Опьяненный странник

Очнулся Питер в тёмном и странном месте. Поверхность, на которой он лежал, отдавала холодом в его ладонях, а в воздухе висел стойкий неприятный запах сырости и земли. Располагая этими сведениями, можно было, не открывая глаз, сделать вывод, что это место находится где-то глубоко под землёй. «Значит, темница…» – медленно протекла догадка, продираясь сквозь целый рой бесполезных обрывков других мыслей, среди которых самыми важными оказались всего три вопроса: «сколько?», «где?» и «почему?». Но сейчас они были бесполезны, ведь Питер не мог даже открыть глаза, чтобы разглядеть хоть что-нибудь кроме темных размазанных пятен, мелькавших вокруг всякий раз, когда Питер через силу приоткрывал свои глаза и веки тут же слипались сами собой. В ушах гудело. Всё тело ныло, будто бы кто-то долго и с остервенением бил по нему дубинкой. У Питера не было сил даже пошевелиться. Поддавшись усталости, в очередной раз нахлынувшей усыпляющей волной, он погрузился в забытье. Придя в себя, Питер не сразу вспомнил, что произошло, поэтому сильно удивился, обнаружив себя лежачим на полу и без оружия. Раскрыв глаза, он долгое время рассматривал свою руку, продолжая лежать на холодном полу и слабо понимая происходящее. Однако чувство реальности, вероятно, навеянное инстинктом самосохранения, начало постепенно возвращаться к парню, и спустя несколько минут он сумел заставить себя сесть, используя в качестве опоры каменную стену комнаты. Оглядевшись, Питер окончательно мог больше не сомневаться в своем местонахождении. Он сидел в камере. Собственно, подробно описывать камеру нет никакого смысла, разве что уточнить её слабое освещение факелами, чей свет доходил из коридора, минуя стальные решетки. На скамейку не было даже и намека, не говоря уже о полноценном спальном месте, а стены и пол имели одинаковый темно-синий цвет. «Ну и угораздило же» – подумал Питер, как вдруг из коридора послышались шаги. Кто-то торопливо шёл. Питер лёг обратно на пол и закрыл глаза, притворяясь, что по-прежнему находится без сознания. Шаги всё приближались. Со стороны решетки послышался скребущий звук, который почти сразу же сменился звонким щелчком. Дверь камеры со скрипом отворилась, и кто-то вошёл внутрь. Прозвучали ещё несколько шагов, более тихих, чем предыдущие, и замолкли рядом с Питером. - Встань, – устало прозвучал чей-то голос. Питер и пальцем не шевельнул. - Тебе лучше послушаться, – вновь произнёс уставший голос, – если дело дойдёт до стражи – обратного пути не будет. Я знаю, ты слышишь меня. В ответ Питер вяло шевельнулся, но, собрав остаток сил, постепенно встал на ноги. Он посмотрел на говорившего с ним. Этот человек представлял собой немолодого мужчину, одетого в потрепанный чёрный плащ и такой же жилет. Его лицо было немного вытянуто и почему-то казалось неестественно бледным, словно его владелец длительное время не выходил на солнечный свет. Но больше всего Питера поразили его серые глаза: в них он увидел усталость, какая бывает после многих часов тяжёлой работы, и какую-ту необъяснимую печаль. «Тюремщик который сам похож на пленника» – невольно подумал Питер. - Следуй за мной, – произнёс тюремщик и медленно вышел в коридор, освещая себе путь фонарем, который он держал в руке. Питеру оставалось лишь подчиниться и пойти за ним. Коридор оказался широким. Пожалуй, даже слишком широким для «подземелья» как про себя окрестил это место Питер. Шаги казались необычайно громкими на фоне царившей здесь тишины. На это и обратил внимание Питер. Тихо. Слишком тихо для подземелья с пленниками. Парень взглянул на проплывающие мимо решетки. Камеры были пусты. «Как странно, – подумал он, – ведь не могу же я быть единственным пленником! Или могу?..» - Что это за место? – собравшись с духом, спросил он. Ответа не прозвучало. Вместо него до ушей Питера доносились лишь жалобный скрип фонаря тюремщика, да монотонный звук шагов. «Значит, поболтать не выйдет. Тогда будем смотреть!» – решил парень. Далее оба шли молча, пока не появилась деревянная дверь, укрепленная какими-то железками. Тюремщик, не поворачиваясь к парню, жестом показал тому остановиться, а сам подошел