Опьяненный странник

- Ага! Ты всё-таки решил вернуться и посмотреть, что из этого всего выйдет, – Эрнон одобрительно взглянул на вошедшего Питера. – А я-то уже решил, что вы двое задумали побег. Питер неторопясь прошёл к столу, ответив коротким хмыканьем. - А скоро прибудет Реверс? Мне… То есть, нам было бы интересно с ним поговорить, – как ни в чем не бывало спросил Питер, присаживаясь на всё также хлипкий стул. - Я же сказал, он прибудет в течение часа. Чем ты слушал? – между делом проговорил старик, копаясь в ящике. Что именно наполняло ящик, Питер не мог разобрать, да и старик загораживал всё спиной, но было совершенно ясно, что владелец ящика не часто им интересовался. - Должно быть то, что вы ищете очень важно? – спросил Питер. - Когда я достану эту штучку, ты поймешь, что она скорее важна для тебя, чем для меня, – с усмешкой ответил Эрнон, продолжая ковыряться в ящике. Питер лишь вздохнул и повернулся к устроившейся рядом Селене. Юная рептилия сидела на полу, обернувшись хвостом, и внимательно наблюдала за происходящим. «Ну что, думаешь, зря мы вернулись сюда?» – наклонился он к серебристой. «Я тоже не в восторге, Питер, но вернуться – самое разумное решение из возможных» «Если только не уточнять, что целых две жизни зависят от действий какого-то чудака» «”Зависят” это слишком громко сказано, – ящер перевел взгляд на Питера. – Но всё же не стоит забывать, что он позволил нам переночевать в доме и дал тебе одежду» «Не могу не согласиться с тобой, но если от встречи с Реверсом не выйдет толку, боюсь, нам придется туго» - Вот он! Нашел! – старик восторженным воплем прервал беззвучный разговор, мигом переключив всё внимание на себя. В его руках был сверток ткани, из которого выглядывал блестящий кончик чего-то металлического и, судя по виду, острого. - Вот, – благоговейно произнес старик, кладя сверток на деревянный стол. - Это оружие, я прав? – Питер с интересом поглядел на сверток. - Не просто оружие, а посеребренная сталь! – старик в мгновение ока развернул сверток, да с таким увлечением, что находящийся в нём кинжал со звоном выпал на стол. - У вас что, ещё и оборотни водятся? – прозвучал напряженный вопрос. - У нас много чего водится… – задумчиво протянул старик, легким движением отбрасывая ткань в сторону. – Погоди-ка, а откуда ты знаешь про свойства серебра? - Да так, из разговоров слышал, – смутился Питер. – Якобы серебро способно убивать нежить. Это правда? - Верно, это действительно так, – серьезно произнес старик. – Когда-то я даже прикончил этим кинжалом одну тварь… Тут Эрнона перебил резкий стук в дверь. - Входите! – звонко крикнул старик, растерянно прибавив себе под нос: – Он же должен был приехать позже! Что за человек! Никакой последовательности... Дверь открылась, издав ещё более жалобный скрип, чем в предыдущие разы, и в дом вошел мужчина. На вид ему можно было дать около тридцати лет. Немного сплюснутое лицо покрывала легкая щетина, а зеленые глаза оживленно изучали обстановку вокруг их владельца. Одет он был в кожаный жилет, походные штаны с вставками из кожи и сапоги. На поясе у него висел меч, а на плече болталась маленькая потертая сумка. Собрав все части образа, можно было решить, что этот человек наемник или путешественник-бродяга ищущий приключения на одно место и возможность заглянуть в трактир. Быстро окинув всех присутствующих любопытным взглядом и ничуть не удивившись сидящей рядом с Питером Селене, мужчина сделал несколько шагов и остановился напротив старика. - Ну что, старый маразматик, не ожидал меня снова увидеть? – выделяя каждое слово, серьезным голосом произнес мужчина, но глаза выдавали – он с трудом сдерживался от смеха. - И я рад тебя видеть, Кан, – проговорил старик, стараясь показать легкое раздражение и важность одновременно. В отличие от