Опьяненный странник

Питер обернулся на грубый окрик. За стойкой всё также стояла хозяйка, продолжающая испепелять парня злобным взглядом, а позади неё раскрылась дверь, которая до этого сливалась со стеной. Из двери вывалился крепкий бородатый мужчина, одетый в простую рубаху и грубые штаны. Окликнув Питера, он приблизился к стойке. - Ну и что тут такое? – раздраженно бросил бородач, хрустнув пальцами. – Я, понимаешь, вздремнул себе в погребе на ящичке, а тут какой-то шум! И как это понимать? - Да вот платить не хочет! Говорит, что у него монет нет! – хозяйка небрежно указала на Питера. - Ах, платить не хочет… Ну что же, – бородач выбрался из-за стойки и стал приближаться к указанному нарушителю. – Тогда придется заставить силой! «Беги! – раздался туманом голос Селены. – Беги, не то пожалеешь!» Питер изо всех сил рванулся к выходу и лишь одарил всех присутствующих оглушительным хлопком двери, чем вызвал поразительно насыщенный поток брани от сидящих в углу пьяниц. Оказавшись на улице, Питер побежал прочь от таверны. Миновав несколько строений, он притаился за стеной одного из жилых домов, что бы немного перевести дух. «Селена, ты слышишь меня?» – мысленно позвал парень, но ответа не последовало. «Селена! Селена, ты меня слышишь? Ответь!» Снова молчание. Никакого ответа. - Вот дела! Они же сейчас всю деревню на уши… – прошептал было Питер, как вдруг кто-то положил сзади руку на его плечо, не дав завершить начатую фразу. Питер на одну долю секунды замер в растерянности, но всё же, совладав со своим страхом, обернулся. Перед ним стояла фигура в темно-зеленом плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Парень инстинктивно вздрогнул. - Ты-то ещё кто? – машинально пробормотал Питер, на что фигура в капюшоне лишь жестом показала молчать. Затем неизвестный в плаще небрежным движением руки призвал следовать за ним и торопливыми шагами направился прочь, не проронив ни слова, словно ему и вовсе было безразлично, послушаются ли его или же нет. «Какая жуткая глупость!» – подумал Питер, но тут его внимание привлек звук недовольных голосов, исходящий из-за угла дома. Видимо, бородач и хозяйка решили побороться за свои деньги. Разъяренные деревенщины или непонятный тип в капюшоне? Похоже, что сейчас придется выбрать типа. Питер бросился вдогонку за незнакомцем, который даже не обернулся. Фигура в капюшоне, добежав до крайних домов у забора, остановилась и выжидающе повернулась к Питеру. Подбежав к фигуре, он тоже остановился. Хотя в капюшоне и не было видно лица, парень всем телом ощутил на себе оценивающий взгляд незнакомца. Так прошли несколько секунд, после чего незнакомец властно указал пальцем на поворот и неторопливо пошел вперед. - Кто ты? – спросил парень. В ответ послышалось лишь размеренное поскрипывание кожаных сапог о каменистую землю, покрывающую область деревни. «Ладно, посмотрим, что дальше будет» – решил про себя парень и продолжил идти за незнакомцем. Совсем скоро они остановились около одного из домов. Вид дома слегка выделялся на фоне остальных строений в деревне. Он был чуть более обшарпанный, чуть более грязный и чуть более внушительный, как бы странно ни звучало это слово в одном ряду с двумя предыдущими. Незнакомец, словно желая в чем-то убедиться, ещё раз повернулся к Питеру, а затем открыл дверь дома и переступил через порог. Снова последовал жест, на этот раз приглашающий войти. Или приказывающий? Питер не смог разобрать сходу, но всё равно вошел в дом. Незнакомец запер дверь. Внутри дом, вернее свободного пространства в доме оказалось гораздо меньше, чем могло показаться при взгляде снаружи. У стен стояли какие-то шкафы с книгами, ящики, даже были два буфета со стеклянными дверцами, сквозь которые блестели разнообразные колбочки и склянки с разноцветными