Опьяненный странник

Добравшись до поселения, Кан и Питер первым делом занялись поисками таверны, на чем настоял первый, так как только в таверне можно было узнать все свежие новости, происшествия и слухи. Последние, хоть и не всегда являлись полностью достоверными, имели особое значение для наших двух путников, неторопливо бредущих между деревянными домишками. По дороге к таверне Питер, благодаря разговорам с Каном, узнал множество интересных вещей. Например: упомянутый ранее знакомый Реверса, который якобы проживал где-то в поселении и лишь изредка заглядывал в таверну, никому и никогда не называл своего имени, что наводило на весьма узкий круг догадок о личности этого знакомого. Вместо имени знакомый (обозначим его далее, как Неизвестный) называл своим клиентам различные прозвища, которые сам и придумывал. Причем, если отбросить предположения о желании Реверса приукрасить свой рассказ, эти прозвища Неизвестный менял почти каждый день, а иной раз и час. Под словом «клиенты» здесь подразумеваются всевозможные скверные личности, с которыми Неизвестный и предпочитал работать из соображений своего удобства. К этому человеку обращались в основном ради добычи незаконных вещей в роде заточек, горючих смесей, отмычек, поддельных документов (в ограниченной области, разумеется), и ради банального откупа от стражи. Кроме всего перечисленного, не менее важным обстоятельством являлся тот факт, что Неизвестный зачастую владел сведениями, недоступными обычному жителю. Как и откуда он эти сведения получал – не знал никто. Наконец, Питер и Кан остановились перед дверьми таверны, которые описывать нет смысла, ибо у всех таверн двери одинаковы: висящая табличка с красивыми большими буквами, огромные толстые двери и пара каких-то бочек или ящиков, стоящих рядом с входом для видимости, что кроме внутреннего содержимого заведения для гостей припасено что-то ещё. Первым заговорил Реверс. - Мне приходилось как-то иметь дело с этим типом. В прошлый раз он назвался Торговцем Всякой Всячиной. Или вроде того. - Но это было давно, и теперь он, разумеется, поменял свою кличку. Я угадал? - Да, Питер, ты угадал, – Реверс почесал затылок. – Ладно, слушай. Его трудно найти, но если знаешь, как спросить, то может повезти. Чужих он не любит. Очень не любит. поэтому я пойду туда один. А ты пока подожди меня здесь, хорошо? Только не стой слишком близко к входу! И вот Реверс уже повернулся, чтобы исчезнуть за дверьми таверны. - Кан, погоди! Реверс обернулся. - Как мне понять, успешно всё прошло или не очень? - До тех пор, пока не услышишь звон металла и отборную ругань, можешь не беспокоиться, – Реверс подмигнул. – А если серьезно, то шансы встретить его невелики. Но если мне повезет, и он окажется на месте, то можно попытаться разговорить его. А он может много чего рассказать. Правда, не за просто так, но это мелочи, поверь. Реверс развернулся обратно к двери и взялся за ручку. - Я скоро вернусь, – произнес Кан и скрылся за дверью. «Блеск… Просто блеск!» – подумал Питер, глядя ему вслед. Прошло уже около получаса, если чувство времени не обманывало Питера, но Кан появляться не спешил. Впрочем, звона металла и прочих нехороших звуков пока тоже слышно не было, что немного радовало парня. Питер задумчиво бродил, отойдя чуть подальше от дверей и время от времени пиная попадавшиеся под ноги камушки и прочий мусор, который своим существованием был обязан посетителям таверны. Конечно, может показаться, что Питер совсем позабыл, где и почему он находится, но это далеко не так. Несмотря на мучавшую его скуку, все-таки ожидание – процесс утомительный. Парень не мог отделаться от мелькавших где-то внутри головы мыслей, касавшихся его дальнейшей судьбы. Назад в обычный мир его пока не особо тянуло. Ведь если вспомнить, какова была его жизнь в реальности (хотя кто сказал, что этот мир не реальность?), то Питера можно понять. И хотя он даже не знал толком, что это за мир и какие в нем могут быть опасности, ему здесь нравилось. Пока, во