Моя Эм Джей

Декабрь не успел начаться, а на улицах уже стояла самая настоящая зима. В этом году холода настали внезапно, скоро выпал первый снег, что вызывало у большей части горожан хорошее настроение. Все предвкушали праздник. Маргарет удалось полностью выздороветь во время занятий в университете, которые она посещала так же стабильно, как и прежде. Это не могло не радовать учителей. Кафе готовилось к рождественскому сезону, и на плечи девушки и племянников легло придумывание различных украшений. Общение с друзьями также возобновилось и доставляло уйму радости. Блэр и Чак несколько раз приходили в кафе в выходные и приносили с собой хорошие новости об отсутствии Шакала. Работа в отравленном квартале практически завершилась, и скоро планировали вернуть людей в их дома. Друзья разговаривали обо всем на свете, смотрели кино, смеялись и отлично проводили время. Жизнь постепенно налаживалась. Питер же неустанно следил за порядком в городе. Потихоньку восстанавливал свой авторитет и утраченное признание среди полицейских и жителей Нью-Йорка. А в перерывах делал все возможное, чтобы помочь тете. Люди, выселенные из отравленного района и теперь жившие в приюте, тоже здорово облегчали ей труд. Они помогали, начиная с приготовления еды и заканчивая стиркой. Мэй стала чаще улыбаться, и от этого лучше себя чувствовал Питер. Он все пытался позвать Маргарет на еще одно свидание, но неотложные дела и небольшие происшествия, возникающие то тут, то там, практически не оставляли ему свободного времени. Это немного огорчало, но одновременно и заставляло ждать встречи. В университете на лестнице или в библиотеке или простого звонка вечером. Подобные разговоры могли показаться пустыми, но после них с лица Паркера еще долго не сходила улыбка. Он не знал, какие планы имеет на Маргарет, до сих пор не мог с этим определиться. Горький и травмирующий опыт периодически всплывал в его памяти и на корню пресекал все попытки перевести их начавшуюся дружбу во что-то большее. Страх, что Питер не сможет уберечь ее ото всех опасностей, давал о себе знать ноющей болью внутри. Парень в какой-то степени считал предательством — новые отношения после смерти Гвен — хоть и понимал, что имеет право дальше чувствовать и любить. Паркер даже был уверен, что она хотела бы видеть его счастливым, но из раза в раз одергивал себя и не предпринимал ничего серьезного. В этот день было особенно ветрено, вдобавок еще шел снег, поэтому Маргарет не прекращала работу дворников в машине, маячащих по лобовому стеклу. Неважная погода всегда заставляла девушку внутренне нервничать, вспоминая неприятный случай на дороге, случившийся пару лет назад. Тогда творилось действительно нечто ужасное: ливень, шквалистый ветер, гром. За рулем был Ричард, а Марго сидела на заднем сидении. Из-за мокрого асфальта на торможение уходило больше времени, но некоторые водители этого не учитывали. Один из таких, разогнавшись и не видя ничего за потоком воды, задел ехавшую впереди машину. Вернее, не задел, а практически протаранил, сместив в сторону, из-за чего была частично повреждена еще одна. К счастью, все обошлось, и никто не понес тяжелых увечий, но Джиллиан, видевшая это все своими глазами, впредь дала себе обещание быть предельно осторожной за рулем. Маргарет вполуха слушала прилипчивую песню по радио и следила за машиной впереди. Пробка продвигалась довольно медленно, впрочем, как и всегда. Девушка непроизвольно кивала в такт мелодии и даже стала что-то напевать. Песня вскоре сменилась новостной программой и прогнозом погоды, который был довольно неутешительным: — Ожидается порывистый ветер, скорость около двадцати двух ярдов в секунду, крупный снегопад. Температура воздуха тридцать семь градусов по Фаренгейту, около плюс три по Цельсию днем, вечером — двадцать