Реверса – ненаигранные. – Проходи, присаживайся! Как дорога? Все ли трактиры успел посетить? - Дорога прошла недурно, – резко сменив тон на более весёлый с нотками хамства, ответил Реверс. – И трактиры у вас так себе, вот у нас в Южных Землях! - Я в Южных Землях не бывал. Да и к выпивке отношусь... - Ох, какой же ты ворчун, Эрнон! – всё также задорным тоном перебил Реверс. – Ты так любишь ворчать, что даже не познакомил меня со своими гостями! Кстати, кто это? - Парня зовут э… Кстати, парень, а как тебя звать-то? – старик посмотрел на юношу. - Меня зовут Питер, – сдержанно ответил тот, а затем, повернувшись уже к Кану, спросил: – А вы, как я услышал, Кан Реверс? - Лучше просто Кан, ну или по фамилии, в крайнем случае, – произнес Реверс, протягивая Питеру руку. – И лучше на «ты», а то тоже с ума сойду, как некоторые. - Хорошо, буду на «ты»! – со смехом ответил Питер, пожимая протянутую руку. Реверс задорно подмигнул парню, выпуская его руку и откидываясь на спинку деревянного стула, что для Питера выглядело довольно сомнительной затеей: удар затылком о пол, вряд ли кому понравится... - Ну а она откуда? – Реверс показал взглядом на дракончика, по-прежнему сидящего рядом с Питером. - Если вкратце, то случайно встретились. А как ты понял, что это именно «она»? – полюбопытствовал Питер. - Я, конечно, не драконий биолог, но определить пол – дело несложное, – самодовольно ответил Реверс. – У дракончика морда слишком узкая для самца. Да и держится она иначе: ведет себя сдержанней и аккуратней. Реверс замолчал, что-то обдумывая и настукивая пальцами о стол какую-ту незнакомую Питеру мелодию. Некоторое время прошло в тишине, пока Эрнон не решил её нарушить внезапным казусом. Во время разговора Питера и Реверса старик принялся оживленно копошиться в буфете, будто бы вспомнил о чем-то важном. При этом он так увлеченно бормотал, что привлек внимание Селены. Дракониха уселась поудобнее на хвост и с интересом следила за каждым действием старика. Какое-то время поиски длились тихо и без происшествий. Но, как известно, затишье бывает в основном перед началом бури. Питер, ожидая возобновления разговора, наблюдал задумчивое выбивание Реверсом дроби о поверхность стола. Почуяв неладное, парень обернулся посмотреть, чем же занят старик. И как раз в это самое мгновение из буфета выскальзывает пара пузырьков и разбивается вдребезги. Питер мог лишь заметить, как Селена в испуге закрылась крыльями от летящих осколков, а старик, в свою очередь, отскочил в сторону с жуткими ругательствами. - Кажется, у кого-то кривые руки, – заметил Реверс, прекратив выбивать дробь. «Это точно» – последовал немой комментарий от Селены, стряхнувшей пару осколков с крыльев. - Кажется, у кого-то длинный язык! – огрызнулся Эрнон, недобро взглянув на Реверса, после чего подошел к столу, переступая через осколки. – А эти две смеси я всё равно вылить хотел… Но не это главное. Вот! С этими словами старик бросил на стол мешочек. - Что это? – с опасением спросил Питер. - Обычная соль. Если швырнуть горсть в некоторых тварей, то их обожжет, словно огнем, – пояснил старик. – Вряд ли я смогу тебе дать ещё что-нибудь полезное. Теперь дело осталось за Каном, а я пока приберусь, пожалуй… С этими словами Эрнон вернулся к буфету. - Ну и что дальше? – Питер вопросительно посмотрел на Кана. – Какие будут предложения? - Не хочешь медлить? Что ж, хорошо, – начал Реверс. – Пока у меня нет толком каких-либо дел или планов, но я знаю множество городов и мест, где можно остановиться, чтобы освоиться и созреть для большего. Если ты хочешь, то можешь пойти вместе со мной. - И куда же? - Да куда глаза глядят, а дальше решим. Есть у меня на примете одно место... Но ты не спеши с ответом, лучше подумай хорошенько! Питер облокотился о спинку стула, скрестив руки перед