***
- Мисс Мора, к вам гости. Она вздрогнула от неожиданности, когда перед ней беззвучно появился ее синт. Механическое лицо едва ли выражало хоть какие-то эмоции, на нем застыло вечное непоколебимое спокойствие. - Гости? Я никого не жду. Тонкие ручки подруги закрыли лицо руками. Их и приторные нотки жасмина – ее любимый лосьон для тела - Лети узнала бы из тысячи подобных. Сияющая Тина не дождалась ответной реакции девушки, она звонко рассмеялась и коротко обняла ее. Прищурившись, девушка протянула небольшую продолговатую коробочку черного цвета, перевязанную красной лентой. - Держи, но прошу, открой при мне, хорошо? - Хорошо, а в честь чего подарок? Двумя пальцами Лети аккуратно потянула за конец ленты. Синие глаза балерины завороженно следили за тем, как полоска ткани с тихим шелестом опускается на пол. Черная коробочка открылась без труда. Внутри оказался картонный белый прямоугольник размером с визитку, с отпечатанным на нем текстом. - Не имею ни малейшего понятия. Я нашла это у твоей двери, решила отдать лично. Это от кого? Суровое осознание действительности кольнуло внутренности раскаленной иглой. Черная коробка, красная лента – слишком сильно походило на букет, оставленный для Лети в гримерке клуба. Нет, не может быть. Охотник не может так нагло появиться в ее охраняемом доме, к тому же у самой двери. Учитывая, что Максимо помешан на охране своего жилища и изначально принял для этого все возможные меры. Это чересчур близко. Ведь так? Фея поспешно закрыла коробку, смяла в ладони ленту, поднятую с пола. Вряд ли содержимое записки намного отличалось от того, что оставили в цветах в клубе. Пугать подругу она не хотела, и соответственно, читать послание при ней ни за что бы не стала. Уголки губ Лети дрогнули. - Я переоденусь и спущусь вниз, хорошо? Сделаешь нам кофе? Она пулей влетела в комнату, закрылась изнутри. Черная коробка полетела в сторону, роза упала на пол, рассыпавшись кроваво-красными лепестками. Дрожащими пальцами Лети подхватила записку и поднесла ее к глазам. Губы беззвучно воспроизвели отпечатанный текст:«Птичка закрылась в клетке. Птичка считает, что находится в безопасности. Чик-чик твои крылышки, хрупкая фея. Ты напрасно думаешь, что тебе удастся скрыться от меня в каменном доме за спиной отца. Дверца захлопнется, и совсем скоро птичка останется одна. Топ-топ-топ, приготовь свое лучшее платье, я иду за тобой».
Строчки заплясали перед глазами, записка выскользнула из непослушных пальцев и опустилась на пол. Лети оперлась спиной о стену, попыталась сделать вдох, но воздуха катастрофически не хватало. Голова наотрез отказывалась думать, девушке хотелось кричать от безысходности и плакать. А лучше спрятаться, забившись в самый укромный уголок планеты. Но что может быть надежнее дома отца, фея не знала. Их жилище всегда казалось (да и выглядело тоже) неприступной крепостью, надежнее стального сейфа. Но выходит, даже здесь она находится в опасности. Откуда-то снизу раздался приглушенный голос Тины. На таком расстоянии невозможно было разобрать: подруга говорит с кем-то или зовет фею? Лети встряхнула волосами, внутренне собралась. Сейчас она походила на сжатую пружину, готовую распрямиться и взорваться в любой момент, выплеснуть все, что успело накопиться внутри. Чем ныть и жалеть себя, нужно придумать, как действовать дальше. Первым делом, фея схватила с тумбочки телефон, сделала несколько снимков, отправила короткое сообщение. И сразу почувствовала себя лучше. Ренард точно знает, что делать. Он точно не оставит ее в беде. Девушка в глубине души надеялась, что Де Ларра позвонит и сам успокоит ее, лишний раз убедит, что все под его контролем и волноваться не о чем. И конечно, его голос - это отдельный вид успокоительного. Миниатюрный значок в сообщении уведомил, что оно доставлено. Девушка убрала гаджет в карман и поспешила вниз. Тина с удовольствием хлопотала на кухне. С непринужденностью хозяйки она достала все пирожные и закуски, которые только могла найти. Уж если и готовить чай в этом доме самостоятельно, то не стоит отказывать себе ни в чем. Брюнетка была весьма неглупой девушкой и сразу уловила беспокойство в глазах подруги, стоило той открыть подарок. Балерину снедало любопытство, что именно таило в себе послание. Снаружи выглядело очень романтично, но в таком случае, почему Мора отреагировала так странно? Неприятная догадка кольнула изнутри. Что, если это от Ренарда? В конце концов, еще вчера он провожал подругу до академии и смотрел на нее так… И это бы объяснило возможную нервозность