Отец наверняка ожидал от меня целого всплеска ярких и насыщенных эмоций, но я застыла на месте, как вкопанная. Кано нацепил на лицо фальшивую улыбку и старался ничем не выдать бушующей в нем ярости, которую я ощущала даже на таком расстоянии. Магия отчаянно трепетала внутри от волнения и ужаса. Интересно, темный просто меня убьет или просто сдаст отцу место моей работы? Нет, лучше пусть убьет.
- Сонорина Мора, рад знакомству.
Учтивый кивок темного. Я сцепила пальцы в замок и сжала их до хруста костей, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
- Сонор Кано, - голос внезапно осип, тем самым вызвав у мужчины наглую ухмылку.
- Надеюсь, вы не откажете мне в любезности провести экскурсию по этому прекрасному дому? Я в полном восхищении от его архитектуры, и считаю, что никто, кроме хозяйки не сумеет представить жилище должным образом.
Последние слова были обращены к отцу. Обычно строгий и бескомпромиссный Максимо Мора одобрительно кивнул. Он явно оценил хорошие манеры гостя, а потому не ждал подвоха.
В гнетущем молчании мы поднялись на второй этаж. Валар держался чуть позади, но даже спиной я слышала его дыхание, а тугой ком в моей груди становился все тяжелее. Без малейшего сопротивления я впустила темного в свою комнату и захлопнула дверь. С этим же негромким стуком на меня обрушилась и вся мощь негодования мужчины.
- Как ты посмела нарушить наш договор? Еще и таким образом! – его лицо потемнело, и в без того черных глазах заплясали чернильные тени. Кано приблизился стремительно, словно ураган, впечатав меня в холодную поверхность стены. – Я жду твоих объяснений.
- Я… я просто, - язык предательски заплетался, пока мозг лихорадочно искал хоть какие-то оправдания. Про мое желание выступить в качестве наживки для маньяка точно стоит молчать.
Почуяв что-то невидимое моему глазу, темный наклонился ближе и повел носом. Еще немного и его губы коснутся моей шеи. От подобных мыслей по спине неровным строем пробежали мурашки. Мужчина яростно рыкнул и отстранился. Проницательные глаза метали молнии, лицо исказилось от ярости.
- Ты. Пахнешь. Темным, - свистящий шепот почему-то звучал оглушающе и резал уши. –
Темным, Лети.
С несокрушимой силой кулак впечатался в стену, оставив на ней глубокую вмятину и паутину мелких трещин. Я вскрикнула от страха и закрыла глаза. Тонкие пальцы Кано несмело коснулись моей щеки. От осторожного прикосновения я дернулась в сторону, словно от пощечины, но мужчину это не остановило и нисколько не смутило. Широкая ладонь опустилась на мою шею.
- Сбеги ты в академию, я бы мог это понять. Назвал бы тебя глупой и безрассудной, но темный, - пальцы несильно сжались, неукротимый гнев полыхал безудержным пламенем. По стенам комнаты до самого потолка взвились бесчисленные щупальца причудливых теней. – Я убью его, когда найду.
- Не надо!
Я нашла в себе силы открыть глаза и посмотреть на Валара в упор. Использовать магию, чтобы успокоить мужчину, не решилась: слишком рискованно. Он распознает мое влияние до того, как оно его коснется, и это еще больше разозлит мужчину. Поддавшись необъяснимому внутреннему порыву, я положила ладонь поверх его руки. Это простое движение подействовало на Кано отрезвляюще. Черты его лица немного смягчились, тяжелый взгляд посветлел, хватка ослабла.
- Рассказывай.
- Это просто полицейский. Они расследуют нападения на фей.
- Причем тут ты?
- Я же работала с убитой девушкой. Могла что-то знать или заметить.
- Он прикасался к тебе, - беспощадное пламя вновь вспыхнуло в бездонных глазах.
- Просто перенес. Я не позволяю темным прикасаться ко мне.
Сохранять спокойный и размеренный тон удавалось с трудом. Внутренне мне хотелось кричать от страха и бессилия, ударить обидчика чем-то тяжелым и сбежать.
Валар расслабился, тени за его спиной преобразились в полупрозрачный туман и растворились без остатка.
- Я тоже не позволю темным прикасаться к тебе. И светлым, кстати, тоже.
Пальцы, до этого сжимавшие мою шею, зарылись в волосы. Темный прислонился к моему лбу своим и медленно выдохнул.
- Лети, когда я прошу тебя о чем-то, ты
должна слушаться.
- Прости, но в отношении меня вот эти «должна» и «обязана» не работают.
- Я запру тебя насильно.
- Не посмеешь. Я не какая-то там обычная девочка. Мой отец – Максимо Мора. И если я попрошу, тебя ко мне даже близко не подпустят.
