Опьяненный странник

Проснувшись на следующее утро, Питер обнаружил, что Селена исчезла. Поморгав некоторое время, парень сел на влажную траву и осмотрелся вокруг. Нет, не показалось – маленькая дракониха действительно куда-то пропала. Опять... Осознав в полной мере весь масштаб проблемы, Питер испуганно вскочил, да так резко, что едва не подвернул ногу. «Селена? – последовала попытка мысленно связаться с крылатой. – Селена, ты где?!» Но ответа не последовало. Лишь лёгкий ветерок нарушал воцарившую тишину утреннего леса. Питер снова пробежался глазами по окружению. Полянка, деревья, тлеющие угольки костра, упавшее бревно. Одним словом, всё что угодно, но только не обладательница серебристой чешуи, которую сейчас хотелось увидеть больше всего остального. Юноша уже подумал позвать вслух, но тут вспомнил про Реверса. Развернувшись, парень увидел своего спутника лежавшим у костра. Реверс крепко спал. - Кан! – позвал Питер. В ответ – тишина. - Кан, проснись! Всё также. Никакой реакции, кроме беспомощной попытки Реверса перевернуться на другой бок, сопровождаемой неразборчивым бормотанием. - Реверс, вставай сейчас же! – воскликнул Питер, с великим трудом сдерживая свою ногу от дополнения в виде пинка. Кан пошевелился чуть более оживленно и, наконец, открыл заспанные глаза. - Ч-что случилось? – борясь с липкими остатками сна, произнес Реверс. - Селена! Она пропала, – чуть слышно произнес парень. - Дракониха? Когда? – Реверс моментально очутился на ногах. – Ты что-нибудь видел? - Если бы видел, то не стоял бы здесь истуканом! Я только проснулся, а её нет! - Странно, очень странно! Зашли мы далеко, и людей здесь быть не может. Разве что... Эй, смотри-ка! – Реверс показал пальцем куда-то в траву. – Видишь это? - Что? – парень посмотрел, куда указывал Кан. - Трава! Трава примята прямо у бревна. – Реверс опустил руку. – И по-моему там ещё следы. Что-то тёмное. В самом деле. Подойдя ближе к предполагаемым следам, оба смогли различить на зелёном покрове травы тёмные пятна. Впрочем, не заметить такие пятна было бы довольно сложно. Пожалуй, даже невозможно. - Это очень странно, – сказал Питер, присев рядом с пятном. – Выглядит как… Как… - Как что? – Реверс недоумевающе взглянул на парня. - Как пепел… – растерянно произнес Питер, растирая между пальцами маленькую горсть чёрной земли. – И он ещё теплый. - Смотри! – Реверс снова показал куда-то рукой. Но на этот раз долго присматриваться не пришлось. Чуть подальше от первого пятна темнели ещё несколько таких же пятен. Некоторые из них сливались в два и более, образуя прерывистую дорожку из пепла. Питер и Кан переглянулись. Никто не произнес ни единого слова, но каждый понял одно – эти пепельные пятна однозначно связаны с пропавшей драконихой. - Она уже выдыхала огонь? – спросил Кан. - Нет, я не видел, – последовал едва слышный ответ, – но кто знает, на что она способна. Дракон всё-таки. - Думаешь, следы ведут к ней? - Есть только один способ это выяснить, – решительно произнес парень, стряхивая с ладони остатки пепла. – Мы пойдем за ней. Цепь пепельных следов уходила глубоко в лес и терялась среди деревьев. Путники продолжали идти, внимательно присматриваясь к каждому выжженному на земле пятну. Спустя некоторое время утомительных поисков пепельные пятна стали попадаться всё реже и реже, пока не перестали появляться совсем. Хотя их значимость заметно уменьшилась благодаря ещё более необычной находке. Выйдя из лесных зарослей на ещё одну поляну, чуть больше, чем та, на которой остались вчера на ночь, Питер и Кан увидели что-то темное среди зарослей кустов и травы. Сначала они решили, что это очередной след, но, подойдя ближе, смогли различить очертания большой ямы с обугленной