Лети. Тина мотнула головой, отгоняя наваждение. Нет, они подруги с самого детства, она бы в жизни так не поступила. В конце концов, балерина еще вчера спросила об их отношениях с агентом. И зачем бы Мора их скрывать? Она бы сказала правду. Нет, что-то тут не вяжется. Брюнетка пыталась найти другое объяснение, но каждое из них оказалось притянутым за уши. В итоге девушка сошлась на том, что подарок оставил тайный поклонник, возможно, его интерес к Лети односторонний, поскольку отправитель не пожелал лично передать цветок и записку балерине. «Надеюсь, это не Ренард», - пробормотала она, тщетно пытаясь настроить нужный режим в эспрессо-машине. Вода в чайнике уже закипела, но Тина решила угоститься именно чашечкой кофе. Она тихо выругалась. Настолько тихо, что расслышать ее было практически невозможно. Однако чувствительные уши синта, находившегося поблизости, уловили тончайшую вибрацию воздуха. - Вам чем-то помочь, мисс? - Да, красавчик, - брюнетка игриво подмигнула роботу. - Можешь сделать мне кофе, пока я тут все не испортила? Механизм принялся за работу. Его пальцы перебирали кнопки с несвойственной железкам аккуратностью. Автомат приятно зашумел, воздух наполнился ярким запахом напитка. Лети спустилась вниз. В ее руке не было ни записки, ни коробки. Внимательные глаза брюнетки безошибочно уловили резкую перемену настроения подруги: блуждающий взгляд, побледневшие щеки, плотно сжатые губы. Что-то в этом подарке было не так. На романтику так не реагируют, даже от нежелательного воздыхателя. - Кофе готов, - бодро провозгласила девушка и ухватила горячую чашку. Кивком головы указала на дымящийся чайник. – И чай тоже, кстати. Я тут накрыла нам стол всякими вкусностями, которые нашла у тебя в холодильнике. Ты же не против? И кстати, синт у тебя просто прелесть, кофе готовит потрясающий. Лети натянуто улыбнулась. Присутствие подруги придавало ей уверенности и даже храбрости, но все это напускное. Содержимое записки отпечаталось в голове, будто его там выжгли. Слова, прочитанные всего пару раз, повторялись снова и снова, как назойливый рекламный слоган, засевший напрочь. Фея опустилась на свободный стул, сжимая телефон побелевшими пальцами. - Что там было? – Тина заняла соседнее место, придвинула ближе заварное пирожное, усыпанное ягодами и украшенное веточкой мяты. - Где? - В коробке. От кого она? Балерине с трудом удавалось скрывать любопытство и раздражение. Прежде подруги делились всем, даже самыми незначительными деталями своей жизни, но сейчас фея никак не желала касаться темы подарка, избегая ее всеми возможными способами. Лети повела плечами, ее глаза буравили черную поверхность напитка. - Не знаю. Ошиблись адресатом, или это чья-то неудачная шутка. - Тогда чего ты так расстроена? - Я не расстроена, просто устала. По лицу Тины пробежала тень сомнения. Но все же она перевела тему на более нейтральную и не стала продолжать пытать подругу. Девушка заострила внимание на обсуждении тренировки и том, как отреагировала Кристина на отсутствие одной из самых способных учениц академии. Пыл суровой директрисы не усмирило даже официальное письмо из департамента полиции об освобождении девушки от посещения занятий. Подруги звонко рассмеялись, когда Тина наиболее удачно изобразила голос и мимику хореографа. Телефон в руке Лети вздрогнул. Ответное сообщение от Де Ларра оказалось слишком большим, ответить на него сейчас при Тине не представлялось возможным. Девушка спрятала устройство в карман и вернулась к разговору. Но все слова подруги теперь пролетали мимо ушей. Внимание Лети всецело сосредоточилось на прохладном куске металла. Тина тоже обнаружила резкое изменение в поведении Моры, но лезть в душу больше не стала. Под предлогом кучи забытых и невыполненных домашних дел, она ушла. И да, она обиделась. Брюнетка поспешила к подруге, как только свидание с Ренардом подошло к концу, планировала поделиться каждой деталью, каждой мелочью, но сейчас… Лети даже не вспомнила об этом! Не удосужилась спросить! Но более того, балерину злил факт, что между ними возникла некая стена, загадочная тайна, которой Лети упрямо не желала делиться. Фея поспешно открыла входящее сообщение. Глаза пробежались по тексту. Сначала бегло, затем она прочитала его снова, более спокойно и вдумчиво. Завязалась напряженная переписка.«Молодец, что отправила сразу мне. Но меня смущает несколько деталей. Первое: стиль записки отличается от той, что ты получила ранее. И про твоего отца… На угрозу непохоже. Ты что-то слышала о том, что он собирается покинуть город?»