жидкостями и порошками. Из иной мебели можно было заметить старый стол и три деревянных стула, состоянию которых завидовать было нечего. У одной из стен поднималась уродливая лесенка, ведущая то ли на второй этаж, то ли на чердак. Окна вообще отсутствовали, а в качестве освещения с потолка свисало жуткое подобие люстры с двенадцатью свечами, пять из которых потухли или же разрушились от времени. От изучения своеобразной обстановки дома Питера отвлек незнакомец, который, всё также молча, прошел в дальний конец комнаты, снял с себя небольшую серую сумку, которую, как оказалось, он нес всё время за спиной и, наконец, повернулся к Питеру. - Эмм.. Говорить-то ты умеешь? – не зная, что ещё сказать в такой ситуации, произнес Питер, приподняв бровь. Незнакомец неторопливо снял свой капюшон. - А ты не хами! – под капюшоном оказался сморщенный человечек на вид достаточно старый, чтобы называться стариком. – Для начала давай-ка присядем. – Добавил он строгим, но уже более спокойным голосом. - Только после того, как вы объясните мне, что происходит. И вообще, кто ты такой? – невозмутимо ответил парень. - Всему свое время! Присядь и я отвечу на твои вопросы, у тебя же определенно есть вопросы, не так ли? Питер, окинув старика недоверчивым взглядом, подошел к предложенному стулу и оперся руками о его спинку. - Скажи… те, прежде всего вот что, – Питер внимательно посмотрел на старика, – если я, допустим, захочу уйти, вы станете мне мешать? - Воля твоя, парень. Хочешь уйти – пожалуйста, я тебя здесь не держу. Но перед этим задай себе вопрос: куда? Питер помедлил. Стоит верить этому странному старику или же нет? Однако, не найдя какой-либо весомой зацепки, указывающей на обман, парень присел на стул. - Так-то лучше, – довольно протянул старик, присаживаясь рядом с Питером. – Начнем. - Как вы думаете, какие у меня могут быть вопросы? - Осторожность – признак разумного, но сейчас она излишняя, уверяю тебя! Да и к тому же по тебе видно, что ты не местный. О да, совсем не местный! От этой фразы и задумчивого тона старика Питеру стало не по себе. - Кто вы? - А как ты считаешь? - Алхимик, колдун или… - Или?.. - Или просто сумасшедший! - Хе-хе! Всего понемногу, мой юный друг! – старик сдержанно рассмеялся. «В любом случае, странности тебе не занимать, дедуля...» – подумал парень. - Ты даже представить себе не можешь, что тебя, возможно, ожидает впереди. –продолжил старик. - Так вы колдун? - Может быть. Ненадолго оба замолчали. - Тогда зачем я вам понадобился? Или вы меня просто дурите для развлечения? – раздраженно спросил Питер и полностью развернулся к старику. - В тебе есть что-то особенное, – задумчиво проговорил старик. – Что-то такое, о чем ты даже не догадываешься! - Как интересно, – скептически хмыкнул Питер. – Может быть, я ещё и частью какого-нибудь древнего пророчества являюсь? Мм? Которое, конечно же, идеально будет составлено под меня! - Сарказм здесь неуместен! – нахмурился старик. – Я не могу объяснить тебе это, потому что и сам не до конца понимаю. Пока. Но я ощущаю в тебе некий зачаток. Предрасположенность, если угодно. Она способна на поразительные вещи, если ты раскроешь её внутри себя. - И почему я должен верить вам? Вы даже имени своего не назвали! - Ох, и вправду! Прошу меня простить. – тут старик встал со стула. - Позволь-ка представить тебе… Себя! – он на удивление изящно поклонился, плавно отведя в сторону правую руку. – Эрнон Зрячий! Для тебя просто Эрнон, но ни в коем случае не Эрн! - Боюсь спросить, почему? – наигранным шепотом спросил Питер, умело маскируя насмешку. - Потому что прояви уважение! – вдруг гаркнул старик, а затем, как ни в чем не бывало, спокойно добавил: – В конце концов, возрастом я старше тебя. Намного старше. - Ясно. Приношу свои извинения, Эрнон Зрячий! Но кричать