- Проверим?
Провоцировать темного все равно, что играть с ядовитой змеей. Чем больше ты их дразнишь, тем больше шансов, что тебя укусят. Смертельно укусят. А потому дразнить его дальше я не решилась. Лучше всего перевести тему на что-то другое, не связанное с Де Ларра.
- Зачем тебе это? Зачем тебе я? Вокруг куча девушек, которые многое отдадут за ужин или ночь с тобой. А ты тратишь время на ту, кому это неинтересно.
- Я и сам порой задаюсь этим вопросом, - Кано неопределенно качнул головой. – И будь ты похожа на остальных, вряд ли вызвала бы у меня интерес. А тут еще и твой запах, - он втянул носом воздух и закрыл глаза. Строгое лицо брезгливо скривилось. – Если этот темный прикоснется к тебе еще раз, неважно, по какой причине, я оторву ему голову. Это не пустая угроза, Лети.
- Не нужно никому отрывать голову, ладно? Это, как минимум, незаконно. Ты живешь своей жизнью, а я своей. И твоя репутация говорит сама за себя.
- И что же она говорит?
- Что ты опасен, не терпишь возражений и спишь со всеми подряд.
- Какая наглая ложь, - темный издевательски коснулся губами кончика моего носа. Его шепот шелестел в сознании, усыпляя бдительность и успокаивая. Никогда бы не подумала, что темные способны на это. Влиять на эмоции других существ и менять их – особенность фей.
Валар приподнял мой подбородок и испытующе посмотрел в глаза.
– Разве
так себя ведут со всеми подряд? Бегаю за тобой, как домашний питомец. А ведь мы еще даже не переспали.
- Вопрос нелогичен. Я не знаю, как ты себя ведешь со всеми подряд. Может, тоже врываешься в дома и угрожаешь?
- Твой острый язычок однажды сыграет с тобой злую шутку.
Мужчина бросил настороженный взгляд на дверь.
- Видимо, мы задержались. Твой отец направляется сюда, идем.
Мы покинули комнату как раз вовремя. Максимо Мора не спеша поднимался вверх по лестнице.
- Все в порядке?
- У вас прекрасный дом, - Валар обаятельно улыбнулся. – Не устаю восхищаться дизайнерскими решениями.
- Это все покойная жена, - лицо отца озарилось внутренним светом, подозрительные искорки в глазах пропали. Незаметно для себя Максимо погрузился в дорогие сердцу воспоминания. – Знаете, она любила обставлять все сама. Выбирала цвета для интерьера, рисовала эскизы, покупала все вплоть до мелочей…
Он напрочь забыл о нашем присутствии. Отец продолжал свой рассказ, наполненный любовью и нежностью. Кано, как отличный слушатель, кивал головой и время от времени улыбался. Я поравнялась с ним и едва слышно прошептала:
- Как тебе это удалось? Отец не переносит темных, а с тобой так вежлив. Еще и в дом пустил. Совсем на него непохоже.
- Ничего особенного. Выделил крупную сумму на поддержание расследования и обещал оказать любую посильную помощь. Меня познакомили с твоим отцом, он проявил свое расположение; я предложил ему выпить, а он любезно согласился.
- И выпить именно у меня дома, да? Другого места не нашлось?
- Это я настоял. Хотел посмотреть в твои бесстыжие глаза, когда вернешься.
- Как ты вообще узнал, что меня нет дома? Подложил какой-то датчик?
- Нет, но стоило бы. Уж не знаю, в курсе ты или нет, но пару дней назад я пожертвовал твоей академии круглую сумму, и в благодарность за это меня официально назначили почетным членом жюри какого-то там важного конкурса -
- Ле Гранд! - я судорожно выдохнула и прикрыла рот рукой.
- Да, кажется, как-то так. Так вот, сегодня утром я получил электронное письмо от вашей директрисы. И там почему-то стояло твое имя, - глаза темного вспыхнули. – Я поставил вопрос о твоем участии, но эта Феррер или Ферру безапелляционно заявила, что никакой ошибки нет, и сегодня на репетиции ты просто блистаешь. Пришлось проверить лично.
- В таком случае спасибо, что не заявился на занятие.
- Отличная идея, сонорина Мора. Обязательно как-нибудь ею воспользуюсь, - мягкая полу-улыбка озарила лицо Валара.
- Даже не думай, - я угрожающе зашипела и ткнула темного пальцем. – Только посмей так поступить, и я выволоку тебя оттуда за шиворот, я тебе обещаю.
- Ты точно помнишь, с кем разговариваешь? Или просто нравится играть с огнем и наблюдать, как высоко разгорится пламя?
- … сидеть на террасе, укрывшись пледом, и наблюдать за рассветом, - заключил отец и тяжело вздохнул.
