Угроза
5 ноября 2022 г. в 09:16
Последние двое суток Питер был на нервах. Он испытывал тревогу, его чутье — и паучье, и человеческое — кричало о надвигающейся опасности. Шакал объявился вновь и начал терроризировать город с удвоенной силой. Учинял взрывы на складах с химическими препаратами, различных фабриках, в доках. Но создавалось впечатление, будто все это было для отвода глаз, пусть оно и доставляло Человеку-пауку немало проблем. Как минимум потому, что во всем этом участвовал его клон.
Питер испытывал чувство вины перед Мэй, которую перестал навещать, дабы не подвергать опасности. Его преследовало стойкое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Поэтому он постарался ограничить свой круг общения на некоторое время, даже пропускал некоторые занятия в университете. Звонки и Мэй, и Маргарет парень принимал через раз, говорил мало, все время ссылаясь на дела. Майлза, рвущегося показать свой потенциал в качестве ассистента, тоже практически игнорировал. В свободное от учебы и «паучьих» дел время Питер старался усовершенствовать костюм, который мало, чем теперь нравился. Точнее, что-то в нем крайне раздражало. Все это ужасно расстраивало Паркера, и он погружался в пучину безысходности и уныния все больше.
Он не посещал могилу Гвен, плохо спал и вновь перестал сопротивляться угрызениям совести. Но шанс на нормальный отдых, хотя бы несколько раз в году, все же оставался. Завтра наконец наступит Рождество, и Питер проведет его в теплой компании Мэй. Парень задавался вопросом, ни пригласить ли Маргарет на праздничный ужин, но тут же отбрасывал эту затею. У девушки большое семейство, да и в предпраздничные дни в кафе, наверняка, наплыв клиентов. Но Паркер не сдавался и потратил несколько часов, чтобы приготовить подарок и для Марго.
Джиллиан же, хоть и испытывала некоторое волнение за товарища, но была погружена в заботы. Чего только стоили суета в «Маленькой Испании», различные мероприятия как в университете, так и в школе, для поддержки племянников. Девушка готовила подарки всем родным, помогала везде, где только могла, и уже с нетерпением ждала праздничного дня.
Погода была самая рождественская. Густые морозные сумерки окутали улицу, снег шел крупными хлопьями, было свежо и шумно. Маргарет, держа в руках портфель и несколько пакетов с подарками, поздоровалась с семьёй и незаметно пронесла покупки в свою комнату.
Затаив дыхание, девушка сняла красную шапку, мокрую от растаявших снежинок, и вошла внутрь. Увиденное заставило замереть от потрясения и выпустить из замёрзших рук пакеты. Коробки грохнулись на пол, но Джиллиан, не обратив на это никакого внимания, с нарастающей в груди паникой обвела взглядом комнату.
Все было перевернуто с ног на голову. Раскиданные по полу книги, вывернутые ящики стола, опрокинутые цветочные горшки и сброшенные на пол подушки и вещи из шкафа. На стене фотографии в рамках были перекошены, занавески выправлены, а на подоконнике оставлены следы засохшей грязи, принесённой на сапогах внушительного размера.
Девушка почувствовала, как ее начала бить мелкая дрожь, а к глазам подступать слезы. Марго с трудом вдыхала и выдыхала, борясь с желанием заплакать от страха. Кто-то вломился в ее комнату и сотворил такой погром, явно что-то спешно пытаясь найти. Ничего, что могло бы пропасть, не пропало. В голове запульсировала мысль, что злоумышленник, возможно, все ещё здесь. Девушка стиснула зубы и на цыпочках прошла к шкафу, осмотрев его изнутри, заглянула под кровать и, не обнаружив там никого, осталась сидеть на полу, закрыв лицо руками.
Кто мог сделать это и зачем? Этот вопрос взволновал ее после того, как паника начала постепенно отступать. В коридоре послышались быстрые детские шаги.
— Маргарет! — Томми был совсем близко, и девушка подорвалась с места, успев закрыть дверь до того, как мальчик зашёл за поворот к ее комнате.
— Что, Томми? — стараясь сделать голос менее дрожащим, спросила Джиллиан.
— Мама приготовила ужин. Пойдем, все почти за столом.
— Конечно, я сейчас переоденусь и спущусь!