ближе к двери и постучал. В двери открылось окошко, остававшееся незаметным до этого момента. Из окошка что-то сказали. Питер не мог разобрать, что именно. Тюремщик, в свою очередь, что-то ответил сказанному. Последовало несколько секунд молчания, а затем тот, кто находился по другую сторону окошка, всё же соизволил открыть дверь. - Он ждёт, – прозвучало от предполагаемого охранника. Снова последовал жест от тюремщика, призывавший идти следом. Питер повиновался. Теперь они поднимались по закрученной лестнице. В голове Питера возникало всё больше вопросов. Наконец лестница закончилась, и они, очутившись в ещё одном коридоре и пройдя примерно до его середины, остановились у одной из боковых дверей. - Старайся не злить его, – тихо сказал тюремщик, в чьих руках вдруг оказались ключи, – если хочешь уцелеть. Тюремщик пару раз провернул ключ в замочной скважине и медленно раскрыл дверь. Он коротко взглянул на парня и кивком показал внутрь комнаты. «Да уж, ситуация становится всё интереснее и интереснее» – подумал Питер, входя в комнату. Комната оказалась не очень большого размера. Более того, она была практически пустая! Такие же голые каменные стены, освещенные светом от факелов. Такой же темно-синий цвет у каменных кирпичей, нагонявший чувство скуки и необъяснимой тоски, а из мебели в ней стояли только стол, да два стула. Больше ничего. В общем, вид комнаты не внушал ни капли доверия. Переведя взгляд на один из стулов, Питер заметил сидящего на нем человека, одетого в плащ, как у тюремщика, и единственным отличием от одежды последнего был большой капюшон, полностью скрывающий лицо. - Прошу, присаживайтесь! – произнес он шипящим голосом. – Хорошо ли с вами обошлись? - Терпимо, – не зная, что ещё сказать, сдержанно ответил Питер, подходя к стулу. – Что это за место? - Это Синяя Крепость, мой друг. Обитель одного уважаемого и крайне влиятельного человека, чьё имя не следует называть без особой причины. - Гм... Ладно, тогда другой вопрос: почему я здесь? - О, это самое интересное! Я бы и сам хотел это выяснить! – произнес таинственный незнакомец. Повисла напряженная пауза. Настолько давящая, что Питер невольно заерзал на стуле. Он чувствовал: просто так отсюда выйти не выйдет. - Но что вы хотите от меня? - Чтобы вы рассказали мне о себе. - О себе? - Именно! Не буду скрывать, я хочу знать о вас всё: кто вы, откуда пришли, зачем. Но самое главное – как. «Как». При одном лишь звучание этого слова и понимания скрытого за ним смысла Питеру стало не по себе. Неужели этот человек догадался, как Питер попал в Мелнрот? Но откуда он мог узнать? Никто, кроме Селены, не знал о его переходе сюда. До сих пор парень не произнес ни единого слова, способного выдать его тайну. Но тут возник другой вопрос: если этот человек в капюшоне знает секрет Питера, то зачем ему это понадобилось? - Кто вы? – окончательно впав в замешательство, спросил Питер, будучи уже не в силах удержать себя от настолько прямого вопроса. - Моё имя – Денорион, – последовал ответ. – Слышали ли вы его когда-нибудь? Питер мотнул головой. - Вот и доказательство моих догадок. Если бы вы на самом деле были родом из Мелнрота, то слышали бы это имя. Ну а теперь, когда мы выяснили откуда вы, расскажите мне подробнее о своём мире. - О своём мире? Я не понимаю вас. - Не изображайте из себя дурачка! Мне известно, что где-то существует, скажем так, ещё один мир. Он более развитый, чем Мелнрот, и, как я могу полагать, имеет более интересные перспективы. Мир, из которого пришли вы. Денорион наклонился вперед, опираясь на выставленные перед собой локти, а пальцы сложил домиком. Капюшон не давал возможности рассмотреть его лица, заставляя собеседника довольствоваться очертаниями слегка выпирающего подбородка, особо выделявшегося во время речи. Питер ощущал на себе жадный, испытывающий взгляд, сравнимый с острым сверлом. Казалось, ещё немного, и этот взгляд проникнет прямо в глубину мозга, чтобы вытащить оттуда всё, вплоть до самого ничтожного факта. - Вы расскажете мне? – снова прозвучал шипящий голос Денориона. Шок, страх, удивление – всё смешалось внутри Питера, не давая ему выговорить ни слова в