«Нет, он бы сообщил».
«О том и речь».
«Думаешь, это пустая угроза? Кто-то просто пытается меня напугать?»
«Эти детали… Что-то не сходится. На мой взгляд, высока вероятность, что это глупый розыгрыш. Отборочные выступления на носу, ты первая в списке. Это послание – идеальный вариант выбить тебя из колеи. Если ты не появишься на концерте или оплошаешь во время танца, основной конкуренткой станет меньше. Чем не повод?»
«Первая в списке? С чего ты взял?»
«Рад, что ты согласна с остальными моими суждениями. То была прямая цитата вашей директрисы. Она слишком жестко отреагировала на официальное письмо о твоем освобождении от занятий и связалась со мной напрямую. Мне понадобилось двадцать минут, чтобы ее успокоить».
Щеки Лети зарделись. «Первая в списке». Что ж, она действительно заслужила это. Семь лет упорных тренировок, временами строжайшей диеты, и она первая. Особенно приятно узнать, что это мнение самой Кристины. Кристины, которая не переносит фей, а уж Лети особенно. С трудом подавив желание продолжить тренировку прямо сейчас, девушка вновь посмотрела на вспыхнувший экран.«На всякий случай, я отправлю пару человек следить за твоим домом прямо сейчас. Ты их даже не заметишь. Синта держи рядом. Коробку и всё, что к ней прилагалось, лишний раз не трогай. Я заберу утром и проверю на отпечатки».
«Хорошо, спасибо».
«Эй, я не дам тебя в обиду. Веришь?»
«Верю».
Лети звонко рассмеялась. Ну конечно, послать такую записку очень даже в духе Рейны. Она не упустит шанса избавиться от конкурентки при первой же возможности. И как Мора сразу не подумала об этом? Глупышка, только испортила себе настроение. И Тине, кажется, тоже. Она обязательно напишет подруге чуть позже, извинится за поведение и они посплетничают. В качестве извинения можно позвать ее с ночевкой и всю ночь смотреть без перерыва любимые фильмы или сериалы. А пока, ей есть, чем заняться.***
Максимо машинально поправил столовые приборы, лежащие около пустой тарелки. Его педантичность особенно остро выделялась в моменты стресса. Последние несколько часов мужчина прокручивал в голове все «за» и «против» предстоящей командировки. Конечно, успешное ее завершение сулит моментальное повышение, а он стремился к этому последние четыре года. С другой стороны, оставлять девочек дома в такое неспокойное время ему совершенно не хотелось. Ввиду особых обстоятельств, Максимо разрешили взять с собой только одну дочь, и то, при условии, что она не станет мешать оперативным действиям отца и проведет все время в гостинице. Мора отдавал себе полный отчет, что оставлять Лети одну небезопасно, но разве за пять дней может произойти что-то непоправимое? Он предпримет все меры предосторожности, учтет каждую деталь. К тому же, с ней останется синт. Это тоже немаловажно. Решение о том, что он возьмет с собой именно Элению, обозначилось в момент. В конце концов, Летисия может позаботиться о себе намного лучше младшей сестры. Она бесстрашная и рациональная, рисковать не станет. Ее реакция быстрее, а навыки в магии отточены намного лучше, чем у Эли. Максимо сам не заметил, как его мозг начал прогнозировать самые неприятные последствия отъезда. Мужчина напряженно мотнул головой. К чему эти мысли? Он еще ничего не решил окончательно. О принятом решении необходимо сообщить лишь утром. И с дочерью в любом случае останется синт. Нужно еще проверить настройку внешних камер, откалибровать изображения. До его ушей донеслись торопливые шаги по лестнице. Эли вприпрыжку спускалась впереди сестры, она со смехом что-то рассказывала. - Добрый вечер. Его голос, непривычно бодрый, разнесся по гостиной. Лети улыбнулась и кивнула отцу. - Добрый вечер, папа. Внимательные глаза феи оценили богатое убранство стола. Она сжала пухлые губки, но