Мальчик в ответ что-то пробормотал и ушел, напевая песенку из своего недавнего выступления в хоре. Марго прислонилась к двери, касаясь прохладного материала виском, и закрыла глаза. На ум приходило множество неутешительных мыслей, она размышляла, стоит ли рассказывать родителями. Если этот неизвестный что-то искал и не нашел, то он может сюда вернуться и закончить начатое. А вдруг под ударом окажется кто-то из родных? От этих мыслей становилось дурно.
Как под гипнозом, Маргарет переоделась в пижаму и ещё раз обшарила комнату вдоль и поперек на наличие подозрительных предметов. Ничего. Внутри осталось липкое ощущение страха, голова пухла от многочисленных доводов. Всё-таки Джиллиан нашла в себе силы спуститься на кухню и обнаружила, что практически все уже заканчивали ужинать.
Она села на свой стул и стала быстро есть салат и запечённый картофель. Ричарда ещё не было, он снова задерживался на работе.
— Милая, что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась мама. Девушка на миг подняла глаза и улыбнулась.
— Нет, ничего, просто… Устала за последние дни.
— Ну ничего, завтра отдохнем, — ответила женщина, видно, не слишком поверив словам дочери. Она знала ее характер. Маргарет не стала бы говорить о своих проблемах, которые могли как-то побеспокоить остальных. Она могла прийти за советом, не слишком подробно описав ситуацию, или просто рассказать, что лежало у нее на душе, но это случалось не очень часто. Девушка из-за своей гордости привыкла справляться со всем сама, редко прибегая к помощи других.
Ужин прошел для Марго быстро, она скомкано отвечала на вопросы родственников за столом, затем, поблагодарив маму за ужин, покинула кухню. Когда младшие ушли в гостиную, бабушка спросила у Даниэлы:
— Что это с ней?
— Я бы не сказала, что она просто устала, — вполголоса произнесла та, поворачиваясь к мужу. — Только пришла в хорошем настроении, а теперь ходит как в воду опущенная.
— Может, поссорилась с кем-то по телефону? — предположил мужчина. — Хотя рассказывала, что Блэр уехала, Чак все время работает.
— Может, тот паренёк, с которым она общалась? — бабушка поджала губы и задумалась, но вскоре вернула себе непринуждённый вид. — Пойду помогу Амалье делать заготовки на завтра.
***
Вернувшись в комнату, Марго заперлась и решила сделать уборку, как можно быстрее. От громких уличных звуков девушка нередко вздрагивала и оглядывалась, проверяя замочек на окне. Хотя он совершенно не помешал кому-то проникнуть в ее комнату. Совершенно не хотелось оставаться здесь в одиночестве на целую ночь. Джиллиан думала обо всем, и мысли приходили столь неутешительные, что иногда заставляли слезы выступить на глазах. Маргарет одергивала себя раз за разом, повторяя, что все уже позади, но в ответ в голове звучал бессердечный холодный голос: «И что же им помешает вернуться в любой момент?». И снова она с содроганием косилась на окно, а затем не выдержала и задернула шторы. Эту ночь она спала отвратительно. Каждый раз, когда удавалось погрузиться в дрему, перед ее глазами мелькали темные силуэты, громящие все вокруг, слышались звуки открывающегося окна, шелест бумаги и грохот. Каждый раз Джиллиан просыпалась в холодном поту, бегала к окну, проверяя, закрыто ли оно, а затем снова возвращалась в кровать, стараясь думать о чем угодно, кроме этого. А Питер, получив свободную ночь, тоже вертелся в кровати и никак не мог уснуть. Ему казалось, будто что-то не даёт ему этого сделать. Что-то необъяснимое, сидящее глубоко внутри, но чертовски сильное. Время от времени он вздрагивал, окидывал темную комнату взглядом и снова проваливался в беспокойный некрепкий сон. Ему снилось, как он стоит на крыше высокого здания. Ничего, кроме соседних серых скучных домов, не было видно, все застилал густой белый туман. Он увидел силуэт, сидевший на краю полосатого раскладного кресла. Каштановые растрёпанные волосы рассыпались по спине, укрытой пледом. Питер узнал ее, это была