всяком случае. Впрочем, начало в познаниях уже было положено. За четыре дня, если подсчеты Питера верны, удалось узнать несколько вещей. Пожалуй, две самых главных – это то, что этот мир, носящий название Мелнрот, находится под властью некоего Ксеруса. А если есть правитель, значит, есть и законы. Следовательно, связываться со стражниками, которые выделялись среди других людей металлическими панцирями и шлемами, точно не стоит. А ещё лучше и вовсе не показываться им на глаза. Второй же важной особенностью этого мира, чему Питер уже убедился сам благодаря знакомству с Селеной, это наличие как минимум драконов и колдунов. А может быть, чего и похуже… - Эй ты! – раздалось внезапно подобно грому. Питер, будучи глубоко погруженным в размышления, вздрогнул от неожиданности и резко остановился. Однако поворачиваться на окрик он пока не спешил. - Эй, ты! Я к тебе обращаюсь! Или оглох ты там совсем? По раздраженному тону кричавшего стало ясно – это зовут именно Питера. Парень медленно повернулся на голос и увидел, как к нему с крайне недовольной физиономией направляется человек в панцире. Судя по виду – стражник. «Я же просто стоял. Какого ему от меня надо?» – Панически пронеслось у него в голове. Сейчас всё внимание Питера было направлено на одну лишь таверну, будто бы ничего вокруг, кроме неё не существовало. Парень ждал чего угодно, но только не того, что к нему вдруг пристанет стражник. Что говорить? Как себя вести? Питер старался всеми силами подавить нарастающее волнение. - Так и что ты здесь трешься? – грубо спросил стражник, взявшись за рукоять меча. - Я? Ничего особенного, всего лишь жду своего знакомого, – ответил Питер как можно хладнокровнее и, опомнившись, прибавил: – Господин. - Ждешь знакомого? – стражник побарабанил пальцами по мечу и недоверчиво прищурился. – А ожидая знакомого, все люди бродят и бормочут себе под нос что-то невразумительное? - Дело в том, господин, что он обещал мне придти в одно время, а в итоге выходит, что эта бестолочь уже целый час как опаздывает! Представляете себе, какая наглость! – Питер решил всеми способами тянуть время, рассчитывая на удачу. - Да ну? А позвольте-ка спросить, какое имя у этой бестолочи? Если не секрет. «Вот же клещ! Ну неужели у тебя других развлечений нет?» – подумал Питер, а сам продолжил вынужденную импровизацию. - Его зовут Джонни, господин стражник. - Джонни? Какой такой Джонни? - Очень порядочный человек, между прочим! – эти слова были сразу же подкреплены выразительно поднятым пальцем, что вызвало скептическую ухмылку стражника. – И хочу заметить, – продолжал Питер, с колоссальным трудом подавляя подступающий страх, хотя произнесенные слова начинали придавать ему смелости. – Хочу заметить, что это один из тех людей, что всей душой чтит нашего славного повелителя императора Ксеруса I. Да правит он вечно! - Да правит он вечно! – подхватил стражник, немного успокоившись. - Так что же, господин стражник, – немного помолчав, продолжил Питер, – у вас остались ко мне какие-нибудь вопросы? - Пожалуй, что нет, – стражник машинально приложил руку к затылку, но, наткнувшись на шлем, тут же опустил её. – Прощайте! - Прощайте! – произнес Питер, глядя вслед удаляющемуся стражнику. – И надеюсь, что навсегда. Таким образом, прошло ещё где-то пять-десять минут. И вот, наконец, двери таверны открылись, и вместо очередного гуляки из них вышел Кан, который что-то держал в руке. - Почему так долго?! – злобным шепотом произнес Питер, не обращая внимания на предмет в руке. – Тут сейчас такое было! - Стража? - Издеваешься? - Просто угадал, – миролюбиво ответил Реверс, отводя Питера подальше от дверей. – Всё прошло более чем хорошо, – проговорил он вполголоса. - Даже так? – уже спокойнее спросил парень. - Сам погляди. Реверс протянул Питеру то, что держал до этого момента в руке. Это оказалась шпага. - Ты это серьезно? – Питер недоверчиво посмотрел на Реверса, пытаясь понять, в чем подвох. В ответ лишь последовал кивок, сопровождаемый самым