Вне смерти

      Время, что герои проводили в окрестностях Эльдираса, прошло будто бы и незаметно. День сменял ночь и наоборот, и всему этому, казалось, не было конца. Спустя несколько дней, что проходили почти без разговоров, во время очередного привала, Вандель поднял тему того, что им вообще следует делать.       — Симон, осталось не так много времени провести в этом проклятом лесу, и мы выйдем к столице королевства Дираэль. Люди здесь настолько оригинальны, что назвали столицу именем самого королевства. Наша цель будет в сборе информации о том, куда мы можем податься, чтобы не попасть к тем, кто может быть связан со странностью поведения стража смерти. — Уже в привычной серьёзной для Симона манере поведал Вандель. — Когда я последний раз был в этом городе, я познакомился с несколькими людьми, которые нам точно смогут помочь. Если они ещё живы... У нас сейчас нет времени на привал, нам нужно идти.       После этих слов Вандель подорвался с места, словно заведённый пёс, устремился дальше в чащу.       — Я даже не знаю, какой сейчас год, поэтому первым делом хочу узнать обстановку: что вообще происходит в мире. Я помню лишь, что перед смертью была война... Если она продолжается и сейчас, то нам будет тяжело найти информацию о том, что нас интересует. — Словно получив озарение, Симон спросил то, что его волновало с момента рассказал истории Ванделя. — А интересует ли нас одно и тоже? Вандель, что вообще хочешь найти ты?       Вандель всегда шёл впереди Симона, так как он знал дорогу, и тот не противился. Поэтому каждый раз подобный вопрос заставлял его останавливаться и поворачиваться к Симону лицом. Обычно Вандель немного задерживался, чтобы принять каменное выражение лица, но в этот раз он почти испугал Симона тем, насколько быстро повернулся и сразу начал говорить:       — Я хочу вновь ощутить то, что чувствуют люди, которые живут в настоящем мире. — Вандель ни на секунду не останавливался, не давая и слова вставить своему другу. — Я хочу вновь ощутить жизнь, которой мне не хватает, учитывая моё существование. Ты хочешь вернуть свою жену, я же хочу вернуть свою сестру... Хочу вновь видеть плоды её работы, что всегда делали этот мир лучше. И своих целей мы добьёмся, несмотря ни на что. Сейчас в городе нам нужно будет, не привлекая внимания, найти придворного мага и воистину великого воина — Райсалка, и жреца, что занимается изучением демонов — Риддерса.       Услышав слово "демон", Симон опешил. Какие ещё демоны? Что за чушь? Магия, демоны, жизнь после смерти. Что происходит с этим миром? Реально ли вообще всё это?       — Демонов? Не хочешь ли ты сказать, что они и вправду существуют? — Речь Симона было настолько быстрой и прерывистой, что он боялся начать нести бессвязный бред. — Вандель, ты слишком обо многом умалчиваешь, я должен об этом знать. Что вообще происходит? Я хотел оставить вопрос о том, почему мы ещё живы, но, чёрт возьми, кто такие демоны? Что здесь вообще происходит? Мне нужно это знать, пойми же. Я всю свою жизнь видел лишь войны и свою семью, как награду за то, каких успехов я достиг.       Резкое чувство, давно забытое из-за смерти, вспыхнуло в груди Симона, заставляя его напирать бесчисленным количеством вопросов на Ванделя.       — Что ж, тебе действительно нужно знать об этом. — Вандель уселся прямо на землю и жестом пригласил Симона сесть рядом. Одежды-то нет, значит, и испачкаться им не грозило. — Демоны действительно существуют, и пока что доподлинно неизвестно то, откуда они появляются. Неизвестен предел их сил, но есть то, что заставляет их бояться. Их невероятная мощь и количество заставляют бояться каждое королевство. Когда началось великое наступление демонов на людские королевства, они к чертям смели большую часть сил, что люди смогли направить на борьбу с ними. Они неудержимым серпом прошлись по деревням и городам большинства королевств. — Ненадолго задумавшись, Вандель продолжил объяснение. — Но потом что-то случилось, из-за чего их сила резко упала. Люди готовились к последнему бою, но в итоге победили врагов, сеющих страх одним лишь своим видом, будто и не были теми демонами, с которыми они сражались ранее. И с тех пор демоны отступили с территорий людей, хоть стычки и не прекратились.       — Демоны... А как они выглядят? На что они вообще способны? Это явно очень важная для нас информация, которую мы должны получить. — Обмолвился Симон, когда Вандель стих на пару секунд.       — Об этом тебе поведает уже сам Риддерс, он этим занимается почти всю свою жизнь. — Лицо Ванделя приняло уставший и поникший вид, когда он продолжил. — После этой странности, появились и другие... Люди, когда умирали, оставались в мире живых в виде неупокоенных душ — призраков. Они могли как оставаться на месте своей смерти, так и обратиться во тьму, ревниво убивая каждого, кто приблизится к их обители. Не все становились призраками, но одно точно ясно: люди не попадали в Вильдемир. Тогда люди забили тревогу и даже перестали брезговать обращаться к тем магам, которых они всё своё существование презирали и даже за людей не считали. Маги же смогли лишь сказать, что это напрямую связано с нападением демонов, а на большее они были не способны. Теперь же слово "демон" на устах у каждого человека во всех королевствах, поэтому мы не должны привлекать внимание, подставляя под угрозу себя и потенциальных союзников.       — Тогда нам действительно стоит поторопиться. — Симон был твёрдо уверен в своём стремлении скорее попасть в город. — Сколько нам ещё нужно времени, чтобы добраться до города?       — Ещё два дня пути, но если без привалов, то не более полутора суток. — Вандель был рад тому, что они сменили тему. — Странно, ведь раньше Эльдирас не был распространён так близко к королевству. Похоже, что влияние эльфов стало гораздо более сильным, нежели раньше.       Теперь ещё и эльфы... Оставшееся время, что герои добирались до Дираэля, они шли молча, хотя скорее всего так казалось лишь Симону, что слишком глубоко ушёл в свои мысли и не слышал ничего, что было вне его сознания.       "Эльфы, магия, сестра Ванделя, загадочные явления, демоны... Почему мне всё это кажется взаимосвязанным? Что ещё может попасть в эту сборную солянку? Могут ли демоны быть причастны к смерти моей жены, дочери и меня самого? Если это так, то я обязан узнать всё, что может быть связано с демонами. Вандель слишком много умалчивает, но он не врёт мне, поэтому он действительно мой союзник. Отчего же тогда внутри меня бурлит такая ненависть, которой раньше не было?" — Всё это занимало мысли Симона до тех пор, пока они шли к городу.       Наконец, выйдя из проклятого леса и увидев городские ворота со стражей около них, герои устремились прямо к ним, чтобы наконец попасть в город.       — Стоять на месте, — Остановил их перед воротами один из стражников. — По указанию короля, чтобы попасть в город, необходимо предъявить пропускную грамоту.       — Скажи им, чтобы они вызвали верховного жреца Риддерса. — Неожиданно Вандель подошёл к Симону и буквально на ухо начал говорить то, что должна слышать от него стража. — Он опознает нас, если ты скажешь моё имя.       Даже не подумав над услышанным, Симон передал эти слова страже, и услышав имя жреца, один из стражников послал другого за требуемым человеком.       Довольно долго никто не приходил, и Симон с Ванделем успели заскучать, чего уж говорить о стражнике, что явно целыми сутками стоял у ворот напротив леса, куда адекватные люди ногой не ступили бы в жизни.       Но вот ворота раскрылись и вышел стражник вместе с высоким крепким мужчиной в робе, которая могла принадлежать воину, но никак не жрецу.       — Я тебя не знаю, странник, но ты меня вызвал. — Сразу перешёл к делу тот, кто скорее всего и был Риддерсом. — Ты пришёл со стороны эльфийского леса и тем самым заинтересовал меня, и лишь по этой причине я здесь. Кто ты?       — Я от Ванделя. — Ответил Симон, отметив про себя тот факт, что все смотрят лишь на него, в упор не замечая Ванделя, что стоял буквально рядом с ним. Он решил оставить этот вопрос на потом и довериться своему другу. — Вандель сказал мне то, что я смогу вам обратиться со своими вопросами, а вы мне не откажете.       Услышав имя Вандель, Риддерс сразу же изменился в лице и приказал страже пропустить героев в королевство, выдав им входную грамоту, дабы впредь избежать подобных ситуаций.       Взглянув в глаза Симона, Вандель одним лишь взглядом ответил на не заданный вопрос Симона: "Потом."       Пройдя через ворота, Симон увидел ту картину, которую и ожидал: от деревень город отличался лишь размером и стенами по его периметру. В городах всегда было много людей и активно шла торговля, но сейчас будто бы большая часть пряталась по домам, несмотря на то, что был самый разгар дня, когда за базаром людей с улиц можно было не услышать своего собеседника.       Герои следовали за Риддерсом, но Симон всё никак не мог отделаться от ощущения, что все видят лишь его: никто не бросал взгляды на Ванделя, что шёл в шаге от него.       Наконец все трое пришли к довольно богато выглядевшему двухэтажному дома, в который Риддерс завёл их, предварительно спросив имя Симона, и извинившись за тот бардак, что ждал героев внутри.       Внутри действительно их ожидал бардак: куча свёртков, книг и различного мусора, что валялся повсюду. Заведя героев, Риддерс поспешил закрыть за ними дверь и поманил за собой в более тёмную часть дома. Заканчивалась же она комнатой без окон и с массивной деревянной дверью, что при открытии издавала звуки, словно умирающий медведь. Риддерс взял светильник, зажёг его и пригласил героев за собой, закрыв наглухо дверь.       Как только дверь закрылась, Вандель тут же поздоровался с Риддерсом, и увидев удивление Симона, резко ответил ему.       — Понимаешь ли, обычные люди меня не видят. Точнее люди, что крайне слабы духовно. — Начал как можно скорее оправдываться Вандель. — Мои силы сейчас минимальны, и я не могу полноценно существовать в этом мире для живых. Они меня не увидят, но могут в меня врезаться. Риддерс же человек, что занимается магией, и он может видеть меня, несмотря на мою почти что призрачность. Поэтому на людях не нужно смотреть на меня или обращаться ко мне...       — Я уже давно всё это слышал, а твой друг явно неглупый. — Перебил Ванделя Риддерс, проявляя раздражение при резком появлении героев. — Что ты хотел от меня? От тебя и след простыл. Прошло столько времени, Вандель, а сейчас ты вдруг объявился. Не просто же так всё это, у тебя ничего не бывает просто так.       Дабы не злить Риддерса, Вандель начал пересказывать все события, что связывали его с Симоном и целью их теперь уже совместного путешествия. На моменте со странным поведением стража смерти Риддерс буквально сверлил взглядом Симона, пытаясь заглянуть внутрь него. Когда же Вандель закончил с рассказом, Риддерс замолчал, и молчание это резало слух каждому, кто находился в комнате.       — Вандель, но всё же: почему люди тебя не видят? — Решил нарушить тишину Симон.       — Люди склонны видеть лишь то, что хотят видеть. — От притянутости этой фразы Симона чуть не скрутило, но он сдержался и не перебил Ванделя. — Они не хотят видеть то, что может вызвать у них страх. Поэтому люди часто убегают от своих проблем и прячутся в панцире из ложных мыслей о том, будто всё хорошо. Они готовы жить в долгах и не замечать этого ради того, чтобы сохранить свою психику. Они готовы вечность думать, что их близкие не предадут них, даже когда те приставляют нож к их горлу. Глупые люди... Слишком многое они не видят из-за своей собственной глупости. И меня они не видят, потому что им нет нужды знать о моём существовании. Я появлюсь для них тогда, когда стану им нужен, но после того как я помогу им, я вновь исчезну. И так происходит всё время после моей смерти как человека. Лишь Райсалк, Риддерс и ты способны развеять мою тоску, которую более не может утолить никто другой. Лишь вы можете идти со мной по одному пути.       Чувствуя нарастающий гнев, Вандель перестал думать, чтобы перевести дыхание, и постарался взять себя в руки. Что-что, а выдержка у него хорошая.       — Людям не хватает внутреннего ребёнка, который позволил бы им искать в окружающих не только лишь выгоду, но и то самое окружение, которое необходимо каждому из нас. — Продолжил тему уже Симон, который всё таки считал себя человеком, в отличие от Ванделя. — В погоне за выгодой и независимостью от других мы лишь загоняем себя в самые жёсткие рамки, которые только могут существовать. Мы вечно создаём себе ограничения и отрекаемся от тех, кто может нам помочь. Поэтому люди и не видят тебя? Я уверен, что тебя могли бы видеть дети, ведь они ещё не поддались правилам жизни, что выстроила человеческая глупость и наивность. Наша глупость и наивность. И они видят в тебе не решение проблемы, а самого простого человека, поэтому и не обращают внимания.       — Это всё очень и очень интересно, но давайте вы это будете обсуждать, когда перестанете угрожать моей безопасности. — Вновь беспардонно, но справедливо перебил Риддерс. — Вы пришли в город и обратились сразу же ко мне. Что вы хотите?       — Мы хотим узнать о том, как продвигается твоё изучение демонов. — без капли обиды ответил Вандель. — Только на тебя мы можем здесь рассчитывать.       В глазах Риддерса перестал нарастать гнев и сменился принятием ситуации.       — Узнал я и вправду многое... — На удивление Симона, Риддерс мог говорить и совершенно спокойно. — Да, я расскажу вам, но давайте всё это обсудим в присутствии Райсалка: потом заново всё рассказывать ему я не хочу, хоть убейте.       Без слов все согласились и начали по очереди выходить через узкую дверь из комнаты внутрь дома. Бардак у такого серьёзного мужчины заставил Симона усмехнуться, но он стёр эту улыбку вопросом, адресованным Ванделю.       — Кто вообще такой Райсалк?       — Это придворный маг королевства. — Скупо ответил Вандель, но всё таки добавил: — Этот парень тебе точно понравится, не переживай.       — Ваша болтовня меня уже раздражает. — Начал ворчать Риддерс. — Я сейчас буду искать нужные записи, а вы пока что призовите его высочество любителя животных Райсалка, чтобы я как можно скорее забыл о его существовании.       —А ты всё больше полюбил своего лучшего друга. — неожиданно для Симона подколол Риддерса Вандель. — Я рад, что ваши отношения развивались, пока меня не было.       — Был бы ты смертным... — закипая от гнева, сквозь зубы произнёс Риддерс, — я бы из тебя сделал манекен того, что будет с человеком, если тот решит распустить свой язык.       Этот неожиданный диалог пробудил нечто в глубине души Симона, из-за чего он перестал слышать двух старых друзей. Они действительно выглядели как старые друзья, что встретились спустя много лет. Симон даже слегка начал им завидовал: они есть друг у друга. Что ж, нужно успокаивать парочку и искать этого Райсалка, кем бы он ни был. Симон взглянул на двух мужчин, что перебрасывались оскорбительными словами, и так и стоял, пока его не дёрнул за плечо Вандель.       — Не будем мешать старику искать то, что нам нужно. — Явно развеселившись после издёвки над Риддерсом, предложил он. — Нам нужно отыскать Райсалка и привести его сюда.