так не стоит, а не то я оглохну… - Так-то лучше! – старик довольно потер руки, присаживаясь обратно за стол. *** Питер сидел на старой, едва не разваливающейся кровати, что стояла на втором этаже дома старика. Из разговора, произошедшего ранее, практически ничего полезного вынести Питеру не удалось. Разве что ещё парочку каверзных вопросов-загадок неутомимо задаваемых стариком. Наверное, это покажется дикой нелепостью, но Питеру было любопытно, что он сможет выпутать у странного старика, явно знающего больше, чем кажется. Или умело притворяющегося, что знает. Единственное, что по-настоящему настораживало и пугало парня, было полное молчание со стороны Селены. Питер не слышал её с самой таверны и вот сейчас уже целых полчаса пытался мысленно связаться с драконихой, но тщетно. В голове проскакивали самые различные мысли и идеи, самой разумной из которых была идея вернуться к забору и выяснить всё самому. Но вот незадача: Эрнон Зрячий, по-прежнему именуемый Питером как «Странный старик» или ещё лучше: «Старик с причудами», всё копошился на первом этаже, звеня стеклянными колбами и шурша бумагой. - Можно подумать, что Его Зрячество занято крайне важным делом! – Проворчал себе под нос Питер. Спустя ещё около двух минут жуткой возни и невнятного бормотания, доносившегося откуда-то снизу и сильно смахивающего на ругательства, старик явился к Питеру. - Катастрофа, просто катастрофа! – без остановки бормотал он, поднимаясь по хлипкой лесенке. - И почему же катастрофа? – устало поинтересовался Питер, одаривая Эрнона Зрячего безразличным взглядом. - Я почти приготовил снадобье, которое помогло бы раскрыть твой потенциал. Если он, конечно, есть у тебя. Но Хеср его забери! У меня совсем не осталось одного из важнейших ингредиентов – алого корня! - Алого корня? Что-то мне это напоминает… Ну и насколько всё плохо? – Питер изо всех сил пытался сохранять серьезность лица и не замечать нелепых кривляний пожилого алхимика, вызванных то ли чрезмерной эмоциональностью, то ли маразмом… - Достать алый корень – сущий пустяк! – старик махнул рукой в подтверждение своих слов. – Вот только перед добавлением его необходимо вымочить в течение двух недель, измельчить, затем высушить. И только после всех этих приготовлений корень можно будет использовать. В противном случае он просто пустышка! - Как всё сложно. – протянул Питер. - А я о чем тебе толкую? Значит, вот как мы поступим: ты подождешь здесь, пока я схожу за корнем к реке, ясно? И не смей никуда выходить! Старик, ни на секунду не сомневаясь в непоколебимости своего авторитета, развернулся и затопал по лестнице вниз. - Как скажите, кэп, – тихо сказал Питер, ели сдерживаясь от смеха. Выждав некоторое время после хлопка двери, Питер спустился на первый этаж. Старик и в правду куда-то ушел, оставив Питера одного в доме. Посчитав, что обстоятельства более чем удачные, Питер подошел к входной двери и толкнул её. Но не тут-то было. Дверь оказалась заперта. Ещё одна незадача… Недолго думая, парень начал ломиться в дверь. От двери исходил жалобный скрип, но всё безрезультатно. - Да чтоб тебя, рухлядь! – не выдержал Питер и со всей силы ударил ногой в область ручки. Дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь прохладный ночной воздух. - Перебор… – только и смог прошептать Питер, глядя на развороченный замок. Парень, как сумел, прикрыл за собой дверь и отправился на поиски заветной лазейки в заборе, которая так любезно пропустила его в первый раз. Добравшись до места, где они расстались с Селеной, Питер долго осматривал всё вокруг, но от юной рептилии не осталось и следа! В порыве отчаянья Питер предпринял очередную попытку связаться с драконихой. «Селена, если ты меня слышишь, то ответь! Хотя бы один знак…» «Питер?» – донесся откуда-то слабый