восемь градусов по Фаренгейту, примерно минус два по Цельсию… — Н-да, ну и погодка… — пробормотала Джиллиан, не особо дальше вслушиваясь. Как и всегда, после занятий, она ехала в Оскорп, чтобы помочь дяде в его лаборатории. Заменяла заболевшего в который раз за месяц ассистента. По стажировке ее перевели в другой отдел научного центра, поэтому выполнять дополнительную работу в ее обязанности не входило. Но, раз ситуация несколько осложнилась, девушка готова была прийти и «спасти» профессора. Оставила машину на парковке для персонала. У стойки ресепшен девушка показала пропуск улыбчивому, но уставшему пареньку Дэвиду. — Маргарет? Сегодня не ваш рабочий день, — он несколько удивлённо кивнул и провел некоторые операции в компьютере. — Знаю. Просто требуется помощь. Как учеба? — Сложно, — он вздохнул, чуть понизив голос. — Но как-нибудь разберусь, спасибо. — Удачного дня. Мне пора. — Вам тоже. Маргарет осматривала коридоры, которые, казалось, знала наизусть до мелочей. Знала расположение лабораторий, кабинетов, залов различного назначения. Знала, что раз в месяц в четыре часа после полудня устраиваются небольшие экскурсии для будущих работников или абитуриентов. Сегодня была пятница, поэтому все люди в белых халатах ходили с приподнятым настроением или, наоборот, вымученными лицами в ожидании выходных. «Неплохо было бы позвать Блэр куда-нибудь. Мы уже очень давно не проводили время вдвоем», — размышляла Маргарет. Конечно, собственные средства не позволяли сходить в дорогой салон красоты, а у родственников занимать деньги она не привыкла. Зато поход в торговый центр на полдня был бы хорошим мероприятием. Джиллиан прошла вглубь здания, поднялась на нужный этаж и направилась в лабораторию дяди. Он выпросил для себя пространство в отдалении. Его не очень привлекали кабинеты со стеклянными стенами и дверями. Однако, хоть и любил работать вдали от любопытных глаз, иногда позволял экскурсантам понаблюдать за некоторыми действиями. Помещение, в котором оказалась Маргарет, было внушительных размеров, оснащённое различными высокотехнологичными приборами и техникой. На основном этаже располагалось главное рабочее место, а шедший вдоль стен «балкон» являлся скоплением всего, что может понадобиться учёному. Немного поодаль находилась дверь, ведущая на небольшой склад, где хранилось как оборудование, так и все нужные вещества. Кабинет находился в другом секторе, огороженном отдельной стеной из матового голубоватого стекла. Там же находился и стол ассистента, занимавшегося иногда документацией экспериментов. — Карамелька! Здравствуй, милая, — выглянул Ричард, но от работы не оторвался. Он был в защитных очках, халате и перчатках — всегда работал в таком образе, который делал его ещё солиднее. — Привет. Ну, с чем помочь? — Марго взяла халат и стала проводить все те операции, которые делала при входе в кабинет химии в университете. — Нам с Нэдом недавно поручили одно исследование, и в ходе реакции мы заметили одну любопытную штуку… *** Спустя три с половиной часа, когда на город постепенно опускалась темнота, Джиллиан вышла из Оскорпа. Ричард остался в кабинете, чтобы завершить свои дела, отпустив племянницу домой. Весь персонал покидал башню, и парковка постепенно пустела. Маргарет думала о том, что могла бы подарить на Рождество родне. Скоро мама непременно решит отправиться за покупками в какой-нибудь огромный торговый центр, чтобы набрать всякой рождественской атрибутики, половину из которой непременно упакует в подарки. Быть может, и Марго посмотрит там что-нибудь для Чака и Блэр. И, скорее всего, для Питера. Она успела немного привязаться, поэтому хотелось сделать что-то приятное и ему. Погруженная в воспоминания о предыдущих зимних праздниках, девушка не заметила, что прошло добрых десять минут. Она