- Понимаю, - Кано моментально переключился на рассказ Максимо, всем своим видом изображая заинтересованность.
***
Эления порхала по кухне, словно миниатюрная тропическая бабочка. Массивный обеденный стол уже ломился от обилия пирожных и канапе, а в воздухе витали чарующие ароматы. Сестренка завершила сервировку стола, поставив на него изящные фарфоровые чашки с золотым оформлением.
Отец улыбнулся младшей дочери и жестом пригласил гостя к столу.
- Благодарю за оказанное гостеприимство, но мне пора идти, - Кано учтиво склонил голову и протянул ладонь для рукопожатия. – Сонор Мора, было приятно познакомиться с вами лично. Очень надеюсь, это не последняя наша встреча. Обращайтесь, если вам хоть что-то понадобится.
- Взаимно, сонор Кано. При случае, обязательно заходите на огонек.
- Обязательно воспользуюсь вашим приглашением, - мимолетный взгляд в мою сторону. – Летисия, Эления.
Сестра присела в изящном реверансе, а я лишь кивнула темному в ответ.
Как только Валар исчез, я осела на стул и облегченно выдохнула.
- Представляешь? Темный такой величины и у нас дома? – Эли опустилась рядом и с восхищением смотрела на закрытую дверь. Ее головка легла на мое плечо, длинные ресницы защекотали мочку уха. – И к тому же симпатичный.
- Ага, наверное. Только лучше, чтобы отец предупреждал нас о подобных визитах заранее, у меня сердце в пятки ушло.
Девушка рассмеялась звонкой трелью, ее тонкие цветные крылышки радостно затрепетали в воздухе.
- Ох, я видела! Ты побелела так, будто привидение увидела. Но знаешь, я думаю, ты ему нравишься.
- Да ему все нравятся. Темным вообще доверять не стоит.
- Ну не знаю, - Эли надула губки. Большие глаза феи неотрывно следили за моей реакцией, улавливая самые незначительные изменения. – На всех так не смотрят. Это попросту невозможно.
- Много ты знаешь, - я цокнула языком, но все равно ощутила, как щеки приобрели алый окрас.
- Не много, но кое-что. И не знаю, а вижу и чувствую. И точно могу сказать, что и тебе он тоже нравится.
- Глупости какие! И вообще, хватит разговоров о темном, а то еще приснится ночью.
- Как скажешь, - маленькая проказница грациозно поднялась с места и прищурилась. – Пойдем пить чай, пока не остыл?
***
Остаток дня прошел относительно спокойно. Совершенно вымотанная на репетиции, я улеглась на диванчик в гостиной и вяло следила за тем, что происходило на экране телевизора. Эли же, наоборот, полностью погрузилась в происходящее и не замечала ничего вокруг. Сразу после ухода гостя отец заперся у себя в кабинете и занялся рабочими делами. Мой синт с виноватым лицом занял кресло неподалеку, а Рафаэль Элении находился возле хозяйки. Время от времени он поправлял кончик одеяла, постоянно спадавшего с ног девушки.
Мой телефон завибрировал. Мы с Тиной всегда переписывались перед сном и делились впечатлениями о прошедшем дне. Чаще всего предметом обсуждения становились Кристина или Рейна, но сегодня весь ее интерес был прикован лишь к одному: Ренарду Де Ларра.
«Я все же ему написала», - вещало сообщение. В свете последних событий, я даже не сразу поняла, кого имеет в виду подруга.
«Он не ответил, но почти сразу перезвонил, представляешь?»
«И что ты?»
«Растерялась и что-то там бормотала, как какая-то мямля». Дальше следовал набор эмоджи, полностью раскрывающий всю степень смущения Тины. Я улыбнулась, представив раскрасневшееся от неловкости лицо девушки.
«Ты пригласила его на кофе?»
«Только спустя двадцать минут беседы о всякой ерунде. Он, наверное, решил, что я неадекватная, говорить об облаках и лужах»
«Ты серьезно говорила с ним об облаках и лужах двадцать минут???»
«Я плела невесть что, пока набиралась смелости! И не вздумай надо мной смеяться! Мне понадобилось все мужество, которое существует на этой планете! И как-никак я это сделала!»
«Та-ак…»
«Я спросила, какой кофе он любит…»
«И?»
Мне не терпелось дойти до главного и узнать, состоится ли их свидание. Что-то внутри меня упорно сопротивлялось такому развитию событий. А Тина еще и тянет время, сводя меня с ума от ожидания.