собой. «Селена, ты сама всё слышала, поэтому спрошу одно. Ты ему доверяешь?» «Как можно доверять человеку, которого ты видишь впервые? – мысленно произнесла дракониха, но, подумав, добавила: – Он мне не кажется слишком надежным, но и сказать, что он сильно плох, не могу. Так что решай сам» «А как быть со мной? Ты тоже видела меня впервые» «С тобой… Было всё иначе. Я почувствовала» «Почувствовала?» «Не знаю, мне сложно это объяснить. Просто ощутила и всё… Лучше поторопись с ответом, он ждет» - Что ж, звучит довольно неплохо, – заговорил Питер. – В любом случае, лучше, чем ничего. - Рад, что ты согласился, а я уже готовился вновь подыхать со скуки в пути. Теперь-то дорога будет повеселее. - Да уж, это точно, – произнес себе под нос Питер. - Итак, – Кан встал из-за стола, загремев стулом. – Если ты готов, Питер, то прошу за мной! – И с этими словами он зашагал к двери. Питер многозначительно переглянулся с Селеной и последовал примеру Реверса. - Кинжал не забудь! – уже на пороге догнал Питера старик, буквально сунув ему в руки кинжал и мешочек с солью. - Спасибо, – полурастерянно проговорил Питер, прицепляя кинжал к поясу своего жилета. *** Уже прошло несколько часов пути, когда путники покинули деревню и миновали реку, по берегу которой ранее шел Питер. Теперь их окружали лишь многочисленные деревья леса и кустарники всех форм и расцветок, какие способно представить воображение. Разнообразия лесному пейзажу придавали редкие валуны и поваленные стволы гигантских деревьев, которые по воле случая отжили свой век и теперь беспомощно лежали на зеленой траве, обросшие густым мхом и иногда грибами. Долгий путь забрал у путников достаточно сил, чтобы заставить их остановиться на третий по счету привал, пусть даже после непродолжительного обсуждения, ведь шли путники по незнакомым местам. Пройдя ещё небольшое расстояние, путники вышли на полянку, где единственным предметом, отличавшимся от зеленой смеси травы и редких цветов, было очередное поваленное бревно, неизвестно каким образом очутившееся здесь. - Я поищу камней для костра, а ты собери хворост, – сказал Реверс, осматриваясь по сторонам. – И смотри под ноги, а то споткнешься и вырубишься до самой ночи. - Значит, падать только на мягкое. - Смотря на что, Питер, – рассмеялся Реверс. – Смотря на что! Кан развернулся и пошел к зарослям, всё ещё посмеиваясь. Питер же несколько секунд провожал его взглядом. «Нам надо поспешить, верно?» – раздался уже привычный голос в голове Питера. - Пожалуй, – ответил вслух парень и взглянул на своё левое плечо, где и находился обладатель голоса. Вернее, обладательница. Спустя пару минут Питер вместе с Селеной скрылся в зелёных зарослях, как и Кан ранее. *** Ночь накрыла лес плотным одеялом, окрашивая всё и вся в черные мрачные цвета. И лишь маленький кусочек полянки оставался освещенным бледноватым светом костра, который развели путники. Этот кусочек теперь был чужим для всего остального леса. Он стал белой вороной на фоне остальных кусочков только потому, что не подчинился диким первобытным законам природы и не окунулся в бесконечную тьму ночи. Он позволил человеку не просто ступить на себя, но и остаться на ночь. Позволил развести огонь прямо здесь, посреди леса, до которого не добрались инструменты человеческого ума. Пока… А между тем путники мирно продолжали сидеть около костра, который делился с ними своим теплом и светом. - Кан, скажи, а у Эрнона в самом деле не все дома, или он так свой образ поддерживает? – заговорил Питер, вертя в руках свой кинжал. - Знаешь, я с ним давненько не виделся, но Эрнон всегда был таким. Этакий полусумасшедший старик, который считает себя гениальным алхимиком. Или колдуном, он до сих пор не определился... Честно говоря, хоть он и смыслит в алхимии, как я в драконах, то есть довольно