ответ. Он просто не знал, что говорить! Происходящее окончательно стало походить на бред сумасшедшего, внутри которого необходимо было выжить. Но единственное, что стало совершенно понятно – этому человеку нельзя ничего рассказывать. «Селены не хватает» – пронеслось где-то в голове парня. Но сейчас звать на помощь было бесполезно. Он остался один на один с Денорионом. - Значит, вы решили молчать... – выждав с минуту, прошипел Денорион. – Будь по-вашему. Надзиратель! Прозвучал щелчок, и дверь отворилась. В комнату вошёл уже знакомый Питеру тюремщик. - Что прикажете? – мрачно протянул он. - Наш гость не очень общителен. Я думаю, он недостаточно отдохнул в камере. Увести! - Слушаюсь, – ответил тюремщик, а затем повернулся к Питеру. – Ты слышал, что сказано. Делать было нечего. Решив не испытывать свою судьбу и границы терпения тюремщика, Питер послушно встал. - Следуй за мной! *** Шел второй час пребывания в камере. Питер не знал, сколько сейчас время, но что-то подсказывало о наступившем уже вечере или ночи. Пожалуй, самым весомым минусом сложившегося положения дел, за исключением самого факта плена, оставалось неизвестность. Как долго уже длиться заключение? Что решил Денорион и кто он вообще такой? Новые вопросы, на которые нельзя сразу дать ответ, всё не переставали появляться, и это раздражало. Начинающий утомлять поток мыслей неожиданно прервал раздавшийся скрежет от поворачивающегося в дверном замке ключа. В камеру снова вошел тюремщик. - Иди за мной. Но только тихо, – сказал он. Питеру показался странным такой визит, хотя и сам тюремщик выглядел странным, мрачным и уставшим. Была в его образе какая-то непонятная печаль, которая присутствует у духов и призраков, обреченных вечно скитаться на границе миров. Но сейчас в этом образе появилось нечто новое. Питер не понимал, что именно его смущало. Списав такие ощущения на долгое нахождение в камере, Питер всё же решил последовать за тюремщиком. Всяко лучше, чем торчать в холодной камере. Снова длинный коридор, давящий своими темно-синими стенами на нервы. Снова тюремщик вел Питера через него, но на этот раз в противоположную от круглой лестницы сторону. Прошло несколько поворотов и коридоров поменьше, (видимо эта крепость представляла собой настоящие катакомбы), и, наконец, появилась небольшая прямая лесенка, ведущая вниз, к запертой двери. Когда тюремщик первым подошел к двери и открыл её, Питер увидел бесконечную ночную равнину, над которой нависало звездное небо, возглавляемое луной. Парень вопросительно взглянул на тюремщика. - Когда покажутся горы, поверни на восток и иди прямо. Как только увидишь огни и стены города – знай, ты находишься рядом с Гертроном, – тюремщик ненадолго замолчал, видимо, подбирая слова. – В город не иди, в нем делать нечего. Тебе нужно будет отыскать конюшни. В них тебя ждет лошадь. Я распорядился. Тюремщик снова замолчал, наблюдая за Питером, внимательно слушавшим его слова. Выждав немного, он порылся за пазухой и вытащил оттуда два предмета. - Возьми это, – сказал он. - Что это? – только и выдавил Питер, хоть и старался не показывать внешне своего удивления. - Карта и зеркало. О первом нет нужды объяснять, а что касается зеркала... Видишь, оно завернуто в тряпицу? Парень кивнул. - Когда окажешься в безопасном месте, посмотри в него, и ты поймешь. - Но с чего вдруг такая помощь? – прозвучал недоверчивый вопрос, что было вполне справедливо. Тюремщик взглянул на Питера, словно желал сказать что-то ещё, но пытался удержать себя от этого. - Не я тебя пленил, – ответил он, опуская взгляд. – Используй зеркало, в нем все ответы… А теперь уходи. Сказав это, тюремщик показал рукой на дверь. Питер перешагнул порог, но вдруг обернулся. - Кто же вы? – спросил он, но ответила парню только захлопнувшаяся дверь и тихий скрежет торопливо закрывающегося замка. Вздохнув, Питер поспешил покинуть окрестности Синей Крепости, опасаясь подвоха и повторного попадания в плен. Добравшись до конюшен Гертрона, как и говорил тюремщик, беглец в самом деле обнаружил приготовленную для него лошадь. По крайней мере, вокруг было пусто, а единственная оседланная лошадь стояла на