять — уже больше недели она жила в красивейшем поместье с маленьким двориком, озером и беседкой. С величественных гор доносился прохладный, чистый воздух и забавно щекотал кончик носа. Любуясь этой красотой Цяньцяо впервые позволила себе улыбнуться. Она так давно этого не делала, что ощущение разъезжающихся губ отдавалось неприятным покалыванием.       — Чтобы быть сильным, надо быть, как вода. Нет препятствий — она течёт; плотина — она остановится; прорвётся плотина — она снова потечёт; в четырёхугольном сосуде она четырёхугольная; в круглом — круглая. Оттого, что она так уступчива, она нужнее всего и сильнее всего.       Цяньцяо обернулась, держа соединённые ладони у талии и слегка прищуривая глаза от прямых лучей яркого солнца. К ней приближался Се Ван. Его тёмный силуэт выделялся ярким пятном среди многообразия зелени и расцветших цветов. Цяньцяо грациозно опустилась на колени, склоняя голову в покорном жесте. Несмотря на коленопреклонённый вид она не чувствовала себя униженной, наоборот, этот жест в исполнении Призрачной красавицы только прибавлял ей чести и достоинства. Всё то, что говорил Скорпион стоило бы хорошенько запоминать и Цяньцяо стала размышлять над тем, что он сказал мгновение назад. «Сила воды заключается в её уступчивости и способности менять форму». Не имел ли он в виду саму Цяньцяо?       Заложив руки за спину и глубоко вздохнув, Скорпион обошёл деву по кругу, наблюдая за ней с каким-то ленивым интересом. Ему всегда нравилось ощущение власти и те мгновения, когда враги оказывались поверженными, он находил опьяняющими. Призрак красавицы он впервые увидел в жалком состоянии, с растрёпанной одеждой, разбитой губой и отчаянием в глазах. Её госпожа обезумела и Цяньцяо готова была на всё, лишь бы заслужить для неё помилование. Он бы убил их обеих, не моргнув глазом, если бы не та история. Цяньцяо прошла через жуткие испытания, не каждый мужчина сумел бы снова чувствовать себя так уверенно, оказавшись на её месте. С ней поступили слишком жестоко… Се Ван не был уверен, что позволил бы хоть кому-нибудь из своих подчинённых совершить нечто подобное. Тогда и появилось это чувство. Жалость. Он пожалел её.       Навестив Цяньцяо в подземелье, Се Ван почувствовал к ней что-то ещё. Скорпиона возмутило её желание не стирать воспоминания о прошлом, хотя, по его мнению, она была той единственной, кому это следовало бы сделать в первую очередь. И всё же, он предложил ей службу в обмен на свободу. Пообещал, что не убьёт. И на самом деле бы не убил. Эта дева была слишком несчастна, жизнь обошлась с ней коварно и жестоко. Настолько жестоко, что даже ему, образчику зла, не захотелось увеличивать её страдания. Он впервые почувствовал к другому человеку что-то подобное… а потом Цяньцяо, действительно, стала служить ему верой и правдой, хотя в первое время, Се Ван пытался подловить её на обмане, но они заключили сделку и оба выполняли свои обязательства. Призрак красавицы ни разу не подвела его, даже повода не дала нарушить обещание, которое огненным клеймом въелось в сознание.       Она не была его другом, не была она и врагом. Она была той, кому можно было доверять. И Се Ван не знал почему, но был убеждён, что, какие бы цели ни преследовала Цяньцяо, от неё можно было не ожидать ножа в спину. Возможно, он ошибался насчёт неё, ведь невозможно усидеть на двух стульях и служить двум господам.       — У вас будут ко мне какие-нибудь поручения? — Призрак красавицы даже не дёрнулась от неожиданности, когда почувствовала осторожное прикосновение подушечек пальцев к своему подбородку. Повинуясь, она подняла голову. Глаза Се Вана и вправду напоминали звериные, с зауженными уголками; зрачок и радужка были чёрными, а ресницы короткими, но густыми.       — Что же мне тебе поручить? — вслух размышлял он, не убирая пальцев с её лица. Голос Скорпиона вдруг стал таким тихим, а голова одним слитным движением наклонилась набок. Иногда, когда он смотрел на что-то или кого-то, его глаза стекленели и делались совершенно мёртвыми, как у выпотрошенной рыбы. Каким должен быть человек внутри, чтобы у него был такой взгляд…?       — Я придумал! — довольно и почти ласково улыбается Се Ван, машет ладонью, призывая встать и Цяньцяо поднимается, совсем не чувствуя какой-либо опасности, хотя, вероятнее всего, стоило бы.       — Господин…? — неуверенно произносит она, чувствуя колотящуюся внутри досаду из-за долгого ожидания и неизвестности. Это хуже смерти.       — Ты поможешь мне… когда придёт время.       — Как ничтожная может помочь господину?       — Ты ведь способна менять внешность. — не то уточнил, не то спросил Скорпион, поворачиваясь к ней боком. — К тому же многое знаешь о Долине Призраков.       — Моих знаний, на самом деле, не так уж и много. И есть ли что-нибудь, чего я вам ещё не рассказала?       — Довольно. — грубовато оборвал её Се Ван и Цяньцяо послушно умолкла. Настроение у Скорпиона менялось с такой потрясающей скоростью… Вот мгновение назад он выглядел устрашающе с ожесточённым взглядом и грубым голосом, а сейчас мило улыбнулся, порывисто обернувшись к ней, и заговорил совсем иначе: — К тебе вернулись силы? Хорошо. Скажи мне, если тебе что-то понадобится.       — Благодаря господину у меня всё есть.       — Прекрасно… — полушёпотом подытожил он, однако, Цяньцяо всё ещё не могла разобраться, стоит ли всерьёз воспринимать слова Скорпиона или же его предложение всего лишь дань приличию? Вздор. С чего бы ему обращать внимание на какие-то условности? Неужели он, действительно, выполнил бы какую-нибудь просьбу Цяньцяо? Дева решительно настроилась либо подтвердить, либо опровергнуть свои предположения. Ей нужно было усвоить правила этой новой игры и понять границы дозволенного.       Ещё несколько дней Цяньцяо наслаждалась безмятежной жизнью в небольшой, ухоженной усадьбе. Каждое мгновение здесь растягивалось, закаты и рассветы сменяли друг друга очень медленно. Дева впервые получила возможность делать то, что ей хотелось, не спрашивая ни у кого дозволения. В этом доме ей было неожиданно уютно. Служанки не обременяли её излишними разговорами, но, когда Цяньцяо хотелось поговорить, они с радостью и большой охотой составляли ей компанию. Они могли часами обсуждать искусство, цветы, наряды, судьбы легендарных героев, изречения великих мудрецов и древние сказания. Каждый день отличался от предыдущего, Цяньцяо практически полностью выздоровела и теперь подолгу гуляла в саду. Однажды, в самый солнечный день, им пришла идея трапезничать под высокой сливой. Цяньцяо часто разделяла завтраки с этими милыми девами и на этот раз, наравне с ними, помогала всё подготовить. Они перетащили на зелёную лужайку плед, охапку подушек и все необходимые приборы для еды, и затем позавтракали на свежем воздухе.       Как-то, одна из девушек похвалила красоту Цяньцяо и прощебетала, что отдала бы всё, лишь бы стать такой же красавицей. Тогда она скромно улыбнулась и предложила милой девушке помощь. Вот так и вошло в обычай, что Цяньцяо один раз в день делала им обеим разные причёски, украшала живыми цветами, а те взамен обучили её рукоделию, так что Цяньцяо с удовольствием занималась новым делом. Такая жизнь была для неё новой и пугающе похожей на сказку. Но ведь не бывает ничего прекрасного, чтобы оно длилось вечно? Ведь даже красота и та, увы, не вечна.       