Маргарет! Парень некоторое время наблюдал за ней. Казалось, она к чему-то прислушивалась, но кругом было тихо. Поборов внутреннее волнение, выступившее покалыванием на кончиках пальцев, Паркер сделал несколько шагов навстречу. Джиллиан заметила его присутствие, но не обернулась. — Питер? — Ее голос пронзил тишину, словно луч света пролился в темную комнату. — Привет. — Ты пришел! — Было слышно, как она радостно улыбнулась. — Да, — он не знал, что ещё ответить. В его голове начинали мелькать смазанные мысли. Это же сон, значит, он может делать все, что захочет, верно? — Маргарет? — М? — Я должен тебе кое-что сказать. Девушка так и не повернулась. — Я не знаю, как это объяснить, но… Меня к тебе тянет. Ты… Ты как будто озаряешь мой мир своим существованием. С тобой я чувствую себя счастливым. Несмотря на то, что мы не так хорошо знаем друг друга, но… Надеюсь, я смогу на что-то рассчитывать. Он медленно произнес это и замер, ожидая ее реакции. Девушка повернется и рассмеется ему в лицо? Но ведь Марго не такой человек. Скорее всего, она откажет, но при этом поддержит… В конце концов, это всего лишь сон. И он так хотел обнять ее, зная, что на это долго не решится. — А как же она? — от резкой перемены в ее похолодевшем голосе Питер опешил. — Она? — Ты забыл о Гвен? Сердце застучало быстрее, но не от радостного волнения. Напротив — обжигающее, неприятное, постепенно разливающееся внутри. Питер с трудом выдавил из себя: — Откуда?.. Он, подавляя желание проснуться, подошёл ближе. Парень видел, как плечи Маргарет затряслись, а сама она стала хихикать. Туман начал наливаться синевой. Девушка смеялась все громче, пока не стала истерически и надрывно хохотать, закрывая руками лицо. Паркер ощутил, как по рукам побежали мурашки, но он нашел в себе силы присесть перед Марго и коснуться ладонью ее щеки. — Марга… — Предатель! — яростно выкрикнула девушка, показывая раскрасневшееся от напряжения лицо… Гвен Стейси. Питер вздрогнул и отпрянул, чувствуя холод в груди и подступивший к горлу ком. Он никогда не видел ее такой. Раздувающиеся ноздри, развевающиеся на ветру волосы, хлеставшие ее по лицу. И глаза, такие родные, ее голубые глаза горели безумным пламенем. В них отражалась горечь, перемешанная с яростью и обидой. — Ты забыл обо мне. Забыл о нас! — голос Гвен звучал надтреснутым колокольчиком. В нем было столько страдания, столько мучений… — Я не забыл о тебе, милая… — Питер протянул к ней руки, но девушка вскочила, заставляя его упасть назад. — Нам же было так хорошо вместе, Питер! — прижимая руки к груди, она сделала шаг навстречу. Налетевший шквал ветра сорвал с ее плеч плед и унес его в туман, ставший темно-синим. — Я дарила тебе свою любовь, а ты дарил мне свою! Вспомни наши свидания, вспомни осенний парк, фонари, объятия! Вспомни, что ты говорил мне… Неужели ты забыл? Питеру хотелось завыть, закрыть уши, зажмуриться, лишь бы не видеть стекающие по ее лицу слезы, не слышать надрывающегося от горечи голоса. Чтобы защититься от осколков ее речей, впивающихся в его сердце и оставляющие там новые глубокие раны, рядом с затянувшимися. — Я знала, что это случится! — она вдруг резко сменила тон, снова начиная говорить отрывисто, жёстко. — Ты бы не смог сделать меня счастливой! Я ведь все время беспокоилась о тебе, думала о том, что ты в опасности. А когда я решила помочь тебе, чтобы раз и навсегда покончить с проблемой и оставить за плечами этот этап жизни, именно ты помешал мне! Паркер поймал себя на мысли, что не хочет больше слушать это. Не потому ли, что все являлось правдой? Не потому ли, что этот ужасный, кошмарный сон снова заставит его винить себя за все? Он не хотел, чтобы девушка продолжала, но и не мог от оцепенения двинуться с места. — Ты виноват во всем, что происходит в Нью-Йорке! Из-за тебя погиб мой отец! И в моей смерти виноват тоже ты! — изо всех сил прокричала она, и парня словно облили холодной водой. Питер чувствовал, как пол