Опьяненный странник

«Похоже что дела обстоят гораздо серьезнее, чем я думала» – подвела итог Селена, когда Питер окончил свой рассказ. «Не то слово! Ты только вдумайся! Выходит, что Ксерус тоже хочет добраться до камня, если уже не добрался» – Питер оперся спиной на каменный столбик от забора, торчавший из земли. Осторожно подобрав зеркало, которое он выронил ранее из-за неожиданного появления Селены, парень стал внимательно рассматривать его со всех сторон, наивно надеясь найти в нем подсказку. Маленькая металлическая пластинка овальной формы, чья поверхность блестела даже от самого малейшего пучка света. Зеркало как зеркало. Ничего особенного. Будто бы и не было того странного видения. Произошло ли это убийство на самом деле или оно было порождением разбушевавшегося воображения Питера, иначе говоря, банальной галлюцинацией? А как же те имена? В разговоре отчетливо прозвучало «Ксерус» и «Денорион». Если парень стал невольным свидетелем заговора сильных из иного мира, то какое отношение к этому заговору имеет мир людей? Денорион пытался разговорить тогда Питера, но действовал он как-то слишком вяло. Ведь если бы Денорион хотел провести настоящий допрос пленного, который, как, вероятно, считал сам Денорион, может знать что-нибудь полезное, то беседа в Синей Крепости проходила бы куда жестче и агрессивнее. Чего же он хотел? Проверить? В любом случае, теперь общий набросок картины стал понятен: Ксерус и Денорион как-то связаны друг с другом, вероятнее всего, играя роль союзников. Но как этим двоим удалось узнать про Землю, если живут они в Мелнроте? Разве что один из них обладает колдовскими умениями, существование которых уже на собственной шкуре проверил Питер. И как минимум в материальности самонаводящихся шаров, способных при взрыве перенести свою цель не пойми куда, можно было не сомневаться. Но прежде чем строить теории, необходимо понять хотя бы часть затеянной игры. В распоряжении Питера находилось до неприличия мало информации. Парень не имел ни малейшего представления о том, как ему вести борьбу с противником, о котором ничего неизвестно. Да и будет ли вообще эта борьба, он не знал. Но после попытки допроса, напоминавшей простое желание оценить помеху и в чем-то убедиться, стало ясно: Денорион точно что-то замышляет и его интересы имеют прямое отношение к реальному миру. Сейчас неважно, каким образом ему удалось узнать про Землю. Выяснить такие детали можно и позже. Сейчас важно предугадать его будущие планы и помешать им, насколько это возможно. «Думаешь, что он хочет с помощью камня попасть в твой мир?» – спросила Селена, взглянув сначала на парня, а затем на зеркало у него в руках. «Я в этом уверен, Селена, – ответил Питер, не отрываясь от зеркала. – Иначе весь этот плен и недодопрос – просто жалкая нелепица, а в то, что эти двое, кем бы они ни были, решили всего лишь развлечься, мне слабо верится. Кстати, не знаешь, где Реверс?» «Нет. Как только ты пропал, я бросилась искать тебя. Тогда мне было не до Реверса. Но думаю, что он остался в городе. Куда ему ещё деваться?» «Может быть, нам следует вернуться за ним?» «Он сможет сам себя защитить, а ты себя сможешь? – дракониха заглянула в лицо Питеру, изогнув шею. – Мне кажется, мы уже обсуждали подобное. Я не позволю тебе снова рисковать!» Столкнувшись с такой настойчивостью, парню оставалось лишь согласиться. Уж в чем, а в вопросе касательно безопасности, тем более своей, Питеру спорить с драконихой было бесполезно. Он знал: она не отступится. «Ты права, – последовал осторожный ответ, – скорее всего, Кан на самом деле остался в городе. Куда ему ещё идти? Вернемся пока к камню» Дракониха ещё сильнее приблизилась к Питеру. Она смотрела на него не мигая, широко раскрыв свои аметистового цвета глаза, в которых всё также мелькали искорки любопытства, свойственные подросшим детенышам. Правда, теперь её глаза больше наполняла тревога и, как показалось на мгновение Питеру, страх. Но неужели такое существо, как Селена, обладающее крыльями, когтями и зубами, может чего-то бояться? Она же дракон! Это её должны бояться! А вдруг всё не так? Вдруг она сама не уверена в своих силах, как и Питер? В конце концов, всё живое подвластно страху смерти, ведь даже самая незначительная оплошность способна привести к гибели. Получается, что страх вполне естественная черта, даже для дракона? «Что ты хочешь делать?» Питер слегка вздрогнул от неожиданного вопроса, который словно вывел парня из краткосрочного оцепенения. Он взглянул на Селену и, несколько раз моргнув, опустил глаза, не в состоянии подобрать слов. Вздохнув, дракониха молча отступила на пару шагов от парня и села напротив него, сложив крылья и уставившись куда-то в сторону. Наступившее напряженное молчание осмелился нарушить только ветер, чей едва различимый