хотела позвонить матери и спросить, не нужно ли что-то купить к ужину, но поняла, что оставила мобильник в кабинете. Пришлось снова закрывать машину и идти обратно. Остались только некоторые учёные, все ещё занятые на своих рабочих местах, их помощники и уборщики, моющие полы в коридорах. Маргарет подошла к лаборатории Джиллиана и постучалась. Получив утвердительный ответ, она вошла. Дядя, заканчивающий работу, бросил удивленный взгляд: — Я думал, ты уже уехала. Что-то случилось? — Все в порядке, я… телефон забыла, — Марго забрала его со стола и улыбнулась. — Ты как? Все удалось закончить? — Да, но без твоей помощи ничего бы не получилось! Спасибо, милая. — Что ж, тогда я поеду. Увидимся дома. — До скорого. Девушка меньше, чем через пятнадцать минут вернулась на свежий воздух и вдохнула вечернюю морозную свежесть полной грудью. Снегопад стал мягким и спокойным, крупные хлопья падали с неба, ложась на брусчатку и асфальт. Джиллиан повернула голову на остановку и вдруг заметила там одиноко стоящую долговязую фигуру, в которой узнала Питера. Короткая улыбка мелькнула на ее лице, и Маргарет направилась к парню, пряча замерзающие руки в карманы коричневого пальто. — Привет, Питер! — Паркер заметил ее за пару метров и улыбнулся. Он выглядел уставшим и замёрзшим, шмыгал покрасневшим носом и тер тонкие пальцы. — Привет. Что ты здесь делаешь? — У меня к тебе тот же вопрос, — девушка улыбнулась, но решила ответить. — Помогала дяде. — Я отнес посылку мистеру… Мартинезу. Так, кажется, его зовут. — Ты ещё и доставщиком устроился? — искренне удивилась, ее брови забавно взлетели вверх. — Только на месяц, до Рождества… После секундного молчания Марго осведомилась: — Как Мэй? — Хорошо. Помощь приходит от людей. Скоро все, кого эвакуировали, возвратятся по домам, и станет легче. Темнело быстро, и через пять минут разговора все вокруг освещал лишь жёлтый свет фонарей. — Питер, какой автобус ты ждешь? — осведомилась Маргарет, отмечая, что стоит он здесь достаточно долго. — Триста второй… А что? — Так он не ходит уже неделю! — Вот черт… — Давай я тебя подвезу? — О, нет-нет, спасибо. Я до следующей остановки дойду. — Квартал за три минуты? — она посмотрела на часы. Парень пожал плечами. Как на зло, сегодня он был без костюма. — Ты не доставишь неудобств. Напротив, мне будет приятно с тобой поговорить. Питер посмотрел в ее глаза, в которых отражались фонари, на широкую и светлую улыбку… И сдался. — Ну, хорошо. — Отлично! Пойдем, согреешься. Они прошли к машине, не переставая разговаривать. О погоде, предстоящих праздниках и самых разных вещах. Маргарет села в кресло, убрала с соседнего рюкзак для Питера и завела мотор. Темы плавно перетекали одна в другую, и девушка поняла, что во время беседы заметно расслабилась и не чувствовала скованности. — Тебя к дому подвезти? Скажешь адрес? — не отрывая взгляда от дороги, спросила Джиллиан. Боковым зрением она заметила, как Питер на миг слегка напрягся. — Нет, не стоит. Мне ещё кое-куда заскочить надо… Можешь остановиться прямо там, — он указал рукой на проезд к небольшому торговому центру. — Ну, хорошо… Завернув в нужную сторону, девушка остановилась у края, чтобы не загораживать проезд. — Что ж, большое спасибо, — Паркер улыбнулся, отстегивая ремень безопасности. — Рада помочь, — искренне ответила Маргарет, пробежавшись взглядом по лицу парня и отведя глаза. — Тогда увидимся. — До встречи. Питер вышел из машины, пустив в прогревшийся салон холодный поток воздуха, перешёл дорогу и, остановившись на той стороне, оглянулся на пару секунд. В его голове вертелось множество мыслей, но теперь почти все были связаны с Маргарет. Паркер зашёл в здание и устремился вперед по коридору, намереваясь выйти с другой стороны. Вскользь рассматривал людей, идущих навстречу, счастливых, радостных