виду. Недолго думая, Питер вскочил в седло и схватился за поводья. Лошадь пустилась неторопливой рысью и вскоре оказалась далеко за пределами Гертронских конюшен. *** Ехал Питер долго, без остановок. Уже начинало светать, и, вероятно, он продолжал бы дальше так ехать, даже не зная куда, если бы лошадь не остановилась сама. Дернув пару раз поводья и не получив результата, парень решил сделать привал. Он слез с лошади, давая той возможность покормиться и отдохнуть, а сам огляделся. Он находился на зеленых равнинах, как в окрестностях Гертрона, с тем лишь отличием, что здесь не было и намека на присутствие людей. Единственное, что приметил Питер из выделявшегося на фоне естественного ландшафта равнин, было полуразрушенное каменное основание забора, которое, видимо, уже долгое время стояло заброшенным. Питер присел у забора, выбрав наиболее крупный обломок камня, торчавший из земли. Покопавшись под плащом, который то ли намеренно, то ли случайно не стали забирать в крепости, парень вытащил карту и завернутое в ткань зеркало. Первым делом он развернул карту и понял, что она в точности такая же, как и у Реверса. Выходит, это вторая карта, ведущая к камню? Парень задумчиво почесал затылок, напрягая весь свой ум в попытке не столько сообразить, сколько поверить увиденному. Хорошо, допустим, ещё одна карта. Пень с ней. Но что с зеркалом? «В нем все ответы…» – вспомнил Питер слова тюремщика. Чтобы это значило? Пожалуй, всё же придется взглянуть. Аккуратно сняв тряпку, парень посмотрел в зеркало. Сначала он не увидел ничего необычного. В зеркале отражалось только его лицо. Но вдруг отражение стало искажаться, расплываясь подобно туману. Казалось, оно засасывает смотрящего внутрь себя. Возникло видение. Питер видел молодого солдата в броне. Он был в каком-то плохо освещенном помещении, похожем на внутренности Синей Крепости, но это была не она. Рядом с солдатом кто-то стоял. Они говорили. - Проход завалило камнями, – произнес один голос. – Придется искать другой путь до места захоронения. - Разве мы привели сюда целый отряд только ради золота? – спросил другой голос, более властный. – Мне казалось, что мы ищем нечто большее. - Так и есть, Ваше Величество. Мы проделали такой путь не ради одного золота, но ради куда более интересного предмета. - Предмета? – переспросил человек, видимо, являвшийся императором, но вместо объяснений получил удар ножом. - Предмета, до которого мне поможет добраться Денорион, Ваше Величество. - Подлец… – произнес, задыхаясь, император. И упал на холодный каменный пол. - Теперь пришло время Ксеруса, господа! – самодовольно прошептал убийца. Снова всё поплыло перед глазами. Видение исчезло, как исчезают остатки сна при пробуждении. Питер очнулся так резко, как будто на его голову выплеснули целое ведро ледяной воды. На лбу выступила испарина, а руки дрожали. Дыхание стало тяжелым. Жадно хватая ртом воздух, парень старался придти в себя после видения. Наконец ему удалось восстановить дыхание. - Чертовы магические штучки! – раздраженно прошептал он. «Магические штучки?» – неожиданно прозвучало в голове Питера. Чуть не вскочив на месте, парень оглянулся, выронив из рук зеркало. Его изумлению и радости не было предела, когда, повернувшись, он увидел Селену. Дракониха стояла рядом с Питером, прямо за руинами каменного забора и весело смотрела на парня. «Проклятье! Я думала ты погиб» – произнесла она. - Селена… – самозабвенно протянул Питер. – Как же я рад тебя видеть! «И я тебя! – дракониха перешагнула ограду и села рядом со своим другом. – Я чуть с ума не сошла, когда ты просто пропал!» «Видимо этот шар перенес меня, – задумчиво произнес Питер, перейдя на более привычный в общении с Селеной язык мысли. – Но как же ты нашла меня?» «Я почувствовала. Просто поняла, куда лететь и всё» – дракониха слегка приподняла уголки рта, подражая человеческой улыбке. «Серьезно? Вот уж не думал, что ты так умеешь» – хихикнул Питер. «Ну а как быть с тобой?» – Селена посмотрела на парня требующим взглядом. «Ты даже не представляешь, что я узнал!» – ответил Питер, а затем рассказал Селене всё, что с ним произошло за последние несколько часов.