***
Маргарет забыла, каково это — просыпаться так рано, чтобы успеть доехать на стареньком седане до университета. После занятий она обычно отправлялась в Оскорп, чтобы помогать дяде. Девушка до сих пор невероятно радовалась подобной возможности — работать с известным учёным, пусть даже банально разнося разные поручения. Таким образом она собиралась себя зарекомендовать, как надежного сотрудника, что в дальнейшем помогло бы легче устроиться сюда на настоящую должность. Марго одевалась в своей комнате и вглядывалась в рассветное небо с розово-золотистыми облаками. Весь небольшой домик в четыре этажа принадлежал семье Джиллиан-Герраро. На первом этаже находилось кафе, а остальные три были выделены под жилые помещения. Не было никаких отдельных коридоров, площадок, все соединяла одна компактная винтовая лестница. Подобное сожительство со своими родственниками практически не доставляло никакого дискомфорта. Маргарет привыкла к этому, хоть порой и уставала от визитов кого-то на этаж, а значит, и в ее комнату. Семья была большой. С маминой стороны шумные, задорные испанцы, любители вечерних посиделок с гитарой. С отцовской — англичане, которые поначалу были до ужаса правильными и чопорными. А когда обе стороны съехались в один дом, они быстро переняли привычки друг друга, что привело к идеальному балансу характеров. К сожалению, споры ради споров никуда не делись — представители обеих семей были редкостными любителями разводить философские разговоры. Однако, ранним утром все обычно ещё спали. Бодрствовать приходилось лишь Даниэлле, матери Маргарет, профессору Джиллиану и, собственно, его подопечной, которые готовили кафе к открытию. Девушка всегда одевалась так, чтобы было максимально удобно и комфортно. Свободные джинсы, темные спортивные брюки, различные футболки, к которым Марго питала особую страсть — в ее гардеробе их насчитывалось не меньше двадцати штук. А в качестве верхней одежды предпочитала толстовку с молнией, кожанку или простую клетчатую рубашку. На последнем она и остановилась. Пусть, выглядит не так утонченно, как эффектная Блэр, но в университете большая часть учеников все равно носила белые халаты. Поэтому то, как ты одеваешься, не волновало ни преподавателей, ни остальных студентов. Маргарет спустилась по лестнице с рюкзаком и сумкой с папками. Даниэлла Джиллиан — довольно молодо выглядящая на свои годы женщина, с темными завивающимися волосами и милой улыбкой — уже была в зале. Она поднимала на окнах пластмассовые белые шторы, закрепляя их у потолка. Дядя допивал свой крепкий утренний кофе и читал газету. — Доброе утро, мам! Дядя Рик! — Девушка приветственно махнула рукой, подошла к стойке с внутренней стороны и начала делать себе кофе. — Привет, милая, — отозвалась женщина. — Доброе, Эм Джей, — не отрываясь от газеты, кивнул Ричард. Закончив свой ритуал, девушка закрыла стакан крышкой, вставила в него трубочку и достала из ящика несколько вчерашних булочек, заворачивая их в бумажный пакет. — Ты опять бежишь? Позавтракай хоть нормально, — Ричард поднял глаза и посмотрел на племянницу, на что та лишь пожала плечами. — Будут пробки, я не хочу опаздывать. Подбросить тебя до Оскорпа? — Нет, спасибо. Поеду на своей. — Хорошо, тогда пока! — Джиллиан чмокнула профессора в щеку, подхватила приготовленный себе «завтрак». — Угу… — Пока, мам, — поцеловала спустившуюся на пол женщину. — Я сегодня как обычно, до семи. — Хорошо, милая. Удачи! — Спасибо! Хлопнув дверью, брюнетка вышла на задний двор, виртуозно балансируя свои вещи друг на друге, и достала ключи от машины. Автомобиль мигнул рыжими лампочками и отозвался слегка скрипящим пищанием. Бросив рюкзак и сумку с подготовленными лабораторными работами на соседнее с водительским сиденье, Маргарет завела машину и аккуратно выехала с парковки на главную дорогу. Затора практически не было. Джиллиан обрадовалась возможности приехать в университет раньше и поесть не на ходу. В нужный район она добралась за сорок минут до начала первой пары. Припарковавшись около университета, девушка достала из пакета одну булочку и с наслаждением приступила к незамысловатому завтраку, невольно вспомнив, как делал это вчера гость. Ее взяла гордость за кулинарные способности своих родственников — так сильно поменять настроение одним маленьким угощением еще надо уметь. Допивая остывший кофе, Маргарет следила за временем. Можно было, не торопясь, пройтись по учебному заведению до нужной аудитории и не беспокоиться об опоздании. Девушка предположила, сохрани она подобный настрой и желание учиться, семестр пройдет хорошо. Внезапно слева, прямо возле ее автомобиля, приземлилось что-то быстрое и красно-синее, до смерти перепугавшее