«Он сказал, что предпочитает черный, как ночь»
В сердце неприятно кольнуло. В таком ответе Де Ларра просматривался открытый флирт. Никто не станет так описывать любимый кофе, если не собирается заинтересовать собеседника. Ну и ладно. Тина хорошая девчонка, Ренард красивый и смелый мужчина. Собственно, почему бы и нет? Они составили бы отличную пару. Надеюсь только, он не разобьет ей сердце, как это часто делают темные.
«Звучит интригующе»
«Я тоже так подумала. Хочешь знать, что было дальше? Он сказал, что с удовольствием угостит меня кофе, но при одном условии…»
Девушка перестала писать. Явно хочет сохранить интригу до конца и пощекотать мои нервы. Она и не догадывается, что мое терпение уже на пределе и готово лопнуть в любую секунду.
«И каком?»
«Что это будет не более, чем дружеская встреча, поскольку его сердце с недавних пор занято другой»
Радостный визг сорвался с моих губ, руки победно взлетели в воздух. Эли подскочила на месте и укоризненно уставилась на меня, синты бросились защищать хозяек от невидимой угрозы, заслонив нас своими металлическими телами. Я виновато закрыла лицо ладонями и улыбнулась сестре.
- Прости, пожалуйста, я не хотела тебя пугать.
Эли что-то негромко пробормотала и вернулась к просмотру, синты присели рядом.
«Ты сильно расстроилась?»
«Не особо. На самом деле было бы странно, если бы такой красавчик оказался свободен. Так что… Завтра у нас дружеские посиделки за чашкой кофе, но я сделаю все, чтобы они переросли в нечто большее. Поэтому, на всякий случай, пожелай мне удачи»
«Удачи тебе»
«Может, потом где-нибудь встретимся? Я расскажу тебе все-все-все в самых мельчайших подробностях»
Угрозы Кано все еще оставались свежи в моей памяти, да и Ренард настоятельно просил остаться дома хотя бы завтра. Придется хотя бы раз побыть послушной девочкой.
«Извини, не смогу. Может в другой день или у меня?», - вторую часть предложения пришлось стереть. Валар требовал, чтобы я никого не впускала в квартиру и даже не открывала двери. Конечно, его просьбы порядком напоминали паранойю, но даже малейшее воспоминание об охотнике в том переулке повергало меня в холодный озноб. Лучше созвониться с подругой или встретиться позже. Точно не завтра.
«Ты звучишь странно. У тебя все хорошо?»
«Да. Завтра я планирую остаться дома и поставить танец для конкурса, хотя бы начать это делать. Если хочешь, можем созвониться, когда ты освободишься»
«Если ты пропустишь занятие без причины, Кристина тебя придушит, ты в курсе?»
«Тебе кажется. Ничего она не сделает. Ты только Рейне спуска не давай, ладно?»
«Хочешь, я приеду после свидания? Привезу тебе что-нибудь вкусненькое?»
«Нет, это лишнее. Я хочу побыть одна»
«Значит точно приеду. А будешь возмущаться, привезу с собой одного симпатичного полицейского, чтобы он выяснил, что там у тебя происходит»
«Я наверное, спать пойду, очень устала. Спишемся завтра?»
Вместо пожеланий спокойной ночи телефон зазвучал назойливой трелью. Чтобы не мешать сестре, я бесшумно поднялась с дивана и двинулась к лестнице.
- Алло?
- Что там у тебя происходит?! Тебя взяли в заложники? Я не узнаю свою Лети!
- Все нормально, - я прикрыла трубку и зашептала, пока быстрым шагом поднималась в свою комнату. – Просто не очень хорошо себя чувствую.
- Не ври мне про плохое самочувствие, Мора. Ты с температурой посещала самые обычные занятия, на одном из них даже в обморок упала, забыла? А тут пропускаешь важнейшие репетиции, потому что «не очень хорошо себя чувствуешь»? Можешь рассказывать эти сказки кому угодно, но не мне. Как я уже сказала: увидимся завтра. И я буду не одна.
Подруга положила трубку, не дав и шанса на объяснение. Типичная Тина. Я упала на кровать и закрыла глаза. Если Ренард появится на пороге моей квартиры, даже не представляю, какой гнев Кано это может вызвать.
Телефон вновь коротко завибрировал. Я схватила девайс и взглянула на уведомление. Совершенно неожиданно на нем высветилось сообщение от агента.
«Отправил официальное письмо в академию. Как и договорились, завтра ты остаешься дома. Насчет дальнейшего не обещаю, посмотрим по обстановке»
«Хорошо, я поняла. Уже есть какие-то зацепки?»
«Пока ничего стоящего. Завтра займусь этим вплотную»
«До или после кофе черного, как ночь?»
Я спохватилась и поспешно удалила отправленное сообщение, но агент все же успел его прочитать.
«Надеюсь, тебе передали не только это? Спокойной ночи, сонорина Мора»
«Спокойной ночи, сонор Де Ларра».
