Опьяненный странник

- Знаешь, что это? Это то, что способно сделать человека всесильным, Питер, – сказал Реверс, проводя ладонью над картой. – Ты слышал что-нибудь о желанном камне? Питер лишь беспомощно мотнул головой. Конечно же он не знал. - Странно, что ты не слышал о нем, – продолжал Реверс, глядя на карту. – Это старая легенда. Настолько старая, что половина людей про неё забыла, а другая половина в неё не верит. А зря… Легенда эта гласит, что есть один камень. Особенный камень. Камень, который способен выполнить любое желание человека, чего бы тот ни захотел. - Любое желание? – недоверчиво хмыкнул Питер, переведя взгляд с карты на Реверса. – И какое же, например? - Всё, что пожелает нашедший его. Богатство, слава, власть, перемещение в пространстве. И кто знает, возможно, может даже… Реверс вдруг судорожно вздохнул и замолчал, как будто та мысль, которая посетила его разум, произвела на него крайне сильное впечатление, заставляя волноваться. - Может даже что? - Бессмертие, Питер, – послышался едва слышный шепот. Питер бросил один из тех взглядов, какими смотрят люди, когда подозревают, что над ними смеются или что с их собеседником не всё в порядке. - Кан, подумай сам, – заговорил он. – Одно дело колдуны, одно дело зелья, но исполнитель желаний, способный даровать бессмертие. К которому якобы ведет какая-то карта, в чьей правдивости я сомневаюсь, не говоря уже о существовании самого камня. Тебе не кажется, что это уже слишком сказочно? - Знаешь, Питер, – немного помолчав, заговорил Реверс вновь, – я думаю вот что: если человек не верит во что-то это ещё не значит, что он не хотел бы это что-то проверить. Потому что если «что-то» окажется правдой хотя бы на половину, а мы или кто-то другой будет считать это выдумкой, то пропадают огромные возможности! Сам подумай, если это правда, то, последовав карте, мы сможем каждый пожелать всё, что захотим. - Звучит заманчиво. Но опять-таки, где гарантия, что нет обмана? - Гарантия в том, что половина истории уже оказалась правдой, – ответил Реверс и, встретив ещё более вопросительный взгляд Питера, поторопился пояснить. - Эта карта не так проста, как кажется. Если верить слухам, то таких карт всего четыре. Кем и когда они были созданы – неизвестно, но факт их существования – чистая правда. А в подлинности этой можно не сомневаться. Взгляни сюда. Кан показал пальцем в один из углов карты. В нем был выведен загадочный символ, напоминавший чашу, но с более резкими очертаниями. Как треугольник. Рядом с чашей была мелкая надпись на непонятном языке. - Что здесь написано? – спросил Питер. - Не знаю. Я ещё не встречал такого. Услышав ответ Реверса, парень задумался. Что же теперь выходит? Загадочная карта со странным символом, надпись, легенда о камне, больше похожая на нелепую сказку, которую наспех сочиняет родитель для убаюкивания своего наивного дитя... «Какая глупая выдумка! Разве можно вот так просто…» – мысль застыла, не успев толком возникнуть. Выдумка? В самом деле? Только законченный глупец, попав в другой мир, окажется способен называть «сказку об исполняющем желания камне» выдумкой. В конце концов, совсем рядом стоит живой дракон! Питер взглянул на Селену, наблюдавшую всю картину с самого начала, и ощутил пробегающие по спине обжигающие мурашки: дракониха взглянула на него в ответ, хотя Питер не издавал ни звука. «Она поняла» – подумал Питер, и едва только закончила звучать в голове эта мысль, как дракониха с небольшой задержкой медленно отвела свой взгляд в сторону, видимо почувствовав настроение парня. Питер вновь посмотрел на Реверса, который увлеченно изучал карту. Или старательно изображал изучение карты, надеясь понаблюдать за реакцией парня. Нет, определенно нет. Сам камень не выдумка, в этом нет