поверхностно, но зато у него частенько находятся полезные вещи. И откуда только берет! - Действительно, – усмехнулся Питер, вспоминая про одежду на тумбочке. И тут его взгляд упал на Селену, пристроившуюся рядом. С самой первой встречи парня мучала целая куча вопросов, а тут вот тебе раз! Человек, знающий о драконах! Ну, или, по крайней мере, убеждающий, что знает. - У тебя такое лицо, – с улыбкой заметил Реверс, двигая палкой деревяшки в центр пламени, – будто бы ты сейчас закипишь от нетерпения. Спрашивай, что вздумается, всё равно нас никто не услышит. - Ну… – задумался Питер. – Драконы действительно выдыхают огонь? - Как правило, с возрастом у большинства появляется эта способность. Но бывают и исключения. Кто-то может дышать пламенем сразу после рождения, а иные даже дымка бледного выдавить не могут. Тут как повезет. - Но большинство способны? - Способны, – кивнул Реверс. – Также запомни одну простую, но очень важную вещь: дракону не способна навредить его стихия. - Драконы что, бывают разные? – удивился Питер. - Именно. И ещё одно, сами драконы – редкость, это так, но среди них часто встречаются разумные. - «Разумные» это значит говорящие? - Насколько мне известно, драконы могут использовать обычную речь, но не часто. Они предпочитают общаться между собой телепатией. То есть мысленно. При этих словах Питер невольно вздрогнул. Имеет это значение или нет, а раскрывать всем подряд свои немые разговоры с Селеной парень пока не хотел торопиться. Впрочем, сама дракониха хоть и была согласна с Питером, но относилась к этому куда спокойнее. - Что такое? – Реверс заметил вздрагивание собеседника. - Холодновато как-то, – произнес парень, кутаясь в серый плащ. – Слушай, Кан, а ты знаешь что-нибудь про рынок существ? - Рынок существ? Кажется, да. Я слышал о нём. – Реверс усиленно потер лоб, пытаясь что-то вспомнить. – А откуда ты про него узнал? - Да Эрнон в своих бормотаниях упоминал, – соврал парень, исподтишка взглянув на лежащую рядом Селену. Та в ответ едва заметно приоткрыла один глаз. - От Эрнона? Ну ладно. Если говорить коротко, то рынок существ – это незаконный рынок, где можно приобрести разные товары. Преимущественно запрещенные или труднодоступные. Это могут быть разные существа. Редкое оружие, яды, иной раз даже зелья, хотя я сомневаюсь, что они действительно работают, – объяснил Кан. – Там ошиваются всякие темные личности. Бандиты, работорговцы, наемники. Я слышал, что даже колдуны заглядывают, но, разумеется, куда более опасные, чем наш одержимый алхимик. Одним словом, на рынок существ лучше не соваться, – завершил Реверс. Питер снова переглянулся с Селеной, собираясь задать новый вопрос. - Зачем там продают существ? – наконец произнес он. - Цели самые разные, но чаще всего для колдунов. Их интересуют кости, кровь, кожа, и так далее. «Как мило, – последовал немой комментарий Селены. – Когда научусь дышать огнем, обязательно заглянем. И в хижину с тоннелем тоже…» - Ну а теперь пора спать, – поднимаясь на ноги, вновь заговорил Реверс. – Завтра нам предстоит долгая дорога. - Кан, погоди. Ещё один вопрос. - Валяй. - Куда мы, собственно, направляемся? - В одно поселение. Но не бойся, я знаю, что делаю. Подробности утром, ладно? А сейчас пора на боковую. И с этими словами Кан небрежно швырнул свою сумку на траву, чтобы через несколько секунд подложить её под голову заместо подушки. Посидев ещё немного у костра, Питер последовал примеру спутника и в свою очередь, подложив под голову свой вещмешок, лег. Селена тоже не заставила себя долго ждать и пристроилась поближе к Питеру. Тот же ненавязчиво накрыл её частью своего плаща, благо плащ для парня был чуточку великоват. Юная дракониха с благодарностью ткнулась в руку Питера, и спустя пару минут оба уснули под мерное потрескивание костра.