внутри и по краям землей, а трава вокруг была выжжена, как после пожара. - Как будто метеорит упал, – задумчиво произнес Питер. - Что упало? – непонимающе спросил Реверс, но в этот момент его прервал оглушительный рёв, раздавшийся словно отовсюду сразу. - Это ещё что такое?! – в одно мгновение в руках Реверса очутился обнаженный меч, а сам он принял оборонительную стойку, ища глазами возможную угрозу. Едва только Питер собрался произнести слово, как вдруг по неизвестной причине он очутился в воздухе и стал стремительно набирать высоту. Перед глазами лишь на секунду успело промелькнуть изумленное лицо Реверса, а затем всё вокруг завертелось, как на безумной карусели. Время для Питера словно замедлилось. Он чувствовал каждый свой вздох, каждый удар сердца, каждый… Взмах крыльев?! Поймав себя на этой дикой мысли Питер резко вернулся в реальность, с ужасом осознавая происходящее. С трудом посмотрев вниз, парень успел заметить две обхватывающие его когтистые лапы. «Не паниковать! Не паниковать!» – твердил про себя Питер, со страхом наблюдая, как под ним с бешеной скоростью проносится зеленая масса леса. Полянка, где остался Кан, уже давно исчезла из вида. «Неужели ты не в восторге?» – вдруг раздалось эхом в голове Питера, вызвав уже знакомые ощущения. Это был всё тот же голос, такой знакомый и привычный. Разве что теперь он стал более… Взрослым? За несколько секунд в сознании парня произошел самый настоящий взрыв. Сейчас он понял всё. «Селена?!» *** Спонтанный полет закончился также внезапно, как и начался. С поразительной легкостью проскользнув в воздухе, Селена резко остановилась, зависнув над самой землёй. Питер не успел опомниться, как уже был аккуратно поставлен на ноги. Услышав громкий хлопок позади себя, парень обернулся и мог видеть, как великолепный крылатый ящер мягко приземлился на выбранный мгновением ранее каменистый выступ, приняв основной толчок на мощные задние лапы. Теперь это была уже не маленькая ящерка, которую можно взять на руки или посадить себе на плечо, подобно домашнему коту или пиратскому попугаю. Она стала на целую голову выше Питера, да и в длине значительно подросла. Чешуя драконихи приобрела более темный цвет, по-прежнему сохраняя способность к завораживающим бликам, пускай и не таким ярким, как раньше. На её лапах выросли приличного размера когти, а маленькие кожаные крылышки превратились в роскошные драконьи крылья, которые, как убедился на своем личном опыте Питер, очень даже способны к полету. Окинув радостным взглядом свои крылья, дракониха повернулась к парню. Глаза. Глаза остались всё теми же двумя любопытными аметистами с черными зрачками, смотревшими с нескрываемым интересом на каждый предмет вокруг себя. Но что-то в этом взгляде появилось новое. Что-то такое, чего раньше Питер не замечал. Взгляд был внимательный и спокойный, но вместе с тем содержал в глубине себя частичку чего-то дикого, непокорного. Такой взгляд можно встретить у полуручного животного, лишь отчасти привыкшего к человеку и общению с ним. Питер заметил эту новую «частичку» всего на пару мгновений, но этого оказалось вполне достаточно для приступа целой волны ледяных мурашек, пробежавшей по всей спине. «Не ожидал увидеть такое?» – прозвучал вопрос драконихи, которая с нескрываемым удовольствием принялась рассматривать свои «новые» когти. - Я… Я даже не знаю, что сказать, – произнес Питер, завороженно разглядывая крылатого ящера. Как? Как эта маленькая ящерка, которая ещё вчера сидела на его плече, вдруг за одно утро превратилось в юного дракона? (Хотя Питер, мягко говоря, обладал поверхностными знаниями о природе драконов, но в том, что перед ним именно подросток, а не взрослая особь, сомнений