сомнений. Вопрос лишь в правдивости его свойств. Может быть, в самом деле, стоит попробовать? Что он теперь теряет? Ведь если легенда окажется правдой, то… И снова не сходиться. Одно дело, если история про желанный камень окажется детской чушью, и в таком случае вся эта затея всего лишь глупость. Но что будет, если правдивость свойств подтвердится? Чего пожелать, добравшись до камня? Бессмертия? Богатства? Чего-то ещё? Вернуться назад? «Назад» – эхом пронеслось где-то под крышкой черепа. Назад… Назад в обычный мир, где жизнь достаточно скучна, а в случае Питера и сера? Как уже упоминалось ранее, несмотря на скудные знания о мире Мелнрота, обратно домой парня не тянуло. Однако сцена у таверны в поселении заставила его переосмыслить свое положение. Этот мир куда опаснее, чем показалось вначале, и в нем вряд ли найдётся место неопытному чужаку... Надо уже решиться. Но что толку? Можно подумать, что перед Питером уже раскрыта дверь, пройдя через которую, он тут же попадёт обратно, а ему остаётся самая малость – сделать шаг. С другой стороны, «дверь» действительно приоткрыта, и её роль вполне может сыграть камень. Разумеется, если легенда правдива. - Ну и что же? – Реверс вдруг оторвался от карты. – Ты уже минуты две молчишь, надумал что-нибудь? Питер грустно взглянул на Селену. Та никак не отреагировала. - Значит, говоришь любое желание? – стараясь придать побольше бодрости своему голосу, спросил парень. Последовал кивок. - Думаю, это можно проверить. Ведь и вправду, что мы теряем? Для Питера собственные слова прозвучали более мрачно, чем он рассчитывал. - Отлично, – Реверс начал торопливо собирать карту. – Тогда вперёд! И на этом непродолжительная остановка завершилась. Компания, убедившись в своей готовности, продолжила путь. Один в приподнятом настроении от ожидания. Другой в мрачноватом замешательстве, которое он всячески пытался скрыть. И третья, от которой невозможно было что-либо скрыть. Из-за последних событий дальше договорились идти пешком, чтобы избежать лишнего внимания. Впрочем, вероятнее всего, это была излишняя предосторожность. Поселение уже осталось далеко позади, и теперь, если верить карте, путь следовало держать вверх по реке, что в пределах часа должна была вывести путников к городу под названием Истмира. Истмира – город средних размеров, известный преимущественно в узких кругах, что довольно странно, ибо главной славой Истмиры являлись выпивка в одних заведениях и некий уровень разврата в других. Как правило, находилась выпивка неподалёку от разврата и наоборот, разврат находился неподалёку от выпивки. Реверс знал об этом городе не понаслышке: как-то раз в одно из путешествий его угораздило набрести на этот город. В то время он ещё не знал, что такое Истмира… Знакомство с городом обернулось для него трехдневным пьянством и четырехдневной игрой в кости, что привело к незапланированной ссоре с одним из игроков, чье имя Кан категорически отказался называть. На вопрос же Питера о подробностях возникновения ссоры, о чем несложно догадаться, Реверс, скривив губы, ответил, что крепко проигрался и должен кучу денег. Денег, конечно же, у него тогда с собой не оказалось. Впрочем и сейчас его карманы могли похвастаться достаточно скудным количеством монет, едва хватавшего на необходимое. По всем этим причинам изначально планировалось миновать Истмиру. Но выяснилось неприятное обстоятельство: закончились и без того малочисленные запасы в сумке Реверса. Так что вопрос о посещении города превратился в неизбежность. Немного поспорив, остановились на том, что Питер, в силу своей неопытности, останется ждать вместе с Селеной неподалеку от городских стен, а Реверс, обосновываясь большим знакомством с городом, отправится купить припасов. - Надеюсь, на этот