под ним трескается, и он летит вниз вместе с ним, не в силах сделать вдох. Он словно в замедленной съёмке смотрел на залитое слезами лицо Гвен, оставшуюся стоять на месте и протягивающую к нему руку, и не слышал ничего, кроме последней фразы. Паркеру вдруг стало так безразлично, куда он летит. Все его тело постепенно расслаблялось, в ушах свистел ветер, в кожу впивались осколки, но эта боль была несравнима с той, что снова пустила корни в душе. Яркая вспышка — он увидел лицо падающей с башни Гвен, ее последний вдох и… Рывком сел в кровати, глотая ртом воздух. В ушах до сих пор оглушающе звенело, а перед глазами стояла одна и та же картина. Питер понял, что ему снова приснился кошмар, и закрыл лицо руками, пальцами чувствуя влагу на щеках. Нет, это было просто невыносимо. Недолго думая, Паркер поднялся, умылся и достал из шкафа красно-синий костюм. Меньше, чем через пару минут щёлкнул оконный замок, и Человек-паук покинул квартиру, устремляясь в ночь, окутанную снегопадом.***
Этим утром Маргарет чувствовала себя так же, как и провела ночь. Она старалась не показываться на глаза родне. А завтрак попросила маму завернуть с собой, чтобы, якобы, приехать в университет раньше. Девушка старалась выглядеть как можно бодрее, когда прощалась с домочадцами, и настраивала мысли на позитивный лад, чтобы дела шли лучше. На занятиях ее практически не донимали, давая возможность записывать конспекты в обычном режиме. Зато староста назначила ее руководящей по украшению актового зала к рождественскому вечеру для студентов. Поэтому, едва закончились пары, девушка собрала небольшую команду одногруппников и, забрав со склада коробки, повела их в помещение. — Почему именно мы должны заниматься этой ерундой? Как будто нам к сессии готовиться не надо… — ворчал Найджел, ставя коробку с цветными лентами на лавочку. — Поддерживаю! Кто ещё задействован в общественных работах? — поддержала Эш. — Я слышал, что айтишники, вроде, отвечают за еду, математики притащат реквизит. Биомеханики делали нам украшения, — рыжеволосый парень поставил стремянку в середине сцены. — Что-то не видно новых украшений, одно старье, — Эшли рассматривала содержимое коробок. — Ладно, ребята, давайте начнем со сцены. Эш, у тебя хороший глазомер, ты будешь отвечать за симметрию украшений. Рич, Найджел, вы повыше, повесите верхние украшения. Вот вам схема… Гарри, Кэсс, надувайте шары, а мы с Миной займёмся стенами. Работа началась. Были отсортированы коробки, разобраны схемы украшений, в соответствие с которыми на всех поверхностях размещались декорации. Но, к сожалению, объем был большой, а людей мало, поэтому дело двигалось медленно. К счастью, через двадцать минут дверь в актовый зал открылась, впуская помощников с новыми украшениями в руках. — Мы вас заждались, — Эш прищурилась и выкрикнула: — Найджел, эту штуковину левее! Ещё левее! Нет, слишком влево… На фоне ее громогласных указаний биомеханики обсуждали то, как доклеивали последние детали на парах. Маргарет же, поприветствовав студентов, машинально начала выискивать глазами одного конкретного. Тот обнаружился не сразу из-за коробки, закрывавшей его лицо. Наконец, Питер опустил ее на скамейку и отряхнул руки, оглядывая разбредавшихся по залу людей, и неосознанно нашел глаза Джиллиан. Та улыбнулась, но как-то беспокойно, начав пробираться навстречу сквозь небольшую толпу в проходе. Нельзя было не отметить, как напрягся Питер, подсознательно ожидая какой-то угрозы. Ночной кошмар отпечатался на его самочувствии. — Привет, — девушка на миг коснулась его теплой ладони, откликнувшейся движением на рукопожатие. — Что-то произошло? — Ничего особенного, если честно. Снова бессонница, — Паркер потер глаза, приподняв очки, криво и натянуто улыбнулся. — Чем можем помочь? Он заметил, как Маргарет недовольно поджала губы, но тут же вернула себе любезное выражение лица. — Нам нужно развесить на сцене остатки украшений, ещё прикрепить к тросам