быть не могло). Одним словом: вопросы. Сплошные вопросы. «Пожалуй, сочту за комплимент, – довольно произнесла рептилия. – Знаешь, эти ощущения такие непривычные. Я просто вдруг стала… Больше?» - Расскажи, пожалуйста, расскажи, как это произошло. Не то у меня сейчас голова лопнет! – сказал парень и в качестве подтверждения своих слов начал сильно тереть виски. Дракониха, наконец, отвлёкшись от своих когтей, взглянула на Питера. Тот же, убрав руки от висков, взглянул в ответ, надеясь на хоть какие-то объяснения. «Я не понимаю, почему это случилось, но могу описать, – начала дракониха. – Я проснулась и вдруг почувствовала, что во мне что-то изменилось. Сначала я не придала этому значения, но потом началось жжение» - Жжение? «Да, жжение. Жар стал наполнять меня. Я чувствовала, как внутри всё невыносимо нагревается. А потом вдруг появилось пламя. Только очень странное пламя. Необычное. Началось всё с лап. Я испугалась и побежала без разбора, куда глаза глядят» - Так ты… Загорелась? Последовал медленный кивок. «Я буквально начала пылать всем телом, но не чувствовала ни капли боли. Я запаниковала и попыталась взлететь, надеясь сбить пламя, но не смогла долго держаться и упала. Когда очнулась, то стала уже такой» «Так вот откуда взялся тот выжженный кратер» – подумал Питер. «Верно, – дракониха услышала его мысли. – Та вмятина – это от меня» «Но ведь больше ты не загоришься?» – с опасением спросил парень. «Надеюсь что нет, – ответила Селена, задумчиво поглядев на свои крылья. – Наверное, мы так растем…» *** Довольно скоро Питер и Селена вернулись на полянку с кратером, где и случилось происшествие. К великому облегчению Питера и неудовольствию Селены, добирались туда пешком, так как на предложение драконихи «попробовать снова» парень вежливо отказался, сославшись на головокружение и общее недомогание. Дракониха, разумеется, сразу раскусила надувательство, ведь как-никак а при общении с существом, способным слышать мысли, контролировать последние очень непросто, особенно если ты всего лишь человек. Однако протестовать она не стала и, ответив спокойным «как скажешь», послушно пошла следом за парнем. Боязнь высоты – дело тонкое. - Значит, дракон, схвативший тебя, оказался твоей Селеной? – небрежно спросил Реверс после непродолжительного рассказа Питера. – Что ж, это довольно интересно. - Чем именно? – Питер вопросительно взглянул на Кана. - Рост. Вернее его скорость. Когда-то давно я читал про взросление драконов, и там описывалось, что они постепенно сбрасывают свою… Эм… Кожу. Причем в процессе она сгорает. В некотором роде это можно сравнить с фениксом. Такая «огненная линка» не вредит существу. Обычно. Меня удивило другое: драконы растут относительно быстро, но никак не за одно утро. «Может быть, это магия?» – как всегда беззвучно произнесла дракониха, глядя на обугленную вмятину в земле. - А может быть, ей что-нибудь помогло? Например, колдовство? – своеобразно передал вопрос Питер. - Вполне возможно. Но кто и когда? – задумался Реверс. – Постой-ка, ты не говорил, как вы встретились. Может быть, дело в этом? Реверс выжидающе посмотрел на парня. - Вроде ничего особенного. Забрел в пещеру во время утренней прогулки и случайно нашел яйцо. - Нашел яйцо? - Ну да. Я споткнулся об него. А когда вытащил и рассмотрел, то принял за редкий камень. Думал – повезло. А что? Это очень плохо? - Яйца можно зачаровывать, поэтому хорошего мало. Звучит похоже, но мне слабо верится в магию и прочие штучки, – сказал Кан, а затем, подумав, добавил, – С другой стороны, она как-то появилась. Да и про взросление мы говорили… Странно это всё. Некоторое время оба помолчали, обдумывая случившееся. - В любом случае, – продолжил Реверс, нарушив