серьезным выражением лица, которое в этот момент можно было представить у Реверса. - Она твоя. Бери. Питер не стал долго спорить и с нескрываемым удовольствием взял в руки оружие. Это была самая обычная шпага с темным блестящим щитком, прикрывавшим руку, и светлым тонким клинком. Выглядел он достаточно острым. - Держал когда-нибудь такое? – спросил Реверс. - Разве что кухонный нож, – с усмешкой ответил парень. - Это ничего, нужно только… - Эй, вы там! Оба обернулись на окрик и увидели уже знакомого для одного из них стражника в сопровождении двоих напарников. Мечи у них были наготове. - Нужно только попробовать, – закончил фразу Реверс и вытащил свой меч. – Кстати, ты быстро бегаешь? - Достаточно, – сквозь зубы ответил Питер, крепче сжимая в руке шпагу. «Кажется, нас сейчас порешат, – подумал он, смотря на приближавшихся стражников. – Импровизация?» - Вы двое! – рявкнул стражник, который ранее говорил с Питером. – Именем Его Императорского Величества вы арестованы! - Неужели? – с вызывающим спокойствием и невозмутимостью спросил Реверс. – И что же мы нарушили? - Тебе ли не знать, наемник. – с презрением проговорил всё тот же стражник, бывший, видимо, главным. – Оружие на землю, немедленно! *** Тем временем перенесемся на пару минут назад, до этого неожиданного столкновения. Где-то за пределами безымянного поселения, у леса осталась ждать, как её и просили, Селена. Дракониха лежала под огромным деревом, выделявшимся среди других. Она думала. Думала о том, разумно ли было отпускать единственного друга с малознакомым человеком в какое-то поселение? Сколько уже прошло времени с момента их отсутствия? Добрались ли они до цели? А если добрались, то стоит ли эта цель хоть чего-то? Зачем они пошли? Все эти вопросы уже по третьему кругу мучали разум бедной драконихи. Она даже пыталась связаться с Питером мысленно, как получилось тогда, вечером, перед её похищением. Но все попытки оказались тщетны. Она не понимала, почему не выходит, ведь расстояние не такое уж большое. Она чувствовала, что что-то в ней изменилось после, скажем так, взросления и поэтому списывала эти неудачные попытки на него. Она сама мало знала о себе, но зато достаточно знала про Питера. Одно прикосновение, самое первое, позволило ей проникнуть в его мысли. Вовсе не специально, нет. Да и были это лишь образы, промелькнувшие за пару мгновений, словно кадры на старой фотопленке. Однако этих мгновений оказалось достаточно, чтобы узнать некоторые подробности из жизни Питера и привязаться к парню так, чтобы переживать за него. Кем бы и откуда бы он ни был, кроме него у драконихи здесь никого нет. И она хотела защитить его. Вдруг появилось особое чувство. Ощущение. Размытое, туманное, неопределенное, но говорящее лишь одно: единственный друг в беде! Вскочив разом на все четыре лапы и издав злобный рык, дракониха, ни на секунду не задумываясь, взмыла стрелой в воздух и что есть силы направилась к поселению. Её вело чутьё. И страх. *** - Нам не выстоять! – крикнул Питер, кое-как отбиваясь от наступавшего на него стражника. Вернее сказать, он больше подпрыгивал и уклонялся, чем отражал удары, не говоря уже о нанесении противнику серьезных ранений. - Выстоим! Не паникуй! – бросил Реверс, ловко отбивая удар одного противника и отвешивая второму крепкий пинок в живот, из-за чего тот отлетел в сторону. Послышался топот и лязг железа. Совершая очередной отскок, чтобы уберечь от страшного удара ноги, Питер увидел, как из-за ближайшего дома напротив появляются ещё три стражника. - Подкрепление, капитан! – завопил один из стражников. - Чудно, – произнес упавший стражник, поднимаясь на ноги. – А теперь давайте уже закончим с этим «Джонни» и его безымянным дружком! - Полный пи… Питер не успел закончить своей фразы. Внезапно его оглушил хлопок, донесшийся откуда-то сзади, и раздался яростный рев. Все сражавшиеся разом обернулись, а выбежавшая троица стражников так и замерла на месте. Это была Селена. Дракониха сидела на крыше таверны и