надпись, она опустится в конце… — указала рукой наверх, затем провела ею чуть ниже, показывая, как все произойдет. — В общем, у Эшли есть план. — Давайте, ребята, поскорее закончим — поскорее уйдем! — ободряюще воскликнул какой-то парень, уводя за собой толпу. — А вы тут справитесь? — осведомился Питер. — Думаю, да, — Маргарет закивала, поворачиваясь к Мине. — Ну, не знаю, тут нам конопатиться вдвоем ещё прилично, — та подбоченилась и обвела взглядом украшенную лишь на половину стену и пустую напротив. — Давай, Пит, помогай. У нас тут стремянку держать некому… Питер увидел прислоненную к стене железную лестницу и кивнул, пододвигая ее ближе и раскладывая. — Что ж, вон туда нам надо закрепить гирлянду из еловых веток, а чуть ниже плакаты развесить, — сверяясь со схемой, блондинка достала из коробки несколько искусственных еловых веток, скреплённых в одну, обмотанных гирляндой и свисающими вниз разноцветными шариками. — Питер, я тебя не удержу, поэтому полезу сама, — произнесла Маргарет и, удостоверившись, что Паркер держит слегка качающуюся конструкцию, стала забираться наверх. Джиллиан долезла до предпоследней ступени и аккуратно приняла из рук одногруппницы веточку и крепление. Маргарет затаила дыхание и выпрямилась, вытягивая руки вверх. — Да-да, левый край можно чуть выше… Крепи, — скомандовала Мина. Послышались такие же указания со стороны сцены, грохот, ругань и смех. — У-у, кому-то не поздоровится… — Тебя ноги что-ли не держат? Ты знаешь, сколько я на это времени потратил?! Учти, если что-нибудь отвалится, сам будешь приклеивать! — с долей шутливости в строгом голосе крикнул кто-то из биомехаников. Вслед послышалось недовольное: «Буду, буду…» — Спускаюсь! — предупредила Марго и вскоре оказалась на полу, переводя дух. — Высоты боишься? — без какой-либо хитринки спросила Мина. — Самой высоты — нет. Я боюсь оттуда упасть. — Резонно. Питер тем временем передвинул лестницу чуть дальше, угол наклона увеличился. Маргарет снова взобралась наверх и приняла ещё одну веточку, закрепляя ее на клейкую ленту. — Какая у нас будет красота… — пропела блондинка, покачиваясь из стороны в сторону. — Мина! Иди сюда! — из другого конца зала донёсся голос Ричарда. — Сейчас буду! — ответила она и повернулась к Питеру. — Справитесь? — Ага. — Я не надолго… Надеюсь. Питер и Маргарет переглянулись, девушка спустилась и приготовила очередную партию ветвей. Некоторое время работа продолжалась в молчании. Джиллиан просила Паркера смотреть, ровно ли она закрепляет гирлянду, стоя на слегка дрожащих от страха ногах. — Да, ровно, — в очередной раз произнес парень, и Эм Джей, улыбнувшись завершению первой части работы, стала спускаться вниз. Девушка почувствовала, что рука ее вдруг соскользнула со стены, а ноги потеряли опору, провалившись между перекладин. Маргарет будто в замедленной съёмке видела, как начинает лететь вниз, неуклюже взболтнула руками и приготовилась закричать перед столкновением с полом. Но столкновения не было — в мгновение ока рядом оказался Паркер, который изловчился ее поймать. Маргарет перестала жмуриться, открыла глаза и с большим облегчением и волнением обнаружила себя в руках парня. На его лице не отражался даже намек на прилагаемые усилия — казалось, что девушка весила всего ничего. От Питера пахло горьким шоколадом и перцем. Сочетание было немного странным, но оно понравилось Джиллиан, которая поймала себя на мысли, что начинает засматриваться на Паркера. — Спасибо, — с улыбкой прошептала она, и Питер опустил ее на пол. — Здесь мы закончили, пойдем к другой стене. Она заметила, как на последних словах ее голос слегка дрогнул, а кровь прилила к щекам и ушам. Внутри появился лёгкий трепет, и участился стук сердца. Услышав металлическое звяканье и звук удаляющихся шагов, девушка дотронулась до щек и позволила себе посмотреть вслед Паркеру, обходящему ряды, и тут же опустила взгляд, боясь, что он это заметит. Неужели она… Влюбляется?