отклик. «Селена! Где ты? Не ранена?» «Нет. Я в порядке. Но, кажется, меня поймали» «Где ты? Кто поймал? Что ты видишь вокруг?» – Питер старался скрыть нарастающее волнение, но от чуткого сознания драконихи утаить что-либо было нелегко. «Не бойся, Питер. Мне ничего не грозит. Пока… Ты видишь реку? Ту самую, где мы шли? Иди вниз по ней. Обратно» «Ты в этом уверена?» «Да» Более, как ни старался Питер, добиться нового ответа не удавалось. Опасаясь самого худшего, парень бросился бежать в указанном направлении. «Эй! Куда ты? Эй!» – раздался сзади возмущенный голос Эрнона. Но Питер даже не оглянулся, а только побежал быстрее, словно чувствовал, куда нужно бежать. И вот парень оказался у какой-то заброшенной хижины, чей вид был настолько жалок, что Питер невольно удивился, как она до сих пор не разрушилась. «Селена ты в хижине?» Нет ответа. «Что ж, ладно, тогда я сам иду!» – подумал парень, чувствуя верность своей догадки, и вошел в хижину. Внутри было совсем пусто, лишь наваленная местами солома, да паутина наверху. Питер растерянно прошелся по соломе, которая звучно хрустела под ногами, пытаясь понять, что ему делать дальше. Вдруг откуда-то из-под пола послышался шум, будто кто-то вскрикнул. «Подвал» – понял Питер и начал беспорядочно раскидывать солому. Интуиция не подвела: нога скоро стукнулась о неровность, выпирающую из пола. Питер присел. Действительно, неровность оказалась люком. Парень, тяжело вздохнув, попробовал приподнять люк, оказавшийся невероятно тяжелым для куска дерева. С большим трудом Питеру удалось открыть люк. Вниз темного тоннеля спускалась веревочная лестница. Где-то в глубине мерцал слабый свет, предположительно от факелов. - Ну что, безумец, пойдем выручать дракончика? – тихо произнес сам себе Питер, и начал спускаться вниз. Добравшись до конца, Питер спрыгнул с лестницы и огляделся. Парень стоял в широком земляном тоннеле, освещенном огнем факелов. В очередной раз Питер решил попытать счастья. «Селена!» «Питер!» – прозвучал долгожданный ответ, теперь уже более четкий. - Селена! – забывшись, крикнул парень и бросился вперед по тоннелю. Выбежав из тоннеля, Питер очутился в странной ромбообразной комнате. Факелов здесь почти не было, что придавало ещё больше мрачности подземному убежищу. В одной из стен виднелась металлическая дверь. Питер огляделся. В таком полумраке мало что можно было различить, но всё же глаза Питера смогли уловить слабый блик, появившийся на одно мгновение. Блик показался парню знакомым. - Селена? Это ты? – прошептал парень, осторожно протягивая вперед руку. В ответ послышалось слабое шуршание. «Питер...» – донеслось от Селены. «Черт! Как же я рад тебя видеть, серебряная!» «И я рада» Сквозь царивший полумрак Питер с трудом различал очертания юной рептилии, но вдруг он вспомнил про свой карманный фонарик, которым хотел удивить хозяйку таверны. Вовремя, ничего не скажешь! При тусклом свете фонарика Питер получил ответы на все свои вопросы: Селена лежала на земле со связанными лапами и пастью. Неожиданно послышался грохот со стороны металлической двери. Парень обернулся, но дверь по-прежнему находилась в закрытом положении. «Скорее, не то они снова придут» – произнесла дракониха. Больше медлить Питер не стал. Прежде всего, он принялся развязывать лапы драконихи, благо веревки были затянуты довольно слабо. Потеряв время больше из-за своей криворукости, Питер смог освободить лапы рептилии. Он помог драконихе подняться на лапы, а затем принялся за веревку на морде. Но на этот раз всё оказалось сложнее, гораздо сложнее. Узел не поддавался ни на миллиметр. Казалось, что веревка приклеена к чешуе рептилии. - Ну же, давай! – прошептал Питер, как сзади вновь послышался лязг. Питер обернулся и с ужасом обнаружил, что дверь медленно раскрывается. «Селена бежим!»