шепоток робко проносился в прохладном воздухе. Так прошло пять минут, показавшиеся Питеру целым гнетущим столетием. - Эй, вы там! Питер и Селена одновременно повернули головы на прозвучавший окрик и с удивлением увидели приближавшегося к ним человека в капюшоне. Его голос показался очень знакомым. - Думали настолько легко отделаться от меня? – улыбаясь, произнес Эрнон, снимая с головы капюшон. Питер и Селена озадачено переглянулись. Оборачиваясь мгновением раньше, они ожидали увидеть кого угодно, но только не чудного алхимика, который сам и присвоил себе это звание. Тем не менее, это был именно он. «Как он нас нашел?» – невольно спросил изумленный Питер, глядя на приближавшегося к нему Эрнона широко раскрытыми глазами. «Не знаю…» – растерянно ответила дракониха, первый раз ощутив настоящее замешательство. - Держу пари, что вас обоих просто разрывает изнутри целая куча вопросов, – нахмурившись, как перед важной речью, произнес старик, – но пока удержите их в себе. Я отвечу на ваши вопросы немного позже, когда всё закончится. Питер продолжал смотреть на Эрнона, не мигая и не смея издать ни единого звука. Неужели сейчас вся эта заваренная каша абсурда станет немного яснее? - Ты ведь задумывался, Питер, почему ты здесь? Зачем ты сюда попал? – старик сделал пару неторопливых шагов к парню, словно строгий учитель, ведущий беседу с учеником, оставленным после уроков. – Вы двое встретились не случайно. О нет! – Эрнон медленно покачал головой, как бы подтверждая свои слова. Питер же по-прежнему молчал, напряженно ловя слухом каждое произнесенное слово. - Но все ответы будут потом, – продолжал старик, выдержав для эффекта небольшую паузу. – Теперь пора в путь, Питер! Не выдержав, парень вскочил на ноги и раскрыл было рот, чтобы сказать что-то в ответ, но вдруг заметил нарастающее вокруг себя бледное свечение. Оно появилось из ниоткуда, будто бы сам воздух и парящие в нем пылинки услышали немой приказ, которого они не могли ослушаться, и все разом воспламенились. Белый свет становился всё ярче и ярче. В какой-то момент Питеру начало казаться, что его приподнимает над землей, а время замедляется. Робко оглянувшись, парень увидел, как тоже самое происходит вокруг Селены. Дракониха с опаской смотрела то на Питера, то на огоньки перед собой. «Что происходит? – с нарастающей тревогой спросила она. – Мне это не нравится, Питер!» «Это оно, Селена! Началось!» – только и успел ответить Питер, как вдруг все огоньки на мгновение замерли, а уже в следующую секунду раздалась ослепительная вспышка, подобно взрыву. Перед глазами всё поплыло, и Питер потерял сознание. Когда Питер очнулся, то обнаружил себя лежащим на каменном полу, напоминавшим о Синей Крепости, но на этот раз сознание парня осталось более ясным. Видимо, для переноса использовалось другое заклинание или вроде того. Осторожно поднявшись на ноги, парень осмотрелся по сторонам и понял, что оказался в какой-то очередной крепости или в храме. Во всяком случае, впечатление от заросших бледным мхом стен складывалось именно такое. Откуда-то доносился звук капающей воды и непонятный писк, намекающий на большое количество крыс. Выглядело место заброшенным и некому ненужным, причем уже долгие месяцы, если не годы. Питер стоял в полном недоумении, решая, что ему делать дальше. «Питер!» – прозвучало где-то в голове парня. Он инстинктивно обернулся и увидел подходящую к нему Селену. «Ты в порядке?» – озабоченно спросила она. Питер кивнул в ответ. «В первый раз было также?» «Да, – снова кивнул парень, окидывая любопытным взглядом каменные стены вокруг. – Был яркий свет и всё такое… Куда же это нас с тобой занесло?» «Понятия не имею! – фыркнула дракониха. – Но я видела какой-то проход там, за углом» Отойдя чуть в сторону, рептилия показала небрежным кивком себе за спину. Взглянув туда, парень и вправду заметил ход, который куда-то сворачивал. Теперь выбор пути был очевиден. Пройдя через коридор, который, вопреки ожиданиям, оказался довольно небольшим, Питер и Селена наткнулись на массивную каменную плиту, преграждавшую им путь дальше. В центре плиты был выбит идеально ровный круг, внутри которого находилось углубление в форме человеческой ладони. Над кругом Питер разглядел непонятные символы, видимо означавшие некое послание. Они что-то напоминали парню. И тут его резко осенило. Как одержимый, Питер начал рыться рукой за пазухой. Селена удивленно взглянула на парня, хотя уже догадывалась о причине столь бурной реакции. Повозившись пару секунд под одеждой, парень вытащил оттуда небольшой сверток, являющийся картой. Той самой, которую ему вручил мрачный тюремщик из Синей Крепости. Развернув её, Питер приложил карту рядом с символами на плите. Изображения совпадали. - Это подсказка… – тихо сказал парень и протянул ладонь к