вслух ничего не сказала. Конечно, дочь поняла, что что-то не так. Максимо распоряжался готовить ужины такого уровня только в особых ситуациях. И чем богаче уставлен стол, тем важнее новость он собирался сообщить. И сейчас она ожидала подвоха или неприятного известия. Мужчина дождался, пока девушки займут места, приступят к ужину. Серьезный разговор начал издалека. Расспросил, как прошел их день, делал вид, что слушает, кивал в правильных местах. - Ты же собрал нас не затем, чтобы узнать, что мы ели на завтрак и как провели последние полчаса, правда? Лети так и не притронулась к своей тарелке. Ее проницательность радовала отца, а прямолинейность иногда ставила в неловкое положение. Как сейчас. Удивленные глаза Элении сфокусировались на отце в ожидании ответа. Застигнутый врасплох хозяин семейства скрестил руки и приступил к сути. Один только взгляд на отца и у Лети засосало под ложечкой. С раннего детства она имела способность ощущать его волнение, и сейчас оно проявлялось особенно ярко. Все внутри феи трепетало от неприятного предчувствия, когда Мора произнес вслух то, чего она опасалась больше всего. - Мне придется уехать из города по работе, - предупреждая дальнейшие вопросы, Максимо продолжил: – Это займет всего несколько дней. Ввиду сложившейся ситуации, Элению я возьму с собой. Мы отправляемся рано утром, пожалуйста, собери вещи. Лети, чтобы тебе не было скучно, можешь пригласить подругу гостить у тебя. Я распоряжусь, чтобы для вас все подготовили. Мора продолжал говорить. Речь из его лилась ручьем, будто выученная и отрепетированная заранее. И с каждым словом уверенность внутри мужчины крепла все больше. - Синта держи при себе. Даже в спальне. Просто на всякий случай я проверю камеры и настрою их на свой телефон. Если ты не станешь преднамеренно делать глупости, все должно быть хорошо. Лети судорожно выдохнула. Крошечная надежда на то, что подарок это чей-то розыгрыш, рассыпалась прахом. Дальнейшие слова отца утонули в воздухе, так и не коснувшись сознания девушки. Как охотник смог узнать о командировке раньше нее? Он связан с отцом напрямую? Имеет доступ к его почте? Телефону? Мысль о том, что маньяк получит доступ к камерам наблюдения через отца, заставила вздрогнуть. Лети незаметно достала телефон и отправила агенту тревожное сообщение. Ей нужно время подумать и все взвесить. Пока отец дома, она в безопасности. Преступник не рискнет напасть на девушку в присутствии отца. Даже записка это подтверждает. У нее еще есть время. По крайней мере, до утра. - Я пойду к себе. Не дожидаясь ответа, фея поднялась с места и взлетела вверх по ступеням. Нужно думать, думать и что-то делать. Она заперлась в комнате и, упав на кровать, закрыла лицо руками. В попытке успокоиться, Лети сжала телефон пальцами, сделала глубокий вдох. Еще один. На пятом в дверь постучали. Максимо не решился бесцеремонно нарушить личное пространство дочери и войти, потому предпочел общаться через дверь. - Милая, прости, я не хотел тебя расстраивать. Не ожидал, что ты отреагируешь таким образом. Если хочешь, я останусь дома и никуда не поеду. - Мора тяжело опустился на пол по ту сторону двери. Лети ощущала тревогу отца даже сквозь преграду между ними. Им редко выпадал шанс общаться, кроме дежурных разговоров за ужином, и этот момент искренности был особенно ценен, фея не променяла бы его ни на что на свете. «Хочу! Не уезжай! Не оставляй меня одну!», - крик рвался с губ, но Лети не проронила ни слова. Она крепче сжала губы, давая Максимо закончить. - … я понимаю, что тебе наверняка страшно. Но знай, что я продумал каждую мелочь, я не позволю, чтобы что-то или кто-то причинил тебе вред. Это важная поездка. От нее зависит мое положение. Я шел к этому несколько последних