раз ты вернешься раньше, чем через четыре дня, – Питер не смог удержаться от такого комментария, уж очень ему понравилась история о четырехдневном знакомстве с городом. - Я тоже, Питер. Я тоже, – с привычной для подобных моментов усмешкой ответил Реверс и, немного постояв, направился к городским воротам. Питер и Селена остались вдвоем. «Теперь когда мы одни, ты поделишься со мной?» – спросила дракониха, устраиваясь на траве. Окинув быстрым взглядом окружение, она остановила свои глаза на Питере, надеясь на честный ответ. «Чем именно?» – Питер инстинктивно хотел скрыть свои переживания, хотя и понимал, что это бесполезно. «Даже не пытайся от меня спрятаться! Всё равно не поможет, ты же знаешь» – фыркнула рептилия, прищурив глаза. Её голос звучал спокойно, даже немного равнодушно, как показалось Питеру. Но стало совершенно ясно: отступать ящер не собирался. Питер медленно сел на землю, ничего не ответив. Его лицо выражало полную потерянность, сквозь которую проскакивали ноты грусти и раздражения. Селена, решив не давить дальше, принялась осматривать окрестности, красиво изогнув длинную шею и блестя серебристой чешуей. Так прошли несколько минут, и наконец, первым сдался Питер, не выдержав долгого молчания, ставшего для него сейчас по-настоящему невыносимым. «Селена, мне здесь не место, понимаешь?» – грустно вздохнул он. «Ты не должен оправдываться, – спокойно ответила она. – Я понимаю твоё беспокойство и, поверь мне, ощущаю его почти также, как и ты» «Даже столкновение с теми стражниками показало это, – Питер как будто и не слышал ответа Селены. Парень равнодушно вертел в руках снятую с пояса шпагу, продолжая поток накипевших мыслей. – Я подставил под удар Реверса, да и меня самого могли убить, если бы не твое появление. А теперь представь, что нам встретятся типы, как в тоннеле под хижиной. Хорош я буду против летящего шара с непонятной дрянью внутри!» Питер при помощи кулака описал замысловатую петлю в воздухе, озвучивая движения руки свистом и громким «бум!» в конце, подразумевавшим взрыв магического снаряда. «Одна неудача – ещё не повод для уныния» – немного помолчав, ответила дракониха, ковырнув когтем землю. Ответом была одна из самых раздражительных вещей в разговоре не только для дракона, но и для любого уважающего себя собеседника – тишина. «Эй, а ну не падать духом! – ящер шутливо ткнул носом парня в плечо. – Тебе ещё желание у камня загадывать!» «Скажи, Селена, а вот ты веришь в эту легенду?» – повернувшись к драконихе, спросил парень, желая зацепиться за тему. Он выжидающе посмотрел на неё, будучи не в силах скрыть жгучее любопытство, овладевшее им при упоминании камня. «Признаться честно, мне наплевать, правда это или выдумка, – прозвучал довольно неожиданный ответ для дракона. – Я просто хочу, чтобы ты перестал так сильно переживать из-за такой ерунды» «Переживать?» «Я же тоже чувствую. Забыл?» – моргнув, ответила дракониха. Последовала пауза. «Я… Не хочу всё до конца вываливать на тебя, Селена, – заговорил Питер. – Я сам не знаю почему, но меня словно тянет назад. Понимаешь?» Дракониха медленно кивнула с самым дружеским и понимающим видом, который Питер только видел в своей жизни. «Но при этом, – продолжал парень, – даже если есть способ вернуться домой, я не хочу уходить» Он немного помолчал, подбирая слова. «Я вряд ли смогу привыкнуть к этому миру, да и не очень хочу. Сначала я думал, что всё гораздо легче. Но тот бой со стражей… Скажешь, что я трус? Возможно. Но я понял одно: если завяжется серьезная стычка – мне конец…» «Ты слишком драматизируешь. Может быть, нужно всего лишь… Погоди-ка» Дракониха вдруг резко замолчала и стала напряженно прислушиваться. Питер последовал её примеру, машинально сжав в руке шпагу. Что-то здесь не так. Городские