отпечатку. «Осторожнее, Питер! Мы не знаем, что это такое» – предостерегающим тоном произнесла дракониха, но было уже поздно: парень успел приложить руку к загадочному отпечатку. Внутри плит послышалось нарастающее шипение. Что-то щелкнуло, и Питер почувствовал в ладони короткий удар током. Вскрикнув от пронзающей боли и неожиданности, парень отдернул руку. Но механизм уже работал: с громким скрежетом тяжелые каменные плиты медленно разъехались сами собой в стороны, испуская молнии и искры. За плитами скрывался потайной проход, в конце которого виднелась широкая лестница, ведущая куда-то ниже. - Сработало! – с восторгом воскликнул Питер, потирая свою руку, всё ещё чувствующую болезненное покалывание от электрического разряда. «Надо же, какое чудо!» – дракониха закатила глаза. - Да брось, Селена! Возможно, мы вот-вот доберемся до этого дурацкого камня и остановим Денориона! Пойдем скорее! – стараясь подбодрить чешуйчатую подругу, Питер с уверенным видом шагнул вперед. Однако он забывал важную особенность их с Селеной мысленного общения – дракониха почти всегда ощущала его истинный настрой. И сейчас в его настрое она чувствовала волнение. Селена не могла понять наверняка, связано ли это с боязнью или простой неуверенностью в себе, но драконихе было совершенно ясно и без чтения мыслей: парень сильно нервничал и всеми силами пытался это скрыть. Спустившись по лестнице, они очутились в просторном зале с балконом, от которого шел ещё один ход, и двумя большими закругленными лестницами, идущих по бокам. Между лестницами, прямо под балконом, валялись несколько крупных деревянных ящиков. Зал на удивление хорошо освещался ярко горящими фонарями, в два ряда свисавших с каждой стены. Их желтоватое свечение легонько подрагивало на каменном полу зала, который имел более привлекательный и аккуратный вид, чем в коридоре. У ящиков, спиной к вошедшим стоял человек, смотрящий на что-то у себя в руках. Услышав шум, он обернулся. - Питер? - Кан? - Надо же, какая встреча! – полностью повернувшись лицом к приятелю, воскликнул Реверс, подходя чуть ближе. – А я уже решил, что вы оба сбежали… Возвращаюсь из города, а вас и след простыл! - Со мной приключились небольшие неприятности, – взглянув на Селену, сказал Питер, – но мы справились. - Если это так, то хорошо, – немного замявшись, ответил Реверс. – Слушай, Питер, дело вышло не лучшим образом, но я, правда, даже не подозревал, где вас искать… - Расслабься, Кан, – осторожно перебил парень, желая смягчить возникший в разговоре острый угол. – Мы ведь тоже виноваты… Забудем об этом. - Забудем, – слабо улыбнувшись, согласился Реверс. – Тогда вернемся к нашей изначальной затее. Тут что-то с картой. Мне кажется, что она неверная. - Почему же? - Место есть, – Реверс обвел руками зал, – а проклятого камня – нет! - В этом вы заблуждаетесь! – донесся ещё один голос с балкона. Все трое разом посмотрели вверх. На балконе у самых перил стоял Денорион. Как и раньше, его лица невозможно было разглядеть из-за капюшона, но шипящий голос безошибочно указывал на своего хозяина. Денорион держал в руке блестящий предмет, позволяя всем присутствующим хорошо его разглядеть. Это был маленький фиолетовый камень. Молча оглядев компанию, Денорион вдруг заметил, как Реверс тянет руку к рукояти своего меча. Не заставив себя долго ждать, Денорион плавно вытянул вперед свободную руку и властно указал на Кана. Реверс удивленно приподнял одну бровь, на мгновение опешив, но уже в следующую секунду оказался резко поднят в воздух, словно его схватила невидимая рука. С невероятной силой несчастного швырнуло в ближайшую стену, как тряпичную куклу. - Нет! – воскликнул Питер, с ужасом наблюдая за падающим подле стены Каном. - Теперь, – с особым презрением прошипел колдун, – начнем наше сражение, юнец. Он воздел руки к потолку и начал очень быстро что-то бормотать. Ящики, лежавшие под балконом, зашевелились. «Давай на меня!» – Селена подставила парню свою спину. Возражать он не стал и в один миг оказался сидящим на драконихе верхом. Раздался треск ломающегося дерева, и Питер увидел, как из ящиков, проламывая доски, вырываются костлявые руки и начинают буквально разрывать толстые стенки ящиков, высвобождая своих омерзительных владельцев и раскидывая повсюду щепки. Селена злобно зашипела, отступая на пару шагов к выходу: перед драконихой стояли штук десять только что вылезших из своих гробов живых мертвецов. Полускелеты, с жалкими остатками плоти, облаченные в болтающиеся обрывки одежды и даже доспехи, а у некоторых имелся при себе меч или нож. Лязгая ржавым оружием и издавая тошнотворный скрип и хлюпанье, мертвецы уставились застывшими глазами на свою цель, ожидая приказа. Денорион гнусно засмеялся. - Убить их, – хладнокровно проронил он и скрылся в темном проходе, унося с собой камень.