тишину, – Думаю, что нам лучше не задерживаться здесь надолго. Мало ли что… И после этого они продолжили свой путь. *** Спустя некоторое время пути через лес путники вышли на земляную дорогу, что совершенно точно означало одно: впереди ждет город или деревня. Заметив вдалеке деревянный указатель, они подошли ближе, чтобы прочитать его. «Вы находитесь на земле, именуемой королевством Мелнрот, находящейся под властью Его Императорского Величества Ксеруса I. Покровителя и Защитника наших душ. Всякий, ступающий на эту землю, обязан соблюдать установленные Его Императорским Величеством законы или поплатиться за их несоблюдение. Слава Императору!» – Гласила грозная надпись на табличке. - Дальше должно быть поселение, где живет один мой знакомый. Мы сможем остановиться у него и приобрести припасы, – сказал Реверс, остановившись около таблички. – Но есть одна неприятная новость. - Боюсь спросить, какая? – послышалось от Питера. - Большинство людей не очень любят драконов и им подобных существ. Впрочем, как и они людей. Поэтому нам придется отправиться в поселение вдвоем, а ей придется подождать у леса, – объяснил Реверс. – Иначе никак. - Далеко до поселения? – немного поразмышляв, спросил Питер. - Не очень. Полчаса неторопливой ходьбы. Питер взглянул на Селену, пытаясь понять, одобряет ли она такой план. Встретившись с драконихой глазами, парень понял, что не очень… - Кан, ты иди потихоньку, а я догоню. Через минуту, – проговорил Питер, стараясь изо всех сил скрыть волнение. - Ну ладно. Как скажешь, – на удивление быстро согласился Реверс и неторопливо начал движение. «Мне это не нравится, – недовольно прозвучало от драконихи. – Допустим, что ему можно верить, но ведь вы собираетесь неизвестно куда!» «Если быть более точным, то Реверс знает куда» – последовало робкое возражение. «Питер! – дракониха слегка нагнулась, устремив взгляд двух аметистовых глаз прямо в лицо парню. – Питер, я не хочу, чтобы ты рисковал» «Я понимаю, Селена, но и ты пойми! Рано или поздно мы вынуждены будем общаться с другими людьми, а люди, как правило, бояться всего неизвестного» «Если мы будем вместе, никто и слова не осмелится сказать!» «Послушай! – парень осторожно положил ладонь на драконью шею. – Я очень ценю твою заботу и понимаю риск, но сейчас тебя не должны видеть» Протест в виде громкого фырканья на секунду прервал Питера. «Да брось! В конце концов, для чего мне дали это?» – парень похлопал по висящему на поясе кинжалу. В ответ последовало ещё более громкое фырканье, означавшее, судя по всему, усмешку. «Ты даже в руках такое никогда не держал! – скептически произнесла рептилия. – Или ты забыл, о чём знаем только мы двое?» «Нет. Я не забыл, – немного помедлив, ответил парень. – Но именно поэтому я и должен пойти сейчас с Каном...» Питер оглянулся и увидел Кана, который уже отошел на приличное расстояние и остановился в ожидании, смотря куда-то вдаль. «Селена, мне нужно идти. Он ждет. Обещаю, что как только мы с ним вернёмся, я буду всегда и везде ходить только вместе с тобой. Договорились?» «Договорились» – Нехотя ответила рептилия. Добившись такого ответа от драконихи, Питер развернулся и быстрыми шагами стал догонять Кана. Наконец он поравнялся с ним. - Почему так долго? Можно подумать, что вы расстаётесь навсегда, – полушуточно произнес Реверс, взглянув на Питера. - Да так. Что-то вроде небольшого выяснения отношений. В ответ прозвучало короткое хмыканье. - Ну и как? Выяснили? - Надеюсь, что да, – коротко ответил Питер, глядя на дорогу, земляной лентой уходящую за горизонт и с каждым порывом ветра испускающую коричневые тучи пыли, так и норовящей забиться в глаза идущих путников. Они продолжали свой путь к неизвестности.