стены, до которых было далековато. Трава, кусты, лужа воды – всё вполне себе обычное. Вокруг никого, но было навязчивое ощущение, что кто-то стоит совсем рядом, всего в нескольких метрах. И этот «кто-то» следит за Питером и Селеной. Не найдя ничего подозрительного со стороны стен города, Селена повернулась в другую сторону, где начинался лес. Она медленно провела взглядом по каждому дереву и кусту, стараясь услышать или почуять малейший признак опасности. Но всё было подозрительно тихо. «Не нравиться мне это дело, Питер, – донеслось от ящера. – Полезай-ка ко мне на спину, а потом…» Дракониху перебил возникший из ниоткуда свист. Она бросила на Питера короткий взгляд, чего оказалось достаточно, чтобы парень мигом оказался на её спине. Свист всё нарастал и спустя пару секунд перешел в противное шипение, напоминавшее горящий фитиль. Глаза по-прежнему ничего не видели. И вот прямо из воздуха появилось бледное свечение. Оно задержалось на одно ничтожное мгновение, а затем, как по команде, превратилось в полупрозрачный искрящийся шар. Питер хотел было выругаться, но не успел. Всё произошло за считанные секунды. Шар, подобно оружейному снаряду, резко сорвался с места и устремился прямо к Питеру. К счастью, Селена среагировала не менее молниеносно: из-под её крыльев раздался звучный хлопок, и она оказалась в воздухе. Питер ели удержался, схватившись за пару крупных шипов. Шар пронесся мимо, не задев никого. Но оглянувшись, Питер понял – это только начало спектакля. Энергетический шар, пролетев несколько метров, круто развернулся в воздухе и помчался обратно к своей цели. «Держись!» – только и услышал парень, прежде чем Селена вновь взмахнула крыльями и стрелой унеслась в небо. Шар упрямо последовал за ними. Питер крепко обхватил драконью шею, изо всех сил стараясь не свалиться вниз. Дракониха, набрав высоту, на мгновение зависла в воздухе, чтобы оглянуться. Питер тоже рискнул посмотреть. Конечно же шар и не думал останавливаться. Немного отстав, он с той же скоростью продолжал приближаться, жадно пожирая расстояние до своей мишени. - Проклятие! Давай к лесу! – завопил Питер и крепче обнял шею драконихи. «Отличная мысль!» - Что?! Не успел Питер до конца понять, что ему ответили, как дракониха, подобно молнии, устремилась вниз, к деревьям. Скорость была просто невероятной, парня едва не сносило встречным потоком воздуха. Внутри всё сжалось. Сердце колотилось, как бешеное. В какой-то момент стало казаться, что собственные глаза вот-вот вылезут из орбит. К горлу подступил противный ком, а проклятый шар всё не отставал! Снизившись, Селена начала ловко петлять между верхушек деревьев, рассчитывая, что шар врежется в одну из-них. И каково же было её удивление, когда в очередной раз, улучив момент, она обернулась и увидела проходящий сквозь древесные стволы шар! «Чем эту пакость остановить?!» – донеслось от Питера. «Озеро! Вон там, между деревьями!» – воскликнула крылатая, поворачивая в сторону. «А если не поможет?» «Тогда мы покойники!» – бросила дракониха и резко развернулась, пропуская шар мимо себя, словно это был разъяренный бык. «Бык» с некоторой задержкой предсказуемо развернулся и с остервенением устремился в погоню. Селена почти долетела до озера. Оставались всего несколько взмахов крыльями, но ветка, подло появившаяся на пути, заставила её остановиться. Всего одна секунда, но этого оказалось достаточно для настойчивого шара. С оглушительным хлопком он врезался в спину Питеру, и парень бесследно исчез. Дракониху же отбросило взрывной волной прямо в озеро. Раздался оглушительный всплеск, рождающий тысячи ледяных брызг. Прошло пару мгновений, которые показались для Селены целой вечностью. Она вынырнула из воды, словно разъяренная акула, и гневно заревела. «Питер!»