встрече, и относительно беззаботных. Забывших о своих проблемах на какое-то время. А Паркер привык не терять бдительность, поэтому старался следить за всем происходящим. Он достал из внутреннего кармана черного пальто небольшой наушник, подключенный к нужной частоте, и в голове снова привычно зашуршали фразы патрульных. *** В тишине запыленной квартиры раздался звонок. Сгорбившийся мужчина в сером капюшоне рывком схватил телефон и взволнованно ответил: — Слушаю. Из динамика донёсся поскрипывающий, искаженный программой голос. — Ты нашел ее? — Почти, сэр. Ещё чуть-чуть, и мне удастся заполучить все, что нужно. — У меня нет времени на ожидание. Даю тебе два дня на исполнение. Если не успеешь… Повисло угрожающее многозначительное молчание. — Я понял, сэр. Все будет сделано. — Не подведи. Звонок оборвался, не дав мужчине договорить ещё пару фраз о верности своему боссу. Человек отбросил мобильник и протер бледно-зеленое от недосыпа лицо, снова утыкаясь в экран компьютера. *** Маргарет направлялась домой, настукивая пальцами по рулю и мотая головой в такт мелодии, которую сама напевала. Вечерняя загруженность на дорогах была неотъемлемой частью каждого дня жизни в большом городе. Пожалуй, она даже была достойна отдельного пункта в списке дел. Однако это практически никогда не напрягало девушку. Разумеется, если только она никуда не опаздывала. Но сегодня был какой-то особенный день, и длинная колонна машин все никак не рассасывалась. Маргарет скучающе рассматривала все вокруг. В соседнем автомобиле нарядно одетый мужчина поминутно смотрел на часы, недовольно поджимая губы. Он нервничал все больше. Наверное, спешил на важную встречу, и пробка самым наглым образом нарушала его планы. Оставленный в сумке на заднем сидении телефон залился звонкой трелью. Маргарет вздрогнула и потянулась за рюкзаком. Входящий звонок от Блэр. — Хэй! Как дела? — голос подруги был вымотанным, несмотря на живо произнесенную фразу. — Привет. Как обычно, — хмыкнула девушка. — Что-то случилось? — Нет-нет, ничего, — отмахнулась Блэр. — Просто… решила узнать, как ты. И сказать, что мы, скорее всего, не увидимся ближайшие три месяца. — Как? — не скрывая удивления, Джиллиан приоткрыла рот. — Что-то всё-таки произошло? — Меня включили в исследовательскую группу. Скоро командировка, и Рождество я проведу где-то… В полутора тысячах милях к югу. Большего сказать я не смогу. — О, я… я за тебя рада, — девушка улыбнулась, стараясь скрыть от подруги грусть. — С нашего потока выбрали всего двоих. Меня и Лесли Моринга. Отправляемся через несколько дней. Почти все готово. — А кто руководитель группы? — Уинтершип. — Уинтершип? О-о, как я тебе сочувствую. — Он не такой противный старикашка, каким может тебе показаться, — усмехнулась Хейл. — Не мне одной… На несколько секунд повисло молчание. Джиллиан вздохнула. — Целых три месяца… — Мы не будем отрезаны от мира, там есть связь. — Но я всё равно буду скучать. — Я тоже. Но мы ещё встретимся на неделе! Я обещаю тебе позвонить. — Договорились. Здесь, кажется, движение началось. Надо ехать. Встретимся. — Пока! Маргарет отложила телефон и вздохнула. Машины продолжали стоять. Девушка решила, что так сможет передать подруге свое противоречивое настроение. Конечно, Джиллиан была рада, что Блэр делает такие успехи, раз ее выбирают из большого количества студентов на исследовательские работы, но… Три месяца — все же достаточно долгий срок. Хотя иногда они занимают и больше времени. Интересно, как отреагировал на это Чак? Расстроился или был рад? Наверное, так же, как и сама Марго, почувствовал все и сразу. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Все же, она поддержит подругу. Хейл это заслужила. А небо становилась все темнее, ветер утих, и белые снежинки медленно опускались на землю.