лет. Летисия… Мне важно, чтобы ты поняла меня и мое решение. - Я понимаю. Она сказала именно то, что он так желал от нее услышать. Вместо того, чтобы открыть дверь, показать отцу посылку, рассказать об угрозах и убедить остаться, она промолчала. Останься отец дома, угроза для феи никуда не денется. Охотник может разозлиться из-за сорванных планов и обратить свой гнев на Эли. Если с сестрой что-то случится, она себе этого не простит. К тому же, Ренард обещал быть рядом. Вдвоем они могут поймать охотника. В способностях темного сомнений нет. Если кто-то может ее защитить, то только он. «Не только», - тонкий внутренний голос напомнил о существовании второго темного. - У тебя все хорошо? Отец не выдержал затянувшегося молчания дочери, первым напомнил о своем присутствии. - Да, пап. Все нормально. Я просто устала. Поезжайте, я спокойно подготовлюсь к выступлению. Максимо открыл двери, порывисто обнял дочь. Колючая щека кольнула ее виска. - Ты умница. Я знал, что поймешь. Отдыхай, милая. Все будет хорошо. Лети кивнула. Их единение длилось недолго. Отец не способен на нежность и сантименты. Он неловко пробежал пальцами по ее спине и откланялся. Фея тут же схватила телефон. Почему она сразу не подумала про Кано, когда получила коробку? Возможно, еще не слишком поздно. Взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не разозлить Темного, девушка отправила сообщение, прикрепив к нему несколько фотографи. В конце она непременно добавила:«Синт будет рядом, выходить из дома я не собираюсь, камеры у отца под присмотром. К тому же это ненадолго. Всего лишь несколько дней. Просто решила, что ты должен об этом знать»
Отправлено. Менее чем через минуту статус послания приобрел значение «прочитано». Тишина. Фея ждала ответной реакции, но ее не последовало. Ну и ладно. Не особо и хотелось. В конце концов, есть еще Де Ларра. Будто прочитав ее мысли, телефон в ладони коротко дернулся.«К этому мы тоже были готовы. Не волнуйся. Утром буду у тебя. Ложись и отдыхай. Береги силы».
Короткое послание, не требующее ответа. Осталось дождаться утра. Заснуть бы еще. Не желая терзаться дальнейшими размышлениями, девушка переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Чтобы уснуть спокойно и без сновидений, фее пришлось принять пару таблеток снотворного. На удачу, они подействовали довольно быстро. Сознание медленно, но верно ускользало в царство морфея, когда неподалеку раздался какой-то шум. Кто-то аккуратно передвигался по комнате, стараясь не потревожить девушку. Находясь на грани сна и яви, Лети с трудом разлепила глаза. У изголовья ее кровати явственно различался мужской силуэт. Внушительная тень нависла над девушкой, ладонь прикрыла ее рот прежде, чем фея успела издать хоть один звук. В свете луны блеснули знакомые жесткие глаза Валара Кано. - Тише, не нужно привлекать лишнее внимание. Он убрал пальцы только когда убедился, что девушка не станет поднимать шум. Взгляд темного переместился на прикроватную тумбочку, задержался на упаковке таблеток, где не доставало пары штук. - Давно приняла? - Минут десять назад, - язык отказывался повиноваться, веки тяжелели все сильнее. Фея с неимоверным трудом сохраняла концентрацию на своем госте и его словах. - Тогда спи. Пару часов точно. - А потом? - Потом я тебя заберу. Одна ты тут не останешься. - Все нормально, со мной останется синт, - даже закрыв глаза Лети не могла скрыть своего удовольствия. Привычка огрызаться Кано по поводу и без, кажется, въелась в нее окончательно. В ответ темный лишь раздраженно хмыкнул. - В топку твоего синта. Вместе со всем остальным. Теперь спи. Хватит разговоров. Лети свернулась калачиком, устраиваясь поудобнее. И правда, в топку синта. Присутствие Валара Кано рядом – это намного надежнее.