испепеляла яростным взглядом стражу внизу. По её виду нельзя было сказать с полной уверенностью, что испепеления не последует в буквальном смысле. Замешательство продлилось не долго. Всех стражников, в том числе и капитана, как ветром сдуло. Впрочем, немногих жителей, которым «повезло» наблюдать всю картину, тоже. - Как же ты вовремя! – с облегчением воскликнул Питер, глядя, как дракониха за пару движений крыльев спустилась на землю. - Не спеши радоваться! Мы всё ещё в опасности, – заметил Реверс. «Он прав, – согласилась рептилия. – Запрыгивайте!» «Ты серьезно? – на мгновение растерялся Питер. – К тому же нас двое и...» «И запрыгивай сейчас же! – прервала его Селена. – Или полетим, как в прошлый раз» «Убедила!» – несмотря на всплывшие весьма некстати воспоминания о первом полёте, парень не рискнул продолжать спор и подчинился. - Ого, побег с помощью дракона! Вот это по мне! – Реверс последовал примеру Питера, но, в отличие от парня, добровольно. «А теперь держитесь!» Селена расправила свои великолепные крылья и за несколько мощных взмахов оказалась в небе. Расставание с безымянным поселением прошло весьма эффектно, что подтверждали доносившиеся снизу возгласы жителей. Возгласы полные паники, ужаса и восторга. Отлетев на безопасное расстояние от поселения, которое сейчас больше напоминало потревоженный улей, Селена высматривала удобное место для приземления. Найдя подходящее место, которым оказалось небольшое пространство у реки, ящер начал снижаться. Ступив на твердую землю, Питер почувствовал себя куда уверенней, чем в воздухе. Но уверенность эта длилась недолго. «Я жду объяснений» – в голове Питера эхом прозвучал недовольный голос драконихи. «Объяснений? Я не понимаю, что я должен объяснять» – мягко возразил Питер, за что сразу же поплатился. Он даже не успел ничего понять, как уже лежал, опрокинутый на спину и удерживаемый когтистой лапой драконихи. Глаза ящера грозно сверкали, а откуда-то из шеи донеслось тихое рычание. «Это уже никуда не годится, Питер, – произнесла Селена, выговаривая, если по отношению к мыслям это уместно, каждое слово. – Стоит мне отвернуться, и ты сразу же попадаешь в беду!» «Во-первых, я старался выкрутиться, – Питер пытался освободиться от драконьей хватки, но тщетно. – А во-вторых, я же остался жив! Хотя, если бы не ты, то в конце нам пришлось бы туго…» «Достаточно! – дракониха чуть ли не взревела от негодования. – Я больше слышать ничего не желаю! С этого момента мы ходим вместе и только вместе! Ты меня понял?» Она посмотрела парню прямо в глаза. Не выдержав, Питер отвернулся, но дракониха с помощью когтя заставила его взглянуть на неё снова. «Ты понял?» – немного смягчившись, повторила она. - Не знаю, что у вас происходит, – Реверс, наблюдавший со стороны, все-таки рискнул вмешаться. – Но мне кажется, что она права, Питер. Во всяком случае, вид у неё именно такой. Дракониха коротко взглянула на Кана, а затем повернулась обратно к парню, ожидая ответа. «Да я тебя понял, Селена. – согласился Питер. – А теперь перестань, наконец, давить так сильно! Ты мне все ребра переломаешь!» «Не бойся. Не переломаю» – сдержанно фыркнула дракониха, убирая свою лапу. - О чем это вы, если не секрет? – спросил Реверс, глядя на отряхивающегося от пыли Питера. - Очередное выяснение отношений, – как ни в чем не бывало ответил парень, чем вызвал неодобряющий взгляд Селены. - Хех, я так и подумал. - Кан, вернемся к нашей изначальной цели, – невозмутимо произнес Питер, закончив с отряхиванием. – Что сказал наш безымянный друг? - О! Я бы лучше спросил, что он дал! - Что ты имеешь в виду… Питер не успел закончить своего вопроса, как Реверс, покопавшись в своей сумке, извлек из неё сверток. - Ты же не думал, что мы заварили всю эту кашу ради одной шпаги? Убедившись, что земля сухая, Кан развернул сверток прямо на ней. Питер ожидал куда более худшего, но его опасения на этот раз были напрасными. То, что принес Реверс, действительно оказалось намного интереснее шпаги. Это была карта.