сидевшую в тишине Джиллиан. Девушка вскрикнула, отшатнувшись от бокового стекла, и едва не разлила весь кофе. Однако от сильного сжатия часть выплеснулась на рубашку через трубочку. — Черт возьми! — выдохнула она, опустив голову на руль. — Извините, мэм, я не хотел вас пугать! — выкрикнул слегка высоковатый и весёлый голос. Девушка подняла глаза и увидела большие белые линзы с черной окантовкой, виднеющиеся на ярко-красном спандексе. — Правда, я думал, на парковке нет людей! — Все в порядке. Спасибо за беспокойство, — трудно было не узнать героя, защищающего город на протяжении последних полутора лет. Маргарет сдержано улыбнулась и внутренне поблагодарила за то, что кофе давно остыл. Шуточно отдав честь, Паук вскоре скрылся из виду, проносясь перед глазами красно-синим пятном. Джиллиан выбралась из машины, забрала учебные принадлежности и пошла к университету. Предъявив пропуск на входе, девушка сразу направилась в туалет. Нужно было срочно застирать коричневое пятно на рубашке, которое могло испачкать и белый халат. Маргарет сняла рубашку и подставила ее под теплую струю воды, пытаясь как-то спасти ситуацию с помощью мыла. В итоге пришлось засунуть одежду в рюкзак, облачиться в белый халат, прикрепив пропуск, и отправиться на первую пару. Постепенно в аудиторию начали подтягиваться те немногие ученики, отличающиеся особой дисциплиной. Преподаватель, уже уставший за первые десять минут своей работы, рассказывал хоть и не слишком нудно, но тихо. В основном все сидели на первых рядах, но нескольким студентам все-таки удалось заснуть на задних партах. Маргарет почувствовала, как и сама начинает клевать носом, поэтому решила перед следующей парой выпить еще кофе. В столовой, как ни странно, было уже много народу. Очередь перед автоматами с едой и напитками уже выстроилась на несколько метров, постепенно удлиняясь. Джиллиан поспешила занять свободное место и встала за каким-то высоким парнем в коричневой куртке. Вероятно, с другого потока. Когда парень приблизился к автомату, тот забарахлил, раздался неприятный жужжащий звук. Парень ещё раз бросил монету и в непонимании развел руками. — Я помогу? — спросила Маргарет, проходя чуть вперёд. — Тут часто такая проблема, если не знаешь, как обращаться. Слегка качнув пластмассового гиганта назад, девушка ударила коленом по нижней стороне, куда упала баночка, та провалилась дальше и по возвращении автомата в нормальное положение, выкатилась в лоток. — Ну вот, держи, — улыбнулась Джиллиан и протянула энергетик молодому человеку, в котором узнала вчерашнего посетителя — О! Привет! — Привет. И спасибо, — неловко, но дружелюбно парень растянул губы в улыбке. — Не против поболтать? Я сейчас. Закинув монетки в автомат, девушка выбрала излюбленный напиток и, найдя взглядом дожидавшегося неподалеку парня, подошла к нему. — Предпочитаешь перекусывать стоя? — осведомилась она, открывая баночку. — Ага. Да и места уже все заняты. — Давай… познакомимся что ли. Маргарет Джиллиан. С химико-биологического. — Питер. Питер Паркер, биомеханик. Ну, тоже студент, разумеется, — поправился он, хмыкнув. — И фотограф? Видела твои снимки на сайте университета. — Да, это можно сказать, хобби. И способ немного подзаработать, — Питер поправил очки, качнув головой. — А ты подрабатываешь в кафе? — Ну, вообще, это кафе моей семьи. Поэтому я просто готовлюсь рано или поздно помогать с этим чуть больше, — Маргарет наконец отпила из баночки и почувствовала, как прохлада растекается по грудной клетке, оставляя на языке приятный сладковатый привкус. — Круто. Мне понравилась вчера та булочка с орехами. — Одно из наших фирменных блюд, — кивнула Джиллиан, оживляясь. — Кстати, сейчас они у меня с собой. Правда, вчерашние и наверняка холодные, но… — О, нет-нет, спасибо, — Паркер снова тряхнул шевелюрой. — Нет необходимости меня подкармливать. Маргарет почему-то почувствовала себя неловко и потупила взгляд. — Извини, это просто привычка, — она развела руками, взглянув на настенные часы. — Мне, наверное, пора. — Да, мне тоже… — Надо ещё дойти… — До аудитории. Они почти синхронно, но по-разному усмехнулись: Питер, нахмурившись, а Марго — отводя взгляд с поджатыми губами. Коротко попрощались и разошлись, будто не было этого совершенно бесполезного разговора. Но тем не менее, девушка не могла отрицать, что ей было приятно общаться с этим немного странным и отчужденным парнем. Даже на такие общие, отвлеченные темы. Джиллиан шла по коридору с напитком в руке, постепенно погружаясь в мысли о предстоящем дне."Маленькая Испания"
6 января 2022 г. в 00:45
Примечания:
Выкладываю после ночной писанины и проверок новую главу. Рада, что введение нашло отклик среди читателей.