Миновало ещё около трёх-пяти дней, Цяньцяо даже перестала считать их. Ей так хотелось просто жить и дышать полной грудью, не заботиться ни о чём, не бояться того, что принесёт завтрашний день. Она сама каждое утро распахивала створки окон и несколько мгновений наслаждалась тем, как робкие лучи рассветного солнца ласкают её лицо. Только после этого принималась за обычные дела с замечательным настроением.       — Погляди-ка, красавица, ты сама нашла себе отличное применение! — знакомый женский голос прозвучал слишком игриво и фамильярно. Цяньцяо как раз заплетала служанку, усадив ту перед зеркалом. Руки, знающую своё дело, замерли в чужих волосах и Цяньцяо грациозно обернулась, увидев недалеко от входа в комнату Ядовитую Бодхисаттву. Она была, как всегда, дерзка и легка, игривой поступью, прошлась по комнате, накручивая прядь волос на палец. Цяньцяо поднялась на ноги, а служанка с явным испугом на лице удалилась из помещения через вторую дверь.       — Зачем ты явилась ко мне? — сдержанно-благородно спросила Призрак красавицы. Сравнивать её и Бодхисаттву было бы верхом неприличия и вовсе не по причине характеров. Просто они были совершенно разными, рождёнными в противоположных мирах. Сдержанная, утончённая, скромная и женственная Цяньцяо резко контрастировала с яркой, шумной, дерзкой и умелой соблазнительницей Бодхисаттвой. Стоило только взглянуть на их внешний вид и становилось ясно: они как горькое и сладкое. Цяньцяо предпочитала традиционные наряды с широкими рукавами и длинным подолом, не дорогие, однако добротные ткани и очень незаметные оттенки, особенно ей нравился небесно-голубой цвет. Бодхисаттва наряжалась вызывающе и откровенно и наносила слишком яркий макияж, так она казалась ещё более убийственно-красивой. Эта девушка, действительно, была довольно красива. Цяньцяо обладала другой красотой, тонкой и нежной, чтобы познать её, нужно было, как следует, присмотреться.       — Ой-ой, сестрица Янь-гуй! Что ты такая суровая?! — танцующей походкой непрошенная гостья прошлась вокруг Призрака красавицы. — Хм, тебе и вправду здесь неплохо живётся! Даже сбежать ни разу не пыталась. Признаться, я была немного разочарована… Надеялась, что как только ты совершишь какую-нибудь глупость, то смогу вырвать тебе волосы. — она остановилась напротив Цяньцяо и поймала двумя пальцами прядь её волос, провокационно потянув на себя, а потом отпустила и звонко рассмеялась, покрутившись вокруг своей оси.       Цяньцяо не стала дожидаться, пока ей скажут о причине прихода, поэтому повернулась и принялась собирать все гребешки, шпильки и масла для волос в специальную шкатулку. Призрак красавицы всё равно чувствовала на себе взгляд и специально игнорировала это. Она не обманывалась легкомысленным видом Ядовитой, ведь она чуть ли не самый опасная из подчинённых Се Вана, потому что преданна именно ему. Вероятно, они были знакомы ещё до того, как их группировка приобрела дурную славу и такой размах. Бодхисаттва всегда гордилась тем, что способна убить любого, даже своего соратника, если он попытается хотя бы мыслями пойти против Се Вана. Правда и в том, что все его подчинённые могли похвастаться подобной верностью. «Не разочаровывай меня, и я от тебя не отвернусь!» Однажды Цяньцяо слышала, как Се Ван сказал это Бодхисаттве. Очевидно, это утверждение касалось всех его людей. В Долине призраков всё было иначе. Там не было принято сохранять такие чувства. Там каждый боролся за жизнь, как мог. Либо ты хищник, либо жертва. Можешь убить, чтобы стать сильнее — убивай! Нужно упасть на колени и обмануть — склоняйся и лги!       — Господин хочет видеть тебя. Идём, провожу тебя Янь-гуй. — Ядовитая развернулась и вышла из комнаты, Цяньцяо ничего не оставалось, как последовать за ней. В душе она гадала, что же понадобилось Скорпиону, раз он явился впервые за все эти дни. Бодхисаттва вела её вверх по лестнице на второй этаж, здесь Цяньцяо никогда прежде не бывала. Они подошли к одной из дверей, и Бодхисаттва открыла её, скользнула внутрь первой и Призрак красавицы не стала подслушивать, терпеливо ожидая в коридоре. Через несколько мгновений Ядовитая вышла к ней, лукаво улыбнулась, подмигнула и неспешно удалилась, помахав ладонью.       Цяньцяо замерла у распахнутых дверей, отчего-то не решаясь шагнуть за порог. Как бы она не заглядывала в незнакомое помещение, отсюда нельзя было ничего увидеть, нужно было войти внутрь, к тому же, её там ждали. Глубоко вздохнув, дева нервно отдёрнула рукав ханьфу и, придав лицу привычное умиротворённого равнодушия, вошла в комнату. Помещение, в которое она вошла, судя по всему являлось спальней и выглядело совершенно обычно. Традиционно. В сущности, такая же комната, какая была и в её распоряжении, только в этой кровать была несколько шире и простыни были чёрного цвета.       — Заставляешь ждать. — услышав этот голос позади себя, Цяньцяо в панике обернулась. С тихим «ах…» она обнаружила Скорпиона прямо за своей спиной. На миг прикрыв глаза, она успокоила сбившееся дыхание и вернула свой безупречный облик. В какой-то момент, Цяньцяо показалось, будто он нарочно испугал её. Слишком уж пристально Се Ван наблюдал за тем, как она сбрасывала оцепенение и успокаивала пульс.       — Надеюсь, я не доставила вам слишком много неудобств. Я была немного растеряна, не готова…       — Не готова к чему? — слегка откинув голову назад, спросил он. Цяньцяо чуть замешкалась, подбирая слова, сглотнула.       — Мне лучше всегда быть собранной, чтобы хорошо исполнять ваши поручения.       Скорпион усмехнулся, явно получивший удовольствие от этой кроткой беседы. Цяньцяо с осторожностью посмотрела на него, гадая, чего же можно ожидать от этой встречи. Этот человек всегда был непредсказуем. Она не знала, кто он такой на самом деле, откуда родом, как попал в приёмную семью, были ли у него по-настоящему родные люди, был ли он таким всегда или же что-то заставило его измениться. Ворох вопросов возник так неожиданно, что она едва не совершила глупость. Цяньцяо чуть не раскрыла рот и не начала задавать их вслух. Одновременно ужаснувшись и устыдившись своего порыва, дева опустила глаза и тихонько выдохнула.       — Мне нравится, как ты говоришь. — подтвердил он догадки Цяньцяо, проходя мимо неё и направляясь вглубь комнаты.       «Что это значит?» — подумала она, но не спросила. Цяньцяо ещё не знала, может ли задать вопросы. Тело само двинулось дальше, шагая медленно, но уверенно. Пройдя ещё немного Цяньцяо увидела стол, накрытый прекрасно пахнущими блюдами. Судя по тому, что за столом было только два места, Скорпион собирался с кем-то ужинать, а значит ожидал гостей. Цяньцяо немного напряглась, не зная, кто будет этим гостем. Может, кто-то из врагов Долины заключил с Се Ваном сделку и теперь заберёт её, дабы предать смерти. Дева крепче сжала вспотевшие ладони и отвела печальный взгляд. Ну вот… она ведь только привыкла к чему-то хорошему. В её судьбе засиял свет и слишком быстро погаснет. Что ж, за всё, рано или поздно, приходится платить.       — Что такое? — заметив влагу на её глазах, поинтересовался Се Ван. Его глубокий, мягкий голос прозвучал даже слишком обеспокоено, однако, Цяньцяо не обманывалась. Он всегда отыгрывал каждую эмоцию настолько достоверно, что придраться было просто не к чему.       — Я действительно опоздала. Мне следовало поторопиться, чтобы излишне не обременять никого. — глотая горечь, но не показывая этого, безукоризненно произнесла она. — Если я не могу быть полезна господину, будет ли мне позволено попросить лишь об одном?       Удивлённо приподнимая брови, Се Ван кивнул.       — Клянусь, я не сделаю этого пока не наступит последний миг… однако, мне хотелось бы уйти самой. Я знаю, у вас есть разные зелья…       Осознав, к чему она клонит, Се Ван рассмеялся.       — Что это ты придумала? — всё ещё улыбаясь, поинтересовался он.       — Не играйте со мной… — отчаянно прошептала Цяньцяо, из последних сил удерживая поток горячих слёз. Скорпион молчал и смотрел в её глаза, будто поставил ставку на то, заплачет она или нет? Не заплакала.       — Садись. Поешь со мной. — велел Се Ван. От неожиданности Цяньцяо захлопала длинными ресницами. Ей даже в голову такое не могло прийти. Получается, это место было для неё? Она чуть не похоронила себя раньше срока, а всё оказалось так просто или… наоборот сложно?       Если говорить откровенно, Цяньцяо никогда не делила с кем-то трапезу, с кем-то, кто был выше её по положению. Это казалось настолько неправильным и странным, что она как-то растерялась. Есть очень хотелось, но Цяньцяо не стала набрасываться на пищу, к тому же скашивая глаза, она замечала, как пристально на неё смотрел Скорпион. Он впился в её фигуру таким взглядом, что аппетит мгновенно улетучился. Цяньцяо ощущала себя так, будто бы с неё сдёрнули скальп. Слишком подавляющая аура. Она нервничала.       — Что же ты не ешь? — будто проверяя её устойчивость, уточнил Король Скорпионов. Он, несомненно, знал, как должна ощущать себя Цяньцяо и всё равно играл в эту игру.       — Сложно расслабиться, когда кто-то смотрит так пристально. — смело спросила она, повернув голову и встретив его взгляд. — Что вы хотите рассмотреть?       Ответа не последовало. Се Ван принялся неторопливо ужинать, больше ни разу не посмотрев на Цяньцяо. Всё время он был крайне задумчив и тих. Эту тишину нарушали только шорох ханьфу и трепетный стук посуды. Удивительно, но Цяньцяо даже не подумала, что еда может быть отравлена. В этот раз она съела гораздо меньше, чем в обычный вечер, вероятно, сказались эмоции. Чтобы успокоиться, она решила не гадать и не испытывать судьбу, а довериться течению. Покончив с ужином, Скорпион ещё долго сидел за столом, по маленькому глоточку допивая вино. Цяньцяо не хотела его отвлекать от размышлений, а просто встать и уйти было бы проявлением неуважения. В конце концов, её сюда пригласили, и она до сих пор не смогла понять, с какой целью.       — Господин, вы позвали меня, чтобы что-то сказать? — Цяньцяо больше не выдержала гнетущей тишины. — Произошло что-то?       — В этом мире постоянно что-то происходит… — усталым шёпотом отозвался Скорпион, а потом глянул на Цяньцяо и неожиданно спросил: — Тебе здесь хорошо?       — Что? — Призрак красавицы почувствовала, как быстро закружилась вокруг неё Вселенная. Нечто горячее и тяжёлое комом застряло в горле.       — Мне нельзя притрагиваться к крепким напиткам. — Се Ван мигом сменил тему разговора, как-то рассеяно улыбаясь. — Ифу, как всегда прав. Иди Цяньцяо. Можешь уйти. Оставь меня…       Цяньцяо поняла, что Се Ван был немного опьянён и, судя по всему, начал поглощать алкоголь ещё до её прихода. Его голос звучал слишком тихо, взгляд помутнел, а на лице застыла болезненная улыбка, которая не затрагивала его глаза. Кивнув, Призрак красавицы немедленно удалилась, оставаясь в неведении насчёт причин странного поведения Скорпиона.