Уже с утра в заведении было людно. Украшения, заботливо развешенные вчерашним утром, слегка покачивались от быстрой ходьбы кого-нибудь из гостей. Пахло выпечкой и чем-то жареным, в углу негромко играла пластинка, и гул голосов практически полностью заполнял зал.
За стойкой неизменно стояла Маргарет. Протирая стаканы, она думала о предстоящей учебе и о завершении каникул, большую часть которых провела здесь, в кафе. Девушка, улыбаясь, принимала заказ за заказом и сразу отправляла их на кухню, где в белой униформе сновали некоторые из ее испанской родни и нанятые для помощи юноши.
Вернувшись в очередной раз, Маргарет обнаружила за стойкой новое лицо. Высокий сгорбленный молодой человек, со слегка осунувшимся худым лицом, взъерошенными волосами и уставшими глазами, скрытыми за очками. Среди бешеного ритма музыки и людей, полных энергии, он выделялся своей задумчивостью и неторопливостью. Чертыхнувшись, Джиллиан лучезарно улыбнулась и снова завела шарманку:
— Добро пожаловать в «Маленькую Испанию», вы у нас впервые?
— Ага, — отозвался гость, не особо вникая в речь девушки. — Мне бы чего-нибудь попить.
— Что вам подать? У нас есть фирменные напитки, есть коктейли, кофе, сок…
— Эспрессо, пожалуйста. Крепкий.
Кивнув, Марго записала заказ на яркий листочек и отправила на кухню.
— Будет готово через несколько минут.
Парень измученно кивнул и облокотился на стойку, подпирая кулаком щеку. «У него явно выдалась не самая лучшая ночь», — подумала Джиллиан и достала что-то с ближних рядов витрины. Марго разносила посетителям заказы и, скрывшись в очередной раз на кухне, вынесла, как девушка предположила, студенту долгожданную дымящуюся чашку кофе. Рядом оказалась тарелочка с объемным круглым пирожком, посыпанным сверху орехами.
— С вас шестьдесят центов за кофе.
— Я не заказывал выпечку, — молодой человек приподнял широкие брови, из-под которых удивлённо блеснули карие глаза, и достал кошелек.
— За счёт заведения. Выглядите уставшим… и кофе пить на голодный желудок вредно, — улыбнулась Джиллиан.
— Спасибо, — скосил глаза на бейдж, висевший на нагрудном кармашке жёлтого платья, — Маргарет.
— Пожалуйста, приятного аппетита, — девушка приняла оплату и отошла к кассе. Марго украдкой наблюдала за тем, как меняется лицо гостя во время дегустации фирменной булочки. Джиллиан специально выбрала одну из самых вкусных и недорогих — у парня останется хорошее впечатление о кафе, а ей не придется много вкладываться.
Обслуживая остальных клиентов, девушка носилась между двумя помещениями и была уверена, что в спортзал может даже не записываться. С кухни иногда доносились эмоциональные возгласы на испанском, из-за которых Маргарет только сильнее улыбалась. Джиллиан быстро осматривала зал и профессиональным взглядом улавливала все детали. Она заметила, что тот самый студент все ещё сидел за стойкой и задумчиво разглядывал остатки кофейной гущи. Шутка про гадания незавершенной осталась в голове.
— Извините, Маргарет, — поднял согнутую руку парень. Марго незамедлительно подошла чуть ближе.
— Что вам угодно?
— Я бы хотел ещё мармеладок, — тонко улыбнулся парень, указывая за спину Марго, где висели разноцветные упаковки. — Красные, если можно. Спасибо.
Девушка дотянулась до крючка и сняла нужный пакетик.
— Девятнадцать центов. Вам все понравилось?
— Да, я еще обязательно зайду.
— Я рада. Если не трудно, оставьте отзыв на нашем сайте, — она указала рукой на приклеенную к столешнице небольшую бумажку с адресом и ссылкой. — Хорошего дня, — приняла деньги и снова оказалась у кассы, произнося те же фразы другим посетителям.
Парень, подумав о чем-то несколько секунд, кивнул своим мыслям и направился к выходу с явным намерением ещё раз посетить «Маленькую Испанию».